ฟรี บทที่ 210 โดดเด่นเหนือใครในยุคสมัย

บทที่ 210 โดดเด่นเหนือใครในยุคสมัย

ยามอัสดง เมืองประหลาดอาบไล้ไปด้วยหมอกแสงสีแดงระเรื่อ

ฉินหมิงยืนเหม่อลอยไปชั่วขณะ ปกติแล้ว... เขาเคยได้ยินแต่คำเปรียบเปรยที่ว่า 'เหยียบเรือสองแคม' หรือจับปลาสองมือเท่านั้นแหละ! แต่เพิ่งจะเคยเจอและเคยเห็น คนที่ 'เหยียบถนนสองสาย' ก็คราวนี้แหละ!

สายหนึ่งคือเส้นทางแห่งปีศาจ ที่ถูกดึงดูดออกมาด้วยเศษเสี้ยวเมล็ดพันธุ์มาร ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้เศษผ้าขี้ริ้วหลอมสกัดพวกมันจนหมดจด ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดปัญหาที่ไม่สามารถสั่นพ้องและเชื่อมต่อกับถนนสายนี้ได้ เหมือนอย่างคราวก่อน

ส่วนอีกสายหนึ่ง ถูกดึงดูดออกมาจาก 'ปราณแสงสวรรค์' ดุจหยางบริสุทธิ์ที่แผ่ทะลักออกมาจากร่างของเขาเอง เส้นทางสายนี้ดูอลังการงานสร้างสุดๆ ราวกับถูกปูทับด้วยเศษซากของดวงสุริยันที่แตกสลาย แสงสีทองสว่างไสวลุกโชนราวกับเปลวเพลิง!

ตามหลักแล้วเขาควรจะเดินบนเส้นทางสายนี้ แต่ทว่า… ในเมื่อมีเศษเสี้ยวเมล็ดพันธุ์มารตั้งหลายชิ้น มีเส้นทางตั้งหลายสาย แล้วทำไมเขาต้องเลือกเดินแค่ทางเดียวด้วยล่ะ?

แถมเส้นทางแห่งปีศาจกับเส้นทางแห่งผู้ผลัดกาย มันก็มีจุดที่เชื่อมโยงถึงกันอยู่บ้างเหมือนกัน

ถึงแม้ใจอยากจะรวบมันทั้งสองทาง แต่ปัญหามันติดอยู่นิดเดียวคือ… ถนนสองสายมันดันอยู่ใต้ฝ่าเท้าคนละข้างกัน แล้วเขาจะก้าวเดินไปยังไง? จะให้ฉีกขาเดินถ่างๆ ไปงั้นเรอะ?!

ฉินหมิงดันบ้าจี้ลองทำแบบนั้นดูจริงๆ แต่แค่แป๊บเดียวก็ต้องล้มเลิกความคิดไปทันที นอกจากท่าเดินมันจะดูทุเรศทุรังสุดๆ แล้ว มันยังเดินช้าเป็นเต่าคลานอีกต่างหาก!

เขาครุ่นคิดอยู่อึดใจหนึ่ง จึงลองเอาเศษผ้าขี้ริ้วมาคลุมปิดเศษเสี้ยวเมล็ดพันธุ์มารเอาไว้ก่อน จากนั้นก็ควบคุมไม่ให้ 'ปราณแสงสวรรค์' รั่วไหลออกไป หลังจากงมลองผิดลองถูกอยู่หลายรอบ เขาก็พบว่าตัวเองสามารถควบคุมได้ว่าจะเลือกเดินบนเส้นทางสายไหน

แถมระหว่างทาง เขายังสามารถสลับเปลี่ยนสายได้ตามใจชอบอีกด้วย!

ยิ่งไปกว่านั้น พอเขาลองปรับสมดุลไปเรื่อยๆ โดยปล่อย 'ปราณแสงสวรรค์' ออกมาแค่นิดหน่อย แล้วปลดปล่อยกลิ่นอายของเศษเสี้ยวเมล็ดพันธุ์มารทั้งสามชิ้นออกมาจนหมดเปลือก มันก็ทำให้เส้นทางทั้งสองสายโผล่ขึ้นมาพร้อมกัน แถมยังซ้อนทับกันเป็นเนื้อเดียวได้อีกต่างหาก!

“แบบนี้ก็เข้าท่าดีแฮะ จะได้ไม่ต้องพลาดวิวทิวทัศน์ของถนนสายไหนเลยด้วย” ฉินหมิงพยักหน้าหงึกหงักอย่างพึงพอใจสุดๆ

เขาทดลองทำซ้ำอีกหลายรอบ พอทอดสายตามองไปเบื้องหน้า เขาก็สามารถมองเห็นภาพทิวทัศน์ของเส้นทางทั้งสองสายได้อย่างชัดเจน

และที่สำคัญที่สุดก็คือ หากมีความจำเป็นเมื่อไหร่ เขาสามารถเปลี่ยนสถานะและสลับเส้นทางใต้ฝ่าเท้าได้ทุกเมื่อที่ต้องการ!

ฉินหมิงจัดการเอาผ้ามาห่อดาบและธนูของตัวเองจนมิดชิดแล้วสะพายไว้กลางหลัง ทันใดนั้น กระดูกในร่างของเขาก็ดัง ลั่นกร๊อบ! เปรี๊ยะ! เขาเริ่มใช้วิชาแปลงกายจาก 'คัมภีร์มังกรอสรพิษ'

นี่คือหนึ่งในลูกเล่นของสุดยอดเคล็ดวิชาลำดับที่หก เป็นการเปลี่ยนแปลงสรีระทางร่างกาย และพอนำมาใช้คู่กับวิชา 'ซ่อนประกายกลืนธุลี' ด้วยแล้วล่ะก็… เรียกได้ว่าเป็นทักษะที่เข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ยสุดๆ!

ในเมื่อเขาตั้งใจจะเดินบนเส้นทางแห่งปีศาจแบบโจ่งแจ้ง มันก็ต้องแต่งองค์ทรงเครื่องให้ดูสมจริงซะหน่อย เพื่อความสะดวกในการทำมาหากินนั่นแหละ

เพียงชั่วพริบตา รูปร่างของฉินหมิงก็กำยำล่ำสันขึ้น โครงหน้าคมเข้มราวกับถูกสลักด้วยคมดาบ ดูหล่อเหลาเอาการและองอาจดุดัน มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเป็นพวกนักเลงหัวไม้ที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น

เขาปล่อยผมสีดำสยายยาวปรกร่าง นัยน์ตาคมกริบดุจใบมีด แฝงไปด้วยรังสีอำมหิตอย่างประหลาด ขนาดแค่ยืนนิ่งๆ ไม่ได้ทำอะไร ก็ยังแผ่กลิ่นอายกดดันมหาศาลราวกับสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ออกมาจนชวนเสียวสันหลังวาบ!

“ข้าคือจักรพรรดิปีศาจงั้นรึ? ช่างเถอะ… ทำตัวไร้ชื่อเสียงหน่อยดีกว่า เอาเป็นว่าข้าชื่อ เหยาอี (ปีศาจหมายเลขหนึ่ง) ก็แล้วกัน” ฉินหมิงก้าวเท้าออกเดินทาง และเริ่มสับตีนแตกวิ่งหน้าตั้งไปข้างหน้าทันที

บนเส้นทางใต้ฝ่าเท้าของเขา หมอกสีแดงเดือดพล่านม้วนตัวไปมา พร้อมกับมีปราณสีม่วงบางๆ ลอยวนอยู่รอบๆ ภายใต้การปกคลุมของเมฆหมอกปีศาจเหล่านั้น เส้นทางแห่งผู้ผลัดกายกลับดูเลือนลาง และถูกซ่อนเร้นเอาไว้ชั่วคราว

“พอได้ขึ้นมาเดินบนเส้นทางจริงๆ แล้ว การจะมองไปดูเส้นทางของคนอื่น มันกลับมองเห็นไม่ค่อยชัดซะงั้นแฮะ” เขาทอดสายตามองไปไกลลิบ

เส้นทางแห่งปีศาจสายนี้ ประเดี๋ยวก็ตั้งอยู่บนโลกแห่งความเป็นจริง ประเดี๋ยวก็ราวกับทะลุเข้าไปในดินแดนแห่งความว่างเปล่า คล้ายกับว่ามีมิติอื่นและดินแดนลับมาหลอมรวมกัน เส้นทางนี้ทอดยาวเลื้อยผ่านไปมาระหว่างสองโลกอย่างสุดจะพิสดาร

ตลอดสองข้างทาง เต็มไปด้วยป่าทึบและเทือกเขาสลับซับซ้อน มีหลายครั้งที่ฉินหมิงเดินทะลุเข้าไปในภูเขาและหายวับไปดื้อๆ นั่นก็เพราะเส้นทางใต้ฝ่าเท้ามันดันทะลวงทะลุผ่านไปเลย ราวกับว่าเขาถูกดูดเข้าไปในมิติอื่นชั่วคราวซะงั้น

ไม่นานนัก เขาก็โผล่พรวดกลับออกมาที่หน้าภูเขายักษ์ในโลกแห่งความเป็นจริงอีกครั้ง

ในเวลาไม่นาน ฉินหมิงก็เดินทางมาถึง "จุดชมวิว" แห่งหนึ่ง

วิหารวิจิตรตระการตาตั้งตระหง่านขวางทางอยู่เบื้องหน้า เปลวเพลิงสีแดงฉานลุกโชนบ้าคลั่ง ภายในนั้นมีคลื่นความร้อนม้วนตัวเป็นระลอก ขนาดยืนอยู่ห่างตั้งไกล ยังรู้สึกร้อนผ่าวราวกับร่างกายจะถูกย่างสดให้ไหม้เกรียม!

เหนือประตูวิหารมีแผ่นป้ายอักษรแขวนอยู่ มันถูกเขียนด้วยอักขระของพวกปีศาจ ซึ่งฉินหมิงอ่านไม่ออกสักตัว! แต่ทว่า บนนั้นกลับมีร่องรอยประทับบางอย่างฝังอยู่ และมันก็ถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นทันทีที่เขาเดินทางมาถึง

เขาบรรลุแจ้งในทันทีว่าสถานที่แห่งนี้คืออะไร

วิหารเพลิงปีศาจ… สถานที่สำหรับขัดเกลากายาปีศาจ เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของเลือดเนื้อ ถึงแม้มันจะเป็นการทดสอบที่โคตรจะเจ็บปวดทรมานแสนสาหัส แต่มันกลับให้ประโยชน์มหาศาลต่อเผ่าพันธุ์ปีศาจ

ฉินหมิงยืนสงบนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินสวบๆ ตรงเข้าไป

ทันทีที่เขาเตรียมจะก้าวข้ามธรณีประตู เปลวเพลิงปีศาจที่อัดแน่นอยู่เต็มวิหารก็ระเบิดความเดือดพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

“กระจกมารฟ้าได้สำแดงภาพแล้ว… อนุชนผู้มีปณิธานบุกเบิกเส้นทางเอ๋ย เพียงแค่อยู่ในด่านแรกก็สามารถเดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้ได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าคือผู้ที่โดดเด่นสะท้านยุคสมัย! แต่ทว่า… เมล็ดพันธุ์มารในร่างของเจ้ากลับได้รับความเสียหายอย่างหนักหน่วง เกรงว่าเจ้าอาจจะผ่านวิหารเพลิงปีศาจแห่งนี้ไปไม่ได้”

ภายในวิหารแห่งนี้ จู่ๆ ก็มี “เสียง” ที่ฟังดูแข็งทื่อราวกับเครื่องจักรกลไกดังขึ้น มันเป็นเสียงที่เย็นเยียบไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ และมันก็ดังก้องสะท้อนอยู่ในหัวของฉินหมิง

เขาชะงักฝีเท้ากึกโดยทันที ถึงกับต้องสูดลมหายใจที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายเพลิงอาถรรพ์เข้าปอดลึกๆ

ที่นี่มีระบบตรวจสอบของพวกปีศาจด้วยเรอะ?! ไม่สิ… ดูเหมือนมันจะเป็นของวิเศษระดับสุดยอดตามที่เขาลือกันซะมากกว่า

ประโยคสั้นๆ แค่นั้น กลับมอบข้อมูลที่มีค่าให้ฉินหมิงได้อย่างมหาศาล

ต้องเป็นคนที่ก้าวขึ้นมาบนเส้นทางได้เท่านั้นสินะ ถึงจะถูกนับว่าเป็นผู้มีปณิธาน?

เขาหลุดขำออกมาเบาๆ อันที่จริง… ใครบ้างล่ะที่จะไม่เคยมีความใฝ่ฝันอันยิ่งใหญ่ในใจ? แต่ปัญหามันอยู่ที่ว่า คนส่วนใหญ่นั้นไม่สามารถเค้นพลังไปสั่นพ้องกับเส้นทางลี้ลับพวกนี้ได้เลยต่างหาก!

ท้ายที่สุดแล้ว ปณิธานอันยิ่งใหญ่ทะลุฟ้า มันก็ต้องมาคู่กับพรสวรรค์ที่ล้ำเลิศไร้เทียมทาน นั่นแปลว่าเงื่อนไขแต่กำเนิดมันก็เตะสกัดพวกคนธรรมดาทั่วไปให้ร่วงกระเด็นไปตั้งแต่แรกแล้ว!

ถึงกับมีกระจกมารฟ้าแขวนเอาไว้เลยเรอะ… ใครเป็นคนเอามาติดไว้เนี่ย? ฉินหมิงครุ่นคิดในใจ

เห็นได้ชัดเลยว่า อีกฝ่ายแค่ตรวจสอบเจอเศษเสี้ยวเมล็ดพันธุ์มารในร่างของเขา แล้วก็ด่วนสรุปไปเลยว่าเขาคือเผ่าพันธุ์ปีศาจ มันไม่ได้ “ฉลาด” ขนาดนั้น แบบนี้ก็หลอกเนียนๆ แถเอาตัวรอดไปได้สบายเลยสิ!

ฉินหมิงมั่นใจเกินร้อยว่า ของพวกนี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยพวกวิถีแห่งเซียน หรือสมาคมลี้ลับแหงๆ ก็ดินแดนแถบนี้น่ะ พวกเขาเพิ่งจะบุกเบิกยึดครองมาได้ไม่นานนี่เอง

แถมที่แห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นเมล็ดพันธุ์เซียน เมล็ดพันธุ์มาร หรือเมล็ดพันธุ์เทพ ต่างก็สามารถก้าวขึ้นมาเดินบนเส้นทางได้ทั้งนั้น ดูทรงแล้วก็ไม่น่าจะเป็นฝีมือของพวกปีศาจเฒ่าบนที่ราบสูงนั่นเหมือนกัน

“ดินแดนลับ… คือเศษซากดวงดาวที่มาจากโลกภายนอก… ถ้างั้น…” พอคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะยืนเหม่อจิตหลุดไปอีกรอบ

แต่ทว่า เขาก็รีบสะบัดหัวไล่ความคิดบ้าๆ นั่นออกไป มันคงไม่หลุดโลกเว่อร์วังขนาดนั้นหรอกมั้ง!

เขาเคยได้ยินเรื่องเล่าขานมาตั้งนานแล้วว่า คุนหลิงคือดินแดนแห่งตำนาน ในยุคโบราณกาล เคยมีสิ่งมีชีวิตประหลาดหลากหลายสายพันธุ์โผล่มาเพียบ และในบรรดานั้นก็ไม่ขาดแคลนพวกสิ่งมีชีวิตคล้ายเทพเจ้าเลยแม้แต่น้อย

“มิน่าล่ะ ข้าถึงได้เห็นเงาร่างของซุนไท่ชูที่นี่… ดินแดนที่เกี่ยวพันกับเทพปกรณัมและตำนานปรัมปราแบบนี้ สำหรับหมอนั่นแล้ว มันก็คงเป็นแม่เหล็กดึงดูดชั้นยอดเลยล่ะสิ”

ฉินหมิงกระตุกยิ้มมุมปาก ในสถานที่พรรค์นี้ เขายังอุตส่าห์ได้รับคำชมเชยว่า 'โดดเด่นสะท้านยุคสมัย' จะบอกว่าไม่ภูมิใจก็คงไม่ได้ล่ะนะ!

เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปในวิหารเพลิงปีศาจ ทันใดนั้น ภายในกองเพลิงก็มีอักขระเวทส่องประกายสว่างวาบขึ้นมาเป็นสาย เปลวเพลิงหมุนวนลุกโชนไปทั่วทั้งวิหาร ดูไปดูมาก็เหมือนสายฟ้ากำลังถักทอกันอยู่ชัดๆ!

เพลิงพวกนี้ไม่ได้เผาไหม้เสื้อผ้า แต่มันกลับพุ่งทะลวงเข้าทางกลางกระหม่อม แล้วไปทะลักออกทางฝ่าเท้า เปลวเพลิงปีศาจชั้นแล้วชั้นเล่าสาดเทลงมาราวกับน้ำตก ชำระล้างและขัดเกลาทุกอณูเนื้อของเขาอย่างบ้าคลั่ง!

แต่ฉินหมิงกลับรู้สึกเฉยๆ แหม… ยังกระจอกกว่า 'ปราณหลีหั่ว' ของเขาตั้งเยอะ!

ผ่านไปไม่นาน เพลิงปีศาจก็เปลี่ยนจากสีแดงฉานกลายเป็นสีม่วงเข้ม มันผสมผสานเข้ากับไอปีศาจ กระหน่ำพุ่งทะลวงเข้ากลางกระหม่อมเพื่อ "ฉีดล้าง" แขนขาและกระดูกทุกชิ้นของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน แสงเพลิงทวีความร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ ระดับความรุนแรงก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างน่ากลัว!

ฉินหมิงรู้แจ้งในทันที ที่แท้ไอ้ของพวกนี้มันก็คือ 'ปราณแสงสวรรค์' ในรูปแบบดั้งเดิมต่างหาก ไม่ใช่เปลวเพลิงทั่วไปซะหน่อย!

จนกระทั่งถึงช่วงท้ายๆ เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวขึ้นมาบ้างแล้ว ก็แหงล่ะ… นี่มันคือการยืนเป็นเป้านิ่งให้โดน "อัด" ฝ่ายเดียวชัดๆ ไม่ใช่การต่อสู้ซัดกันนัวแบบปกติสักหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น พอถึงตอนจบ ร่างกายของเขายังถึงกับซวนเซโงนเงนไปมาเลยทีเดียว!

“อนุชนผู้มีปณิธานบุกเบิกเส้นทางเอ๋ย เจ้าผ่านพ้นการชำระล้างจากเพลิงปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดในด่านแรกมาได้แล้ว ทว่าในระหว่างกระบวนการนั้น… ร่างกายของเจ้ากลับยกระดับขึ้นเพียงแค่น้อยนิดจนแทบไม่เห็นผล… ช่างเป็นร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก! อนาคตแห่งมารฟ้าของเจ้าช่างสดใสรออยู่เบื้องหน้า เป็นที่ประจักษ์แน่แท้ว่าเจ้าจะได้ก่อตั้งสำนักของตนเองขึ้นมาอย่างยิ่งใหญ่!” เสียงประเมินผลที่เย็นเยียบแข็งทื่อดังขึ้นอีกครั้ง

ฉินหมิงลองสัมผัสดูอย่างละเอียด ก็พบว่าหลังจากโดนเพลิงนั่นกระหน่ำฉีดล้างไป ร่างกายของเขาก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไรที่ผิดหูผิดตาเลยสักนิด

เขาเดินทะลุผ่านวิหารเพลิงปีศาจออกมา ในใจอยากจะตะโกนด่าเหลือเกินว่า… แค่นี้เองเนี่ยนะ?!

นั่นก็เพราะว่า การเข้ามาที่นี่ มันไม่เห็นจะให้ความรู้สึกเหมือนกับการถูก "ขัดเกลา" อย่างยากลำบากเลยสักนิด!

“เจ้าได้รับคำประเมินระดับสูงสุดของสถานที่แห่งนี้ เส้นทางใต้ฝ่าเท้าของเจ้าจะถูกขยายความกว้างออกไปอีกห้านิ้ว” เสียงกลไกแข็งทื่อดังขึ้นอีกครั้ง

ฉินหมิงหน้าเหวอ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?! แต่ทันใดนั้น เขาก็มองเห็นว่าเส้นทางแห่งปีศาจใต้ฝ่าเท้าของตัวเองมันขยายกว้างขึ้นมานิดหน่อยจริงๆ

ในจังหนั้นเอง เขาก็เหลือบไปเห็นภาพเลือนลางบนเส้นทางอีกสายหนึ่ง มันคือแท่นหินสูงตระหง่าน ดูราวกับเป็นลานประกอบพิธีบวงสรวงสวรรค์

ฉินหมิงตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางอย่างเด็ดขาด ชั่วพริบตา เขาก็เหยียบลงบนเส้นทางแห่งผู้ผลัดกายที่ปูด้วยแสงสีทอง แล้วสับตีนแตกพุ่งทะยานขึ้นไปเหยียบแท่นหินที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางหมู่เมฆนั่นทันที

“อนุชนผู้มีปณิธานบุกเบิกเส้นทางเอ๋ย ข้าจะจัดเตรียมบททดสอบที่เหมาะสมที่สุดให้กับเจ้า โดยอิงจากสภาพร่างกายและการไหลเวียนของแสงสวรรค์ในตัวเจ้า”

ฉินหมิงตระหนักได้ทันทีว่า สถานที่แห่งนี้มันมีระบบจัดสรรบททดสอบให้เข้ากับเส้นทางแต่ละสายแบบเจาะจงเลยนี่หว่า!

อันที่จริง ช่วงแรกเริ่มของเส้นทางแห่งผู้ผลัดกายกับเส้นทางแห่งปีศาจ มันก็มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

วินาทีต่อมา หลังจากที่เขายืนตั้งหลักบนแท่นหินได้ จู่ๆ ท้องฟ้าก็สาดแสงสว่างวาบลงมาอย่างรุนแรง นั่นคือแสงสวรรค์ที่สาดส่องลงมา และมันก็ยังคงใช้วิธีพุ่งทะลวงเข้าทางกลางกระหม่อมเหมือนเดิมเป๊ะ!

“ในด่านแรก ร่างกายของเจ้าไม่จำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาอีกต่อไปแล้ว มันไม่อาจยกระดับขึ้นไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว”

ฉินหมิงขมวดคิ้วมุ่น นี่ข้าต้องมาเสียเที่ยวเรอะ?! แบบนี้มันไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขาเลยสักนิด หรือว่าไอ้เส้นทางสายนี้มันจะตันอยู่แค่นี้?

ท้ายที่สุด บนเส้นทางสายนี้เขาก็ได้รับคำประเมินระดับสูงสุดเช่นกัน และเส้นทางใต้ฝ่าเท้าก็ขยายกว้างขึ้นไปอีก

ฉินหมิงสลับกลับมาเดินบนเส้นทางแห่งปีศาจอีกครั้ง พอเขาเห็นภาพทิวทัศน์ใหม่เบื้องหน้า ในที่สุดก็หลุดยิ้มออกมาได้ คราวนี้คงไม่ถึงขั้นคว้าน้ำเหลวกลับไปหรอกมั้ง?

นั่นก็เพราะ ขนาดอยู่ห่างตั้งไกล เขายังได้ยินเสียงมังกรคำรามดังกึกก้อง มันคือตำหนักยักษ์หลังหนึ่ง ภายในนั้นมีทั้งมังกรและอสรพิษผงาดขึ้นมาพันตูกันอีรุงตุงนังไปหมด

“ที่นี่เกี่ยวพันกับคัมภีร์วิชางั้นรึ?” ฉินหมิงลิงโลดด้วยความดีใจ เขาถึงกับสัมผัสได้ถึงแก่นแท้ของ 'คัมภีร์มังกรอสรพิษ' เลยทีเดียว!

พอเขาขยับเข้าไปใกล้ ก็เห็นมังกรตัวหนึ่งและงูยักษ์อีกตัวหนึ่งพุ่งพรวดออกมา กลิ่นอายความดิบเถื่อนแบบดั้งเดิมสาดซัดเข้ามาอย่างบ้าคลั่งราวกับฟ้าถล่มดินทลาย มันช่างเหี้ยมโหดและดุร้ายสุดๆ!

เปิดฉากมาปุ๊บ แม่งก็งัดเอาไพ่ตายจาก 'คัมภีร์มังกรอสรพิษ' อย่างกระบวนท่า - มังกรอสรพิษผสานโจมตี - ออกมาใช้ซะงั้น!

แถมวิชานี้มันยังดูแปลกหูแปลกตาไปจากที่ฉินหมิงเคยฝึกมานิดหน่อย ดูแล้วเหมือนรูปแบบการโจมตีของพวกปีศาจซะมากกว่า!

เขารีบสวนกลับทันควัน แถมยังงัดเอากระบวนท่าเดียวกันมาใช้ด้วย แสงสีดำและสีขาวพวยพุ่งทะลักออกมาจากมือซ้ายและมือขวาของเขา!

ส่วนทางฝั่งตรงข้าม มังกรผงาดขึ้นฟาดฟันบนฟ้า หอบเอาสายฟ้าฟาดลงมาด้วยพลังแห่งหยางที่แข็งแกร่งสุดขีด ส่วนอสรพิษก็เลื้อยปราดอยู่บนพื้นดิน ห่อหุ้มไปด้วยหมอกแห่งหยินอันเยือกเย็น ทั้งสองพุ่งทะยานเข้าหากัน หมายจะประกบโจมตีขยี้ฉินหมิงที่อยู่ตรงกลางให้แบนแต๊ดแต๋!

ชั่วพริบตาเดียว ทั้งสายฟ้าแลบแปลบปลาบ เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง มังกรเหินเวหา อสรพิษร่ายรำ ภาพการปะทะมันช่างน่าตื่นตาตื่นใจสุดๆ!

ฉินหมิงฟาดฟันจนมังกรและอสรพิษแตกพ่ายไปได้ แต่ทว่า… มังกรและอสรพิษจากในตำหนักยักษ์กลับพุ่งทะลักออกมามากกว่าเดิมอีกเป็นฝูง! พวกมันล้วนแปลงสภาพมาจากกระบวนท่าใน 'คัมภีร์มังกรอสรพิษ' กลายเป็นรูปร่างที่จับต้องได้ แล้วดาหน้าเข้ามากระหน่ำโจมตีเขาอย่างบ้าคลั่ง!

หลังจากนั้น พื้นที่บริเวณนี้ก็ถูกปกคลุมไปด้วยเงาของมังกรและอสรพิษที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ จนยั้วเยี้ยไปหมด นี่มันคือการขัดเกลาความเข้าใจใน 'คัมภีร์มังกรอสรพิษ' ของเขา!

ดูเหมือนว่าถ้าเขาไม่แพ้ราบคาบ เงาของพวกมังกรและอสรพิษก็จะไม่มีวันหายไปไหนแน่ๆ

จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นว่า “อนุชนผู้มีปณิธานบุกเบิกเส้นทางเอ๋ย สถานที่แห่งนี้คือตำหนักรู้แจ้งการต่อสู้ เจ้ากำลังต่อกรอยู่กับตัวของเจ้าเอง เพื่อให้บรรลุถึงแก่นแท้ของคัมภีร์ในระดับที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น”

จากนั้น มันก็ประกาศขึ้นอีกครั้ง “จากการตรวจสอบ สถานที่แห่งนี้มี 'คัมภีร์มังกรอสรพิษ' ฉบับดั้งเดิมของเผ่าพันธุ์ปีศาจซุกซ่อนอยู่ และมันกำลังสำแดงวิชาให้เจ้าดูเป็นขวัญตา”

ฉินหมิงกระจ่างแจ้งในทันที ว่าทำไมวิชาที่ไอ้พวกเงาสะท้อนมังกรและอสรพิษพวกนี้งัดออกมาใช้ มันถึงได้ดูแปลกหูแปลกตานัก

จนกระทั่งถึงช่วงท้ายๆ เขาก็เหนื่อยหอบจนแทบขาดใจ นั่นก็เพราะเขากำลังซัดอยู่กับตัวเอง เงาสะท้อนมังกรและอสรพิษพวกนั้นล้วนถูกฉายออกมาจากจิตใจของเขาเองทั้งสิ้น ถึงขนาดที่ตอนหลังๆ มุมปากของเขายังมีเลือดซึมออกมาเลยทีเดียว!

จนกระทั่งมังกรและอสรพิษสลายหายไปจนหมด เขาก็ยืนหอบแฮกๆ กอบโกยอากาศเข้าปอดอย่างเอาเป็นเอาตาย พอตั้งสติทบทวนดูให้ดี เขาก็บรรลุถึงความเข้าใจใหม่ๆ เกี่ยวกับคัมภีร์วิชานี้ได้จริงๆ!

ในขณะเดียวกัน ตำหนักรู้แจ้งการต่อสู้ก็เปล่งแสงสว่างวาบ เขารู้สึกราวกับกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน อาการบาดเจ็บตามร่างกายก็ฟื้นฟูหายเป็นปลิดทิ้งอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ฉากทัศน์ของสถานที่แห่งนี้ก็แปรเปลี่ยนไป ฝูงตัวไหมทองคำโผล่ออกมายั้วเยี้ยยุบยับไปหมด สุดยอดเคล็ดวิชาอีกแขนงอย่าง 'คัมภีร์ไหมทองคำ' กำลังสำแดงแก่นแท้ออกมาให้เห็น… นี่มันเกี่ยวพันกับเผ่าพันธุ์ปีศาจด้วยงั้นเรอะ?! ฉินหมิงถึงกับหน้าเหวอด้วยความประหลาดใจ

แต่ทว่า พอเขาเปิดฉากตะลุมบอนฟาดฟันอยู่ที่นี่ เขาก็ตระหนักได้ว่า นี่มันคือเคล็ดวิชาที่ถูกสถานที่แห่งนี้เติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปอีกแล้ว ซึ่งมันแตกต่างจาก 'คัมภีร์ไหมทองคำ' ฉบับดั้งเดิมที่พวกมนุษย์ฝึกกันลิบลับเลย!

นั่นก็เพราะไอ้ฉบับที่เขาฝึกมาน่ะ มันไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าตัวไหมเลยสักนิด มันแค่เน้นไปที่การดึงเอาพลังของธาตุ “ทอง” ในเบญจธาตุออกมาใช้เท่านั้นเอง

ท้ายที่สุด เขาก็คว้าเอาคำประเมินระดับสูงสุดจากที่นี่ไปครองได้อีกตามเคย

ไม่นานนัก หลังจากที่เขาสลับกลับมาเดินบนเส้นทางแห่งผู้ผลัดกาย เขาก็ไปเจอเข้ากับวิหารศักดิ์สิทธิ์อีกหลังหนึ่ง และต้องปะทะเดือดกันแบบต่อเนื่อง ซึ่งบททดสอบเหล่านั้นก็สอดคล้องกับ 'คัมภีร์อู้จี่', 'คัมภีร์เหอลั่ว', 'คัมภีร์อี่มู่' และ 'คัมภีร์หลีหั่ว' ตามลำดับ

จนกระทั่งตอนหลังๆ 'คัมภีร์มังกรอสรพิษ' และ 'คัมภีร์ไหมทองคำ' ก็ถูกดึงออกมาสำแดงฤทธิ์อีกครั้ง

เขาบรรลุในชั่วพริบตา ว่าสุดยอดเคล็ดวิชาทั้งหกแขนงที่เขาฝึกฝนจนสำเร็จ ล้วนถูกงัดออกมาทดสอบที่นี่ทั้งหมด เพื่อให้เขาได้ทบทวน ทำความเข้าใจใหม่ และหล่อหลอมรากฐานให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก!

“คราวนี้กวาดกำไรมาเพียบเลยแฮะ! โดยเฉพาะไอ้เส้นทางของพวกปีศาจนั่นน่ะ ถึงกับช่วยเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปของ 'คัมภีร์มังกรอสรพิษ' กับ 'คัมภีร์ไหมทองคำ' ให้ข้าได้ตั้งเยอะ!”

ฉินหมิงก้าวเท้าออกเดินทางต่อไป พอไปถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง เขาก็เหลือบไปเห็นรูปปั้นแกะสลักยืนเรียงรายอยู่ ถึงแม้มันจะดูเลือนลางไปบ้าง แต่เขาก็ยังอุตส่าห์จำหน้าค่าตาของบางคนได้

เขามองปราดเดียวก็จำหลี่ชิงซวีได้ทันที หมอนั่นสวมชุดขนนก ในมือถือไม้ไผ่เอาไว้แน่น

“นี่มันหมายความว่ายังไง?!” ฉินหมิงอดใจไม่ไหว ปรี่เข้าไปง้างมือตบกบาลรูปปั้นนั่นดัง ป้าบบ!

……

ณ เมืองคุนหลิง ศิษย์เอกของเฉาเชียนชิวกำลังนั่งสงบเสงี่ยม จิบชาสนทนากับสหายพลางยิ้มแย้มอย่างอารมณ์ดี

“ศิษย์น้องหลี่ชิงซวีของเจ้า ก็คงจะได้ก้าวขึ้นไปบนเส้นทางสายนั้นแล้วเหมือนกันสินะ”

“อืม… อาจารย์ของข้าคาดหวังในตัวเขาไว้สูงมากเลยล่ะ ปัญหาเรื่องร่างกายของเขาที่เกิดจากการฝึกเคล็ดวิชาเฉพาะทาง ตอนนี้ก็ถูกชดเชยด้วยเลือดมังกรเป็นที่เรียบร้อยแล้ว อนาคตข้างหน้าการเข้าใกล้ความเป็นเซียนก็อยู่แค่เอื้อม เผลอๆ อาจจะกลายเป็นคนที่โดดเด่นสะท้านยุคสมัยเลยก็เป็นได้นะ”