ฟรี บทที่ 195 พายุตั้งเค้า

บทที่ 195 พายุตั้งเค้า

อู๋เฉิงวั่งและฉินหมิงต่างพากันหัวเราะร่วน ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้สึกพึงพอใจและถูกชะตากันเป็นอย่างยิ่ง

บรรยากาศภายในสถานที่แห่งนั้นอบอวลไปด้วยความกลมเกลียวและชื่นมื่น บางทีนี่อาจจะเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์และสมประโยชน์กันทั้งสองฝ่ายก็เป็นได้

ทว่าในไม่ช้า ฉินหมิงก็ดึงสติกลับมาได้ เขาตระหนักดีว่าตนเองไม่ควรจะแสดงอาการดีใจจนเนื้อเต้นและหลงระเริงจนเกินไปนัก นี่มันคือการซื้อขายแบบครั้งเดียวจบ! ในคราวหน้าเขาไม่คิดจะมาเหยียบที่นี่อีกแล้ว แล้วจะมัวมานั่งหัวเราะหาพระแสงอะไรอีกล่ะเนี่ย!

เขาปรับเปลี่ยนสีหน้าและอารมณ์ได้อย่างแนบเนียนและรวดเร็ว รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ หุบลง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังและตั้งอกตั้งใจอ่านคัมภีร์ แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจเนื้อหาบางส่วน แล้วเอ่ยปากขอคำชี้แนะอย่างถ่อมตน “ท่านอาจารย์อู๋ขอรับ เหตุใดเนื้อหาในหน้าที่สามของคัมภีร์เล่มนี้ ถึงได้เข้าใจยากและซับซ้อนขึ้นมาอย่างกะทันหันเช่นนี้ล่ะขอรับ?”

อู๋เฉิงวั่งยิ้มตาหยี พลางกล่าวตอบว่า “สุดยอดเคล็ดวิชา ย่อมมีความลึกซึ้งและซับซ้อนยากหยั่งถึงเป็นธรรมดา ผู้คนกว่าเก้าในสิบส่วนล้วนไร้วาสนาที่จะได้ครอบครองมัน เพราะไม่อาจทำความเข้าใจและบรรลุถึงแก่นแท้ของมันได้เลย ทว่าก็นับว่าโชคดีที่หลังจากได้รับการชี้แนะจากข้า 'คัมภีร์จักจั่นทองคำ' ก็ไม่ได้ลึกลับซับซ้อนและเข้าใจยากจนเกินไปนัก ศิษย์ของข้าทุกคนล้วนสามารถฝึกฝนจนสำเร็จและแตกฉานได้ทั้งสิ้น”

“ท่านอาจารย์อู๋ ช่างสมกับเป็นผู้บุกเบิกและสร้างสรรค์เคล็ดวิชาอย่างแท้จริงขอรับ!” ฉินหมิงเอ่ยปากชื่นชมและเยินยอ

หลังจากที่ได้อ่านและศึกษาคัมภีร์เล่มนี้ เขาก็ลอบชื่นชมและยอมรับในใจว่า ตาแก่อู๋เฉิงวั่งผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ บันทึกส่วนตัวเล่มนี้เปรียบเสมือนผลงานชิ้นเอกที่กลั่นกรองมาจากหยาดเหงื่อแรงกายและความอุตสาหะของเขา ภายในนั้นบรรจุไปด้วยแนวคิด ทัศนะ และความเข้าใจอันลึกซึ้งและแตกฉานอย่างแท้จริง

การแสดงสีหน้าและอารมณ์ของฉินหมิงนั้นช่างเป็นธรรมชาติและแนบเนียนยิ่งนัก จากที่หัวเราะร่าอย่างเบิกบานใจ ก็เปลี่ยนเป็นยิ้มบางๆ จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง และสุดท้ายก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย นั่นเป็นเพราะเขาเตรียมตัวที่จะชิ่งหนีและเผ่นแน่บแล้วน่ะสิ! ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องทนอยู่ต่อให้เสียเวลาอีกต่อไปแล้ว

ใครจะไปคาดคิดเล่า ว่าอู๋เฉิงวั่งกลับรู้สึกถูกชะตาและเอ็นดูเขาเป็นอย่างมาก ไม่เพียงแต่จะให้คำชี้แนะและอธิบายข้อสงสัยต่างๆ อย่างละเอียดลออเท่านั้น ทว่ายังอนุญาตให้เขาไปนั่งอ่านและศึกษาคัมภีร์ในสวนดอกไม้ของบ้านพักได้อีกด้วย โดยให้เหตุผลว่า กลิ่นหอมของดอกไม้และสมุนไพรเหล่านั้น จะช่วยให้สมองปลอดโปร่งและมีสมาธิมากยิ่งขึ้น

“อย่าได้ใจร้อนและวู่วามไปเลยพ่อหนุ่ม ย้อนกลับไปในกาลก่อน ตอนที่ข้าเริ่มฝึกฝนคัมภีร์เล่มนี้ใหม่ๆ ข้าก็เคยเผชิญกับอุปสรรคและติดขัดอยู่นานโขเช่นกัน” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงและท่าทีที่ดูใจดีมีเมตตา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้ที่มาขอฝากตัวเป็นศิษย์และเรียนรู้วิชาจากเขา ล้วนแต่มีสีหน้าอมทุกข์ อมโศก เคร่งเครียด และปราศจากรอยยิ้มกันทั้งสิ้น นานๆ ทีจะมีเด็กหนุ่มที่มาพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง และทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจเช่นนี้

ฉินหมิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

บันทึกส่วนตัวที่เขากำลังอ่านอยู่นั้น ยังคงหลงเหลืออารมณ์ความรู้สึกเข้มข้นของอู๋เฉิงวั่งแฝงอยู่ เขาได้ทำการเชื่อมต่อและหลอมรวมกับ 'คัมภีร์จักจั่นทองคำ' ทั้งสองฉบับที่สมบูรณ์แบบจนสำเร็จเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

“เฮ้อ... มันช่างยากเย็นแสนเข็ญและซับซ้อนเกินกว่าที่ข้าคาดคิดไว้เสียอีก ข้าคงจะดีใจเร็วไปหน่อย ดูเหมือนว่าเนื้อหาในคัมภีร์เล่มนี้ จะไม่ค่อยเหมาะสมและเข้ากับรูปแบบการฝึกฝนของข้าสักเท่าไหร่นะขอรับ” เขาเริ่มหาข้ออ้างเพื่อเตรียมตัวเผ่น

ถึงแม้สวนเล็กๆ แห่งนี้จะเต็มไปด้วยสมุนไพรวิเศษและดอกไม้นานาพันธุ์ที่เบ่งบานสะพรั่ง ทัศนียภาพงดงามและบรรยากาศร่มรื่นเพียงใด ทว่าฉินหมิงก็ไม่ได้มีความปรารถนาที่จะทนอยู่ต่อเลยแม้แต่น้อย

“การฝึกฝนที่ถูกต้องและเหมาะสม ควรจะเป็นเช่นนี้ต่างหาก จักจั่นทองคำนั้นเป็นแมลง ทว่าก็มิใช่แมลง อีกทั้งยังเป็นถึงคัมภีร์แห่งศาสนาพุทธ...” อู๋เฉิงวั่งตั้งใจที่จะปล่อยปลาตัวยาวเพื่อตกปลาตัวใหญ่ เขาไม่ต้องการให้ฉินหมิงยอมแพ้และถอดใจตั้งแต่ด่านแรก จึงเริ่มอธิบายและให้คำชี้แนะเป็นพิเศษ

ในที่สุด หลังจากที่ทนถูกทรมานและยื้อเวลาอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วยาม ฉินหมิงก็แสร้งทำเป็นขมวดคิ้วด้วยความหนักใจ ก่อนจะขอตัวลากลับไปอย่างแนบเนียน

“ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่น่ารักและน่าเอ็นดูเสียจริง!” อู๋เฉิงวั่งทอดสายตามองตามแผ่นหลังของฉินหมิง ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้าง ทว่าก็น่าเสียดายที่สติปัญญาและความสามารถในการเรียนรู้ของเด็กหนุ่มผู้นี้ดูจะด้อยไปสักหน่อย เขาจึงตะโกนไล่หลังไปว่า “คราวหน้าก็รีบมาแต่เนิ่นๆ หน่อยล่ะ!”

เสี่ยวอู๋เอ่ยถามด้วยความสงสัย “พี่หมิง! นี่ท่านยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินไปตั้งหกร้อยทองทิวาจริงๆ เหรอเนี่ย?! ทรัพย์สินและเงินทองที่พวกเรามีอยู่ มันกำลังจะร่อยหรอลงไปทุกทีแล้วนะ!”

“อืม กลับกันเถอะ” ฉินหมิงพยักหน้ารับ

จนกระทั่งกลับมาถึงที่พัก และได้ทอดสายตามองทะเลสาบสีครามสดใสดั่งอัญมณีล้ำค่า ฉินหมิงถึงได้ยอมเผยรอยยิ้มกว้างออกมาโดยไม่ปิดบังอีกต่อไป เขาอารมณ์ดีและเบิกบานใจสุดๆ จนถึงขั้นไปนั่งตกปลาหลีฮื้อเกล็ดมังกรห้าสีมาได้หลายตัวเลยทีเดียว

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็กลับเข้ามาในลานบ้าน และเริ่มต้นฝึกฝนเคล็ดวิชาในทันที!

อู๋เย่าจู้อุทานด้วยความทึ่ง “ซี๊ดดด... พี่หมิง! ท่านนี่มันอัจฉริยะเหนือมนุษย์และยอดมนุษย์ตัวจริงเสียงจริงเลย! ใช้เวลาเพียงแค่นี้ ก็สามารถเรียนรู้และบรรลุถึงแก่นแท้ของวิชาได้แล้ว แถมยังฝึกฝนจนสำเร็จและก้าวหน้าไปได้ถึงขนาดนี้อีก!”

นั่นเป็นเพราะ เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายและบรรยากาศรอบตัวของฉินหมิงนั้นแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับมีกลิ่นอายแห่งศาสนาพุทธแฝงอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด เขายังได้ยินเสียงจักจั่นร้องระงม ซึ่งเป็นเสียงที่ช่วยให้จิตใจสงบ ปลอดโปร่ง และพร้อมที่จะบรรลุธรรมได้เลยทีเดียว

ทว่า นั่นมิใช่เสียงร้องของจักจั่นจริงๆ แต่มันคือเสียงที่เกิดจากการสั่นพ้องของเลือดเนื้อ อวัยวะภายใน และกระดูกในร่างกายของฉินหมิง จนก่อเกิดเป็นเสียงแห่งเต๋าและเสียงแห่งสวรรค์ไพเราะเสนาะหู

ฉินหมิงเอ่ยเตือน “ข้าเพิ่งจะเริ่มต้นฝึกฝนและบรรลุขั้นพื้นฐานเท่านั้นเอง เจ้าจงทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นและไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้นก็แล้วกัน หากตาแก่หน้าเงินนั่นล่วงรู้เข้า มีหวังมันคงได้เต้นผาง และอาจจะถึงขั้นลงไม้ลงมือกับพวกเราเป็นแน่”

“รับทราบขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว!” อู๋เย่าจู้พยักหน้ารับอย่างแข็งขัน จากนั้นเขาก็หันกลับไปศึกษา 'วิชาโลหิตกักขังวิญญาณ' ของตนเองต่อ

ตลอดทั้งวันนั้น ฉินหมิงทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝน 'คัมภีร์จักจั่นทองคำ' อย่างเต็มที่

คัมภีร์เล่มนี้ ไม่เพียงแต่จะเกี่ยวข้องกับการฟื้นฟู การถือกำเนิดใหม่ และเคล็ดวิชาแห่งศาสนาพุทธเท่านั้น ทว่าปราณจักจั่นทองคำที่ก่อกำเนิดขึ้นมา ก็ยังมีความแข็งแกร่งและร้ายกาจเป็นอย่างยิ่ง หากปราศจากทักษะและวิธีการในการปกป้องและคุ้มครองตนเองแล้ว มันจะได้รับการยกย่องให้เป็นสุดยอดเคล็ดวิชาได้อย่างไร?

ยิ่งฉินหมิงศึกษาและทำความเข้าใจเนื้อหาในคัมภีร์อย่างลึกซึ้งมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักได้ว่า สุดยอดเคล็ดวิชาเล่มนี้ช่างมีความกว้างขวาง ลึกซึ้ง และทรงพลังยิ่งนัก

“หากจะจำแนกและแบ่งแยกอย่างละเอียดแล้ว มันสามารถก่อกำเนิดเป็น 'ปราณดับสูญ' และ 'ปราณก่อเกิด' ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแปรเปลี่ยนของพลังหยินหยางบางส่วน และในท้ายที่สุด มันก็จะหลอมรวมกันกลายเป็นปราณจักจั่นทองคำที่สมบูรณ์แบบ หากสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาส่วนนี้จนสำเร็จได้ล่ะก็ ย่อมต้องสามารถผลัดเปลี่ยนกระดูกและชุบตัวใหม่ ฟื้นคืนชีพจากความตาย และถือกำเนิดใหม่ได้อย่างแน่นอน”

สีหน้าของฉินหมิงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังมากยิ่งขึ้น นั่นเป็นเพราะ เคล็ดวิชายังไม่จบเพียงแค่นี้ เขายังได้นำเอาความรู้ความเข้าใจของอู๋เฉิงวั่ง มาผสมผสานกับประสบการณ์และการหยั่งรู้ของตนเอง เพื่อขุดค้นและพัฒนาต่อยอดให้ลึกล้ำยิ่งขึ้นไปอีก

เขาเชื่อมั่นอย่างสุดซึ้งว่า คัมภีร์เล่มนี้คือขุมทรัพย์และสุดยอดเคล็ดวิชาที่แท้จริง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงใช้วงแหวนแสงที่เกิดจากการฝึกฝนสุดยอดเคล็ดวิชาเบญจธาตุ มาจำลองและสร้างเป็นปราณจักจั่นทองคำ

“เสียงจักจั่นร้องระงมแผ่วเบาดั่งเส้นไหมที่ถักทอ แม้จะแผ่วเบา ทว่ากลับดังกังวานอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย กลิ่นอายแห่งศาสนาพุทธไม่มีวันดับสูญ เช่นเดียวกับปราณจักจั่นทองคำที่สามารถก่อกำเนิดและไหลเวียนได้อย่างไม่มีวันสิ้นสุด”

ฉินหมิงศึกษาและทำความเข้าใจเกี่ยวกับกลิ่นอายแห่งศาสนาพุทธ ในขณะเดียวกัน เขาก็ให้ความสำคัญกับการนำไปประยุกต์ใช้ในการต่อสู้จริงด้วย ชั่วพริบตาเดียว บริเวณรอบกายของเขาก็ปรากฏละอองฝนโปรยปราย ปีกจักจั่นแปรเปลี่ยนเป็นคมดาบ ปราณจักจั่นทองคำไหลเวียนและพวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

“เมื่อจักจั่นทองคำเกิดการแปรเปลี่ยนอีกครา เสียงจักจั่นร้องระงมจะดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด จนถึงขั้นนี้ ปราณจักจั่นทองคำจะละทิ้งความอ่อนช้อยและนุ่มนวล แปรเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่ง ดุดัน และทรงพลัง ยิ่งไปกว่านั้น ประกายแสงของมันยังสามารถยกระดับและสาดส่องสว่างไสวไปทั่วทุกสารทิศได้อีกด้วย”

เขาศึกษาและทดลองอย่างจริงจัง หมายมั่นที่จะใช้ปราณแสงสวรรค์ชนิดอื่นมาจำลองและสร้างปราณจักจั่นทองคำขึ้นมา ทว่ากลับประสบความล้มเหลว ในยามนี้ เขายังไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ทำได้เพียงแค่สร้างความโกลาหลและเสียงดังอึกทึกครึกโครมอยู่ภายในลานบ้านเท่านั้น

โดยสรุปแล้ว 'คัมภีร์จักจั่นทองคำ' ทั้งสองฉบับนั้น ฉบับหนึ่งจะเน้นหนักไปที่การผลัดเปลี่ยนกระดูกและชุบตัวใหม่ของร่างกาย ฉีกทิ้งร่างเดิมอันเสื่อมสลายเพื่อถือกำเนิดใหม่

ในขณะที่อีกฉบับหนึ่ง จะเน้นหนักไปที่การแปรเปลี่ยนและพลิกแพลง พัฒนาและสร้างสรรค์ปราณแสงสวรรค์ลึกลับและพิสดารนานัปการ ซึ่งจะมีความเหมาะสมและเป็นประโยชน์ในการต่อสู้จริงมากกว่า

“เหนือกว่าสุดยอดเคล็ดวิชาอย่าง 'คัมภีร์จักจั่นทองคำ' ยังมี 'คัมภีร์เทพจักจั่น' ดำรงอยู่อีก ซึ่งมันจัดอยู่ในระดับคัมภีร์ลับ และมีความทัดเทียมกับ 'คัมภีร์ค้ำจุนโลก' เลยทีเดียว”

แม้กระทั่งตำนานที่เล่าขานกันถึง 'ผู้ที่ข้ามภพข้ามชาติมา' ก็ยังอาจจะมีความเชื่อมโยงและเกี่ยวข้องกับ 'คัมภีร์เทพจักจั่น' ด้วยเช่นกัน

ฉินหมิงลอบทอดถอนใจ สุดยอดเคล็ดวิชาแต่ละสาย ล้วนมีเคล็ดวิชาระดับสูงที่สามารถศึกษาและพัฒนาต่อยอดขึ้นไปได้อีก ช่างเป็น 'การสืบทอดที่สมบูรณ์แบบและเป็นระบบ' เสียจริงๆ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น คาดหวัง และปรารถนาเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากนั้น เขาก็ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝน 'คัมภีร์จักจั่นทองคำ' อย่างเอาเป็นเอาตาย เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการผลัดกายครั้งที่เก้าอย่างเต็มที่

นี่คือการสะสมและสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งและมั่นคงสุดๆ ให้กับตัวเอง! ทุกครั้งที่เขาสามารถฝึกฝนสุดยอดเคล็ดวิชาเล่มใหม่จนสำเร็จ พลังฝีมือและความสามารถของเขาก็จะเพิ่มขึ้นและก้าวกระโดดไปอีกขั้น! เพราะมันจะไปกระตุ้นและส่งเสริมให้ปราณแสงสวรรค์ เกิดการพัฒนาและเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น!

ยิ่งไปกว่านั้น ในการผลัดกายครั้งสุดท้ายนี้ เขาปรารถนาที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ โดยไม่ยึดติดกับรูปแบบและวิธีการเดิมๆ

ทว่า ก่อนอื่นเขาจะต้องฝึกฝนและบ่มเพาะปราณจักจั่นทองคำให้สำเร็จเสียก่อน!

ในขณะที่ฉินหมิงและเสี่ยวอู๋กำลังก้มหน้าก้มตาฝึกฝนและสั่งสมพลังฝีมืออยู่อย่างเงียบๆ โลกภายนอกกลับกำลังตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายและคึกคักอย่างถึงขีดสุด ผู้คนจำนวนมหาศาลต่างพากันพูดคุยและวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

ดังที่คาดการณ์ไว้ การประลองระหว่างหลิงอวี้และซินโหย่วเต้าเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา ได้รับการตีพิมพ์ขึ้นหน้าหนึ่ง และถูกรายงานข่าวผ่านสื่อต่างๆ อย่างครึกโครม ประกายแสงแห่งอัจฉริยะผู้โดดเด่น ได้พุ่งทะลวงฉีกกระชากหมอกราตรี สาดส่องสว่างไสวไปทั่วทุกสารทิศ

ถึงแม้ซินโหย่วเต้าจะพ่ายแพ้ ทว่าสำนักข่าวราตรีก็มิได้เขียนบทความโจมตีหรือลดทอนคุณค่าของเขาแต่อย่างใด กลับมอบคำชื่นชมและยกย่องอย่างสูงส่ง ส่วนหลิงอวี้ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ในที่สุดเขาก็ได้รับการขนานนามและยกย่องให้เป็น 'ปรมาจารย์น้อย' อย่างเต็มภาคภูมิ โดยปราศจากข้อกังขาหรือข้อโต้แย้งใดๆ อีกต่อไป

“หลิงอวี้กำลังจะเริ่มต้นการตระเวนประลองดาบไปทั่วหล้า เมื่อใดที่ระดับพลังของเขาก้าวหน้าและแข็งแกร่งขึ้น เขาคงจะเดินทางไปท้าประลองและดวลฝีมือกับบรรดาเมล็ดพันธุ์เซียนและเมล็ดพันธุ์เทพอย่างแน่นอน”

“ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว! เขาคือผู้ฝึกฝนสองวิถีควบคู่กันไป ย่อมต้องผงาดและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้อย่างรวดเร็วเป็นแน่แท้ ข้าเฝ้ารอคอยให้ถึงวันนั้นอย่างใจจดใจจ่อเลยเชียวล่ะ!”

……

ผู้คนทั่วทั้งเมืองคุนหลิงต่างก็พูดคุยและถกเถียงกันถึงแต่เรื่องนี้กันอย่างกว้างขวาง

ทว่า ผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงทั้งสองคน กลับมีความรู้สึกที่ซับซ้อนและสับสนยิ่งนัก พวกเขามิได้รู้สึกเบิกบานใจหรือภาคภูมิใจดังที่ผู้คนคาดคิด ทว่ากลับก้มหน้าก้มตาฝึกฝนเคล็ดวิชาอย่างเอาเป็นเอาตายราวกับคนเสียสติ!

เฉียนชวนจ้องมองหนังสือพิมพ์ในมือ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความซับซ้อนและอึดอัดใจ เขาอยากจะตะโกนบอกให้โลกรู้เหลือเกินว่า : 'ไม่มีใครหน้าไหนในโลกนี้ ที่จะรู้ซึ้งและเข้าใจถึงความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้ ได้ดีไปกว่าข้าอีกแล้ว!'

เขาทอดสายตามองไปยังริมทะเลสาบ ท่ามกลางป่าไผ่เขียวขจีและต้นเถาวัลย์สีทองที่ปกคลุมอยู่ ภายในบ้านพักหลังนั้น มีเด็กหนุ่มลึกลับสองคนพักอาศัยอยู่ ซึ่งก็คือบุคคลที่เคยซัดสองอัจฉริยะผู้โด่งดังและเป็นที่กล่าวขวัญถึงบนหน้าหนังสือพิมพ์ จนต้องลงไปนอนกองกับพื้นมาแล้ว

หากเรื่องนี้หลุดรอดและแพร่กระจายออกไป ย่อมต้องสร้างความฮือฮาและสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองอย่างแน่นอน!

ฉินหมิงและอู๋เย่าจู้ใช้ชีวิตในแต่ละวันอย่างคุ้มค่าและมีเป้าหมาย พวกเขาแบ่งเวลาไปกับการฝึกวิชา และการออกไปสืบหาข้อมูลและข่าวสารต่างๆ เกี่ยวกับดินแดนต้องห้ามแห่งที่สาม พวกเขาอยากจะรู้ว่า ภารกิจปราบและล่าสัตว์มงคลตัวนั้น มันจะเริ่มขึ้นเมื่อไหร่กันแน่!

“ที่ราบสูงแห่งนั้น อุดมสมบูรณ์และเต็มไปด้วยสมุนไพรและของวิเศษหายากนานาพันธุ์! แถมยังมีมิติพิเศษและซากโบราณสถานลึกลับ ซ่อนอยู่อีกเพียบเลยด้วย! แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นแหล่งรวมตัวและที่อยู่อาศัยของพวกภูตผีปีศาจ, มารร้าย, และสัตว์ประหลาดที่ดุร้ายและอันตรายสุดๆ ด้วยเหมือนกัน! เมื่อถึงเวลาเริ่มภารกิจ กองทัพและผู้ฝึกตนจากทุกเส้นทาง และทุกระดับพลัง ก็จะได้รับโอกาสและสิทธิ์ในการลงพื้นที่ เพื่อร่วมทำภารกิจและแสดงฝีมือกันอย่างถ้วนหน้าเลยล่ะ!”

ภารกิจในครั้งนี้ มันไม่ได้เป็นแค่การต่อสู้และการทำภารกิจจริงๆเท่านั้น! แต่มันยังเป็นการฝึกซ้อม, การทดสอบฝีมือ, และเป็นการเตรียมความพร้อม สำหรับการบุกเบิกและสำรวจพื้นที่ในส่วนลึกของโลกหมอกยามค่ำคืน ที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้ด้วย!

ฉินหมิงและอู๋เย่าจู้ได้รับข้อมูลมาว่า ในขณะนี้ อารามและสถานศึกษาแต่ละแห่ง กำลังร่วมมือกันสำรวจและทำแผนที่ของที่ราบสูงแห่งนั้น เพื่อแบ่งสรรปันส่วนและกำหนดอาณาเขตให้มีความชัดเจนและเป็นระบบมากยิ่งขึ้น

“ผู้เข้าร่วมการแข่งขันทุกคน จะต้องพกคริสตัลบันทึกความทรงจำติดตัวไปสองสามก้อน ไม่จำเป็นต้องบันทึกการกระทำและเส้นทางทั้งหมด ทว่าในจังหวะสุดท้ายที่ทำการสังหารภูตผีปีศาจหรือสัตว์ประหลาดได้ จะต้องมีการบันทึกภาพเอาไว้อย่างชัดเจน เพื่อเป็นหลักฐานยืนยันความดีความชอบ”

ในข้อควรระวัง ได้มีการระบุคำเตือนอย่างชัดเจนและเด็ดขาด ว่าห้ามมิให้เกิดการเข่นฆ่ากันเองในหมู่ผู้ฝึกตน หากผู้ใดฝ่าฝืนกฎระเบียบข้อนี้ ผู้อื่นสามารถรุมประณามและโจมตีผู้นั้นได้อย่างชอบธรรม เพื่อเป็นการป้องกันตัวและรักษาความยุติธรรม

“ขอบเขตใหญ่ระดับที่หนึ่ง... ขอบเขตใหญ่ระดับที่สอง...” ฉินหมิงพิจารณาภาพร่างแผนที่คร่าวๆ ที่เพิ่งจะถูกเผยแพร่ออกมา ภูมิประเทศบนที่ราบสูงแห่งนั้นมีความสลับซับซ้อนและท้าทายยิ่งนัก มีการกำหนดและแบ่งแยกพื้นที่สำหรับผู้ฝึกตนในแต่ละระดับอย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่า ยิ่งบุกทะลวงลึกเข้าไปในที่ราบสูงมากเท่าไหร่ ระดับความอันตรายและความแข็งแกร่งของภูตผีปีศาจและสัตว์ประหลาด ก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว

“ในเขตพื้นที่ของขอบเขตใหญ่ระดับที่หนึ่ง เนี่ย พวกเราจะไปกลัวใครหน้าไหนอีกล่ะ! ดีไม่ดี พวกเราอาจจะลองแฉลบ หรือแอบเนียนๆ ข้ามเขตไปหาเรื่องตื่นเต้นๆทำ ในเขตพื้นที่ของขอบเขตใหญ่ระดับที่สอง ดูบ้างก็ได้นะ!” เสี่ยวอู๋ถูมือไปมา รู้สึกตื่นเต้นและร้อนรนจนแทบจะรอไม่ไหวแล้ว

ฉินหมิงเอ่ยเตือนเขา “อย่าได้ประมาทและลำพองใจจนเกินไปนักเลย ในอาณาเขตของขอบเขตใหญ่ระดับที่สอง ย่อมต้องมีบรรดาเมล็ดพันธุ์เซียน เมล็ดพันธุ์เทพ และสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสูง แอบแฝงและซ่อนตัวอยู่อย่างแน่นอน”

ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เมืองคุนหลิงยิ่งทวีความคึกคักและมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น เหตุใดซุนไท่ชูถึงต้องพาชุยชงเหอเดินทางมาที่นี่ด้วยเล่า? เป้าหมายของพวกเขาช่างชัดเจนและแจ่มแจ้งยิ่งนัก!

เมื่อไม่นานมานี้ บรรดาอัจฉริยะจากดินแดนบริสุทธิ์ แดนเซียน แดนหยาง รวมถึงลัทธิลี้ลับ และบรรดาเมล็ดพันธุ์เซียน เมล็ดพันธุ์เทพ ที่ไม่ค่อยมีผู้ใดรู้จักหรือคุ้นหน้าคุ้นตา ต่างก็ทยอยเดินทางและปรากฏตัวขึ้นที่นี่อย่างต่อเนื่อง

เหตุผลหลักก็คือ สัตว์มงคลตัวนี้ช่างวิเศษและมีความสำคัญมากเกินไป เลือดเนื้อและโลหิตบริสุทธิ์ของมัน สามารถนำไปใช้เพื่อต่ออายุขัยให้กับปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งได้ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงคุณประโยชน์มหาศาลที่จะเกิดกับผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์เลย!

อู๋เย่าจู้พยักหน้ารับ พลางกล่าว “พี่หมิง พวกเราจะต้องพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อก้าวเข้าสู่การผลัดกายครั้งที่เก้าให้จงได้ หรือไม่ก็... ก้าวข้ามไปสู่ระดับปราชญ์ภายนอก ในระหว่างการบุกเบิกที่ราบสูงในครั้งนี้เลย! เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราจะได้สามารถบุกเข้าไปกอบโกยวาสนาและผลประโยชน์ในอาณาเขตของขอบเขตใหญ่ระดับที่สองได้อย่างเต็มที่!”

ภายในเมืองคุนหลิง ผู้คนมากมายกำลังพูดคุยและวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการประลองระหว่างหลิงอวี้และซินโหย่วเต้า ในขณะเดียวกัน ก็มีการพูดคุยและถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง ว่ามีเมล็ดพันธุ์เซียนคนใดเดินทางมาถึงแล้วบ้าง หรือมีเมล็ดพันธุ์เทพคนใดแอบแฝงตัวเข้ามาอย่างเงียบๆ

ชาวบ้านและคนธรรมดาทั่วไปต่างก็รับฟังเรื่องราวเหล่านี้ด้วยความตื่นเต้นและสนใจยิ่งนัก ทว่าสำหรับผู้ที่อยู่ในแวดวงผู้ฝึกตน พวกเขากลับสัมผัสได้ถึงความวุ่นวายและคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัวขึ้น พื้นที่แห่งนี้คงจะหาความสงบสุขได้ยากยิ่งนัก ในอนาคตอันใกล้นี้ ย่อมต้องมีเหตุการณ์สำคัญและยิ่งใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

“ในที่สุดข้าก็เดินทางรอนแรมข้ามน้ำข้ามทะเลบุกป่าฝ่าดงมาจนถึงเมืองคุนหลิง พร้อมกับองค์หญิงม้าอสนีม่วงและคนอื่นๆ จนได้!” นกพูดได้ตัวหนึ่งแบกห่อสัมภาระใบเล็กๆ เดินลงมาจากเรือเหาะขนาดยักษ์ พร้อมกับม้าอสนีม่วง ช้างเผือกสี่งา และสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ตนอื่นๆ

“ท่านเจ้าแห่งขุนเขา ไม่ทราบว่าท่านเป็นอย่างไรบ้าง ในช่วงนี้ข้ามีความก้าวหน้าและพัฒนาการอย่างก้าวกระโดดเลยนะขอรับ!” นกพูดได้กระพือปีกบินโฉบไปเบื้องหน้า ในยามนี้มันได้กลายเป็นลูกน้องคนสนิทที่ได้รับความไว้วางใจจากม้าอสนีม่วงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

“เสี่ยวฉินหายตัวไปนานมากแล้ว เขาเกิดอุบัติเหตุหรือเผชิญกับอันตรายบนเรือเหาะจริงๆหรือ?” หลีชิงอวิ๋น (ท่านปู่หลี) เองก็เดินทางมาถึงแล้วเช่นกัน เขาขมวดคิ้วด้วยความวิตกกังวล เมิ่งซิงไห่ได้กำชับและฝากฝังให้เขาตามหาตัวฉินหมิงให้พบ ในขณะเดียวกัน เขาก็มีความตั้งใจที่จะไปพบกับหลีชิงเยว่ด้วย

……

หลิงอวี้รู้สึกว้าวุ่นและกระวนกระวายใจเป็นอย่างยิ่ง หลังจากที่ได้พยายามสงบสติอารมณ์และทบทวนเรื่องราวที่เกิดขึ้นตลอดหลายวัน ทว่าเขาก็ยังคงไม่อาจทำใจยอมรับความพ่ายแพ้ในครั้งนั้นได้ เขาจึงตัดสินใจกลับไปพบถังจิ่นอีกครั้ง พร้อมกับร้องขอและยืนกรานอย่างหนักแน่น ให้ทางสำนักช่วยจัดการและเป็นตัวกลางในการท้าประลองระหว่างเขากับเด็กหนุ่มจากภูเขาขาวดำผู้นั้น

ในครั้งก่อน เขาถูกสั่งสอนและถูกตำหนิติเตียนอย่างหนัก ถังจิ่นจึงปฏิเสธคำขอของเขาอย่างไร้เยื่อใย

“เจ้าสามารถหลอมรวมปราณอสนีเพลิงห้าสีและปราณจตุรลักษณ์ได้สำเร็จแล้วหรือ? สามารถใช้พลังจิตหยางแท้เพียงเสี้ยวเดียวเป็นศูนย์กลาง เพื่อเชื่อมต่อและดึงดูดแสงสวรรค์ได้แล้วใช่หรือไม่? แล้วเจ้าสามารถซ้อนทับและผสมผสานสุดยอดเคล็ดวิชาเข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบและลึกซึ้งแล้วหรือยัง?” ถังจิ่นเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบทว่าแฝงไปด้วยความเข้มงวด

หลิงอวี้มีจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชนและฮึกเหิมยิ่งนัก เขากล่าวตอบด้วยความมั่นใจ “ศิษย์พี่หญิง ข้าได้ฝึกฝนและทำความเข้าใจในเรื่องเหล่านั้นจนแตกฉานและบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้วขอรับ หากข้ามิได้ท้าประลองและดวลฝีมือกับมันสักตั้ง ข้าคงจะกินไม่ได้นอนไม่หลับ และพลังฝีมือของข้าก็คงจะไม่อาจก้าวหน้าหรือพัฒนาไปได้ไกลกว่านี้อย่างแน่นอน”

ฉินหมิงสามารถฝึกฝนและบ่มเพาะปราณจักจั่นทองคำจนสำเร็จได้แล้ว สำหรับผู้ฝึกตนทั่วไป การจะศึกษาและทำความเข้าใจสุดยอดเคล็ดวิชาสักสาย อาจจะต้องใช้เวลาครึ่งค่อนชีวิต หรือแม้กระทั่งทุ่มเทเวลาทั้งชีวิตเลยทีเดียว ทว่าสำหรับเขาแล้ว มันกลับมิใช่เรื่องยากเย็นแสนเข็ญหรือเกินความสามารถแต่อย่างใด

“นี่ข้าควรจะหาสุดยอดเคล็ดวิชาอีกสักเล่ม มาฝึกฝนเพิ่มเติมดีไหมนะ?!” เขาพึมพำกับตนเอง

ในอดีตที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เขาทำการผลัดกาย เขาจะเลือกใช้สุดยอดเคล็ดวิชาเพียงสายเดียว มาผสมผสานและหลอมรวมกับปราณแสงสวรรค์หลากหลายชนิด

ทว่าในครั้งนี้ เขาไม่ปรารถนาที่จะฝึกฝนปราณแสงสวรรค์ในรูปแบบเดิมๆ อีกต่อไป เขาตั้งใจที่จะท้าทายตนเอง ด้วยการพยายามฝึกฝนและหลอมรวมสุดยอดเคล็ดวิชาทั้งสองสายเข้าด้วยกันในคราวเดียว

“ต่อไป ข้าควรจะเลือกเรียนและฝึกฝนสุดยอดเคล็ดวิชาสายใดดีล่ะ? แล้วข้าจะสามารถเสาะหาและรวบรวมมันมาได้อย่างไร?” ฉินหมิงขมวดคิ้วด้วยความหนักใจ

หลังจากที่เขาได้ลองศึกษา วิเคราะห์ และเปรียบเทียบข้อมูลของสุดยอดเคล็ดวิชาแต่ละเล่มดูแล้ว เขาก็รู้สึกสนใจและถูกชะตากับ 'คัมภีร์มังกรอสรพิษ' มากที่สุด! เพราะมันคือสุดยอดเคล็ดวิชา ที่ท่านฉิงเทียน (ค้ำฟ้า) ปรมาจารย์ระดับตำนาน เลือกใช้เป็นพื้นฐานในการผลัดกายครั้งที่เก้าของท่าน! เคล็ดวิชานี้ มันไม่เพียงแต่จะสามารถช่วยให้ผู้ฝึก รอดพ้นจากความตายและกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิมได้เท่านั้นนะ! แต่มันยังสามารถสร้างและก่อให้เกิดปราณแสงสวรรค์ ที่ดุดัน แข็งแกร่ง และมีพละกำลังมหาศาลสุดๆ ได้อีกด้วย!

ในอดีต ท่านฉิงเทียนน่ะ เคยได้รับการยกย่องและขนานนาม ว่าเป็นผู้ที่มีพละกำลังมหาศาลและแข็งแกร่งที่สุดในปฐพี ถึงขนาดมีคำกล่าวเปรียบเปรยไว้ว่า ท่านสามารถใช้มือเปล่าค้ำจุนและแบกรับน้ำหนักของสรวงสวรรค์เอาไว้ได้เลยทีเดียว!

ฉินหมิงรู้สึกมั่นใจและเชื่อมั่นสุดๆ ว่า การตัดสินใจและแนวทางการฝึกวิชาของท่านฉิงเทียน ในการผลัดกายครั้งที่เก้านั้น มันจะต้องมีเหตุผลและความลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่อย่างแน่นอน! เพราะงั้น เนื้อหาและเคล็ดวิชาในคัมภีร์เล่มนี้ มันย่อมควรค่าแก่การศึกษาและค้นคว้าอย่างจริงจังสุดๆ!

"แต่ปัญหาใหญ่ก็คือ 'คัมภีร์มังกรอสรพิษ' เนี่ย มันหายากและขอยืมอ่านยากสุดๆ ไปเลย! ถึงแม้ว่าในสถานศึกษาซานเหอ จะมีคัมภีร์เล่มนี้เก็บซ่อนเอาไว้ก็เถอะ แต่มันกลับถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่ของ 'คัมภีร์ต้องห้าม' และไม่ยอมเปิดให้ใครยืมอ่าน หรือศึกษาได้ง่ายๆ เลยนี่สิ!" เขาเริ่มจะลังเลและคิดหนักแล้วล่ะ ว่าเขาควรจะถอดใจ และเปลี่ยนเป้าหมาย ไปตระเวนหาคัมภีร์เล่มนี้ จากอารามและสถานศึกษาอื่นๆ แทนดีไหมนะ?