บทที่ 350 - การแก้แค้นของมังกรเจียวขนนกขาว

บทที่ 350 - การแก้แค้นของมังกรเจียวขนนกขาว

ในเมื่อมังกรเจียวขนนกขาวไม่กล้าบุกเข้ามาในหมู่บ้าน เฉินผิงก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

ในฐานะผู้ฝึกตนระดับจินตันคนหนึ่งของหมู่บ้าน เฉินผิงก็ทำทีเป็นไปยืนเตรียมพร้อมรับมืออยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน (แอบอยู่หลังคนอื่นแล้วเดินวนไปวนมานิดหน่อย)

เมื่อเห็นว่ามังกรเจียวขนนกขาวที่กำลังคลุ้มคลั่งไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขา เฉินผิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

แสดงว่ามังกรเจียวขนนกขาวจำกลิ่นอายของเขาไม่ได้

ก็แหงล่ะ อยู่ลึกลงไปใต้ดินขนาดนั้น กลิ่นอายของธาตุ 'ดิน' กลบกลิ่นอื่นเสียมิด แถมยังอยู่ห่างกันตั้งสามสิบลี้ สัมผัสเทวะก็อ่อนกำลังลงไปมาก

จะไปจำกลิ่นอายได้ยังไงล่ะ?

อย่างมากก็จำได้แค่รูปร่างหน้าตาเท่านั้นแหละ

และก็เป็นไปตามคาด มังกรเจียวขนนกขาวส่งเสียงคำรามข่มขู่อยู่รอบนอกได้สักพัก ก็ยอมล่าถอยไป และไม่ปรากฏตัวให้เห็นอีกเลย

ผู้ฝึกตนระดับจินตันขั้นสูงในหมู่บ้านใช่ว่าจะรับมือมังกรเจียวขนนกขาวไม่ได้เสียทีเดียว หากทุกคนร่วมมือกันรุมโจมตี โอกาสชนะก็มีอยู่ไม่น้อย

แต่ทว่า การต่อสู้ย่อมต้องเกิดเสียงดังอึกทึกครึกโครม ซึ่งจะดึงดูดสัตว์อสูรจำนวนมากให้แห่กันมาสมทบ หากเป็นเช่นนั้น ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ระดับจินตันคงต้องสละชีพไปหลายคนกว่าจะถอยทัพกลับมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้สังหารมังกรเจียวขนนกขาวได้สำเร็จ เหมืองวิญญาณแห่งนั้นก็อาจจะถูกมังกรเจียวขนนกดำ มังกรเจียวขนนกน้ำเงิน หรือมังกรเจียวขนนกแดงตัวอื่นมายึดครองแทนอยู่ดี ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ก็ไม่มีทางได้ครอบครองมันอยู่ดี

หรือพูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าไม่มีหอคอยโบราณคอยคุ้มครอง ต่อให้ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ยึดครองพื้นที่มาได้ ก็ไม่อาจรักษาเอาไว้ได้อยู่ดี

ในทางกลับกัน การต่อสู้เช่นนี้กลับต้องสูญเสียไพ่ตายในมือของผู้ฝึกตนระดับจินตันไปมากมาย ไม่ว่าจะเป็นโอสถ ของวิเศษ หรือของวิเศษที่แท้จริง

ไพ่ตายเหล่านี้ในทุ่งหญ้าชางหลานถือว่าใช้แล้วหมดไป มีค่ามากกว่าเหมืองวิญญาณเสียอีก การทำแบบนี้จึงได้ไม่คุ้มเสียอย่างยิ่ง

ดังนั้น ทั้งสองฝ่ายจึงต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายกัน

"ในที่สุดก็ไปเสียที เฮ้อ ไม่รู้ว่าใครไปทำอะไรให้มันโกรธแค้นนะ ปกติมังกรเจียวขนนกขาวไม่ค่อยเป็นศัตรูกับผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์หรอก ขอแค่ไม่ไปขโมยทรัพยากรของมัน มันก็ไม่ค่อยโจมตีมนุษย์หรอก" เมื่อเห็นมังกรเจียวขนนกขาวจากไป ผู้ฝึกตนบางคนก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

"อาจจะเป็นพวกสหายเต๋าที่เพิ่งออกไปเมื่อเช้านี้ก็ได้มั้ง ได้ยินมาว่าพวกเขาตั้งใจจะไปแอบขุดแร่กันน่ะ" มีคนตั้งข้อสงสัย

"ไม่ว่ายังไงก็ช่างเถอะ ในเมื่อไม่ใช่พวกเรา ก็ถือว่าสบายใจไปเปราะหนึ่ง" ท่ามกลางฝูงชน ผู้ฝึกตนแซ่เซวียนหัวเราะแหะๆ

เมื่อครู่นี้เขารู้สึกเหมือนมังกรเจียวขนนกขาวกำลังคำรามใส่เขาอยู่ตลอดเวลา แต่เพราะทุกคนยืนรวมกลุ่มกันอยู่ เขาจึงไม่ค่อยแน่ใจนัก พอได้ยินทุกคนวิเคราะห์กันแบบนี้ เขาถึงค่อยเบาใจลงได้

เขาไม่ได้ออกไปนอกหมู่บ้านมาสองเดือนแล้ว

ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไปยั่วโมโหมังกรเจียวขนนกขาวเลยสักนิด

"ภารกิจออกไปข้างนอกในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า พวกเรายังจะไปกันอยู่ไหม?" สหายที่ยืนอยู่ข้างๆ ผู้ฝึกตนแซ่เซวียนเอ่ยถาม

ผู้ฝึกตนแซ่เซวียนหัวเราะ

"รอดูสถานการณ์ไปก่อนเถอะ ถ้าถึงตอนนั้นมังกรเจียวขนนกขาวไม่มีท่าทีผิดปกติอะไร ก็ไม่น่าจะมีปัญหาหรอก"

เขาอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญในการทะลวงระดับพลัง จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมาก ในเมื่อขอซื้อทรัพยากรจากเฉินผิงไม่ได้ ก็ย่อมต้องออกไปหาเอาเองข้างนอก

เขาจะออกไปทำภารกิจทุกๆ ครึ่งปี

ระหว่างที่พูดคุยกัน ผู้ฝึกตนชราแซ่เซวียนก็ปรายตามองไปทางเฉินผิงแวบหนึ่งโดยไม่ตั้งใจ... ไอ้หนุ่มนี่กลิ่นอายพลังหนักแน่นขึ้นอีกแล้วแฮะ? ทรัพยากรยังใช้ไม่หมดอีกหรือเนี่ย?

ท่ามกลางฝูงชน เมื่อเฉินผิงเห็นมังกรเจียวขนนกขาวจากไป เขาก็เดินตามคนอื่นๆ กลับเข้าหมู่บ้าน แต่สัมผัสเทวะของเขายังคงลอบสังเกตผู้ฝึกตนแซ่เซวียนอยู่อย่างเงียบๆ

เมื่อ 'เห็น' สายตาที่ผู้ฝึกตนแซ่เซวียนมองมา นัยน์ตาของเขาก็หรี่แคบลง

ยังคิดจะเล่นงานข้าอยู่อีกงั้นหรือ?

สายตาของคนที่คิดจะฆ่าใครสักคนน่ะ มันปิดบังกันไม่ได้หรอกนะ

เฉินผิงแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น เดินตามฝูงชนกลับเข้าหมู่บ้าน แล้วตรงดิ่งกลับถ้ำบำเพ็ญเพียรของตนเอง

ตกดึก

เฉินผิงไปเคาะประตูห้องของอาจารย์ซีเยวี่ย แล้วมอบถุงมิติที่เต็มไปด้วยแร่หินวิญญาณให้นาง เพื่อเป็นการตอบแทนความมีน้ำใจของนาง

แร่หินวิญญาณเหล่านี้ยังไม่ผ่านการสกัด จึงไม่สามารถนำมาใช้แทนหินวิญญาณในการแลกเปลี่ยนซื้อขายได้ แถมบางก้อนอาจจะมีพิษเจือปนอยู่ด้วย

การสูดดมพลังปราณจากแร่เหล่านี้ในปริมาณมากๆ ไม่ใช่เรื่องดีนัก

แต่แร่หินวิญญาณที่เฉินผิงนำมาให้ ล้วนมีความบริสุทธิ์ค่อนข้างสูง ต่อให้เป็นซีเยวี่ยก็สามารถนำไปใช้งานได้

ส่วนตัวเฉินผิงเองนั้น ยิ่งไม่ต้องเป็นห่วง เพราะเขามีวิชาชำระวิญญาณคอยช่วยอยู่

"เจ้าไปเอาแร่พวกนี้มาจากไหน? ตอนนี้ศึกใหญ่ใกล้จะปะทุ ข้างนอกนั่นไม่ได้ปลอดภัยเลยนะ เจ้า..." เมื่อเห็นแร่หินวิญญาณจำนวนมาก แถมยังมีคุณภาพดีเยี่ยม ซีเยวี่ยก็เอ่ยถามด้วยความร้อนรน

นางเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตัวเองเริ่มเป็นห่วงเป็นใยในความปลอดภัยของเฉินผิงเข้าให้แล้ว

ไม่ใช่แค่ในฐานะคู่ค้าสุรานิรนามอย่างที่เคยเป็น แต่เป็นความเป็นห่วงจากใจจริง เมื่อนางลองทบทวนตัวเองดูอย่างจริงจัง ก็คิดว่าอาจจะเป็นเพราะความรู้สึกผิดที่แอบซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจก็เป็นได้

พูดไปได้ครึ่งทาง นางก็รู้ตัวว่าตัวเองแสดงออกถึงความร้อนรนมากเกินไป

นางจึงชะงักไปครู่หนึ่ง จัดท่านั่งให้เรียบร้อย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"ข้าหมายความว่า เจ้ายังติดหนี้สุราวิญญาณข้าอยู่อีกตั้งเยอะ โลกภายนอกเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน เจ้าควรจะระมัดระวังตัวให้มากๆ"

"ได้มายังไงน่ะหรือ? ก็ขุดมาไงครับ" เฉินผิงไม่ได้ตอบตรงๆ แต่กลับตอบแบบกำปั้นทุบดิน ไม่เปิดโอกาสให้ซีเยวี่ยได้ซักไซ้ต่อ

"ได้มาจากไหนไม่สำคัญหรอกครับ ท่านอาจารย์เอาไปใช้เถอะ ข้ายังมีเก็บไว้อีก"

"ข้าไม่กวนเวลาบำเพ็ญเพียรของท่านอาจารย์แล้วนะครับ"

พูดจบ เฉินผิงก็หมุนตัวเดินจากไป ไม่ยอมให้ซีเยวี่ยได้ถามอะไรต่อ

ส่วนเรื่องการเก็บความลับนั้น ไม่ต้องให้เฉินผิงย้ำ ซีเยวี่ยก็รู้ดีว่ามันสำคัญแค่ไหน

เมื่อมองตามแผ่นหลังของเฉินผิงที่เดินจากไป ซีเยวี่ยก็นึกไปถึงตอนที่นางไปเรียกเขาที่ห้องเงียบเมื่อตอนกลางวันแต่ไม่พบตัว นางหันไปมองกำแพงบานที่เฉินผิงเคยแทรกตัวเข้าไปโดยอัตโนมัติ

ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนั้น เพราะคิดว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

นางเอื้อมมือเรียวงามไปหยิบแร่หินวิญญาณขึ้นมาก้อนหนึ่ง พินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเหลือบมองไปทางห้องเงียบของเฉินผิง ในเมื่อเขาไม่อยากบอก นางก็ไม่อยากจะคาดคั้น

นางค่อยๆ บีบแร่หินวิญญาณก้อนนั้นจนแตกละเอียด แล้วเริ่มดูดซับพลังปราณเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างทะนุถนอม

ช่างเถอะ

ตอนนี้กำลังขาดแคลนทรัพยากรอย่างหนัก

ใช้ไปก่อนก็แล้วกัน

ไว้คราวหน้าค่อยหาทางชดเชยให้ลูกศิษย์คนนี้ให้มากๆ หน่อยก็แล้วกัน... มั้ง?

...ให้แร่ข้ามาตั้งเยอะแยะขนาดนี้ เผลอๆ ตัวเขาเองก็อาจจะไม่เหลือแล้วล่ะมั้ง?

พอคิดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของนางก็แดงระเรื่อขึ้นมา นางหยุดบำเพ็ญเพียร แล้วแอบแผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบอย่างลับๆ

สัมผัสเทวะของนางค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในห้องเงียบของเฉินผิง

ภาพที่เห็นคือ เฉินผิงกลับเข้าไปในห้องเงียบ หยิบถุงมิติออกมาใบหนึ่ง แล้วเทแร่หินวิญญาณกองโตออกมาจนเต็มเตียงหยก

จากนั้นเขาก็นั่งลงท่ามกลางกองแร่ แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียร

ลมหายใจของนางสะดุดไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมา เสียงของเฉินผิงก็ดังขึ้น "ท่านอาจารย์ ท่านแอบดูข้าทำไมอีกแล้วเนี่ย?"

ซีเยวี่ยสะดุ้งสุดตัว รีบดึงสัมผัสเทวะกลับมาทันที ท่าทางเหมือนเด็กที่ถูกจับได้ว่าแอบขโมยขนมกิน

ระดับหยวนอิงอย่างนาง ถึงกับควบคุมลมหายใจไม่อยู่ หัวใจเต้นแรงขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

เอ๊ะ?

อายุตั้งหลายร้อยปีแล้ว ทำไมยังหน้าแดงอยู่อีกนะ?

เฉินผิงหัวเราะหึๆ ไม่สนใจนางอีก และกลับไปตั้งสมาธิบำเพ็ญเพียรต่อ

ยี่สิบวันต่อมา เป็นไปตามที่ซีเยวี่ยคาดการณ์ไว้ หมู่บ้านได้จัดการประชุมใหญ่ขึ้น

ผู้พิทักษ์หอคอยหินทุกคนมารวมตัวกัน และประกาศการตัดสินใจที่จะบุกโจมตีซากปรักหักพังในอีกสองปีข้างหน้า

ฝูงชนเบื้องล่างฮือฮากันใหญ่ วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

มีทั้งคนที่ตื่นเต้น และคนที่กังวล

แต่เนื่องจากนี่เป็นการตัดสินใจร่วมกันของผู้ฝึกตนระดับสูงจากหลายๆ หมู่บ้าน และเป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับโอกาสที่ทุกคนจะได้ออกไปจากทุ่งหญ้าชางหลาน เพื่อกลับไปสานต่อเส้นทางเซียนของตน

เรื่องนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด แม้ว่าทุกคนจะมีความกังวลอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากคัดค้าน

"ในที่สุดศึกใหญ่ก็มาถึงจนได้" หมิงเหอที่ยืนอยู่ข้างๆ เฉินผิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเป็นกังวล "ระดับพลังแค่นี้คงไม่พอแน่ๆ ขืนมัวแต่ใช้ชีวิตไปวันๆ แบบนี้ไม่ได้แล้วล่ะ คงต้องออกไปหาทรัพยากรแล้ว"

"เหมืองวิญญาณหลิวเหอที่อยู่ทางใต้ ข้าเฝ้าจับตาดูมาหลายปีแล้วล่ะ ถ้าวางแผนกันดีๆ จัดกลุ่มไปสักกลุ่ม เหมืองแห่งนั้นก็น่าสนใจนะ สัตว์อสูรที่นั่นไม่ค่อยแข็งแกร่งเท่าไหร่ ถ้าวางแผนให้รัดกุม เผลอๆ อาจจะแอบขุดแร่กลับมาได้เต็มถุงมิติความจุ 5 ลูกบาศก์เมตรเลยนะ สนใจจะไปด้วยกันไหม?" หมิงเหอหันไปถามเฉินผิงและสหายเต๋าอีกสองสามคนที่ยืนอยู่ข้างๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น สหายเต๋าทุกคนต่างก็ตาลุกวาว ทำท่าทางอยากจะเข้าร่วมเต็มแก่

ความจุตั้ง 5 ลูกบาศก์เมตรเชียวนะ เยอะมหาศาลเลย

"มังกรเจียวขนนกขาวตัวนั้น อาจจะยังดักรออยู่ข้างนอกป่าร้างก็ได้นะ คราวก่อนมันยังคลุ้มคลั่งอยู่เลย" เฉินผิงเอ่ยเตือนสติ

"ไม่เป็นไรหรอก ช่วงนี้ก็มีผู้ฝึกตนเข้าออกหมู่บ้านอยู่ตั้งหลายคน ไม่เห็นมีใครถูกมังกรเจียวขนนกขาวโจมตีเลย มันคงจะกลับรังไปแล้วล่ะ อีกอย่าง มังกรเจียวขนนกขาวก็ไม่เหมือนสัตว์อสูรตัวอื่นๆ มันไม่ได้ชอบต่อสู้ และจะไม่โจมตีพวกเราอย่างไร้เหตุผลหรอก ครั้งก่อนที่มันคลุ้มคลั่ง อาจจะมีเหตุผลอะไรบางอย่างก็ได้"

"..."

เฉินผิงถึงกับไปไม่เป็น

หมิงเหอกับคนอื่นๆ รู้ดีว่ามันมีอันตราย แต่พวกเขาจะยอมถูกขังตายอยู่ในหมู่บ้านไม่ได้ อันตรายจากการออกไปหาทรัพยากรในตอนนี้ เมื่อเทียบกับอันตรายจากศึกใหญ่ในอีกสองปีข้างหน้าแล้ว มันดูเล็กน้อยไปเลย

เป็นการเลือกที่จะเผชิญหน้ากับอันตรายที่น้อยกว่า ก็แค่นั้นเอง

เฉินผิงเออออห่อหมกไปสองสามคำ แต่ไม่ได้ตกลงเข้าร่วมแผนการของพวกเขา

5 ลูกบาศก์เมตรน่ะหรือ?

เหอะๆ

ยังไม่เท่าปริมาณแร่ในถุงมิติของข้าใบเดียวเลย แถมยังต้องเอาไปหารแบ่งกันอีกตั้งหลายคน

แต่เฉินผิงก็แอบสังเกตผู้ฝึกตนชราแซ่เซวียนอยู่เงียบๆ ซึ่งก็ไม่ผิดคาด ดูเหมือนว่าตาเฒ่าเซวียนก็เตรียมตัวจะออกไปข้างนอกเหมือนกัน

แต่เขาไม่สามารถควบคุมได้ว่ามังกรเจียวขนนกขาวตัวนั้นจะทำอะไรต่อไป นี่มันเหนือการควบคุมของเขาไปแล้ว

คงต้องรอดูสถานการณ์กันต่อไป

"ค่ายกลพวกนี้ใครเป็นคนสร้างงั้นหรือ?" เฉินผิงกระซิบถามหมิงเหอ โดยชี้ไปที่ค่ายกลคุ้มครองหอคอยหินที่อยู่ใจกลางหมู่บ้าน ระหว่างที่พูดคุยกันเรื่องศึกใหญ่

"ผู้พิทักษ์หอคอยหินคนหนึ่งที่เป็นผู้ฝึกตนระดับจินตันช่วงปลายน่ะ ฝีมือร้ายกาจมากเลยนะ เห็นป้ายคำสั่งที่ห้อยอยู่ที่เอวพวกเขาไหมล่ะ? นั่นแหละคือป้ายคำสั่งสำหรับเข้าออกค่ายกล" หมิงเหอตอบเสียงเบา

เฉินผิงคิดในใจว่าไหนๆ ก็ได้ข้อมูลมาฟรีๆ แล้ว ก็ขอถามให้คุ้มหน่อยเถอะ

"แล้วสหายเต๋าหมิงเคยเห็นหอคอยโบราณนั่นไหมล่ะ?"

"เคยสิ เคยเห็นใกล้ๆ เลยด้วย ก็ดูธรรมดาๆ นะ แต่ว่ามีตัวอักษรโบราณแปลกๆ สลักอยู่บนหอคอยด้วย" หมิงเหอกระซิบตอบ

"ตัวอักษรอะไรหรือ?"

"ไม่รู้สิ เคยมีคนสงสัยเหมือนกันนะว่าตัวอักษรพวกนั้นอาจจะเกี่ยวพันกับการหาทางออกจากทุ่งหญ้าชางหลาน แต่สุดท้ายก็พิสูจน์แล้วว่ามันไม่ใช่ ดูเหมือนว่ามันจะเป็นแค่ตัวอักษรของเผ่ามารที่หลงเหลือมาจากสมัยสงครามระหว่างมนุษย์กับมารเมื่อครั้งกระโน้นเท่านั้นเอง"

เฉินผิงอยากจะถามข้อมูลเพิ่มเติมอีก แต่หมิงเหอก็ไม่รู้อะไรไปมากกว่านี้แล้ว

เฉินผิงมองไปทางใจกลางหมู่บ้าน ไม่รู้เลยจริงๆ ว่าภายในหอคอยแห่งนั้น จะมีความลับอะไรซ่อนอยู่อย่างที่ซีเยวี่ยคาดเดาไว้หรือเปล่า?

หรือว่ามันจะดูธรรมดาๆ อย่างที่ตาเห็นจริงๆ

น่าเสียดายที่นอกจากพวกผู้พิทักษ์หอคอยหินแล้ว คนอื่นไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในค่ายกลเลย

ทำให้ไม่สามารถสืบหาข้อมูลอะไรเพิ่มเติมได้

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง เฉินผิงก็กลับไปที่ถ้ำบำเพ็ญเพียร และเริ่มตั้งใจบำเพ็ญเพียรต่อไป แข่งกับเวลาที่เดินไปอย่างไม่หยุดยั้ง

วันรุ่งขึ้น

ตอนที่เฉินผิงออกมาเดินสูดอากาศข้างนอก ก็เห็นหมิงเหอกำลังรีบร้อนเดินออกจากหมู่บ้านไปพอดี

"สหายเต๋าเฉินจะไม่ไปจริงๆ หรือ? สหายเต๋าสองสามคนที่นัดกันไว้คราวนี้ ฝีมือแต่ละคนไม่เบาเลยนะ" หมิงเหอเอ่ยถามก่อนจะเดินจากไป

"ไม่ไปหรอก ข้าพลังยังต่ำต้อย พลังปราณที่นี่ก็พอให้ข้าใช้แล้วล่ะ" เฉินผิงลูบถุงมิติที่อัดแน่นไปด้วยแร่หินวิญญาณ พลางตอบกลับไป

ไม่ใช่แค่กลุ่มของหมิงเหอเท่านั้น หลังจากที่ผ่านการประชุมเมื่อวานนี้มา ผู้ฝึกตนทุกคนในหมู่บ้านต่างก็เริ่มเตรียมตัวรับมือกับศึกใหญ่ที่กำลังจะมาถึงในอีกสองปีข้างหน้า

สิ่งแรกที่ทุกคนต้องทำก็คือ การออกไปหาทรัพยากรข้างนอก รีบยกระดับพลังและกักตุนเสบียงเพื่อเอาชีวิตรอดในสนามรบให้ได้มากที่สุด

"สหายเต๋าเฉิน ไม่ไปจริงๆ หรือ?" —— คำถามนี้เฉินผิงโดนสหายเต๋าหลายคนแวะเวียนมาถามไถ่อยู่เป็นประจำ

ไม่ไปเด็ดขาด

ระดับพลังของเขายังต่ำต้อย มีพลังปราณน้อยนิดก็พอใช้แล้ว

แต่ทว่า สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ไม่กี่ชั่วยามต่อมา กลุ่มของหมิงเหอกลับปรากฏตัวขึ้นในหมู่บ้านอีกครั้ง แถมยังมีคนอื่นๆ ทยอยเดินทางกลับมาสมทบด้วย

ทั่วทั้งหมู่บ้านต่างพากันจับกลุ่มพูดคุยกันให้แซด

"สหายเต๋าหมิง ทำไมถึงกลับมาแล้วล่ะ?" เฉินผิงตะโกนทักทายหมิงเหอแต่ไกล

ในลานบ้านของหมิงเหอ ผู้ฝึกตนสองสามคนที่ร่วมทีมออกไปข้างนอกด้วยกันเมื่อครู่นี้ ล้วนแต่มานั่งรวมตัวปรึกษาหารืออะไรบางอย่างกันอยู่

"อย่าให้พูดเลย มังกรเจียวขนนกขาวตัวนั้นมันยังป้วนเปี้ยนอยู่แถวนอกหมู่บ้านเลย อันตรายสุดๆ พวกเราทุกคนตกใจแทบแย่ รีบหนีกลับมาแทบไม่ทัน โชคดีที่ไม่มีใครเป็นอะไร สหายเต๋าเฉินนี่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลจริงๆ นะเนี่ย" หมิงเหอกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น

เรื่องมันเป็นแบบนี้เอง

พวกเขาลอบเดินออกไปได้ประมาณสามสี่สิบลี้ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงการต่อสู้อันดุเดือดดังมาจากข้างหน้า

พอแผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบดูก็พบว่า เป็นมังกรเจียวขนนกขาวที่กำลังไล่ล่ากลุ่มคนกลุ่มหนึ่งอยู่

"จะพูดให้ถูกก็คือ มันกำลังไล่ตามล่าคนแค่คนเดียวนะ นั่นก็คือตาเฒ่าเซวียนไงล่ะ เจ้าไม่รู้หรอกว่าตาเฒ่าเซวียนนั่นน่ะร้ายกาจแค่ไหน พอโดนไล่ต้อนก็เอาแต่วิ่งหนีเข้าไปหลบในกลุ่มเพื่อนร่วมทีม แต่มังกรเจียวขนนกขาวตัวนั้นกลับไม่ยอมแตะต้องคนอื่นเลย เอาแต่พุ่งเป้าไปที่ตาเฒ่าเซวียนคนเดียว" ผู้ฝึกตนคนหนึ่งเล่าด้วยความตื่นเต้น

"แถมมันไม่ได้รีบฆ่าตาเฒ่าเซวียนในทันทีด้วยนะ แต่มันเอาแต่หยอกล้อเขาเล่น ยกเว้นตอนที่ตาเฒ่าเซวียนพยายามจะใช้วิชามุดดินหนี มังกรเจียวขนนกขาวถึงจะยอมลงมือกระชากเขาขึ้นมา นอกนั้นมันก็แค่ปล่อยให้ตาเฒ่าเซวียนวิ่งหนีไปเรื่อยๆ แล้วก็ไล่ตามต้อน ไล่ตามทรมานไปตลอดทาง จนกระทั่งสุดท้ายมันถึงได้กลืนเขากินเข้าไปทั้งตัว" อีกคนหนึ่งเล่าเสริมอย่างออกรสออกชาติ

"นี่มันไปทำความแค้นอะไรกันมาเนี่ย? เฮ้อ ตาเฒ่าเซวียนนี่ก็แปลกคนนะ ไปหาเรื่องใครไม่หา ดันไปหาเรื่องมังกรเจียวขนนกขาวเข้าให้ ไม่รู้เลยว่าเขาไปทำอะไรให้มันโกรธแค้นนักหนา"

"นิสัยก็แย่ ก่อนตายยังจะลากเพื่อนร่วมทีมไปซวยด้วยอีกนะ"

"..."

ในที่สุดก็ตายเสียที

ต่อให้เจ้าเล่ห์เพทุบายแค่ไหน แล้วไงล่ะ?

การยืมมือสัตว์อสูรมากำจัดผู้ฝึกตนผู้นี้นี่แหละ คือวิธีที่คุ้มค่าที่สุด จะได้ไม่มีใครสงสัยมาถึงตัวข้า

ทีนี้ก็สบายใจได้แล้วล่ะ

ไม่ต้องมานั่งระแวงอยู่ตลอดเวลาแล้ว

เฉินผิงผสมโรงคุยด้วยอีกสองสามประโยค ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าถ้ำบำเพ็ญเพียร แต่ในจังหวะที่หันหลังกลับนั้น เขาก็เห็นซีเยวี่ยยืนรออยู่ในถ้ำแล้ว

"ฝีมือเจ้าใช่ไหม?" ซีเยวี่ยส่งกระแสจิตมาถาม

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะครับ? ข้าเคยบอกแล้วไงว่า พวกเราควรจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติน่ะ" เฉินผิงปฏิเสธเสียงแข็ง

ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังซีเยวี่ยหรอกนะ และก็ไม่ได้กลัวว่านางจะเอาไปแพร่งพรายด้วย แต่เขาไม่รู้จะอธิบายขั้นตอนการล้างแค้นให้นางฟังยังไงดีต่างหากล่ะ

ขืนเล่าไปมันคงจะฟังดูเหลือเชื่อเกินไปหน่อย

สู้ปล่อยให้ซีเยวี่ยเอาไปเดาเอาเองน่าจะสนุกกว่า

"แล้วเจ้าทำได้ยังไงกันล่ะเนี่ย?"... ซีเยวี่ยอยากจะถามประโยคนี้ใจจะขาด แต่พอเห็นว่าเฉินผิงดูไม่มีอารมณ์อยากจะอธิบายลงลึก นางก็เลยเลือกที่จะไม่เซ้าซี้ต่อ

ทุกคนล้วนมีความลับเป็นของตัวเอง นางเองก็มีเหมือนกัน จุดนี้นางเข้าใจเฉินผิงดี

นางก็แค่อยากรู้จริงๆ นั่นแหละ

ตอนนี้ตาเฒ่าเซวียนถูกมังกรเจียวขนนกขาวกินทั้งเป็นไปแล้ว พอเอาเรื่องที่เฉินผิงไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุตอนที่มังกรเจียวขนนกขาวเกิดคลุ้มคลั่ง มาปะติดปะต่อกับกองแร่หินวิญญาณคุณภาพดีเยี่ยมพวกนั้น

มันก็เชื่อมโยงเหตุการณ์ทั้งหมดเข้าด้วยกันได้อย่างง่ายดายเลยล่ะ

แรงจูงใจก็สอดคล้องกันพอดี

เพียงแต่นางนึกไม่ออกจริงๆ ว่าเฉินผิงทำได้ยังไง?

ทำยังไงถึงทำให้มังกรเจียวขนนกขาวมาเป็นเครื่องมือให้ตัวเองได้?

เฉินผิงเพิ่งจะควบแน่นแกนทองคำสำเร็จแท้ๆ ถ้าว่ากันตามระดับพลังแล้ว เขาไม่มีทางต่อกรกับมังกรเจียวขนนกขาวได้เลย

"ช่างเถอะๆ ในเมื่อเจ้าไม่อยากบอกก็ไม่เป็นไร แต่ว่า... ระวังตัวหน่อยก็แล้วกันนะ" นางถอนหายใจออกมา ในที่สุดก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ ทำได้เพียงเอ่ยเตือนสติเขาเบาๆ

"ขอบคุณท่านอาจารย์ที่เข้าใจครับ เอาไว้ถ้าข้านึกข้ออ้างดีๆ ออกเมื่อไหร่ ข้าจะรีบมาเล่าให้ท่านอาจารย์ฟังเป็นคนแรกเลยนะครับ" เฉินผิงหัวเราะ

ซีเยวี่ยกลอกตาใส่ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าห้องเงียบไป

แต่ในใจลึกๆ แล้ว นางกลับยิ่งรู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเฉินผิงมันดูผิดฝาผิดตัวยังไงชอบกล

ตอนที่มาถึงที่นี่ใหม่ๆ นางเป็นผู้ฝึกตนระดับจินตันขั้นที่สอง ที่มีประสบการณ์ระดับหยวนอิง ส่วนเฉินผิงยังเป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับจู้จีเท่านั้น

ตอนนั้นนางตั้งใจว่าจะพาลูกศิษย์ตัวน้อยคนนี้ เอาชีวิตรอดในดินแดนแห่งนี้ให้จงได้

ใครจะไปคิดล่ะว่า ผ่านมาปีกว่าๆ คนที่จับพิรุธตาเฒ่าเซวียนได้ก่อนก็คือเฉินผิง คนที่หาทรัพยากรมาให้ใช้ฝึกฝนก็คือเฉินผิง และตอนนี้ คนที่ยืมมือคนอื่นมากำจัดภัยคุกคามที่จ้องจะเล่นงานพวกเขา ก็ยังคงเป็นเฉินผิงอีก

ทำไมเฉินผิงถึงดูเหมือนอาจารย์เข้าไปทุกที ส่วนนางกลับดูเหมือนลูกศิษย์ขึ้นเรื่อยๆ ล่ะเนี่ย?

น่าเจ็บใจนัก

แถมยังคิดจะเอาเรื่องความปลอดภัยมาอ้าง เพื่อให้ข้าเรียกเขาว่าพี่ชายอีกต่างหาก

‘รอให้ข้าเจอกุญแจที่จะพาออกจากทุ่งหญ้าชางหลานได้เมื่อไหร่เถอะ ข้าจะทำให้เจ้ารู้สำนึกถึงความต่างชั้น ให้รู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นอาจารย์ ให้รู้ซึ้งถึงคำว่าพลังอำนาจที่เหนือกว่า’... ซีเยวี่ยคิดอาฆาตมาดร้ายอยู่ในใจ

...

เฉินผิงไม่รู้เลยว่าซีเยวี่ยกำลังแอบด่าเขาอยู่ในใจ เขากลับเข้ามาในห้องเงียบ แล้วเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาอย่างสบายใจ พอหมดเรื่องกังวลใจไปแล้ว การฝึกฝนก็ดูจะลื่นไหลขึ้นเยอะเลย

ปีกว่าๆ ที่ผ่านมา ความก้าวหน้าของ 'คัมภีร์สวรรค์เบญจปราณคืนบรรจบ' ในตอนนี้เพิ่งจะขยับไปถึง '13/100' เท่านั้น

เคล็ดวิชาระดับจินตันมีความซับซ้อนมาก ไม่เพียงแต่ต้องคำนึงถึงร่างกาย แต่ยังต้องคำนึงถึงจิตวิญญาณ และยังต้องรักษาความสมดุลระหว่างสองสิ่งนี้ด้วย แถมยังต้องให้ความสำคัญกับการตกตะกอนของจิตวิญญาณภายในแกนทองคำ และการเติบโตของตัวแกนทองคำเองอีกด้วย

ปัจจัยต่างๆ เหล่านี้มีความเกี่ยวพันและซับซ้อนกันไปหมด

เมื่อมีปัจจัยเข้ามาเกี่ยวข้องเยอะ ก็ย่อมต้องอาศัยการปรับปรุงและแก้ไขอยู่ตลอดเวลา

กระบวนการนี้จึงย่อมต้องใช้เวลาเป็นธรรมดา

และอีกสาเหตุหนึ่งก็คือ ความขาดแคลนพลังปราณในที่แห่งนี้ ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อการฝึกฝนเคล็ดวิชา

...แต่ตอนนี้เมื่อมีแร่หินวิญญาณแล้ว พลังปราณก็มีอย่างล้นเหลือ หลังจากนี้การฝึกฝนเคล็ดวิชาคงจะรวดเร็วขึ้นบ้างแล้วล่ะ

พยายามเข้าล่ะ

...ต้องรีบเลื่อนระดับจาก 'เริ่มต้น' ไปเป็น 'เชี่ยวชาญ' ให้ได้โดยเร็ว

เฉินผิงบีบแร่ก้อนใหญ่จนแตกละเอียด ค่อยๆ ปรับลมหายใจให้สงบ แล้วเริ่มโคจรพลังตามคัมภีร์สวรรค์เบญจปราณคืนบรรจบ

[จบแล้ว]