บทที่ 360 - มนตร์พันธนาการไท่ชิง

บทที่ 360 - มนตร์พันธนาการไท่ชิง

การได้พูดคุยกับผู้ฝึกตนแซ่จิน ทำให้เฉินผิงกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

เขามองเห็นทิศทางได้อย่างชัดเจนแล้ว

สรุปสั้นๆ ก็คือ การจะปลดล็อกพันธนาการนี้ได้ มีความยากอยู่สามประการ

ประการแรก อักขระยันต์ไม่มีตำราให้ศึกษา ต้องอาศัยการทำความเข้าใจด้วยตัวเองในระหว่างที่ฝึกฝนวิชาพันธนาการ

แถมอักขระยันต์ยังมีตั้งเยอะ เป็นร้อยๆ ตัวเลยทีเดียว

แค่จะเรียนรู้วิชาวาดค่ายกลยันต์สักค่ายกลหนึ่งก็ว่ายากแล้ว นี่ยังต้องเอาอักขระยันต์เป็นร้อยๆ ตัวมาเชื่อมต่อกันอีก ยิ่งยากเข้าไปใหญ่

ประการที่สอง การฝึกฝนวิชาพันธนาการนั้นยากลำบาก

จุดเด่นของวิชาพันธนาการก็คือ วิชาอาคมจะถูกแฝงไว้ในอักขระยันต์ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นมาปลดล็อกพันธนาการได้ง่ายๆ ผู้ร่ายวิชาจึงมักจะสอดแทรกเงื่อนไขและกลไกต่างๆ ลงไปในวิชาพันธนาการมากมาย

ผู้ฝึกตนที่คิดจะฝึกฝนวิชาพันธนาการผ่านการเรียนรู้อักขระยันต์ จำเป็นต้องแยกแยะและทำความเข้าใจกลไกเหล่านี้ให้ได้เสียก่อน ถึงจะมีโอกาสฝึกฝนวิชาพันธนาการได้สำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาพันธนาการกับอักขระยันต์ยังเป็นสิ่งที่ส่งเสริมซึ่งกันและกัน มันเกี่ยวพันกันอย่างแยกไม่ออก จึงต้องเรียนรู้ควบคู่กันไปทั้งสองอย่าง

นี่ยิ่งเป็นการเพิ่มระดับความยากขึ้นไปอีกขั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ประการที่สาม การเรียนรู้วิชาพันธนาการได้สำเร็จ หมายความว่าสามารถร่ายวิชาเพื่อสร้างพันธนาการได้เท่านั้น

แต่ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถปลดล็อกพันธนาการที่คนรุ่นก่อนสร้างไว้ได้

การจะทำเช่นนั้นได้ ก็ยังคงต้องไปทำความเข้าใจกลไกต่างๆ และค่อยๆ ขบคิดหาวิธีปลดล็อกด้วยความเข้าใจของตัวเองอยู่ดี

เมื่อรวมเอาความยากทั้งสามประการนี้เข้าด้วยกัน มันจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแก้ปริศนานี้ได้

ต่อให้มีผู้ฝึกตนบางคนที่มีพรสวรรค์ด้านนี้ ก็ยังต้องใช้เวลามากมายมหาศาลในการฝึกฝนและทำความเข้าใจอยู่ดี

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเจียงโหย่วเหวยและพวกพ้องถึงต้องใช้เวลาเตรียมการนานขนาดนั้น กว่าจะเริ่มการต่อสู้อีกครั้งได้

แต่ในความยากลำบากนี้ เฉินผิงกลับมองเห็นความหวัง

‘ความยากประการแรก...’

‘...สำหรับข้าแล้วไม่ถือว่ายากเท่าไหร่หรอก พื้นฐานวิชาวาดค่ายกลยันต์ของข้าแน่นปึ้ก ขอแค่ค่อยๆ ฝึกฝนวิชาพันธนาการไปเรื่อยๆ ก็น่าจะพอจับเคล็ดลับได้บ้าง’

‘การจับเคล็ดลับได้แค่เล็กน้อย สำหรับคนอื่นอาจจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย ไม่พอใช้งานด้วยซ้ำ แต่สำหรับข้าแล้วแค่นี้ก็เกินพอแล้ว’

‘ขอแค่จับเคล็ดลับได้นิดหน่อย พอให้เข้าสู่ระดับเริ่มต้นได้ ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหน้าต่างสถานะไป ไม่ต้องมานั่งเสียเวลาและเสียแรงทำความเข้าใจเองอีก ความเร็วในการฝึกฝนก็จะพุ่งพรวดพราดเลยล่ะ’

‘ความยากประการที่สอง...’

‘...ก็ไม่ถือว่ายากเท่าไหร่เหมือนกัน คล้ายๆ กับประการแรกนั่นแหละ วิชาพันธนาการก็ใช้หน้าต่างสถานะช่วยฝึกได้เหมือนกัน’

‘ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ อันนึงเป็นค่ายกลยันต์ ส่วนอีกอันเป็นวิชาอาคม’

‘ความยากประการที่สาม...’

‘...อันนี้แหละที่ค่อนข้างยากหน่อย พูดให้ถูกก็คือ ค่อนข้างเสียเวลา’

‘ขั้นตอนนี้มันเหมือนกับการกระโดดออกจากกรอบของวิชาพันธนาการ เพื่อไปทำความเข้าใจสิ่งที่อยู่นอกเหนือจากนั้น’

‘เปรียบเทียบง่ายๆ ก็คือ ถ้าวิชาพันธนาการมีความยาว 100 เมตร การปลดล็อกก็เหมือนกับการต้องไปทำความเข้าใจสิ่งที่อยู่ในระยะ 105 เมตร’

‘แต่ถ้าข้าสามารถฝึกฝนวิชาพันธนาการจนถึงระดับปรมาจารย์ได้ ถึงตอนนั้นข้าก็น่าจะสามารถมองเห็นข้อบกพร่องของวิชาพันธนาการนี้ได้ หรือกระทั่งนำไปปรับปรุงแก้ไขได้เลย นี่ย่อมหมายความว่า เมื่อถึงขั้นนั้น ข้าอาจจะมีโอกาสได้ทำความเข้าใจเรื่องนี้ก็เป็นได้’

สรุปก็คือ ตอนนี้พอจะมีทิศทางและความหวังขึ้นมาบ้างแล้ว

ดีกว่าตอนที่มืดแปดด้าน หาทางออกไม่เจอตั้งเยอะ

“ดีใจล่ะสิ? คิดว่าตัวเองก็ทำได้ มีหวังแล้วสินะ?” ซีเยวี่ยที่ยืนพิงประตูหินอยู่ จู่ๆ ก็พูดสาดน้ำเย็นเข้าใส่เฉินผิงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

แถมยังเปิดโหมดประชดประชันเต็มสูบอีกต่างหาก

เฉินผิงรู้ดีว่านางยังคงโกรธเรื่องบทสนทนาระหว่างเขากับเฝิงหลี่เมื่อวันก่อนอยู่ จึงแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดถากถางของนาง

“ท่านอาจารย์หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?” เฉินผิงได้ยินความหมายแฝงจากคำพูดของนาง

เมื่อซีเยวี่ยเห็นว่าเฉินผิงไม่ยอมต่อล้อต่อเถียงด้วย สกิลประชดประชันของนางก็เหมือนชกโดนลม ทำให้นางหมดอารมณ์จะแขวะต่อ

นางตวัดสายตาค้อนใส่เฉินผิงอย่างอารมณ์เสีย แล้วพูดว่า

“สหายนักพรตจินคนนั้น ไม่ได้บอกเรื่องที่น่าสิ้นหวังที่สุดให้เจ้ารู้หรอก”

“วิชาพันธนาการแขนขาดนี่ มันไม่เหมือนกับวิชาลับที่ใช้เปิดการทำงานของหอคอยหินหรอกนะ วิชาพันธนาการน่ะ หากนำไปใช้กับสิ่งมีชีวิต รวมไปถึงจิตวิญญาณดั้งเดิมด้วยแล้วล่ะก็ มันจะมีเงื่อนไขข้อหนึ่งอยู่ นั่นก็คือระดับพลังบำเพ็ญเพียรของผู้ร่ายวิชา จะต้องสูงกว่าและสามารถสะกดข่มผู้ที่ถูกพันธนาการได้”

เฉินผิงเข้าใจความหมายของซีเยวี่ยในทันที

แขนขาดนั่น ขนาดอยู่ในสภาพที่ถูกพันธนาการเอาไว้ ยังสามารถทำร้ายผู้ฝึกตนระดับจินตันได้เลย

แถมมันยังเป็นแค่แขนที่ขาดสะบั้น และเป็นเพียงจิตวิญญาณดั้งเดิมที่จับต้องไม่ได้อีกต่างหาก

แค่นี้ก็รู้แล้วว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรของมันต้องไม่ต่ำแน่ๆ

ระดับหยวนอิงทำไม่ได้แน่นอน ต่อให้เป็นระดับฮว่าเสิน เกรงว่าคงต้องเป็นระดับฮว่าเสินขั้นกลางหรือขั้นปลายขึ้นไปเท่านั้นถึงจะทำได้

นั่นหมายความว่า ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของคนที่ร่ายวิชาพันธนาการแขนขาดนั่นไว้ในอดีต ก็ย่อมต้องไม่ต่ำเช่นกัน

วิชาพันธนาการระดับนี้ เป็นไปได้แค่วิชาพันธนาการระดับสูงเท่านั้น

ในเมื่อเป็นวิชาพันธนาการระดับสูง แน่นอนว่าต้องมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรถึงเกณฑ์ที่กำหนดไว้เสียก่อน ถึงจะมีโอกาสได้สัมผัส ทำความเข้าใจ และปลดล็อกมันได้

นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลยจริงๆ

“ท่านอาจารย์กำลังจะบอกว่า มีเพียงผู้ฝึกตนระดับฮว่าเสินเท่านั้น ที่จะมีโอกาสปลดล็อกพันธนาการนี้ได้หรือขอรับ?” เฉินผิงเอ่ยถาม

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ เขาก็พอจะเข้าใจผู้ฝึกตนแซ่จินแล้วล่ะ

ถ้าขืนพูดเรื่องนี้ออกไป ชาวบ้านก็คงจะยิ่งสิ้นหวังกันไปใหญ่

สู้ปิดบังความจริงบางส่วนเอาไว้ เพื่อให้ทุกคนยังพอมีความหวังเหลืออยู่บ้างจะดีกว่า

“ก็ไม่ทั้งหมดหรอก” ซีเยวี่ยกอดอก พูดด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง

“การปลดล็อกน่ะ ไม่ใช่การร่ายวิชาพันธนาการใหม่เสียหน่อย ระดับพลังห่างกันแค่ครึ่งขั้นหรือหนึ่งขั้นก็อาจจะเป็นไปได้ อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสล่ะนะ แต่ถ้าเป็นผู้ฝึกตนระดับจินตันล่ะก็ เลิกฝันไปได้เลย ประสบการณ์น้อยเกินไป ไม่มีทางทำได้หรอก”

ตอนที่นางพูดประโยคนี้ สีหน้าของนางราวกับกำลังจะบอกว่า:

ไม่ได้เจาะจงใครเป็นพิเศษนะ แต่ถ้าคิดจะหาวิธีปลดล็อกพันธนาการล่ะก็ พวกเจ้าทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่ก็เป็นแค่พวกไร้ประโยชน์ทั้งนั้นแหละ

“แต่วิชาพันธนาการส่วนใหญ่ก็แบ่งออกเป็นหลายระดับ เหมือนกับวิชาพญายมฉีกวิญญาณที่ข้ามอบให้เจ้านั่นแหละ มันสามารถฝึกข้ามระดับพลังได้ เพียงแต่ผลลัพธ์ที่ได้มันจะแตกต่างกันเท่านั้นเอง” ซีเยวี่ยพูดเสริม

เฉินผิงฟังความหมายแฝงของนางออก:

เจ้าก็ลองไปศึกษาเคล็ดวิชานี้ให้มากๆ ก็แล้วกัน เผื่อจะได้ข้อคิดอะไรเล็กๆ น้อยๆ มาช่วยชี้แนะอาจารย์อย่างข้าได้บ้าง ก็ถือเป็นวิธีที่ไม่เลวเลยนะ

หลังจากได้ฟังคำอธิบายเพิ่มเติมจากซีเยวี่ย เฉินผิงก็พอจะเข้าใจตรรกะบางอย่างเกี่ยวกับทุ่งหญ้าชางหลานและวิชาพันธนาการนี้แล้ว

นั่นก็คือ ทำไมถึงต้องเอาวิชาพันธนาการนี้มาไว้ในทุ่งหญ้าชางหลานที่คอยกดทับระดับพลังบำเพ็ญเพียรของผู้คนด้วยล่ะ

เพราะการกดทับระดับพลัง ทำให้ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์แทบจะไม่ย่างกรายเข้ามาที่นี่เลยยังไงล่ะ

ยิ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับสูง ยิ่งมีน้อยจนแทบนับคนได้ ต่อให้เข้ามาได้ ก็มีแค่ประสบการณ์แต่ไม่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียร ประโยชน์ก็ลดน้อยถอยลงไปมาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ โอกาสที่พันธนาการจะถูกทำลายก็ลดน้อยลงไปอย่างมากเช่นกัน

“...”

หลังจากพูดคุยกับซีเยวี่ยอยู่พักหนึ่ง เฉินผิงก็กลับมาที่ห้องบำเพ็ญเพียร และเริ่มศึกษาอักขระยันต์เหล่านั้นใหม่อีกครั้ง

แม้ว่าตามที่ซีเยวี่ยบอก ด้วยระดับพลังจินตันของเฉินผิงในตอนนี้ แทบจะไม่มีปัญญาทำอะไรได้เลย แต่สภาพจิตใจของเฉินผิงก็ไม่ได้หวั่นไหวไปกับเรื่องนี้มากนัก

อักขระยันต์ในวังบาดาลเหล่านี้ ยังคงเป็นสิ่งที่คุ้มค่าที่จะศึกษามากที่สุดในตอนนี้

ส่วนเรื่องในอนาคต ก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของอนาคตไปเถอะ

เผื่อฟลุคเจอข้อมูลอะไรที่มีประโยชน์ขึ้นมาบ้างล่ะ?

เฉินผิงวางอักขระยันต์กว่าร้อยแผ่นเรียงไว้ตรงหน้า

จากประสบการณ์ที่ได้พูดคุยกับผู้ฝึกตนแซ่จิน ครั้งนี้เขาไม่ดึงดันที่จะวาดอักขระยันต์อีกแล้ว แต่กลับนำอักขระยันต์เหล่านี้มาเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว

ถึงได้รู้ว่าอักขระยันต์กว่าร้อยตัวเหล่านี้ เมื่อนำมาประกอบเข้าด้วยกัน มันก็คือเคล็ดวิชาพันธนาการดีๆ นี่เอง

ตามที่ซีเยวี่ยบอก วิชาพันธนาการมีการแบ่งระดับชั้น บางทีด้วยร่างกายระดับจินตันของเขา ก็อาจจะสามารถฝึกฝนได้เช่นกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับวิชาพันธนาการ เขาจึงค่อยๆ ทำความเข้าใจแก่นแท้ของมันอย่างช้าๆ

ในขณะที่ฝึกฝนวิชาพันธนาการ บางครั้งเขาก็จะลองวาดอักขระยันต์ไปด้วย เพื่อนำมาทำความเข้าใจแก่นแท้ส่วนเสริมที่ซ่อนอยู่ในวิชาพันธนาการ

เขาขบคิดพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตรงไหนไม่เข้าใจก็ไปรบกวนถามซีเยวี่ย

ครึ่งเดือนต่อมา ท่ามกลางความตื่นเต้นที่ก่อตัวขึ้นในใจ:

[มนตร์พันธนาการไท่ชิง (ขั้นที่หนึ่ง) (ระดับเริ่มต้น): 1/1000]

เฉินผิงดีใจมาก

เข้าสู่ระดับเริ่มต้นได้จริงๆ ด้วย

โชคดีจริงๆ ที่ระดับจินตันก็สามารถฝึกฝนได้

บอกตามตรงว่าก่อนที่จะเริ่มฝึกฝน เขาก็ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าวิธีนี้จะได้ผลหรือไม่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าโชคชะตาจะเข้าข้างเขาแล้วล่ะ

‘ขั้นที่หนึ่ง’ นี้ อาจจะคล้ายกับ ‘ขั้นที่หนึ่ง’ ของวิชาพญายมฉีกวิญญาณก็เป็นได้

เป็นระดับที่เหมาะสมสำหรับผู้ฝึกตนระดับจินตัน

ส่วนจะสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นที่สองด้วยระดับพลังจินตันได้หรือไม่นั้น ก็ยังตอบยาก แต่ในเมื่อเข้าสู่ระดับเริ่มต้นของขั้นที่หนึ่งได้แล้ว ก็ต้องฝึกฝนวิชาอาคมขั้นนี้ให้บรรลุถึงระดับสมบูรณ์เสียก่อน แล้วค่อยมาดูว่าจะสามารถหยั่งรู้ข้อมูลที่มีประโยชน์อะไรออกมาได้บ้างหรือไม่

‘ตอนนี้ก็เข้าสู่ระดับเริ่มต้นของวิชาพันธนาการแล้ว ลองกลับไปวาดอักขระยันต์ตัวแรกดูอีกทีสิ ว่าจะมีปฏิกิริยาอะไรหรือเปล่า’

เฉินผิงหยิบกระดาษยันต์ออกมา ทำจิตใจให้สงบ แล้วเริ่มลงมือวาด

และก็เป็นไปตามคาด

ครั้งนี้ก่อนที่จะลงพู่กัน เขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับการวาดอักขระยันต์ตัวนี้ลึกซึ้งขึ้นอย่างน่าประหลาด

อักขระยันต์ตัวนี้ไม่ใช่แค่ ‘ตัวอักษร’ ธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่เฉินผิงสามารถอ่านความหมายที่แฝงอยู่ในทุกๆ ลายเส้นได้ ทำให้เขารู้ว่าอักขระยันต์ตัวนี้มีคุณค่าและแก่นแท้อย่างไรในมนตร์พันธนาการ

แม้ว่าการหยั่งรู้นี้จะยังคงอ่อนจางและเลือนรางอยู่มากก็ตาม

แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาวาดอักขระยันต์ตัวนี้ออกมาได้สำเร็จ

เมื่อลงพู่กันตวัดเส้นสุดท้ายเสร็จสิ้น ครั้งนี้อักขระยันต์ไม่ได้ดูไร้ชีวิตชีวาและหม่นหมองอีกต่อไป แต่มันกลับมีพลังวิญญาณไหลเวียนอยู่ ซ้ำยังเปล่งประกายงดงามราวกับมีชีวิต แม้ว่าประกายแสงนั้นจะสว่างวาบขึ้นมาเพียงชั่วพริบตาก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากวาดอักขระยันต์ตัวนี้เสร็จ เฉินผิงก็รู้สึกได้ว่าความเข้าใจในวิชาพันธนาการของเขา ลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว

ช่างส่งเสริมซึ่งกันและกันได้ดีเยี่ยมจริงๆ

เฉินผิงหยิบกระดาษยันต์แผ่นที่สองออกมาลองวาดดู แต่ครั้งนี้กลับไม่สำเร็จ

ความรู้สึกหยั่งรู้ในใจนั้น อ่อนจางกว่าตอนที่วาดอักขระยันต์ตัวแรกไปมากทีเดียว

‘ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะเพิ่งจะเข้าสู่ระดับเริ่มต้นของวิชาพันธนาการ การฝึกฝนยังไม่ลึกซึ้งพอก็เลยเป็นแบบนี้สินะ’

‘ถ้าอย่างนั้นขั้นตอนต่อไปก็ง่ายแล้ว แค่ฝึกฝนวิชาพันธนาการควบคู่ไปกับการวาดอักขระยันต์ เพื่อให้มันส่งเสริมซึ่งกันและกัน อนาคตก็ดูสดใสขึ้นมาแล้วสิ!’

เฉินผิงลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย หลังจากขังตัวเองอยู่ในห้องบำเพ็ญเพียรมานานกว่าสิบวัน ในที่สุดก็มีความคืบหน้าเสียที

สิบกว่าวันต่อมา

เป็นไปตามที่ผู้ฝึกตนแซ่จินคาดการณ์ไว้ พวกผู้พิทักษ์หอคอยหินได้นำอักขระยันต์ในวังบาดาลทั้งหมดออกมาเปิดเผยให้ทุกคนได้รับรู้

ซ้ำยังเรียกผู้ฝึกตนระดับจินตันทุกคนมารวมตัวกัน เพื่อเชิญชวนให้มาช่วยกันถอดรหัสอักขระยันต์เหล่านี้

บางทีอาจเป็นเพราะเพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มาหมาดๆ พวกไส้ศึกคงจะถูกกำจัดไปจนเกือบหมดแล้ว ครั้งนี้ถึงได้กล้าจัดการประชุมในห้องโถงของค่ายกล

แต่ถึงแม้จะอยู่ภายในค่ายกลอันลึกลับ ห้องโถงประชุมนี้ก็ไม่ได้ดูหรูหราโอ่อ่าอะไรเลย

ออกจะดูซอมซ่อเสียด้วยซ้ำ

อย่าว่าแต่จะเอาไปเทียบกับโถงใหญ่ของสำนักเลย แม้แต่ตอนที่เทียบกับตระกูลผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่อย่างจวนตระกูลหนิงในเมืองเหลียนอวิ๋น ก็ยังดูซอมซ่อกว่ามาก

“สหายนักพรตทุกท่าน ขอเพียงพวกเราร่วมแรงร่วมใจกัน ย่อมสามารถตัดเหล็กกล้าได้ ครั้งนี้จะไม่มีการแบ่งหน้าที่ให้พวกท่าน พวกท่านสามารถนำอักขระยันต์เหล่านี้ไปศึกษาได้ตามความถนัดของตนเอง หากค้นพบอะไร ก็สามารถนำมาบอกพวกเราได้ทุกเมื่อ” เจียงโหย่วเหวยกล่าวปราศรัยอย่างฮึกเหิมบนที่นั่งประธานในห้องโถง

เมื่อยี่สิบกว่าวันก่อน หมู่บ้านแห่งนี้เพิ่งจะเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ บรรยากาศเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างถึงที่สุด แต่ในตอนนี้ เมื่อได้ยินคำพูดที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของเจียงโหย่วเหวย ทุกคนก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาบ้าง

เริ่มมองโลกในแง่ดีขึ้นมานิดหน่อย

“สหายนักพรตเจียง หากปลดล็อกพันธนาการนี้ได้สำเร็จ มันจะเป็นการเปิดเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างแดนมารกับโลกมนุษย์จริงๆ หรือ?” มีผู้ฝึกตนคนหนึ่งเอ่ยถาม

คำถามนี้เป็นสิ่งที่หลายๆ คนให้ความสนใจเช่นกัน

ไม่ใช่แค่เพื่อโลกมนุษย์เท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ:

หากการเปิดเส้นทางหมายความว่าพวกมารจะทะลักเข้ามา ทุ่งหญ้าชางหลานก็ต้องเป็นด่านแรกที่รับเคราะห์ ทุกคนก็คงไม่แคล้วต้อง ‘ตายตกวิถีดับสูญ’ อยู่ดี

เจียงโหย่วเหวยตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะพูดเรื่องนั้น จะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ รอให้ศึกษาเคล็ดวิชาพันธนาการจนกระจ่างแล้วค่อยว่ากันอีกทีก็ยังไม่สาย”

“แต่ในเมื่อพวกท่านถามเรื่องนี้ขึ้นมาแล้ว ชายชราผู้นี้ก็จะขอแนะนำสหายนักพรตท่านหนึ่งที่เดินทางมาจากหมู่บ้านอื่น สหายนักพรตสุยเป็นผู้ฝึกตนที่มีประสบการณ์ด้านวิชาพันธนาการมานานหลายสิบปี เขาจะมาช่วยไขข้อข้องใจให้กับทุกท่านเอง”

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ผู้ฝึกตนหนุ่มคนหนึ่งที่นั่งอยู่ใกล้กับที่นั่งประธานมากที่สุดในทันที

ผู้ฝึกตนหนุ่มลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ แนะนำตัวด้วยท่าทีอันมั่นใจ และอธิบายข้อมูลเกี่ยวกับวิชาพันธนาการให้ทุกคนฟัง

สำนักเดิมของผู้ฝึกตนหนุ่มคนนี้ มีความเชี่ยวชาญด้านวิชาพันธนาการเป็นอย่างมาก

การที่ผู้ฝึกตนหนุ่มคนนี้สามารถฝึกฝนจนบรรลุระดับจินตันได้ แสดงว่าเขาคือยอดอัจฉริยะของสำนัก ซ้ำยังมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาพันธนาการเป็นอย่างดีอีกด้วย

เขาคือบุคคลสำคัญที่สุดในภารกิจปลดล็อกพันธนาการครั้งนี้

และเป็นความหวังของบรรดาผู้พิทักษ์หอคอยหินทุกคน

“...ทุกท่านโปรดวางใจ เรื่องใหญ่โตอย่างการปิดผนึกเส้นทางระหว่างแดนมารกับโลกมนุษย์นั้น ไม่มีทางใช้แค่จุดผนึกเพียงจุดเดียวก็สามารถทำได้หรอก และก็ไม่มีทางใช้แค่วิชาพันธนาการเพียงวิชาเดียวด้วย”

“พูดอีกอย่างก็คือ ต่อให้จุดผนึกแห่งนี้ถูกทำลาย อย่างมากก็แค่ทำให้เส้นทางระหว่างแดนมารกับโลกมนุษย์เกิดช่องโหว่ขึ้นมาบ้างเท่านั้น ไม่ได้ทำให้ผนังทั้งหมดพังทลายลงแต่อย่างใด กองทัพมารก็ยังคงไม่สามารถบุกเข้ามาในโลกมนุษย์ได้อยู่ดี” ผู้ฝึกตนหนุ่มกล่าวจากประสบการณ์ของตนเอง

เมื่อได้ยินคำอธิบายของผู้ฝึกตนหนุ่ม ความกังวลในใจของเฉินผิงก็คลี่คลายลง

หากการ ‘ออกจากทุ่งหญ้าชางหลาน’ หมายถึง ‘เส้นทางระหว่างแดนมารกับโลกมนุษย์จะถูกเปิดออกอย่างสมบูรณ์’ จริงๆ ล่ะก็ ทุกคนคงต้องเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตแน่ๆ

แต่หากเป็นไปตามที่ผู้ฝึกตนหนุ่มคนนี้บอก ก็ไม่มีอะไรต้องเป็นห่วงแล้ว

อย่างมากก็แค่ทำให้ผนังเกิดช่องโหว่ ทำให้พวกมารบางตนหลุดรอดเข้ามาในโลกมนุษย์ได้ เหมือนอย่างที่ชือเหลียงเคยทำนั่นแหละ

ความเสี่ยงระดับนี้ถือว่ารับได้

รอให้พวกผู้ฝึกตนที่ติดอยู่ในทุ่งหญ้าชางหลานเหล่านี้ได้ออกไปสู่โลกภายนอก พวกเขาก็จะสามารถนำข่าวไปบอกกล่าวให้คนอื่นๆ ได้รับรู้ จากนั้นค่อยให้พวกผู้ฝึกตนระดับสูงเข้ามาซ่อมแซมหรือสร้างผนังขึ้นมาใหม่ก็สิ้นเรื่อง

แบบนี้ก็เท่ากับแก้ปัญหาโลกแตกว่า ‘ถ้าแม่กับแฟนตกน้ำพร้อมกัน จะเลือกช่วยใครก่อน’ ได้สำเร็จแล้ว

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงคำพูดฝ่ายเดียวของผู้ฝึกตนหนุ่ม จะเชื่อได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ก็คงไม่ได้

ยังไงซะ เจียงโหย่วเหวยก็เป็นสายเหยี่ยวตัวพ่อที่อยากจะออกไปจากทุ่งหญ้าชางหลานใจจะขาด ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม การจะยืมปากของผู้ฝึกตนหนุ่มคนนี้มาเพื่อกล่อมให้ทุกคนคลายความกังวล ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

เรื่องแบบนี้ เจียงโหย่วเหวยทำได้สบายอยู่แล้ว

เฉินผิงหันไปมองซีเยวี่ยที่อยู่ข้างๆ แววตาของเขาเหมือนจะถามว่า

“จริงหรือเปล่า?”

ซีเยวี่ยตวัดสายตามองตอบกลับมา แววตาของนางเหมือนจะบอกว่า

“ข้าจะไปรู้ได้ยังไง? ข้าไม่ได้เรียนวิชาพันธนาการมาเสียหน่อย”

‘นอกจากคำว่า ‘ไม่รู้’ แล้ว ท่านยังรู้อะไรอีกบ้างล่ะเนี่ย?’ ...เดิมทีเฉินผิงอยากจะค่อนขอดซีเยวี่ยสักหน่อย แต่พอได้เห็นสายตาของนาง เขาก็ต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

ในแววตาของนางแฝงไปด้วยความรู้สึกโดดเดี่ยวและอ้างว้าง

จนดูน่าสงสาร

ก็จริงนะ

ตัวเองอุตส่าห์ยอมเอาชีวิตครึ่งหนึ่งเข้าแลกเพื่อทำเรื่องบางอย่าง แต่สุดท้ายกลับพบว่าเรื่องนี้มีความลับซ่อนอยู่มากมาย ซ้ำตัวเองยังถูกปิดบังรายละเอียดต่างๆ เอาไว้ตั้งเยอะแยะ

ในฐานะผู้หล่อเลี้ยงผนึก นางกลับกลายเป็นคนหูหนวกตาบอดไปเสียอย่างนั้น

เรื่องแบบนี้ใครเจอก็คงรู้สึกแย่ทั้งนั้นแหละ

ซ้ำร้ายไปกว่านั้น ตัวเองเป็นถึงผู้หล่อเลี้ยงผนึก แต่ตอนนี้กลับต้องมานั่งปวดหัวคิดหาวิธีทำลายผนึกเสียเอง

มันช่างย้อนแย้งเสียจริง

ลองจินตนาการดูสิ หากครั้งนี้สามารถออกไปจากทุ่งหญ้าชางหลานได้จริงๆ พอกลับไป ซีเยวี่ยคงมีปริศนาอีกมากมายรอให้นางไปค้นหาคำตอบแน่ๆ

“ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกน่า ท่านเป็นคนบอกเองไม่ใช่หรือ ว่ายังไงก็ต้องหาวิธีที่ได้ผลลัพธ์ที่ดีทั้งสองฝ่ายให้ได้น่ะ” เฉินผิงส่งเสียงถ่ายทอดปราณไปหาอาจารย์กำมะลอ พร้อมกับส่งรอยยิ้มให้กำลังใจ

ซีเยวี่ยชะงักไปเล็กน้อย ความรู้สึกอ้างว้างในดวงตาหายวับไป นางเชิดหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น

“ใครต้องการให้เจ้ามาปลอบกันฮะ?”

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่สัญชาตญาณของนางกลับสั่งให้ขยับท่านั่งใหม่ บางทีแม้แต่นางเองก็คงไม่รู้ตัวว่านางได้ขยับเข้าไปใกล้เฉินผิงมากขึ้นอีกนิดแล้ว

นางหยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา

“บางทีข้าก็อดสงสัยไม่ได้ว่า เจ้าไม่น่าจะใช่คนที่เพิ่งมีอายุแค่ไม่กี่สิบปีหรอกนะ แต่เป็นตาแก่ที่อยู่มาหลายร้อยปี จนผ่านโลกมาโชกโชนแล้วมากกว่า”

ถ้าอย่างนั้นท่านก็คงเป็นยายแก่ที่อยู่มาหลายร้อยปีเหมือนกันนั่นแหละ

“ข้าจะถือว่าท่านอาจารย์กำลังชมข้าก็แล้วกันนะขอรับ” เฉินผิงหน้าด้านยิ้มรับ

“...”

หลังจากผู้ฝึกตนหนุ่มอธิบายเรื่องวิชาพันธนาการจบ และตอบคำถามที่หลายๆ คนสงสัยไปแล้ว เจียงโหย่วเหวยก็พูดปลุกใจทุกคนต่อ

เขาแนะนำผู้ฝึกตนสามคนที่เชี่ยวชาญด้านวิชาพันธนาการและอักขระยันต์ ซึ่งรวมถึงผู้ฝึกตนแซ่สุยคนนั้นด้วย

พวกเขาคือสมาชิกคนสำคัญในภารกิจครั้งนี้

ผู้ฝึกตนทั้งสามคนมาจากหมู่บ้านที่แตกต่างกัน ว่ากันว่าพวกเขาคือผู้ที่เก่งกาจด้านวิชาพันธนาการและอักขระยันต์ที่สุดในหมู่บ้านเหล่านั้น ครั้งนี้เจียงโหย่วเหวยจึงได้รวบรวมพวกเขามาไว้ที่นี่ทั้งหมด

“สหายนักพรตทุกท่านไม่ต้องเป็นกังวลไป หากมีสหายนักพรตทั้งสามท่านนี้คอยช่วยเหลือ พวกเราจะต้องสามารถจัดการกับวิชาพันธนาการนี้ได้อย่างรวดเร็วแน่นอน” เจียงโหย่วเหวยฟันธง

ทำให้ความรู้สึกหดหู่ของทุกคนเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

หลังจากการประชุม ก็ถึงเวลาดื่มชาและพูดคุยแลกเปลี่ยนกัน

ผู้ฝึกตนคนสำคัญทั้งสามกลายเป็นดาวเด่นในงานเลี้ยงน้ำชา พวกเขาถูกผู้ฝึกตนคนอื่นๆ รุมล้อมชวนคุยและรินชาให้ไม่ขาดสาย

ท่ามกลางเสียงชื่นชมและความคาดหวังจากทุกคน ผู้ฝึกตนทั้งสามก็ตอบรับด้วยความถ่อมตัวว่า ‘มิกล้า มิกล้า’ แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและฮึกเหิม

ภาพนี้ทำให้ผู้ฝึกตนหลายคนรู้สึกอิจฉาตาร้อน

และหนึ่งในนั้นก็คือเฝิงหลี่

“เฮ้อ จริงๆ แล้วเมื่อก่อนข้าก็เคยมีโอกาสได้เรียนวิชาพันธนาการเหมือนกันนะ แต่ตอนนั้นคิดว่าวิชานี้มันเฉพาะกลุ่มเกินไป คงไม่ค่อยมีประโยชน์ ก็เลยเลิกเรียนไป เฮ้อ ไม่ต้องดูอื่นไกลหรอก ดูพวกเขาในตอนนี้สิ ช่างสง่างามและโดดเด่นเสียเหลือเกิน” เฝิงหลี่ถือถ้วยชา พลางพูดคุยกับเฉินผิงด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เฉินผิงยิ้มตอบ

“เรื่องแบบนี้มันขึ้นอยู่กับวาสนานะ ใครจะไปรู้ล่ะว่าตัวเองจะต้องมาตกระกำลำบากอยู่ที่นี่?”

“ก็จริงของท่าน” เฝิงหลี่จิบชาไปหนึ่งอึก “ทุกอย่างมันถูกกำหนดไว้แล้ว อิจฉาไปก็เท่านั้น ไม่มีอะไรน่าอิจฉาหรอก”

“พรูด พรูด” เฝิงหลี่บ้วนกากชาในปากทิ้ง พลางทำหน้าขยะแขยง “ชานี่มันยังไงกันเนี่ย? เปรี้ยวจนจะบูดอยู่แล้ว ยังกล้าเอามาเสิร์ฟอีก”

เฉินผิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะลองจิบดูบ้าง

ไม่ต้องมาแก้ตัวเลย

มันเปรี้ยวตรงไหนกัน?

ใจท่านต่างหากที่มันเปรี้ยว(อิจฉา)น่ะ

...

[จบแล้ว]