บทที่ 8: ความเข้าใจในวิถีกระบี่, วงแหวนที่เก้าแสนปีของเฉินซิน

บทที่ 8: ความเข้าใจในวิถีกระบี่, วงแหวนที่เก้าแสนปีของเฉินซิน

"อันดับวิญญาณยุทธ์, อันดับที่ 16: กระบี่เจ็ดสังหาร" "ผู้ครอบครอง: เฉินซิน, ผู้อาวุโสแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ" "การประเมิน: วิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือสายโจมตีระดับสูงสุด กักเก็บจิตสังหารแห่งฟ้าดิน ความคมเป็นเลิศไร้ผู้ต้านในใต้หล้า ได้รับการยกย่องให้เป็นอันดับหนึ่งด้านการโจมตีของทวีป" "รางวัล: ระดับพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ, อายุวงแหวนวิญญาณทั้งหมดเพิ่มขึ้นสองพันปี, และความเข้าใจในวิถีกระบี่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วงเวลาสั้นๆ"

"อะไรนะ?!" "กระบี่เจ็ดสังหาร—อันดับหนึ่งด้านการโจมตี—กลับติดแค่อันดับที่สิบหกงั้นหรือ?!" "ความคมของกระบี่เจ็ดสังหารของพรหมยุทธ์กระบี่เป็นสิ่งที่แม้แต่สำนักวิญญาณยุทธ์ยังต้องเกรงกลัวถึงสามส่วน"

ทั่วทั้งทวีปตกอยู่ในความโกลาหล

ช่วยไม่ได้จริงๆ วิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหาร ไม่ว่าจะเป็นในยุคปัจจุบันของเฉินซิน หรือย้อนกลับไปหลายชั่วอายุคน... ผู้ครอบครองทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือด้านกระบี่ที่มีพรสวรรค์ระดับสูงสุด เคยมีคนกล่าวไว้ว่า หากไม่ใช่เพราะค้อนเฮ่าเทียนสามารถมอบพละกำลังมหาศาลเพิ่มเติมได้ หรือหากผลงานของถังเฮ่าและค้อนเฮ่าเทียนไม่ดูเหนือจริงจนเกินไป... ตำแหน่งวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมืออันดับหนึ่งของโลกนี้ ก็ควรจะตกเป็นของกระบี่เจ็ดสังหารแทนเสียด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ ผู้ครอบครองสิ่งที่เคยได้ชื่อว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมืออันดับหนึ่งของโลก... กลับถูกจัดให้อยู่แค่อันดับที่สิบหก

การจัดอันดับนี้เปรียบเสมือนฟ้าผ่าที่ฟาดลงมาทำลายภาพจำเดิมๆ ของทุกคนจนแตกสลาย และดูเหมือนว่ามันกำลังสร้างบรรทัดฐานความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ให้กับผู้คนด้วย

ณ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ในขณะนี้เฉินซินกำลังตกอยู่ในความเหม่อลอยอย่างสมบูรณ์ เมื่อมองไปที่อันดับที่สิบหกนั้น เขารู้สึกได้เพียงความอัปยศที่เพิ่มทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ

กระบี่เจ็ดสังหารติดแค่อันดับสิบหก?! นี่มันเรื่องตลกหรือเปล่า?

สีหน้าของหนิงเฟิงจื้อเองก็ดูไม่สู้ดีนักเช่นกัน กู่หรงก็มองสหายเก่าของเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เฉินซินมักจะภาคภูมิใจในวิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหารของเขามาโดยตลอด แต่ตอนนี้ ในการจัดอันดับของม่านแสงสวรรค์ อย่าว่าแต่อันดับท็อปเท็นหรือท็อปไฟว์เลย เขาแทบจะรั้งอันดับที่สิบหกไว้แบบหวุดหวิด

"สิบ... สิบหก?" พรหมยุทธ์กระบี่ภาคภูมิใจในกระบี่มาตลอดชีวิต ยึดมั่นในวิถีแห่งการสังหาร เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่ากระบี่เจ็ดสังหารของเขาจะถูกจัดอันดับอยู่ที่นี่ ในวินาทีนี้ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อขณะที่พึมพำออกมาเบาๆ เขารู้สึกว่าสิ่งที่เรียกว่าความภาคภูมิใจและความศรัทธาของตนถูกบดขยี้โดยความเป็นจริงในชั่วขณะนี้

ในขณะที่การจัดอันดับสวรรค์นี้มอบบาดแผลฉกรรจ์ให้กับเขา แต่มันก็ทำให้เขาเริ่มเกิดความสงสัยเช่นกัน หากแม้แต่กระบี่เจ็ดสังหารยังทำได้เพียงอันดับที่สิบหก แล้ววิญญาณยุทธ์อีกสิบห้าอันดับที่อยู่ข้างหน้ามันจะน่ากลัวขนาดไหน?

"ท่านอาเจี้ยน อย่าเพิ่งดูถูกตัวเองไปเลย การจัดอันดับสวรรค์นี้ยังรวมเอาสิ่งที่เรียกว่าขีดจำกัดสูงสุดเข้าไปพิจารณาด้วย ไม่สิ..." ทันทีที่หนิงเฟิงจื้อพูดคำเหล่านั้นออกมา เขาก็รู้สึกเสียใจทันที คำพูดของเขาไม่ได้กำลังบอกนัยๆ หรอกหรือว่าขีดจำกัดสูงสุดของกระบี่เจ็ดสังหารนั้นต่ำ?

กู่หรงตบไหล่ของพรหมยุทธ์กระบี่แล้วเอ่ยขึ้น "ดูสิ วิญญาณยุทธ์ส่วนใหญ่ที่อยู่ในรายชื่อตอนนี้มักจะมีพรสวรรค์ด้านอื่นๆ หรืออะไรสักอย่างแฝงอยู่ด้วย นี่อาจจะเป็นสิ่งที่การจัดอันดับสวรรค์นำมาพิจารณาอย่างครอบคลุมก็ได้ นอกจากนี้ ความแข็งแกร่งที่แท้จริงต่างหากคือสัจธรรม"

เฉินซินค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองสหายคนสนิทและท่านเจ้าสำนักที่เป็นห่วงเขา ความว่างเปล่าในดวงตาของเขาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่น

"ช่างเถอะ การจัดอันดับสวรรค์นี้ถือได้ว่าเปิดโลกที่กว้างใหญ่ขึ้นให้กับข้า หลังจากเก็บตัวฝึกฝนสักระยะ ข้าจะต้องไปท้าประลองกับพวกที่มีวิญญาณยุทธ์อันดับสูงกว่าอย่างแน่นอน!" น้ำเสียงของเฉินซินเจือไปด้วยความหลงใหลและมุ่งมั่น ในเมื่อการจัดอันดับสวรรค์อาจพิจารณาหลายๆ อย่างรวมกัน เขาจะไม่สนใจเรื่องนั้น อย่างแย่ที่สุด หลังจากเก็บตัวฝึกฝน... เขาจะเอาชนะวิญญาณยุทธ์ที่อันดับสูงกว่าเหล่านั้นทีละคน และทวงคืนเกียรติภูมิให้กับกระบี่เจ็ดสังหารของเขา!

เมื่อเขากล่าวจบ รางวัลจากสวรรค์ก็ร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง พลังแห่งสวรรค์ที่พวยพุ่ง ยิ่งใหญ่ตระการตายิ่งกว่าครั้งก่อน ได้เข้ามาสถิตอยู่ในร่างของเฉินซินอย่างถาวร พลังวิญญาณในตัวเขาปะทุขึ้นโดยตรง เขาทะลวงไปถึงสิ่งที่เฉินซินเรียกว่า "ขอบเขตสัมผัสจันทรา" ซึ่งก็คืออัครพรหมยุทธ์ระดับ 97 มันยังคงเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ อย่างค่อยเป็นค่อยไป และหยุดลงเมื่อถึงจุดสูงสุดของระดับ 97 เท่านั้น

วงแหวนวิญญาณใต้เท้าของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดเช่นกัน วงแหวนวิญญาณวงแรกๆ แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง คล้ายกับคนก่อนหน้านี้ มีเพียงวงแหวนวิญญาณสองวงแรกเท่านั้นที่เปลี่ยนเป็นสีม่วง อย่างไรก็ตาม วงแหวนวิญญาณวงสุดท้ายของเฉินซินกลับเกิดการกลายพันธุ์ในชั่วขณะนี้

วงแหวนวิญญาณที่เก้า ซึ่งเดิมทีดำสนิทดั่งหยดหมึก และมีประกายสีแดงจางๆ แฝงอยู่... ภายใต้การอัดฉีดของพลังสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่และแปลกประหลาดนี้... สิ่งที่เรียกว่าสีแดงจางๆ นั้น ได้เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งเลือดในชั่วขณะนี้ และพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อแสงสีแดงเลือดที่ทะลวงฟ้าจางหายไป... เบื้องล่างเท้าของเขา วงแหวนวิญญาณของเฉินซินก็เปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างสมบูรณ์ในตอนนี้ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการดำรงอยู่ระดับ แสนปี

สิ่งนี้ทำให้กู่หรงอิจฉาตาร้อนขึ้นมาทันที ต้องรู้ก่อนว่าวงแหวนวิญญาณที่เก้าของเฉินซินนั้นอยู่ห่างจากการเป็นวงแหวนแสนปีเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น บัดนี้ ภายใต้การสนับสนุนจากพลังสวรรค์ มันได้กลายเป็นวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีโดยตรง แม้จะรู้สึกอิจฉา แต่เขาก็มองไปที่เฉินซินและอดไม่ได้ที่จะถาม

"ตาเฒ่ากระบี่ วงแหวนวิญญาณแสนปีของเจ้านี่เป็นของแท้หรือเปล่า?"

หลังจากนั้น เฉินซินสัมผัสได้ถึงพลังที่ล้ำลึกยิ่งขึ้นพุ่งเข้ามาในร่างกาย คอขวดที่เขาเคยพบเจอในวิสัยทัศน์แห่งกระบี่ดูเหมือนจะถูกกวาดล้างไปจนสิ้นในพริบตานี้ ราวกับว่าเขาได้มองเห็นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น

"ใช่แล้ว มีทักษะวิญญาณที่สองอยู่ภายในวงแหวนวิญญาณนี้จริงๆ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด ตอนนี้ข้าต้องรีบไปเก็บตัวฝึกฝนด่วน และมันต้องเป็นการเก็บตัวแบบเป็นตายเท่านั้น เพื่อที่ข้าจะได้ไม่สูญเสียความเข้าใจในครั้งนี้ไปอย่างเปล่าประโยชน์" ทันทีที่พูดจบ ร่างของเฉินซินก็หายวับไปจากจุดนั้น

ประโยคนี้ทำให้พรหมยุทธ์กระดูกกู่หรงและหนิงเฟิงจื้อหันมามองหน้ากันทันที พวกเขาส่งยิ้มให้กัน แววตาเปี่ยมไปด้วยความยินดี ชายผู้เคยเย่อหยิ่งและทะนงตนคนนั้นได้กลับมาแล้วในที่สุด

อย่างไรก็ตาม กู่หรงก็ยังอดไม่ได้ที่จะบ่น "การที่วงแหวนวิญญาณแสนปีมีทักษะวิญญาณที่สองไม่ใช่เรื่องใหญ่เนี่ยนะ? ตาเฒ่ากระบี่คนนี้ขี้อวดเกินไปแล้วจริงๆ"

"ฮ่าๆ ท่านอากู่ ท่านก็รู้ว่าสิ่งที่ท่านอาเจี้ยนให้ความสำคัญที่สุดคือความเข้าใจในวิถีกระบี่ของเขาเอง บางทีหลังจากที่เขาออกจากการเก็บตัวครั้งนี้ เมื่อมีกระบี่อยู่ในมือและได้รับการสนับสนุนจากข้า แม้แต่สำนักวิญญาณยุทธ์ก็คงไม่กล้าทำอะไรวู่วามอีกต่อไป" หนิงเฟิงจื้อกล่าวด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ โดยรู้ว่าตอนนี้เขาได้กลายเป็นผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์หอแก้วแปดสมบัติแล้ว

เมื่อถึงเวลาที่ต้องไปหาวงแหวนวิญญาณ ผนวกกับการออกจากด่านของเฉินซิน... และกู่หรงที่พัฒนาสิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์นั้นขึ้นมา พวกเขาก็จะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะต่อกรกับสำนักวิญญาณยุทธ์ในปัจจุบันได้อย่างแท้จริง ทว่า หลังจากนั้นหนิงเฟิงจื้อก็ตระหนักได้ว่า ควรจะพูดว่าพวกเขามี 'เพียงแค่' คุณสมบัติที่จะต่อกรกับสำนักวิญญาณยุทธ์ในปัจจุบันเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ความผิดปกติระหว่างฟ้าดินก็ถูกคนอื่นๆ จับสังเกตได้ในท้ายที่สุด ณ สำนักวิญญาณยุทธ์ ปี่ปี๋ตงเริ่มชินชากับความตกตะลึงแล้ว แต่เธอกลับยิ่งทวีความสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ หากแม้แต่กระบี่เจ็ดสังหารยังทำได้แค่อันดับที่สิบหก แล้ววิญญาณยุทธ์ที่อยู่ข้างหน้ามันจะเป็นสัตว์ประหลาดแบบไหนกัน?

ขณะเดียวกัน ชายชุดดำคนหนึ่งก็มาถึงตำหนักสังฆราช เขาคุกเข่าลงทั้งสองข้างและเอ่ยรายงานด้วยน้ำเสียงที่สั่นเทาเล็กน้อย "เรียน... เรียนองค์สังฆราช วงแหวนวิญญาณที่เก้าของเฉินซิน ภายใต้ความเมตตาจากสวรรค์ บัดนี้ได้กลายเป็นวงแหวนวิญญาณแสนปีแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ข่าวนี้ทำให้ปี่ปี๋ตงอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนหน้านี้เธอเคยได้ยินมาว่าพลังของทักษะวิญญาณที่เก้าของเฉินซินนั้นเหนือกว่าคนทั่วไปมาก นอกเหนือจากความแข็งแกร่งของกระบี่เจ็ดสังหารแล้ว ก็เป็นเพราะวงแหวนวิญญาณที่เก้านั้นเป็นสิ่งที่เข้าใกล้ระดับแสนปีอย่างยิ่ง ข่าวจากสายลับยืนยันเรื่องนี้ได้อย่างสมบูรณ์ไร้ข้อกังขา

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังกลายพันธุ์เป็นวงแหวนแสนปี ไม่เพียงแต่พลังของทักษะวิญญาณจะเพิ่มขึ้นไม่รู้กี่เท่าตัว แต่ยังมีทักษะวิญญาณเพิ่มเติมปรากฏขึ้นอีกด้วย มิฉะนั้น ทำไมเธอถึงได้หมกมุ่นอยู่กับการตามหาวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีขนาดนี้ล่ะ?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ปี่ปี๋ตงก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา เธอควรรีบไปหาสัตว์วิญญาณที่มีอายุเก้าหมื่นกว่าปี ที่เหลือเวลาอีกแค่สองสามพันปีก็จะถึงระดับแสนปีดีไหมนะ? เมื่อถึงเวลา เธอจะได้ใช้รางวัลจากม่านแสงสวรรค์ทำให้พวกมันกลายเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีได้โดยตรง แบบนั้นจะคุ้มค่าขนาดไหนกันนะ