บทที่ 80 - กลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้งเหรอ

บทที่ 80 - กลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้งเหรอ?

พอคิดถึงฝีมืออันน่าสะพรึงกลัวของเฉินจิ้น

และโทรศัพท์ออกคำสั่งเมื่อครู่นี้ ลมหายใจของสวีเทียนหลงก็หอบถี่ขึ้นมา

โลกใบนั้น มันเป็นโลกแบบไหนกันแน่

"แต่ว่า..."

เฉินจิ้นเปลี่ยนเรื่อง

"นายในตอนนี้ ยังอ่อนแอเกินไป"

เขาลืมตาขึ้น ล้วงบัตรประจำตัวสีดำออกมาจากกระเป๋า แล้วโยนให้สวีเทียนหลง

"ดูเอาเอง"

สวีเทียนหลงรีบรับไว้อย่างลุกลี้ลุกลน

บัตรทำจากโลหะ สัมผัสแรกคือความเย็นเฉียบและหนักอึ้ง

ปกเป็นสีดำสนิท ตรงกลางมีตราสัญลักษณ์สีเงินประทับอยู่

มันคือมังกรตะวันออกที่กำลังขดตัว และใต้ร่างของมังกร ก็คือเงาดำที่พร่ามัว

เพียงแค่ตราสัญลักษณ์นี้ ก็แผ่ซ่านความน่าเกรงขามที่ไม่อาจบรรยายได้ออกมาแล้ว

เขามือสั่น เปิดบัตรประจำตัวออกดู

ด้านในบัตรเรียบง่ายมาก

ฝั่งซ้ายเป็นรูปถ่ายของเฉินจิ้น รูปถ่ายหน้าตรงธรรมดาๆ

แต่แววตากลับคมกริบจนแทบจะทะลุแผ่นกระดาษออกมา

ส่วนฝั่งขวา คือตัวอักษรสีทองตัวใหญ่สองสามบรรทัด

ชื่อ เฉินจิ้น

สังกัด หน่วยเงาทมิฬ

ตำแหน่ง หัวหน้าหน่วย

ยศ พลตรี

หน่วยเงาทมิฬเหรอ

ชื่อนี้ สวีเทียนหลงเหมือนจะเคยได้ยินผู้หลักผู้ใหญ่ในตระกูลพูดถึงผ่านๆ หูมาบ้าง

มันคือหน่วยงานลับระดับสูงสุดของประเทศ ที่อยู่เหนือหน่วยรบปกติทั่วไป

คือดาบและโล่ที่คอยปกป้องประเทศนี้อย่างแท้จริง

สายตาของเขา หยุดนิ่งอยู่ที่บรรทัดสุดท้าย

ยศ พลตรี

พล... พลตรีเนี่ยนะ

สมองของสวีเทียนหลงอื้ออึง ราวกับถูกค้อนปอนด์ทุบอย่างจัง

เขากะพริบตาถี่ๆ นึกว่าตัวเองตาฝาด

ชายหนุ่มที่ดูอายุไม่เกินยี่สิบปี

กลับเป็นถึง พลตรี

เป็นไปได้ยังไงกัน

นี่มันเหนือขอบเขตความเข้าใจของเขาไปไกลลิบเลย

"ดูพอหรือยัง"

เสียงราบเรียบของเฉินจิ้นดังขึ้น พร้อมกับดึงบัตรกลับไปจากมือที่ชาด้านของเขา

"ระดับพลังของนายในตอนนี้ คือทลายศิลาขั้นต้นสินะ"

"ระดับแค่นี้ สำหรับพวกเราแล้ว ยังไม่ถึงเกณฑ์ขั้นต่ำที่จะเข้ารับการทดสอบด้วยซ้ำ"

เสียงของเฉินจิ้นสงบนิ่ง แต่ทุกคำกลับแทงทะลุศักดิ์ศรีของสวีเทียนหลงราวกับเข็มแหลม

ระดับทลายศิลาขั้นต้น

สำหรับตระกูลสวีของพวกเขา นี่ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่คนรุ่นใหม่แล้ว

และในกลุ่มทหารใหม่ของหน่วยเขี้ยวหมาป่า ก็ถือว่าเป็นจุดสูงสุดที่ทุกคนต้องแหงนมอง

แต่ในปากของเฉินจิ้น กลับไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้ารับการคัดเลือก

ใบหน้าของสวีเทียนหลงร้อนผ่าว

เขาเม้มริมฝีปากแน่น ความเย่อหยิ่งที่มีอยู่ในใจถูกบดขยี้จนแหลกสลาย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสงบสติอารมณ์ที่ว้าวุ่น

และก็มีคำถามใหญ่เบ้อเริ่มผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

"พี่เฉิน... ในเมื่อพี่เป็นพลตรี แล้วทำไม... ถึงต้องไปเข้าร่วมการคัดเลือกทหารใหม่ของหน่วยเขี้ยวหมาป่าด้วยล่ะ"

มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด

นายพลคนหนึ่ง วิ่งไปแย่งโควตากับพวกทหารใหม่หน้าใสเนี่ยนะ

เฉินจิ้นได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น

"ก็แค่แวะไปเดินเล่นในถิ่นของตาฉันเท่านั้นแหละ"

"แล้วก็ถือโอกาสดูด้วยว่า กองกำลังพิเศษในตอนนี้ มันตกต่ำไปถึงไหนแล้ว"

ถิ่นของตาเหรอ

สวีเทียนหลงนึกถึงคำพูดของอีกาดำก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ทันที

เฉินจิ้นคือหลานชายของผู้บัญชาการทหารสูงสุดกองทัพภาคตะวันออก ลั่วเจิ้นกั๋ว

ที่แท้กองทัพภาคตะวันออกเฉียงใต้ที่หน่วยเขี้ยวหมาป่าสังกัดอยู่ ก็คือถิ่นของท่านผู้บัญชาการลั่วนี่เอง

"กองพลรบพิเศษเขี้ยวหมาป่า ฟังดูชื่อเสียงโด่งดัง แต่เอาเข้าจริงก็แค่พวกหยิ่งยโสโอหัง"

น้ำเสียงของเฉินจิ้นแฝงไปด้วยความดูถูกอย่างไม่คิดจะปิดบัง

"โดยเฉพาะไอ้คนที่ชื่อฟ่านเทียนเหลย คิดว่าตัวเองเก่งนักเก่งหนา ชอบทำตัวเป็นศูนย์กลางจักรวาล ทั้งที่ความจริงก็แค่พวกบ้าพลัง"

"ทำเป็นอวดฉลาด คิดว่าคำนวณทุกอย่างได้หมด แต่ความจริงกลับมีจุดบอดเต็มไปหมด"

"คนแบบนี้จะปั้นทหารให้ดีได้ยังไง"

สวีเทียนหลงฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง

ฟ่านเทียนเหลย นั่นมันบุคคลระดับตำนานของหน่วยเขี้ยวหมาป่า เป็นถึงเสนาธิการเลยนะ

ในใจของทหารใหม่ทุกคน เขาคือตัวตนที่ราวกับพระเจ้า

แต่พอมาอยู่ในปากของเฉินจิ้น กลับถูกด่าซะไม่มีชิ้นดี

แต่เขาก็เถียงไม่ออก

เพราะเฉินจิ้นมีคุณสมบัติที่จะพูดแบบนั้น

พลตรีอายุ 20 ปี สัตว์ประหลาดจากหน่วยเงาทมิฬ

วิสัยทัศน์ของเขา เหนือกว่านายทหารหน่วยรบพิเศษธรรมดาอย่างฟ่านเทียนเหลยไปไกลลิบแล้ว

"พอนายกลับไปที่ค่าย ก็ตั้งใจฝึกซ้อมให้ดี"

เสียงของเฉินจิ้นกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

"จำไว้ เส้นทางแห่งการฝึกยุทธ์ไม่มีที่สิ้นสุด ระดับทลายศิลา เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

"ต่อไปเวลาทำภารกิจ ก็หูตาไวให้มากหน่อย"

เฉินจิ้นพูดพลางบอกตัวเลขชุดหนึ่ง

"นี่คือเบอร์ส่วนตัวของฉัน ถ้าเจออันตรายที่รับมือไม่ไหว หรือว่า..."

"เจอ 'หนอนบ่อนไส้' ของกลุ่มพันปีศาจ ก็โทรมาหาฉันได้"

สวีเทียนหลงใจเต้นรัว

เขารู้ดี ว่าตัวเลขชุดนี้มีความสำคัญมากแค่ไหน

มันไม่ใช่แค่ช่องทางการติดต่อ แต่มันคือเครื่องรางคุ้มภัย

และยังเป็นบททดสอบที่เฉินจิ้นมอบให้เขาด้วย

"ครับ ผมเข้าใจแล้ว"

สวีเทียนหลงพยักหน้าอย่างหนักแน่น สลักตัวเลขชุดนั้นลงในสมอง

รถแล่นไปตามทางด่วนอย่างราบรื่น มุ่งหน้าสู่สนามบิน

สองชั่วโมงต่อมา เครื่องบินก็ร่อนลงจอดที่สนามบินนานาชาติจิงผิงอย่างปลอดภัย

เสียงประกาศในห้องโดยสารดังขึ้น แจ้งให้ผู้โดยสารปลดเข็มขัดนิรภัยได้

เฉินจิ้นไม่สนใจความวุ่นวายของผู้โดยสารรอบข้าง

เขาเพียงแค่หยิบกระเป๋าเป้ของตัวเองขึ้นมาเงียบๆ แล้วลุกเดินตามฝูงชนลงจากเครื่องบิน

อากาศของนครหลวงจิงผิงแฝงไปด้วยความแห้งแล้งของแดนเหนือ

เขาเดินออกจากสนามบิน แล้วโบกรถแท็กซี่ทันที

"พี่ชาย ไปสวนจื่อเฉินครับ"

รถมาจอดที่หน้ากลุ่มอาคารที่ดูเงียบขรึมและน่าเกรงขาม

ที่นี่ไม่มีตึกสูง มีเพียงกำแพงสไตล์โบราณและต้นไม้เก่าแก่ที่เขียวชอุ่ม

เฉินจิ้นจ่ายค่าโดยสาร แล้วลงจากรถ

เขาไม่แม้แต่จะโชว์บัตรประจำตัวใดๆ

ทหารยามหน้าประตู ทันทีที่เห็นเขา ร่างกายก็ยืนตรงแน่ว แล้วทำความเคารพอย่างแข็งขัน

"นายน้อยเฉิน"

เฉินจิ้นพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเดินตรงเข้าไปด้านใน

ในลานบ้านมีต้นไห่ถังปลูกอยู่สองสามต้น ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หวายใต้ต้นไม้

บนตัวห่มผ้าห่มผืนบาง ในมือถือถ้วยชาร้อน ดูเหมือนกำลังหลับตาพักผ่อน

รูปร่างของเขาดูซูบผอม บนใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา

ลมหายใจฟังดูหนักหน่วง

พอได้ยินเสียงฝีเท้า ชายชราก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

มันคือดวงตาที่เคยทรงอำนาจและเกรียงไกร แต่ตอนนี้กลับดูฝ้าฟางเล็กน้อย

"กลับมาแล้วเหรอ"

เสียงของชายชราค่อนข้างแหบพร่า

"คุณปู่"

เฉินจิ้นเดินไปตรงหน้าเขา แล้วย่อตัวลง

"ข้างนอกมันหนาว ทำไมไม่เข้าไปข้างในล่ะครับ"

ปู่ของเฉินจิ้น คือผู้นำหมายเลขสามของสหพันธรัฐ ผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของหน่วยเงาทมิฬ และเป็นผู้อาวุโสสูงสุด

บุคคลยิ่งใหญ่ระดับที่เพียงแค่กระทืบเท้าก็สามารถสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งประเทศได้คนนี้

ในเวลานี้ กลับดูเหมือนชายชราธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น

"ข้างในมันอุดอู้ ปู่เลยออกมาสูดอากาศซะหน่อย"

ชายชรายิ้ม รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความเมตตา

"อยู่ที่ค่าย ชินหรือยัง"

"ก็ดีครับ"

เฉินจิ้นตอบ

"ก็ดีแล้ว"

สายตาฝ้าฟางของชายชราหยุดอยู่ที่เฉินจิ้นครู่หนึ่ง

เหมือนอยากจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมา

"คุณปู่ ผมมีของมาฝากด้วยครับ"

เฉินจิ้นพูดพลางล้วงขวดกระเบื้องสีขาวใบเล็กออกมาจากกระเป๋า

เขาเปิดฝาขวด กลิ่นหอมสดชื่นที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ ก็ลอยคละคลุ้งออกมาทันที

ชายชรารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันตา สายตาจดจ้องไปที่ยาเม็ดสีเขียวมรกตที่เปล่งประกายแวววาวเม็ดนั้น

เพียงแค่ได้กลิ่นยาสมุนไพร เขาก็รู้สึกว่าอาการเจ็บป่วยเรื้อรังในร่างกายเหมือนจะทุเลาลงไปบ้างแล้ว

"นี่มัน..."

เสียงของเขาสั่นเครือ

"ยาลูกกลอนสำหรับบำรุงร่างกายน่ะครับ"

เฉินจิ้นไม่ได้อธิบายอะไรมาก เขาเพียงแค่ยื่นเม็ดยาไปจ่อที่ปากของชายชรา

"ปู่กินเข้าไปเดี๋ยวก็รู้เองครับ"

ชายชรามองเฉินจิ้นอย่างลึกซึ้ง ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาอ้าปากกลืนยาเม็ดคืนชีวาเม็ดนั้นลงไป

เม็ดยาละลายในปาก กลายเป็นกระแสความอบอุ่นไหลผ่านลำคอ เข้าสู่ทุกส่วนของร่างกาย

วินาทีต่อมา

ภาพเหตุการณ์อันน่าเหลือเชื่อก็เกิดขึ้น

ริ้วรอยบนใบหน้าของชายชรา ค่อยๆ จางลงและเรียบเนียนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เส้นผมที่เคยขาวโพลน ก็เริ่มมีสีดำแซมขึ้นมาที่โคนผม

ร่างกายที่ผอมแห้ง ราวกับได้รับการเติมเต็มด้วยพลังชีวิตอันมหาศาล ดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาทันตา

ชายชราลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้หวาย ผ้าห่มผืนบางที่คลุมอยู่ร่วงหล่นลงบนพื้น

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นมาดูด้วยความตกตะลึง

มือคู่นั้น ที่เคยเต็มไปด้วยจุดด่างดำตามวัยและผิวหนังที่เหี่ยวย่น

เวลานี้กลับดูเต่งตึงและมีพลัง ราวกับอัดแน่นไปด้วยพละกำลังมหาศาล

เขาขยับหัวไหล่ อาการบาดเจ็บเรื้อรังที่คอยกวนใจเขามานานนับสิบปี

ไม่มีความรู้สึกปวดแปลบในวันฝนตกอีกต่อไป แต่กลับถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกโล่งสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก

หน้าอกไม่อึดอัดอีกแล้ว ลมหายใจยาวและทรงพลัง

ชายชราหลับตาลง สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ภายในร่างกายอย่างละเอียด

เขารู้สึกเหมือนตัวเองเด็กลงไปสัก 20 ปี

ไม่สิ เหมือนได้กลับไปอยู่ในช่วงอายุที่ร่างกายแข็งแกร่งที่สุดต่างหาก

ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ความฝ้าฟางในดวงตาคู่นั้น ถูกปัดเป่าหายไปจนสิ้น

กลิ่นอายความน่าเกรงขามที่แผ่ซ่านออกมาโดยไม่ต้องปรุงแต่ง ระเบิดออกมาจากร่างของเขา

ทหารยามสองนายที่ยืนอยู่ไม่ไกล รู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก ราวกับมีภูเขาลูกใหญ่กดทับอยู่ในใจ

พวกเขาเบิกตากว้าง มองดูท่านผู้นำที่เปลี่ยนไปราวกับคนละคน สมองขาวโพลนไปหมด

นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกัน

กลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้งเหรอ

"เสี่ยวจิ้น"

เสียงของชายชรากลับมาดังกังวานและทรงพลัง ทุกถ้อยคำล้วนหนักแน่น

"ยาแบบนี้ หลานยังมีอีกไหม"

แววตาของเขาจริงจังถึงขีดสุด

เขารู้ซึ้งถึงมูลค่าของยาเม็ดนี้เป็นอย่างดี

นี่ไม่ใช่แค่ยารักษาโรคธรรมดาๆ แต่มันคือของวิเศษที่สามารถพลิกชะตาฟ้าดินได้เลย

"ตอนนี้ไม่มีแล้วครับ"

เฉินจิ้นส่ายหน้า

"การสกัดยามันต้องใช้สมุนไพรหายากหลายอย่าง ในระยะเวลาอันสั้นนี้คงหามาทำเม็ดที่สองไม่ได้หรอกครับ"

ชายชราได้ยินดังนั้น ก็มีแววตาเข้าใจปรากฏขึ้น

ของวิเศษระดับนี้ มันก็ไม่ควรจะเป็นสิ่งที่หามาได้ง่ายๆ อยู่แล้ว

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน