บทที่ 320 ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่? ชื่อเสียงด้านมืดของอีธานในกระทรวงเวทมนตร์เพิ่มขึ้น

“หึ!”

นักเรียนรอบ ๆ ตกตะลึงกับการกระทำอันกล้าหาญนั้น

เสียงฮือฮาด้วยความอยากรู้อยากเห็นดังขึ้นทันที

ช่างน่าเสียดายก่อนที่ริมฝีปากจะสัมผัสกัน

อีธานซึ่งตอบสนองเร็วมากก็หันศีรษะหลบ มันจึงเป็นเพียงการเฉียดผ่านเบา ๆ

เหมือนแมลงปอแตะผิวน้ำ สัมผัสเพียงเส้นขนอ่อนบนใบหน้า

ทำให้อีธานรู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อย

ครั้งนี้รอยยิ้มอ่อนโยนที่ไม่เคยเปลี่ยนของอีธานหายไป

แทนที่ด้วยความประหลาดใจชัดเจน ทำให้เขาดูมีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย

อีธานพูด

“เธอ… เธอทายาพิษที่ริมฝีปากเหรอ? เล่นได้ดีนี่!”

ฟลอร์: “……”

รอยยิ้มชัยชนะของฟลอร์

พังทลายทันที

“นาย!”

เธอกัดฟันแน่น จนพูดอะไรไม่ออก ทำได้เพียงกระทืบเท้าด้วยความโกรธ

“หึ! คอยดูเถอะ! ครั้งหน้า นายจะหลบไม่ได้ง่าย ๆ แบบนี้!”

ทิ้ง “คำขู่” ที่เหมือนการงอนเล็กน้อยไว้

ฟลอร์สะบัดผมสีเงินแล้วขึ้นรถม้าโดยไม่หันกลับมา แผ่นหลังของเธอเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง

“……”

…เป็นเด็กผู้หญิงที่มีพลังจริง ๆ

อีธานเกาหน้า ถอนหายใจ

ในตอนนั้นเองเขาก็รู้สึกถึงสายตาแหลมคมอย่างยิ่ง ขนที่หลังตั้งชัน

เขาหันไปแล้วสบกับดวงตาสีฟ้ายิ้ม ๆ ของ ลูน่า

ไม่รู้ทำไมอีธานรู้สึกเหมือนมีตัวอักษรสีแดงคำว่า

“อันตราย”

ลอยอยู่เหนือหัว

ในเวลาเดียวกันนักเรียนเดิร์มสแตรงที่ไม่มีศาสตราจารย์ใหญ่ก็ออกเดินทางทางเรืออย่างเงียบ ๆ

วิคเตอร์ ครัมยืนอยู่ที่หัวเรือ มองฮอกวอตส์ที่ค่อย ๆ ห่างออกไป

ดวงตาของเขาลึกซึ้ง

เพื่อนร่วมชั้นที่สนิทคนหนึ่งเดินมาถาม

“วิคเตอร์ นายไม่ไปบอกลาอีธานเหรอ?”

ครัมละสายตา ส่ายหัว

พูดด้วยเสียงทุ้ม

“ตอนนี้ฉันดูน่าสมเพชเกินไป”

ฉันไม่มีหน้าพอที่จะไปพบอีธานตรง ๆ

ไม่เพียงแต่เขา ไม่สามารถทำความฝันที่อยากเอาชนะอีธานให้สำเร็จ

ก่อนออกจากที่นี่ความจริงก็คือ เขายังเอาชนะลูกน้องของอีธานไม่ได้ด้วยซ้ำ

“ตอนเผชิญหน้าศัตรู ฉันเลือกหนีเพื่อสิ่งที่เรียกว่า ‘ชัยชนะ’ ฉันน่าละอายจริง ๆ”

ครัมพึมพำ

ในหัวเขา

ภาพที่เห็นตอนตื่นจากสลบ

ผุดขึ้นมา

เสาแสงที่ทะลุฟ้าดิน

ครัมพูด

“แม้ฉันจะไม่ได้แข่งกับอีธาน… แต่ฉันรู้ดีว่าฉันต้องแพ้แน่”

“วิคเตอร์…”

เพื่อนของเขาประหลาดใจ

วิคเตอร์ ครัม อัจฉริยะควิดดิชที่แข็งแกร่งมาก นิสัยของเขา หยิ่งยโสมากเสมอ อย่าว่าแต่ยอมรับความพ่ายแพ้เอง แม้แต่คนที่เขามองว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควรก็ยังมีน้อยมากดูเหมือนว่า “อีธาน วินเซนต์” จะน่าทึ่งจริง ๆ

นักเรียนคนนั้นคิดด้วยความชื่นชมหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

สายตาของครัมก็แน่วแน่ขึ้น เขาจะมัวแต่หดหู่แบบนี้ไม่ได้!

ในเมื่ออีธานคือผู้นำของฮอกวอตส์ งั้นเขาก็จะนำเดิร์มสแตรง!

เพื่อเตรียมตัวล่วงหน้า สำหรับวิกฤตในโลกเวทมนตร์ในอนาคต!

“การเป็นผู้นำของคนที่อ่อนแอกว่า… เป็นสิ่งที่ฉันไม่เคยคิดมาก่อน”

“อีธาน นายสอนบทเรียนที่ดีให้ฉันจริง ๆ”

ครัมคิดอย่างเคารพ

จากนั้นเขาก็หันตัวอย่างสง่างามมองเพื่อนร่วมชั้น ที่กำลังหดหู่เพราะศาสตราจารย์ใหญ่หนีไปแล้วพูดด้วยเสียงทรงพลัง!

ดูเหมือนว่าปีสี่จะจบลงในพริบตา

รถไฟสีแดงเริ่มวิ่งอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังสถานีคิงส์ครอสในลอนดอน

ภายในตู้รถไฟลูน่ายิ้มอย่างอ่อนโยน ร่ายคาถาทำความสะอาดครั้งที่สิบแปด

บนใบหน้าของอีธาน ทำให้จอมมารอีธานแทบไม่อยากมีชีวิตอยู่

ฝาแฝดวีสลีย์กำลังคุยกันอย่างตื่นเต้นว่าใครจะเป็น ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่ประจำปี

แฮร์รี่หลังจากเห็นหมากรุกพ่อมดของเขา เอาชนะราชาของฝ่ายตรงข้ามเป็นครั้งแรกก็เอนตัวบนเก้าอี้ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่ทันใดนั้นเขาก็พบด้วยความสยอง หมากรุกพ่อมดที่อีธานให้ไว้มีเฟสที่สอง!

การทรมานรอบใหม่เริ่มต้นขึ้น แม้ว่าจอมมารคนใหม่กำลังจะปรากฏแต่สำหรับนักเรียนเหล่านี้ ที่ยังมีความโง่บริสุทธิ์ไม่มีอะไรมีความสุขเท่าวันหยุด แต่อีกด้านหนึ่งที่กระทรวงเวทมนตร์ บรรยากาศไม่ได้ผ่อนคลายแบบนั้นสำนักงานรัฐมนตรี

รัฐมนตรีสคริมเจอร์จ้องรูปถ่ายที่วางบนโต๊ะ ขมวดคิ้วแน่น

เมื่อดูดี ๆรูปเหล่านี้ล้วนเกี่ยวกับ “คุณโคม” และ อีธาน วินเซนต์

“ก๊อก ก๊อก”

มีคนเคาะประตู

เจ้าหน้าที่กระทรวงสองคนเปิดประตูเข้ามา หนึ่งในนั้นคือหัวหน้าออโรร่าคนใหม่

คอนนี่ โรเซียร์ อีกคนหนึ่งหน้าตาดุร้ายซึ่งไม่เข้ากับเสื้อผ้าหรูหราของเขาเลย

กัปตันคอนนี่กำลังจะทักทายแต่เธอเหลือบเห็นรูปถ่ายบนโต๊ะของรัฐมนตรี

เธออุทานทันที

“นั่นรูปของคุณอีธาน วินเซนต์เหรอ? ที่บ้านฉันก็มีตั้งกองเลย!”

พูดจบ

เธอก็หัวเราะโง่ ๆ

“……”

ทั้งห้องเงียบกริบ

คอนนี่: ฮือออ QAQ

จนกระทั่งเจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่ง ค่อย ๆ ก้าวออกมาจากเงามืด เขาโค้งตัวอย่างสง่างามทำลายบรรยากาศอึดอัดนั้น

“คอร์แบน แย็กซ์ลีย์ รับใช้ท่าน รัฐมนตรีสคริมเจอร์”

ขณะที่พูดชายที่ชื่อ “แย็กซ์ลีย์”

สายตากลับกวาดมองรอบ ๆ อย่างระมัดระวังและเฉียบคมเหมือนกำลังคิดว่าทำไมรัฐมนตรีถึงเรียกเขามาที่นี่

“อืม”

รัฐมนตรีสคริมเจอร์พยักหน้า สายตาของเขาคมกริบเหมือนคบเพลิงจ้องไปยังทั้งสองคน

เขาพูดช้า ๆ

“แมดอาย มูดี้ จะลาออกจากตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดในเทอมหน้า”

“เพื่อเพิ่มการปกป้องและการควบคุมฮอกวอตส์ เดิมทีฉันตั้งใจจะแนะนำคนของกระทรวงให้ดัมเบิลดอร์”

“แต่คาดไม่ถึง… อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ปฏิเสธ”

เมื่อได้ยินแบบนั้น คอนนี่ก็ยังงง สงสัยว่าตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของฮอกวอตส์มันเกี่ยวอะไรกับพวกเธอ?

แต่ชายหน้าดุได้พูดขึ้นก่อนแล้ว

“เรื่องนี้ค่อนข้างแปลก”

“ไม่ต้องพูดถึงว่าดัมเบิลดอร์จะหาคนแทนได้ทันทีหลังจบเทอม”

“คุณก็รู้ ตำแหน่งนี้เหมือนถูกสาป ทุกคนที่รับตำแหน่งมักเจออุบัติเหตุแปลก ๆ ไม่มีใครอยากทำแล้ว”

“ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้มีผู้สมัครก็ควรเปิดทางให้กระทรวงเวทมนตร์”

พูดจบ เขายิ้มเหมือนงู

แม้ว่าจะตั้งใจเป็นคำชมแต่มันกลับทำให้คอนนี่รู้สึกไม่สบายใจ

เธอขมวดคิ้ว

“อืม คุณสรุปได้ดี”

รัฐมนตรีสคริมเจอร์พยักหน้าพูดต่อ

“แต่สิ่งที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อฉันถามดัมเบิลดอร์ว่าใครจะมารับตำแหน่ง”

“ท่าทีของเขาคลุมเครือ”

เขาหยุดเล็กน้อยจากนั้นดันรูปถ่ายบนโต๊ะไปข้างหน้าพูดด้วยเสียงเข้ม

“เมื่อรวมเหตุการณ์ต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในเทอมนี้ ฉันสงสัยว่าดัมเบิลดอร์ คุณโคมและอีธาน วินเซนต์ กำลังสมคบกัน!”

คำพูดนี้เหมือนหินก้อนเดียวทำให้เกิดคลื่นพันชั้น เมื่อมันถูกพูดออกมาไม่เพียงคอนนี่และออโรร่าในห้อง

แม้แต่แย็กซ์ลีย์ที่ปกติอ่านไม่ออกก็เบิกตาด้วยความตกใจ

…พ่อมดขาวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษนี้ อัลบัส ดัมเบิลดอร์และผู้กอบกู้คนใหม่ อีธาน วินเซนต์ เกี่ยวข้องกับคุณโคมผู้สยองขวัญที่โผล่มาอย่างลึกลับ?!

มันจะเป็นไปได้ยังไง!!

คอนนี่พูดโพล่งออกมาทันที

“ท่านเข้าใจผิดหรือเปล่า?!”

“อีธานทั้งเที่ยงธรรม ใจดี อ่อนโยน และบริสุทธิ์เหมือนลูกแกะ… เขาจะร่วมมือกับพลังชั่วร้ายได้ยังไง!”

ทุกคนในห้อง: “……”

สองประโยคแรกยังพอไหวแต่หลังจากนั้น มันไม่เกินไปหน่อยเหรอ?!

คุณใส่ฟิลเตอร์แปดร้อยเมตรอยู่หรือไง!

รัฐมนตรีสคริมเจอร์กล่าว

“ตอนที่อีธานอยู่ปีสอง เกิดเหตุห้องแห่งความลับ”

“ปีนี้ตอนเขารับผิดชอบถ้วยอัคนี คุณโคมก็โจมตีพอดี”

“ทุกครั้งที่คุณโคมปรากฏ อีธานก็จะอยู่ที่นั่น”

“ยิ่งกว่านั้น ทุกการโจมตีของคุณโคมทำให้ คะแนนนิยมของอีธานพุ่งสูงขึ้น!”

คอนนี่พูดอย่างร้อนใจ

“แต่มันสรุปจากแค่นั้นไม่ได้..”

รัฐมนตรีสคริมเจอร์ตัดบท

“ที่สำคัญกว่านั้น”

เขานวดขมับเหมือนปวดหัว

“เวทมนตร์ที่มีทั้งความคิดสร้างสรรค์และความชั่วร้ายแบบนั้น จะมีสองคนโผล่มาพร้อมกันในโลกเวทมนตร์ได้หรือ?”

คอนนี่ชะงัก

“เอ่อ… เรื่องนี้…”

ทุกคนเงียบ พูดไม่ออก

จริงอยู่เวทมนตร์ที่มีสไตล์เหมือนกันจนชัดเจน และความชั่วร้ายระดับนรก

อย่าว่าแต่สองคนพร้อมกันเลย ในประวัติศาสตร์เวทมนตร์พันปียังไม่เคยมีคนที่สามเลย

แย็กซ์ลีย์ครุ่นคิด

“ดังนั้น ท่านหมายความว่า…”

รัฐมนตรีสคริมเจอร์พยักหน้า

“ถูกต้อง แม้ข้อสรุปจะฟังดูเหลือเชื่อ แต่เมื่อกำจัดความเป็นไปไม่ได้ทั้งหมด เหลือเพียงความเป็นไปได้นี้…”

“อีธาน วินเซนต์ คือศิษย์ของคุณโคม!”

“และอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็ยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้น”

“*0*”

“……”

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที

คอนนี่ก็ยกมือ

“เอ๊ะ? ฉันนึกว่าท่านจะพูดว่าอีธานกับคุณโคมเป็นคนเดียวกัน”

“ใช้ยาน้ำอายุเพิ่มก็ทำได้ และคุณโคมก็ใส่หน้ากากตลอด…”

“หึ”

รัฐมนตรีสคริมเจอร์หัวเราะเยาะ

“คุณโรเซียร์ คุณจินตนาการมากเกินไป”

“มันจะเป็นไปได้ยังไง?”

“อีธานยังเด็กขนาดนั้น จะกล้าประกาศทำลายโลกได้หรือ?”

“อย่าลืมว่า เขายังเป็นแค่เด็ก!”

คอนนี่

“อ๋อ… งั้นเหรอ…”

ในสำนักงานเงียบไปครู่หนึ่ง จนกระทั่งออโรร่าคนหนึ่งยกมือสั่น ๆพูดทั้งน้ำตา

“เอ่อ… ขอโทษนะครับ ผมเพิ่งนึกได้ว่าแม่ที่บ้านไม่สบาย ต้องมีคนดูแล… ผมลาออกได้ไหม?”

อะไรนะ?

ให้ฉันไปสู้กับ ดัมเบิลดอร์ + อีธาน + คุณโคม?

ฉันเนี่ยนะ??

รัฐมนตรีสคริมเจอร์: “……”

“อย่าให้ฉันเห็นหน้าคุณอีก!”

“ขะ… ขอบคุณครับ ท่านรัฐมนตรี!”

ออโรร่าคนนั้นรีบวิ่งออกจากห้อง

ดูเหมือนเขาจะไปใช้ชีวิตกับ หมู วัว และแกะ

“……”

รัฐมนตรีสคริมเจอร์ถอนหายใจหนัก

ถูหน้าผากแรง ๆ ดูเหมือนเขา แก่ขึ้นสิบปี ตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง

บ้าจริง ฟัดจ์!

ขอให้แกเจออีธานตอนออกไปข้างนอกเถอะ!

สุดท้ายเขาพูดเสียงเข้ม

“ฉันสงสัยว่าศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่ในเทอมหน้า อาจจะเป็น คุณโคมที่ปลอมตัวมา!”

“คุณโรเซียร์ คุณแย็กซ์ลีย์ พวกคุณเป็นเจ้าหน้าที่ดีเด่นของกระทรวง ฉันต้องการส่งพวกคุณไปประจำที่ฮอกวอตส์”

“พยายามหาจุดอ่อนของศาสตราจารย์คนใหม่ และของอีธาน วินเซนต์ ให้ได้!”

ร่างของคอนนี่แข็งทื่อ นิ้วที่กำแน่นจิกเข้าเนื้อ

เธอกัดฟันแล้วพยักหน้าช้า ๆ

เธอไม่สามารถขัดคำสั่งรัฐมนตรีได้

ดังนั้นเธอจะทำทุกอย่างเพื่อหาหลักฐานว่าอีธานบริสุทธิ์ ดวงตาของคอนนี่เปล่งประกายเพื่อฮีโร่ผู้ไร้มลทินในใจของเธอ หลังจากรับคำสั่งทั้งสองก็ออกจากสำนักงาน

แย็กซ์ลีย์เดินช้ากว่าเล็กน้อย

ทันใดนั้นรอยยิ้มบิดเบี้ยวก็ปรากฏบนใบหน้าอ้วนของเขา

“อีธาน วินเซนต์… ผู้เสพความตายผู้น่าสะพรึงกำลังจะมาหาแก…!”

ใต้แขนซ้ายของเขาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อมีตรามารชัดเจน

….คอร์แบน แย็กซ์ลีย์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงเวทมนตร์

ตัวตนที่แท้จริงของเขา คือลูกน้องที่ภักดีที่สุดของจ้าวแห่งศาสตร์มืดโวลเดอมอร์!

“อา… อา… จอมมาร ยุคของท่านกำลังจะมาถึงแล้วหรือ…!”

“ผู้รับใช้ผู้ภักดีของท่านจะกำจัดอุปสรรคและปูทางให้ท่านเอง!”

ขณะคิดเช่นนั้น แววตาโหดเหี้ยมก็วาบขึ้นในดวงตาของแย็กซ์ลีย์…