ฟรี บทที่ 180 ผ่านด่านวิหารศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 180 ผ่านด่านวิหารศักดิ์สิทธิ์

ในความรู้ความเข้าใจของผู้คนมากมาย ผู้ที่ฝึกปราณแสงสวรรค์จนถึงระดับสุริยันแผดเผา หลอมรวมเข้ากับพลังจิต และสามารถถอดจิตท่องวิญญาณได้ ย่อมต้องมีเบื้องหลังไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

นั่นเป็นเพราะนี่ไม่ใช่ขอบเขตของพวกเขา โดยปกติแล้ว ผู้ที่อยู่บนเส้นทางผลัดกายย่อมไม่มีทางถอดจิตท่องวิญญาณได้เลย!

กระทั่งชายชราที่ขี่ช้างเผือกสี่งาก็ยังเผยสีหน้าประหลาดใจ จ้องมองแผ่นหลังของฉินหมิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หญิงสาวผมเงินผู้มีทรวดทรงอรชร ยามก้าวเดินพลันทำให้วงแหวนศักดิ์สิทธิ์ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ สั่นไหวราวกับระลอกคลื่น นางเองก็กำลังจับตาดูอย่างใกล้ชิดด้วยความรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

แม้ผู้คนมากมายจะตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ทว่าหลังจากได้สติกลับมา พวกเขาก็พากันส่ายหน้า

“ต่อให้เป็นปรมาจารย์น้อยมาเยือนด้วยตัวเอง โอกาสสำเร็จก็แทบจะริบหรี่ การบุกเข้าไปเช่นนี้ก็ไม่ต่างอันใดกับการรนหาที่ตาย”

“นั่นสิ ไม่มีผู้ใดสามารถรอดชีวิตเดินออกมาจากวิหารศักดิ์สิทธิ์ได้หรอก”

กลุ่มคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด นานทีปีหนจะมีบุคคลไม่ธรรมดาบุกฝ่าวิหาร ทว่าจุดจบของเขาก็คงจะไม่สวยงามเช่นเดียวกัน

นั่นเป็นเพราะเจ้าของสถานที่แห่งนี้น่าสะพรึงกลัวจนเกินไป เคยมีบุคคลระดับสูงเอ่ยปากวิจารณ์ด้วยตนเองว่า สถานที่แห่งนี้สมควรเรียกว่าดินแดนแห่งความตาย เป็นวิหารสังหารเด็ดขาดที่มีแต่ทางเข้าไม่มีทางออก

ฉินหมิงก้าวเข้าไปในวิหาร พื้นดินเต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วงโรย ราวกับไม่มีผู้ใดย่างกรายเข้ามาเนิ่นนานหลายปีแล้ว ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนที่ถูกสร้างขึ้นจากพลังจิตแต่อย่างใด

นี่คือสิ่งปลูกสร้างโบราณของจริง แฝงร่องรอยแห่งกาลเวลาอย่างเปี่ยมล้น กลิ่นอายเก่าคร่ำคร่าและผุพังโชยมาเตะจมูก ทว่ามันกลับยังคงตั้งตระหง่านไม่พังทลายลงมา ทุกครั้งที่หมอกยามค่ำคืนพัดผ่านมา มันก็จะมาปรากฏตัวในดินแดนแห่งนี้

ทันทีที่ฉินหมิงก้าวเข้ามา แสงสีทองก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน สาดส่องไปทั่วลานวิหาร แม้แต่ใบไม้แห้งและหน้าต่างผุพังที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดตามสายลมยามค่ำคืน ก็ยังถูกย้อมไปด้วยแสงสีทอง

รอบทิศทาง ภาพสลักบนกำแพงวิหารล้วนโปร่งแสงสว่างวาบ ไม่รู้ว่าเป็นทวยเทพ หรือฝูงปีศาจกันแน่ พวกมันล้วนเปล่งประกาย บ้างก็เหาะเหินทะยานฟ้า บ้างก็ร่วงหล่นลงนรกภูมิ สีหน้าท่าทางแตกต่างกันไป บ้างก็ปิติยินดี บ้างก็ดุร้ายบิดเบี้ยว ทั้งหมดล้วนเปล่งเสียงดังกึกก้องกังวานออกมา

ราวกับมีภูตผีปีศาจจำนวนมหาศาลกำลังสวดมนต์ให้ฉินหมิงฟัง สัญลักษณ์ต่างๆ ที่อัดแน่นอยู่บนกำแพง เบ่งบานและพุ่งตรงมาหาเขา

“นี่คือการต้อนรับจากเจ้าบ้าน กำลังทดสอบฝีมือข้าอยู่งั้นหรือ?” ฉินหมิงหยุดฝีเท้า

จากนั้นเขาก็เห็นว่า สีหน้าของทวยเทพและฝูงปีศาจยิ่งดูมีชีวิตชีวา สมจริงมากยิ่งขึ้น ราวกับพวกมันฟื้นคืนชีพขึ้นมา และกำลังจะก้าวเดินออกมาจากกำแพง บทสวดมนต์ของพวกมันกลายเป็นรูปเป็นร่าง

อักขระที่หลุดออกมาจากปากของพวกมัน เรียงร้อยเป็นโซ่สีทองยาวเหยียด แผ่ขยายออกมาจากกำแพง พุ่งเข้ามาพันธนาการฉินหมิง

ผู้คนกลุ่มใหญ่ที่แห่กันตามมาดูอยู่ไกลๆ ต่างจับจ้องมองมาที่นี่

มีผู้ที่ล่วงรู้ว่านี่คือสถานการณ์อะไร อดไม่ได้ที่จะถอนใจ “นี่ถือเป็นการต้อนรับระดับสูงเลยนะเนี่ย เพิ่งจะเริ่ม ก็โดนดึงเข้าไปในภาพ 'พันธนาการเทพ' เพื่อถกเรื่องวิถีซะแล้ว”

หลายคนเคยได้ยินมาบ้าง มีคนเรียกกำแพงด้านนั้นว่า ภาพทวยเทพถกวิถีแห่งเต๋า และก็มีคนเรียกมันว่า ภาพฝูงปีศาจจุติ

ผู้ที่ถูกขังอยู่ในกำแพง หากไม่สามารถถกวิถีแห่งเต๋าจนชนะและแหกภาพวาดหนีออกมาได้ ในชั่วพริบตา จิตสำนึกหลักก็จะถูกโซ่สีทองแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

“เสี่ยวอู๋ คนที่เจ้ารู้จักผู้นี้ดูจะบุ่มบ่ามไปหน่อยนะ” ชายหนุ่มสามตาส่ายหน้าพลางเอ่ย

เพราะเขามองเห็นแล้วว่า ฉินหมิงเข้าไปใกล้กำแพงแล้ว นี่เขาไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะขัดขืนเลยหรือ?

คนอื่นๆ เองก็ประหลาดใจเช่นกัน นี่ไม่ใช่ปรมาจารย์น้อยหรอกหรือ? ดูท่าจะ ‘อ่อน’ ไปหน่อยล่ะมั้ง

ชายชราผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น “สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ทดสอบพลังฝีมือสักเท่าใดนัก ส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์และขอบเขตแห่งการเบิกเส้นทาง ล้วนต้องพึ่งพารากฐานศักยภาพทั้งสิ้น ที่นี่มุ่งเน้นเฟ้นหาสิ่งมีชีวิตที่สามารถฟันฝ่าอุปสรรคเพื่อเปิดเส้นทางในอนาคตได้

ต่อให้เป็นปรมาจารย์น้อยแล้วจะทำไม? คาดว่าในโลกความเป็นจริง คงจะแก่หง่อมจนใกล้จะลงโลงเต็มที ต่อให้ฝึกปราณแสงสวรรค์จนบรรลุถึงระดับดวงตะวันยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวได้ พอมาถึงที่นี่ก็ไร้น้ำยาอยู่ดี”

“หืม?!” ทันใดนั้น ผู้คนก็พบความผิดปกติ แผ่นหลังที่ตั้งตรงสง่างามนั้นไม่ได้เลือนหายเข้าไปในกำแพงแต่อย่างใด ทว่ากลับค่อยๆ ขยับก้าวเดิน เพ่งมองภาพสลักสว่างไสวโปร่งแสงและดูสมจริงราวกับมีชีวิตทีละภาพ ร่างเงาบนกำแพงเหล่านั้นกำลังหม่นแสง ล่าถอย และแตกซ่านหายไป

เมื่อฉินหมิงเข้าไปใกล้ เขาก็พินิจมองภาพสลักอย่างละเอียด

โซ่ที่พุ่งออกมาจากกำแพงไม่ได้สัมผัสโดนตัวเขาแม้แต่น้อย มันถูกแสงสว่างเจิดจ้าดุจดวงตะวันแผดเผารอบกายเขาสกัดกั้นเอาไว้ ซ้ำยังแผดเผาย้อนกลับไป จนโซ่ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดขาดสะบั้นลง

“ไฉนถึงไม่ถกวิถีแห่งเต๋าล่ะ ทำไมภาพสลักพวกนั้นถึงเร้นกายหายไปหมด?” ไกลออกไป มีคนอุทานด้วยความตกตะลึง

ผู้คนมากมายต่างตื่นตะลึง เขาไม่ได้เข้าไปในกำแพงด้วยซ้ำ ทว่ากลับแผดเผาจนร่างเงาบนภาพสลักพวกนั้นต้องถอยร่นไปงั้นหรือ?

สิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ระดับสูงตัวหนึ่ง-วิหคเผิงปีกทอง ซึ่งเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา เอ่ยขึ้นว่า “หากเจ้าแข็งแกร่ง นิมิตรอบกายย่อมออกหน้าแทน และถกคัมภีร์แทนเจ้าเอง”

เมื่อหลายคนเห็นมันเข้า ต่างก็รู้สึกหนาวเยือกจับขั้วหัวใจ นกเผิงเฒ่าตัวนี้มีเบื้องหลังไม่ธรรมดา มีความเป็นไปได้สูงมากที่ในโลกความเป็นจริง มันก็คือวิหคเผิงปีกทองตัวเป็นๆ

กระทั่งมีคนคาดเดาว่า มันน่าจะเป็นนกเผิงโบราณแห่งอารามเทียนเผิงในมหานครคุนหลิง ชื่อเสียงเลื่องลือระบือไกล เป็นที่รู้จักไปทั่วสารทิศ

ชายชราในชุดขนนกผู้หนึ่งพยักหน้า พลางเอ่ย “สหายเต๋ากล่าวถูกต้อง แก่นแท้ที่แฝงอยู่ในปราณแสงสวรรค์ของเขาคงจะล้ำเลิศเหนือธรรมดาไปไกลลิบ มันได้ออกหน้าและถกคัมภีร์แทนเขาไปเรียบร้อยแล้ว”

ผู้คนเริ่มตระหนักได้ว่า ผู้ที่บุกวิหารผู้นี้คงจะฝึกฝนปราณแสงสวรรค์ชนิดพิเศษสำเร็จ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการเบิกเส้นทาง สถานที่แห่งนี้ประเมินจากพรสวรรค์และรากฐานศักยภาพเป็นหลัก

“ไม่น่าเชื่อเลย ข้าคิดว่าตาแก่ที่เอาขาข้างนึงก้าวลงโลงไปแล้ว ต่อให้มีวิชาอาคมแก่กล้าแค่ไหน ก็คงไม่มีเคล็ดวิชาใหม่ๆ อะไรมาอวดหรอก ไม่นึกเลยว่าจะเก่งขนาดนี้”

ชายชราที่ขี่ช้างเผือกสี่งาเอ่ยปาก “ใครบอกว่าต้องเป็นปรมาจารย์น้อยที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดเสมอไปเล่า? แล้วถ้าหากเป็นคนหนุ่มรุ่นหลังล่ะ? แบบนี้น่าจะใกล้เคียงความจริงมากกว่านะ”

เมื่อผู้คนมากมายได้ยินดังนั้น ก็ไม่ค่อยอยากจะเชื่อสักเท่าใดนัก

เพราะเส้นทางผลัดกายนั้นขึ้นอยู่กับอายุขัยเอามากๆ ยิ่งแก่ก็ยิ่งร้ายกาจอย่างแท้จริง ต้องอาศัยเวลาในการขัดเกลา หากไม่ใช่ตาเฒ่าที่มีชื่อเสียงเลื่องลือ แล้วจะนำพากระแสปราณแสงสวรรค์มาถอดจิตท่องวิญญาณได้อย่างไร?

ชายหนุ่มผู้มีเขาเดี่ยวสีทองบนศีรษะเอ่ย “เอาเถอะ พวกเราก็แค่รอดูต่อไปก็พอ ตราบใดที่เขายังเป็นผู้ผลัดกาย ด่านหลังๆ คงผ่านไปได้ยากยิ่งนัก เพราะเส้นทางสายนี้โดยเนื้อแท้แล้วมันตันไปแล้ว ยากที่จะขยับขยายได้อีก”

ฉินหมิงเดินวนรอบกำแพงวิหารหนึ่งรอบ เหล่าภูตผีและทวยเทพพากันล่าถอย ลวดลายทั้งหมดมลายหายไปสิ้น เขาลองหยั่งเชิงสัมผัสถึงอารมณ์ความรู้สึกที่หลงเหลืออยู่ในสถานที่แห่งนี้ ผลปรากฏว่าเขาได้ยินเสียงระเบิดดังกึกก้องจนหูแทบหนวก

นั่นคือเสียงของวิหารศักดิ์สิทธิ์ทั้งแถบ สิ่งปลูกสร้างโบราณทั้งหมดเชื่อมต่อเป็นเนื้อเดียวกัน สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับระฆังเหลืองใบยักษ์ หมายจะบดขยี้ม่านราตรีให้แหลกเป็นผุยผง

ฉินหมิงยุติการสัมผัสทันที ไม่กล้าทำต่อ วิหารแห่งนี้ช่างดูราวกับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์!

เขาก้าวเข้าไปในลานวิหารชั้นที่สอง อิฐสีเขียวอมฟ้าแตกร้าว มีวัชพืชงอกเงยตามซอกหลืบ ต้นไม้แก่หง่อมหลายต้นแกว่งไกวตามสายลมยามค่ำคืน ใบไม้สีเหลืองร่วงหล่นโรยรา ล้วนเป็นภาพทิวทัศน์เสื่อมโทรมผุพัง

เมื่อเขามาถึง กระถางธูปสูงเกือบเท่าตัวคนในลานวิหารก็สว่างวาบขึ้น ทั่วทั้งลานก็พลอยส่องสว่างตามไปด้วย

ภายในกระถางธูปสำริด มีธูปก้านเขื่องสามดอกปักอยู่ มันลุกไหม้ราวกับคบเพลิง ควันธูปลอยคลุ้งพุ่งตรงขึ้นสู่ชั้นเมฆ

และภายในกระถางสำริดก็มีเถ้าธูปสะสมอัดแน่นอยู่เป็นจำนวนมาก ทว่าตอนนี้มันกลับลอยล่องขึ้นมาจนเต็มลานวิหาร แตกตัวออกเป็นเถ้าธุลีนับไม่ถ้วน

“ชาติหน้ามีอยู่จริงแฮะ ฮ่าๆๆ ข้านำพาปัญญาในอดีตชาติมาเกิดใหม่ ชาตินี้ข้าจะต้องกลายเป็นผู้ที่เข้าใกล้ความเป็นเซียนให้จงได้!” เงาดำสายหนึ่งที่อยู่ในเถ้าธุลีเม็ดหนึ่งตะโกนก้องด้วยความปีติยินดี

“เหลือเชื่อจริงๆ หลังจากที่ข้าตายไป นึกไม่ถึงว่าจะได้เดินทางมายังโลกใบใหม่ที่สดใส ก้าวหน้าทะยานขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง ข้ากำลังจะกลายเป็นเทพเจ้าแล้ว!” ในเถ้าธุลีอีกเม็ดหนึ่ง เงาดำที่ดูชราภาพผู้หนึ่งมีท่าทีน่าเลื่อมใสศรัทธา กำลังเผยรอยยิ้มอยู่ที่นั่น

“หวนนึกถึงชาติก่อน ข้าปล่อยเวลาทิ้งขว้างไปทั้งชีวิต นึกไม่ถึงว่าพอมาอยู่ที่นี่ จะได้รับโอกาสให้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง การได้บรรลุเป็นเซียนเป็นปรมาจารย์ไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป!” ในเถ้าธุลีอีกเม็ดหนึ่ง ชายหนุ่มที่ดูบ้าคลั่งผู้หนึ่งแผดเสียงคำราม

ฉินหมิงถอนหายใจ เถ้าธุลีที่อัดแน่นเต็มกระถางสำริดนี้ กับเงาดำนับไม่ถ้วนพวกนี้ ล้วนเป็นความหมกมุ่นยึดติดของคนตายอย่างนั้นหรือ?

บนธูปดอกหนึ่งปรากฏใบหน้าของชายชราลอยขึ้นมา พลางกล่าว “ฟ้าดินคือเตาหลอม สรรพชีวิตล้วนเป็นเพียงเถ้าธุลี เจ้าคิดว่าตัวเองพิเศษนักหรือ? ลองลงไปเดินเล่นในกระถางสักรอบก่อนเถอะ ทะลวงสิบโลกให้แตกพ่ายแล้วค่อยกลับออกมา”

คำพูดนี้มันจะใหญ่โตเกินไปแล้วมั้ง ทะลวงสิบโลกบ้าบออะไรกัน?

ไม่นาน ฉินหมิงก็กระจ่างแจ้ง ใบหน้าชายชราผู้นั้นได้จับคู่เถ้าธุลีที่สุกสกาวและค่อนข้างพิเศษสิบเม็ดให้กับเขา ภายในนั้นล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่ตายไปแล้วทั้งสิ้น

“หืม นึกไม่ถึงว่าจะเป็นมารฟ้าจากนอกพิภพ กล้ามาบุกรุกดินแดนรึ?!” ชายหนุ่มชุดขาวผู้หนึ่งตวาดกร้าว

ฉินหมิงเพิ่งจะเข้าไปใกล้ธุลีเม็ดหนึ่ง ก็เห็นกระบี่เซียนเล่มหนึ่งฟันฉับลงมา แหวกทะลวงม่านฟ้าของโลกแห่งเถ้าธุลี

เขาตกใจจนสะดุ้งโหยง กระบี่พรรณนี้มันจะสกัดกั้นได้ไหมเนี่ย?

ชั่วพริบตานั้น เขาก็พบว่าหมอกแสงสีทองของตนเองสาดส่องครอบคลุมสรรพสิ่ง ขับไล่รังสีของกระบี่จนสลายไป กระบี่เซียนของอีกฝ่ายไม่ได้มีอานุภาพร้ายกาจอย่างที่คิด

“ข้าคือใคร ข้าอยู่ที่ไหน ข้า... กำลังฝันไปงั้นหรือ?” ฝั่งตรงข้าม ชายหนุ่มชุดขาวมีสีหน้าซับซ้อน ราวกับเพิ่งจะตื่นขึ้นจากภวังค์ในเถ้าธุลีเม็ดนี้

จากนั้นเขาก็เอ่ยปาก “ข้าคือศิษย์แห่งดินแดนบริสุทธิ์ ตกตายในวิหารศักดิ์สิทธิ์ ยามนี้สติสัมปชัญญะฟื้นคืนแล้ว ขอถกวิถีแห่งเต๋ากับเจ้าสักครา”

ไม่นานนัก ณ ที่แห่งนี้ก็มีดวงตะวันยักษ์พาดผ่านท้องฟ้า แสงแห่งพลังจิตพัวพันและพุ่งชนกันอย่างดุเดือด จากนั้นโลกแห่งเถ้าธุลีเม็ดนี้ก็มลายหายไป ชายหนุ่มชุดขาวเผยรอยยิ้มหลุดพ้น ประสานมือคารวะฉินหมิง ก่อนจะเลือนหายไปอย่างสมบูรณ์

ต่อมา มารฟ้าจากนอกพิภพอย่างฉินหมิงก็ทะลวงฝ่าด่านไปอีกเก้าโลกติดต่อกัน

เขามีสีหน้าเคร่งเครียด ผู้ที่ตกตายในวิหารศักดิ์สิทธิ์ล้วนไม่ธรรมดาเอาเสียเลย การถกวิถีแห่งเต๋าทั้งสิบสนาม ตั้งแต่พวกดินแดนบริสุทธิ์ไปจนถึงสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ สัตว์ร้ายยักษ์ ตลอดจนสัตว์ประหลาดไร้รูปกาย และพืชพรรณพิลึกพิลั่น นึกไม่ถึงว่าจะทำให้เขาสูญเสียเรี่ยวแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เขาหารู้ไม่ว่า นี่คือพวกยอดคนตัวฉกาจแห่งกระถางธูป เป็นพวกที่รากฐานศักยภาพทะลุเพดาน ซึ่งเจ้าบ้านแห่งนี้จงใจคัดสรรมาให้เขาโดยเฉพาะ

“เร็วขนาดนี้เชียว เขาทะลวงผ่านลานวิหารชั้นที่สองไปแล้ว!”

ในเมืองประหลาด ผู้คนมากมายต่างลอยตัวขึ้นกลางอากาศ ทอดสายตามองไปทางวิหารศักดิ์สิทธิ์

“ข้ากล้าฟันธงเลยว่า เขาไม่ใช่ผู้ผลัดกายหรอก คงจะเป็นผู้ที่อยู่บนเส้นทางสายอื่นแล้วเคยฝึกปราณแสงสวรรค์มา นั่นก็เป็นแค่วิธีป้องกันตัวในช่วงแรกเริ่มเท่านั้นแหละ”

บางคนไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ผู้ผลัดกายคนหนึ่งจะดุดันทะลวงฟันราวกับผ่าซีกไม้ไผ่ สามารถทะลวงผ่านสองด่านไปได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้

ฉินหมิงก้าวเข้าสู่ลานวิหารชั้นที่สาม ก็เห็นวัวยักษ์สีเขียวตัวหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ต้นแปะก๊วย

ใบไม้สีเหลืองทองร่วงหล่นลงมาเต็มพื้น วัวเฒ่าตบพื้นว่างเบื้องหน้า พลางเอ่ย “มา ถกวิถีแห่งเต๋ากัน”

หลังจากที่ฉินหมิงนั่งลง วัวเฒ่าก็เริ่มร้องมอๆ ไม่หยุดหย่อน ฟังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด

“นี่เจ้าจงใจกวนประสาทข้าใช่ไหม?” ฉินหมิงมองหน้ามัน

“สรรพสิ่งล้วนมีวิญญาณ มหาวิถีล้วนไร้รูปลักษณ์ ข้ากำลังแสดงวิถีแห่งเต๋า อธิบายเต๋า เจ้าเข้าใจหรือไม่” วัวเฒ่าเอ่ยถาม

ฉินหมิงตวัดมือเบาๆ ใช้ปราณแสงสวรรค์สร้างพิณขึ้นมาตัวหนึ่ง แล้วเริ่มบรรเลง

เขาเริ่มบรรเลงเพลงแรก: ขึ้นหอเจ๋อเซียน (เซียนร่วงหล่น)

ทันใดนั้น ราวกับมีภาพปรากฏขึ้น ขึ้นหอมองไกล แม่น้ำยาวหมื่นลี้ แสงไฟยามเย็นทอดเงา คลื่นซัดทรายทอง มังกรทะยานแหวกอากาศ พุ่งทะยานขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเก้า

วัวเฒ่าเบิกตากว้าง นี่มันเสียงนกอะไรกัน? มันฟังไม่ออกเลยว่าคืออะไร

"วิถีของข้า เจ้าเข้าใจไหม?" ฉินหมิงยิ้มกริ่ม

จากนั้นเขาก็บรรเลงอีกเพลง: พ่อครัวติงชำแหละโค

เสียงพิณที่แฝงไปด้วยหมอกแสงสีทองของเขา ได้จำลองภาพทิวทัศน์ขึ้นมา เผยให้เห็นปราณแสงสวรรค์อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ครั้งนี้วัวเฒ่ามองเห็นแล้ว

“มออ!” มันเข้าใจแล้ว รีบกระโดดขึ้นทันที ยกกีบเท้าขึ้น เผยให้เห็นเขาขนาดใหญ่

จากนั้น มันก็มองเห็นมีดเล่มหนึ่ง สั่นพ้องกับท่วงทำนองเสียงพิณ ส่งเสียงดังเคร้งคร้าง พุ่งทะลวงแทรกซึมเข้าสู่เลือดเนื้อของมันอย่างรวดเร็ว แล้วเริ่มชำแหละร่างของมัน

ฟุ่บ! ฉินหมิงก้าวเข้าสู่ลานวิหารชั้นที่สี่...

หลังจากนั้น เขาก็ทะยานฝ่าอุปสรรคอย่างไม่หยุดยั้ง ทะลวงผ่านด่านทั้งแปดรวดเดียว และมาถึงลานวิหารที่ตั้งของวิหารหลักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดโดยตรง

เมื่อมาถึงที่นี่ คนภายนอกก็ไม่อาจชะเง้อมองได้อีกต่อไป หมอกหนาทึบบดบังวิสัยทัศน์ของพวกเขาไปจนสิ้น ทว่าทุกคนล้วนสั่นสะท้านไปทั้งใจ นึกไม่ถึงว่าจะมีคนทะลวงผ่านแปดด่าน จนไปเผชิญหน้ากับเจ้าของวิหารได้!

ฉินหมิงยืนตระหง่านอยู่กลางลานวิหาร ทอดสายตามองเข้าไปในส่วนลึกของตำหนักยักษ์มืดมิด ในใจเกิดสัมผัสบางอย่างขึ้นมา

ทันใดนั้น สิ่งปลูกสร้างโบราณแห่งนั้นก็สาดแสงสว่างไสว เปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมา

ทั้งหมดทั้งมวลล้วนเป็นเพราะ บนกำแพงภายในตำหนักถูกสลักอักษรไว้จนเต็ม ตัวอักษรเหล่านั้นพริ้วไหวราวกับมังกรเหินหาวและหงส์เริงระบำ ปลดปล่อยความยิ่งใหญ่อย่างเต็มที่ ปรากฏอยู่ทั่ววิหารที่ควรจะเคร่งขรึมศักดิ์สิทธิ์

ฉินหมิงฟันธงในทันที นี่น่าจะเป็นคัมภีร์ที่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งท่านนั้นทิ้งไว้ในอดีต เขาสัมผัสได้ว่า ณ ที่แห่งนั้นมีแสงสวรรค์ทรงพลังกำลังเดือดพล่าน ราวกับเกลียวคลื่นในมหาสมุทรที่ม้วนตัวหมายจะพุ่งทะลวงวิหารศักดิ์สิทธิ์ออกมา!

‘ท่านปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเฒ่าผู้นั้นช่างใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริง นึกไม่ถึงว่าจะกล้ามาสลักคัมภีร์ในสถานที่สำคัญที่สุดของคนอื่นแบบนี้!’ ฉินหมิงลอบทอดถอนใจ

“เข้ามาสิ” ภายในวิหารโบราณมีคนเอ่ยปาก

ฉินหมิงเดินเข้าไปใกล้ นอกจากตัวอักษรเหล่านั้นจะส่องแสงแล้ว บริเวณอื่นๆ ก็ค่อนข้างมืดมิด ยิ่งไปกว่านั้น หลายจุดยังมีหยากไย่เกาะอยู่ พร้อมกับคราบเลือด

เขามีสีหน้าจริงจัง หยากไย่นั่น... จะอยู่ในสถานที่แบบนี้ได้อย่างไร?

ไม่นาน เขาก็ราวกับเห็นสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่โตเท่าภูเขา

เขารีบส่ายหน้า รู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นความจริง สิ่งมีชีวิตที่เคยอาศัยอยู่ในหยากไย่เก่าๆ ในวิหารนี้ จะมีขนาดใหญ่เท่าภูเขาเชียวหรือ?

ส่วนลึกที่สุดของวิหารหลัก จู่ๆ ก็เลือนรางขึ้นมา ที่นั่นปรากฏเส้นทางสายเล็กๆ สายหนึ่ง เชื่อมต่อยาวไปจนถึงสุดขอบฟ้าไกลโพ้น ทอดยาวไปสู่ดวงจันทร์สว่างไสว เงาร่างอรชรสายหนึ่งกำลังค่อยๆก้าวเดินเข้ามา