ตอนที่ 201 มังกรมายาสีขาว!

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ชายชราผมขาวก็รู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

โอสถวิญญาณคุณภาพดีเขาเคยเห็นมามาก ทว่าส่วนใหญ่ล้วนมาเป็นเม็ดๆ แต่สิ่งที่อยู่ในมือเขาตอนนี้คือโอสถฟื้นฟูปราณเต็มขวด แถมคุณภาพยังยอดเยี่ยมไปเสียทุกเม็ด นับว่าหาได้ยากยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โอสถที่อยู่ตรงหน้าทั้งหมดนี้มีถึงสามสิบกว่าขวด หากโอสถทุกเม็ดมีคุณภาพระดับนี้ทั้งหมดล่ะก็ นั่นมันจะดูเกินจริงไปหน่อยแล้ว...

"โอสถขวดนี้มีห้าสิบเม็ด ทางร้านเสนอราคาให้หนึ่งพันหินวิญญาณ ไม่ทราบว่าสหายเต๋าพอจะรับได้หรือไม่"

ชายชราผมขาวเสนอราคา เมื่อเห็นกู้หย่วนพยักหน้าตกลง เขาก็หยิบโอสถอีกขวดขึ้นมา เปิดจุกออก แล้วตรวจสอบต่อไป

"อืม นี่คือโอสถเพาะสร้างปราณ... โอสถชนิดนี้มีสรรพคุณในการเสริมสร้างรากฐานและเพาะสร้างปราณแท้ คุณภาพของโอสถเพาะสร้างปราณขวดนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากเช่นกัน"

"แล้วยังมีโอสถถอนพิษนี่อีก..."

"หืม? ถึงกับมีโอสถหล่อเลี้ยงวิญญาณด้วยรึ! นี่มัน..."

ยิ่งตรวจสอบ ชายชราผมขาวก็ยิ่งตื่นตระหนก!

เขาเป็นถึงผู้จัดการของหอร้อยสมบัติ อาศัยวิชาศักดิ์สิทธิ์เฉพาะตัวที่ฝึกฝนมา ประกอบกับสายตาอันเฉียบคมและประสบการณ์อันโชกโชน จึงถูกหอร้อยสมบัติทุ่มเงินจ้างมาด้วยค่าตัวมหาศาล

หลายปีมานี้ เขาเคยผ่านตาสิ่งของล้ำค่ามานักต่อนัก

ทว่าโอสถวิญญาณที่กู้หย่วนนำออกมานี้ มาเป็นขวดๆ ทั้งโอสถฟื้นฟูปราณ โอสถแก่นหยก โอสถเพาะสร้างปราณ ไปจนถึงโอสถหล่อเลี้ยงวิญญาณ

คุณภาพของโอสถเหล่านี้ล้วนยอดเยี่ยมแทบทั้งสิ้น ดูราวกับว่าล้วนเป็นผลงานของปรมาจารย์ และที่สำคัญคือ น่าจะมาจากฝีมือของคนๆ เดียวกันเสียด้วย นี่จะไม่ให้เขาคิดมากได้อย่างไร

ชายชราผมขาวคำนวณราคาครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า

"ไม่ปิดบังสหายเต๋า คุณภาพโอสถวิญญาณของท่านล้วนยอดเยี่ยมยิ่งนัก ราคารวมของโอสถวิญญาณทั้งหมดน่าจะตกอยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่นสี่พันเก้าร้อยแปดสิบหินวิญญาณ"

"ทว่าช่วงนี้เนื่องจากตำหนักเซียนมังกรชาดใกล้จะเปิด ราคาของโอสถจำพวกโอสถฟื้นฟูปราณและโอสถถอนพิษจึงปรับตัวสูงขึ้นราวๆ สองถึงสามส่วน"

"ดังนั้นเมื่อคำนวณดูแล้ว คงต้องเพิ่มให้ท่านอีกสองพันห้าร้อยหินวิญญาณ ข้าขอเป็นคนตัดสินใจปัดเศษให้ท่านด้วยเลยก็แล้วกัน รวมเป็นเงินทั้งสิ้นหนึ่งหมื่นเจ็ดพันห้าร้อยหินวิญญาณ เป็นอย่างไร?"

เขาพูดไปพลางจับตาดูกู้หย่วนไปพลาง ราวกับกลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่พอใจ

"ขอบคุณสหายเต๋ามาก เช่นนั้นข้าก็ไม่เกรงใจล่ะนะ"

กู้หย่วนพยักหน้า เขารู้ดีว่าหากนำโอสถไปเร่ขายทีละขวด ราคาอาจจะสูงกว่านี้อีกหน่อย แต่เวลาที่ต้องเสียไปก็คงไม่ใช่น้อยๆ แน่!

เวลาของเขาในตอนนี้มีค่าเพียงใด จะยอมเสียเวลาไปกับหินวิญญาณเพียงเล็กน้อยได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ราคานี้ก็นับว่ายุติธรรมดี กู้หย่วนจึงไม่ได้มีข้อโต้แย้งอันใด

อันที่จริง ก่อนหน้านี้ตอนที่กู้หย่วนซื้อสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถ เขาใช้หินวิญญาณไปเพียงพันกว่าก้อนเท่านั้น แม้จะเป็นเพราะได้รับส่วนลดสี่ส่วนด้วยเหตุผลบางประการ ทว่าเมื่อหักต้นทุนออกแล้ว กู้หย่วนก็ยังได้กำไรสุทธิถึงหนึ่งหมื่นสามพันกว่าหินวิญญาณ นี่มันกำไรบานตะไทชัดๆ!

หากทำเช่นนี้อีกสักหลายๆ รอบ ไม่แน่ว่าทรัพยากรที่เขาต้องการใช้เพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับจินตานผู้บรรลุความศักดิ์สิทธิ์ อาจจะหามาได้ครบถ้วนเลยด้วยซ้ำ

คงต้องบอกว่า ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การที่นักหลอมโอสถถูกมองว่าเป็นเศรษฐี เป็นคนมีเงินถุงเงินถังนั้น ย่อมมีเหตุผลของมัน

ช่วยไม่ได้นี่นา อาชีพนักหลอมโอสถมันทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำจริงๆ!

ใช้สมุนไพรวิญญาณราคาไม่กี่ร้อยหินวิญญาณ นำมาหลอมเป็นโอสถวิญญาณหนึ่งเตา พลิกมือเดียวก็สามารถขายได้ถึงหนึ่งพันหรือสองพันหินวิญญาณ เผลอๆ อาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า พูดก็พูดไป แต่ลึกๆ แล้วกู้หย่วนย่อมรู้ตัวดี

หากไม่ใช่เพราะสถานะศิษย์สายในของยอดเขาโอสถ ประกอบกับการที่ซือหม่าเหยียนให้ความสำคัญ ทำให้เขาซื้อวัตถุดิบหลอมโอสถได้ในราคาทุน กำไรที่เป็นหินวิญญาณพวกนี้ก็คงหดหายไปไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น การที่กู้หย่วนสามารถหลอมโอสถคุณภาพเยี่ยมออกมาได้มากมายปานนี้ ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับพรสวรรค์มายาพันแปรของไฉ่อวิ๋น

ในความเป็นจริง ทั่วทั้งยอดเขาโอสถ จะมีสักกี่คนที่มีฝีมือการหลอมโอสถในระดับเดียวกับเขา

ดังนั้น อย่าเห็นเพียงว่านักหลอมโอสถหาเงินเก่ง ทว่าอุปสรรคในการก้าวเข้าสู่วิถีนี้กลับสูงลิ่ว!

ผู้ที่สามารถบรรลุถึงระดับเดียวกับกู้หย่วนได้ มีใครบ้างที่ไม่ต้องใช้เวลาหลอมโอสถมาหลายสิบหรือกระทั่งร้อยปี ผลาญสมุนไพรวิญญาณไปอย่างมหาศาล เพื่อสั่งสมประสบการณ์ จนท้ายที่สุดจึงได้กลายเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถ

หากจะว่ากันตามจริง การจะกลายเป็นนักหลอมโอสถ ไม่เพียงแต่ต้องมีพรสวรรค์และความเข้าใจที่สูงล้ำ ทว่ายังต้องมีทรัพยากรคอยสนับสนุนอย่างเพียงพออีกด้วย

ทว่าข้อมูลอีกเรื่องที่แฝงมาในคำพูดของอีกฝ่าย กลับดึงดูดความสนใจของกู้หย่วนได้มากกว่า

การเปิดของตำหนักเซียนมังกรชาด ถึงกับส่งผลกระทบต่อราคาโอสถวิญญาณในตลาดนัดฉงหมิงด้วยรึ นี่มันน่าสนใจจริงๆ!

แต่ก็นั่นแหละ นี่ก็เป็นเครื่องยืนยันได้ดีว่า จำนวนคนที่มุ่งหน้าเข้าสู่ตำหนักเซียนมังกรชาดจะต้องมีมากมายมหาศาลเป็นแน่

"หึหึ สหายเต๋าโปรดรอสักครู่"

ชายชราผมขาวมอบป้ายหยกประจำตัวให้ลูกจ้าง เตรียมจะให้เขาไปเบิกหินวิญญาณ ทว่ากู้หย่วนกลับห้ามไว้

"ช้าก่อน เมื่อครู่ข้าได้ยินมาว่าร้านของท่านเพิ่งจะรับซื้อมุกมังกรมายามาเม็ดหนึ่ง ข้าค่อนข้างสนใจของสิ่งนี้อยู่พอดี ท่านลองให้คนนำมาให้ข้าดูก่อนเถิด"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราผมขาวก็พยักหน้า แล้วสั่งให้ลูกจ้างไปจัดการ

เมื่อลูกจ้างปิดประตูและเดินจากไป ชายชราผมขาวก็แสร้งกล่าวอย่างไม่ตั้งใจว่า

"โอสถวิญญาณเหล่านี้ล้วนมีคุณภาพดีเยี่ยม แค่มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเป็นผลงานของปรมาจารย์ ภายหน้าหากสหายเต๋ายังมีของมาปล่อยอีก ต้องแวะมาที่ร้านเราให้ได้นะ ข้าขอรับประกันว่าจะให้ราคาสูงกว่าท้องตลาดอีกครึ่งส่วนเลยทีเดียว"

กู้หย่วนย่อมดูออกว่าตาเฒ่านี่กำลังหยั่งเชิงตนอยู่ ภายนอกดูเหมือนกำลังเรียกลูกค้าให้หอร้อยสมบัติ แต่แท้จริงแล้วกำลังหลอกถามข้อมูลจากเขาต่างหาก

หากเขาตอบตกลงไปตรงๆ นั่นไม่เท่ากับยอมรับหรอกหรือว่าโอสถเหล่านี้ไม่ได้ได้มาโดยบังเอิญ ทว่ามีปรมาจารย์หลอมโอสถฝีมือฉกาจคอยหนุนหลังเขาอยู่?

แต่กู้หย่วนก็ไม่ได้ใส่ใจนัก พยักหน้าตอบส่งๆ ไปว่า

"ได้สิ"

เมื่อเห็นกู้หย่วนรับคำ ชายชราผมขาวก็ดีใจวูบหนึ่ง ทว่าในใจกลับรู้สึกคลางแคลงใจขึ้นมา

หรือว่าโอสถคุณภาพเยี่ยมเหล่านี้ จะเป็นฝีมือของคนผู้นี้ หรือคนผู้อยู่เบื้องหลังเขาจริงๆ?

ทว่าภายนอก เขาก็ยังคงยิ้มแย้มชวนกู้หย่วนคุยสัพเพเหระต่อไป

เพียงแต่ท่าทีที่มีต่อกู้หย่วนนั้น ดูจะเกรงใจขึ้นหลายส่วนอย่างเห็นได้ชัด

ชายชราผมขาวไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อให้มากความ มิเช่นนั้นหากทำให้กู้หย่วนไม่พอใจขึ้นมา จะกลายเป็นทำคุณบูชาโทษเสียเปล่าๆ

อย่างไรเสีย ทั่วทั้งแคว้นฉิน ผู้ที่มีฝีมือหลอมโอสถระดับนี้ก็มีอยู่ไม่มากนัก และแทบทั้งหมดล้วนอยู่ในยอดเขาโอสถ

หรือว่าคนผู้นี้จะมาจากยอดเขาโอสถ?

ชายชราผมขาวลอบคาดเดาอยู่ในใจ

ไม่นานนัก ลูกจ้างผู้นั้นก็รีบวิ่งกลับมาพร้อมกับกล่องไม้ใบหนึ่ง

วัสดุของกล่องไม้ใบนี้ค่อนข้างพิเศษ ด้านบนเห็นได้ชัดว่ามีการวางค่ายกลปกปิดเอาไว้ ซ้ำยังแปะทับด้วยยันต์สีเหลืองหนึ่งแผ่น เปล่งประกายแสงวิญญาณออกมาจางๆ

ชายชราผมขาวรับกล่องไม้มา ลอกยันต์สีเหลืองออก จากนั้นก็ร่ายมุทราปลดผนึกเฉพาะตัวเป็นชุด เพื่อเปิดกล่องไม้ออก

ทันใดนั้น ปราณมายาสีขาวที่ดูคล้ายจะจริงคล้ายจะลวงสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมา ราวกับมีชีวิตจิตใจ มันจำแลงกายเป็นมังกรมายาสีขาวตัวหนึ่งที่มีสี่กรงเล็บ หนึ่งเขา และเกล็ดที่เรียงตัวกันอย่างละเอียดประณีต มันส่งเสียงคำรามของมังกรอันแผ่วเบาออกมา ก่อนจะโบยบินและกางเล็บอวดเขี้ยวอยู่กลางอากาศ

ชายชราผมขาวยื่นมือออกไปชี้จุดหนึ่ง มังกรมายาสีขาวก็แตกซ่านลงทันที กลายเป็นไอมายาสีขาวเป็นเส้นสาย ไหลกลับเข้าไปในมุกสีขาวเม็ดหนึ่งที่นอนนิ่งอยู่ภายในกล่องไม้

มุกสีขาวเม็ดนี้มีขนาดประมาณลูกปิงปอง กลมเกลี้ยงและส่องประกายเรืองรอง พื้นผิวแผ่แสงสีขาวจางๆ ออกมา

เมื่อไอมายาไหลกลับเข้าไป มุกสีขาวก็เริ่มโปร่งใสขึ้น ภายในนั้นถึงกับปรากฏมังกรมายาตัวจิ๋วที่มีขนาดเล็กราวกับไส้เดือน กำลังบินวนเวียนไปมาอยู่ภายในมุก

เมื่อเห็นภาพนี้ ต่อให้เป็นเด็กเจ็ดขวบก็รู้ว่านี่คือของวิเศษ!

กู้หย่วนยื่นมือออกไปคว้ามุกมังกรมายามาไว้ในมือ พิจารณาดูครู่หนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเบาๆ

ไม่เลว เป็นมุกมังกรมายาของแท้แน่นอน และน่าจะเป็นมุกที่มาจากมังกรมายาระดับจินตานเสียด้วย