บทที่ 65: อาณาจักรพงไพร (ฟรี)

“ข้าเคยได้ยินเรื่องของเจ้า หลี่เว่ย นักรบผู้แข็งแกร่งที่มีข่าวลือว่าใช้เวทมนตร์อัศจรรย์ และเป็นหายนะของพวกออร์ค”

เลโกลัสเก็บอาวุธเข้าฝัก ก้าวมาสองก้าวแล้วพูดว่า

“ยินดีต้อนรับสู่อาณาจักรพงไพร ข้าคือเลโกลัส ขอต้อนรับเจ้า”

ช่วงนี้มีข่าวลือเกี่ยวกับมนุษย์คนนี้มากมาย บางเรื่องถึงขั้นเกินจริง

ตอนที่เลโกลัสได้ยินครั้งแรก เขาไม่ค่อยเชื่อ คิดว่าคงเป็นการพูดเกินจริง เพราะดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะทำเรื่องแบบนั้นได้

จนกระทั่งพ่อของเขา ธรันดูอิล ราชาแห่งอาณาจักรพงไพร บอกว่าเรื่องพวกนั้นเป็นความจริง เขาจึงเริ่มให้ความสำคัญ

[ค่าความสัมพันธ์กับอาณาจักรพงไพร +500 (นับถือ)]

แม้ว่าหลี่เว่ยจะไม่เคยมาที่นี่มาก่อน แต่การพบกันครั้งแรก ค่าความสัมพันธ์เริ่มต้นของเขากับอาณาจักรพงไพรก็พุ่งขึ้นไปถึง 500

น่าจะเป็นเพราะก่อนหน้านี้ หลี่เว่ยได้กวาดล้างออร์คในหุบเขาอันดูอินใกล้ป่าทมิฬ และการกระทำของเขาไม่ได้หลุดรอดสายตาของเอลฟ์เหล่านี้

ตั้งแต่หลี่เว่ยมาถึง ศัตรูหลักของเอลฟ์พงไพรก็กลายเป็นแมงมุม

ส่วนออร์คก็รบกวนบริเวณชายแดนป่าน้อยลงมาก

จริง ๆ แล้ว หลังจากสังหารออร์คจำนวนมาก ชื่อเสียงของหลี่เว่ยกับฝ่ายต่าง ๆ ในพื้นที่ใกล้เคียงก็ขึ้นไปถึงระดับ “นับถือ” แทบทั้งหมดแล้ว

มีเพียงบางฝ่ายที่อยู่ไกลออกไปเท่านั้นที่ค่าความสัมพันธ์ยังต่ำอยู่

แต่เมื่อข่าวลือค่อย ๆ แพร่กระจาย ชื่อเสียงในที่เหล่านั้นก็เพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ

อีกด้านหนึ่ง

เอลฟ์หญิงที่เดินตามเลโกลัสมาหยุดอยู่ตรงหน้า เธอมองหลี่เว่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดว่า

“ข้าคือกัปตันองครักษ์ ทอเรี่ยล ขอต้อนรับเจ้า”

หลี่เว่ยพยักหน้า

“ข้าขอต้อนรับทั้งสองเช่นกัน”

หลังจากทักทายกันแล้ว เลโกลัสพูดต่อ

“การต้อนรับอาจต้องรอสักครู่ ข้าต้องจัดการกับคนแคระพวกนี้ก่อน”

“พวกเขาเป็นสหายของข้า” หลี่เว่ยอธิบาย

“ข้าไม่สามารถยืนยันจุดประสงค์ที่คนแคระพวกนี้มาที่นี่ได้ พวกเขาต้องถูกพาตัวกลับไปสอบสวน”

เลโกลัสโบกมือ เตรียมสั่งให้ค้นตัวคนแคระ

“ทำไม? นี่มันลำเอียง!” คนแคระคนหนึ่งโวยวาย

“เลือกปฏิบัติ! นี่มันการเลือกปฏิบัติ!”

“เจ้าไม่ได้ยินเหรอ? พวกเราเดินทางมากับหลี่เว่ย!”

“ปล่อย! อย่ามาแตะของของข้า…”

“จุดประสงค์ของพวกเราคืออย่างเดียวกัน”

หลี่เว่ยพูดขึ้น เมื่อเห็นว่าคนแคระกำลังจะถูกจับมัด

บรรยากาศรอบ ๆ เงียบลงทันที

คำว่า “จุดประสงค์ของพวกเราคืออย่างเดียวกัน” หมายความว่า

ถ้าพวกเขาจะจับคนแคระ ก็ต้องจับหลี่เว่ยด้วย

ไม่มีใครอยากเป็นศัตรูกับตำนานที่ยังมีชีวิต

เลโกลัสหยุดนิ่ง เขาหันมองหลี่เว่ย สูดหายใจลึก แล้วกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น หน่วยลาดตระเวนคนหนึ่งก็มาถึง ขัดจังหวะการสนทนา

เขาพูดกับหลี่เว่ยว่า

“ท่านธรันดูอิลเชิญเจ้าไปสนทนา”

เลโกลัสมองซ้ายมองขวา แล้วถอนหายใจเล็กน้อย ก่อนจะออกคำสั่ง

“พาพวกเขากลับไป”

คนแคระถอนหายใจโล่งอก

บิลโบที่ถูกปกป้องอยู่ตรงกลางก็รู้สึกสบายใจขึ้น เขาล้มเลิกความคิดที่จะใช้แหวนล่องหน

จากนั้นทั้งกลุ่มก็ถูกพาเข้าไปในพระราชวัง ท่ามกลางการล้อมของเอลฟ์

แกร๊ง!

ประตูขนาดมหึมาปิดลง

แม้ว่าคนแคระจะไม่ถูกค้นตัวหรือขังในคุก แต่พวกเขาก็ยังถูกทหารกลุ่มหนึ่งเฝ้าอย่างเข้มงวด เพื่อป้องกันไม่ให้ทำอะไร

กลุ่มของพวกเขาพักอยู่ในห้องรับรอง พึมพำคุยกันถึงสถานการณ์ตอนนี้

ไม่นาน ธอรินกับบิลโบก็ถูกพาไปยังบัลลังก์ของราชา

แต่ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง

หลี่เว่ยก็สนทนากับธรันดูอิลอยู่พักหนึ่งแล้ว

“ตั้งแต่ปีที่แล้ว ข้าได้ยินข่าวเกี่ยวกับนักรบผู้กล้าในหุบเขาอันดูอิน ที่ต่อสู้กับกองทัพออร์คเพียงลำพัง และช่วยอพยพมนุษย์ที่นั่น พ่อมดในชุดสีเทาก็เดินทางกับเขาด้วย”

“ข้ารู้ดีว่าแกนดัล์ฟมีความสามารถแค่ไหน นั่นทำให้เรื่องนี้น่าสงสัยมาก เจ้าเพียงลำพัง ต่อสู้กับออร์คจำนวนมากได้อย่างไร?”

ราชาลุกจากบัลลังก์ เดินลงมาช้า ๆ แล้วจ้องหลี่เว่ยอยู่พักใหญ่ ราวกับกำลังค้นหาข้อมูลในคลังตำแหน่งของเขา

“ด้วยสิ่งนี้”

หลี่เว่ยตบดาบของตัวเอง

“ดาบเล่มนี้… ข้าขอดูได้ไหม?”

“แน่นอน”

เมื่อได้รับอนุญาต ธรันดูอิลชักดาบยาวออกมา ถือมันในระดับสายตา แล้วตรวจดูอย่างละเอียด

“เป็นดาบที่สร้างได้ยอดเยี่ยม มันมีชื่อไหม?”

“ยังไม่มี จริง ๆ แล้วข้ายังไม่ได้ตั้งชื่อ”

“วันที่มันได้รับชื่อ มันจะทำให้ออร์คหวาดกลัวอย่างแน่นอน”

ราชาพูดเหมือนเป็นคำทำนาย จากนั้นหมุนดาบอย่างงดงามแล้วเก็บเข้าฝัก

“ขอบคุณ”

หลังจากทักทายกันตามมารยาท ธรันดูอิลกลับขึ้นบัลลังก์ แล้วพูดถึงเรื่องสำคัญ

“พูดถึงเรื่องนี้ หลี่เว่ย ศัตรูของออร์ค ผู้ช่วยชีวิตมนุษย์แห่งหุบเขาอันดูอิน และผู้ใช้เวทมนตร์อัศจรรย์”

“เจ้าเดินทางมายังอาณาจักรพงไพรด้วยจุดประสงค์อะไร?”

“เจ้ากำลังหนีการไล่ล่าของกองทัพออร์ค หรือแค่ผ่านทางมา?”

หลี่เว่ยกำลังจะอธิบายเหตุผลที่ซับซ้อน

แต่ก่อนที่เขาจะเลือกคำพูดได้

เขาก็เห็นราชาพูดต่อ

“ไม่ว่าเจ้าจะมาด้วยเหตุผลอะไร อาณาจักรพงไพรยินดีต้อนรับเจ้าเสมอ เจ้าสามารถอยู่ที่นี่ได้นานเท่าที่ต้องการ เรามอบมิตรภาพและความอดทนให้กับสหายของเราทุกเมื่อ”

ท่าทีของราชาที่มีต่อหลี่เว่ยค่อนข้างเป็นมิตร

แต่เขาไม่พูดถึงคนแคระเลย ราวกับว่าหลี่เว่ยมาถึงป่าทมิฬเพียงคนเดียว

“คนแคระพวกนั้นเป็นสหายของข้า จุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้คือการทวงคืนเอเรเบอร์ ข้าเชื่อว่าพระองค์ ราชาแห่งอาณาจักรพงไพร เข้าใจความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของมัน”

“ถ้าคนแคระสามารถทวงคืนบ้านเกิดได้ มันจะกลายเป็นแนวป้องกันที่แข็งแกร่งต่อพลังชั่วร้าย”

หลี่เว่ยพูดเรื่องนี้ตรง ๆ

“แน่นอนว่าข้าเข้าใจ แต่เจ้าลืมไปหรือเปล่าว่ามีมังกรอาศัยอยู่ที่นั่น”

ถ้าสม็อกถูกปล่อยออกมา ป่าทมิฬจะเป็นที่แรกที่ได้รับผลกระทบ

ตอนนั้นฝ่ายอื่นอาจยังเฝ้าดูสถานการณ์

แต่ป่าทมิฬจะตกอยู่ในภาวะเร่งด่วนทันที

“ข้าจะจัดการมังกรตัวนั้น”

หลี่เว่ยพูด

“เจ้า…?”

ธรันดูอิลแทบหัวเราะ

มนุษย์จะเข้าใจความน่ากลัวของมังกรได้อย่างไร

แม้ตอนที่เขานำกองทัพในอดีต เขายังไม่กล้าสู้กับมังกรโดยประมาท

ไม่ใช่ว่าเขาชนะไม่ได้

แต่ราคาที่ต้องจ่ายสูงเกินไป อาจทำให้จำนวนเอลฟ์ลดลงอย่างรุนแรง

เผ่าเอลฟ์ในตอนนี้ไม่ได้รุ่งเรืองเหมือนสมัยโบราณ สงครามใหญ่เพียงครั้งเดียวอาจเร่งการเสื่อมถอยของพวกเขา

ขณะที่เขากำลังจะเตือนเพื่อนมนุษย์ไม่ให้พูดเกินจริง

ทหารองครักษ์ก็นำคนสองคนเข้ามา

ธอริน และ บิลโบ

ตอนนี้บิลโบตาโต มองไปมาระหว่างทุกคน ดูกังวลมาก

แต่เมื่อเห็นหลี่เว่ย เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

ตอนที่คุยกับหลี่เว่ย ธรันดูอิลยังมีรอยยิ้มบาง ๆ และดูสบาย ๆ

แต่ทันทีที่ธอรินเข้ามา หลี่เว่ยก็รู้สึกได้ทันทีว่าอารมณ์ผ่อนคลายของราชาหายไป และมุมปากของเขาก็ตึงขึ้น

อย่างที่เขาพูดไว้

ความเป็นมิตรของเอลฟ์มีไว้สำหรับสหายเท่านั้น

ไม่นาน

ราชาทั้งสองก็เริ่มพูดคุยเรื่องสำคัญ

ธรันดูอิลสัญญาว่าจะช่วยธอรินทวงคืนบ้านเกิด

โดยมีเงื่อนไขว่าต้องคืนสิ่งที่เคยเป็นของเอลฟ์

แต่ธอรินกลับเริ่มเยาะเย้ยและดูถูกเอลฟ์ทันทีที่เห็นพวกเขา

เขาปฏิเสธทุกเงื่อนไข และยังคิดว่าเอลฟ์เป็นฝ่ายติดหนี้พวกเขา

จากนั้นเขาก็ตำหนิราชาเสียงดังกลางท้องพระโรง

ถึงขั้นด่าเขาหลายครั้ง

หลายครั้งที่หลี่เว่ยอยากปิดปากธอริน

เขาเห็นธรันดูอิลบนบัลลังก์เบิกตากว้างด้วยความโกรธ

“ข้าไม่เคยเห็นคนแคระที่ไร้ยางอายแบบนี้มาก่อนเลย!”

ไม่นาน ธอรินก็รู้ว่าเขาไปยั่วรังแตนเข้าแล้ว

เอลฟ์พงไพรไม่ได้ใจดีเหมือนเอลฟ์แห่งริเวนเดลล์

แม้พวกเขาจะมีความสง่างามแบบเอลฟ์

แต่ความสง่างามนั้นก็แฝงความหุนหันอยู่ด้วย

“ถ้าเจ้าต้องการอยู่ที่นี่ ก็อยู่ต่อไปและค่อย ๆ เน่าไป”

“สำหรับเอลฟ์ หลายร้อยปีเป็นเพียงพริบตาเดียว ข้ามีความอดทนพอ”

“ขังคนแคระพวกนี้ไว้”

ภายใต้คำด่าและคำสาปของธอริน

อิทธิพลด้านบวกจากชื่อเสียงของหลี่เว่ยถูกใช้หมดไปอย่างสมบูรณ์

คนแคระยังคงถูกยึดอาวุธ และถูกขัง

อย่างไรก็ตาม ธรันดูอิลไม่ได้ระบายความโกรธใส่บิลโบ ฮอบบิทตัวเล็ก

หลังจากพูดคุยกับบิลโบสั้น ๆ เขาก็ปล่อยเขา

ให้เขาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

เหมือนกับหลี่เว่ย

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]