บทที่ 300 ได้แผนที่ทะเลมาครอง

บทที่ 300 ได้แผนที่ทะเลมาครอง

หลังจากออกจากหอเหิงเจ้า

ไม่นานนัก ติงหยันก็หาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งบนถนนสายหลักเพื่อเข้าพัก

ทันทีที่เข้าห้อง เขาได้วางค่ายกลปิดกั้นขนาดเล็กไว้ภายในห้องทันที จากนั้นเขาก็นั่งลงบนเก้าอี้และตกสู่ห้วงแห่งความครุ่นคิด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด นับตั้งแต่มาถึงทะเลเทียนเก๋อ ภายในใจของเขาเกิดความรู้สึกอยากกลับบ้านขึ้นมาอย่างแรงกล้า

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในสมองของเขามักจะนึกถึงเหล่าคนรู้จักในอดีตที่เสี่ยวหนานโจวอยู่บ่อยครั้ง

ในขณะที่เขานั่งลงอยู่นี้

ใบหน้าของภรรยาหลานเหนียง ลูกชายติงชิงเฟิง หลานชายติงหงหมิง ลูกศิษย์หลี่อวี้เจิน ท่านอาจารย์เจี่ยงป๋อหยาง ศิษย์พี่ห้าสวีเยว่เจียว ศิษย์พี่ใหญ่หนิงจื้อหยวน ศิษย์พี่สามจงเทียนฉี รวมถึงเจ้าสำนักเฉินจงซิ่น ต่างพากันปรากฏขึ้นในหัวของเขาราวกับภาพโคมไฟหมุน

เงาร่างเหล่านี้ที่ทั้งชัดเจนและเลือนลาง ทำให้ภายในใจของเขาเกิดความรู้สึกท่วมท้นขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

เก้าสิบกว่าปีผ่านไป ไม่รู้ว่าสำนักเทียนเหอจะเป็นอย่างไรบ้าง

เนื่องจากข้อจำกัดของอายุขัย ต่อให้ไม่มีอันตรายหรือภัยพิบัติใดๆ ในบรรดาญาติมิตรและสหายเก่าเหล่านี้ ย่อมต้องมีบางคนที่จากโลกนี้ไปแล้วอย่างแน่นอน

ติงหยันไม่รู้ว่าจะมีกี่คนที่ยังคงมีชีวิตอยู่บนโลกนี้

ร้อยกว่าปีแล้ว

ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์เจี่ยงป๋อหยางที่ออกท่องทะเลเทียนเก๋อ จะสามารถหาโอกาสในการบรรลุหยวนอิงของตนเองพบหรือไม่

บางทีหลังจากที่เขากลับไป ท่านอาจารย์ของเขาอาจจะกลายเป็นบรรพชนระดับหยวนอิงผู้สูงส่งไปแล้วก็ได้

หรือบางทีอาจจะสิ้นชีพลงในมุมใดมุมหนึ่งของทะเลเทียนเก๋อไปนานแล้ว จนแม้แต่กระดูกก็ไม่เหลือทิ้งไว้ ในสำนักคงเหลือเพียงตะเกียงวิญญาณที่ดับไปนานหลายปี

ในคืนนี้

ติงหยันไม่ได้บำเพ็ญเพียร

ทว่าเขากลับทำตัวเหมือนปุถุชนทั่วไปที่นอนหลับบนเตียงทั้งชุดครู่หนึ่ง

นับตั้งแต่เขาบรรลุแกนมา นี่ถือเป็นครั้งแรกในรอบสามสิบกว่าปีที่เขาเข้าสู่นิทราจริงๆ

...

เวลาครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในเช้าวันหนึ่ง

เมื่อแสงอาทิตย์สาดส่องเจิดจ้า

ติงหยันก็เดินทางออกจากเมืองโดยตรง

ในตอนที่ออกจากประตูเมือง ทหารยามระดับสร้างรากฐานสองสามคนเพียงแต่มองดูด้วยความสงสัยแต่ไม่ได้ขัดขวาง

หลังจากออกเมือง ติงหยันก็กำหนดทิศทางที่แน่นอน จากนั้นเขาก็เร่งลำแสงหลบหนี ทั่วร่างกลายเป็นรุ้งสีทองพุ่งฝ่าอากาศไปอย่างรวดเร็ว

ระยะทางสามพันลี่ สำหรับเขาในยามนี้ การบินด้วยความเร็วสูงสุดใช้เวลาเพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็ถึงที่หมาย

เมื่อติงหยันมาถึงเกาะเล็กๆ ตามที่นัดหมายไว้ บนเกาะก็มีเงาร่างผู้คนจำนวนมากกำลังรอคอยอยู่อย่างเงียบสงบ

เขาแผ่จิตสำนึกสำรวจรอบหนึ่ง

พบว่าในกลุ่มคนเบื้องล่าง นอกจากกลุ่มผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณและสร้างรากฐานของสำนักเหิงเจ้าที่สวมชุดคลุมสีขาวเหมือนกันแล้ว ยังมีผู้ฝึกตนระดับบรรลุแกนอีกสี่ท่าน หนึ่งในนั้นมีตบะถึงระดับบรรลุแกนขั้นกลางเลยทีเดียว

และชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงจากสำนักเหิงเจ้าที่เคยติดต่อกับเขาเมื่อวันก่อนก็อยู่ในนั้นด้วยเช่นกัน

ติงหยันสลายลำแสงหลบหนี และค่อยๆ ร่อนลงบนเกาะเล็กๆ แห่งนั้น

"สหายเสิ่นมาแล้ว!"

เมื่อเห็นติงหยันมาถึง ชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงก็รีบพาชายชราชุดขาวผมขาวที่มีดวงตาดุดันเดินเข้ามาต้อนรับด้วยสีหน้าดีใจ

"สหายเหลียง!"

เมื่อเท้าแตะพื้น ติงหยันก็ก้าวไปข้างหน้าและประสานมือคารวะชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียง

"ข้าขอแนะนำให้สหายเสิ่นรู้จัก ท่านผู้นี้คือท่านเจ้าสำนักเถียนของสำนักเราขอรับ"

ชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงยิ้มพลางแนะนำชายชราชุดขาวที่ยืนอยู่ข้างๆ ให้ติงหยันรู้จัก

คนผู้นี้ก็เป็นผู้ฝึกตนระดับบรรลุแกนขั้นต้นท่านหนึ่งเช่นกัน

"ข้าเถียนหยุนชิง ครั้งนี้ธุระของสำนักเราคงต้องรบกวนสหายเสิ่นแล้วขอรับ"

ชายชราชุดขาวแซ่เถียนประสานมือคำนับติงหยันด้วยรอยยิ้ม

"สหายเถียนเกรงใจไปแล้วขอรับ"

ติงหยันยิ้มเล็กน้อยและคารวะตอบ

"มาเถอะ ข้าจะแนะนำให้สหายเสิ่นรู้จักอีกสองท่าน ท่านนี้คือสหายกงจากสำนักเฟยหยุน และท่านนี้คือสหายเซี่ยงจากเกาะอู๋เซิงขอรับ"

ชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงนำทางติงหยันไปหาผู้ฝึกตนระดับบรรลุแกนอีกสองท่าน และแนะนำให้รู้จักทีละคน

คนหนึ่งคือบัณฑิตวัยกลางคนหน้าขาวไร้หนวด มีตบะระดับบรรลุแกนขั้นต้น

ส่วนอีกคนหนึ่ง เป็นชายฉกรรจ์ชุดหรูหราที่มีร่างกายกำยำและมีแสงสีแดงจางๆ บนใบหน้า

คนผู้นี้มีตบะสูงที่สุดในกลุ่ม คืออยู่ในระดับบรรลุแกนขั้นกลาง

"สหายกง สหายเซี่ยง!"

ติงหยันสำรวจคนทั้งสองแล้วเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

"สหายเสิ่น!"

บัณฑิตหน้าขาวไม่กล้าเสียมารยาท เขารีบคารวะตอบอย่างสุภาพ

ทว่าชายฉกรรจ์ชุดหรูหราชำเลืองมองติงหยันคราหนึ่งแล้วแค่นเสียงเย็นชาออกมา เขาหันไปมองชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงและเอ่ยด้วยความไม่พอใจว่า:

"สหายเหลียง ทำไมคนที่เจ้าหามาถึงมีแต่ระดับบรรลุแกนขั้นต้นล่ะ หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ ข้าเพียงคนเดียวเกรงว่าจะต้านทานไม่ไหวนะ หากข้ารู้ล่วงหน้าว่าเป็นแบบนี้ ข้าคงไม่มาแน่นอน"

"อย่างไรเสีย เขตทะเลชิงหลีในยามนี้ก็เต็มไปด้วยสัตว์อสูร ความอันตรายนั้นทุกคนต่างก็รู้แก่ใจดี"

"ข้าไม่อยากเอาชีวิตมาทิ้งเพียงเพื่อแลกกับสมบัติแค่ชิ้นสองชิ้นหรอกนะ"

คำพูดของเขา แสดงออกชัดเจนว่าเขาไม่ได้เห็นหัวผู้ฝึกตนระดับบรรลุแกนคนอื่นในที่นี้เลย

สิ้นคำพูดนั้น ติงหยันก็ไม่ได้แสดงอาการอะไร เพียงแต่สีหน้าของเขาดูเย็นชาลงเล็กน้อย

ส่วนบัณฑิตหน้าขาวที่อยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าที่มืดมนลง

"ข้าเองก็อยากจะหาผู้เชี่ยวชาญระดับบรรลุแกนขั้นกลางแบบสหายมาเพิ่มเช่นกัน ทว่าในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ผู้ฝึกตนระดับนั้นหาได้ยากยิ่งนัก ดังนั้นตลอดการเดินทางคงต้องรบกวนสหายเซี่ยงให้เหนื่อยเพิ่มขึ้นหน่อยนะขอรับ"

ชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงเอ่ยด้วยรอยยิ้มขมขื่นหลังจากฟังคำบ่นของชายฉกรรจ์

หลังจากเขาพูดจบ มุมปากของเขาก็ขยับเบาๆ เป็นการส่งกระแสจิตพูดคุยต่อหน้าทุกคน

"เอาเป็นว่าเริ่มกันเลยเถอะ ในเมื่อคนมาครบแล้ว ของที่สหายรับปากข้าไว้ก่อนหน้านี้ ถึงเวลาต้องเอาออกมาหรือยัง?"

ไม่รู้ว่าชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงพูดอะไรออกไป ชายฉกรรจ์ชุดหรูหราจึงขมวดคิ้วและสีหน้าก็เริ่มผ่อนคลายลง เขาไม่ได้โจมตีเรื่องระดับตบะของติงหยันและคนอื่นอีก ทว่ากลับหันมาถามถึงของที่ตกลงกันไว้แทน

เมื่อเขาพูดจบ ติงหยันและบัณฑิตหน้าขาวต่างก็จ้องมองไปยังชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงพร้อมกัน

"หึๆ ของที่ข้ารับปากทุกท่านไว้ ข้าเตรียมพร้อมไว้ตั้งนานแล้วขอรับ"

ในขณะที่พูด ชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงก็ตบถุงเก็บของที่เอว หลังจากแสงรัศมีวาบขึ้น ของสามสิ่งก็ปรากฏขึ้นและลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขา

ได้แก่ แผ่นหยกสีขาวนวลหนึ่งใบ กล่องหยกสีเหลืองยาวหนึ่งฟุตหนึ่งกล่อง และขวดหยกสีเขียวขนาดเท่าฝ่ามือหนึ่งขวด

ชายหนุ่มชุดขาวสะบัดมือเบาๆ ของทั้งสามสิ่งก็พุ่งตรงไปยังเบื้องหน้าของติงหยันและคนอื่นๆ ทั้งสามคน

แววตาของติงหยันส่องประกาย เขาคว้าแผ่นหยกมาและใช้จิตสำนึกตรวจสอบทันที

ภายในนั้นมีแผนที่ทะเลขนาดใหญ่มหึมาจริงๆ ซึ่งครอบคลุมพื้นที่เขตทะเลประมาณยี่สิบสี่ถึงยี่สิบห้าแห่ง โดยที่เขตทะเลชิงหลีและเขตทะเลชางหลันล้วนรวมอยู่ในนั้นด้วย

เขตทะเลชางหลันตั้งอยู่ทางเหนือสุดของทะเลเทียนเก๋อ

ส่วนเขตทะเลชิงหลีตั้งอยู่ทางชายขอบทิศตะวันตกเฉียงใต้ของทะเลเทียนเก๋อ

ติงหยันคำนวณในใจคร่าวๆ หากต้องการเดินทางจากชิงหลีไปยังชางหลัน อย่างน้อยต้องข้ามผ่านเขตทะเลขนาดใหญ่ถึงเจ็ดแห่ง ระยะทางที่สั้นที่สุดระหว่างทั้งสองแห่งนั้นกว้างไกลถึงเกือบสิบสามล้านลี่

นี่ถือเป็นการเดินทางที่ยาวไกลมากจริงๆ

ทว่า ไม่ว่าอย่างไรในที่สุดเขาก็มีทิศทางที่แน่นอนสำหรับมุ่งหน้าสู่เสี่ยวหนานโจวแล้ว ภายในใจของติงหยันจึงบังเกิดความยินดีขึ้นมาสายหนึ่ง

"สหายทุกท่าน ในเมื่อของทุกอย่างได้รับการยืนยันว่าไม่มีปัญหาแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะขอรับ"

ในตอนนั้นเอง เสียงของชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงก็ดังขึ้นที่ข้างหูของทุกคน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ติงหยันก็เก็บแผ่นหยกในมือทันที

ชายฉกรรจ์ชุดหรูหราและบัณฑิตหน้าขาวต่างก็เก็บของในมือของตนเช่นกัน

ที่อยู่ไม่ไกลนัก เถียนหยุนชิงเจ้าสำนักเหิงเจ้าได้ปล่อยเรือเหาะสีเขียวลำมหึมาออกมาหนึ่งลำ

เรือลำนี้ยาวประมาณยี่สิบจั้ง กว้างประมาณสามจั้ง ทั่วทั้งลำแผ่แสงสีเขียวจางๆ ออกมา

และเหล่าผู้ฝึกตนสำนักเหิงเจ้าเบื้องล่างต่างพากันเร่งลำแสงหลบหนีขึ้นสู่เรือเหาะทีละคน

"พวกเราก็ไปกันเถอะ"

ชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงเอ่ยประโยคหนึ่ง แล้วเขาก็เร่งลำแสงหลบหนีไปปรากฏตัวบนเรือเหาะสีเขียวเป็นคนแรก

ติงหยันและคนอื่นๆ เห็นดังนั้น จึงรีบตามขึ้นไป

ไม่นานนัก ผู้ฝึกตนทุกคนบนเกาะก็ขึ้นมาอยู่บนเรือเหาะจนครบ

ภายในเรือเหาะไม่มีที่นั่ง ทว่ากลับมีเบาะรองนั่งสีเขียววางเรียงรายอยู่เป็นจุดๆ

เมื่อติงหยันขึ้นมา เขาจึงหาเบาะรองนั่งตรงมุมห้องและนั่งลงหลับตาพักผ่อนทันที

จากนั้น เรือเหาะภายใต้การควบคุมของเถียนหยุนชิงก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากเกาะและเริ่มเร่งความเร็วขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงครู่เดียว ความเร็วก็พุ่งสูงขึ้นถึงประมาณสามพันห้าร้อยลี่ต่อหนึ่งชั่วยาม จากนั้นความเร็วก็คงที่และมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างต่อเนื่อง

ติงหยันคาดการณ์คร่าวๆ หากเดินทางด้วยความเร็วระดับนี้อย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพักเลย ก็น่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนในการออกจากเขตทะเลชิงหลี

แน่นอนว่า นั่นต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าจะไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นระหว่างทาง

หากมีสัตว์อสูรเข้าโจมตีระหว่างทาง ย่อมต้องเสียเวลาไปบ้างอย่างแน่นอน

และหากสัตว์อสูรที่เข้าโจมตีมีจำนวนมากเกินไปหรือมีพละกำลังแข็งแกร่งเกินไป คนบนเรือเหาะลำนี้ก็ไม่รู้ว่าจะเหลือรอดกลับไปได้สักกี่คน

...

ท่ามกลางเขตทะเลสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาล

เรือเหาะสีเขียวลำมหึมาพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าที่ความสูงหลายร้อยจั้งเหนือผิวน้ำทะเลอย่างรวดเร็ว

นี่เข้าสู่คนที่สี่แล้วนับตั้งแต่ติงหยันและคณะออกเดินทางมาจากเกาะร้าง

เถียนหยุนชิงและชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงผลัดกันควบคุมเรือเหาะแทบจะไม่ได้หยุดพักเลย พวกเขาเดินทางมาได้อย่างราบรื่นเป็นระยะทางประมาณแสนห้าหมื่นลี่แล้ว ระหว่างทางพบฝูงสัตว์อสูรนกระดับต่ำบ้างบางระลอก ทว่าก็ถูกผู้ฝึกตนระดับบรรลุแกนบนเรือจัดการไปได้อย่างง่ายดาย

ตลอดการเดินทาง ติงหยันใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับการนั่งสมาธิฝึกตน

ความจริงแล้วเมื่อตบะถึงจุดคอขวดของขั้นต้น การนั่งสมาธิเดินลมปราณแทบจะไม่ทำให้พลังเวทเพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเขาก็ยังคงมุมานะอย่างไม่ลดละ เมื่อมีเวลาก็จะเริ่มฝึกตนทันที

ในสภาพที่มีเมล็ดบัวตรัสรู้อยู่ในครอบครอง ทุกครั้งที่ติงหยันนั่งสมาธิฝึกตน ย่อมมีโอกาสที่จะทะลวงคอขวดได้โดยตรง

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะอาศัยช่วงเวลาที่กำลังเดินทางนี้ ลองดูว่าก่อนจะถึงเสี่ยวหนานโจวเขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับบรรลุแกนขั้นกลางได้หรือไม่

หากเข้าสู่ขั้นกลางได้ พละกำลังของเขาจะพุ่งสูงขึ้นมหาศาล และก้าวเข้าใกล้การบรรลุหยวนอิงขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง

แน่นอนว่า ในระหว่างการฝึกตน ติงหยันยังคงแบ่งจิตใจส่วนหนึ่งคอยสังเกตการณ์สถานการณ์รอบด้านอยู่ตลอดเวลา

อย่างไรเสียบนเรือลำนี้ทุกคนล้วนเป็นคนแปลกหน้า เขาจึงจำเป็นต้องระแวดระวังไว้บ้าง เพื่อไม่ให้พลาดท่าเสียทีในเรื่องง่ายๆ

แม้คนบนเรือเหาะลำนี้ทั้งหมดรวมกันก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ทว่าใครจะรู้ว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เหนือการควบคุมขึ้นหรือไม่?

ในโลกบำเพ็ญเซียนมีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ติงหยันไม่คิดว่าตนเองจะสามารถควบคุมทุกอย่างได้สมบูรณ์แบบ

ไม่แน่ว่าภายในเรือเหาะลำนี้อาจจะมีระดับหยวนอิงแฝงตัวอยู่ก็เป็นได้

ในเช้าวันนี้

ติงหยันที่กำลังนั่งสมาธิฝึกตนอยู่บนเรือเหาะ ทันใดนั้นเขาก็ขยับคิ้วและลืมตาขึ้นทันที เขาเงยหน้ามองไปยังจุดหนึ่งบนท้องฟ้าเบื้องหน้า

"สหายเสิ่น เกิดอะไรขึ้นรึ?"

ชายหนุ่มชุดขาวแซ่เหลียงที่นั่งอยู่ไม่ไกลซึ่งเพิ่งจะสลับเวรกับเถียนหยุนชิงมาได้ไม่นาน เขากำลังถือหินวิญญาณระดับสูงเพื่อนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังเวทอยู่ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของติงหยัน ใบหน้าของเขาก็ฉายแววสงสัยและกังวลออกมา

ชายฉกรรจ์ชุดหรูหราและบัณฑิตหน้าขาวเมื่อได้ยินเช่นนั้น ต่างก็พากันหันมามองด้วยเช่นกัน

ทว่าเพียงครู่เดียว ชายฉกรรจ์ชุดหรูหราก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาอุทานออกมาว่า: "เอ๊ะ มีสัตว์อสูรมาแล้ว เป็นสัตว์อสูรระดับสาม"

สิ้นคำพูดของเขา ที่ขอบฟ้าไกลโพ้นก็มีเสียงระเบิดที่แสบหูแว่วมาเบาๆ

เพียงชั่วพริบตา เสียงระเบิดประหลาดนั้นก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

คราวนี้ ทุกคนบนเรือเหาะต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

โดยเฉพาะเหล่าศิษย์ระดับสร้างรากฐานของสำนักเหิงเจ้า เมื่อได้ยินคำว่าสัตว์อสูรระดับสามจากปากของชายฉกรรจ์ ใบหน้าของพวกเขาก็เริ่มซีดขาวลงทันที

ทุกคนต่างพากันมองตรงไปทางด้านหน้าเยื้องไปทางข้าง

เห็นที่ขอบฟ้าอันไกลโพ้น มีมวลไอสีเทาขาวมหาศาลกำลังม้วนตัวไปมา และมุ่งหน้าตรงมาทางนี้ด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง

ความเร็วของมันนั้นเรียกได้ว่าเหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง

"แย่แล้ว! นั่นมันคือมังกรคะนองน้ำระดับสามขั้นปลาย!"