บทที่ 420 - สหายเฉินผู้นี้ช่างไร้ค่าสิ้นดี

บทที่ 420 - สหายเฉินผู้นี้ช่างไร้ค่าสิ้นดี

“ฟิ้ว!”

ในขณะที่เฉินผิงกำลังง่วนอยู่กับการสร้างภาพลวงตา จู่ๆ พลังปราณอันแข็งแกร่งก็ครอบคลุมลงมา กลิ่นอายแห่งความตายแผ่ซ่านไปทั่วหุบเขาในพริบตา

“ไอ้หนู อย่าหาว่าข้าใจร้ายเลยที่ต้องส่งเจ้าลงนรก ในเมื่อสวรรค์เสื่อมถอย โลกมนุษย์ก็ตกต่ำ ไร้ซึ่งผู้สำเร็จมรรคาบรรลุเป็นเซียนมานานนับร้อยปี ถึงเวลาแล้วที่แดนมารจะต้องเข้ามาจัดระเบียบกฎเกณฑ์เสียใหม่ ข้าสังหารเจ้า ก็เท่ากับเป็นการทำหน้าที่แทนสวรรค์” เสียงของซือถูไน่ดังก้องขึ้นในจังหวะพอดี

เฉินผิงพบว่าตนเองถูกตรึงอยู่กับที่ ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

ทว่าในวินาทีที่ปราณสังหารของซือถูไน่กำลังจะพุ่งเข้าปะทะใบหน้าของเฉินผิง พลังปราณระดับหยวนอิงที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าก็พุ่งแทรกเข้ามา และกระแทกซือถูไน่กระเด็นออกไปในชั่วพริบตา

ซีเยวี่ยในชุดพลิ้วไหวราวกับเทพธิดา ปรากฏกายขึ้นกลางอากาศ

ในวินาทีต่อมา เฉินผิงก็หายวับไปจากจุดเดิม และไปยืนหลบอยู่ด้านหลังซีเยวี่ยเป็นที่เรียบร้อย

“ท่านอาจารย์ ท่านนี่ใจดำจริงๆ เลยนะ ตกลงกันไว้แล้วแท้ๆ ว่าพอเจ้านั่นลงมือ ท่านก็จะรีบโผล่มาทันที แต่นี่ปราณสังหารมันแทบจะเฉี่ยวจมูกข้าอยู่แล้ว ท่านเพิ่งจะโผล่มา ข้ากำลังทำงานเสี่ยงตายให้ท่านอยู่นะ ท่านไม่รู้สึกผิดชอบชั่วดีบ้างเลยหรือไง?” เฉินผิงบ่นอุบอิบ

ซีเยวี่ยไม่ตอบโต้

เพราะการโจมตีระลอกที่สองของซือถูไน่พุ่งตามมาติดๆ โดยคราวนี้พุ่งเป้าไปที่ซีเยวี่ยแทน

“ตู้ม!”

ซีเยวี่ยยังไม่ทันได้ลงมือ ซือถูไน่ก็ถูกพลังบางอย่างกระแทกกลับไปอีกครั้ง และวิชาเวทที่เขาซัดออกมาก็ถูกสลายไปอย่างง่ายดาย

ซือถูไน่หันขวับไปมองทางทิศตะวันออก ก็พบร่างของผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงอีกคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ซือถูไน่จำคนผู้นี้ได้ เขาคือเวยชางเหมี่ยว เจ้าสำนักของอีกหนึ่งสำนักใหญ่ในเขตเกาะกลาง ซึ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงขั้นปลาย

สิ่งที่ทำให้ซือถูไน่สิ้นหวังยิ่งกว่าก็คือ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอีกสายหนึ่งที่ปรากฏขึ้นด้านหลัง เมื่อหันไปมอง ก็พบเทพธิดาในชุดพลิ้วไหวราวกับไม่ใช่มนุษย์เดินดินยืนอยู่ตรงนั้น

จากนั้น ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงร่างท้วมก็โผล่มาจากทางทิศตะวันตกอย่างช้าๆ

ในมือยังหิ้วร่างของกงจื้อหยวนที่ถูกสกัดจุดเอาไว้อีกด้วย

หัวใจของซือถูไน่หล่นวูบ

ทว่าเขายังไม่ยอมแพ้และไม่อยากยอมจำนนง่ายๆ

“ทุกท่านทำแบบนี้หมายความว่าอย่างไร? ข้าซือถูไน่ได้รับมอบหมายให้มาคุ้มกันสหายเฉินปฏิบัติภารกิจ เมื่อครู่เห็นสหายเฉินทำท่าเหมือนธาตุไฟจะแตกซ่าน ข้าจึงจำต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แล้วเหตุใดทุกท่านถึงได้แห่กันมาที่นี่เล่า?” ซือถูไน่แสร้งทำสีหน้างุนงง หันมองซ้ายทีขวาที

“อืม สหายเฉินธาตุไฟแตกซ่าน พี่ซีเยวี่ยก็เลยธาตุไฟแตกซ่านตามไปด้วยใช่ไหมล่ะ?” น้ำเสียงของเทพธิดาที่สวมผ้าปิดหน้าซึ่งยืนอยู่ด้านหลังล่องลอยราวกับมาจากที่ไกลแสนไกล

มุมปากของซือถูไน่กระตุกถี่รัว

“จู่ๆ ซีเยวี่ยก็โผล่มา ซ้ำยังขัดขวางไม่ให้ข้าเข้าไปช่วยสหายเฉิน ข้าตกใจก็เลยหลงคิดไปว่าซีเยวี่ยคือเผ่ามารปลอมตัวมา ข้าจะกล้าลงมือทำร้ายซีเยวี่ยตัวจริงได้อย่างไรเล่า?”

เวยชางเหมี่ยวเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ซือถูไน่ เจ้าเห็นพวกเราทุกคนเป็นไอ้โง่หรืออย่างไร?”

ซือถูไน่จ้องเวยชางเหมี่ยวเขม็ง พลางตวาดลั่น

“เวยชางเหมี่ยว นี่เจ้ากำลังใช้อำนาจหน้าที่เพื่อแก้แค้นส่วนตัวใช่หรือไม่? มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าสำนักใหญ่ทั้งสองของเราเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันชนิดที่ว่าผีไม่เผาเงาไม่เหยียบ? เจ้าก็แค่หาข้ออ้างมากดหัวสำนักเสวียนหยวนของพวกเราล่ะสิ”

เวยชางเหมี่ยวแค่นเสียงเย็นชา

“กดหัวงั้นหรือ? หากข้าคิดจะกดหัวสำนักเสวียนหยวนจริงๆ ข้าควรจะจับเจ้ามาสอบสวนค้นวิญญาณตั้งแต่วันแรกที่ย่างเท้าเข้าสู่ป่าทุรกันดารแล้ว”

“ตอนที่ซีเยวี่ยมาบอกข้าว่า เจ้ากับกงจื้อหยวนลูกบุญธรรมของเจ้าทรยศต่อเผ่ามนุษย์ ข้าก็ควรจะจับพวกเจ้ามาสอบสวนค้นวิญญาณให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย”

“ทว่าข้าไม่อยากจะปรักปรำคนผิด และไม่อยากจะเชื่อว่าเจ้าแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับเผ่ามารแล้วจริงๆ ข้าจึงทำเพียงแค่แอบจับตาดูพวกเจ้าอยู่อย่างเงียบๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา พวกเจ้าก็ไม่มีพฤติกรรมใดๆ น่าสงสัย ข้ายังนึกดีใจอยู่เลยที่วันนั้นข้าตัดสินใจถูก”

“ทว่าดูเหมือนว่า ข้าจะคิดผิดไปถนัดเลยสินะ”

ซือถูไน่กำลังจะอ้าปากเถียง แต่ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงอีกคนก็แทรกขึ้นมาเสียก่อน

“เจ้าไม่ต้องมาแก้ตัวหรอก คำพูดที่เจ้าพูดกับสหายเฉินเมื่อครู่นี้ พวกเราได้ยินกันเต็มสองหูแล้ว”

ซือถูไน่สะดุ้งเฮือก เขารู้ตัวแล้วว่าตนเองได้ตกหลุมพรางและต้อนตัวเองจนมุมเสียแล้ว

ดูเหมือนจะหมดหนทางแก้ตัวแล้วจริงๆ

“พวกท่านคิดจะทำอะไร? ลงทัณฑ์ข้าตรงนี้เลยงั้นหรือ? ในยามที่มีศัตรูตัวฉกาจอย่างเผ่ามารอยู่เบื้องหน้า พวกท่านไม่กลัวหรือว่าการฆ่าคนผิดจะทำให้ผู้ฝึกตนที่อยู่แนวหลังต้องเสียขวัญกำลังใจ?” สีหน้าของซือถูไน่ซีดเผือด เขาพยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

“จะฆ่าคนผิดหรือไม่ สอบสวนค้นวิญญาณดูก็รู้แล้ว” ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงร่างท้วมเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของซือถูไน่ก็กระตุกวูบ

เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

วิชาสอบสวนค้นวิญญาณและวิชาค้นวิญญาณ ถือเป็นสองสุดยอดวิชาอาคมที่ใช้ในการล้วงความลับจากดวงวิญญาณ

วิชาค้นวิญญาณนั้นใช้กับผู้ที่ตายไปแล้ว

ตราบใดที่ดวงวิญญาณยังไม่แตกสลายไปจนหมด ก็สามารถใช้วิชานี้ได้

ส่วนวิชาสอบสวนค้นวิญญาณนั้นใช้กับผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่

และเป็นวิชาที่สงวนไว้สำหรับผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงเท่านั้น

ทว่าวิชานี้จะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อดวงวิญญาณดั้งเดิม หากผู้ใดถูกใช้วิชานี้เพื่อล้วงความลับ ดวงวิญญาณดั้งเดิมของผู้นั้นก็จะบอบช้ำอย่างหนัก และต้องใช้เวลาหลายสิบปีในการฟื้นฟู

หากเป็นผู้ที่มีดวงวิญญาณดั้งเดิมอ่อนแอ อาจจะต้องใช้เวลาฟื้นฟูนานนับร้อยปีเลยทีเดียว

ดังนั้น ในสถานการณ์ปกติ จึงไม่ค่อยมีใครนำวิชานี้มาใช้ในการสืบสวนหาตัวไส้ศึกอย่างพร่ำเพรื่อนัก

ศีรษะของซือถูไน่อื้ออึงไปหมด แต่เขาก็อับจนหนทาง เขากวาดสายตามองผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงทั้งสี่ และศิษย์พี่กวนกับเฉินผิงที่เป็นผู้ฝึกตนระดับจินตัน เมื่อสายตามาหยุดอยู่ที่ใบหน้าอันใสซื่อไร้พิษสงของเฉินผิง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาก็กระตุกอีกครั้ง

เมื่อนึกถึงคำพูดของเฉินผิงก่อนหน้านี้ เขาก็กระจ่างแจ้งในทันที... นี่มันคือแผนการชัดๆ

แผนการที่จงใจล่อลวงเขาโดยเฉพาะ

“ที่แท้... เคล็ดวิชาหวนคืนสู่จุดเริ่มต้นอะไรนั่น ก็ไม่มีอยู่จริงสินะ?” แววตาของซือถูไน่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม เขาระมัดระวังตัวมาตลอดทั้งชีวิต ไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาตกม้าตายเพราะลูกไม้ตื้นๆ ของเด็กรุ่นหลังเช่นนี้

ไม่มีใครตอบคำถามของเขา

“เหตุใดพวกท่านถึงสงสัยในตัวข้างั้นหรือ? เวยชางเหมี่ยว? ที่เจ้าบอกว่าควรจะจับข้ามาสอบสวนค้นวิญญาณตั้งแต่วันแรกที่เข้าสู่ป่าทุรกันดาร หมายความว่าอย่างไร?”

ยังคงไม่มีใครตอบคำถามของเขา

เทพธิดาสวมผ้าปิดหน้าที่ยืนอยู่บนโขดหินสีเขียวเอ่ยเสียงลอยๆ ว่า

“อันที่จริง ข้าก็สงสัยอยู่เหมือนกัน ว่าพี่ซีเยวี่ยไปรู้ได้อย่างไรว่าซือถูไน่ทรยศเผ่ามนุษย์? จากข้อมูลที่ข้ามี ซือถูไน่ไม่เคยทิ้งร่องรอยหรือพิรุธใดๆ ไว้เลยแม้แต่น้อย”

เมื่อนางเอ่ยจบ ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงอีกคนก็หันไปมองซีเยวี่ยเช่นกัน

มีเพียงเวยชางเหมี่ยวเท่านั้นที่ยังคงนิ่งเงียบ

“ลางสังหรณ์น่ะ”

ซีเยวี่ยเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงของนางเย็นชาปนหยิ่งยโส แผ่รังสี ‘ถ้าพูดถึงเรื่องความฉลาด พวกเจ้าก็เป็นแค่น้องๆ ของข้าเท่านั้นแหละ’ ออกมาอย่างชัดเจน

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเฉินผิง ผู้ซึ่งเป็นตัวการสำคัญในการจับพิรุธกงจื้อหยวน ก็ยืนอยู่ข้างๆ นางจึงยอมลดท่าทีลงเล็กน้อย

เมื่อเห็นทุกคนทำหน้างงงวย ซีเยวี่ยก็รู้สึกพอใจอยู่ลึกๆ นางจึงเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เมื่อก่อน กงจื้อหยวนมักจะเข้าออกดินแดนแห้งแล้งอย่างแดนเถื่อนประจิมเพื่อขยายอิทธิพลของสำนักอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งพฤติกรรมหลายๆ อย่างของเขามันดูขัดแย้งกับสามัญสำนึก จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น ข้าจึงสันนิษฐานว่าตัวเขาและผู้ที่อยู่เบื้องหลัง น่าจะเริ่มทำงานรับใช้เผ่ามารแล้วล่ะ”

แน่นอนว่า เหตุผลที่สำคัญที่สุดก็คือ:

ในแคว้นชิงอวิ๋นมีรอยแยกมิติที่หลงเหลือจากการระเบิดของกำแพงเขตแดนโม่หยางในอดีตซ่อนอยู่ เมื่อนำไปเชื่อมโยงกับการค้นพบกำแพงเขตแดนรุ่งอรุณ ก็เป็นที่ชัดเจนว่าเผ่ามารกำลังตามสืบหาร่องรอยของรอยแยกที่หลงเหลืออยู่เหล่านั้นเช่นกัน

ในตอนนั้น เฉินผิงเองก็นำข้อมูลข้อนี้ไปเชื่อมโยงกัน จนเกิดความสงสัยว่าเป้าหมายที่แท้จริงของกงจื้อหยวน ไม่ได้มีแค่สำนักเล็กๆ ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของแดนเถื่อนประจิมเท่านั้น

ทว่าเรื่องนี้ซีเยวี่ยไม่อาจแพร่งพรายให้ใครรู้ได้

เดิมทีทุกคนทำหน้าเหมือนจะบอกว่า ‘ก็แค่นี้เองเหรอ?’

ทว่าเมื่อลองนำไปขบคิดดูอีกที ซีเยวี่ยบอกว่า ‘พฤติกรรมหลายๆ อย่างของเขามันดูขัดแย้งกับสามัญสำนึก’ แสดงว่านางจะต้องกุมความลับและรายละเอียดอื่นๆ เอาไว้อีกมากมาย เพียงแต่ไม่อยากจะบอกพวกเขาก็เท่านั้นเอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกคนก็พยักหน้าเข้าใจ

แถมยังแอบรู้สึกทึ่งในตัวนางอีกด้วย

ไส้ศึกของเผ่ามารระดับหยวนอิงที่แฝงตัวอยู่ในโลกมนุษย์นั้น ย่อมมีจำนวนไม่มากนัก และผู้ฝึกตนระดับนี้ก็เชี่ยวชาญการพรางตัวเป็นอย่างยิ่ง การจะจับผิดพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

อย่างน้อยๆ ก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ไม่เคยระแวงซือถูไน่เลยสักนิด

“อะแฮ่ม ซีเยวี่ยเอ๊ย ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าพักหลังๆ มานี้ เจ้าดูฉลาดหลักแหลมขึ้นเป็นกองเลยล่ะ? หรือว่าช่วงหลายปีมานี้ เจ้าไปค้นพบสุดยอดคัมภีร์อะไรเข้าหรือเปล่า?” เวยชางเหมี่ยวหัวเราะร่วน

ซีเยวี่ยแค่นเสียงหึในลำคอ

คร้านจะเสวนาด้วย พวกคนโง่เขลาพวกนี้

“ที่แท้ก็วางแผนจัดฉากเพื่อล่อข้าออกมาสินะ? แล้วพวกเจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าข้าจะยอมเผยตัว?” สีหน้าของซือถูไน่ดำคล้ำลงเรื่อยๆ เขารู้สึกแค้นใจกงจื้อหยวนนักที่ทำงานพลาดจนเผยพิรุธออกมาให้คนอื่นจับได้ ในเวลานี้เขาก็ไม่คิดจะเสแสร้งแสดงละครอีกต่อไปแล้ว

เขารู้ดีว่า ต่อให้แกล้งทำต่อไปก็ไร้ประโยชน์

ซีเยวี่ยปรายตามองเฉินผิง ทว่าไม่ได้เอ่ยปากตอบคำถามนั้น

อันที่จริง ก่อนหน้านี้นางพยายามขบคิดหาวิธีล่อซือถูไน่ให้มาติดกับดักอยู่ตลอดเวลา ทว่าก็คิดไม่ออกเสียที

จนกระทั่งเมื่อช่วงสายของวันนี้ นางได้เห็นว่าค่ายกลร้อยบุปผาของเฉินผิง มีคุณสมบัติพิเศษในการ ‘สร้างภาพลวงตาให้เป็นรูปธรรม’ ได้

ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของนาง

นางต้องการใช้ค่ายกลนี้เพื่อหลอกล่อให้ซือถูไน่หลงเข้าไปติดกับ เพื่อเปิดเผยเจตนาที่แท้จริงของเขาให้ทุกคนได้ประจักษ์

ทว่าหลังจากปรึกษาหารือกับเฉินผิงแล้ว เฉินผิงกลับเสนอแผนการอีกแบบหนึ่ง ซึ่งก็คือแผนการที่พวกเขาเพิ่งจะลงมือปฏิบัติไปในวันนี้นั่นเอง

การจะทำให้ซือถูไน่หลงเข้าไปในค่ายกลนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่การจะทำให้จิตใจของเขาอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นในภาพลวงตานั้น ไม่ง่ายเลย นั่นหมายความว่า ต่อให้เขาติดอยู่ในภาพลวงตา ก็ใช่ว่าภาพเหล่านั้นจะปรากฏออกมาให้เห็นเป็นรูปธรรมเสมอไป

ยิ่งไปกว่านั้น ภาพลวงตาก็คือภาพที่สร้างขึ้นจากจินตนาการ ต่อให้ซือถูไน่สร้างภาพลวงตาเกี่ยวกับการสมรู้ร่วมคิดกับเผ่ามารขึ้นมา มันก็เอามาเป็นหลักฐานยืนยันไม่ได้อยู่ดี

ในทางกลับกัน เฉินผิงซึ่งเป็นเจ้าของค่ายกล ย่อมสามารถควบคุมสภาวะจิตใจของตนเองให้อยู่ในสภาวะ ‘กึ่งหลับกึ่งตื่น’ ได้ตามต้องการ

และในฐานะผู้สร้างค่ายกล เขายังสามารถควบคุมความคิดของตนเอง เพื่อบังคับให้ภาพลวงตาแสดงเนื้อหาตามที่เขาต้องการได้อีกด้วย

เมื่อเฉินผิงได้รับฟังคำอธิบายของซีเยวี่ยเกี่ยวกับสถานการณ์ในกำแพงเขตแดนรุ่งอรุณ และเรื่องราวของเทพธิดาตกสวรรค์กับแหล่งพลังมารแล้ว เขาก็ผุดแผนการนี้ขึ้นมาในทันที

เฉินผิงไม่แน่ใจนักว่าซือถูไน่จะยอมตกหลุมพรางนี้หรือไม่

แต่มันก็คุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู

มีจุดยั่วยวนใจหลายจุดที่จะดึงดูดซือถูไน่ให้ติดกับได้:

ประการแรก การที่ซือถูไน่สั่งให้กงจื้อหยวนเดินทางไปบุกเบิกพื้นที่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของแดนเถื่อนประจิมถึงสองครั้งนั้น น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับรอยแยกลึกลับเส้นนั้นอย่างแน่นอน หากเขาจงใจพูดเปรยๆ ว่าเฉินผิงใช้เวลาเดินทางมาถึงที่นี่ในระยะเวลาอันสั้น ซือถูไน่ก็จะนำเรื่องราวเหล่านี้ไปปะติดปะต่อกันเอง

สิ่งนี้จะกลายเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยที่ฝังลึกลงไปในจิตใจของซือถูไน่

เมล็ดพันธุ์แห่งการยอมเสี่ยง

เพราะรอยแยกลึกลับนั้น คือเป้าหมายสำคัญที่เผ่ามารต้องการครอบครอง

นี่เป็นสาเหตุว่าทำไมในตอนที่ซีเยวี่ยมอบหมายภารกิจให้นั้น นางจึงจงใจเน้นย้ำเรื่องที่เฉินผิงเพิ่งจะเดินทางมาจากแดนเถื่อนประจิมในวันนี้

ประการที่สอง ‘เคล็ดวิชาย้อนเวลาสร้างภาพเสมือนจริง’ ที่เฉินผิงนำมาแสดงให้เห็นนั้น สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ซือถูไน่ได้อย่างมหาศาล

ทว่าเฉินผิงกลับเป็นผู้ฝึกตนจากพื้นที่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของแดนเถื่อนประจิม ซึ่งนั่นหมายความว่า การกระทำอันลับๆ ล่อๆ ของกงจื้อหยวนในแดนเถื่อนประจิมที่ผ่านมา อาจจะถูกเฉินผิงล่วงรู้จนหมดสิ้นแล้วก็เป็นได้

พฤติกรรมของตัวซือถูไน่เองก็อาจจะถูกเปิดโปงได้ง่ายๆ เช่นกัน

ประการที่สาม แหล่งพลังมารของเทพธิดาตกสวรรค์นั้นมีความสำคัญยิ่งยวด เทพธิดาตกสวรรค์คงไม่ยอมแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครรู้เป็นแน่ ไส้ศึกอย่างซือถูไน่ก็คงไม่มีสิทธิ์ล่วงรู้เช่นกัน

ดังนั้น การจะแต่งเรื่องสถานที่ขึ้นมาหลอกๆ ซือถูไน่ก็ไม่อาจแยกแยะได้ว่าจริงหรือเท็จ

ทว่าแหล่งพลังมารนั้นกลับเป็นกุญแจสำคัญที่มีผลต่อความเป็นความตายของเผ่ามาร

ในเมื่อซือถูไน่แปรพักตร์ไปเข้าพวกกับเผ่ามารแล้ว เฉินผิงก็คาดเดาว่าเขาคงไม่ยอมปล่อยให้โอกาสในการสร้างผลงานชิ้นโบแดงนี้หลุดมือไปอย่างแน่นอน

และแน่นอนว่า

ในแผนการนี้ ยังมีอีกหนึ่งเงื่อนไขที่สมบูรณ์แบบที่ช่วยส่งเสริมให้มันสำเร็จลุล่วงได้

นั่นก็คือ ยันต์สื่อสารไม่สามารถใช้งานที่นี่ได้

ประกอบกับเหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ซือถูไน่จึงไม่สามารถติดต่อกับเผ่ามารได้ทันท่วงที ซึ่งนี่เป็นปัจจัยสำคัญที่บีบบังคับให้เขาต้องตัดสินใจลงมือเสี่ยง

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมหลังจากซีเยวี่ยอธิบายแผนการเสร็จ นางถึงไม่อนุญาตให้ใครมีเวลาเตรียมตัว และสั่งให้ออกปฏิบัติการในทันที

ผลลัพธ์ที่ออกมา ก็เป็นไปตามที่เฉินผิงคาดการณ์ไว้ทุกประการ

หลังจากสรุปแผนการกันเสร็จสรรพ ทั้งสองคนก็ล่วงหน้ามาที่นี่ก่อน เพื่อกางค่ายกลร้อยบุปผารอไว้ในโตรกผา จากนั้นจึงค่อยเรียกทุกคนมาประชุมเพื่ออธิบายภารกิจ

แม้ความดีความชอบทั้งหมดนี้จะตกเป็นของเฉินผิง ทว่าเฉินผิงไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนให้เผ่ามารรับรู้ ซีเยวี่ยจึงเลือกที่จะปิดปากเงียบเรื่องเหล่านี้

แน่นอนว่า ก่อนหน้านี้เพื่อเกลี้ยกล่อมให้ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงทั้งสามยอมให้ความร่วมมือ นางก็จำต้องยอมเผยรายละเอียดของแผนการไปบ้างเล็กน้อย

“ก็เพราะว่าเจ้าทนต่อความเย้ายวนใจไม่ไหวเองไม่ใช่หรือไง?” ซีเยวี่ยเอ่ยอย่างเรียบเฉย

“ใช่ ข้าทนความเย้ายวนใจไม่ไหวจริงๆ นั่นแหละ” ซือถูไน่หัวเราะเยาะตัวเอง ก่อนจะหันไปถามเฉินผิง

“นั่นไม่ใช่เคล็ดวิชาหวนคืนสู่จุดเริ่มต้นจริงๆ ใช่ไหม? เจ้าทำได้อย่างไร?”

“ก็แค่ลูกไม้ตื้นๆ เท่านั้นเองขอรับ” เฉินผิงตอบ

“ลูกไม้ตื้นๆ งั้นหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่คิดเลยว่าข้าซือถูไน่ผู้ยิ่งใหญ่เกรียงไกรมาทั้งชีวิต สุดท้ายกลับต้องมาเสียรู้ให้แก่ลูกไม้ตื้นๆ ของผู้ฝึกตนระดับจินตันขั้นสี่เสียได้ ฮ่าฮ่าฮ่า” ซือถูไน่แหงนหน้าหัวเราะร่วน

เขาไม่รอช้าให้เสียเวลา เวยชางเหมี่ยวเป็นฝ่ายเปิดฉากโจตมีก่อนเป็นคนแรก ตามมาด้วยผู้ฝึกตนอีกสามคน

ศิษย์พี่กวนรีบแปะยันต์ป้องกันลงบนตัว แล้วหันไปเตือนเฉินผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ

“ระวังตัวด้วยนะ การต่อสู้ระดับหยวนอิง...”

พูดยังไม่ทันจบ เธอก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าเฉินผิงสวมเกราะป้องกันซ้อนกันถึงห้าชั้น สว่างไสวเรืองรองเป็นประกายสีทอง

“ศิษย์พี่ ท่านว่าอะไรนะขอรับ? เกราะป้องกันมันหนาเกินไป ข้าไม่ได้ยินเลย” เฉินผิงตะโกนถาม

ศิษย์พี่กวน:

เฉินผิงไม่ได้โกหก เขาจำใจต้องถอดอุปกรณ์ป้องกันชิ้นหนึ่งออก อุปกรณ์ชิ้นนี้เขาเพิ่งได้มาจากการสังหารโกวเฉวียนเมื่อวาน แม้พลังป้องกันจะยอดเยี่ยมมาก ทว่าข้อเสียก็คือมันดันสกัดกั้นเสียงไปกว่าครึ่งด้วยนี่สิ

การต่อสู้จบลงอย่างง่ายดาย ซือถูไน่ยอมจำนนแต่โดยดีโดยไม่คิดจะต่อสู้ขัดขืนใดๆ ท่าทางของเขาไร้ซึ่งความฮึกเหิม ราวกับคนแก่ใกล้ตายที่ปลงตกในชีวิต

เมื่อเห็นซือถูไน่ยอมจำนนแต่โดยดี กงจื้อหยวนที่แกล้งสลบอยู่ก็ตื่นขึ้นมาร้องไห้โฮทันที

“ข้าถูกใส่ร้าย! ท่านลุงซี โปรดให้ความเป็นธรรมแก่ข้าด้วย ข้าถูกบังคับ ข้าไม่รู้เลยสักนิดว่าซือถูไน่ไอ้เดรัจฉานนั่นจะเป็นคนของเผ่ามาร โธ่เว้ย ซือถูไน่มันไม่ใช่คนดีเลยสักนิด ไอ้สารเลวเอ๊ย มันเป็นคนบังคับให้ข้าไปที่แดนเถื่อนประจิม ข้าสู้มันไม่ได้ เลยต้องยอมจำนนขอรับ”

กงจื้อหยวนกอดขาผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงร่างท้วมเอาไว้แน่น

“ท่านลุงซีอ่า ข้าร่อนเร่พเนจรมาครึ่งค่อนชีวิต ไม่ค่อยได้พบพานผู้ที่น่ายกย่องสักเท่าไหร่ หากท่านลุงไม่รังเกียจ ข้าขอฝากตัวเป็นบุตรบุญธรรมของท่านลุงได้ไหมขอรับ?”

“ไสหัวไปเลย!” เจินจวินชีผู้มีรูปร่างอ้วนท้วนฟาดฝ่ามือลงบนหลังหัวของกงจื้อหยวนอย่างแรง

คราวนี้กงจื้อหยวนสลบเหมือดไปจริงๆ เสียแล้ว

เมื่อเห็นว่าการต่อสู้ยุติลงแล้ว เฉินผิงก็เดินกลับเข้าไปในโตรกผา เพื่อเก็บกู้ค่ายกลร้อยบุปผาของตน

ณ อีกฟากหนึ่ง

ซือถูไน่และกงจื้อหยวนสลบไสลไม่ได้สติ และถูกปิดผนึกสัมผัสเทวะเอาไว้เป็นที่เรียบร้อย

คนอื่นๆ ต่างก็ดูเบิกบานใจไม่น้อย เพราะไส้ศึกระดับหยวนอิงนั้นสร้างความเสียหายได้อย่างใหญ่หลวง การจะกระชากหน้ากากไส้ศึกระดับนี้ออกมาได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย นับว่าเป็นผลงานชิ้นโบแดงทีเดียว

“ท่านเวย ท่านจิ้งซู มีข่าวลือว่าก่อนที่ความลับของทุ่งหญ้าชางหลานจะถูกเปิดเผย ซีเยวี่ยเคยตกลงไปที่นั่นครั้งหนึ่งใช่ไหมขอรับ?” เจินจวินชีผู้มีรูปร่างอ้วนท้วนส่งกระแสจิตคุยกันในระยะประชิด

แม้ที่นี่จะใช้สัมผัสเทวะไม่ได้ แต่การส่งกระแสจิตพูดคุยกันในระยะห่างแค่ไม่กี่จ้างก็ยังทำได้ไม่มีปัญหา

เวยชางเหมี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เจินจวินชีถึงส่งกระแสจิตมาคุยเรื่องนี้

เขาปรายตามองเจินจวินชี ก่อนจะตอบว่า

“เห็นว่ามีข่าวลือเช่นนั้นจริงๆ แต่ซีเยวี่ยไม่เคยเอ่ยปากยอมรับเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ข่าวลือนั่นจะจริงหรือเท็จก็ยังไม่มีใครพิสูจน์ได้”

ส่วนเทพธิดาจิ้งซูที่สวมผ้าปิดหน้านั้นไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลย

เจินจวินชีพยักหน้ารับ

“น่าจะเป็นความจริงขอรับ ได้ยินมาว่าตอนนั้นซีเยวี่ยเป็นคนทำลายกฎเกณฑ์ที่หลับใหลมานานนับพันปีของทุ่งหญ้าชางหลาน แถมตอนนั้นนางยังพกผู้ฝึกตนชายหนุ่มรูปงามไปไหนมาไหนด้วยคนหนึ่ง ไม่ทราบว่าใช่สหายเฉินผู้นี้หรือเปล่าขอรับ?”

เวยชางเหมี่ยวชะงักไปอีกครั้ง เขาหันขวับไปมองเฉินผิง แล้วหันกลับมามองเจินจวินชีอีกรอบ ก่อนจะเอ่ยว่า

“ข่าวลือบอกว่านางพาพี่ชายไปด้วย ส่วนจะใช่สหายเฉินหรือไม่นั้น ข้าก็ไม่อาจทราบได้ แล้วสหายชีหมายความว่าอย่างไรหรือ?”

“หึๆ ด้วยระดับพลังของซีเยวี่ย การจะทำลายกฎเกณฑ์นั้นก็มีความเป็นไปได้สูง ทว่าเรื่องความฉลาดหลักแหลมของนางน่ะสิ...” เจินจวินชีหัวเราะหึๆ

เวยชางเหมี่ยวสูดลมหายใจเข้าลึก เมื่อนึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับทุ่งหญ้าชางหลาน และข่าวลือหนาหูเกี่ยวกับพี่ชายของซีเยวี่ย

หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ เมื่อเห็นเจินจวินชีส่งยิ้มเจ้าเล่ห์มาให้ เวยชางเหมี่ยวก็รีบปฏิเสธเป็นพัลวัน

“เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทาง สหายเฉินอาจจะมีลูกไม้เกี่ยวกับค่ายกลอยู่บ้าง แต่สติปัญญาในการทำลายกฎเกณฑ์ของโลกใบหนึ่ง และแผนการอันแยบยลที่ทำให้ซือถูไน่ยอมจำนนแต่โดยดีในวันนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับเขาจะสามารถคิดค้นขึ้นมาได้หรอก มันต้องอาศัยประสบการณ์และความรอบรู้ที่สั่งสมมาอย่างยาวนานสิ”

“อีกอย่าง ในสายตาของข้า ซีเยวี่ยมักจะมีความคิดที่แหวกแนวและเฉียบแหลมเสมอ การที่นางจะคิดหาวิธีที่คนอื่นคิดไม่ถึงได้นั้น ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย”

เจินจวินชีหรี่ตามองเวยชางเหมี่ยว

สายตาของเวยชางเหมี่ยวนิ่งสงบราวกับบ่อน้ำลึก จนเขาไม่อาจหยั่งรู้ความในใจได้เลย

เจินจวินชีชักจะเริ่มเสียใจที่เปิดประเด็นเรื่องนี้กับตาเฒ่าเจ้าเล่ห์คนนี้เสียแล้ว

ในยุคที่บ้านเมืองระส่ำระสายเช่นนี้ ระดับพลังย่อมเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด ทว่าสติปัญญาอันเฉียบแหลมก็สามารถช่วยให้หลายๆ เรื่องสำเร็จลุล่วงได้ง่ายขึ้นเป็นเท่าตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับกลุ่มผู้ฝึกตนที่ต้องทำงานร่วมกัน

เฉกเช่นเดียวกับเหตุการณ์ในวันนี้ การกระชากหน้ากากไส้ศึกอย่างซือถูไน่ออกมาได้ จะช่วยรักษาชีวิตของสหายร่วมรบได้อีกมากมายในภายภาคหน้า

ซึ่งมีคุณค่ามหาศาลกว่าการใช้กำลังเข้าห้ำหั่นเพื่อสังหารผู้ฝึกตนเผ่ามารระดับหยวนอิงสักตนเสียอีก

แม้ระดับพลังของสหายเฉินจะค่อนข้างต่ำ ทว่าจากเหตุการณ์ในวันนี้ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาเป็นอัจฉริยะด้านการวางแผนที่หาตัวจับยากจริงๆ

ซ้ำยังมีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลไม่เบาเลย ขนาดภาพลวงตาจากค่ายกลอะไรก็ไม่รู้นั่น ยังสามารถตบตาคนระดับซือถูไน่ได้เสียสนิทเลย

เจินจวินชีกรอกตาไปมา ก่อนจะส่งยิ้มให้

“ก็จริงของท่าน ซีเยวี่ยนั้นเก่งกาจจนข้าต้องยอมรับนับถือเลยล่ะ นางมักจะทำในสิ่งที่พวกเราคาดไม่ถึงได้เสมอ”

“ส่วนสหายเฉินผู้นั้น ก็นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์คนหนึ่ง น่าเสียดายที่ระดับพลังของเขายังต่ำต้อยเกินไป ช่างไร้ค่าสิ้นดี หึ หากเขาได้ไปอยู่ในสำนักเทียนอู่ของท่านเวย ก็คงเป็นได้แค่ตัวถ่วงของบรรดาศิษย์ระดับจินตันของท่านเวยล่ะมั้ง หึ”

มุมปากของเวยชางเหมี่ยวกระตุก

แอบด่าเจินจวินชีในใจว่าเป็นตาแก่สารเลว

กล้าดีอย่างไรมาวางกับดักหลอกข้า

ทั้งสองคนพร้อมใจกันหันไปมองเทพธิดาจิ้งซูที่เอาแต่นิ่งเงียบมาตลอด แล้วก็ต้องหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ ก่อนจะเลิกพูดถึงเรื่องนี้

“หึๆ การได้กวาดล้างไส้ศึกตัวฉกาจอย่างซือถูไน่ไปได้นี่ มันชวนให้รู้สึกฮึกเหิมดีจริงๆ ทว่าข้าว่าซีเยวี่ยก็ระมัดระวังตัวเกินไปหน่อยนะ แค่จะจับซือถูไน่คนเดียว ถึงกับต้องขนผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงมาตั้งสี่คนเชียว คราวหน้าถ้ามีเรื่องสนุกๆ แบบนี้อีกล่ะก็ เรียกข้ามาคนเดียวก็พอแล้ว” เจินจวินชีเอ่ยยิ้มๆ

ซีเยวี่ยมองดูเฉินผิงที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ พลางกล่าวว่า

“อันที่จริงก็ไม่จำเป็นต้องใช้ถึงสี่คนหรอก แต่ถ้าไม่มีผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงถึงสี่คนคอยคุ้มกันรับรองความปลอดภัยล่ะก็ บางคนเขาก็หัวเด็ดตีนขาดไม่ยอมมาหรอกนะ”

เฉินผิงที่เพิ่งจะเดินกลับมาถึงได้ยินประโยคนั้นเข้าพอดี เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองศิษย์พี่กวน แล้วหัวเราะร่วน

“ศิษย์พี่กวนทำไมถึงได้ขี้ขลาดตาขาวแบบนี้นะ? ก็แค่ซือถูไน่คนเดียว ลำพังท่านอาจารย์คนเดียวก็จัดการได้สบายๆ อยู่แล้ว”

ศิษย์พี่กวนถึงกับอ้าปากค้าง ใบหน้าแข็งทื่อ นางอ้าปากหวอจ้องมองเฉินผิงอย่างไม่เชื่อสายตา

เจ้าจะหน้าด้านหน้าทนไปมากกว่านี้ได้อีกไหม?

ซีเยวี่ยปรายตามองเฉินผิง พลางสูดลมหายใจเข้าลึก

เวยชางเหมี่ยวในฐานะผู้อาวุโส จึงถือโอกาสสั่งสอน

“ศิษย์หลานกวน ข้าคงต้องขอเตือนเจ้าสักหน่อยแล้ว ในฐานะผู้ฝึกตน พวกเราต้องกล้าที่จะท้าทายสวรรค์ กล้าที่จะบุกน้ำลุยไฟ ต้องมีจิตใจที่ห้าวหาญไม่เกรงกลัวสิ่งใด เหตุใดเจ้าถึงได้ขี้ขลาดตาขาวเช่นนี้เล่า? หากมองในระยะยาว นิสัยเช่นนี้จะส่งผลเสียต่อเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเจ้าในภายภาคหน้านะ”

“ข้า...” ศิษย์พี่กวนพยายามจะอ้าปากอธิบาย

“ใช่แล้ว หากวันนี้พวกเราไม่ได้อยู่ที่นี่ แล้วอาจารย์ของเจ้าต้องเป็นคนลงมือลากคอซือถูไน่ออกมา เจ้าก็จะไม่กล้าโผล่หัวมางั้นหรือ?” เจินจวินชีกล่าวแทรกขึ้นมา

“ไม่ ไม่ใช่ข้าสักหน่อย” ในที่สุดศิษย์พี่กวนก็สบโอกาสพูดจนจบประโยค

พอกล่าวจบ นางก็ถลึงตาใส่เฉินผิงอย่างโกรธแค้น

ทุกคนต่างก็หันขวับไปจ้องมองเฉินผิงเป็นตาเดียว

บรรยากาศพลันเงียบกริบลงในทันที

“ฮ่าฮ่า การระมัดระวังตัวไว้ก่อนก็เป็นเรื่องดีนะ ผู้ฝึกตนอย่างพวกเรา แม้จะกล้าท้าทายสวรรค์ กล้าบุกน้ำลุยไฟ แต่ก็ต้องเตรียมตัวรับมือให้พร้อมสรรพ เพื่อความไม่ประมาท มิเช่นนั้นมันจะต่างอะไรกับการรนหาที่ตายเล่า? ระมัดระวังตัวไว้แหละดีแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า” เวยชางเหมี่ยวหัวเราะร่วนเพื่อทำลายความเงียบ

“ใช่ๆๆ ระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีที่สุด วันนี้โชคดีที่พวกเราว่างกันทุกคน แต่ถ้าเกิดพวกเราไม่ว่างกันขึ้นมา ข้าว่าซีเยวี่ยก็คงต้องเลื่อนแผนการนี้ออกไปก่อน ในฐานะผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ระดับจินตัน ก็ยิ่งไม่ควรจะตามมาด้วยซ้ำไป มันอันตรายเกินไป ยุคสมัยนี้บ้านเมืองวุ่นวาย การระมัดระวังตัวไว้ก่อนจึงเป็นสิ่งที่สมควรที่สุดแล้ว ฮ่าฮ่า” เจินจวินชีรีบสนับสนุน

ศิษย์พี่กวนถึงกับอ้าปากค้าง

เมื่อกี้พวกท่านไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา

ส่วนซีเยวี่ยก็มองเวยชางเหมี่ยวกับเจินจวินชีสลับกับเฉินผิง ในใจเริ่มรู้สึกระแวดระวังขึ้นมาตงิดๆ

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง เวยชางเหมี่ยวจึงเอ่ยทำลายความอึดอัด

“เอาล่ะ ได้เวลาสมควรแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ”

“ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่น่าไว้วางใจนัก แถมยังมืดค่ำแล้วด้วย เพื่อความไม่ประมาท ขากลับพวกเราผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงทั้งสี่คน ก็แบ่งกันพาผู้ฝึกตนระดับจินตันกลับไปคนละคนก็แล้วกัน เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะปลอดภัย”

“ผลงานชิ้นโบแดงในการกระชากหน้ากากไส้ศึกครั้งนี้ต้องยกให้ซีเยวี่ย ซือถูไน่ซึ่งเป็นเชลยศึกก็ให้ซีเยวี่ยเป็นคนจัดการก็แล้วกัน สหายชีเป็นพ่อบุญธรรมของกงจื้อหยวน ก็ถือว่ามีวาสนาต่อกัน ให้สหายชีพาตัวกงจื้อหยวนกลับไปก็แล้วกัน เทพธิดาจิ้งซูก็เป็นสตรีเหมือนกัน พาตัวศิษย์หลานกวนกลับไปคงเหมาะสมที่สุด ส่วนข้าก็จะพาสหายเฉินกลับไปเอง ทุกท่านคิดเห็นเป็นเช่นไรบ้าง?”

มุมปากของเจินจวินชีผู้มีรูปร่างอ้วนท้วนกระตุกถี่รัว

ใครเป็นพ่อบุญธรรมของกงจื้อหยวนกันฮะ?

เขารีบปฏิเสธทันควัน

“แบบนั้นไม่เหมาะหรอก ท่านเวยมีระดับพลังสูงที่สุด การให้ท่านพาซือถูไน่กลับไปย่อมปลอดภัยที่สุดแล้ว ซีเยวี่ยก็พาศิษย์ของตนอย่างศิษย์หลานกวนกลับไปสิ เทพธิดาจิ้งซูก็มีฝีมือร้ายกาจ คุมตัวกงจื้อหยวนกลับไปรับรองว่ามันหนีไม่รอดแน่ ส่วนข้าจะรับหน้าที่พาสหายเฉินกลับไปเอง”

ทุกคนต่างก็หันไปมองเขา

ซีเยวี่ยถลึงตาใส่เฉินผิงวงใหญ่ ก่อนจะใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มร่างของเฉินผิงและศิษย์พี่กวน แล้วพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

เจินจวินชีและเทพธิดาจิ้งซูก็รีบพุ่งทะยานตามไปติดๆ

เวยชางเหมี่ยวที่ออกตัวช้ากว่าเพื่อน มองดูซือถูไน่และกงจื้อหยวนที่สลบเหมือดอยู่บนพื้น เขาสบถด่าในใจ ก่อนจะหิ้วปีกทั้งสองคนแล้วพุ่งทะยานตามไป

ระหว่างทางกลับ

เจินจวินชีรีบเร่งความเร็วตามมาตีคู่กับซีเยวี่ยที่บินนำอยู่ด้านหน้า เขาหันไปส่งยิ้มแป้นให้เฉินผิง

“สหายเฉิน ค่ายกลที่เจ้ากางเมื่อตอนกลางวันนั่นยอดเยี่ยมมากเลยนะ ได้ยินมาว่าสหายเฉินมีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลเป็นอย่างยิ่ง บังเอิญว่าข้าเองก็ชื่นชอบการศึกษาเรื่องค่ายกลเหมือนกัน หากมีเวลาว่าง พวกเรามาแลกเปลี่ยนความรู้กันดีไหม?”

เฉินผิงรีบตอบอย่างถ่อมตัว

“ผู้อาวุโสชีชมเกินไปแล้วขอรับ ค่ายกลชุดนั้นเป็นท่านอาจารย์ที่ถ่ายทอดให้ ผู้น้อยก็แค่เรียนรู้มาเพียงงูๆ ปลาๆ เท่านั้น ท่านอาจารย์ของข้าต่างหากเล่าที่เป็นปรมาจารย์ด้านค่ายกลตัวจริง แต่หากมีโอกาส ผู้น้อยก็ยินดีที่จะไปขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสชีอย่างแน่นอน หวังว่าผู้อาวุโสชีจะไม่รำคาญผู้น้อยก็พอนะขอรับ”

เจินจวินชีหัวเราะร่วน

“เกรงใจเกินไปแล้ว สหายเฉินจะมาหาข้าเมื่อไหร่ก็ได้เลยนะ บอกตามตรง สำนักของข้าถนัดเรื่องการสร้างค่ายกลที่สุด มีศิษย์ที่มุ่งเน้นการศึกษาวิชาค่ายกลอยู่เป็นจำนวนมาก ถึงตอนนั้นพวกเราจะได้มาประลองวิชากันไงล่ะ”

เวยชางเหมี่ยวที่เพิ่งจะตามมาทัน ได้ยินบทสนทนานั้นเข้าพอดี ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาในใจ

เขาแอบด่าเจินจวินชีในใจว่าเป็นตาแก่หน้าไม่อาย

เป็นถึงผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงแท้ๆ กลับมาพูดคำว่า ‘ประลองวิชา’ กับผู้ฝึกตนระดับจินตันขั้นกลางเนี่ยนะ

ไม่อายฟ้าดินบ้างหรือไง?

แถมยังกล้าโกหกหน้าตายว่าสำนักของตนถนัดเรื่องการสร้างค่ายกลที่สุดอีกต่างหาก

เป็นถึงผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงแท้ๆ

กลับมาทำเรื่องหลอกลวงไร้ยางอายเช่นนี้ได้ลงคอ

ถุย

เวยชางเหมี่ยวเร่งความเร็วพุ่งเข้าไปประกบเจินจวินชี แล้วกระซิบเสียงเครียด

“สหายชี ดูเหมือนสถานการณ์จะไม่ค่อยดีเสียแล้วล่ะ”

เจินจวินชีที่กำลังคุยกับเฉินผิงอยู่อย่างออกรส เมื่อได้ยินคำพูดของเวยชางเหมี่ยว และเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของอีกฝ่าย หัวใจของเขาก็หล่นวูบ “เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

เวยชางเหมี่ยวส่ายหน้า

“ข้ารู้สึกเหมือนมีใครสะกดรอยตามพวกเรามา แต่ข้าต้องคอยคุมตัวไอ้ตัวถ่วงสองคนนี้อยู่ เลยไม่กล้าปลีกตัวไปตรวจสอบดู ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีเลย”

สีหน้าของเจินจวินชีเปลี่ยนไปทันที เขาหันกลับไปมองด้านหลัง

“พวกท่านล่วงหน้าไปก่อนเลย ข้าจะไปคอยระวังหลังให้เอง”

ว่าแล้วเขาก็พุ่งทะยานหายลับไปในชั่วพริบตา

เมื่อเห็นว่าเจินจวินชีหายไปแล้ว เวยชางเหมี่ยวก็ขยับเข้าไปใกล้เฉินผิง แล้วเอ่ยยิ้มๆ

“ได้ยินมาว่าสหายเฉินเป็นเพียงแค่ศิษย์สายนอกของเทพธิดาซีเยวี่ยหรือ? แม้แต่ฐานะศิษย์สายนอกของสำนักเทียนเหยี่ยนก็ยังไม่ได้เป็นใช่ไหม?”

ในเวลานี้ สีหน้าของเขาไร้ซึ่งความกังวลใดๆ อย่างสิ้นเชิง

เฉินผิงชะงักไปครู่หนึ่ง ขณะที่กำลังอึกอักไม่รู้จะตอบอย่างไรดี จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ว่าซีเยวี่ยเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน และหายวับไปจากตรงนั้นในพริบตา

ทิ้งไว้เพียงเสียงตะโกนโหวกเหวกของเวยชางเหมี่ยวที่ดังแว่วมาจากด้านหลัง

“เฮ้ย รอกันด้วยสิ”

[จบแล้ว]