บทที่ 140 - เปิดเตาเผา

บทที่ 140 - เปิดเตาเผา

เรื่องวุ่นวายเหล่านี้ในหมู่บ้าน ย่อมไม่มีทางหลุดรอดไปจากหูของเฉินหมิงได้ หม่าเหยียนนำข่าวมาบอกเฉินหมิงตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

“หม่ากวงหยงมันก็แค่ตัวป่วนกวนน้ำให้ขุ่นนั่นแหละ มันทนเห็นคนอื่นได้ดีกว่าไม่ได้ พอเห็นตอนนี้นายได้ดิบได้ดีขึ้นเรื่อยๆ มันก็เลยอยากจะมาขอแบ่งเศษเงินจากนายบ้าง คนส่วนใหญ่ในตระกูลหม่าของเราก็ไม่ได้ชอบขี้หน้ามันหรอก มีก็แต่พวกคนแก่กะโหลกกะลาไม่กี่คนนั่นแหละที่ยอมให้มันหลอกใช้ เรื่องนี้นายไม่ต้องไปใส่ใจหรอกนะ ท่านเลขาธิการถงเซี่ยงฉีจากตำบลก็แสดงจุดยืนแล้วว่า จะไม่ปล่อยปละละเว้นคนพวกนี้เด็ดขาด”

เฉินหมิงไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลย “ไม่เป็นไรหรอกครับ คนพวกนี้ก็แค่พวกขี้ขลาดตาขาว ไม่กล้ามาหาเรื่องผมตรงๆ หรอก ถ้ากล้าจริง ป่านนี้คงวิ่งมาทวงต้นชาโบราณที่บ้านผมแล้วล่ะ”

“นายไม่ได้บังเอิญไปเจอต้นชาโบราณพวกนั้นเข้าจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?” หม่าเหยียนหลุดปากถามออกไป ก่อนจะรีบพูดต่อว่า “เรื่องนี้นายไม่ต้องบอกฉันหรอกนะ ไม่ว่าจะเจอหรือไม่เจอ ก็ห้ามบอกใครเด็ดขาด ถ้าเจอ ก็ถือว่าเป็นความสามารถของนาย ของป่าบนภูเขาต้าหลง ไม่ได้มีชื่อตระกูลหม่าแปะเอาไว้สักหน่อย ใครหาก็เป็นของคนนั้นแหละ”

“ถึงพี่จะรู้ไปก็เท่านั้นแหละครับ บนโลกใบนี้ ไม่มีใครเข้าไปถึงที่นั่นได้หรอก” เฉินหมิงหัวเราะ ตอนที่ยังไม่ถูกเปลี่ยนเป็นนาปราณ ก็อาจจะยังมีสิทธิหาต้นชาโบราณทั้งห้าต้นนั้นเจอได้ แต่ตอนนี้มันถูกเปลี่ยนเป็นนาปราณของเฉินหมิงไปแล้ว นอกเสียจากว่าจะบังเอิญไปเจอผู้บำเพ็ญเพียรที่มีตบะแก่กล้ากว่าเฉินหมิง ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางฝ่าเข้าไปในนาปราณนั้นได้เด็ดขาด แถมยังมีนาปราณคอยบดบังทัศนวิสัยเอาไว้อีก คนอื่นไม่มีทางแม้แต่จะมองเห็นหุบเขานั้นได้ด้วยซ้ำ

ก็เหมือนกับนาปราณหลายแปลงรอบๆ บ้านของเฉินหมิงนั่นแหละ ขนาดพวกสัตว์วิเศษยังเข้าไปไม่ได้เลย ประสาอะไรกับคนธรรมดาทั่วไป ยันต์เบิกนาผ่านการหลอมรวมโดยเฉินหมิงมาแล้ว นาปราณจึงเปรียบเสมือนของวิเศษส่วนตัวของเฉินหมิง มีเพียงเฉินหมิงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเข้าออกได้

หม่าเหยียนยิ้ม ความจริงเขาเดาออกตั้งนานแล้วว่าเฉินหมิงหาต้นชาโบราณพวกนั้นเจอแน่ๆ เพราะเขาคิดว่า คงมีแค่ต้นชาโบราณพวกนั้นเท่านั้นแหละที่จะสามารถผลิตใบชาชั้นยอดขนาดนั้นออกมาได้ ดังนั้น เขาจึงกำชับหม่าชิงฮั่นนักหนาว่า ห้ามนำใบชาพวกนั้นออกมาชงให้คนอื่นดื่มเด็ดขาด เพราะกลัวว่าถ้ามีคนได้ลิ้มรสใบชาพวกนี้ จะต้องพาลนึกไปถึงต้นชาโบราณเข้าแน่ๆ แต่ใครจะไปคิดว่า สุดท้ายเรื่องก็ยังไปเข้าหูหม่ากวงหยงและพรรคพวกจนได้

เขารู้ว่าเฉินหมิงได้มอบใบชาให้คนในหมู่บ้านสองครอบครัว หนึ่งคือบ้านของเขา และอีกหนึ่งคือบ้านของเฉินปังโหย่ว ไม่รู้เหมือนกันว่าหม่ากวงหยงไปรู้ข่าวมาจากบ้านไหน

แต่ความลับไม่มีในโลกอยู่แล้ว เฉินหมิงก็ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังใครเป็นพิเศษอยู่แล้ว เขาไม่กลัวเลยสักนิดว่าใครจะรู้เข้า ใครจะกล้ามาแย่งต้นชาโบราณไปจากมือเขาได้ล่ะ?

หม่ากวงหยงและพรรคพวกอยากจะก่อเรื่องวุ่นวาย แต่ก็ไม่อาจสร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ได้เลย พอไปฟ้องร้องที่ตำบล คนที่ตำบลก็ถามกลับมาว่า จะให้เขาแบ่งใบชาป่าที่คนอื่นอุตส่าห์บุกป่าฝ่าดงไปหามาได้ยังไง หม่ากวงหยงก็อ้างว่าต้นชาโบราณนั่นเป็นสมบัติตกทอดของตระกูลหม่า คนอื่นก็เลยสวนกลับไปว่า ในเมื่อเป็นสมบัติตกทอดของตระกูลหม่า แล้วต้นชาโบราณพวกนั้นมันอยู่ที่ไหนล่ะ? คุณบอกว่าถูกคนอื่นขโมยไป แต่มันคือต้นไม้นะ ไม่ใช่วัวไม่ใช่หมู ต้นไม้มันก็ต้องปลูกอยู่บนดิน คุณก็ต้องหาให้เจอก่อนว่าต้นไม้พวกนั้นมันอยู่ที่ไหน ถึงจะบอกได้ว่ามีคนขโมยต้นไม้ของตระกูลหม่าคุณไป อีกอย่าง ภูเขาต้าหลงก็ไม่ใช่ที่ดินส่วนบุคคลของตระกูลหม่าเสียหน่อย แต่เป็นป่าสาธารณะของหมู่บ้านฉาซู่ ไม่มีหรอกนะของตระกูลหม่าหรือตระกูลเฉินน่ะ ถ้าในป่ามีต้นชาป่า ตระกูลหม่าของคุณก็ไปเก็บได้ ตระกูลเฉินก็ไปเก็บได้ ใครหาเจอก็ถือว่าเป็นความสามารถของคนนั้น ถ้าคุณเก่งจริง คุณก็ไปเก็บเองสิ

หม่ากวงหยงและกลุ่มคนตระกูลหม่าที่เป็นโรคอิจฉาตาร้อนถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย พวกเขาจะไปรู้ได้ยังไงว่าต้นชาโบราณมันอยู่ที่ไหน

หม่ากวงหยงและพรรคพวกยังคงดันทุรังไปฟ้องร้องถึงระดับอำเภอ แต่ก็ได้รับคำตอบแบบเดียวกันเป๊ะ แถมยังโดนทางอำเภอตักเตือนกลับมาอีกว่า การจะมาร้องเรียนที่อำเภอ ต้องมีหลักฐานที่แน่ชัด และมีเหตุผลที่สมควร หากมาร้องเรียนแบบไร้เหตุผลและสร้างความวุ่นวายจนส่งผลกระทบต่อการทำงานตามปกติของทางอำเภอ จะต้องถูกดำเนินคดีตามกฎหมาย

จากนั้น หม่ากวงหยงและคนตระกูลหม่าก็ถูกพาตัวไปที่สถานีตำรวจเพื่อรับการอบรมสั่งสอน และยังถูกบังคับให้เขียนหนังสือรับรองว่าจะไม่ไปสร้างความวุ่นวายที่อำเภออย่างไม่มีเหตุผลอีก

“กวงหยง หรือว่าพวกเราจะยอมถอยดีกว่า ชาวบ้านธรรมดาๆ อย่างเราจะไปงัดกับพวกข้าราชการได้ยังไง ตอนนี้พวกข้าราชการพวกนั้นต่างก็พากันปกป้องหมอเฉินกันหมด ถ้าพวกเราขืนดันทุรังฟ้องร้องต่อไป เผลอๆ อาจจะโดนจับขังคุกเอาได้นะ” ตอนแรกหม่าสี่กุ้ยก็แค่โดนหม่ากวงหยงยุยงมา นึกว่าจะได้ผลประโยชน์อะไรบ้าง ใครจะไปคิดว่านอกจากจะไม่ได้อะไรแล้ว ยังเกือบจะโดนจับเข้าคุกอีกต่างหาก

หม่าซิงเฉียนที่มาด้วยกันก็เริ่มจะถอดใจแล้ว “ฉันพอมองออกแล้วล่ะ งานนี้พวกเราคงหมดหวังจริงๆ อย่าว่าแต่พวกเราไม่มีหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย ต่อให้เราหาหลักฐานมาได้ พวกเราก็ทำอะไรไอ้แซ่เฉินนั่นไม่ได้หรอก”

“ยิ่งสถานการณ์เป็นแบบนี้ พวกเรายิ่งต้องยืนหยัดต่อไปสิ ไม่อย่างนั้น สิ่งที่พวกเราลงทุนลงแรงทำมาทั้งหมดก็สูญเปล่าน่ะสิ พวกนายพูดถูก ครั้งนี้พวกเราแพ้ก็เพราะไม่มีหลักฐานยืนยัน แต่ถ้าพวกเรามีหลักฐานเมื่อไหร่ พวกเราก็จะมีข้ออ้างที่ชอบธรรมทันที ไอ้แซ่เฉินนั่นถ้ามันจะทำชาลูกกลอน มันก็ต้องเข้าป่าไปเก็บใบชาแน่ๆ ขอแค่พวกเราจับตาดูมันให้ดี ยังไงก็ต้องหาต้นชาโบราณพวกนั้นเจอเข้าสักวัน” หม่ากวงหยงไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจง่ายๆ หรอก

“ถึงหาต้นชาโบราณเจอ พวกเราก็ทำอะไรมันไม่ได้อยู่ดี” หม่าสี่กุ้ยทวนคำตอบที่เจ้าหน้าที่เคยบอกพวกเขาอีกครั้ง

“พวกเราน่ะ ทำอะไรไอ้แซ่เฉินนั่นไม่ได้อยู่แล้ว แต่ถ้าหาต้นชาโบราณเจอได้เมื่อไหร่ เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไอ้แซ่เฉินนั่นจะมามีสิทธิตัดสินใจได้อีกต่อไป ต้นชาโบราณพวกนั้นเป็นของตระกูลหม่าเรา คนตระกูลหม่าอย่างพวกเราจะทวงต้นชาโบราณพวกนี้คืนมา มันก็ฟังดูมีเหตุผลใช่ไหมล่ะ? อย่างน้อยๆ พวกเราก็ต้องได้ส่วนแบ่งบ้าง ไม่ใช่ปล่อยให้เฉินหมิงฮุบเอาไว้กินเองคนเดียวแบบนี้” หม่ากวงหยงกล่าว

“นั่น... นั่น... นั่นก็ฟังดูเข้าท่านะ” หม่าสี่กุ้ยเริ่มโอนอ่อนตาม

“แต่ไอ้แซ่เฉินนั่นน่ะ มันชอบเก็บตัวอยู่ในบ้านทีละหลายๆ วัน ถึงมันจะออกจากบ้าน ก็ไม่แน่ว่ามันจะไปเก็บใบชาเสียหน่อย มันอาจจะไปเก็บสมุนไพรก็ได้ ถ้าพวกเราจะรอให้มันไปเก็บใบชา พวกเราต้องรอนานแค่ไหนกันล่ะ?” หม่าซิงเฉียนเริ่มกังวล

หม่ากวงหยงเองก็ปวดหัวเหมือนกัน ตอนนี้การจะเข้าป่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ต่อให้สะกดรอยตามไป ก็มีโอกาสถูกเฉินหมิงจับได้สูงมาก เป็นเรื่องที่จัดการยากจริงๆ

“ไม่ต้องรีบ พวกเราค่อยๆ คิดหาวิธีไป เดี๋ยวก็ต้องหาวิธีหาต้นชาโบราณพวกนั้นจนเจอได้แหละน่า” หม่ากวงหยงกล่าว

“เมื่อหลายวันก่อน ตอนที่ฉันกำลังต้อนวัวไปกินหญ้า ฉันเห็นเฉินหมิงหาบกระสอบสานที่ใส่ของเอาไว้ข้างในเดินผ่านมา ดูเหมือนจะไม่ค่อยหนักเท่าไหร่ ไม่รู้ว่าจะเป็นใบชาที่เพิ่งเก็บมาหรือเปล่า” จู่ๆ หม่าซิงเฉียนก็นึกขึ้นได้

“แกจำได้ไหมว่ามันเดินมาจากทางไหน?” หม่ากวงหยงถามอย่างตื่นเต้น

“ทางเข้าป่าก็มีอยู่ทางเดียวนั่นแหละ จะมาจากทางไหนได้อีกล่ะ? แต่ปกติเวลาที่มันไปเก็บสมุนไพร มันไม่เคยเอากระสอบสานไปใส่หรอกนะ มันสะพายตะกร้าไม้ไผ่ไปแค่ใบเดียวก็พอแล้ว”

“แล้ววันที่มันหาบของใส่กระสอบสานกลับมาสองใบ วันนั้นมันได้สะพายตะกร้าไม้ไผ่ไปด้วยหรือเปล่า?” หม่ากวงหยงถาม

“เหมือนจะไม่ได้สะพายนะ ถ้ามันเตรียมจะหาบของกลับมาตั้งหาบหนึ่ง ขืนสะพายตะกร้าไม้ไผ่ไปอีกใบ มันก็เกะกะแย่สิ” หม่าซิงเฉียนลองนึกทบทวนดู เขาจำได้แม่นว่าบนหลังของเฉินหมิงไม่มีตะกร้าไม้ไผ่เลย

“ก็แปลว่า ขอแค่เฉินหมิงไม่สะพายตะกร้าไม้ไผ่เข้าป่า มันก็ต้องไปเก็บใบชาแน่ๆ เวลาเข้าป่ามันก็ต้องไปช่วงเช้าๆ อยู่แล้ว เพราะงั้น ขอแค่พวกเราคอยจับตาดูเฉินหมิงทุกช่วงเช้าก็พอแล้ว” หม่ากวงหยงนี่ช่างวางแผนเก่งเสียจริงๆ

ในวันแรกที่หม่ากวงหยงเริ่มจับตาดูเฉินหมิง เฉินหมิงก็ออกจากบ้านโดยไม่ได้พกอะไรติดตัวไปเลย ทว่าเขาไม่ได้เดินไปทางภูเขา แต่กลับเดินมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน

เตาเผาไหกระเบื้องของเฉินมินอันหยุดเติมไฟไปเมื่อหลายวันก่อนแล้ว ตอนนี้ไฟในเตาดับสนิท และอุณหภูมิก็ลดลงจนเย็นสนิทแล้ว วันนี้ได้ฤกษ์เปิดเตาเอาเครื่องปั้นดินเผาออกมาเสียที

“กำลังจะไปตามนายพอดีเลย” เฉินมินอันกับเฉินปังโหย่วมายืนรออยู่ที่หน้าเตาเผาแล้ว

“เรื่องนี้ไม่ต้องตามหรอกครับ วันสำคัญแบบนี้ ผมต้องมาอยู่แล้ว ว่าไงครับ เริ่มเอาเครื่องปั้นดินเผาออกมาหรือยัง?” เฉินหมิงถาม

“รอนายอยู่นี่แหละ หรือจะให้นายมาเป็นคนเปิดเตาดีล่ะ?” เฉินมินอันหัวเราะ

“นี่มันไหกระเบื้องเตาแรกของพี่เลยนะ พี่ก็ต้องเป็นคนเปิดเตาเองสิครับ ไม่ต้องตื่นเต้นหรอกครับ ต้องออกมาดีแน่นอน” เฉินหมิงกล่าว

เฉินมินอันตื่นเต้นจริงๆ นั่นแหละ เขาระบายลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ขุดดินที่ปิดปากเตาเผาออกอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็มองเห็นเครื่องปั้นดินเผาที่เรียงรายอยู่ภายในเตา

“ระวังหน่อยนะ ดูด้วยว่ามันร้อนมือหรือเปล่า” เฉินปังโหย่วร้องเตือน

แม้จะคุ้ยไฟและทิ้งไว้ให้เย็นลงหลายวันแล้ว แต่ก็มองไม่เห็นว่าข้างในเตาเป็นยังไง ใครจะไปรู้ล่ะว่าไฟข้างในมันดับสนิทแล้วจริงๆ หรือเปล่า เรื่องบางเรื่องมันก็ประหลาดนัก

“ไม่เป็นไรครับ ไม่ร้อนเลยสักนิด” เฉินมินอันหยิบไหกระเบื้องที่ซ้อนกันออกมาปึกหนึ่ง ผิวเคลือบของไหกระเบื้องดูเงางามมาก แม้จะไม่มีลวดลายวิจิตรบรรจงอะไร แต่สีเคลือบก็สวยงามจับตา จุดตำหนิก็มีไม่มากนัก ที่สำคัญที่สุดคือรูปทรงของไหกระเบื้องนั้นสวยงามได้สัดส่วนมาก

“มินอัน ฝีมือนายไม่เลวเลยนะเนี่ย แทบจะไม่ต่างจากฝีมือพ่อของนายแล้ว” หม่าเหวยชุนหัวเราะร่วน

“ไม่ต่างอะไรกันล่ะ ตอนที่ปังโหย่วยังหนุ่มๆ เขายังปั้นไหกระเบื้องได้ไม่สวยเท่านี้เลย” หม่าชิงฮั่นพูดกลั้วหัวเราะ

“พวกนายสองคนอย่ามาพูดจาเหลวไหลได้ไหม ตอนที่ฉันยังหนุ่มๆ ฝีมือของฉันในกองพลผลิตน่ะ ไม่มีใครเทียบติดหรอกนะ” เฉินปังโหย่วแย้งอย่างไม่สบอารมณ์

“พอเถอะน่า ตอนที่นายยังหนุ่ม ฝีมือนายจะสู้ฉันได้เหรอ?” หม่าเหวยชุนย้อนถาม

“แล้วมันจะสู้ไม่ได้ตรงไหนล่ะ?” เฉินปังโหย่วย่อมไม่ยอมแพ้

“ทุกครั้งที่พวกพ่อค้ามารับซื้อไหกระเบื้องที่หมู่บ้านเรา มีครั้งไหนบ้างที่ของของฉันไม่ได้ถูกเลือกเป็นเจ้าแรก?” หม่าเหวยชุนถามกลับ

“นั่นมันเป็นเพราะบ้านนายอยู่ใกล้ถนนต่างหากเล่า?” เฉินปังโหย่วเถียง

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างก็หัวเราะครืน สองเฒ่าแก่นี่ ช่างทำตัวเหมือนเด็กๆ เข้าไปทุกวัน

ในการเปิดเตาเผาครั้งนี้ มีชาวบ้านหลายคนมาช่วยงาน บรรยากาศคล้ายๆ กับสมัยระบบคอมมูน ที่เวลาบ้านไหนเปิดเตาเผา คนทั้งหมู่บ้านก็จะมาช่วยกัน ไม่ต้องมีการจ่ายค่าจ้าง แค่เลี้ยงข้าวสักมื้อก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีเหล้ายาปลาปิ้งอะไรหรูหราหรอก สมัยนั้นขอแค่กินข้าวให้อิ่มท้องก็พอแล้ว ต่อให้กินกับผักดองก็ไม่มีใครบ่น

แน่นอนว่า ถ้าอยากจะเอาใจใส่หน่อย ก็มักจะเจียวไข่สักสองสามฟอง ผัดพริกสดสักจาน หรือไม่ก็เอาไปแลกเต้าหู้มาสักสองสามก้อน แค่นี้ทุกคนก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุขแล้ว

เนื่องจากเครื่องปั้นในเตาล้วนเป็นงานละเอียด ดังนั้นความเร็วในการนำออกจากเตาจึงช้ากว่าเมื่อก่อนมาก โชคดีที่มีคนมาช่วยเยอะ ใช้เวลาแค่ครึ่งวัน ก็สามารถนำไหกระเบื้องทั้งหมดออกมาได้จนครบ

โหลชาของเฉินหมิงมีอยู่หลายสิบใบ แม้ว่ารูปร่างหน้าตาภายนอกของแต่ละใบจะคล้ายคลึงกัน แต่สีเคลือบและลวดลายเคลือบกลับแตกต่างกันไป เมื่อนำมาวางเรียงรวมกัน ก็ดูสวยงามและน่ามองเป็นอย่างมาก

“หมอเฉิน ฝีมือของคุณก็ไม่เบาเลยนะเนี่ย แต่คุณทำโหลเยอะแยะขนาดนี้ เอาไปทำอะไรเหรอครับ?” มีคนเอ่ยปากถาม

“เอาไว้ใส่ใบชา ใส่ยาลูกกลอน ก็ได้หมดแหละครับ” เฉินหมิงตอบ

“มิน่านล่ะ ผมก็ว่าคุณทำโหลพวกนี้ไปทำไมกัน ที่แท้ก็เอาไปทำแบบนี้นี่เอง ตอนแรกผมนึกว่าคุณทำจอกเหล้าเสียอีก” ชาวบ้านหัวเราะร่วน

จุดสนใจของทุกคนยังคงมุ่งไปที่ไหกระเบื้องของเฉินมินอัน เพราะไหกระเบื้องของเฉินหมิงนั้นทำขึ้นเพื่อใช้เอง ส่วนของเฉินมินอันนั้นต้องนำไปขาย ทุกคนต่างก็อยากรู้ว่า เฉินมินอันจะขายไหกระเบื้องพวกนี้ยังไง และจะขายได้ราคาดีหรือไม่ หากเฉินมินอันสามารถทำเงินจากไหกระเบื้องเหล่านี้ได้ ชาวบ้านบางคนที่มีฝีมือในการปั้นไหกระเบื้อง ก็อาจจะลองหันมาทำดูบ้าง

[จบแล้ว]