บทที่ 75: การกลืนกิน (ฟรี)

“พวกเราใกล้ถึงแล้ว ทุกคนเงียบไว้”

ที่ทางเข้าหลักของเอเรเบอร์ ธอรินนำพวกคนแคระเดินเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

“ข้าจำทางที่นี่ได้ ตามข้ามา”

“ทำไมตรงนี้มีรูอยู่ล่ะ”

ระหว่างที่กำลังนำทาง ธอรินขมวดคิ้วทันที

“ในความทรงจำของข้าไม่เคยมีสิ่งนี้”

“เอ่อ ข้าคิดว่าเคยเห็นนะ แต่เหมือนจะอยู่คนละที่ แน่นอนว่า… เจ้าคิดไหมว่ารูนี้ดูคุ้นๆ”

คนแคระคนหนึ่งพูดขึ้น

“เป็นฝีมือหลี่เว่ยงั้นเหรอ”

“เข้าไปดู!”

ธอรินชักดาบออกมาโดยไม่ลังเล แล้วพุ่งเข้าไปก่อนทันที มุ่งหน้าสู่ห้องประชุม

ครืน!

เสียงกระแทกและเสียงปะทะดังแผ่วออกมาจากด้านในเป็นระยะ บางครั้งยังมีเสียงมังกรคำรามปนกับเสียงพ่นไฟ

“อย่าบอกนะว่า…”

มีคนเริ่มเดาสถานการณ์ด้านใน

กลุ่มคนแคระเดินตามเสียงนั้นเข้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งกำแพงหินที่ดูแปลกตาปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน

“สิ่งนี้ก็ไม่อยู่ในความทรงจำของข้าเหมือนกัน”

ธอรินส่ายหัวช้าๆ “ข้าจำได้ว่าตรงนี้เป็นทางเดินยาวที่มุ่งไปยังห้องเก็บไวน์ ไม่เคยมีกำแพงแบบนี้ และยิ่งไม่ใช่สีแบบนี้”

“สีเดียวกับกำแพงเมืองของหลี่เว่ย” โบเฟอร์เตือน

“ดูแอ่งน้ำตรงนี้สิ ยาวสองเมตร กว้างสองเมตรพอดี ข้าแทบจะแน่ใจแล้วว่าใครเป็นคนทำ”

คนแคระคนหนึ่งนั่งยองอยู่หน้าแอ่งน้ำแล้วเอามือแตะดู

น้ำใสสะอาดอย่างไม่น่าเชื่อ ใสพอๆ กับน้ำพุที่พวกเอลฟ์สร้างขึ้น

“ตรงนั้นก็มีช่องเปิดอีก!”

เมื่อพบทางผ่านอีกแห่ง พวกคนแคระก็เลิกสำรวจบริเวณอื่นและรวมตัวกันที่ช่องเปิดนั้น

มีคนหนึ่งโผล่ศีรษะเข้าไปมอง ด้านในมืดสนิท ไม่มีแหล่งแสง และดูเหมือนจะมีเศษหินกองอยู่ไกลๆ

“จะเข้าไปไหม”

ธอรินพยักหน้า กำลังจะนำทุกคนเดินเข้าไป ทันใดนั้นแสงสีแดงก็สว่างขึ้นจากปลายช่องเปิด สัญชาตญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจ ธอรินกลิ้งหลบไปด้านข้างทันทีแล้วตะโกน

“ถอย!”

ฟู่

เปลวไฟพุ่งทะลักออกมาจากช่องเปิด ก่อนจะดับลงในพริบตา คนแคระคนหนึ่งที่ช้ากว่าเพื่อนเล็กน้อย เคราถูกไฟลนไปสองสามเส้น

“เจ้าฆ่าข้าไม่ได้!”

เสียงคำรามของมังกรยักษ์ดังตามมา พร้อมเสียงกระแทกหนักหน่วงหลายครั้ง

“เข้าไปดู!”

ธอรินทนไม่ไหวแล้ว รีบพุ่งเข้าไปทันที

นั่นคือเสียงของมังกร!

“เร็ว ตามไป!”

พวกคนแคระรีบตามเข้าไปติดๆ

ฟู่

ลูกศรเพลิงพุ่งตรงเข้าหาดวงตาของสม็อกอย่างรุนแรง แต่แม้แต่เปลือกตาของมันก็ยังเจาะไม่เข้า นับประสาอะไรกับการจุดไฟเผามังกรไฟ

ชัดเจนว่าการเสริมพลังไฟหรือลูกศรไฟไม่มีผลต่อมังกรไฟตัวนี้

สุดท้ายแล้ว มันก็คือมังกรไฟ

และอย่างที่สม็อกพูด เกล็ดมังกรของมันแข็งยิ่งกว่าสโล่เหล็กสิบชั้น หากคิดเป็นค่าป้องกันก็สูงเกินขีดจำกัดไปแล้ว ธนูหรือหน้าไม้ธรรมดาไม่มีทางเจาะทะลุได้

จุดอ่อนเดียวของมันคือช่องเล็กๆ ตรงหัวใจที่ไม่มีเกล็ดปกคลุม อย่างไรก็ตาม หลี่เว่ยใช้ความทนทานของธนูไปแล้วครึ่งหนึ่ง และยังยิงเพชรที่ติดอยู่ตรงนั้นให้หลุดไม่ได้ นับประสาอะไรกับการทำให้เกิดความเสียหาย

“เจ้าทำข้าตกใจจริงๆ สตีฟ ข้าเกือบคิดว่าเจ้าคือนักรบผู้ยิ่งใหญ่จากยุคโบราณ”

“เจ้าอาจรู้คาถาบางอย่าง แต่เมื่อเทียบกับคนที่ข้าจำได้แล้ว ยังห่างไกล”

“อ่า ดาบของเจ้าอาจไม่เลว แต่เสียดายที่คนถือคือเจ้า พลังของเจ้ายังไม่ถึงครึ่งของนักรบที่ข้าฆ่าในตอนนั้น”

สม็อกพูดด้วยน้ำเสียงประชด ขณะต่อสู้ก็ยังพูดไม่หยุด เห็นได้ชัดว่ามันยังไม่ยอมเลิกพยายามใช้ลมหายใจมังกรเพื่อกดดันหลี่เว่ย

“เจ้าพูดมากเกินไป ถ้าเป็นข้า ข้าจะปิดปากเหม็นๆนั่นไว้ ไม่งั้นเดี๋ยวข้าจะยัดดาบเข้าไป แล้วเจ้าจะอ้าปากไม่ได้อีกเลย”

ลูกศรที่ห่อหุ้มด้วยเปลวไฟพุ่งออกไปทันที แต่สม็อกงับมันกลางอากาศแล้วกลืนลงไป

“ของว่างชิ้นนี้รสชาติไม่เลว มีอีกไหม”

ข้า… ข้า

เคร้ง!

หลี่เว่ยที่เริ่มหงุดหงิดฟันดาบใส่กรงเล็บขนาดใหญ่ของสม็อก ทำให้มันกระโดดถอยหลัง เพราะมันรู้สึกเจ็บ

“มนุษย์ต่ำช้า!”

มนุษย์และมังกรปะทะกันอีกครั้ง ทางเดินมืดสะท้อนเสียงโลหะกระทบกันและแรงสั่นสะเทือน

ตั้งแต่มันพบว่าหลี่เว่ยดูเหมือนจะไม่กลัวไฟ สม็อกก็แทบไม่พ่นลมหายใจมังกรอีก มีเพียงไม่กี่ครั้งที่ทำเพราะความเคยชิน ส่วนใหญ่จะใช้การพุ่งชนและกัดแทน ฟันที่แวววาวเหมือนดาบเหล็กและกรงเล็บที่เหมือนหอกทำให้เกิดความเสียหายไม่น้อย

ปากขนาดใหญ่ของมันกัดเข้าที่เกราะของหลี่เว่ย และสามารถทำให้พลังชีวิตของเขาลดลงได้จริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นการกัด การแทงด้วยกรงเล็บ หรือการฟาดหาง การโจมตีทั้งหมดนี้สามารถทำให้แถบพลังชีวิตของหลี่เว่ยสั่นไหวได้ แต่ก็แค่นั้น เมื่อเทียบกับเซารอนแล้ว แรงโจมตีเหล่านี้ยังเบากว่า เขาแทบไม่ต้องใช้ยาฟื้นฟู เพียงกินอาหารธรรมดาเพื่อรักษาความอิ่ม ใช้การฟื้นฟูตามธรรมชาติ พร้อมกับการหลบและเคลื่อนไหวเล็กน้อยก็รับมือได้

ในทางตรงกันข้าม พลังชีวิตของสม็อกกำลังลดลงอย่างช้าๆ แทบมองไม่เห็น

แม้ว่าพลังชีวิตของหลี่เว่ยจะลดลงบ้าง แต่มันก็ฟื้นกลับมาเสมอ ส่วนพลังชีวิตของสม็อกไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยมาเป็นเวลานานแล้ว

ถ้าสู้ยืดเยื้อแบบนี้ต่อไป เขาก็สามารถฆ่ามันได้จริงๆ

เขาเพียงต้องหาจังหวะปิดทางหนีของมัน จากนั้นมันก็จะหนีไม่รอด อย่างไรก็ตาม การทำแบบนั้นยังค่อนข้างยาก

“ข้าต้องยอมรับว่า เจ้าพอมีฝีมือ”

ระหว่างต่อสู้ สม็อกเปลี่ยนกลยุทธ์ ไม่ไล่ล่าหลี่เว่ยอย่างเดียวอีกต่อไป แต่วนเคลื่อนที่ไปมา ใช้วิธีโจมตีแบบกองโจร

ท้ายที่สุด สม็อกก็เป็นสิ่งมีชีวิตจริงที่มีความคิดของตัวเอง มันไม่เหมือน NPC ในเกมที่ทำตามตรรกะตายตัว ไล่ล่าผู้เล่นอย่างเดียว และหมดทางเมื่อผู้เล่นสร้างสิ่งก่อสร้างหรือหาจุดบั๊ก

เมื่อมันรู้สึกถึงอันตราย มันจะหนี จะซ่อนตัว เมื่อไม่ได้เปรียบ มันจะถอยชั่วคราว เมื่อรู้สึกว่าฆ่าหลี่เว่ยไม่ได้ทันที มันก็จะค่อยๆ ลองกลยุทธ์อื่น แทนที่จะตอบสนองแบบเดิมซ้ำๆ

คาถาลมหายใจมังกรที่ยังคงค้างอยู่ในอากาศตลอดเวลาก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจน แม้ว่าคาถาจะไม่ได้ผล แต่การพูดกวนประสาทก็ยังสามารถกระทบสภาพจิตใจของคู่ต่อสู้ได้

“ราชาของข้า ข้ากำลังฝันอยู่หรือเปล่า”

ในเวลานี้ กลุ่มคนแคระปรากฏตัวที่ช่องเปิด พร้อมฮอบบิทที่ยืนอยู่ตรงกลาง

“หลี่เว่ยกำลังสู้กับ… มังกรยักษ์ยาวเป็นร้อยเมตรตัวนั้น?”

“ดูเหมือนทั้งสองฝ่ายสูสีกัน”

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า พวกคนแคระก็รู้สึกตกตะลึงอีกครั้งกับพลังการต่อสู้ของหลี่เว่ย คนคนนี้ดูเหมือนจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเจอศัตรูที่แข็งแกร่งขึ้น พลังที่แท้จริงของเขายังประเมินไม่ได้

แม้แต่บิลโบก็อ้าปากค้าง ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร ภาพตรงหน้าเกินกว่าที่เขาเคยเข้าใจ

อย่างไรก็ตาม มีอยู่หนึ่งคนที่คิดต่าง

“เรื่องพวกนี้ยังไม่สำคัญ สิ่งที่ข้าสนใจมากกว่าคือ ทำไมเขาถึงปลุกมังกรปีศาจตัวนี้ขึ้นมา แผนทั้งหมดของพวกเราพังหมดแล้ว!”

ธอรินรู้สึกทั้งโกรธและสับสน เดิมทีแผนคือขโมยอัญมณี รวบรวมกองทัพขนาดใหญ่ แล้วค่อยโจมตี ทำไมถึงถูกเร่งให้เกิดขึ้นตอนนี้

“ดูสิว่าข้าได้กลิ่นอะไร กลิ่นของพวกคนแคระ!”

“หืม?”

หลี่เว่ยหันศีรษะทันที แล้วเห็นกลุ่มคนที่ช่องเปิด ลางไม่ดีเกิดขึ้นในใจทันที

“กลับไป!”

พร้อมเสียงตะโกนของเขา ลมหายใจมังกรก็พุ่งผ่านมาทันที แม้จะเกิดขึ้นกะทันหัน แต่ปฏิกิริยาของพวกคนแคระก็รวดเร็ว พวกเขาดึงบิลโบแล้วกระจายตัว กลิ้งหลบหรือพุ่งหลบอย่างไม่สวยงามเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตี

“ไป!”

หลี่เว่ยวางถังน้ำบนกำแพง สร้างม่านน้ำไหลลงมาเป็นที่กำบัง จากนั้นรีบดึงพวกคนแคระแล้วพากันถอยกลับไปยังห้องประชุมอย่างรวดเร็ว

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……………