บทที่ 1700 - ธงห้าสีห้าทิศ

บทที่ 1700 - ธงห้าสีห้าทิศ

วังมังกรทะเลตะวันออก เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่องนั้น สีหน้าของราชันมังกรทะเลใต้ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

“ดูเหมือนว่ามันจะทำสำเร็จแล้วจริงๆ”

ทอดถอนใจออกมาเบาๆ ในเวลานี้จิตใจของราชันมังกรทะเลใต้นั้นซับซ้อนยิ่งนัก มีทั้งความโล่งใจและเศร้าสลด

สี่ทะเลมักจะยึดถือทะเลตะวันออกเป็นผู้นำเสมอ ในฐานะราชันมังกรทะเลใต้ มันเองก็เคยมีความคิดที่จะช่วงชิงอำนาจกับราชันมังกรทะเลตะวันออกเช่นกัน น่าเสียดายที่ไม่เคยเป็นคู่ต่อสู้ของอีกฝ่ายได้เลย จนกระทั่งราชันมังกรทะเลตะวันออกตายด้วยน้ำมือของจางฉุนอี้ไปครั้งหนึ่ง ความสัมพันธ์เรื่องความแข็งแกร่งของพวกเขาถึงได้สลับขั้วกัน

ในครั้งนี้เพื่อที่จะล่าสังหารนักพรตอีกาเพลิง ราชันมังกรทะเลตะวันออกได้ขอให้มันช่วยลงมือ เพราะถึงอย่างไรมรรคาแห่งจิตวิญญาณก็แปลกประหลาดเกินหยั่งถึง เป็นวิธีที่ดีในการพันธนาการอีกาทองคำ หากเป็นสถานการณ์ปกติ ราชันมังกรทะเลใต้ย่อมต้องหาทางยื้อเวลาออกไปอย่างแน่นอน น่าเสียดายที่การร่วงหล่นของปฐมมังกรได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างไป

เมื่อสูญเสียปฐมมังกร เผ่ามังกรก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากในทันที แม้จะยังมีจักรพรรดิปีศาจหลายตนคอยคุ้มครองอยู่ แข็งแกร่งหาใครเปรียบ แต่ผลกรรมจากการกระทำในอดีตย่อมต้องลากเผ่ามังกรลงสู่ขุมนรกที่ไม่อาจปีนป่ายขึ้นมาได้อีกอย่างแน่นอน เพราะถึงอย่างไรในอดีตเผ่ามังกรก็ทำตัวกร่าง ไม่เคยน้อยหน้าใครเรื่องสร้างศัตรู

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากเผ่ามังกรต้องการจะรักษาตัวรอด ก็จำเป็นต้องมียอดฝีมือผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริงคอยคุ้มครอง ระดับอมตะนั้นไม่ต้องหวังไปก่อน แต่ยอดฝีมือผู้มีฤทธานุภาพยิ่งใหญ่นั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ในปัจจุบันที่ตัวตนระดับอมตะยากจะลงมือ หากมียอดฝีมือผู้มีฤทธานุภาพยิ่งใหญ่คอยคุ้มครอง เผ่ามังกรก็จะสามารถรักษาความสงบสุขเอาไว้ได้ชั่วคราว

และเป็นเพราะคิดถึงจุดนี้ มันจึงยอมกดทับความทะเยอทะยานของตนเองเอาไว้ และลงมือช่วยเหลือราชันมังกรทะเลตะวันออกอย่างเด็ดขาด เมื่อรังพังทลาย ไข่ก็ย่อมแตกสลายไปด้วย เผ่ามังกรในตอนนี้ต้องการยอดฝีมือผู้มีฤทธานุภาพยิ่งใหญ่อย่างน้อยหนึ่งคนคอยคุ้มครอง แม้ตัวมันเองก็มีโอกาสบรรลุเป็นยอดฝีมือผู้มีฤทธานุภาพยิ่งใหญ่ได้ แต่เมื่อเทียบกับมันแล้ว ความเร็วในการบรรลุเป็นยอดฝีมือผู้มีฤทธานุภาพยิ่งใหญ่ของราชันมังกรทะเลตะวันออกนั้นรวดเร็วกว่าจริงๆ

“น้ำพุร้อนนี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก มีคุณประโยชน์อันเหลือเชื่อ น่าเสียดายที่อีกาทองคำระดับจักรพรรดิปีศาจมีเพียงแค่ตัวนี้ตัวเดียว มิเช่นนั้นข้าก็อาจจะสามารถใช้มันเพื่อบำเพ็ญร่างมังกรที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้ โชคดีที่ครั้งนี้ข้าเองก็ไม่ได้กลับมามือเปล่า”

ความคิดแล่นปลาบ ธงขนาดเท่าฝ่ามือผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมา บนนั้นมีแสงเพลิงลุกโชน ดูไม่ธรรมดาเลย นี่คือธงแสงเพลิงพรากปฐพีที่นักพรตอีกาเพลิงนำออกมาจากแดนร้างเทพ

“ตามตำนานเล่าว่าในฟ้าดินมีธงห้าสีห้าทิศอยู่ ธงแต่ละผืนล้วนเป็นของวิเศษที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง มีความมหัศจรรย์นานัปการ และหากธงทั้งห้าทิศหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันเมื่อใด ความลึกล้ำก็จะทวีคูณขึ้น มีคุณประโยชน์อันเหลือเชื่อ สามารถก่อเกิดสติปัญญาอันยิ่งใหญ่ มองทะลุสัจธรรมของโลก หยั่งรู้มรรคา เป็นตัวตนที่เทียบเท่ากับสมบัติล้ำค่าสูงสุด”

“ในอดีตข้าบังเอิญได้ธงควบคุมวารีเสวียนหยวนมา จึงได้รับรู้ความลับบางอย่างมาบ้าง และเคยออกตามหาธงทิศอื่นๆ อยู่หลายครั้ง น่าเสียดายที่คว้าน้ำเหลว ธงทั้งห้าทิศนี้ลึกล้ำแปลกประหลาดยิ่งนัก ผู้ที่ไม่มีวาสนาแห่งฟ้าดินย่อมไม่มีทางได้ครอบครอง ไม่คิดเลยว่าข้าจะได้ธงแสงเพลิงพรากปฐพีมาไว้ในมือเช่นนี้ ดูเหมือนว่าลิขิตสวรรค์จะเข้าข้างข้าจริงๆ”

พิจารณาของวิเศษในมืออย่างละเอียด ภายในใจของราชันมังกรทะเลใต้ก็มีความคิดบางอย่างที่แตกต่างออกไป

ในฐานะผู้ครอบครองธงควบคุมวารีเสวียนหยวน มันจึงมีความเข้าใจเกี่ยวกับความมหัศจรรย์ของธงห้าสีห้าทิศอยู่บ้าง จุดที่แข็งแกร่งที่สุดของธงห้าสีห้าทิศนี้แท้จริงแล้วไม่ใช่การสังหาร แต่เป็นการสะกดโชคชะตา เสริมสร้างวาสนา และส่งเสริมสติปัญญาต่างหาก

เท่าที่มันรู้ ธงทั้งห้าทิศนี้ถือกำเนิดขึ้นตามโชคชะตาของฟ้าดิน ธงแต่ละผืนล้วนสืบทอดโชคชะตาทิศทางใดทิศทางหนึ่งมา เป็นของวิเศษที่ถือกำเนิดขึ้นมาตั้งแต่ยุคสมัยที่หนึ่ง เกิดก่อนสี่ทะเลแปดดินแดนรกร้างเสียอีก ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว การที่มันสามารถมาถึงจุดนี้ได้ในทุกวันนี้ กระทั่งสามารถหยั่งรู้วิชาของมนุษย์มังกร ฝืนต่ออายุขัยของตนเอง และสานต่อเส้นทางมรรคาได้ การสนับสนุนจากธงควบคุมวารีเสวียนหยวนนั้นมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

“เมื่อได้รับการสนับสนุนจากธงแสงเพลิงพรากปฐพีนี้ ข้าอาจจะสามารถบรรลุเป็นยอดฝีมือผู้มีฤทธานุภาพยิ่งใหญ่ได้ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น หวังเพียงว่าก่อนหน้านั้นราชันมังกรทะเลตะวันออกจะสามารถประคองสถานการณ์ของเผ่ามังกรเอาไว้ได้”

ทอดสายตามองลึกลงไปในวังมังกรทะเลตะวันออกอีกครั้ง ไม่มีเจตนาจะรั้งอยู่ต่อ ราชันมังกรทะเลใต้สะบัดหางมังกร พริบตาเดียวก็หายลับไป สถานการณ์วุ่นวาย เวลาเป็นสิ่งมีค่าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ไม่อาจเสียเวลาได้อีกต่อไป การที่มันลงมือช่วยเหลือในครั้งนี้แม้จะทำไปเพราะคำนึงถึงส่วนรวมเป็นหลัก แต่วังมังกรทะเลตะวันออกก็ให้ข้อเสนอที่ไม่เลวเลย หนึ่งคือเคล็ดวิชามังกรสวรรค์ฉบับสมบูรณ์ สองคือหลังจากทำสำเร็จแล้ว ทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่นักพรตอีกาเพลิงสั่งสมมาจะตกเป็นของมันทั้งหมด

ในเวลานี้เมื่อธงแสงเพลิงพรากปฐพีตกอยู่ในมือ มันก็จำเป็นต้องรีบลงมือหลอมกลั่นทันที จากนั้นก็คือการพยายามหยั่งรู้เคล็ดวิชามังกรสวรรค์ เพื่อที่จะได้บรรลุเป็นยอดฝีมือผู้มีฤทธานุภาพยิ่งใหญ่อย่างแท้จริงโดยเร็วที่สุด

และในขณะที่ราชันมังกรทะเลตะวันออกกำลังอาบเลือดอีกาทองคำ เพื่อเสริมสร้างพลังของตนเองอยู่นั้น เมื่อนักพรตอีกาเพลิงซึ่งเป็นจักรพรรดิปีศาจอีกาทองคำตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย อีกาทองคำเฒ่าที่หลับใหลอยู่ในดาวสุริยันมาเป็นเวลานานแสนนาน ในที่สุดก็ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

“สายเลือดของเผ่าอีกาทองคำของข้ากำลังจะสูญสิ้นแล้วอย่างนั้นหรือ?”

โชคชะตาปั่นป่วน อีกาทองคำเฒ่าได้ยินเสียงกรีดร้องของนักพรตอีกาเพลิงอย่างเลือนราง นี่คือการเชื่อมโยงทางสายเลือด

“ในอดีตท่านบรรพชนเคยเบิกทางให้กับสรรพชีวิต ค้นพบเส้นทางอันรุ่งโรจน์ให้กับสิ่งมีชีวิตหลังกำเนิด และเคยสร้างศาลปีศาจ จัดการระบบของฟ้าดิน มีคุณูปการอันยิ่งใหญ่ทั้งต่อสรรพชีวิตและฟ้าดิน เผ่าอีกาทองคำของข้าไม่ควรมีจุดจบเช่นนี้”

“เผ่ามังกรช่างโหดเหี้ยมนัก ช่วงชิงเลือดอีกาทองคำของข้าไปเพื่อเสริมพลังให้ตนเอง สมควรถูกสวรรค์ลงทัณฑ์”

เมื่อล่วงรู้ถึงผลกรรม ในใจของอีกาทองคำเฒ่าก็มีจิตสังหารเดือดพล่านขึ้นมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เผ่าอีกาทองคำคือเผ่าพันธุ์จักรพรรดิปีศาจอย่างแท้จริง ฐานะยังสูงส่งกว่ามังกรแท้จริงและหงสาเสียอีก ไม่คิดเลยว่ามาจนถึงวันนี้จะตกต่ำลงถึงเพียงนี้ ช่างน่าเศร้าสลดและน่าเวทนายิ่งนัก และการกระทำของเผ่ามังกรนี้ก็ยิ่งทำให้อีกาทองคำเฒ่ายากจะยอมรับได้ ต้องรู้ก่อนว่าในตอนที่ปฐมปรมาจารย์ปีศาจยังมีชีวิตอยู่ เผ่าอีกาทองคำก็ไม่เคยรังแกเผ่าปีศาจอื่นๆ เลย กระทั่งก่อนที่ปฐมมังกรจะปรากฏตัวขึ้น เผ่าอีกาทองคำก็เคยให้ความคุ้มครองเผ่ามังกรด้วยซ้ำ

ต้องรู้ก่อนว่าในตอนนั้นเผ่ามังกรเคยล่วงเกินสำนักเต๋า หลังจากที่ปฐมปรมาจารย์แห่งมรรคาบรรลุมรรคา สำนักเต๋าก็ลงมือจัดการกับเผ่ามังกรอยู่หลายครั้ง หากไม่ใช่เพราะมีความคุ้มครองจากเผ่าอีกาทองคำ เผ่ามังกรก็คงจะถูกกวาดล้างไปแล้ว ไม่คิดเลยว่าในวันนี้ที่เผ่าอีกาทองคำตกต่ำลง เผ่ามังกรไม่เพียงแต่จะไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ กลับแว้งกัดเสียเอง หวังจะกลืนกินเผ่าอีกาทองคำทั้งเผ่า ตัดขาดสายเลือดของเผ่าอีกาทองคำให้สิ้นซาก

“กงเกวียนกำเกวียน กรรมตามสนอง เหตุในอดีต ส่งผลในวันนี้ เผ่าอีกาทองคำของข้าตกต่ำลง หากปฐมมังกรยังอยู่ ข้าก็คงทำได้เพียงแค่หดหัว ต่อให้รู้ว่ามีความแค้นเลือดที่ฝังลึกก็ทำได้เพียงแค่อดทน ทว่าบัดนี้ปฐมมังกรร่วงหล่นไปแล้ว”

“วังมังกรทะเลตะวันออก พวกเจ้ารังแกเผ่าอีกาทองคำของข้าเกินไปแล้ว ข้าจะต้องทำให้พวกเจ้าชดใช้อย่างสาสม”

“หนี้เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือด”

ใบหน้าดุร้าย อีกาทองคำเฒ่าไม่อดทนอีกต่อไป มันต้องการจะต่อสู้เพื่อหาทางรอดให้กับเผ่าอีกาทองคำ

พริบตาต่อมา ผนึกก็แตกสลาย พลังของอีกาทองคำเฒ่าที่หลับใหลมาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันปีเริ่มฟื้นคืน กลิ่นอายความกดดันอันแข็งแกร่งเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่างของมัน ในวินาทีนี้ดาวสุริยันทั้งดวงถึงกับสั่นสะเทือน พลังอันกว้างใหญ่ไพศาลปกคลุมไปทั่ว ลวดลายค่ายกลแต่ละสายสว่างวาบขึ้น โลงเทพทั้งเก้าที่ตั้งอยู่ตามจุดตัดของค่ายกลก็ถูกกระตุ้นตามไปด้วย ภายในเริ่มมีพลังประหลาดฟื้นคืนขึ้นมา

ก๊าซ เสียงอีกาทองคำกรีดร้อง เมื่อค่ายกลโบราณถูกกระตุ้นอย่างสมบูรณ์ เงาร่างอีกาทองคำเก้าสายก็บินออกมาจากโลงเทพ พวกมันล้วนเป็นอดีตจักรพรรดิปีศาจของเผ่าอีกาทองคำ แม้จะตายไปแล้ว แต่ก็ยังคงทิ้งพลังบางส่วนเอาไว้โดยอาศัยพลังของค่ายกล

ก้าวเดินออกมาจากส่วนลึกของดาวสุริยัน เมื่อมองดูเงาร่างอีกาทองคำทั้งเก้าสายนี้ สีหน้าของอีกาทองคำเฒ่าก็ไม่สงบอีกต่อไป ในนั้นมีทั้งผู้อาวุโสและคนรุ่นหลังของมัน ภายใต้การชำระล้างของกาลเวลาอันยาวนาน พวกมันล้วนตายจากไปหมดแล้ว มีเพียงมันเท่านั้นที่ยังคงมีชีวิตรอดมาได้ เพียงแต่วันนี้ผ่านพ้นไป ทุกสิ่งทุกอย่างจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ปฐมปรมาจารย์ปีศาจในวัยชราแม้จะเสียสติไปแล้ว แต่ก็เคยคาดเดาถึงอนาคตของตนเองเอาไว้บ้าง จึงได้ทิ้งไพ่ตายเอาไว้ให้เผ่าอีกาทองคำ เพื่อที่จะเหลือทางรอดเอาไว้ให้เผ่าอีกาทองคำสักสายหนึ่ง

[จบแล้ว]