บทที่ 400 - รอยแยกปริศนาในซากสมรภูมิ

บทที่ 400 - รอยแยกปริศนาในซากสมรภูมิ

หลังจากที่เว่ยสวินกลับไปแล้ว เฉินผิงก็เริ่มครุ่นคิดหาวิธีรับมือ

แม้ปากจะรับปากเว่ยสวินไปว่าจะไปขอร้องให้ซีเยวี่ยช่วยเหลือ แต่หากยังไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ เฉินผิงก็ไม่อยากรบกวนซีเยวี่ยไปเสียทุกเรื่อง

การแก้ปัญหาด้วยตนเองได้นั้นย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

กงจื้อหยวนเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับจินตันขั้นเจ็ด แถมยังมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา บนตัวอาจจะมีวิชาสืบทอดและไพ่ตายสำหรับเอาชีวิตรอดจากผู้ที่คอยหนุนหลังอยู่ก็เป็นได้ คนประเภทนี้ ทางที่ดีอย่าไปปะทะด้วยกำลังตรงๆ จะดีกว่า

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีจัดการเสียทีเดียว

หากต้องการถ่วงเวลากงจื้อหยวน อย่างน้อยก็มีทางเลือกสองทาง:

ทางเลือกแรกคือ ขอยืมมือสำนักใหญ่อีกแห่งในเกาะตอนกลางให้เข้ามาแทรกแซง

เพื่อให้เป็นไปตามสุภาษิตที่ว่า ตาอินกะตานาแย่งปลาช่อน ตากอยหลบซ่อนคว้าปลาเพียว (นกปากซ่อมกับหอยกาบต่อสู้กัน ชาวประมงได้ผลประโยชน์)

ทว่าทางเลือกนี้ต้องอาศัยจังหวะและวาสนา อย่างเช่นครั้งก่อนที่ผู้ฝึกตนแซ่ฉินทั้งสามคนบังเอิญมาปรากฏตัว จึงมอบโอกาสเช่นนั้นให้

แต่ครั้งนี้กลับไม่มีโอกาสเช่นนั้นเลย

ทางเลือกที่สองคือ เริ่มลงมือจากตัวกงจื้อหยวนเอง ทำให้กงจื้อหยวนล้มเลิกความตั้งใจไปเอง

วิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้กงจื้อหยวนล้มเลิกความตั้งใจ ก็คือการทำให้เขาไม่มีกำลังพอที่จะแผ่ขยายอิทธิพลต่อไปได้

ตัวอย่างเช่น ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ

ทำให้เขาเกิดความหวาดระแวงในการแผ่ขยายอิทธิพล และหันมาจดจ่ออยู่กับตัวเองแทน

ทางเลือกที่สองนี้ เฉินผิงสามารถทำได้

เฉินผิงกลับไปที่ห้องเงียบ หยิบกระดาษสีเหลือง ชาด เครื่องเขียน และหมึกออกมา เริ่มวาดภาพเหมือนของกงจื้อหยวนตามความทรงจำเมื่อหลายสิบปีก่อน

รูปลักษณ์ของกงจื้อหยวนนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเป็นอย่างมาก รูปร่างเตี้ยม้อต้อ ผิวคล้ำดำ หน้าผากนูนปูดโปนอย่างเห็นได้ชัด ดูไม่สมส่วนเอาเสียเลย

ต่อให้เฉินผิงจะเคยพบหน้าเพียงครั้งเดียว แต่ก็จดจำลักษณะเด่นเหล่านั้นได้อย่างแม่นยำ จนถึงตอนนี้ก็ยังจำได้อย่างแจ่มชัด

ด้วยทักษะการวาดภาพระดับปรมาจารย์ เพียงไม่นาน ภาพวาดเหมือนจริงสีสันสดใสของกงจื้อหยวนก็ปรากฏขึ้นบนแผ่นกระดาษราวกับมีชีวิต

ในคืนนั้นเอง เขาก็ได้เรียกสวีหรูเยียนออกมา

ถึงเวลาที่ต้องใช้ประโยชน์จากสวีหรูเยียนเสียที

“นายท่าน นี่ใครกันหรือเจ้าคะ?” สวีหรูเยียนถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อเห็นเฉินผิงส่งสัญญาณให้ดูภาพวาดบนโต๊ะ

“ขี้เหร่จังเลยนะเจ้าคะ” นางพูดเสริมอีกประโยค

เฉินผิง: ...

ข้าไม่ได้ให้เจ้ามาวิจารณ์ความขี้เหร่สักหน่อย

เขายื่นม้วนภาพวาดให้นาง

“คนผู้นี้มีนามว่า กงจื้อหยวน เจ้าจงจดจำรูปร่างหน้าตาของเขาไว้ให้ดี ปัจจุบันเขาเป็นเจ้าสำนักของสำนักสวินหลง เป็นคนเลวทรามต่ำช้า เจ้าจงเดินทางไปที่สำนักสวินหลงสักหน่อย ใช้วิชาบาดเจ็บเจ็ดประการฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดกลัวลงในจิตวิญญาณของเขา แล้วค่อยลอบกลับมาอย่างเงียบๆ ก็พอ”

วิชาบาดเจ็บเจ็ดประการของเขาได้รับการฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ สวีหรูเยียนสามารถฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดกลัวลงในจิตวิญญาณของคนสามคนพร้อมกันได้

และยังสามารถทำข้ามขั้นพลังใหญ่ๆ ได้อีกด้วย

กงจื้อหยวนที่เป็นเพียงระดับจินตันขั้นเจ็ด ต่อให้ถูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดกลัวลงไป ก็จะไม่มีทางรู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

“อืม” สวีหรูเยียนจับใจความสำคัญได้ทันที

สำนักสวินหลงน่ะหรือ นางคุ้นเคยดี คุ้นเคยจนหลับตายังเดินถูกเลย

เฉินผิงกล่าวเตือนว่า

“กงจื้อหยวนอยู่ระดับจินตันขั้นเจ็ด แถมยังมาจากสำนักใหญ่ในเกาะตอนกลาง พลังฝีมือร้ายกาจมาก เจ้าเพียงแค่ฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดกลัวก็พอ จำไว้ให้ดีว่าอย่าทำอะไรนอกเหนือจากนี้เด็ดขาด ห้ามมีความคิดชะล่าใจเข้าไปโจมตีเขาเป็นอันขาด”

ภายใต้วิชาบาดเจ็บเจ็ดประการขั้นสูงสุด ความสามารถในการพรางตัวของสวีหรูเยียนนั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง สามารถตบตากระดาษยันต์ปราบมาร อาวุธเวท หรือแม้กระทั่งของวิเศษส่วนใหญ่ได้

หากเป็นเพียงแค่การฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดกลัว กงจื้อหยวนก็จะไม่มีทางรับรู้ได้เลย

แต่หากฝืนเข้าไปโจมตีกงจื้อหยวน นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

สวีหรูเยียนเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับสาม แถมยังฝึกฝนวิชาชั่วร้ายที่ไม่เน้นการโจมตีอย่างวิชาบาดเจ็บเจ็ดประการอีก ความสามารถในการโจมตีของนางจึงลดลงอย่างต่อเนื่อง โอกาสที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของกงจื้อหยวนแทบจะเป็นศูนย์

เมื่อเห็นสวีหรูเยียนรับปาก เฉินผิงก็กล่าวต่อว่า

“คนผู้นี้อาจจะไม่ได้อยู่ที่สำนักสวินหลงในตอนนี้ อาจจะลงใต้ไปไกลกว่านี้ก็เป็นได้ หากเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ไม่ต้องรีบร้อน ไม่ต้องตามลงใต้ไปหรอก แค่ซุ่มรออยู่ที่เมืองผู้ฝึกตนรอบนอกสำนักสวินหลงก็พอ อย่างมากก็แค่เสียเวลาไปบ้าง ไม่ต้องรีบร้อนให้สำเร็จหรอก”

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาให้สวีหรูเยียนออกไปปฏิบัติภารกิจเพียงลำพัง ดังนั้นความรู้เบื้องต้นที่ควรจะสอนก็ต้องสอนกันเสียหน่อย

ความปลอดภัยต้องมาก่อนทุกสิ่ง

“จำไว้แล้วเจ้าค่ะ นายท่าน เยียนเอ๋อร์ไปล่ะนะเจ้าคะ” สวีหรูเยียนรับคำ

เฉินผิงพยักหน้า

ตอนนี้กงจื้อหยวนกำลังพยายามกลืนกินตำหนักจี๋ซ่าง ซึ่งเป็นสำนักที่มีอาณาเขตแผ่ขยายไปถึงดินแดนหนานเจาเหอหลัว ที่นั่นมีวิชาแปลกประหลาดมากมายจากกลุ่มอิทธิพลต่างๆ ซ่อนอยู่

นี่เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการลอบเล่นงานกงจื้อหยวน

ในวันข้างหน้า หากกงจื้อหยวนรู้ตัวว่าถูกเล่นงาน ก็คงจะสงสัยว่าไปล่วงเกินกลุ่มอิทธิพลที่ไม่ควรตอแยในตำหนักจี๋ซ่างเข้าให้แล้ว

หลังจากที่สวีหรูเยียนออกจากเมืองผู้ฝึกตนอิสระ นางก็หันกลับไปมองสำนักหลิงเซียวที่หลบซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดยามค่ำคืน ซึ่งมีผู้ที่เก่งกาจระดับเดียวกับเจ้านายของนางถึงเจ็ดคน นางกะพริบตากลมโตคู่สวย แต่ไม่ได้มุ่งหน้าไปทางทิศใต้โดยตรง

กลับหันหลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกแทน

หลังจากนั้นไม่นาน นางก็ปรากฏตัวขึ้นในป่าทึบใจกลางแคว้นชิงอวิ๋น

ป่าแห่งนี้หนาทึบและรกร้างไร้ผู้คนสัญจร ทว่ากลับไม่ค่อยพบเห็นต้นไม้ใหญ่ที่มีอายุหลายร้อยปีสักเท่าไรนัก กลับมีซากลำต้นขนาดมหึมาหักโค่นเกลื่อนกลาดอยู่ทั่วป่า ซากเหล่านั้นถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ หรือไม่ก็แตกกิ่งก้านสาขาใหม่ขึ้นมา

เป็นเครื่องยืนยันว่าเมื่อหลายสิบปีก่อน ที่แห่งนี้เคยเป็นสมรภูมิรบที่มีพลังทำลายล้างมหาศาล

หากเฉินผิงอยู่ที่นี่ เขาจะต้องจำได้อย่างแน่นอนว่า นี่คือสมรภูมิหลักของสงครามปราบมารก่อนที่แคว้นชิงอวิ๋นจะถูกปิดตาย

เป็นสมรภูมิที่เคยมีผู้ฝึกตนระดับจินตันหลายคนจบชีวิตลง

แม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายสิบปี ทว่าที่แห่งนี้ก็ยังคงอบอวลไปด้วยหมอกพิษและมีกลิ่นอายมารลอยปะปนอยู่ นับว่าเป็น 'เขตหวงห้าม' อย่างแท้จริงสำหรับผู้ฝึกตนระดับล่างในแคว้นชิงอวิ๋น

ที่นี่เคยมีผู้ฝึกตนล้มตายเป็นจำนวนมาก ทำให้มีเศษเสี้ยววิญญาณและดวงจิตหลงเหลืออยู่เต็มไปหมดเป็นเวลานาน นับเป็นสวรรค์ของเหล่าสิ่งชั่วร้ายเลยก็ว่าได้

สำหรับสวีหรูเยียนในอดีตก็เช่นเดียวกัน

สวีหรูเยียนเดินเข้าไปใน 'เขตหวงห้าม' อย่างช่ำชอง นางมุดเข้าไปในอุโมงค์ลาดเอียงตรงมุมหนึ่งของหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์ เดินลัดเลาะไปตามอุโมงค์อันคดเคี้ยว ก่อนจะไปโผล่ในถ้ำกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง

ถ้ำแห่งนั้นก็ถูกทำลายจนพังพินาศไม่ต่างกัน ซากปรักหักพังเกลื่อนกลาดไปทั่ว เสาหินสูงตระหง่านเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว

ทว่าสวีหรูเยียนไม่ได้หยุดพัก นางเดินลึกลงไปตามอุโมงค์ลับอีกหลายลี้ ท้ายที่สุดก็มาหยุดอยู่ในถ้ำแคบๆ แห่งหนึ่งที่ถูกทำลายจนแทบไม่เหลือเค้าโครงเดิม

“พี่สาว” สวีหรูเยียนร้องเรียกเบาๆ

นี่คือเสียงที่พวกสิ่งชั่วร้ายด้วยกันเท่านั้นที่จะได้ยิน

“เยียนเอ๋อร์～”

ร่างเงาที่มีปราณอาฆาตอ่อนแอกว่าสวีหรูเยียนหลายเท่าตัว พุ่งออกมาจากด้านหลังในชั่วพริบตา มาหยุดอยู่ตรงหน้าสวีหรูเยียน ดวงตาผีพิจารณาสวีหรูเยียนอย่างถี่ถ้วนด้วยน้ำตาคลอเบ้า

“พี่สาวไม่ต้องมองแล้ว เยียนเอ๋อร์ยังสบายดีอยู่” สวีหรูเยียนส่งยิ้มหวาน

สิ่งชั่วร้ายอีกตนหนึ่งนั้น ไม่ใช่ใครอื่น หากแต่เป็น สวีหรูหลวน พี่สาวของสวีหรูเยียนนั่นเอง

สวีหรูหลวนร้องไห้ด้วยความปีติยินดี

“หลายปีมานี้ไม่ได้เจอกัน พี่นึกว่าเจ้าจะจากไปแล้วเสียอีก พี่กับท่านอาหญิงเหลิ่งเคยไปตามหาเจ้าที่สำนักสวินหลง และได้รู้ว่าซูเหลิ่งยวนตายแล้ว ก็นึกว่าเจ้าพลีชีพไปพร้อมกับมันแล้วเสียอีก”

เบื้องหลังของพวกนาง มีสิ่งชั่วร้ายใบหน้าเหมือนป๋องแป๋งยืนอยู่ ใบหน้าป๋องแป๋งมีรูปวาดหน้าคน รอยยิ้มฉีกกว้างไปจนถึงใบหูส่วนล่าง

เมื่อเห็นสวีหรูเยียน ลูกตุ้มทั้งสองข้างก็แกว่งไปมากระทบหน้ากลอง (ใบหน้า) ส่งเสียงดังต๊อกแต๊กๆ อย่างบ้าคลั่ง

“ท่านอาหญิงเหลิ่ง” สวีหรูเยียนร้องเรียก

ใบหน้าของสิ่งชั่วร้ายป๋องแป๋งหมุนขวับ ด้านหลังไม่ใช่ท้ายทอย แต่เป็นใบหน้าของจิ้งจอก พูดให้ถูกก็คือ เป็นหน้ากากจิ้งจอกที่หลับตาพริ้มต่างหาก

ใบหน้าทั้งสองสลับสับเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว แสดงให้เห็นว่านางกำลังดีใจเป็นอย่างมาก

ทว่ากลับไม่มีเสียงพูดใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย

“หลายปีมานี้เจ้าหายไปไหนมา?” สวีหรูหลวนลูบคลำแก้มของน้องสาวไม่หยุด น้ำตาคลอเบ้า

“พี่สาว อย่าร้องไห้สิ” สวีหรูเยียนสูดจมูกฟุดฟิด “เรื่องมันยาว เอาไว้เยียนเอ๋อร์จะค่อยๆ เล่าให้ฟังนะ”

สิ่งชั่วร้ายทั้งสามนั่งล้อมวงกันในถ้ำ เมื่อสวีหรูเยียนเล่าเรื่องราวที่ได้พบเจอมาให้ฟังจบ สวีหรูหลวนก็อุทานด้วยความตกใจว่า

“เพื่อที่จะสังหารซูเหลิ่งยวน เจ้าถึงขนาดยอมรับผู้ฝึกตนมนุษย์เป็นเจ้านาย? ยอมกลายเป็นส่วนหนึ่งของอาวุธเวทของเขาเลยหรือ?”

สวีหรูเยียนรีบอธิบายว่า

“ตอนแรกก็เป็นแบบนั้นแหละ”

“แต่ต่อมาเยียนเอ๋อร์ก็พบว่าเจ้านายผู้นี้ไม่เหมือนคนอื่น เยียนเอ๋อร์เองก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าเพราะอะไร แต่รู้สึกได้เลยว่าเขาแตกต่างจากคนอื่นมาก แม้ในสายตาคนอื่น เยียนเอ๋อร์จะเป็นแค่สิ่งชั่วร้ายตนหนึ่ง แต่เวลาอยู่กับเจ้านาย เยียนเอ๋อร์รู้สึกเหมือนตัวเองยังมีชีวิตอยู่เลยล่ะ”

สวีหรูหลวนมองน้องสาว คิดว่าน้องสาวคงจะพูดปลอบใจตัวเองเป็นแน่

ความโศกเศร้าก็พลันแล่นเข้ามาในอก

คิดไม่ถึงเลยว่าตอนมีชีวิตอยู่จะสร้างความเดือดร้อนให้น้องสาวแล้ว พอตายไป น้องสาวยังต้องไปยอมทนเป็นเบี้ยล่างให้ผู้ฝึกตนคนอื่น เพียงเพื่อจะล้างแค้นให้นางอีก

จะมีผู้ฝึกตนมนุษย์คนไหนดีกับสิ่งชั่วร้ายบ้างล่ะ?

ทั้งสองฝ่ายล้วนเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

อย่างมากก็เป็นได้แค่เครื่องมือของผู้ฝึกตนเท่านั้นแหละ

“พี่คะ เยียนเอ๋อร์รู้ว่าพี่คิดอะไรอยู่ ตอนแรกเยียนเอ๋อร์ก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน ไม่เต็มใจหรอก ใครจะไปอยากเป็นแค่อาวุธให้คนอื่นใช้งานล่ะ? เยียนเอ๋อร์เองก็ไม่อยาก แต่ต่อมาเยียนเอ๋อร์ก็คิดตก พี่คะ พวกเราที่ยังวิญญาณไม่ไปผุดไปเกิดน่ะ ทำไปเพื่ออะไรกันล่ะ?” สวีหรูเยียนไม่อยากให้พี่สาวต้องมาเป็นห่วงนาง

“ก็เพื่อจะได้ฆ่าไอ้เดรัจฉานซูเหลิ่งยวนด้วยมือของตัวเองไงล่ะ” น้ำเสียงของสวีหรูหลวนเย็นเยียบลงหลายส่วน

“พี่คะ เยียนเอ๋อร์ทำสำเร็จแล้ว” สวีหรูเยียนพูดเสียงเบา

สวีหรูหลวน พี่สาวของนางถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

ดูเหมือนเหตุผลจะฟังขึ้น

หลายปีก่อน ตอนที่สวีหรูเยียนยังยึดติดอยู่กับความแค้น จนกลายเป็นสิ่งชั่วร้าย นางพยายามรวบรวมเศษเสี้ยววิญญาณของสวีหรูหลวนที่กระจัดกระจายมารวมกัน จนกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายขึ้นมาได้อีกตนหนึ่ง

ทว่าเนื่องจากเศษเสี้ยววิญญาณมีน้อยเกินไป ประกอบกับตอนที่สวีหรูหลวนตาย ความรู้สึกที่มากที่สุดก็คือความเสียใจ เสียใจที่ตัวเองตาบอดมองคนผิด ไม่เหมือนสวีหรูเยียนที่พุ่งเป้าความแค้นทั้งหมดไปที่ซูเหลิ่งยวน

ดังนั้นความยึดติดของสวีหรูหลวนจึงไม่ได้รุนแรงนัก

ด้วยเหตุนี้ แม้จะผ่านมาจนถึงตอนนี้ พลังของสวีหรูหลวนก็ยังอยู่ในระดับที่หนึ่งเท่านั้น พอจะรับมือได้แค่กับผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่

ดังนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางและน้องสาวจึงไม่มีปัญญาจะทำอะไรซูเหลิ่งยวนได้เลย

ถ้ามองจากมุมนี้ เฉินผิงก็ถือว่าช่วยทำให้พวกนางบรรลุเป้าหมายเดียวในฐานะสิ่งชั่วร้ายได้สำเร็จ

“แต่ว่า...” สวีหรูหลวนขยับปาก

“พี่คะ” สวีหรูเยียนพูดแทรกขึ้นมา แล้วพูดต่อว่า

“ในเมื่อพวกเราหมดห่วงเรื่องความแค้นแล้ว ในฐานะที่เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลืออยู่ พวกเรายังจะอยู่บนโลกใบนี้ไปเพื่ออะไรอีกเล่า?”

“นี่...” สวีหรูหลวนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

หมดห่วงเรื่องความแค้นแล้ว...

อยู่ไปเพื่ออะไรล่ะ?

คงจะเป็นความอาลัยอาวรณ์ที่มีต่อโลกมนุษย์กระมัง?

วินาทีที่กลายเป็นสิ่งชั่วร้าย ก็หมายความว่าพวกนางสูญเสียโอกาสที่จะได้ไปเกิดใหม่ตามวัฏสงสารแล้ว ในอนาคต เมื่อใดที่พวกนางสูญสลายไปในฐานะสิ่งชั่วร้าย พวกนางก็จะหายไปจากโลกใบนี้อย่างสมบูรณ์

เมื่อเห็นพี่สาวตอบไม่ได้ สวีหรูเยียนก็พูดเสียงเบาว่า

“เยียนเอ๋อร์รู้”

“ก็เพื่อความอาลัยอาวรณ์ที่มีต่อโลกใบนี้ไงล่ะ”

“พี่คะ ตั้งแต่วินาทีที่กลายเป็นสิ่งชั่วร้าย ก็หมายความว่าวิญญาณของพวกเราไม่ได้เข้าไปอยู่ในวัฏสงสารตามปกติแล้ว และสิ่งชั่วร้ายอย่างพวกเราก็เป็นสิ่งที่กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินไม่ยอมรับ การจะหาโอกาสกลับไปเกิดใหม่นั้น มันจะง่ายดายได้อย่างไร? ด้วยความสามารถของพี่และเยียนเอ๋อร์เอง ย่อมไม่มีทางหาโอกาสแบบนั้นได้หรอก”

“แต่เจ้านายทำได้”

“เยียนเอ๋อร์อยู่กับเจ้านายมาหลายปีแล้ว สัญชาตญาณของเยียนเอ๋อร์บอกว่า ในวันข้างหน้า หากเจ้านายมีโอกาสส่งเยียนเอ๋อร์ไปเกิดใหม่ เจ้านายอาจจะยินดีช่วยก็ได้ เจ้านายเขาไม่เหมือนกับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ จริงๆ นะคะ”

หลังจากพูดจบ สวีหรูเยียนก็มองดูพี่สาวที่เงียบไปชั่วขณะ และหันไปมองท่านอาหญิงเหลิ่งที่พูดไม่ได้อยู่ตลอดเวลา ก่อนจะเอ่ยเบาๆ ว่า

“ที่เยียนเอ๋อร์แอบมาหาในครั้งนี้ ก็เพื่อจะถามพี่สาวและท่านอาหญิงว่า ยินดีจะไปอยู่กับเจ้านายด้วยกันกับเยียนเอ๋อร์ไหม? ถ้าหากยินดี เยียนเอ๋อร์จะไปขอร้องเจ้านาย เจ้านายอาจจะอนุญาตก็ได้นะ”

“เยียนเอ๋อร์เคยบอกเจ้านายไปครั้งหนึ่งแล้วว่า มีสิ่งชั่วร้ายระดับสามที่เก่งกาจอยู่ตนหนึ่ง แต่ตอนนั้นเจ้านายกังวลเรื่องความปลอดภัย ก็เลยไม่อยากมา”

“เคยบอกไปครั้งหนึ่งแล้วเหรอ?” สวีหรูหลวนรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

“อืม” สวีหรูเยียนพยักหน้า

สวีหรูหลวนมองสิ่งชั่วร้ายป๋องแป๋งที่เปลี่ยนหน้าไปมาอยู่ข้างๆ แล้วพูดเสียงเบาว่า

“เจ้าก็รู้ว่าท่านอาหญิงเหลิ่งของเจ้านั้นค่อนข้างพิเศษ นางจะมีพลังระดับสามก็แค่ตอนอยู่ที่นี่เท่านั้น ถ้าออกไปนอกถ้ำนี้ นางก็จะมีพลังแค่ระดับหนึ่งเหมือนพี่ เจ้านายของเจ้าคงไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตาหรอก”

สวีหรูเยียนอ้าปากค้าง

ความจริงแล้วนางก็แอบรู้สึกผิดอยู่เหมือนกัน

ตอนที่นางบอกเฉินผิงว่ามีสิ่งชั่วร้ายระดับสาม นางไม่ได้บอกข้อจำกัดนี้ให้เขารู้ ส่วนสิ่งชั่วร้ายระดับหนึ่ง ในความคิดของนาง เฉินผิงคงจะไม่สนใจจริงๆ นั่นแหละ ต้องรู้ก่อนว่าด้วยระดับความสามารถของเฉินผิง การจะไปจับสิ่งชั่วร้ายระดับหนึ่งมาสักหลายๆ ตนนั้น มันง่ายเสียยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก

นางหันไปมองท่านอาหญิงเหลิ่ง แล้วหันไปมองรอยแยกลึกลับที่ผนังถ้ำด้านข้าง ก่อนจะถามขึ้นว่า

“หลายปีมานี้ ท่านอาหญิงเหลิ่งก็ยังหาสาเหตุไม่ได้อีกหรือ?”

สวีหรูหลวนส่ายหน้า

“เจ้าก็รู้ว่าท่านอาหญิงเหลิ่งของเจ้าออกมาจากรอยแยกลึกลับนั่น แต่ปลายทางของรอยแยกลึกลับนั่นเชื่อมต่อไปที่ไหน? ไม่มีใครรู้เลย หลายปีมานี้พี่กับท่านอาหญิงเหลิ่งพยายามตามรอยแยกลึกลับนั่นลงไปสำรวจดู แต่ก็หาจุดสิ้นสุดไม่เจอ ด้วยระดับความสามารถของพี่กับท่านอาหญิงในตอนนี้ คงจะทำอะไรไม่ได้แล้วล่ะ”

สวีหรูเยียนพยักหน้า ละสายตาจากรอยแยกลึกลับนั่น

แล้วหันไปพูดกับพี่สาวของนางว่า

“พี่คะ เยียนเอ๋อร์ออกมาครั้งนี้ เพื่อมาปฏิบัติภารกิจให้เจ้านาย คงอยู่คุยด้วยนานไม่ได้ เอาไว้เสร็จภารกิจนี้แล้ว พี่ค่อยไปพบเจ้านายพร้อมกับเยียนเอ๋อร์ดีไหมคะ?”

สวีหรูหลวนสบตากับน้องสาว

นางยังคงลังเล ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปมาอยู่สองสามก้าว

“เอาไว้ก่อนเถอะ ขอพี่คิดดูก่อน ถ้าพี่ตัดสินใจได้เมื่อไหร่ พี่จะไปทิ้งข้อความไว้ให้แถวๆ นอกสำนักหลิงเซียวก็แล้วกัน”

“ก็ได้” สวีหรูเยียนตอบรับในลำคอ

ก่อนจะทิ้งท้ายด้วยคำเตือนว่า

“เวลาที่พี่ไปแถวสำนักหลิงเซียว ต้องระวังตัวให้มากนะ เจ้านายเก่งมากเลยล่ะ แล้วยังมีคนที่เก่งระดับเดียวกับเจ้านายอีกตั้งเจ็ดคน อย่าให้พวกเขาเจอตัวเข้าล่ะ”

สวีหรูหลวนถึงกับอึ้งไป

นางเพิ่งจะรู้จากปากน้องสาวว่าเฉินผิงเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับจินตัน แต่นึกไม่ถึงเลยว่าสำนักหลิงเซียวจะมีผู้ฝึกตนระดับจินตันเยอะขนาดนี้?

“รู้แล้วล่ะน่า เจ้าเองก็ระวังตัวด้วยนะ”

“...”

หลังจากออกจากถ้ำในซากสมรภูมิรบ สวีหรูเยียนก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ตลอดเส้นทาง และมาปรากฏตัวที่เขตรอบนอกของสำนักสวินหลงก่อนฟ้าสาง

นางรู้สึกสะเทือนใจขึ้นมาทันที

เมื่อหลายปีก่อน นางเคยมาที่นี่นับครั้งไม่ถ้วน รู้จักพื้นที่รอบนอกของสำนักสวินหลงเป็นอย่างดี

ตอนที่มาที่นี่ครั้งแรก นางเพียงแค่ต้องการจะวางแผนเล่นงานผู้ฝึกตนระดับจู้จีคนหนึ่ง แต่ก็ยังทำไม่สำเร็จ

แถมยังมีหลายครั้งที่เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดจนวิญญาณแตกสลาย

แต่คราวนี้เมื่อกลับมาอีกครั้ง นางมีระดับความสามารถถึงระดับสามแล้ว และคนที่นางจะต้องไปเล่นงานก็คือผู้ฝึกตนระดับจินตันขั้นเจ็ด

เรื่องแบบนี้ในอดีตแทบจะนึกไม่ถึงเลยทีเดียว

เนื่องจากผู้ฝึกตนที่นางต้องไปเล่นงานนั้นแข็งแกร่งมาก นางจึงจดจำคำสอนของเฉินผิงไว้ขึ้นใจ ตลอดเวลาที่ผ่านมานางไม่เคยปรากฏตัวให้ใครเห็นเลย เพียงแค่ซ่อนตัวอยู่ในป่ารอบนอกเมืองผู้ฝึกตน เพื่อเฝ้ารอการปรากฏตัวของกงจื้อหยวนอย่างเงียบๆ

แต่สิ่งที่นางนึกไม่ถึงก็คือ นางต้องรอคอยอยู่ที่นี่นานถึงหลายเดือน

[จบแล้ว]