บทที่ 80 - ตำนานต้นชาเก่าแก่

บทที่ 80 - ตำนานต้นชาเก่าแก่

ซูมั่วซีรู้สึกน้อยใจจนน้ำตาคลอเบ้า เธอไม่พูดอะไร หันหลังเดินจากไปทันที

“ความจริงแล้วเลขาฯ ซูก็หวังดีนะ” เฉินปังโหยวกล่าวขึ้น

“จะหวังดียังไง ก็ต้องทำตามกฎสิครับ กฎของวิชาวารีเหมยซานเราเป็นแบบนี้ จะมาทำลายกฎไม่ได้หรอกครับ” เฉินหมิงยังคงง่วนอยู่กับดินเหนียวในมือ

เฉินหมิงใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ คลุกคลีอยู่กับการปั้นหม้อดินที่บ้านเก่าของเฉินปังโหยว ฝีมือการปั้นของเขาพัฒนาขึ้นจนประณีตงดงาม กระทั่งช่างปั้นรุ่นเก๋าอย่างเฉินปังโหยวก็ยังหาที่ติไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว แต่เฉินหมิงกลับไม่ยอมเก็บผลงานที่ปั้นเสร็จไว้เลยแม้แต่ชิ้นเดียว ทุกครั้งที่ปั้นเสร็จ เขาก็จะขยำมันรวมกับกองดินเหนียวแล้วนวดเป็นก้อนกลมๆ ทันที ทำเอาเฉินปังโหยวที่ยืนดูอยู่รู้สึกเสียดายแทน

“ของดีๆ ทำไมนายถึงขยำทิ้งซะล่ะ?” เฉินปังโหยวอดรู้สึกเสียดายไม่ได้

“ไม่เป็นไรหรอกครับ เดี๋ยวผมจะปั้นหม้อดินให้พอกับการเปิดเตาเผาให้ลุงสักเตาแน่ๆ” เฉินหมิงหัวเราะ

“นายพูดเองนะ ปั้นให้พอเปิดเตาเผาสักเตาเลยนะ! คุ้มค่าจริงๆ พอเอาหม้อดินไปขายได้เงินมา พวกเราค่อยเอามาแบ่งกันคนละครึ่ง” เฉินปังโหยวหัวเราะร่วน

“ผมไม่เอาหรอกครับ ถือซะว่าเป็นของกำนัลในการฝากตัวเป็นศิษย์ก็แล้วกัน” เฉินหมิงไม่ได้สนใจเงินจำนวนแค่นี้หรอก รอจนเขาปรุงโอสถเป็น เงินก็หาได้ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากแล้ว

“ฉันยังไม่ได้สอนอะไรนายเป็นชิ้นเป็นอันเลย จะรับของกำนัลได้ยังไง? ฉันขอเอาเปรียบนายสักหน่อย แบ่งกันคนละครึ่งก็พอแล้ว เรื่องฟืนฉันจัดการเอง เดี๋ยวฉันเอาหม้อดินไปขายให้ด้วย นายมีหน้าที่แค่ปั้นให้เสร็จก็พอ อ้อ ถ้าเป็นไปได้ ปั้นชิ้นใหญ่ๆ สักสองสามชิ้นก็ดีนะ สมัยก่อนตอนเผาหม้อดิน เขามักจะเอาชิ้นเล็กซ้อนไว้ในชิ้นใหญ่ ยัดใส่ให้เต็มทุกซอกทุกมุม เพื่อความประหยัดฟืนน่ะ สมัยนั้นฟืนมันหายาก” เฉินปังโหยวอธิบาย

“ได้เลยครับ ลุงว่าไงผมก็ว่างั้น” เฉินหมิงไม่ขัดใจเฉินปังโหยว วันหน้าถ้าเขาปรุงโอสถเป็น เขาตั้งใจจะปรุงยารักษาโรคไขข้อให้ชายชราคนนี้ด้วย ช่างฝีมืออย่างเฉินปังโหยว มักจะมีโรคประจำตัวสะสมมาตั้งแต่ยังหนุ่ม พออายุมากขึ้น โรคต่างๆ ก็พากันกำเริบขึ้นมา

“นายเกิดไม่ทันยุครุ่งเรือง นายรู้ไหมว่าเมื่อก่อนหมู่บ้านฉาซู่ของเรามีอะไรที่มีชื่อเสียงที่สุดสองอย่าง?” เฉินปังโหยวเอ่ยถาม

“ก็ต้องเป็นหม้อดินกับใบชาอยู่แล้วสิครับ” เฉินหมิงเคยฟังคนเฒ่าคนแก่เล่าให้ฟังตั้งแต่เด็ก

เมื่อก่อนหมู่บ้านฉาซู่มีชื่อเสียงเรื่องใบชามาก มีพ่อค้าจากแดนไกลเดินทางมารับซื้อใบชาถึงที่นี่ นอกจากใบชาแล้วก็มีหม้อดิน หม้อดินของหมู่บ้านฉาซู่เคยส่งไปขายไกลถึงหลายอำเภอในละแวกใกล้เคียง ในเขตเมืองหลงซี ถ้าบังเอิญเจอเศษหม้อดินแตกๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นผลงานจากเตาเผาของหมู่บ้านฉาซู่

ในอดีต ทุกครอบครัวในหมู่บ้านฉาซู่ล้วนปั้นหม้อดินและคั่วใบชาเป็นกันทั้งนั้น แต่หลังจากยุคปลดแอก พอเข้าสู่ยุคคอมมูน ทุกแห่งหนต่างก็พากันสร้างสวนชา ทำให้ใบชาของหมู่บ้านฉาซู่เริ่มขายไม่ออก ทว่ากิจการหม้อดินกลับยังคงรุ่งเรืองมาอย่างยาวนาน จนกระทั่งเข้าสู่ยุค 90 กิจการหม้อดินก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง

“ใบชาของหมู่บ้านฉาซู่เราเมื่อก่อนมีชื่อเสียงขนาดนั้นเลยเหรอครับ?” เฉินหมิงเอ่ยถาม

“แน่นอนสิ ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนใบชาของหมู่บ้านฉาซู่เราถูกส่งไปเป็นเครื่องบรรณาการให้ฮ่องเต้เลยนะ น่าเสียดายที่ต้นชาเก่าแก่พวกนั้นหายสาบสูญไปแล้ว ทำให้ไม่สามารถผลิตใบชาชั้นเลิศแบบนั้นได้อีก” เฉินปังโหยวถอนหายใจด้วยความเสียดาย

“แล้วทำไมต้นชาเก่าแก่พวกนั้นถึงได้หายสาบสูญไปล่ะครับ?” เฉินหมิงถามด้วยความสงสัย

“ก็อยู่ในภูเขาต้าหลงนั่นแหละ แต่ตำแหน่งที่แน่ชัดฉันก็ไม่รู้หรอก เมื่อก่อนเพื่อไม่ให้คนนอกรู้ตำแหน่งของต้นชาเก่าแก่พวกนั้น ในหมู่บ้านก็มีแค่ผู้นำตระกูลหม่ากับผู้ดูแลอีกสองสามคนเท่านั้นแหละที่รู้ กระทั่งคนในตระกูลหม่าเองก็ใช่ว่าจะรู้ตำแหน่งที่ตั้งของต้นชาเก่าแก่พวกนี้กันทุกคน ได้ยินมาว่าต้นชาเก่าแก่พวกนี้รูปร่างหน้าตาไม่เหมือนต้นชาในสวนชาทั่วไปหรอกนะ ถ้าไม่ใช่คนที่ดูเป็น ต่อให้เห็นก็หาไม่เจอหรอก ตระกูลหม่าร่ำรวยมาก ที่ดินทำกินในละแวกสิบลี้นี้ล้วนเป็นของพวกเขาทั้งสิ้น คนตระกูลหม่ามั่งมีแต่ไร้คุณธรรม เป็นที่เลื่องลือว่าเป็นเศรษฐีที่ดินจอมเผด็จการ พอถึงยุคปลดแอก ก็ถูกโค่นล้มอำนาจ ผู้นำตระกูลหม่าและผู้ดูแลเหล่านั้นยอมตายก็ไม่ยอมบอกตำแหน่งของต้นชาเก่าแก่พวกนั้นออกมา” เฉินปังโหยวเล่าให้ฟัง

“แล้วหลังจากนั้นไม่มีใครเข้าไปหาในป่าเลยเหรอครับ? ภูเขาต้าหลงก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรขนาดนั้น การจะหาต้นชาแค่สองสามต้นมันยากขนาดนั้นเลยเหรอ?” เฉินหมิงถามอย่างไม่เข้าใจ

“ทำไมจะไม่มีคนไปหาล่ะ? ก็อย่างที่บอกไปแล้วไง ต้นชาเก่าแก่พวกนั้นมันไม่เหมือนต้นชาทั่วไป ต่อให้นายเห็น นายก็จำไม่ได้หรอก” เฉินปังโหยวส่ายหน้า

“ในเมื่อใบชาพวกนั้นมีค่ามาก ทำไมเมื่อก่อนถึงไม่มีใครแอบสะกดรอยตามพวกนั้นเข้าไปในป่าล่ะครับ? พวกเขาต้องเข้าไปเก็บชาบ่อยๆ ยังไงก็ต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้บ้างสิ” เฉินหมิงยังคงรู้สึกคาใจ

“มีคนแอบสะกดรอยตามอยู่แล้วล่ะ แต่คนตระกูลหม่าก็ไม่ใช่คนโง่นะ พอพวกเขาเข้าป่าไป ก็มักจะเดินวนไปวนมาในภูเขาต้าหลงให้สับสนเล่นๆ แถมปีๆ นึงก็เข้าไปเก็บชาแค่ไม่กี่ครั้ง ภูเขาต้าหลงน่ะ จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก การจะหาให้เจอมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ แล้วอีกอย่าง ทุกครั้งที่ตระกูลหม่าเข้าไปเก็บชา พวกเขาจะปิดล้อมภูเขาต้าหลงไว้ทั้งหมด นอกจากคนตระกูลหม่าสองสามคนแล้ว คนอื่นก็ห้ามเข้าไปเด็ดขาด ใครแอบเข้าไปแล้วถูกตระกูลหม่าจับได้ มีหวังเอาชีวิตไม่รอดแน่ๆ สมัยปลดแอกใหม่ๆ ตระกูลหม่าถึงกับมีปืนไว้ในครอบครองด้วยซ้ำ” เรื่องราวเหล่านี้ เฉินปังโหยวก็ไม่เคยเห็นกับตาตัวเองหรอก ส่วนใหญ่ก็ฟังมาจากคำบอกเล่าของคนรุ่นก่อนๆ ในวงสนทนายามว่างทั้งนั้น

“เลขาฯ ซูก็รู้เรื่องนี้ด้วยใช่ไหมครับ?” เฉินหมิงถามขึ้น

“น่าจะรู้แล้วล่ะ แปลกเหมือนกันนะ พอเลขาฯ ซูมาถึง ก็ถามชาวบ้านเรื่องที่มาของชื่อหมู่บ้านฉาซู่ แล้วก็ถามเรื่องต้นชาด้วย เธอไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหนกันนะ?” เฉินปังโหยวมีสีหน้าฉงนใจ

เวลาผ่านไปหลายวัน อาการบาดเจ็บที่เท้าของเหยาต้าลี่ก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น

“ช่วงสองวันนี้ เท้าของผมมันคันยุบยิบๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร” เหยาต้าลี่บอกกับฟู่หงเหมยภรรยาของเขา

“คันเหรอ? ไม่ปวดใช่ไหม?” ฟู่หงเหมยรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก กลัวว่าอาการบาดเจ็บของสามีจะกำเริบขึ้นมา ช่วงหลายวันมานี้ หมอหลี่จากโรงพยาบาลศูนย์หนึ่งโทรมาถามไถ่อาการบาดเจ็บของเหยาต้าลี่แทบจะทุกวัน และมักจะกำชับฟู่หงเหมยเสมอให้คอยสังเกตอาการอย่างใกล้ชิด อย่าให้แผลอักเสบหรือลุกลาม หากมีอาการแย่ลง ต้องรีบพากลับไปโรงพยาบาลเพื่อตัดขาทันที มิฉะนั้นอาจจะเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

ฟู่หงเหมยตัดสินใจไม่ถูก จึงรีบไปหาซูมั่วซีทันที

“ท่านเลขาฯ ซูคะ เท้าของต้าลี่มีอาการคันยุบยิบๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เราควรไปปรึกษาหมอเฉินดูไหมคะ?” ฟู่หงเหมยไม่กล้าไปหาเฉินหมิงโดยตรง เพราะเธอรู้สึกเกรงกลัวเขาอยู่ลึกๆ

ซูมั่วซีจึงรีบวิ่งไปที่บ้านของเฉินปังโหยวทันที

“ขาของเหยาต้าลี่มีอาการคัน นายรีบไปดูหน่อยสิ” ซูมั่วซีไม่อยากพูดอะไรกับเฉินหมิงให้มากความ

“จะไปดูทำไมล่ะ? แผลมันกำลังสร้างเนื้อเยื่อใหม่ มันก็ต้องคันเป็นธรรมดาสิ เธอบอกเขาไปนะว่าห้ามใช้มือเกาเด็ดขาด ต่อให้คันแค่ไหนก็ต้องทนเอาไว้ อีกไม่กี่วันก็แกะผ้าก๊อซออกได้แล้ว” เฉินหมิงกล่าว

“นายไม่ไปดูแล้วจะรู้ได้ยังไง?” ซูมั่วซีรู้สึกไม่พอใจ หมอคนนี้เล่นตัวยิ่งกว่าหมอในโรงพยาบาลใหญ่ๆ ในเมืองเสียอีก

เฉินปังโหยวหัวเราะ “เลขาฯ ซู ไม่ต้องห่วงหรอกครับ ถ้าหมอเฉินบอกว่าไม่ต้องไปดู ก็แปลว่าไม่มีปัญหาอะไรแน่นอนครับ”

“เลขาฯ ซู ผมขอถามอะไรหน่อยสิ” เฉินหมิงเรียกซูมั่วซีที่กำลังจะเดินปั้นปึ่งจากไปเอาไว้

“มีอะไร?” ซูมั่วซีชะงักฝีเท้า

“เธอช่วยบอกหน่อยได้ไหม ว่าเธอไปรู้เรื่องต้นชาเก่าแก่ของหมู่บ้านฉาซู่มาจากไหน?” เฉินหมิงเอ่ยถาม

“อยากรู้ล่ะสิ?” ซูมั่วซีหันขวับกลับมา ส่งยิ้มหวานให้เฉินหมิง

เฉินหมิงพยักหน้า ทว่าในใจกลับรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ

“เดาเอาสิ!” ซูมั่วซีสะบัดผมเบาๆ แล้วเดินจากไปอย่างสง่างาม

“ว่าแล้วเชียว” เฉินหมิงหัวเราะ ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ รู้อยู่แล้วว่าการรู้เรื่องนี้ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไร จะไปหาต้นชานั้นเจอได้ยังไงกันล่ะ?

[จบแล้ว]