ฟรี บทที่ 185 รวมมิตรทั้งคนทั้งผีทั้งเทพ

บทที่ 185 รวมมิตรทั้งคนทั้งผีทั้งเทพ

ณ ลานบ้านซอมซ่อแห่งหนึ่ง ตะไคร่น้ำสีเขียวขจีขึ้นปกคลุมขั้นบันไดหิน เถาวัลย์เลื้อยพันไปตามกำแพงเรือน บรรยากาศที่นี่ช่างเงียบสงบและเป็นส่วนตัวสุดๆ ตัดขาดจากความวุ่นวายและเสียงจอแจของเมืองประหลาดอย่างสิ้นเชิง

อู๋เย่าจู้ตาแดงก่ำ น้ำตาติดอยู่ตามหนวดเคราเฟิ้มๆของเขา บ่งบอกถึงความรู้สึกอาลัยอาวรณ์และไม่อยากจากลาเลยจริงๆ

"จะร้องไห้ทำไมเล่า เดี๋ยวพอแกออกไปท่องโลกกว้าง ได้เมียสวยๆ สักคน แกก็ลืมยายแก่คนนี้ไปหมดแล้วล่ะ" หญิงชราพูดหยอกล้อพร้อมกับรอยยิ้ม

นางสวมป้ายหยกที่สลักรูปเหมือนเทพเจ้าไว้ที่คอของเสี่ยวอู๋ พร้อมกับกำชับเสียงแข็งว่า ระหว่างการเดินทาง ห้ามถอดป้ายหยกนี้ออกเด็ดขาด ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

จากนั้น นางก็หันไปมองฉินหมิง พลางเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี “เศษผ้าที่เจ้าพกติดตัวอยู่น่ะ ยายก็ดูไม่ออกหรอกนะว่ามันมีที่มาที่ไปยังไง แต่มั่นใจเลยว่ามันต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ ระหว่างทางที่พวกเจ้าจะเดินทางไป จำไว้ว่าให้พกมันติดตัวและถือไว้ให้มั่นเลยนะ”

ฉินหมิงเข้าใจความหมายของนางทันที สงสัยว่าเส้นทางข้างหน้า คงจะมีพื้นที่บางจุดที่ "ผีหลอกวิญญาณหลอน" หรือมีอาถรรพ์ซ่อนอยู่แน่ๆ ถึงได้ต้องพกของ "กันผี" ติดตัวไปด้วยแบบนี้

“ท่านยายขอรับ เดี๋ยวท่านต้องไปตามทวงหนี้ให้ข้าด้วยนะ ไอ้พวกตาแก่พวกนั้น มันเบี้ยวหนี้ข้า ขี้โกงสุดๆ! ปากก็บอกว่าไม่ได้พกของเดิมพันติดตัวมาด้วย เดี๋ยวคราวหน้าค่อยเอามาให้ โกหกทั้งเพ!!” อู๋เย่าจู้ถือโอกาสฟ้องซะเลย

“เออๆ รู้แล้วน่า” หญิงชราพยักหน้ารับ

ในเมืองประหลาดแห่งนี้ มีการซื้อขายแลกเปลี่ยนสารพัดรูปแบบ แต่สิ่งที่เป็นที่นิยมที่สุด ก็คือการซื้อขายข่าวสารและข้อมูลต่างๆ รองลงมาก็คือการซื้อขายยาวิเศษบำรุงวิญญาณ และการแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชา

แต่แล้วจู่ๆ ก็มีแสงสีม่วงพวยพุ่งขึ้นมาจากวิหารศักดิ์สิทธิ์ หอบเอาเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องและน่าสะพรึงกลัวตามมาด้วย พลังอำนาจและแรงกดดันนี้มันมหาศาลและน่ากลัวสุดๆ ทำเอาพวกตาแก่ระดับปรมาจารย์ที่อยู่แถวนั้น ถึงกับหน้าถอดสีและหวาดผวาไปตามๆ กัน

"เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?! ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนว่า พลังทำลายล้างนั่น มันกำลังพุ่งเป้ามาที่พวกเราเลยล่ะ!"

"โอ๊ยยย ซวยแล้ว! วิญญาณของข้าแทบจะหลุดออกจากร่างอยู่แล้วเนี่ย!"

.…..

สถานการณ์ในเมืองประหลาดตอนนี้ เรียกได้ว่าชุลมุนวุ่นวายสุดๆ ช้างเผือกสี่งาถึงกับเข่าอ่อน ล้มตึงไปกองกับพื้น ส่วนชายชราผมทองที่ขี่อยู่บนหลังช้าง ก็โดนกระบองเทพสีม่วงฟาดเปรี้ยงเข้าให้ ร่างกายไหม้เกรียมดำปี๋ไปทั้งตัว ยืนโซเซแทบจะไม่ไหว

นี่มันคราวซวยและหายนะของแท้เลยล่ะ!

พวกเขารู้สึกว่าตัวเองโคตรจะซวยและไม่ยุติธรรมสุดๆ ก็พวกเขาไม่ได้ไปทำอะไรให้วิหารศักดิ์สิทธิ์ขุ่นเคืองใจเลยนี่นา แถมก็ไม่เคยเฉียดเข้าไปใกล้ที่นั่นด้วยซ้ำ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงโดนฟ้าผ่าและโดนทุบตีเอาแบบนี้ล่ะเนี่ย?!

เปรี๊ยะ! ตู้ม! เปรี้ยง!

บนท้องฟ้าเหนือเมืองประหลาด หมอกควันสีม่วงลอยคลุ้ง ปกคลุมไปทั่วบริเวณ เสียงฟ้าร้องและฟ้าผ่าดังกึกก้องกังวานและฟาดเปรี้ยงลงมาอย่างต่อเนื่อง ท่ามกลางพายุฟ้าคะนองนั้น ก็มีกระบองเทพเล่มหนึ่งลอยแหวกอากาศ และพุ่งทะยานลงมาจู่โจมและฟาดฟันผู้คนอยู่เป็นระยะๆ

ใครที่ดูเก่งกาจและมีพลังฝีมือสูงๆ ก็จะโดนหมายหัวและตกเป็นเป้าหมายหลักในการโจมตี ทำเอาหลายคนต้องร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด และวิ่งหนีตายกันกระเจิดกระเจิง สภาพดูทุลักทุเลและน่าสมเพชสุดๆ

แต่ก็ต้องยอมรับเลยว่า ในเมืองนี้มันมีพวกยอดฝีมือที่โคตรจะอึดและถึกทนอยู่จริงๆ บางคนอาจจะเป็นปรมาจารย์รุ่นใหญ่ ที่โดนกระบองเทพสีม่วงฟาดกระบาลไปตั้งหลายที แต่สุดท้ายก็ยังฮึดลุกขึ้นมายืนหยัดได้หน้าตาเฉย

“เอาล่ะๆ พอแค่นี้แหละ” เสียงของคนชุดดำดังขึ้นมาจากในวิหารศักดิ์สิทธิ์ เป็นการเตือนให้หญิงสาวชุดขาวหยุดการกระทำอันบ้าคลั่งของนาง

ถ้าเดินทางตอนเช้า กายเนื้อจะถูกฉีกทิ้ง ถ้าเดินทางตอนกลางคืน วิญญาณก็จะหลุดลอยออกจากร่าง ฉินหมิงและอู๋เย่าจู้จึงตัดสินใจออกเดินทางกันในตอนเที่ยงวัน โดยมีหญิงชราคอยเดินนำทางและคุ้มกันให้ ตอนนี้พวกเขากำลังมุ่งหน้าออกจากสถานที่แห่งนี้แล้ว

ระหว่างทาง มีหมอกสีแดงฉานลอยคลุ้งปกคลุมไปทั่ว เสียงร้องโหยหวนและเสียงแหกปากแปลกๆ ดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะๆ เดี๋ยวก็มีเสียงคนร้องไห้คร่ำครวญ เดี๋ยวก็มีเสียงหัวเราะชวนขนลุก แล้วจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นเสียงร้องไห้ฟูมฟายอีก

แถมในสายหมอกสีเลือดนั้น ก็ยังมีเงาดำตะคุ่มๆ โผล่มาป้วนเปี้ยนและโฉบไปโฉบมาอยู่ใกล้ๆ ตลอดเวลา ถ้าไม่ได้หญิงชราเดินประกบและคอยปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมาคุ้มครองล่ะก็ สองคนนี้คงไม่มีทางรอดชีวิตเดินทะลุหมอกออกมาได้แน่ๆ

“นี่มัน... โคตรจะสยองเลยนะเนี่ย!” ขนาดอู๋เย่าจู้ที่เป็นคนในพื้นที่แท้ๆ ยังรู้สึกขนหัวลุกและเสียวสันหลังวาบเลย

กลิ่นคาวเลือดเหม็นคลุ้งโชยมาเตะจมูก กรงเล็บสีดำทะมึนขนาดมหึมาตะปบลงมา ไม่ต้องพูดถึงขนาดตัวของมันหรอก แค่กรงเล็บแหลมคมที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ก็ยาวปาเข้าไปตั้งหลายเมตรแล้ว

แต่ทว่า พอไอ้กรงเล็บยักษ์นั่น มันดันไปสัมผัสโดนแสงศักดิ์สิทธิ์ที่หญิงชราปล่อยออกมาเข้า มันก็ส่งเสียงดังฉ่า พร้อมกับมีไฟลุกพรึบขึ้นมาทันที ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ก่อนที่มันจะรีบหดกรงเล็บและเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของฉินหมิงเคร่งเครียดและจริงจังสุดๆ เส้นทางนี้มันอันตรายและเสี่ยงตายของแท้เลยล่ะ ถ้าให้เขามาเดินกับอู๋เย่าจู้แค่สองคนล่ะก็ รับรองว่าไม่มีทางรอดชีวิตออกไปได้แหงๆ

กลิ่นเหม็นสาบและกลิ่นอับชื้นลอยคละคลุ้ง จู่ๆ ก็มีลิ้นยาวเหยียดเป็นสิบเมตรโผล่พรวดออกมา พร้อมกับใบหน้าซีดเผือดขนาดมหึมาพุ่งเข้ามาใกล้ หมายจะตวัดลิ้นเลียและเขมือบพวกเขาทั้งเป็น

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง ใบหน้ายักษ์นั่นโดนแสงศักดิ์สิทธิ์ของหญิงชรายิงทะลุ แตกกระจายกลายเป็นเศษเนื้อไปในพริบตา

รอบๆ ตัวพวกเขา มีเงาดำแปลกๆ โผล่มายั้วเยี้ยเต็มไปหมด ที่น่ากลัวที่สุดก็คือ ขนาดตัวของพวกมันแต่ละตัวนี่สิ ใหญ่โตมโหฬารราวกับภูเขาทั้งลูก แค่มันยื่นกรงเล็บหรือตวัดหางมาทีเดียว ก็บดบังท้องฟ้าไปซะครึ่งนึงแล้ว

เมฆดำทะมึนลอยต่ำลงมาปกคลุม แต่พอมองดูดีๆ นั่นมันไม่ใช่เมฆหรอก แต่มันคือปีกของแมลงยักษ์ต่างหาก! ซ้ำยังมีปากแหลมคมที่ยื่นยาวออกมา ราวกับจะเจาะทะลวงท้องฟ้ายามค่ำคืนให้เป็นรูโหว่

ตึงงง... ตึงงง...

พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น มีรอยเท้าขนาดยักษ์เดินผ่านไปมาอยู่ใกล้ๆ แรงสั่นสะเทือนมันรุนแรงมาก จนทำให้ก้อนหินหนักหลายร้อยชั่งที่อยู่แถวนั้น ถึงกับกระเด้งกระดอนไปมาเลยทีเดียว

ท่ามกลางหมอกสีเลือด ดูราวกับมีฝูงภูตผีและทวยเทพกำลังออกลาดตระเวน ฝูงปีศาจออกอาละวาดและเต้นแร้งเต้นกา บรรยากาศมันดูเหมือนวันสิ้นโลกชัดๆ ถ้าคนธรรมดาทั่วไปมาเจอสถานการณ์แบบนี้เข้า จะเอาชีวิตรอดไปได้ยังไงเนี่ย?

หญิงชราตะคอกด่าเสียงดังลั่น “ตายห่าไปตั้งหลายปีแล้ว ยังจะมาทำตัวกร่างและรังควานคนกันเองอยู่อีกเรอะ! ไอ้พวกขี้ขลาดตาขาวเอ๊ย! ตอนมีชีวิตอยู่ ไม่เห็นพวกแกจะเก่งกาจและห้าวหาญแบบนี้เลยนี่! ตอนที่ดินแดนต้องห้ามโดนเจาะทะลวงและทำลายจนพินาศ ก็เห็นพวกแกแต่ละตัว เอาแต่นอนคุดคู้ตัวสั่นงันงกเป็นลูกนก รอให้เขามาเชือดทิ้งกันทั้งนั้นแหละ!”

พอฉินหมิงได้ยินแบบนั้น เขาก็ถึงกับขนหัวลุก แค่ดูจากขนาดตัวของพวกภูตผีปีศาจพวกนี้ ก็พอจะเดาได้แล้วว่า ตอนที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่ พวกมันต้องแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน แต่พอต้องมาเผชิญหน้ากับตัวตนลึกลับที่ไม่มีใครรู้จัก พวกมันกลับกลายเป็นแค่ตัวกระจอกและไร้ทางสู้ไปซะงั้น?

พูดได้คำเดียวเลยว่า ไอ้คนที่มันเป็นคนเจาะทะลวงและทำลายดินแดนต้องห้ามที่สี่น่ะ มันต้องแข็งแกร่งและโหดเหี้ยมระดับสัตว์ประหลาดเรียกพี่แน่ๆ!

ในเวลานี้ หญิงชราดูน่าเกรงขามและศักดิ์สิทธิ์ราวกับรูปปั้นเทพเจ้า ทั่วทั้งร่างถูกห่อหุ้มและอาบไล้ไปด้วยแสงของพลังจิตหยางแท้ นางเดินนำหน้าคอยเบิกทางให้ ทั้งปล่อยคลื่นกระแทกขับไล่ หรือไม่ก็แผดเผาเงาดำยักษ์แปลกๆ พวกนั้นจนราบคาบ

ตลอดเส้นทาง เต็มไปด้วยปีศาจและสิ่งมีชีวิตประหลาดๆ โผล่มาไม่ขาดสาย เสียงภูตผีและทวยเทพร้องโหยหวนดังระงม มีสัตว์ประหลาดหน้าตาพิลึกพิลั่นนับไม่ถ้วน นี่มันเดินทอดน่องอยู่ในนรกชัดๆ

เสี่ยวอู๋ถึงกับเหงื่อตกและขนลุกซู่ไปทั้งตัว นี่มันบ้านเกิดเมืองนอนของข้าจริงๆ เหรอเนี่ย? แล้วไอ้พวกบรรพบุรุษรุ่นก่อนๆ มันคือตัวอะไรกันวะ? หน้าตาพวกแกตอนยังมีชีวิตอยู่ มันอุบาทว์และพิลึกพิลั่นแบบนี้เลยเหรอ? ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเทียมภูเขา แถมหน้าตาก็โคตรจะอัปลักษณ์

ตลอดทาง พวกเขาแทบจะไม่ได้คุยกันเลย เอาแต่วิ่งหน้าตั้งและฝ่าดงตีนออกมาให้เร็วที่สุด จนในที่สุด พวกเขาก็มาถึงบริเวณรอบนอกสุดของดินแดนต้องห้ามที่สี่

พอมาถึงตรงนี้ หญิงชราก็หยุดเดิน นางไม่สามารถออกไปไกลกว่านี้ได้แล้ว คล้ายกับมีพลังลึกลับบางอย่างมาล่ามและกักขังนางเอาไว้ ทำให้นางไม่สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของดินแดนต้องห้ามได้

ถ้ามองดูให้ดีๆ จะเห็นลางๆ ว่ามีโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น เชื่อมต่อและล่ามติดอยู่กับแผ่นหลังของนาง ซึ่งตอนนี้มันถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะแล้ว แสดงว่านี่คือระยะที่ไกลที่สุด ที่นางจะสามารถเดินออกมาได้แล้วล่ะ

“ท่านยาย!” พออู๋เย่าจู้เห็นสภาพของนาง เขาก็บ่อน้ำตาแตก ร้องไห้โฮออกมาทันที

“เจ้าเด็กโง่ ยายไม่เป็นไรหรอก แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ ยายยังมีความผูกพันและห่วงใยคนที่นี่อยู่ ยายยังมีที่ให้กลับไป นั่นคือเส้นทางที่ยายเดินจากมา ยายจะได้ไม่หลงทางไงล่ะ” หญิงชราเอ่ยปลอบใจด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ในที่สุด นางก็ช่วยเช็ดน้ำตาให้เสี่ยวอู๋ ก่อนจะหันไปมองหน้าฉินหมิง แล้วเอ่ยว่า “พ่อหนุ่ม ยายฝากเจ้าช่วยดูแลเสี่ยวอู๋สักสองเดือนนะ เด็กคนนี้น่ะ ปรับตัวเก่งและเรียนรู้ไว เดี๋ยวพอเขาคุ้นเคยและปรับตัวเข้ากับโลกภายนอกได้ เขาก็จะเอาตัวรอดได้เองแหละ”

ฉินหมิงรีบพยักหน้ารับคำทันที “ท่านยายไม่ต้องเป็นห่วงเลยนะขอรับ ข้าจะดูแลเขาให้ดีที่สุดเองขอรับ”

ในตอนท้าย หญิงชราได้วาดแผนที่และกำหนดเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดให้กับพวกเขาทั้งสองคน พร้อมกับกำชับนักหนาว่า ห้ามเดินออกนอกเส้นทางนี้เด็ดขาด เพราะถึงแม้จะเป็นแค่บริเวณเขตรอบนอกของดินแดนต้องห้าม แต่มันก็ไม่ได้ปลอดภัยและสงบสุขไปทั้งหมดหรอก

“ถึงแม้ระหว่างทาง อาจจะมีอุปสรรคหรือเรื่องตื่นเต้นเกิดขึ้นบ้าง แต่มันก็ไม่ได้ร้ายแรงหรืออันตรายถึงชีวิตหรอกนะ พวกเจ้าสองคนจงเดินหน้าต่อไปด้วยความมั่นใจและกล้าหาญ อย่าไปคิดมากหรือตีตนไปก่อนไข้ล่ะ!” หญิงชราโบกมือลา

พอฉินหมิงและอู๋เย่าจู้ก้าวเท้าเดินออกไปเพียงก้าวเดียว ทั่วทั้งฟ้าดินก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาสัมผัสได้ทันทีว่า ความรู้สึกอึดอัดและหนักอึ้งเมื่อครู่นี้ มันมลายหายไปจนหมดสิ้น เสียงร้องโหยหวนของภูตผีและทวยเทพ รวมถึงเงาดำขนาดยักษ์ที่ใหญ่โตราวกับภูเขา ล้วนอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย บรรยากาศรอบตัวกลับมาเงียบสงบและวังเวง มีเพียงเสียงแมลงร้องระงมดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

พวกเขาทั้งสองคนหันหลังกลับไปมอง ก็เห็นเพียงป่าทึบที่สั่นไหวและส่งเสียงดังซู่ซ่าตามแรงลมยามค่ำคืน ไกลออกไปก็มีแค่เทือกเขาสลับซับซ้อนทอดยาวบดบังสายตา

พวกเขาลองเดินย้อนกลับเข้าไปในป่า ก็พบว่ามันไม่ใช่เส้นทางที่พวกเขาเพิ่งจะเดินจากมาเลยสักนิด ดินแดนต้องห้ามที่สี่ ได้อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับไม่เคยมีอยู่จริง

ฉินหมิงเอ่ยขึ้น “ความลึกลับและสิ่งที่เราไม่รู้ ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนมีสาเหตุมาจากความอ่อนแอและพลังฝีมือที่ไม่มากพอของเราทั้งนั้นแหละ เพราะงั้น สิ่งที่เราต้องทำก็คือ พยายามฝึกฝนและพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆก็พอ”

“อืม!” อู๋เย่าจู้พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น พร้อมกับให้คำมั่นสัญญากับตัวเองอย่างหนักแน่น ว่าถ้าวันไหนที่เขาเก่งกาจและแข็งแกร่งพอ เขาจะต้องพาเมียกลับมาเยี่ยมและกราบไหว้ท่านยายให้จงได้!

จากนั้น เขาก็จัดการโกนหนวดเคราเฟิ้มๆรุงรังของตัวเองทิ้งไปจนหมดเกลี้ยง รูปร่างหน้าตาของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป ร่างกายที่เคยอ้วนท้วนสมบูรณ์ ก็ดูสูงโปร่งและเพรียวขึ้นมานิดหน่อย ผมสีดำขลับที่เคยยาวสลวย ก็ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว จนเหลือแค่ผมสั้นเกรียนสีทองเท่านั้น

และนี่แหละ คือรูปร่างหน้าตาที่แท้จริงของเขา ร่างกายกำยำล่ำสัน แววตาคมกริบและมีเสน่ห์ โครงหน้าคมเข้มและชัดเจน ถึงแม้จะไม่ได้หล่อเหลาเอาการระดับเทพบุตร แต่มันก็ดูเท่และมีสง่าราศีสุดๆ

ก็อย่างว่าแหละ ในเมืองประหลาดแห่งนั้น มันไม่มีใครยอมเปิดเผยหน้าตาที่แท้จริงให้คนอื่นเห็นหรอก

“แล้วหลังจากนี้ เจ้าวางแผนจะเอายังไงต่อล่ะ?” ฉินหมิงเอ่ยถาม

อู๋เย่าจู้ตอบกลับอย่างมุ่งมั่น “ข้าก็จะไปมหานครคุนหลิงกับเจ้าน่ะสิ ท่านยายข้าบอกว่า เส้นทางสาย 'กลายร่างเป็นสายรุ้ง' น่ะ มันเป็นเส้นทางที่ตีบตันและไปต่อไม่ได้แล้ว การมองว่ากายเนื้อเป็นเหมือนคุกตารางที่คอยกักขังวิญญาณเอาไว้ มันเป็นความคิดที่ผิดมหันต์ ข้าเลยอยากจะไปตระเวนดูและเปิดหูเปิดตาตามอารามและสถานศึกษาชั้นสูงต่างๆ ดูสักหน่อยน่ะ”

ฉินหมิงพูดขึ้นมา “ข้าตั้งใจจะบอกเจ้าตั้งนานแล้วล่ะ ว่าดวงจันทร์ที่อยู่ในดินแดนต้องห้ามที่สี่นั่นน่ะ มันน่าจะเป็นแค่ของปลอมและภาพลวงตาเท่านั้นแหละ การที่พวกเจ้าพยายามจะกลายร่างเป็นสายรุ้งแล้วพุ่งทะยานขึ้นไปบนนั้นน่ะ ข้าว่ามันไม่ใช่เรื่องที่ดีแน่ๆ”

อู๋เย่าจู้พยักหน้ารับ พลางถอนหายใจ “เฮ้อ ข้าก็พอจะรู้แหละ การใช้กายเนื้อเป็นตัวกักเก็บและบรรทุกแสงสีรุ้งเนี่ย จุดเริ่มต้นของเคล็ดวิชานี้ มันก็ถูกถ่ายทอดลงมาจากดวงจันทร์ดวงนั้นแหละ เกิดมาจากที่ไหน สุดท้ายก็ต้องกลับไปตายที่นั่น”

ในเวลานี้ ร่างกายของฉินหมิงเริ่มเปล่งประกายแสงสว่างวาบ และแผ่รังสีความร้อนออกมา มันเป็นสัญญาณบ่งบอกว่า เขากำลังเข้าสู่กระบวนการผลัดกายรอบที่แปดแล้ว ความจริงแล้ว เขาเริ่มกินน้ำยาแสงสวรรค์เข้าไป ตั้งแต่ตอนที่ยังอยู่ในลานบ้านซอมซ่อนั่นแล้ว

ตอนนี้ เขาหยิบขวดวิเศษห้าสีนั่นออกมา แล้วก็กระดกน้ำยาแสงสวรรค์เข้าไปอีกอึกใหญ่ ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบและไหลเวียนไปทั่วทั้งเลือดเนื้อ ทั่วทั้งร่างกายของเขาอาบไล้และเปล่งประกายไปด้วยแสงสีสันต่างๆ ดูสวยงามและเจิดจรัส

อู๋เย่าจู้มองดูภาพตรงหน้าด้วยความหวาดเสียว มุมปากกระตุกยิกๆ พลางเอ่ยถาม “ท่านยายข้าบอกว่า น้ำยานี่มันมีไว้สำหรับหลอมสร้างและยกระดับอาวุธวิเศษ หรือไม่ก็ของวิเศษเท่านั้นหนิ เล่นกระดกเข้าไปตรงๆแบบนี้ ร่างกายเจ้ามันจะรับไหวจริงๆเหรอ?”

"รสชาติมันเยี่ยมสุดๆ ไปเลยล่ะ!" ฉินหมิงฉีกยิ้มกว้าง ถึงแม้ภายในช่องท้องของเขา จะรู้สึกร้อนรุ่มและปวดแสบปวดร้อนราวกับถูกไฟเผาก็เถอะ แต่ความรู้สึกที่ได้รับรู้และสัมผัสได้ถึงพัฒนาการและความแข็งแกร่งของร่างกาย ที่กำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเนี่ย มันช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมสุดๆไปเลย!

เขารู้สึกดีใจและตื่นเต้นจากก้นบึ้งของหัวใจเลยล่ะ

“น้ำยาแสงสวรรค์เนี่ย... สำหรับข้าแล้ว มันคือยาวิเศษที่ประเมินค่าไม่ได้เลยจริงๆ” ฉินหมิงกล่าว

ของเหลวที่อยู่ในขวดห้าสี ไม่เพียงแต่จะอุดมไปด้วยสารพลังวิเศษ ที่ช่วยกระตุ้นให้เขาสามารถก้าวเข้าสู่การผลัดกายรอบที่แปดได้สำเร็จเท่านั้น แต่มันยังช่วยผลักดันให้ปราณแสงสวรรค์หลากหลายชนิด ที่เขาเพิ่งจะหลอมรวมและฝึกฝนจนสำเร็จ ก้าวไปสู่ขั้นสมบูรณ์แบบได้อีกด้วย

ดอกไม้สามสี กิ่งหลิงมู่ห้าสีและผลที่ร่วงหล่น ล้วนแต่เป็นของวิเศษที่ดูดซับและกักเก็บแสงสวรรค์เอาไว้ทั้งนั้นแหละ แต่พอผ่านกระบวนการดูดซับและกลั่นกรองแบบนั้นแล้ว พลังวิเศษและคุณสมบัติของพวกมัน ก็จะลดทอนและสูญเสียไปเยอะเลย ทำได้แค่เอามาใช้ในการยกระดับปราณแสงสวรรค์ และหลอมรวมเคล็ดวิชาต่างๆเข้าด้วยกันเท่านั้น

แต่ไม่ว่าจะเป็นแสงสวรรค์ในวิหารโลหะอสนีบาต หรือในหลุมยักษ์แสงสวรรค์ที่ซากภูเขาเซียนหลัวฝู หรือแม้แต่ของเหลวที่อยู่ในขวดห้าสีขวดนี้ พวกมันทั้งหมดล้วนเป็นปราณแสงสวรรค์จากโลกภายนอกของแท้แน่นอน ซึ่งจัดว่าเป็น ‘ยาแรง’ แบบสุดๆ

ฉินหมิงเดินไปพลาง ‘ย่อย’ น้ำยาแสงสวรรค์ไปพลาง อวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะกลวงทั้งหกของเขาร้อนระอุราวกับถูกไฟเผา ทุกอณูในร่างกายกำลังได้รับการชำระล้างจนบริสุทธิ์ พละกำลังพุ่งสูงขึ้น ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“ซี๊ดด!” จู่ๆ สีหน้าของคนทั้งสองก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน พวกเขาเดินตามเส้นทางที่ท่านยายของอู๋เย่าจู้วาดให้เป๊ะๆ แต่สองข้างทางกลับเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง แถมยังมีเงาผีสางโผล่มาป้วนเปี้ยนให้เห็นอยู่เป็นระยะๆ อีกด้วย

จากนั้น คนทั้งสองก็วิ่งสับตีนแตก หนีกันอย่างไม่คิดชีวิต แต่ยังวิ่งไปได้ไม่ทันไร พวกเขาก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนและแหลมปรี๊ดบาดแก้วหู อาการปวดหัวจี๊ดก็กำเริบขึ้นมาทันที ภาพทิวทัศน์รอบตัวก็เริ่มจะบิดเบี้ยวและผิดเพี้ยนไปหมด

ตู้มมม! ป้ายหยกที่อู๋เย่าจู้ห้อยคอเอาไว้สาดแสงสว่างวาบ ภาพแกะสลักเทพเจ้าบนป้ายนั้น นึกไม่ถึงว่าจะเป็นรูปของท่านยายอู๋ซะเอง ทำเอาฉินหมิงถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

รอบทิศทาง เงาดำมืดฟ้ามัวดินถูกแผดเผาและลุกไหม้เป็นจุล พวกมันส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและทรมานแสนสาหัส

แต่ทว่า ดินแดนแถบนี้มันอัดแน่นไปด้วยความอาฆาตแค้นและรังสีอำมหิตมากเกินไปแล้ว พอพวกเขาวิ่งผ่านหมู่บ้านไหน ก็จะเจอแต่ฝูงผีสางนางไม้และปีศาจเต็มหมู่บ้าน พวกมันส่งเสียงคำรามและแห่กันเข้ามาจู่โจมพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง

ฉินหมิงรีบงัดเอาเศษผ้าที่ถักทอจากโลหะประหลาดนั่นออกมา แล้วอัดปราณแสงสวรรค์เข้าไปเต็มที่ ทันใดนั้น ก็บังเกิดภาพดวงตะวันยักษ์ลอยเด่นขึ้นมา สาดส่องแสงสว่างเจิดจ้าไปทั่วทุกทิศทาง แผดเผาจนพวกปีศาจและผีสางแถวนั้นร้องโหยหวนราวกับวิญญาณจะแตกสลาย

“มันไม่มีผีสางอะไรทั้งนั้นแหละ! พวกนี้มันก็แค่ความอาฆาตแค้น รังสีอำมหิต และภาพหลอนในอดีตที่ตกค้างอยู่เท่านั้น ไม่ต้องไปสนใจพวกมันหรอก แค่ก้มหน้าก้มตาวิ่งฝ่าออกไปให้เร็วที่สุดก็พอแล้ว”

เศษซากกระเบื้อง เถ้าถ่าน และกำแพงที่พังทลาย มีให้เห็นอยู่เกลื่อนกลาดตลอดสองข้างทาง ซากปรักหักพังพวกนี้ ล้วนเคยเป็นหมู่บ้านและเมืองที่ตั้งอยู่บริเวณรอบนอกของดินแดนต้องห้ามที่สี่ ซึ่งพวกมันล้วนถูกกวาดล้างและทำลายจนพินาศย่อยยับไปเมื่อนานมาแล้ว

ท้ายที่สุด คนทั้งสองก็เหนื่อยหอบจนแทบจะคลาน เพราะยิ่งวิ่งลึกเข้าไป สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญมันก็ยิ่งพิลึกพิลั่นและอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ ปากก็บอกว่ามันไม่มีผีสางอะไรหรอก เป็นแค่ความอาฆาตแค้น รังสีอำมหิต และภาพหลอนในอดีตเท่านั้น

แต่พอเอาเข้าจริงๆ ตอนที่พวกเขาหยุดพักเหนื่อยกลางทาง พวกเขากลับเจอผู้หญิงในชุดกระโปรงสีดำคนนึง ผูกคอตายห้อยต่องแต่งอยู่บนต้นไม้ใหญ่ ศพของนางแกว่งไกวไปมา ร่างของนางแผ่สนามพลังจิตที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ทำเอาพวกเขาปวดหัวจี๊ดแทบระเบิด เกือบจะสลบเหมือดคาที่ซะแล้ว

และหลังจากนั้น สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญตลอดเส้นทาง มันก็มีแต่เรื่องพิลึกพิลั่นและสยองขวัญทั้งนั้น ตอนที่พวกเขาวิ่งผ่านศาลเจ้าแห่งขุนเขาแห่งหนึ่ง จู่ๆ วิญญาณของพวกเขาทั้งสองคนก็หลุดออกจากร่าง แล้วก็โดนดูดเข้าไปซัดกับสัตว์ประหลาดที่กบดานอยู่ที่นั่น ซัดกันนัวจนแทบหมดแรง เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด สุดท้ายก็ต้องตัดสินใจเผาศาลเจ้านั่นทิ้งซะเลย

นี่ขนาดเป็นเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด ที่ท่านยายอู๋อุตส่าห์วางแผนและคัดเลือกมาให้แล้วนะเนี่ย! ถ้าขืนไปเดินเส้นทางอื่นล่ะก็ ไม่รู้ว่าจะต้องไปเจอดี หรือเจอตัวประหลาดอะไรเข้าให้อีก? คิดแล้วก็เสียวสันหลังวาบเลยล่ะ

พวกเขามั่นใจแล้วล่ะ ว่าตอนนี้ยังไม่พ้นจากบริเวณรอบนอกของดินแดนต้องห้ามที่สี่เลย มันยังคงอันตรายและเสี่ยงตายสุดๆ ต้องรีบหาทางหนีออกไปให้เร็วที่สุดแล้วล่ะ

ท้องฟ้ามืดมิดดั่งน้ำหมึก สองข้างทางเต็มไปด้วยวัชพืชรกชัฏ มองเห็นหัวกะโหลกและซากโครงกระดูก โผล่ขึ้นมาให้เห็นเป็นระยะๆ ถูกฝังกลบอยู่ครึ่งๆกลางๆ ในผืนดินที่เต็มไปด้วยไอเย็นและพลังงานด้านลบ

อู๋เย่าจู้เอ่ยถามเสียงสั่น “พี่หมิง บนหลังข้า... มีตัวอะไรเกาะอยู่หรือเปล่า? ข้ารู้สึกเหมือนมีคนกระโดดขี่หลังข้าเลยอะ แต่พอลองเอามือคลำๆ ดู ก็ไม่เจออะไรเลย”

ฉินหมิงมองไม่เห็นอะไรผิดปกติเลยสักนิด แต่พอเขาลองแผ่พลังจิตออกไปสัมผัส เขาก็พบกับกลุ่มก้อนแสงสีดำทะมึน ที่อัดแน่นไปด้วยความอาฆาตแค้นอย่างรุนแรง เขาไม่รอช้า รีบอัดปราณแสงสวรรค์ที่เจิดจ้าดั่งดวงตะวันแผดเผา เข้ากดทับและบดขยี้มันทันที เสียงดังฉ่าพร้อมกับเปลวไฟที่ลุกโชน ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนและแหลมปรี๊ด แล้วเงาดำนั่นก็แตกสลายและอันตรธานหายไป

แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา เขากลับรู้สึกหน้ามืดและหายใจไม่ออก เหมือนมีคนมาบีบคอเขาอย่างแรง

“พี่หมิง คอพี่ดำปี๋เลยเว้ย!” อู๋เย่าจู้รีบเข้ามาช่วย แสงสีรุ้งในร่างพวยพุ่งและแผ่กระจายออกมา ปัดกวาดไปเบื้องหน้าทันที

"ไอ้ผีแก่นี่มันร้ายกาจจริงๆ สงสัยงานนี้คงได้เหนื่อยและต้องสู้กันยืดเยื้ออีกแน่ๆ!" ฉินหมิงพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด เขามองเห็นชายแก่คนหนึ่ง ที่ทั่วทั้งร่างมีควันสีดำพวยพุ่งออกมา กำลังใช้โซ่ตรวนเหล็กสีดำทะมึน รัดคอของเขาเอาไว้แน่นเลยล่ะ

ตอนที่พวกเขาพยายามจะตัดโซ่เหล็กสีดำนั่นทิ้ง วิญญาณและสติสัมปชัญญะของพวกเขาทั้งสองคน ก็โดนกระชากและดึงหลุดออกจากร่างไปพร้อมๆ กันเลย

ยังดีนะ ที่อู๋เย่าจู้ถนัดและเชี่ยวชาญเรื่องการถอดจิตอยู่แล้ว แสงสีรุ้งในร่างก็เลยพุ่งทะยานออกมาได้อย่างง่ายดาย ส่วนฉินหมิงก็มีปราณแสงสวรรค์ทั้งหมดคอยคุ้มครองและเป็นตัวช่วยนำพาวิญญาณให้ล่องลอยไปได้ ทั้งสองคนก็เลยต้องงัดข้อและซัดกับตาแก่นั่นอย่างเอาเป็นเอาตาย

ตู้มมม! ในที่สุด เงาดำที่เหลืออยู่ของตาแก่ ก็โดนพวกเขาสองคนรุมอัดจนแหลกละเอียด

“เสี่ยวอู๋ ไอ้พวกความอาฆาตแค้นและสิ่งชั่วร้ายพวกนี้เนี่ย มันจะมีบรรพบุรุษของเจ้าปะปนอยู่ด้วยหรือเปล่าเนี่ย?” ฉินหมิงทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้น หอบหายใจแฮกๆ การเดินทางครั้งนี้ มันหฤโหดและสูบพลังงานไปเยอะจริงๆ

อู๋เย่าจู้ถึงกับลงไปนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เหนื่อยหอบจนแทบจะขาดใจ พลางเอ่ย “เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ ตอนนี้ในสายตาข้าเนี่ย มันไม่มีบรรพบุรุษบรรพชนอะไรทั้งนั้นแหละ มีแต่พวกภูตผีปีศาจและพวกตัวประหลาดทั้งนั้น!”

ทั้งสองคนลุกขึ้นและออกเดินทางกันต่อ จู่ๆ ก็มีเรือกระดาษลำหนึ่งลอยล่องผ่านทะลุท้องฟ้ายามค่ำคืนมา ทำเอาทั้งสองคนถึงกับขนลุกซู่และไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เพราะว่า บนเรือลำนั้น มีผู้หญิงผมเผ้ารุงรังคนนึงนั่งอยู่ รังสีความอาฆาตแค้นที่แผ่ออกมาจากตัวนาง มันเข้มข้นและน่าสะพรึงกลัวสุดๆ แถมแสงจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ของนาง ก็ดูมืดมิดและน่ากลัวราวกับดวงอาทิตย์สีดำทะมึน ทำเอาเลือดเนื้อในกายของพวกเขาแทบจะรับแรงกดดันไม่ไหว รู้สึกเหมือนกับว่าถ้าโดนแสงนั่นส่องใส่นานๆ ร่างกายจะต้องเน่าเปื่อยและสลายไปแน่ๆ

ผู้หญิงคนนั้นปรายตามองพวกเขานิดนึง แล้วก็เหลือบไปเห็นป้ายหยกที่ห้อยอยู่ที่คอของเสี่ยวอู๋ นางจึงเอ่ยขึ้นเบาๆ “ลูกหลานของคนรู้จักสินะ งั้นข้าจะปล่อยพวกเจ้าไปก็แล้วกัน”

แล้วเรือกระดาษลำนั้น ก็พานางลอยละลิ่วและจากไปอย่างช้าๆ

“โลกภายนอกนี่มันช่างน่ากลัวและอันตรายสุดๆไปเลย ข้าอยากกลับบ้านแล้วอ่ะ!” อู๋เย่าจู้บ่นอุบ

ฉินหมิงรีบแก้ความเข้าใจผิดของเพื่อนทันที “นี่มันยังไม่ใช่โลกภายนอกเว้ย! ที่นี่มันยังคงเป็นเมืองที่บรรพบุรุษของเจ้าเคยอาศัยอยู่ มันยังอยู่ในเขตแดนรอบนอกของดินแดนต้องห้ามที่สี่อยู่เลย เรายังไม่หลุดพ้นจากดงผีสางนี่หรอกน่า!”

พวกเขารีบสับตีนแตก แทบจะอยากติดปีกบินหนีออกไปจากดินแดนอาถรรพ์แห่งนี้ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดนตรีบรรเลงดังกึกก้องมาจากข้างหน้า ฟังดูคึกคักและรื่นเริงสุดๆ เหมือนกำลังมีขบวนแห่ขันหมากและงานแต่งงานเลยล่ะ

ทั้งสองคนถึงกับชะงักและตัวแข็งทื่อไปเลย จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ยิ่งเจอเรื่องพิลึกพิลั่นและประหลาดมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งอันตรายและเสี่ยงตายมากเท่านั้น

“ได้ฤกษ์งามยามดีแล้วแท้ๆ แต่เจ้าบ่าวดันมาด่วนจากไปกลางทางซะงั้น แล้วทีนี้จะเอายังไงกันดีล่ะเนี่ย?” เสียงร้องไห้ฟูมฟายดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ฉินหมิงและอู๋เย่าจู้หันมามองหน้ากัน ก่อนจะรีบหันหลังกลับ แล้วก็วิ่งหนีแบบไม่คิดชีวิตเลยล่ะ

เพราะว่า ภายในเกี้ยวเจ้าสาวสีแดงสดที่อยู่ไกลออกไปนั่น แสงที่สาดส่องออกมาจากตัวเจ้าสาว มันไม่ใช่แสงสีดำทะมึน หรือแสงสีทองอร่าม แต่มันเป็นแสงสีเงินที่เยือกเย็นและน่าสยดสยองสุดๆ แถมพลังของมันก็รุนแรงและมหาศาลกว่าทุกครั้งที่เคยเจอมาด้วย

ขนาดอยู่ห่างกันตั้งไกล ทั้งสองคนก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่แทบจะทนไม่ไหวแล้ว

แต่น่าเสียดาย ที่คราวนี้พวกเขาดวงซวย ไปเจอตอเข้าอย่างจัง มือเรียวสวยที่ขาวซีดราวกับหิมะยื่นออกมาจากเกี้ยว แล้วชี้เป้ามาที่พวกเขาทั้งสองคน ทันใดนั้น ร่างกายของพวกเขาก็ลอยละลิ่วและถูกดูดให้ลอยกลับหลังไปหาเกี้ยวนั่นทันที

“ท่านยาย ช่วยด้วยยย!” อู๋เย่าจู้รีบงัดเอาป้ายหยกที่ห้อยคออยู่ออกมาแสดงทันที

จากนั้น เขาก็แหกปากตะโกนใส่เจ้าสาวที่อยู่ในเกี้ยว “ท่านบรรพบุรุษ! พวกเราเป็นคนกันเองนะ! ดูป้ายนี่สิ ท่านจำได้ไหมเนี่ย?”

ฉินหมิงถึงกับตะลึงตาค้าง ขบวนแห่ขันหมากนี่มันอลังการงานสร้างและใหญ่โตมโหฬารสุดๆ ผู้คนยั้วเยี้ยเบียดเสียดกันแน่นขนัด มองไม่เห็นหางแถวเลยทีเดียว

พอเห็นว่าตัวเองกำลังจะลอยเข้าไปในเกี้ยวเจ้าสาวอยู่รอมร่อ อู๋เย่าจู้ก็เริ่มลนลานและแหกปากโวยวายทันที “พวกเราเป็นญาติสนิทกันนะเว้ย! ข้าเป็นเจ้าบ่าวไม่ได้หรอก ข้าคือสายเลือดตระกูลอู๋นะโว้ย!”

ตุ้บ! ร่างของเขาร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง หอบหายใจแฮกๆ

ส่วนฉินหมิงก็หน้าเหวอไปเลย รีบแหกปากตะโกนลั่น “คนกันเอง! ข้าก็เป็นคนของดินแดนต้องห้ามเหมือนกัน!”

“พวกเราเป็นคนของดินแดนต้องห้ามแห่งที่หนึ่ง แค่ผ่านมาแถวนี้เฉยๆน่ะ” ชายชราคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"แล้วทำไมเจ้าถึงมีของดูต่างหน้าของนางติดตัวมาด้วยล่ะ?" เสียงหวานๆ ของผู้หญิงดังออกมาจากในเกี้ยวเจ้าสาวสีแดงสด

"ข้าไม่มีของแบบนั้นซะหน่อย!" ฉินหมิงเริ่มจะใจคอไม่ดีและร้อนรนสุดๆแล้วล่ะ ก็เพราะว่าร่างของเขากำลังจะร่วงหล่นลงไปในเกี้ยวเจ้าสาวสีแดงสดนั่นแล้วน่ะสิ!