บทที่ 220 "ในขณะที่ร่วมแสดงความยินดีกับลอสแอนเจลิส ก็ขอให้ยืนไว้อาลัยให้กับนิวออร์ลีนส์เป็นเวลาหนึ่งนาทีด้วยนะครับ!" (ฟรี)

เรื่องราวของศึกเพลย์ออฟยังคงดำเนินต่อไป และในที่สุด ทีมที่ไม่ได้ไปต่อในรอบเพลย์ออฟก็ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงอีกครั้ง!

วันที่ 24 พฤษภาคม ตามเวลาสหรัฐอเมริกา

หนึ่งวันหลังจากที่มิลวอกี บักส์ เอาชนะฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส ในเกมที่ 7 ไปได้

วันสำคัญชี้ชะตาของบรรดาทีมลุ้นลอตเตอรีดราฟต์ก็มาถึงอย่างเป็นทางการ!

ณ มหานครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา

เมดิสันสแควร์การ์เดน

อย่างไม่ต้องสงสัย ทีมที่ไม่ได้ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟทั้งหมดต่างก็ส่งตัวแทนมาร่วมงานนี้

ที่นี่ พิธีจับสลากลอตเตอรีดราฟต์ของ NBA ประจำปี 2019 กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!

ฟีนิกซ์ ซันส์ ซึ่งจงใจปล่อยจอยแทงก์ (Tanking) แบบเต็มสูบในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล เนื่องจากกรณีการใช้สารกระตุ้นของดีอันเดร เอย์ตัน ได้ส่งสตาร์ดังของทีมอย่างเดวิน บูเกอร์ มาร่วมงาน!

แม้ว่าสถิติรวมของซันส์จะไม่ได้ย่ำแย่เท่ากับคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส หรือนิวยอร์ก นิกส์ แต่ทุกคนต่างก็มีความฝันทั้งนั้น

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาคว้าสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งไปครองได้เป็นปีที่สองติดต่อกัน?

ทว่า เมื่อเดวิน บูเกอร์ ปรากฏตัวในชุดสูทสุดเนี้ยบและกวาดสายตามองไปรอบๆ ตัวแทนจากทีมต่างๆ รอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของเขาก็ค่อยๆ แข็งค้างไป

เพราะเขาเหลือบไปเห็น — ฟางซิว!

ฟางซิวมาทำอะไรที่นี่?

เขาไม่ควรจะต้องไปเตรียมตัวสำหรับศึกรอบชิงแชมป์สายที่กำลังจะมาถึงหรอกเหรอ?

เหตุผลง่ายนิดเดียว!

ความพยายามในการแทงก์มาตลอดทั้งฤดูกาลของนิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ ท้ายที่สุดแล้วคนที่ได้รับผลประโยชน์กลับกลายเป็นลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส

ก่อนเส้นตายการเทรดเมื่อปีที่แล้ว ข้อตกลงระหว่างฝ่ายบริหารของเลเกอร์สกับเพลิแกนส์ ไม่เพียงแต่จะช่วยปลดแอกทัพม่วงทองจากเนื้อร้ายของทีมได้เท่านั้น แต่ยังทำให้พวกเขาได้ผู้เล่นเสาหลักที่จะมาค้ำจุนทีมไปอีกนานแสนนานมาครองด้วย!

พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาแทบจะใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกล่อเอาสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกของเพลิแกนส์ในอีกสามปีข้างหน้ามาครองได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม ในตอนที่การเทรดนี้บรรลุผล แฟนๆ ส่วนใหญ่กลับเชื่อว่านิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ คือฝ่ายที่ได้กำไรมากกว่า

แต่เมื่อฤดูกาลดำเนินไปจนถึงช่วงเพลย์ออฟ แทบทุกคนต่างก็รู้ซึ้งแล้วว่า ฝ่ายบริหารของเลเกอร์สได้กลายเป็นจอมลวงโลกที่เก่งกาจที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA ไปเสียแล้ว!

และตอนนี้ ทัพม่วงทองก็ได้เดินทางมาถึงเมดิสันสแควร์การ์เดน พร้อมกับสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกของนิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ เพื่อเข้าร่วมการจับสลากดราฟต์ปี 2019

และตัวแทนของพวกเขาก็คือซูเปอร์รุกกี้ที่เพิ่งได้มาเมื่อปีที่แล้ว — ฟางซิว!

เป็นที่น่าสังเกตว่า ในอีกสองวันข้างหน้า ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส จะเปิดบ้านต้อนรับการแข่งขันเกมแรกของรอบชิงแชมป์สาย

ทีมที่ทะลุเข้าไปถึงรอบชิงแชมป์สายแล้ว แต่กลับยังมีโอกาสได้ลุ้นคว้าสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งในปีนี้เนี่ยนะ?

ฟังดูไร้สาระสิ้นดี!

ดังนั้น นี่จึงเป็นเหตุผลที่อีก 28 ทีมที่เหลือในลีกไม่อยากจะทำธุรกิจใดๆ กับลอสแอนเจลิส เลเกอร์สอีกแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่มีใครอยากจะกลายเป็นนิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์รายต่อไปหรอก!

"ฟางซิว คุณคิดว่าลอสแอนเจลิส เลเกอร์สจะได้สิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งในวันนี้ไหมครับ?"

บรรดานักข่าวที่รุมล้อมฟางซิวอยู่ไม่ได้มีความเกรงใจเลย พวกเขายิงคำถามใส่ตรงๆ "แม้ว่าพวกคุณจะมีโอกาสได้สิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งในปีนี้สูงมาก แต่ก็ยังไม่มีอะไรแน่นอนหรอกนะครับ!"

"เราจะได้สิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งแน่นอนครับ เพราะผมมาอยู่ที่นี่แล้วไง!"

เมื่อเผชิญหน้ากับกล้อง ฟางซิวก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ "แค่ผมโผล่หน้ามา ลีกก็พร้อมจะประเคนสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งให้พวกเราแล้วล่ะครับ!"

"ฟางซิวครับ ขอคำถามสุดท้าย!"

นักข่าวจากสถานีโทรทัศน์ทีเอ็นที อาศัยจังหวะชุลมุนแทรกตัวขึ้นมาด้านหน้าได้อย่างชำนาญ "ถ้าคุณได้สิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่ง คุณจะเลือกใครครับ?"

"อืม..."

"เราจะเอาสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งไปใช้เป็นข้อเสนอในการเทรดครับ!"

ฟางซิวตอบอย่างตรงไปตรงมา "เพราะในความเห็นของผม แม้ว่ารุกกี้คลาสปี 2019 จะมีพรสวรรค์สูงมาก แต่เมื่อเทียบกับคลาสปี 2018 ของพวกเราแล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยล่ะครับ!"

หลังจากพูดจบ ฟางซิวก็ตัดจบบทสัมภาษณ์ไปดื้อๆ

อย่างไรก็ตาม คำพูดของเขาทำเอานักข่าวที่มาสัมภาษณ์ถึงกับยืนอึ้งไปตามๆ กัน

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ดราฟต์คลาสปี 2019 ได้รับการจับตามองอย่างกว้างขวางว่าเป็นรุ่นที่อุดมไปด้วยผู้เล่นฝีมือดี!

แต่ตอนนี้ ฟางซิวกลับมาบอกว่ามีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวระหว่างคลาสปี 2019 กับคลาสปี 2018 ของเขางั้นเหรอ!

มันเป็นแบบนั้นจริงๆ เหรอ?

ดราฟต์อันดับหนึ่ง "จอมวิตถาร"!

ดราฟต์อันดับสอง "พ่อค้าอาวุธสงคราม"!

ดราฟต์อันดับสาม "พวกไร้ใจ"!

ส่วนพวกดราฟต์อันดับท้ายๆ "หยิ่งยโสโอหัง"!

สี่ฉายานามอันเลื่องลือนี้ สรุปภาพรวมของดราฟต์คลาสปี 2019 ไว้ได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์!

ดราฟต์อันดับหนึ่ง — ไซออน วิลเลียมสัน!

ปีนี้ถือเป็นปีที่เจ็ดของไซออนในลีกแล้ว แต่ผู้คนก็ยังคงพร่ำรำพันว่า:

ถ้าไซออนมีวินัยและควบคุมน้ำหนักตัวเองได้มากกว่านี้!

ถ้าไซออนไม่มีปัญหาอาการบาดเจ็บรบกวนบ่อยขนาดนี้!

ถ้าไซออนสามารถพัฒนาทักษะเกมรุกได้หลากหลายกว่านี้!

แล้วผลงานของเขาจะโดดเด่นไร้เทียมทานขนาดไหนกัน?

แต่ในโลกแห่งความเป็นจริง มันไม่มีคำว่า 'ถ้า' มากมายขนาดนั้น นับตั้งแต่ถูกนิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ ดราฟต์เข้ามาเป็นอันดับหนึ่งเมื่อเจ็ดฤดูกาลก่อน ไซออนลงเล่นไปเพียง 190 เกมเท่านั้น คิดเป็นอัตราการลงสนามไม่ถึง 50% ด้วยซ้ำ!

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังมีเรื่องพัวพันกับข้อกล่าวหานอกสนามหลายข้อหา รวมถึงข้อหา "ข่มขืน" อีกด้วย

และในที่สุด นิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ ก็หมดความอดทนกับผู้สืบทอดบัลลังก์ของเจมส์รายนี้แล้ว พวกเขาเริ่มเปิดรับฟังข้อเสนอขอเทรดตัวไซออนแล้ว

แต่ข้อเสนอที่ได้รับกลับมา ล้วนแต่เป็นสัญญาแย่ๆ แถมยังไม่มีสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกรวมอยู่ด้วยเลย

อดีตลูกรักของพระเจ้าได้ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าด้วยความเร็วแสงเสียแล้ว!

ดราฟต์อันดับสอง — จา มอแรนต์ "ราชันย์แห่งปืน"!

ตลอดเจ็ดฤดูกาลในลีก เขาติดทีมออลสตาร์ไปถึงสามครั้ง และคว้ารางวัลรุกกี้ยอดเยี่ยมแห่งปีมาครองได้ในฤดูกาล 2019-20

ในฤดูกาล 2021-22 เขาคว้ารางวัลผู้เล่นพัฒนาฝีมือยอดเยี่ยมแห่งปีมาครองได้สำเร็จ

อย่างไม่ต้องสงสัย มอแรนต์คือผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จในระดับส่วนตัวมากที่สุดในดราฟต์คลาสนี้

ความสามารถทางกีฬาอันน่าตื่นตาตื่นใจและสไตล์การเล่นที่แพรวพราวของเขา ดึงดูดแฟนบาสได้อย่างล้นหลาม

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปัญหาวุ่นวายนอกสนามและอาการบาดเจ็บเรื้อรัง กลายเป็นอุปสรรคสำคัญที่ขัดขวางไม่ให้เขาก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้

โลกใบนี้โหยหาที่จะได้ยินเรื่องราวความสำเร็จของดาวรุ่งพุ่งแรงกันทั้งนั้น

แต่นายกลับไปสอนคนอื่นเล่นปืนและขว้างระเบิดเนี่ยนะ?

นี่มัน...

ส่วนดราฟต์อันดับสามอย่าง อาร์เจ บาร์เรตต์ น่ะเหรอ?

คงไม่ต้องพูดอะไรให้มากความหรอก!

ในไม่ช้า ลำดับผลการจับสลากดราฟต์ NBA ปี 2019 ก็ถูกประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ:

สิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 14 ตกเป็นของ บอสตัน เซลติกส์!

สิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 13 ตกเป็นของ ไมอามี ฮีต!

สิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 12 ตกเป็นของ ชาร์ลอตต์ ฮอร์เน็ตส์!

ผลลัพธ์ของอันดับที่ 11 ถึง 6 ไม่ได้แตกต่างจากความทรงจำของฟางซิวเลยแม้แต่น้อย

อันดับที่ 6 ตกเป็นของฟีนิกซ์ ซันส์

ฟีนิกซ์ ซันส์ เร่งเครื่องแพ้รวดในช่วงท้ายฤดูกาล จนทำสถิติอันน่าภาคภูมิใจด้วยการชนะไปเพียง 18 เกม เดิมทีพวกเขาคือทีมที่มีโอกาสคว้าสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งสูงที่สุด แต่สุดท้ายกลับได้ไปแค่อันดับที่ 6 เท่านั้น

แน่นอนว่า ลีกย่อมไม่มีทางยอมให้พวกเขาได้สิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งไปครองเป็นปีที่สองติดต่อกันแน่!

อันดับที่ 5 ตกเป็นของ คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส!

อันดับที่ 4 ตกเป็นของ ซาคราเมนโต คิงส์!

ในไทม์ไลน์เดิม คิงส์มีสถิติที่ดีทีเดียวในฤดูกาลนี้

แต่เนื่องจากการเทรดของคิงส์ในดราฟต์ปี 2018 พวกเขาไม่เพียงแต่จะพลาดตัวฟางซิวไปเท่านั้น แต่ยังต้องไปเทรดกับลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส เพื่อดึงตัวแบรนดอน อินแกรม มาร่วมทีม ส่งผลให้พวกเขาตกต่ำจากทีมระดับเพลย์ออฟกลายมาเป็นทีมลุ้นดราฟต์อันดับสูงไปซะอย่างนั้น!

อย่างไรก็ตาม ซาคราเมนโต คิงส์ ก็ตั้งเป้าที่จะสร้างทีมใหม่อยู่แล้ว และสิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 4 ก็มีความหมายกับพวกเขามาก!

สามอันดับแรกยังไม่ถูกเปิดเผย ซึ่งนั่นก็หมายความว่า เมมฟิส กริซซ์ลีส์, นิวยอร์ก นิกส์ และ นิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ได้ทะลุเข้าสู่รอบสามทีมสุดท้ายแล้ว!

เจมส์ โดแลน เจ้าของทีมนิวยอร์ก นิกส์ รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที นี่หมายความว่าพวกเขามีโอกาสติดท็อปทรี และอาจจะคว้าสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งมาครอง เพื่อเลือกผู้กอบกู้ทีมที่แท้จริงอย่าง ไซออน วิลเลียมสัน!

ทว่า ความตื่นเต้นของโดแลนก็อยู่ได้ไม่นาน เมื่อเจ้าหน้าที่ของ NBA ประกาศผลลัพธ์สุดท้ายออกมา!

นิวยอร์ก นิกส์ ได้สิทธิ์ดราฟต์อันดับที่ 3!

เมมฟิส กริซซ์ลีส์ คว้าอันดับที่ 2 ไปครอง!

และสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งในบั้นปลาย ก็ตกเป็นของสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกจากนิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์!

"ลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส กลายเป็นผู้ครอบครองสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งประจำปี 2019 แล้วครับ!"

เมื่อเห็นผลลัพธ์สุดท้าย ผู้บรรยายที่กำลังถ่ายทอดสดก็อุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น "การปรากฏตัวของฟางซิวที่งานในวันนี้ ได้นำพาความโชคดีมาสู่ทัพม่วงทองจริงๆ ครับ!"

"ทัพม่วงทองคว้าสุดยอดรุกกี้ตัวท็อปไปครองได้สองปีซ้อนเลยครับ!"

"ในขณะที่พวกเราร่วมแสดงความยินดีกับลอสแอนเจลิส ก็ขอให้ยืนไว้อาลัยให้กับนิวออร์ลีนส์เป็นเวลาหนึ่งนาทีด้วยนะครับ!"