บทที่ 370 - กระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นและแขนขาด

บทที่ 370 - กระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นและแขนขาด

ในเวลาเดียวกัน

ณ หมู่บ้าน

ชาวบ้านทุกคนต่างก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันปั่นป่วนและสั่นสะเทือนของค่ายกลโบราณ จากนั้นก็เห็นท้องฟ้าที่ค่อยๆ เปลี่ยนสีไป

เมฆสีแดงฉานเต็มท้องฟ้า พลิกม้วนตัวไปมาราวกับคลื่นคลั่งท่ามกลางพายุหมุน

ก่อนที่เมฆหมอกจะแหวกออก เผยให้เห็นแสงอาทิตย์สาดส่องลงมา

ทุกคนต่างก็แหงนหน้ามองฟ้า อ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง โดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ในแววตามีทั้งความสับสน ความหวาดกลัว และความคาดหวัง

จนกระทั่งผู้ฝึกตนระดับจินตันขั้นกลางคนหนึ่ง ที่ปกติมักจะเก็บเนื้อเก็บตัว ไม่ค่อยสุงสิงกับใคร จู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง แล้วก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

แรงกดดันของระดับหยวนอิงขั้นต้น แผ่ปกคลุมไปทั่วรัศมีหลายสิบลี้

ชาวบ้านถึงได้ตาสว่างขึ้นมาทันที

“กฎเกณฑ์ของฟ้าดินที่นี่เปลี่ยนไปแล้ว ไม่กดทับระดับพลังอีกต่อไปแล้ว”

“พวกเรารอดแล้ว”

“ร้อยกว่าปีมานี้ ในที่สุดพวกเราก็ได้เห็นเดือนเห็นตะวันเสียที”

“...”

ชาวบ้านต่างพากันร้องไห้ด้วยความดีใจ

การที่มีเจินจวินระดับหยวนอิงฟื้นคืนพลังกลับมาได้ ย่อมหมายความว่า ข่าวคราวของที่นี่จะต้องถูกส่งออกไปสู่โลกภายนอกอย่างแน่นอน

ไม่เพียงเท่านั้น การมีอยู่ของผู้ฝึกตนระดับหยวนอิง ยังทำให้พวกเขาไม่ต้องถูกพวกสัตว์อสูรกดหัวเอาเปรียบในการแย่งชิงทรัพยากรบนทุ่งหญ้าชางหลานอีกต่อไป

ถึงแม้พวกสัตว์อสูรจะมีระดับสี่อยู่บ้าง แต่มันก็คงมีไม่เยอะหรอก และทุ่งหญ้าชางหลานก็กว้างใหญ่ไพศาล เหมืองแร่พลังวิญญาณดิบและหุบเขาพืชวิญญาณที่ไม่ได้มีสัตว์อสูรระดับสี่เฝ้าอยู่ ก็จะตกเป็นของพวกเขาอย่างสมบูรณ์

ทรัพยากรจะไม่เป็นที่ขาดแคลนอีกต่อไป

เมื่อมีทรัพยากร ระดับพลังและทักษะการบำเพ็ญเพียรต่างๆ ก็จะค่อยๆ พัฒนาตามไปด้วย ถึงแม้จะยังไม่สามารถออกไปจากทุ่งหญ้าชางหลานได้ในทันที แต่ความเป็นอยู่ก็จะดีขึ้นอย่างรวดเร็ว

เฝิงหลี่เองก็ดีใจจนเนื้อเต้น

ส่วนอาเหยา คู่บำเพ็ญเพียรของเขาก็ยิ่งร้องไห้ด้วยความปีติยินดี

“สหายนักพรตเฝิง ในที่สุดพวกเราก็รอดตายแล้วนะ” สหายนักพรตจมูกงุ้มที่อยู่บ้านใกล้เรือนเคียงเดินเข้ามาทักทายเฝิงหลี่ที่ยืนอยู่ในลานบ้านด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

“ใช่แล้วล่ะ อย่างน้อยก็มีความหวังเพิ่มขึ้นมาอีกขั้น” เฝิงหลี่ตบต้นขาตัวเองด้วยความตื่นเต้น

“ข้าเห็นหอคอยโบราณมีกลิ่นอายปั่นป่วนอย่างเห็นได้ชัด ว่ากันว่าหอคอยโบราณนั่นเชื่อมโยงกับซากปรักหักพังลึกลับด้วยนะ ถ้าเป็นแบบนี้ ก็แสดงว่าต้องมีคนไปทำลายผนึกในซากปรักหักพังลึกลับได้แล้วแน่ๆ เลย” เพื่อนบ้านพูดเสียงกระซิบ

เฝิงหลี่ก็เคยได้ยินข่าวลือเรื่องนี้มาบ้างเหมือนกัน เขาพยักหน้ารับ

“คงจะเป็นสหายนักพรตสุยกับพวกนั่นแหละ นอกจากพวกเขาแล้ว ก็ไม่เห็นจะมีใครที่มีพรสวรรค์มากไปกว่านี้แล้ว สหายนักพรตสุยนี่เก่งกาจจริงๆ เลยนะเนี่ย ที่นี่ถูกปิดตายมาตั้งหลายร้อยปี ในที่สุดก็มีความก้าวหน้าแบบก้าวกระโดดเสียที”

“น่าจะใช่นะ” เพื่อนบ้านก็เห็นด้วย

“เอ๊ะ? แล้วสหายนักพรตเฉินล่ะ?” เพื่อนบ้านเพิ่งสังเกตเห็นว่าเรื่องน่ายินดีขนาดนี้ กลับไม่เห็นเงาของเฉินผิงออกมาดูเลย

“สหายนักพรตเฉินกับพวก ออกไปหาทรัพยากรตั้งแต่เมื่อเดือนก่อนแล้วล่ะ”

“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง”

“...”

บรรยากาศแห่งความปีติยินดีอบอวลไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

...

ณ สถานที่ทำลายผนึก

“อาละวาดพอใจหรือยังล่ะ?”

เมื่อเห็นซีเยวี่ยระบายอารมณ์จนหนำใจแล้วเดินกลับมา เฉินผิงก็เอ่ยปากแซว

ตั้งแต่ฟื้นคืนพลังกลับมา ซีเยวี่ยก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้นเยอะ กลิ่นอายก็ทรงพลังขึ้นมาในพริบตา จากภาพลักษณ์ของศิษย์น้องผู้เรียบร้อยน่ารัก ก็กลายเป็นเทพธิดาผู้สูงส่งไปเสียแล้ว

แต่นางก็เป็นคนสบายๆ ไม่ได้แผ่แรงกดดันอะไรออกมามากมายนัก

ซีเยวี่ยกำลังอารมณ์ดีสุดๆ นางไม่ได้เก็บคำแซวของเฉินผิงมาใส่ใจ แล้วก็เดินเข้ามาใกล้

“ในเมื่อเรื่องนี้สำเร็จลุล่วงไปแล้ว ชายชราในซากปรักหักพังลึกลับนั่นก็คงจะรู้การมีอยู่ของพวกเราแล้วล่ะ เรื่องนี้ช้าเร็วก็ต้องแพร่งพรายออกไป ถึงตอนนั้น สหายนักพรตหนานกับสหายนักพรตจู ก็บอกไปเลยนะว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของข้าแต่เพียงผู้เดียว ข้าไม่กลัวอะไรอยู่แล้ว อ้อ จริงสิ เจียงโหย่วเหวยก็ตายไปแล้ว พวกท่านสองคนกลับไปใช้ชีวิตที่หมู่บ้านก็คงไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาลอบกัดแล้วล่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หนานหนานและจูไฉ่อีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ทำให้พวกนางไปล่วงเกินเจียงโหย่วเหวยเข้าให้แล้ว หากเจียงโหย่วเหวยยังอยู่ แล้วซีเยวี่ยกับเฉินผิงก็สะบัดตูดหนีไป พวกนางก็คงไม่กล้ากลับไปที่หมู่บ้านเดิมอีกแน่นอน

ส่วนเรื่องการทำลายผนึก ต่อให้มีผู้ฝึกตนที่ซุ่มซ่อนอยู่ในทุ่งร้างมาเห็นเหตุการณ์เข้า ขอเพียงแค่ซีเยวี่ยยอมรับว่าเป็นคนทำทั้งหมด พวกนางก็คงไม่ต้องตกเป็นเป้าแห่งความแค้นมากมายนักหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น การทำลายผนึกก็ส่งผลดีต่อผู้ฝึกตนเร่ร่อนที่ติดอยู่ที่นี่ทุกคนด้วย

“แน่นอนว่า ถ้าพวกท่านอยากจะไปอยู่ที่หมู่บ้านอื่น ข้าก็สามารถพาพวกท่านไปได้นะ” ซีเยวี่ยพูดเสริม

“ขอบพระคุณผู้อาวุโสเฉินเจ้าค่ะ” หนานหนานและจูไฉ่อีสบตากัน ก่อนจะเอ่ยขึ้น

“ในเมื่อเจียงโหย่วเหวยตายไปแล้ว ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะโดนแก้แค้นแล้วล่ะเจ้าค่ะ พวกเราใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่บ้านนี้มาตั้งหลายสิบปี ขอกลับไปที่หมู่บ้านเดิมดีกว่า คุ้นเคยกว่า โอกาสรอดชีวิตก็มีมากกว่าด้วย”

จูไฉ่อีก็พยักหน้าเห็นด้วย

“ขอเรียนถามผู้อาวุโสเฉิน เจียงโหย่วเหวยตายได้อย่างไรหรือเจ้าคะ?” หนานหนานถามขึ้น

ความจริงแล้วเฉินผิงก็อยากรู้เหมือนกัน

เจียงโหย่วเหวยมีระดับพลังถึงจินตันขั้นปลาย สู้พัวพันกับสัตว์อสูรตั้งหลายตัวก็ยังยื้อเวลามาได้ตั้งนาน แล้วทำไมจู่ๆ ถึงตายได้ล่ะ?

หรือว่าซีเยวี่ยจะเป็นคนจัดการเจียงโหย่วเหวยไป ในตอนที่นางพุ่งทะยานขึ้นฟ้า แล้วหายตัวไปช่วงหนึ่งเมื่อครู่นี้?

ซีเยวี่ยส่ายหน้าเบาๆ

“ข้าไม่ได้เห็นตอนที่เจียงโหย่วเหวยตายหรอก แค่สัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณของเขาที่แตกซ่านออกมาเท่านั้น ยืนยันได้ว่าเขาตายตกวิถีดับสูญไปแล้วจริงๆ”

เฉินผิงเห็นประกายแสงบางอย่างวาบผ่านดวงตาของนาง ในชั่วขณะนั้น เขาแยกไม่ออกเลยว่านางกำลังพูดความจริง หรือว่ากำลังปิดบังอะไรอยู่กันแน่

เขาพยักหน้ารับ

“ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร นี่ก็ถือเป็นเรื่องดีล่ะนะ ในเมื่อกฎเกณฑ์ของฟ้าดินกลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะมีสัตว์อสูรระดับสี่โผล่มาป้วนเปี้ยนแถวนี้ก็ได้ ที่นี่ไม่ควรอยู่นานหรอก พวกเราเก็บกวาดให้เรียบร้อย แล้วก็รีบไปจากที่นี่กันเถอะ”

ในตอนนี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว ทุ่งหญ้าชางหลานในยามค่ำคืนนั้นอันตรายยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก ต้องรีบหนีไปให้เร็วที่สุด

ทั้งสี่คนรีบช่วยกันเก็บกวาดสถานที่ทันที

หนานหนานมีหน้าที่หลักในการรื้อถอนค่ายกลเทเลพอร์ตของนาง

ส่วนเฉินผิงก็เก็บค่ายกลรุกรับหกสวินหกเหยากลับคืนมา ส่วนค่ายกลมายานั้นไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว เพราะอุปกรณ์ค่ายกลพังยับเยินไปเกือบหมดแล้ว

หลังจากลบร่องรอยต่างๆ จนหมดสิ้น ทั้งสี่คนก็รีบเดินทางจากไปอย่างรวดเร็ว

โดยให้ซีเยวี่ยเป็นคนพาทั้งสามคนบินไป เริ่มจากไปเก็บอุปกรณ์ค่ายกลที่ทางออกของค่ายกลเทเลพอร์ตก่อน จากนั้นก็ไปส่งหนานหนานกับจูไฉ่อีที่หมู่บ้าน

ต่างจากตอนที่มา ตอนมาพวกเขาต้องลอบเร้นกายมุดไปตามดงต้นอ้ออย่างกล้าๆ กลัวๆ

แต่ตอนกลับ ซีเยวี่ยกลับบินพุ่งตรงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ราวกับดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้า

ระหว่างทาง พวกเขาบังเอิญเจอกับสัตว์อสูรระดับสี่ตัวหนึ่ง แต่สัตว์อสูรระดับสี่ตัวนั้นก็แค่ยืนมองมาทางนี้อยู่ห่างๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไปเงียบๆ โดยไม่ได้เข้ามาโจมตีแต่อย่างใด

หลายชั่วยามต่อมา ทั้งสี่คนก็มาแวะพักที่มุมหนึ่งของทุ่งร้างที่ค่อนข้างลับตาคน

และขุดถ้ำชั่วคราวขึ้นมาแห่งหนึ่ง

สาเหตุที่พวกเขาไม่รีบเดินทางต่อ ก็เพราะการเดินทางกลางดึกแบบไม่เกรงกลัวอะไรเลย มันก็ยังมีความเสี่ยงอยู่บ้าง นอกจากสัตว์อสูรระดับสี่แล้ว พวกสิ่งชั่วร้ายในยามค่ำคืนก็รับมือยากใช่ย่อย

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ต้องให้เวลาเฉินผิงกับอีกสองคนได้เดินพลังรักษาอาการบาดเจ็บด้วย

ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก

หลังจากที่หนานหนานกับจูไฉ่อีแยกย้ายกันไปเดินพลังรักษาอาการบาดเจ็บในถ้ำที่พวกนางขุดขึ้นมาเอง เฉินผิงก็กำลังจะเริ่มเดินพลังเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณบ้าง แต่ซีเยวี่ยก็เดินเข้ามาเสียก่อน

แสงจันทร์สีเงินยวงสาดส่องลอดผ่านปากถ้ำเข้ามา กระทบลงบนร่างของนาง ขับเน้นให้เห็นเรือนร่างที่สูงเพรียวและได้สัดส่วน ใบหน้าของนางยิ่งดูงดงามจับตาภายใต้แสงจันทร์

ซีเยวี่ยมานั่งลงข้างๆ เฉินผิง มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

“จะว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะก็คงไม่ผิดนักหรอกนะ ฟังจากที่อวี๋หลิงชุนเล่า ตอนที่เจ้ารู้จักกับนาง ระดับพลังของเจ้ายังไม่เท่านางเลยด้วยซ้ำ แต่จะบอกว่าเจ้าไม่ใช่ ก็คงไม่ได้เหมือนกัน เพราะเจ้ามักจะนำเรื่องประหลาดใจที่คาดไม่ถึงมาให้ได้เสมอเลย”

เฉินผิงชะงักไปเล็กน้อย

นี่ถือเป็นการชมใช่ไหมเนี่ย?

ถ้าใช่ นี่ก็เป็นครั้งแรกเลยนะ ที่เขาได้ยินซีเยวี่ยชมคนอื่นต่อหน้าแบบนี้ เพราะเมื่อก่อนนางมักจะชอบพูดจาถากถางเสียมากกว่า

“ท่านอาจารย์ชมเกินไปแล้วขอรับ” เฉินผิงยิ้ม เขายังชอบมาดที่ดูหยิ่งยโสและเย่อหยิ่งของท่านอาจารย์มากกว่านะ

“ในโลกนี้จะมีอัจฉริยะที่ไหนกันล่ะขอรับ ศิษย์ก็แค่เอาเวลาที่คนอื่นใช้ดื่มชาปราณไปบำเพ็ญเพียรเท่านั้นเอง ยิ่งไปกว่านั้น การที่สามารถหาช่องโหว่ของผนึกเจอ ก็เป็นแค่ความบังเอิญและโชคช่วยเท่านั้นเอง เมื่อเทียบกับท่านอาจารย์แล้ว ข้ายังห่างชั้นอยู่อีกเยอะเลยล่ะขอรับ”

ซีเยวี่ยตวัดสายตาค้อนใส่เฉินผิง

แม้จะทำตาค้อน เพื่อแสดงให้เห็นว่านางไม่ใส่ใจกับคำประจบประแจงของเฉินผิง แต่ร่างกายของนางกลับซื่อสัตย์ มุมปากของนางอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมานิดๆ

“โชคชะตาก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเหมือนกันนะ” ซีเยวี่ยพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

นางหยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“จูไฉ่อีคนนั้นดูเรียบร้อยดีนะ ถึงจะไม่ค่อยพูดค่อยจา แต่สายตาที่มองเจ้าน่ะ อ่อนโยนเชียวล่ะ ได้ยินมาว่าตอนที่อยู่สำนักเดิม นางก็เป็นถึงอัจฉริยะด้านการปรุงยาเลยนะ เป็นไง? ไม่คิดจะพากลับไปด้วยหรือไง? ยังไงซะเจ้าก็มีคู่บำเพ็ญเพียรตั้งหลายคนแล้ว มีเพิ่มอีกสักคนคงไม่เป็นไรหรอกมั้ง”

กลับมาแล้ว

กลับมาหมดแล้ว

ความรู้สึกของการเปิดใช้งาน ‘สกิลประชดประชัน’ กลับมาแล้ว

นี่สิ ถึงจะเป็นท่านอาจารย์ที่ข้าคุ้นเคย

เฉินผิงหัวเราะหึๆ ในใจ เขาหันไปจ้องมองใบหน้ารูปไข่ที่งดงามของนาง ก่อนจะส่ายหน้าและตอบอย่างจริงจังว่า

“การมาทุ่งหญ้าชางหลานในครั้งนี้ ในใจของข้ามีคนผู้หนึ่งจับจองพื้นที่ไปหมดแล้วขอรับ ไม่มีที่ว่างให้ใครอีกแล้วล่ะ”

ซีเยวี่ยชะงักไป

นางหันไปมองเฉินผิง เมื่อเห็นเฉินผิงจ้องมองมาที่นาง นางก็รีบหันหน้าหนีทันที

มือเรียวเล็กของนางยกขึ้นเสยปอยผมอย่างลืมตัว

เฉินผิงแอบขำอยู่ในใจ

หึหึ

คิดจะมาแหย่ข้างั้นรึ ท่านยังอ่อนหัดอยู่นะ

“จริงสิ” ซีเยวี่ยเปลี่ยนเรื่องคุย สัมผัสเทวะของนางขยับวูบ กระบี่โบราณเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง

“กระบี่เจ็ดดารามังกรเร้น ข้าเก็บมาคืนให้แล้วนะ กระบี่ของตัวเองแท้ๆ ยังเก็บรักษาไว้ไม่ได้เลย แล้วยังมีหน้ามาบอกว่าตัวเองเป็นผู้ฝึกตนสายกระบี่อีก”

กระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นงั้นรึ?

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินผิงก็หุบยิ้มทันที

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมา

ยอดนักดาบกำมะลออย่างเขารับกระบี่เล่มยาวมาจากมือของซีเยวี่ย

นั่นคือกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นที่เขาคุ้นเคยดีอย่างไม่ต้องสงสัยเลย

ทำไมกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นถึงไปอยู่ในมือของซีเยวี่ยได้ล่ะ?

“ข้าเก็บมาให้เจ้าน่ะ” ซีเยวี่ยค้อนขวับ ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าแล้วลุกขึ้นยืน

“ไปล่ะ พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ พรุ่งนี้หลังจากส่งพวกนางสองคนกลับหมู่บ้านแล้ว พวกเราก็จะได้ออกเดินทางกลับกันเสียที จะได้ไม่ต้องมานั่งกังวลว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก”

เมื่อเดินไปถึงปากถ้ำ นางก็หันกลับมา

“ของที่อยู่ในกระบี่เล่มนี้ เพื่อความปลอดภัย ทางที่ดีเจ้าอย่าเอาไปบอกให้ใครรู้เด็ดขาดนะ ต่อให้เป็นคู่บำเพ็ญเพียรของเจ้าก็เถอะ”

“ท่านอาจารย์หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?” เฉินผิงฟังแล้วรู้สึกงุนงง

อะไรคือห้ามเอาไปบอกใคร?

กระบี่เล่มนี้มันก็แค่ของวิเศษโบราณสิ้นวิญญาณไม่ใช่หรือ?

ซีเยวี่ยไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่โบกมือไปมา

“เจ้าลองสัมผัสดูเองก็จะรู้เองแหละ”

หมายความว่ายังไงเนี่ย?

เมื่อเห็นซีเยวี่ยเดินจากไป เฉินผิงก็อดใจไม่ไหว รีบหยิบกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นขึ้นมาพิจารณาดู กระบี่เล่มนี้ก็ยังคงเป็นกระบี่เล่มเดิม

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย

ยังคงดูเก่าคร่ำคร่า หยาบกระด้าง และดูธรรมดาๆ เหมือนเดิม ไม่มีอะไรผิดปกติเลย

เขารวบรวมเจตจำนงกระบี่ แล้วถ่ายเทเจตจำนงกระบี่เข้าไปในกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้น เมื่อเจตจำนงกระบี่พุ่งพล่าน สัมผัสเทวะของเขาก็เข้าสู่เส้นทางแห่งเจตจำนงกระบี่อีกครั้ง

...ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายของซีเยวี่ยแล้ว

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า เขาก็เผลอก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ และดึงสัมผัสเทวะกลับมาในพริบตา

แขนขาดงั้นรึ?

เฉินผิงตกใจสุดขีด

เมื่อกี้ตอนที่เพิ่งเข้าไปในเส้นทางแห่งเจตจำนงกระบี่ของกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้น เขาดันไปเห็นแขนขาดจากซากปรักหักพังลึกลับลอยเคว้งอยู่ข้างในกระบี่ซะงั้น

...นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

แขนขาดไม่ได้อยู่ในหอคอยโบราณของซากปรักหักพังลึกลับหรอกรึ? แล้วทำไมถึงเข้ามาอยู่ในกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นได้ล่ะ?

แต่ภาพที่เห็นเมื่อกี้ก็ชัดเจนแจ่มแจ้งซะขนาดนั้น มันไม่ใช่ภาพลวงตาแน่ๆ นั่นมันแขนขาดจากในหอคอยโบราณชัดๆ

เฉินผิงมองดูกระบี่โบราณตรงหน้า แล้วพยายามประมวลผลเรื่องราวต่างๆ จากเบาะแสที่เคยมีมาอย่างรวดเร็ว

เจตจำนงกระบี่ในกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้น กับเจตจำนงกระบี่ที่ซ่อนอยู่ในวิชาพันธนาการ มีต้นกำเนิดเดียวกัน และมีความคล้ายคลึงกัน

แขนขาดก็เป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่ใช้บิดเบือนกฎเกณฑ์ของฟ้าดินในทุ่งหญ้าชางหลาน ซึ่งถูกผนึกและกักขังเอาไว้ที่นั่น

ถ้าเป็นอย่างนั้น ตอนที่เจตจำนงกระบี่เกิดการสั่นพ้อง ไม่ใช่แค่เจตจำนงกระบี่ในผนึกเท่านั้นที่หลุดรอดออกมา

แขนขาดก็คงจะหลุดรอดออกมาด้วยเหมือนกัน

และด้วยความที่เจตจำนงกระบี่ทั้งสองสายมีต้นกำเนิดเดียวกัน ก็เลยดึงดูดให้แขนขาดที่หลุดรอดออกมา พุ่งเข้ามาสิงอยู่ในกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นโดยอัตโนมัติงั้นรึ?

ถ้าเป็นแบบนั้น สาเหตุที่กระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และจู่ๆ ก็บินออกไปเองอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยตอนที่อยู่ในถ้ำ ก็เป็นเพราะถูกดึงดูดโดยแขนขาดด้วยเหมือนกันงั้นสิ?

‘น่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ’

เฉินผิงคาดเดาเอาว่าน่าจะประมาณนี้แหละ

เพียงแต่ว่า...

แขนขาดนี่แอบเข้ามาซ่อนอยู่ในกระบี่โบราณ มันหมายความว่ายังไงกันนะ?

แล้วทำไมซีเยวี่ยถึงต้องกำชับนักกำชับหนาว่าห้ามเอาไปบอกใคร? แขนขาดนี่มันมีค่ามากขนาดนั้นเลยเหรอ?

เขาคิดยังไงก็คิดไม่ออก

เมื่อนึกขึ้นได้ว่า แขนขาดที่เขาเห็นเมื่อครู่นี้ดูเหมือนจะกำลังหลับใหลอยู่ เฉินผิงก็ลองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วรวบรวมเจตจำนงกระบี่อีกครั้ง เพื่อส่งสัมผัสเทวะกลับเข้าไปในเส้นทางแห่งเจตจำนงกระบี่

คราวนี้เขาถึงได้สังเกตเห็นว่า เจตจำนงกระบี่ในเส้นทางแห่งเจตจำนงกระบี่นั้น หนาแน่นขึ้นกว่าเดิมมาก

เจตจำนงกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ไม่ได้แยกออกเป็นสองสายเลย

...ดูเหมือนว่าแขนขาดนี่จะมีเจตจำนงกระบี่ติดตัวมาด้วยแฮะ

...แถมยังมีความคล้ายคลึงกับเจตจำนงกระบี่ในกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นด้วย

เขาจ้องมองไปในเส้นทางแห่งเจตจำนงกระบี่ที่มืดมิดอย่างระแวดระวัง

แขนขาดข้างนั้นลอยเคว้งอยู่กลางอากาศในเส้นทางแห่งเจตจำนงกระบี่ ดูเงียบสงบราวกับซากศพ

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่แขนที่ขาดสะบั้น แต่เมื่อเพ่งมองดูดีๆ เฉินผิงก็พบว่าบนแขนขาดนั้น ดูเหมือนจะมีคางคกทองคำตัวหนึ่งกำลังนอนหลับสนิทลอยอยู่ด้วย

เผ่าปีศาจงั้นรึ?

เฉินผิงตกใจอีกแล้ว

ดูเหมือนภาพที่เขาเห็นในวังบาดาลวันนั้น จะไม่ใช่ภาพลวงตาซะแล้วสิ นั่นมันคางคกทองคำจริงๆ ด้วย

แต่ทำไมถึงเป็นเผ่าปีศาจได้ล่ะ?

แขนขาดข้างนี้เป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่ใช้ปิดผนึกเส้นทางระหว่างแดนมารกับโลกมนุษย์ ตามที่ซีเยวี่ยบอก มันน่าจะเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของปรมาจารย์มารสิ

แต่เผ่ามารก็คือเผ่ามาร เผ่าปีศาจก็คือเผ่าปีศาจ

มันเป็นคนละเรื่องกันเลยนะ

คางคกทองคำตัวนี้ไม่มีไอมารเลยแม้แต่นิดเดียว ไม่มีทางเป็นเผ่ามารไปได้หรอก

ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้เนี่ย?

เฉินผิงรู้สึกมืดแปดด้านไปหมด

“ขอเรียนถามผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไรหรือขอรับ?” เฉินผิงลองถามหยั่งเชิงดู

ไม่มีเสียงตอบรับ

“แม่เจ้าชื่ออะไร?”

เงียบกริบ

“ผู้อาวุโสหลับอยู่หรือขอรับ?”

ก็ยังคงไม่มีเสียงตอบรับ

“จ้าวฉางซิงคือใครกันขอรับ?”

สิ้นคำถามนั้น แขนขาดก็เหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อย ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีเสียงพูดดังออกมาช้าๆ

“แล้วเจ้ามีความเกี่ยวข้องอันใดกับจ้าวฉางซิงเล่า?”

...พูดได้จริงๆ ด้วย

นี่มันเป็นยอดฝีมือระดับไหนกันเนี่ย ขนาดเหลือแค่แขนขาดก็ยังพูดได้

แต่เฉินผิงก็เคยเห็นแขนขาดนี่พูด และเคยเห็นอิทธิฤทธิ์ของมันมาแล้วตอนอยู่ในวังบาดาล ตอนนี้เขาจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรมากมายนัก กลับรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเสียมากกว่า

“ผู้เยาว์ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับจ้าวฉางซิงหรอกขอรับ เพียงแค่มีวาสนาได้กระบี่เล่มนี้มาจากผู้อื่นเท่านั้นเอง”

พูดจบก็รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่เห็นแขนขาดพูดอะไร ราวกับกำลังนึกทบทวนอะไรบางอย่างอยู่ เฉินผิงก็ถามต่อ

“ผู้อาวุโสเอ่ยถึงชื่อจ้าวฉางซิงอยู่หลายครั้ง จ้าวฉางซิงผู้นี้เป็นใครกันแน่ขอรับ?”

“จ้าวฉางซิงเป็นใครรึ? ข้าน้อยก็อยากรู้เหมือนกันนั่นแหละ เพียงแต่นึกไม่ออกแล้วล่ะ แม้แต่ตัวข้าน้อยเองเป็นใคร ข้าน้อยก็นึกไม่ออกแล้วเหมือนกัน” น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อยและโดดเดี่ยว

เส้นทางแห่งเจตจำนงกระบี่พลันหนาวเหน็บราวกับกำลังจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

เฉินผิงลองเปลี่ยนคำถามดูใหม่

“แล้วผู้อาวุโสรู้จักกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นเล่มนี้ไหมขอรับ?”

“กระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นงั้นรึ?” แขนขาดเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะส่งเสียงออกมาอีกครั้ง

“จำไม่ได้แล้วล่ะ เจตจำนงกระบี่ในกระบี่เล่มนี้ เหมาะแก่การหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณดั้งเดิมที่เว้าแหว่งของข้าน้อยพอดีเลย”

พูดจบก็กลับไปเงียบสงบเหมือนเดิมอีกครั้ง

เฉินผิงลองถามคำถามอื่นไปอีกหลายคำถาม แต่แขนขาดก็ไม่ยอมพูดอะไรออกมาอีกเลย แม้แต่คางคกทองคำที่อยู่บนแขนขาดก็หายตัวไปแล้ว

เฉินผิงรู้สึกเสียดายนิดหน่อย

แขนขาดนี่ไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง ถามข้อมูลอะไรที่มีประโยชน์ไม่ได้เลยสักนิด

เขาดึงสัมผัสเทวะกลับมา

ไม่รู้เหมือนกันว่าการที่แขนขาดเข้ามาอยู่ในกระบี่โบราณ จะเป็นอันตรายต่อเขาหรือเปล่าเนี่ย?

เขาเหลือบมองไปทางถ้ำของซีเยวี่ยที่อยู่ข้างๆ

เห็นได้ชัดว่าซีเยวี่ยรู้เรื่องที่แขนขาดเข้ามาอยู่ในกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้น

ไม่อย่างนั้นเมื่อกี้นางคงไม่พูดจาแปลกๆ แบบนั้นหรอก

ไม่รู้เหมือนกันว่านางเห็นตอนที่แขนขาดพุ่งเข้าไปในกระบี่โบราณ หรือว่าสัมผัสได้ตอนที่เก็บกระบี่เจ็ดดารามังกรเร้นมากันแน่

แต่ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหน นางก็ต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน

อย่างน้อยก็น่าจะรู้ข้อมูลเกี่ยวกับการหลีกเลี่ยงอันตรายบ้างแหละ

ต้องไปถามนางดูเสียหน่อยแล้ว

[จบแล้ว]