บทที่ 50 - เอาไม้ท่อนเล็กๆ คนในอ่างทองเหลือง ก็จะได้น้ำแข็งจริงๆ หรือ

บทที่ 50 - เอาไม้ท่อนเล็กๆ คนในอ่างทองเหลือง ก็จะได้น้ำแข็งจริงๆ หรือ

"แต่ว่า นี่ก็ใกล้จะเดือนหกแล้ว ต่อให้ที่เจียวโจวจะมีน้ำแข็ง พอขนไปถึงฉางอัน มันก็คงละลายไปหมดแล้ว นี..."

หลี่โย่วแม้จะชอบความท้าทาย แต่ก็เป็นคนรอบคอบพอตัว

อย่างไรเสีย แค่เห็นนางกำนัลติดกระดุมเสื้อในผิด เขาก็ยังทนไม่ได้ ต้องมุดออกมาจากตู้เสื้อผ้าเพื่อเตือนนางเลย

ความเจ้าระเบียบแบบนี้ ใครบ้างจะไม่ชอบ

แต่เรื่องนี้ไม่ได้ยากสำหรับหลี่อินเลย

"เซวียเหรินกุ้ย เจ้าไปเตรียมดินประสิวมาหน่อย ถ้าหาไม่เจอ ก็ไปขูดผงสีขาวๆ ตามซอกกำแพงมา"

"แล้วก็หาอ่างทองเหลืองมาสองใบ ใบใหญ่ใบหนึ่ง ใบเล็กใบหนึ่ง"

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่อินลงมือทำเรื่องนี้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องพึ่งพาระบบ หลี่อินที่ชอบไปเดินเล่นตามซอกกำแพงมาตั้งแต่เด็ก ขูดผงสีขาวๆ มาตั้งเยอะแยะ หากไม่เอามาทำน้ำแข็ง ก็คงเสียของแย่

ชั่วครู่ต่อมา เซวียเหรินกุ้ยก็เตรียมของเสร็จสรรพ

อากาศกำลังร้อน แสงแดดแผดเผา ในห้องปีกข้างที่ว่างเปล่า อ่างทองเหลืองใบใหญ่ซ้อนทับอ่างใบเล็ก ภายในมีน้ำอยู่เต็ม อ่างใบเล็กก็ลอยตุ๊บป่องไปมา

หลี่อินหยิบผงสีขาว โรยลงในอ่างใบใหญ่ จากนั้นก็ส่งสายตาให้เซวียเหรินกุ้ย

"คนให้แรงๆ ถ้าข้าไม่สั่งให้หยุด เจ้าก็ห้ามหยุด"

เซวียเหรินกุ้ยทำหน้าสงสัย นี่มันเรื่องอะไรกัน หรือว่าตอนกลางวันแสกๆ องค์ชายจะร่ายเวทมนตร์อย่างนั้นหรือ

ในเวลานั้นเอง นอกหน้าต่าง จางเซี่ยงก็กำลังพาคนมาเกาะขอบหน้าต่างแอบดูอยู่

ความอยากรู้อยากเห็นพุ่งปรี๊ด

ไม่ใช่ว่าพวกเขายืนกรานจะมาดูเคล็ดลับของหลี่อินหรอกนะ เพียงแต่เมื่อครู่นี้ ตอนที่เซวียเหรินกุ้ยกำลังขูดผงสีขาวอยู่นั้น บังเอิญจางเซี่ยงมาเจอเข้าพอดี

เห็นเซวียเหรินกุ้ยทำตัวลับๆ ล่อๆ เดินไปเดินมาแถวส้วม จางเซี่ยงก็นึกถึงเรื่องที่เซวียเหรินกุ้ยเป็นคนกินจุขึ้นมาทันที

"เอาไม้ท่อนเล็กแค่นั้นไปคนอ่างเบ้อเริ่ม น่าเบื่อชะมัด ตาเฒ่าเซวียทำอะไรของเขากันแน่"

แต่ในเวลาไม่นาน!

จางเซี่ยงก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติในนั้น ตอนแรก เซวียเหรินกุ้ยคนด้วยความเร็ว แต่สีหน้าดูเนือยๆ เพราะเขายังไม่เข้าใจนัก

เวลาคนเราไม่เข้าใจ ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ ก็มักจะทำตัวเอื่อยเฉื่อย ขยันแบบเอื่อยเฉื่อยนั่นแหละ

แต่ในเวลาไม่นาน!

เซวียเหรินกุ้ยก็มีท่าทีแปลกไป

บนใบหน้าของเขา เริ่มมีรอยยิ้มตื่นเต้นปรากฏขึ้น

จางเซี่ยงเขย่งเท้า แอบมองผ่านร่องหน้าต่างเข้าไป สีหน้าของเซวียเหรินกุ้ยเปลี่ยนจากความไม่เข้าใจ เป็นความประหลาดใจ เป็นความตกตะลึง และกลายเป็นความตื่นตะลึงในที่สุด มุมปากแทบจะฉีกไปถึงใบหูอยู่แล้ว

อะไรกันวะ แค่เอาไม้ท่อนเล็กๆ คนในอ่างทองเหลือง มีอะไรน่าดีใจขนาดนั้น

"น้ำแข็ง น้ำแข็ง น้ำแข็งจริงๆ ด้วย!"

เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งก้านธูป ขณะที่เซวียเหรินกุ้ยกำลังคนอย่างเอาเป็นเอาตาย จู่ๆ เขาก็พบว่า ภายในอ่างทองเหลืองใบเล็ก ดูเหมือนจะมีชั้นอะไรบางอย่างปรากฏขึ้น

ของพรรค์นั้น เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร

"น้ำแข็งที่ทำก่อนหน้านี้ ข้าเป็นคนลงมือทำเองทั้งหมด เพราะถ้าน้ำแข็งนี่แพร่งพรายออกไปล่ะก็ โลกนี้ต้องพลิกคว่ำพลิกหงายแน่ๆ"

"ตอนนี้ ข้าจะมอบเคล็ดลับนี้ให้กับพวกเจ้าสองคน หากมีใครล่วงรู้ความลับนี้ ข้าจะตามล่าสังหารมันให้สิ้นซาก"

"ส่วนพวกเจ้า พี่น้องของข้า จะมีรายได้เป็นกอบเป็นกำในทุกๆ วัน ถึงเวลานั้น ก็อย่าลืมความฝันของพวกเจ้าล่ะ"

...

หลายวันติดต่อกัน เงาของหลี่โย่วและหลี่อวิ้นก็หายวับไปจากจวนอ๋อง

มีเพียงเสียงหัวเราะอย่างอวดดีและน่าขนลุก ดังแว่วมาจากห้องปีกข้างในสวนหลังบ้านยามค่ำคืนเป็นระยะ

เดือนสี่มาเยือน หลี่อินแหงนหน้ามองท้องฟ้า

หมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า ชวนให้อึดอัดใจยิ่งนัก

"องค์ชาย เรื่องทำเกลือคงต้องพักไว้ก่อนแล้วขอรับ ดินแดนเจียวโจวแห่งนี้ พอถึงเดือนสี่ฝนก็จะตกหนัก" เซวียเหรินกุ้ยเตือน

"เรื่องนั้นไม่รีบหรอก พอฤดูฝนมาเยือน เสบียงอาหารที่ตุนไว้ก็มีพอใช้แล้ว อีกอย่าง ช่วงฤดูฝนพวกพ่อค้าก็เดินทางไม่สะดวก"

เซวียเหรินกุ้ยมีเรื่องจะพูดพอดี "องค์ชาย วิธีทำปูนซีเมนต์ที่ท่านสอนข้า ข้าทำจนชำนาญแล้วนะขอรับ ตอนนี้ทั่วทั้งดินแดนเจียวโจว ไม่ว่าจะเป็นถนนหลวง หรือเมืองใหญ่ๆ ล้วนปูด้วยถนนปูนซีเมนต์แบบนี้หมดแล้ว"

"ติดอยู่อย่างเดียวก็คือ ถนนดีขนาดนี้แล้ว ทำไมคนถึงยังไม่ยอมมาที่นี่กันอีกล่ะขอรับ"

เรื่องนี้เซวียเหรินกุ้ยไม่เข้าใจเอาเสียเลย

แต่หลี่อินเข้าใจ

ต่อให้เจ้าจะปูถนนปูนซีเมนต์ไปจนถึงหน้าบ้านเขา แต่นี่คือราชวงศ์ถังนะ คนทั่วไปก็ยังต้องใช้สองเท้าเดินอยู่ดีไม่ใช่หรือ

เว้นเสียแต่ว่า จะมีสิ่งดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้!

"ตอนนี้ยังขาดคนอยู่ไหม"

"ขาดสิ ขาดแน่นอนขอรับ องค์ชาย คนของพวกเรามีไม่พอใช้งานเลย"

"ตอนนี้เจ้าก็เริ่มขยายพื้นที่นอกเมืองเจียวโจวได้เลย สร้างบ้านเรือน ร้านค้าให้เช่า ทำตามแบบในฉางอันเลยนะ ต้องหรูหรากว่าในฉางอันด้วย"

หลี่อินมีแผนการอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ในใจ

ในสวนหลังบ้าน หลี่อินผลักประตูเปิดออก

"พี่หลี่โย่ว น้องหลี่อวิ้น พวกเจ้าอยากได้รับการยกย่องจากผู้คนนับหมื่น อยากนอนเฉยๆ ก็มีเงินใช้ไหม"

ในห้องปีกข้าง มังกรหลับและหงส์อ่อนทั้งสองคนไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวันมานานแล้ว รอยคล้ำใต้ตาทำให้ดูเหมือนภูตผี

"ฮิฮิฮิ... อะแฮ่มๆ คือว่า น้องหลี่อิน เจ้ามีวิธีอะไรอย่างนั้นหรือ"

"พรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะให้เสบียงอาหารพวกเจ้า พวกเจ้าก็ตั้งโรงทานแจกจ่ายอาหารฟรีอยู่นอกเมืองเจียวโจวนี่แหละ ฝนกำลังจะตกหนัก ตกติดต่อกันเป็นเดือนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก คงมีคนเดือดร้อนอีกเยอะ หากพวกเจ้าตั้งโรงทานแจกอาหาร ก็จะผูกใจคนได้ ผู้คนนับหมื่นจะยกย่องสรรเสริญเลยนะ"

"โอ้ มีวิธีแบบนี้ด้วยหรือ พอดีเลย ถึงเวลานั้นถ้าข้าให้พวกเขามาช่วยคนอ่างทองเหลือง ก็คงจะประหยัดแรงไปได้เยอะเลยนะ!"

สองคนนี้ไม่ได้โง่ พวกเขาฉลาดมาก แค่บอกนิดเดียวก็เข้าใจ เพียงแต่พวกเขาอยู่ในวังหลวงมาเป็นเวลานาน ไม่เคยเห็นวิธีทำธุรกิจของพวกพ่อค้า และไม่เข้าใจความต้องการของคนทั่วไป

...

วันที่สามเดือนสี่ ภายในวังหลวง สนมหยางและสนมอินนั่งอยู่ด้วยกัน ทั้งสองคนคุ้นเคยกันดี เวลานี้ต่างมองหน้ากันโดยไม่เอ่ยคำ

"น้องอิน เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย หลี่โย่วเป็นคนสุขุมรอบคอบ ระมัดระวังตัว รูปร่างหน้าตาดี มีมารยาท เดินทางไปต่างถิ่นจะต้องปลอดภัยแน่นอน"

"หลี่อวิ้นก็พกเงินทองไปไม่น้อย พวกเขาเดินทางไปครั้งนี้จะต้องไม่หิวโหยแน่ๆ"

ในดวงตาของสนมอินมีความครุ่นคิดซ่อนอยู่ หลี่โย่วเป็นคนแบบไหน ทำไมเธอจะไม่รู้ล่ะ

เขาคือลูกชายแท้ๆ ของนางนะ หากเป็นคนดีอย่างที่สนมหยางว่าจริงๆ จะต้องหนีออกจากวังไปทำไม

ส่วนหลี่อวิ้นก็ยิ่งร้ายกาจเข้าไปใหญ่ ขโมยของในท้องพระคลังส่วนตัวของฮ่องเต้แล้วก็หนีไป สองคนนี้ออกไปข้างนอก คงต้องไปก่อเรื่องใหญ่แน่ๆ

สนมอินถอนหายใจ "พี่หญิง น้องไม่ได้เป็นห่วงเรื่องนั้นหรอก เพียงแต่ เดินทางไกลขนาดนี้ พวกเขาจะไปถึงเจียวโจวได้จริงๆ หรือ"

พอได้ยินเรื่องนี้ สนมหยางก็เริ่มโมโหขึ้นมา หันไปมองหลี่เค่อที่เอาแต่ก้มหน้า

"เค่อเอ๋อร์ ทำไมเจ้าถึงต้องซ่อนจดหมายเอาไว้ด้วย หลี่โย่วกับหลี่อวิ้นหายตัวไปตั้งหลายวัน แม่ถึงเพิ่งจะรู้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าหากพวกเขาเป็นอะไรไป เจ้าก็คือฆาตกรตัวจริง!"

หลี่เค่อเอาแต่ก้มหน้า ไม่ปริปาก

ภายในใจมีความไม่พอใจอยู่บ้าง

วังหลวงแห่งนี้ก็เหมือนกับกรงขัง เขาไม่อยากอยู่ที่นี่ แต่ก็ไม่มีทางเลือก

เขาก็อยากจะหนีไป อยากจะออกไปข้างนอก อยากจะไปเจียวโจวเหมือนกัน

"เสด็จแม่ ลูกผิดไปแล้ว"

สนมหยางรู้สึกอึดอัดใจ

"นี่ก็ผ่านไปเดือนกว่าแล้ว ทำไมยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลยล่ะ"

ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงเรียกเบาๆ ดังมาจากนอกประตู

"สนม มีม้าเร็วนำสาสน์ด่วนพิเศษมาจากเจียวโจวเพคะ ด้านในมีจดหมายของพระองค์ด้วย"

วินาทีนี้ สนมหยางและสนมอินก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที

ดวงตาของหลี่เค่อเป็นประกาย พวกเขาไปถึงเจียวโจวแล้ว แสดงว่า ข้าก็ไปได้เหมือนกันสินะ!