บทที่ 1660 - เลือกข้าง

บทที่ 1660 - เลือกข้าง

กาลเวลาล่วงเลยไป พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามปี ในที่สุดเมฆดำทะมึนที่ปกคลุมภูเขาปู้จิ้นและอาณาบริเวณโดยรอบรัศมีหลายหมื่นลี้ก็สลายไป

“ในที่สุดก็จบสิ้นลงแล้วหรือ?”

พายุฝนกระหน่ำ สายฟ้าแลบฟ้าร้อง ล้วนสลายหายไปจนหมดสิ้น ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนในภูเขาปู้จิ้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อนลอย ตลอดสามปีที่ผ่านมา พวกเขาต้องอกสั่นขวัญแขวน ไม่เคยได้ผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย เกรงว่าผู้คนของภูเขาหลงหู่จะฉีกทำลายค่ายกลวัฏจักรไม่สิ้นสุด และล้างเลือดภูเขาปู้จิ้นแห่งนี้ให้สิ้นซาก

บนต้นไม้ยักษ์อู๋ถง จักรพรรดิปีศาจทั้งสี่เฝ้ามองภาพนี้อย่างเงียบๆ

“จ้าวแห่งนรกภูมิผู้นั้นจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ปรากฏตัว ดูเหมือนว่าเขาจะกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญบางอย่างจริงๆ ต่อจากนี้เผ่าฟีนิกซ์ของเราน่าจะเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความสงบสุข เพียงแต่ความสงบสุขนี้จะยืนยาวไปได้นานแค่ไหนนั้น ไม่มีใครล่วงรู้ได้”

จิตใจผ่อนคลายลงเล็กน้อย หัวคิ้วที่ขมวดแน่นของจักรพรรดิปีศาจเฟยอวี่ในที่สุดก็คลายลง และในเวลานั้นเอง หยางหวงก็เอ่ยปากขึ้นเช่นกัน

“วิหคหวงปรโลกอมตะหลอมรวมวิญญาณจักรพรรดิไปหนึ่งดวงได้อย่างราบรื่นแล้ว ไม่รู้ว่าท้ายที่สุดมันจะสามารถหลอมรวมได้กี่ดวง?”

ทอดสายตามองลงมายังภูเขาปู้จิ้น เมื่อเทียบกับภายนอกแล้ว หยางหวงให้ความสนใจกับภายในมากกว่า เพราะนั่นคือหัวใจสำคัญในการฝ่าวงล้อม

“ในสถานการณ์ปกติ การที่สิ่งมีชีวิตสามารถหลอมรวมวิญญาณจักรพรรดิได้หนึ่งดวงก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว แต่วิหคหวงปรโลกอมตะได้หลอมรวมกับเพลิงเถ้าอมตะ บางทีมันอาจจะสามารถหลอมรวมวิญญาณจักรพรรดิทั้งหกดวงนั้นได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้น รากฐานของมันก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล การสำเร็จเป็นผู้มีมหาฤทธานุภาพก็อยู่แค่เอื้อม”

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย อินเฟิ่งก็ให้คำตอบของตัวเอง

สำหรับเรื่องนี้ จักรพรรดิปีศาจเฟยอวี่และมารดาดอกบัวโลหิตโสมมต่างก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว วิหคหวงปรโลกอมตะก็มีชะตาสวรรค์ติดตัว สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้ พวกเขาล้วนมีความมั่นใจในตัวมันอย่างเต็มเปี่ยม

“จงรอคอยเถิด ตราบใดที่วิหคหวงปรโลกอมตะสำเร็จเป็นผู้มีมหาฤทธานุภาพ ขุมกำลังหลายแห่งที่เดิมทียังลังเลอยู่ ก็จะหันมาเข้าข้างพวกเราอย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราก็จะมีรากฐานและความมั่นใจในการต่อกรกับนรกภูมิ ต่อกรกับภูเขาหลงหู่อย่างแท้จริง”

น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน เปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวนโดยธรรมชาติ บนใบหน้าของมารดาดอกบัวโลหิตโสมมปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ปีศาจอีกสามตนก็ครุ่นคิด

ภูเขาหลงหู่คือไข่มุกที่เปล่งประกายเจิดจรัสที่สุดในยุคสมัยนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ทว่ามันกลับเจิดจรัสเกินไป จนทำให้สรรพสัตว์ทั้งมวลกลายเป็นเพียงเครื่องประดับของมัน และทำให้ขุมกำลังหลายแห่งเกิดความไม่พอใจและหวาดระแวง โลกหล้าทนทุกข์กับภูเขาหลงหู่มานานแล้ว สาเหตุที่ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็เป็นเพราะภูเขาหลงหู่นั้นมีอำนาจยิ่งใหญ่เกินไป ในขณะที่ฝ่ายต่างๆ ล้วนเป็นดั่งทรายที่กระจัดกระจาย บัดนี้สิ่งที่พวกเขาขาดก็คือธงสักผืน ผู้นำสักคน

และวิหคหวงปรโลกอมตะที่ถูกกำหนดมาให้ต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับภูเขาหลงหู่ ผู้ซึ่งมีการต่อสู้แย่งชิงชะตาสวรรค์ ก็คือผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นผู้ชูธงผืนนี้อย่างมิต้องสงสัย

“ภูเขาหลงหู่...”

ภายในภูเขาปู้จิ้น ปราณมรณะเดือดพล่าน มีเงาดำหลายสายพุ่งทะยานไปมาอยู่ภายในนั้น เจ็บปวดลึกถึงกระดูก เมื่อสัมผัสได้ วิหคหวงปรโลกอมตะก็ปรายตามองออกไปภายนอกแวบหนึ่ง

“นี่จะเป็นครั้งสุดท้าย ครั้งหน้าข้าจะไม่หลบซ่อน ไม่หนีอีกแล้ว...”

ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง กระพือปีกทั้งสองข้าง เปลวเพลิงเทพสีเทาขาวก็ม้วนตัวออกไป คว้าจับวิญญาณจักรพรรดิดวงหนึ่งเอาไว้ และวิหคหวงปรโลกอมตะก็ฝืนกลืนมันลงไป

“ข้าก็คือข้า ของตายแค่นี้ริอาจมาสั่นคลอนสติปัญญาของข้าเชียวหรือ?”

กลิ่นอายบ้าคลั่ง ภายในหัวราวกับมีเสียงหลายเสียงกำลังถกเถียงกัน วิหคหวงปรโลกอมตะมีท่าทีราวกับคนเสียสติ มันปลดปล่อยพลังของตนออกมาอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด เปลี่ยนแปลงฟ้าดินแห่งนี้ให้กลายเป็นนรกภูมิ เพื่อระบายความกระสับกระส่ายในใจ

วิญญาณจักรพรรดิของเผ่าฟีนิกซ์นั้นดีเยี่ยมมากจริงๆ ตราบใดที่สามารถหลอมรวมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก็จะได้รับการสืบทอดวิถีแห่งจักรพรรดิ เพิ่มโอกาสในการสำเร็จเป็นจักรพรรดิปีศาจให้กับตนเอง ทว่าสิ่งที่ต้องจ่ายตอบแทนก็ไม่ใช่น้อยๆ มันจะทำให้รากฐานแปดเปื้อน ส่งผลกระทบต่อตัวตน การที่จักรพรรดิปีศาจเฟยอวี่ล่าช้าในการทะลวงระดับ ก็เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน

แค่ดวงเดียวยังเป็นถึงเพียงนี้ ไม่ต้องพูดถึงหลายดวงเลย ความอันตรายของมันย่อมคิดภาพออก ทว่าในเวลานี้ วิหคหวงปรโลกอมตะกลับไม่สนใจอะไรมากขนาดนั้นแล้ว มันไม่มีทางเลือกอื่น และอันที่จริงมันก็คิดหาวิธีที่จะแก้ไขผลกระทบที่ตามมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว นั่นก็คือ ยอมตายเพิ่มอีกสักสองสามครั้ง

และในขณะที่วิหคหวงปรโลกอมตะกำลังตกอยู่ในความบ้าคลั่ง ที่อีกด้านหนึ่ง หงอวิ๋นก็ได้มาพบกับซางฉีแล้ว

“โชคชะตาของเผ่าฟีนิกซ์กำลังเดือดพล่าน แผนการของพวกเราน่าจะสำเร็จแล้ว”

เมื่อมองไปยังซางฉี หงอวิ๋นก็เอ่ยถึงสิ่งที่ตนค้นพบ การกดดันตลอดสามปี ในที่สุดมันก็เห็นผลลัพธ์ที่ตนเอง หรือจะพูดให้ถูกก็คือผลลัพธ์ที่ภูเขาหลงหู่ต้องการเสียที

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ บนใบหน้าของซางฉีก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที โชคชะตานั้นแปรเปลี่ยนง่ายดาย เมื่อรุ่งเรืองถึงขีดสุดย่อมต้องเสื่อมถอย และสิ่งนี้ก็เชื่อมโยงกับชะตากรรมของวิหคหวงปรโลกอมตะอย่างเลือนราง

“วางแผนมาตั้งหลายปี ก็ใกล้จะถึงเวลาจบเรื่องเสียที ที่ครั้งนี้ราบรื่นได้ขนาดนี้ ล้วนเป็นเพราะอานุภาพเทวาของตี้จวิน ที่สามารถสะกดข่มปฐมาจารย์เสวียนอู่ ข่มขวัญภูเขาปู้จิ้น ฤทธานุภาพอันกว้างใหญ่ไพศาลของตี้จวิน ทำให้ข้าเลื่อมใสยิ่งนัก”

รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งเด่นชัด ซางฉีกล่าวเยินยอหงอวิ๋นไปหนึ่งประโยค แน่นอนว่าคำพูดนี้มาจากใจจริงของนางเช่นกัน ฤทธานุภาพสี่สัญลักษณ์แห่งเจตจำนงสวรรค์ที่หงอวิ๋นแสดงออกมาในตอนนั้น ทำให้นางตกตะลึงไปนานทีเดียว ในสายตาของนาง หากพูดถึงแค่การเข่นฆ่าสังหาร ภายในโลกไท่เสวียนนี้ ฤทธานุภาพสี่สัญลักษณ์แห่งเจตจำนงสวรรค์สายนั้น อาจจะจัดอยู่ในระดับสูงสุดแล้ว

สาเหตุก็เป็นเพราะการเป็นตัวแทนสวรรค์สังหารคนนั้น ได้เปรียบโดยธรรมชาติ หากเซียนสวรรค์ทั่วไปต้องเผชิญหน้า ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะตกตายไปเลย

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ใบหน้าเล็กๆ ของหงอวิ๋นที่ตึงเครียดมาตลอดสามปีก็ไม่อาจเก็บทรงได้อีกต่อไป

“ท้อเซียนในสวนหมื่นวิญญาณกำลังจะสุกแล้ว ข้าต้องกลับไปสักหน่อย หากมีเรื่องด่วน เจ้าสามารถส่งกระแสจิตมาได้ตลอดเวลา”

พวงแก้มแดงระเรื่อ หงอวิ๋นเตรียมตัวจะหลบหนี ทว่าในเวลานั้นเอง มันก็หยุดชะงักไปอีกครั้ง

“เจ้าชอบกินท้อเซียนไหม?”

หันหลังกลับมา ก้มหน้ามองต่ำ ไม่กล้าสบตาซางฉีตรงๆ หงอวิ๋นเอ่ยถามขึ้นประโยคหนึ่ง น้ำเสียงของมันแผ่วเบามาก เบาราวกับเสียงยุงบิน

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ซางฉีก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย

“ก็ค่อนข้างชอบอยู่นะ”

ตอบออกไปแทบจะตามสัญชาตญาณ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หงอวิ๋นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่พยักหน้า ก่อนจะกลายร่างเป็นสายลมบริสุทธิ์แล้วหายตัวไป

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ซางฉีก็เข้าใจอะไรบางอย่าง นางประสานมือโค้งคำนับไปยังทิศทางที่หงอวิ๋นจากไป ตี้จวินผู้นี้ช่างมีจิตใจที่บริสุทธิ์ไร้เดียงสาดุจทารกจริงๆ หากนางไม่เคยเห็นอีกฝ่ายแสดงอานุภาพเทวาอันยิ่งใหญ่ เอาชนะผู้มีมหาฤทธานุภาพหน้าเก่าอย่างปฐมาจารย์เสวียนอู่ด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ นางคงไม่มีทางเชื่อมโยงผู้ที่อยู่ตรงหน้าเข้ากับผู้ที่แผ่อำนาจกดดันภูเขาปู้จิ้นได้เลย ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

และเมื่อหงอวิ๋นจากไป เมฆดำที่ปกคลุมภูเขาปู้จิ้นก็สลายไปในที่สุด สายตาหลายคู่ต่างก็แอบมองมาอย่างเงียบๆ

การคงอยู่ของภูเขาปู้จิ้นเดิมทีเป็นความลับ ทว่าเมื่อความขัดแย้งกับนรกภูมิเริ่มรุนแรงขึ้น ที่ตั้งของมันก็ค่อยๆ ถูกขุมกำลังบางแห่งค้นพบ และการต่อสู้ระหว่างมหาปราชญ์เสวียนอู่กับหงอวิ๋นก่อนหน้านี้ ยิ่งดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว อานุภาพระดับนั้นก็ยิ่งใหญ่เกินไป

“นึกไม่ถึงเลยว่าในระยะเวลาสั้นๆ ภูเขาหลงหู่กลับมีผู้มีมหาฤทธานุภาพปรากฏตัวขึ้นมาอีกคนแล้ว โชคชะตาที่เจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ ไม่อาจพรรณนาด้วยคำพูดได้อีกต่อไป”

“ตี้จวินฝูเต๋อเมี่ยวเจินแห่งภูเขาหลงหู่ผู้นี้ช่างมีอานุภาพเทวาไร้ขีดจำกัดจริงๆ ถึงกับสามารถเอาชนะปฐมาจารย์เสวียนอู่ได้ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เมื่อมีความช่วยเหลือจากมัน โอกาสที่จ้าวแห่งนรกภูมิผู้นั้นจะช่วงชิงชะตาสวรรค์มาได้ ก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน”

“ภูเขาหลงหู่ยิ่งใหญ่คับฟ้าจริงๆ แต่ครั้งนี้วิหคหวงปรโลกอมตะก็สามารถบรรลุมรรคได้อย่างราบรื่นในที่สุด”

“ในเมื่อวิหคหวงปรโลกอมตะสำเร็จเป็นจักรพรรดิผีแล้ว บางทีพวกเราอาจจะถึงเวลาต้องวางเดิมพันจริงๆ เสียที ภูเขาหลงหู่โชคชะตาเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด ได้รับความโปรดปรานจากฟ้าดิน หากปล่อยให้จ้าวแห่งนรกภูมิผู้นั้นสืบทอดชะตาสวรรค์ได้สำเร็จจริงๆ เมื่อนั้นก็คงจะมีอำนาจยิ่งใหญ่จนยากจะควบคุมแล้ว”

“ภายใต้การสะกดข่มอย่างหนักหน่วงของภูเขาหลงหู่ วิหคหวงปรโลกอมตะก็ยังสามารถก้าวหน้าไปได้อย่างรวดเร็วและแข็งแกร่ง ท้ายที่สุดแล้วมันก็มีโชคชะตาติดตัว ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้อย่างแท้จริง”

เมื่อความคิดปะทะกัน ขุมกำลังฝ่ายต่างๆ ก็เริ่มจะเลือกข้างอย่างแท้จริง

แน่นอนว่า ก็ยังมีคนที่เลือกจะยืนดูอยู่บนกำแพง ไม่เต็มใจที่จะเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงชะตาสวรรค์

[จบแล้ว]