บทที่ 29 - เด็กคนนี้ มักจะเห็นข้าเป็นคนนอกอยู่เรื่อย

บทที่ 29 - เด็กคนนี้ มักจะเห็นข้าเป็นคนนอกอยู่เรื่อย

โจรปล้นชิง

อินเฟยหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ มองดูหลี่โย่ววัยเจ็ดขวบ "เด็กคนนี้ ห้ามพูดจาเหลวไหลเช่นนี้นะ"

หลี่โย่วพยักหน้ารับอย่างแกนๆ แต่ในใจกลับพึมพำ

แค่คล้ายหรือ นี่มันใช่เลยต่างหาก

ยามค่ำคืน หลี่ซื่อหมินตัวสั่นงันงก เดินออกมาจากตำหนักของหยางเฟย หันไปมองก็เห็นตำหนักของอินเฟยยังคงเปิดไฟสว่างอยู่

"ดึกป่านนี้แล้ว อินเฟยยังไม่นอนอีกหรือ"

หลี่ซื่อหมินรู้สึกราวกับมีลูกแมวมาข่วนเกาในใจ แม้ตอนนี้จะเข้าสู่ช่วงเวลาอันสงบสุขหลังเสร็จกิจแล้ว แต่ก็ยังอดรนทนไม่ได้อยากจะรู้ว่าอินเฟยทำอะไรดึกๆ ดื่นๆ ในตำหนัก

เจ้าว่าหลี่ซื่อหมินมีรสนิยมแปลกประหลาดอะไรหรือไม่

ก็ไม่ได้มีรสนิยมแปลกประหลาดอะไร แต่การอยู่ในเมืองฉางอัน ก็มักจะติดนิสัยไม่ดีของฉางอันมาบ้าง นั่นก็คือชอบสอดรู้สอดเห็น อยากรู้อยากเห็น

ปกติแล้วแม้จะมีภารกิจมากมายรัดตัว หากภายนอกพระราชวังมีเรื่องอะไรเคลื่อนไหว หลี่ซื่อหมินก็มักจะหาเรื่องออกไปกินแตงโมดูเรื่องสนุกอยู่เสมอ

ภายในตำหนัก อินเฟยมีสีหน้ากลัดกลุ้ม มองดูกล่องไม้ขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าตนเอง

"เด็กคนนี้จริงๆ เลย เมื่อครู่เอาแต่แนะนำของอยู่นานนม แต่ไม่ยอมพูดถึงกล่องใบนี้ พอเปิดดูตอนนี้ ทำเอาคนตกใจแทบแย่"

หลี่ซื่อหมินยืนอยู่หน้าประตู แอบมองผ่านร่องหน้าต่าง น้ำลายแทบจะไหลย้อยออกมา

"ยังทำตัวลึกลับทิ้งกระดาษแผ่นเล็กๆ ไว้ด้วย บนนั้นยังเขียนอีกว่า ห้ามให้เสด็จพ่อเห็นเด็ดขาด"

"เด็กคนนี้ เห็นเสด็จพ่อของเจ้าเป็นคนนอกอยู่เรื่อย ช่างจริงๆ เลย"

นอกประตู หลี่ซื่อหมินเอามือไพล่หลัง ร่างกายแข็งทื่อไปหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กำปั้น

เขาไม่อยากจะเข้าไปแล้ว สายตาลอดผ่านร่องหน้าต่าง หลี่ซื่อหมินน้ำลายแทบจะไหลออกมาจริงๆ

ซี๊ด

ปะการังสีเลือดต้นสูงท่วมหัว แม่เจ้า ของดีแบบนี้ปีที่ไท่ซ่างหวงฉลองวันเกิด เฝิงอั้งอ๋องหลิงหนานเคยส่งมาให้ต้นหนึ่ง หลายปีผ่านไป ข้าเคยเห็นแค่ครั้งเดียว แม้แต่หลังเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ ก็ไม่รู้ว่าปะการังสีเลือดต้นนั้นหายไปไหนแล้ว ไท่ซ่างหวงปิดปากเงียบ ไม่ยอมปริปากบอกแม้แต่ครึ่งคำ เห็นลูกชายเป็นคนนอกจริงๆ

ในตอนนั้น หลี่ซื่อหมินก็แอบสาบานในใจ สามสิบปีน้ำฝั่งตะวันออก สามสิบปีน้ำฝั่งตะวันตก ก็แค่ปะการังสีเลือดไม่ใช่หรือ วันข้างหน้าข้าก็ต้องมีเหมือนกัน

คิดไม่ถึงเลยว่า อินเฟยจะชิงมีล่วงหน้าข้าไปก้าวหนึ่ง แถมยังเป็นหลี่โย่วที่เป็นคนส่งให้อีก

ตอนนั้นข้าอุตส่าห์ตั้งปณิธานไว้อย่างหนักแน่น แบบนี้ไม่เท่ากับตั้งใจสูญเปล่าหรอกหรือ

น่าเจ็บใจนัก

ทำเกินไปแล้ว

หลี่โย่วไอ้ลูกไม่รักดี รอให้ข้าหาเงินได้มากพอก่อนเถอะ เจ้าได้เจอดีแน่

พระสังกัจจายน์สลักจากหยกเถียนขนาดเท่ากำปั้นในท่านอน

ต้นไม้ดอกประดับด้วยทองและเงิน

หลี่ซื่อหมินรู้สึกเหมือนมีอะไรเต้นตุบๆ อยู่บนหน้าผาก แทบจะกระอักเลือดเก่าออกมา

หลี่โย่วเอ๋ยหลี่โย่ว ข้าแต่งตั้งเจ้าเป็นฉู่หวัง เจ้ากลับระแวดระวังข้าถึงเพียงนี้ มีของดีแบบนี้ทำไมเจ้าไม่บอกข้าก่อน

ในเวลานั้นเอง หลี่ซื่อหมินก็ได้ยินเสียงพึมพำของอินเฟย

"หรือว่าจะเอาไปมอบให้ฝ่าบาทดี ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทมักจะบ่นพึมพำอยู่เสมอว่าอยากได้ปะการังสีเลือด"

หลี่ซื่อหมินใจเต้นแรง สนมรัก ช่างรู้ใจข้ายิ่งนัก

ทว่าประโยคต่อมาของอินเฟย ทำเอาหลี่ซื่อหมินแทบจะเส้นเลือดในสมองแตก

"ช่างเถอะ ฝ่าบาทเป็นคนทะนงตัวถึงเพียงนั้น หากไม่ใช่ของที่ทรงซื้อมาด้วยพระองค์เอง ก็คงไม่ยอมรับไว้เป็นแน่ ฝ่าบาททรงมีกระดูกเหล็ก ทรงมีเกียรติภูมิสูงส่ง ไม่เสวยอาหารที่ผู้อื่นบริจาคให้"

คำพูดประโยคหลัง หลี่ซื่อหมินฟังไม่เข้าหูอีกต่อไป ระหว่างทางเดินกลับ ในหัวของเขามีแต่เสียงดังวิ้งๆ

ในเวลาเดียวกัน ความคิดนั้นก็ฝังรากลึกเข้าไปในกระดูกและพุ่งชนอยู่ในอกของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน หาเงิน หาเงินให้ได้

หลี่ซื่อหมินในตอนนี้ สายตาดุดัน เปล่งประกายสีเขียว แม้แต่เหรียญทองแดงเพียงเหรียญเดียว เขาก็จะพุ่งกระโจนเข้าไปแย่งชิงมาราวกับหมาป่าหิวโซ

แม้แต่ชานอ้อยที่คั้นน้ำออกไปแล้ว เขาก็จะนำมาเคี้ยวอีกสองรอบ

สิ่งแรกที่หลี่ซื่อหมินทำเมื่อกลับมาถึงห้องทรงอักษร ก็คือการเขียนสมุดบันทึก หน้าปกสมุดเล่มเล็กว่างเปล่า หลี่ซื่อหมินตวัดพู่กันอย่างเต็มแรง ยิ้มเหยียดมุมปาก เขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัว สมุดจดความแค้น

วันนี้เฉิงเย่าจินทำตัวตรงไปตรงมา พยายามเอาใจหลี่ซื่อหมินอย่างเต็มที่ ทั้งที่หวังดีแท้ๆ แต่ในตอนนี้กลับถูกหลี่ซื่อหมินจินตนาการไปเป็นฉากละครฉากใหญ่

อดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของฉินหวัง มีใครบ้างที่ไม่รู้ถึงนิสัยของหลี่ซื่อหมิน

บนสนามรบ แม้แต่ศัตรูก็ยังรู้ว่าในกองทัพต้าถังมีคนโหดเหี้ยมอยู่คนหนึ่ง เจ้าห้ามพูดจาโหดร้ายข่มเหงเขาเด็ดขาด มิเช่นนั้นจุดจบจะน่าสมเพชมาก

คนผู้นั้น มักจะเป็นกองหน้าเสมอ ใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส แต่ลงมือได้อำมหิตนัก

คนผู้นี้ ยิ่งโกรธ ใบหน้าก็ยิ่งสงบนิ่ง แต่ลงมือก็ยิ่งโหดเหี้ยม

การทำศึก แม้จะบอกว่าเป็นตายร้ายดี แต่ในยุคที่ใต้หล้าลุกเป็นไฟ ใครๆ ก็ทำเพื่อเอาชีวิตรอดกันทั้งนั้น

บางครั้งก็อาจจะมีการทำศึกแบบรักษาน้ำใจกันบ้าง ทำทีเป็นต่อสู้กันพอเป็นพิธี แล้วค่อยแลกเปลี่ยนเสบียงกัน หลังจากนั้นก็รอดูสถานการณ์ รอคอยจนกว่าราชวงศ์จะล่มสลาย

ดังนั้น บรรดาหัวหน้ากบฏต่างก็เรียนรู้ว่า ทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากัน ก่อนจะเริ่มต่อสู้ ก็จะกล่าวคำสรรเสริญเยินยอหลี่ซื่อหมินไปชุดใหญ่เสียก่อน

ซึ่งก็ได้ผลดีเยี่ยม แม้จะพ่ายแพ้ แต่ความสูญเสียก็ลดลงไปมาก ทหารในค่ายต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอยยิ้มบนใบหน้าของเหล่าพี่น้องก็เพิ่มมากขึ้น

แต่เวลาผ่านไปไม่นาน

หลี่ซื่อหมินก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ขืนสู้กันแบบนี้ จะต่างอะไรกับการเล่นขายของ บนสนามรบคือการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย พวกเรามาก่อกบฏเพื่อรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นนะ

ดังนั้นตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดจาดีแค่ไหน ต่อให้ใช้คำพูดประจบสอพลอจนหมดสิ้น หลี่ซื่อหมินก็ยังคงจินตนาการภาพว่าอีกฝ่ายกำลังข่มเหงตนเอง แล้วนำกองทัพม้าบุกทะลวงเข้าไป สังหารจนฝ่ายตรงข้ามไม่เหลือซาก

เมื่อบรรดาเจ้าเมืองต่างๆ รู้ตัว ก็สายเกินไปแล้ว ตอนที่หัวหลุดจากบ่า ยังคงสงสัยอยู่เลยว่า ข้าก็อุตส่าห์พูดจาไพเราะขนาดนั้น ทำไมเขาถึงได้โกรธแค้นเพียงนี้

หลี่ซื่อหมินเขียนลงในสมุดจดความแค้นของเขาว่า

[หยางเฟยดูเผินๆ เหมือนจะปรนนิบัติอย่างเอาใจใส่ แต่แท้จริงแล้วเร่งรีบ อยากจะรีบทำให้เสร็จๆ ไป เพื่อจะได้ไปกินของหวานแช่แข็ง]

ภายในตำหนัก หยางเฟยสะดุ้งเฮือก ใบหน้าแดงระเรื่อ ถอนหายใจยาว

อายุขนาดนี้แล้ว กลางคืนก็มักจะคอแห้งง่าย

[วันนี้ เฉิงเย่าจินเยาะเย้ยข้า]

เฉิงเย่าจินจามออกมา จู่ๆ ก็สะดุ้งตื่น รู้สึกว่าค่ำคืนนี้ลมพัดเย็นยะเยือก

[อินเฟยน่ารังเกียจที่สุด มีของดีถึงเพียงนั้น กลับเอามาอวดอ้างต่อหน้าข้า]

ในตำหนักหลัง อินเฟยกำลังหลับสนิท พลิกตัว กอดพระสังกัจจายน์สลักจากหยกเถียนไว้ ได้ยินมาว่าสามารถปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายได้

ยามดึกสงัด แสงไฟดวงสุดท้ายบนผืนแผ่นดินหลานเถียนก็ค่อยๆ ดับลง

ภายในโรงงาน หลังจากผ่านไปหลายวัน ไม่เพียงแต่จะมีสถานที่สำหรับทำงานเท่านั้น แต่ยังมีที่สำหรับพักอาศัยสร้างขึ้นมาอีกด้วย

แม้เรือนพักเป็นแถวเรียงรายจะไม่ได้หรูหราอะไร แต่ก็เป็นระเบียบเรียบร้อย มองจากภายนอกดูเรียบง่ายและสะอาดสะอ้าน ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

แต่ละห้องมีที่สำหรับนั่ง ที่สำหรับวางของ และยังมีเตียงดินที่ยกสูงจากพื้นประมาณหนึ่งเมตร ก่ออิฐตั้งแต่กำแพงด้านทิศตะวันออกไปจรดกำแพงด้านทิศตะวันตก ปูด้วยหญ้าคาหนานุ่ม อยากจะนอนกี่คนก็นอนได้

สภาพแวดล้อมเช่นนี้ สำหรับคนที่เพิ่งรอดพ้นจากความอดอยากมาหมาดๆ ก็นับว่าหรูหรามากแล้ว

ในเวลานี้ ภายในห้องโถงกว้างใหญ่ห้องหนึ่ง ลมเย็นพัดผ่านหน้าต่างเข้ามาเป็นระยะๆ

ทว่าผู้คนในห้องกลับยังไม่นอน แต่พากันล้อมวงเข้ามาหาชายฉกรรจ์คนหนึ่ง ถูมือด้วยความตื่นเต้น

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ หลังจากนั้นเป็นอย่างไรต่อ พวกอันธพาลนั่นคิดจะตัดหนทางทำกินของพวกเรา ต้องสั่งสอนพวกมันให้หลาบจำ แค่ตีสั่งสอนอย่างเดียวไม่พอหรอกนะ"

ชายฉกรรจ์ที่นั่งอยู่ตรงกลาง จิบชาน้ำแข็งเย็นเฉียบ ด้านข้างยังมีคนคอยทุบหลังบีบนวดให้ด้วย

เขายิ้มกริ่มที่มุมปาก ท่าทางภาคภูมิใจและพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

วันนี้ตนเองถูกคัดเลือกให้ไปปกป้องอู่ข้าวอู่น้ำของคนทั้งโรงงาน นั่นเป็นเรื่องที่วีรบุรุษเท่านั้นถึงจะได้ทำ ตอนนี้กลับมาอย่างผู้ชนะ ได้รับการปฏิบัติจากทุกคนเช่นนี้ ภายในใจจะหวานชื่นเพียงใด

"ความจริงแล้ว หลังจากนั้นพวกเราก็ไม่ได้ทำอะไรมากหรอก แค่แวะไปที่รังของพรรคจินเฉียนอะไรนั่น แล้วเอาอุจจาระสาดเข้าไป"