บทที่ 26: ขอแสดงความยินดีที่เจ้าได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตแรกที่ได้กินเนื้ออีกาทองคำ

บทที่ 26: ขอแสดงความยินดีที่เจ้าได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตแรกที่ได้กินเนื้ออีกาทองคำ

ในชั่วพริบตา หัวใจของซูหมิงก็เต้นผิดจังหวะ ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีพรั่งพรูเข้ามา

เจ้านกยักษ์ที่มีสามขาสีทองตัวนี้... หรือว่าจะเป็นอีกาทองคำ...?

ไม่น่าจะใช่ ด้วยสถานะและความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในปัจจุบัน พวกเขาจะไปสัมผัสกับอีกาทองคำได้อย่างไร? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการล่ามัน นำมาย่าง แล้วนำมาถวายให้เขาถึงที่

ใช่แล้ว มันน่าจะเป็นแค่การกลายพันธุ์ทางสายเลือดของนกยักษ์บรรพกาลธรรมดาที่บังเอิญงอกขาที่สามออกมามากกว่า

"จืออีซื่อ นั่นคือสิ่งที่เจ้าแบกไว้บนบ่าใช่หรือไม่?" ซูหมิงยังคงกังวลเล็กน้อยจึงเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าจืออีไม่ตอบสนอง เสินหนงที่หมดความอดทนจึงเตะก้นจืออีไปหนึ่งที: "จืออี ท่านบรรพชนกำลังถามเจ้าอยู่นะ!"

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาที่อยู่ระดับไท่อี้จินเซียน (บรรพชนทองคำ) ขั้นปลาย การรังแกจืออีซื่อนั้นเป็นเพียงเรื่องเด็กเล่น สำหรับการเตะครั้งนี้จะเป็นการเอาคืนจากการเตะของโหย่วเฉาซื่อหรือไม่นั้น ก็ไม่อาจมีใครทราบได้

จืออีซื่อสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ถลึงตาใส่เสินหนงซื่อ และรีบหันไปรายงานต่อบรรพชนทันที: "เรียนท่านบรรพชน สิ่งนี้ถูกส่งมาโดยโหย่วเฉาซื่อ ตัวตนของมันคือองค์ชายสิบแห่งเผ่าวิหคเมฆาอัคคี สายเลือดของมันกลายพันธุ์จนงอกขาที่สามออกมา มันและวิหคเมฆาอัคคีระดับจินเซียนอีกตัวหนึ่งได้เข้ามารุกรานเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่ถูกผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านและโหย่วเฉาซื่อสังหารแล้วขอรับ"

"โหย่วเฉาและผู้ใต้บังคับบัญชาต่างเชื่อว่า ท้ายที่สุดแล้วเผ่าวิหคเมฆาอัคคีก็เป็นเผ่าปีศาจขนาดใหญ่ที่มีผู้ฝึกตนระดับต้าหลัวจินเซียนคอยคุมอยู่ การสังหารองค์ชายสิบของเผ่าวิหคเมฆาอัคคีนั้นไม่ใช่เรื่องเล็ก ดังนั้น พวกเขาจึงให้ข้ามารายงานให้ท่านบรรพชนทราบ"

หลังจากกล่าวจบ ใบหน้าของจืออีก็เผยรอยยิ้มประจบประแจง: "ท่านบรรพชน วิหคเพลิงสามขาตัวนี้รสชาติดีและแฝงไปด้วยพลังงานมหาศาล หลังจากย่างแล้ว กรอบนอกนุ่มใน ข้าจึงนำมาให้ท่านลองชิมดูขอรับ"

อันที่จริง เขาได้ปรึกษากับโหย่วเฉาแล้ว และเชื่อว่าการสังหารองค์ชายสิบแห่งเผ่าวิหคเมฆาอัคคีนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

ต่อให้เผ่าวิหคเมฆาอัคคีจะค้นพบ ตราบใดที่พวกเขาไม่ยกทัพมาทั้งหมดเพื่อต่อสู้กับมนุษย์จนตัวตาย พวกเขาก็จะไม่เป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อเผ่ามนุษย์

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาได้ทำความสะอาดสนามรบอย่างหมดจด ชัยชนะที่รวดเร็วช่วยลดโอกาสที่จะถูกเปิดโปงลงได้มาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูหมิงถึงกับสูดหายใจเฮือก คำสำคัญคำหนึ่งวนเวียนดังก้องอยู่ในหัวของเขา

องค์ชายสิบ!

นี่มันบ้าไปแล้ว! ในโลกบรรพกาล จะมีองค์ชายสิบสักกี่องค์กัน?

องค์ชายสิบบางองค์เป็นเผ่าวิหค และบางตัว... ก็มีสามขา

"พระเจ้าช่วย!"

ซูหมิงตบหน้าผากตัวเองอย่างแรง เขายังคงยึดติดกับความหวังอันริบหรี่ และถามจืออีซื่อว่า "วิหคเพลิงสามขากลายพันธุ์ตัวนี้ ขนของมันไม่ใช่สีทอง และจะงอยปากของมันก็ค่อนข้างยาว ใช่หรือไม่?"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ ในขณะนั้นเอง จืออีซื่อก็ได้ให้คำยืนยันกับบรรพชน เป็นคำตอบที่ทำให้ซูหมิงหนาวเหน็บไปถึงกระดูกดำ: "ใช่แล้วขอรับ ท่านบรรพชน"

"วิหคเพลิงกลายพันธุ์ตัวนี้หยิ่งผยองอย่างยิ่ง มันถึงกับเรียกเผ่ามนุษย์ของเราว่าเผ่าวานร และสั่งให้ข้ากับโหย่วเฉาปลิดชีพตัวเองเพื่อชดใช้บาป เพื่อที่เราจะได้รับการละเว้นโทษฐานฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ ราวกับว่ามันเป็นองค์รัชทายาทของเผ่าปีศาจทั้งมวลอย่างนั้นแหละ"

แววตาดูแคลนฉายวาบในดวงตาของจืออี เขาเชิดหน้าขึ้นและกล่าวอย่างโอหังว่า "องค์ชายสิบอะไรกัน? สายเลือดของพวกมันก็แค่กลายพันธุ์ ภายใต้คัมภีร์ที่ท่านบรรพชนประทานให้ พวกมันก็เป็นดั่งมดปลวก พวกมันถูกโหย่วเฉาสังหารและถูกคนในเผ่ามนุษย์จับกินลงท้องไปแล้ว"

ซูหมิงรู้สึกชาไปทั้งตัวหลังจากได้ยินเช่นนี้

ดูเหมือนว่ามันจะเป็นองค์รัชทายาทของเผ่าปีศาจทั้งหมดจริงๆ นี่คือองค์ชายสิบแห่งแดนปีศาจ!

และหากเขาเดาไม่ผิด เจ้านี่ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'ลู่ยา' องค์ชายสิบแห่งเผ่าอีกาทองคำคนสุดท้ายที่รอดชีวิตในยุคหลัง เขายังเป็นถึงพระมหาไวโรจนพุทธะแห่งพุทธศาสนาอีกด้วย

ทว่า... ก่อนที่พระมหาไวโรจนพุทธะองค์นี้จะเติบโตอย่างเต็มที่ กลับถูกจืออีซื่อนำมาย่างกินเสียแล้ว

ซูหมิงเงยหน้ามองเนื้อย่างของอดีตผู้ยิ่งใหญ่ที่จืออีซื่อแบกมา แล้วรู้สึกพังทลายอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่ได้รู้สึกกลัวหรือหวาดผวา ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา หากเขาเพียงต้องการหลบหนี ทั้งตี้จวิ้นและไท่อี้ก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้

แต่โชคชะตากำลังเล่นตลกร้ายกับเขาอย่างแท้จริง เพราะซูหมิงกำลังคิดถึงอนาคตของเผ่าพันธุ์มนุษย์

ซูหมิงเพิ่งจะเสนอให้เผ่ามนุษย์ใช้ประโยชน์จากการปะทะกันระหว่างเผ่าปีศาจและเผ่าวู ในช่วงที่สงครามครั้งแรกลดความรุนแรงลง เพื่อซุ่มพัฒนาตนเองอย่างเงียบๆ

แต่บัดนี้ เผ่ามนุษย์ได้สังหารลู่ยาไปแล้ว สถานการณ์อาจลุกลามไปในทิศทางที่ไม่อาจคาดเดาได้

เผ่าอีกาทองคำมีสมาชิกน้อยมาก ประกอบด้วยเพียงสามคนเท่านั้น คือ ตี้จวิ้น, ไท่อี้ และ ซีเหอ

ดังนั้น พวกเขาจึงตามใจอีกาทองคำทั้งสิบตัวนี้จนถึงที่สุด ความจริงที่ว่าอีกาทองคำทั้งสิบนั้นไร้กฎเกณฑ์และหยิ่งผยอง ถึงขั้นมีดวงอาทิตย์สิบดวงส่องสว่างเจิดจ้าบนท้องฟ้าและแผดเผาเผ่าวู ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกมันถูกตามใจมากแค่ไหน

การตายของอีกาทองคำทั้งเก้าต่างหากที่เป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดสงครามเผ่าพันธุ์ครั้งที่สอง

จินตนาการได้ไม่ยากเลยว่าการตายของลู่ยาจะทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เพียงใดในโลกบรรพกาล

ช่องว่างของพลังระหว่างมนุษย์กับปีศาจนั้นกว้างใหญ่เกินไป

ในขณะนี้ จืออีเห็นว่าสายตาของบรรพชนจับจ้องอยู่ที่เนื้อย่างบนบ่าของเขา ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและรีบกล่าวทันที "ท่านบรรพชน นี่เพิ่งจะสุกแค่ครึ่งเดียว ข้าจะย่างให้ท่านเดี๋ยวนี้เลย ท่านจะได้ลองชิมดู"

เอาวะ!

เรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว ไม่มีทางหันหลังกลับได้ สิ่งที่พวกเขาทำได้คือค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละก้าว ซูหมิงทำได้เพียงถอนหายใจในใจและโบกมือ

เนื้ออีกาทองคำนั้นคุ้มค่าที่จะลองชิมอย่างแน่นอน มันคืออาหารโอชะที่แม้แต่นักบุญก็ยังไม่เคยลิ้มลอง

ทันใดนั้น กลิ่นอายแผดเผาก็แผ่ซ่านมาจากท้องฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุด ทำให้หัวใจของซูหมิงกระตุกและแหงนหน้าขึ้นมอง

เขาต้องตกตะลึงในทันที

เหนือสวรรค์ชั้นที่สามสิบสาม เปลวเพลิงสีทองม้วนตัวเดือดพล่าน แสงไฟของพวกมันปกคลุมท้องฟ้านับพันล้านลี้

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องที่ดังกึกก้องก็ปะทุขึ้นจากศาลแห่งเผ่าปีศาจ ดังกังวานไปทั่วทั้งโลกบรรพกาล: "ใครบังอาจสังหาร ลู่ยา ลูกข้า!?"

ปีกสีทองขนาดมหึมาและไร้ขอบเขตสองข้างที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันบ้าคลั่ง กางออกเหนือศาลแห่งเผ่าปีศาจสูงสุด ราวกับสามารถปกคลุมทั่วโลกบรรพกาลได้ทั้งหมด อำนาจแห่งจักรพรรดิอันกว้างใหญ่และน่าสะพรึงกลัว พลังอันมหาศาลไร้ขอบเขต สั่นสะเทือนโลกบรรพกาลทั้งใบ

วินาทีต่อมา หัวนกสีทองก็โผล่ออกมาจากศาลเผ่าปีศาจ ขนาดใหญ่โตราวกับดวงดาวสีแดงเพลิง ดวงตาสีทองดั่งไฟของมันกวาดมองไปทั่วโลกบรรพกาล เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอันบ้าคลั่ง สายตาสีทองของมันราวกับเสาเพลิงที่จับต้องได้ กวาดผ่านดินแดนบรรพกาลอย่างไร้ความปรานี ทำลายล้างภูเขาและหนองน้ำนับไม่ถ้วน จุดประกายไฟที่ไม่มีวันดับมอด

ฉากนี้ราวกับวันสิ้นโลก สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแดนบรรพกาล

สำหรับเผ่ามนุษย์ที่เพิ่งถือกำเนิดมาเพียง 30,000 ปี ผลกระทบนี้ช่างน่าตกตะลึงจนไม่อาจบรรยายได้

ในโลกบรรพกาลแห่งนี้ มีสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวและน่าเกรงขามเช่นนี้ดำรงอยู่ด้วยหรือ

ในเวลานี้ จืออีที่กำลังจะย่างเนื้อถึงกับยืนอึ้งสนิท ร่างกายแข็งทื่อ สายตาของเขาจับจ้องไปที่กรงเล็บของเจ้านกยักษ์ที่กำลังจะทำลายล้างโลกใบนี้

เจ้านกยักษ์ตัวนั้น... มีขาสีทองสามขา

นี่มันก็แค่เวอร์ชันขยายขนาดของเจ้านกเพลิงกลายพันธุ์ที่เขาเพิ่งจับมากินชัดๆ

จืออีหันศีรษะไปมองบรรพชนอย่างล่องลอย หวังว่าจะได้รับคำตอบที่ช่วยปลอบประโลมใจจากเขา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูหมิงก็ร่อนลงพื้นและตบไหล่จืออีซื่อเบาๆ พร้อมกล่าวว่า "ขอแสดงความยินดีด้วย เจ้าได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตแรกในโลกบรรพกาลที่ได้ลิ้มรสเนื้อของอีกาทองคำแล้วล่ะ"