บทที่ 55: ดาบที่ยังไม่มีชื่อ (ฟรี)

ฟึ่บ

ดาบยาวฟันลงมา วาร์กอีกตัวหนึ่งลุกไหม้ทันที มันร้องโหยหวนก่อนจะล้มลงกับพื้น

หลี่เว่ยขี่ม้าคู่ใจ ไล่ตามออร์คที่แตกกระเจิงอย่างรวดเร็ว เพื่อถ่วงเวลาให้คนแคระ

“ยิงม้าของเขาก่อน!”

หัวหน้าออร์คตะโกน

นักธนูหลายคนในระยะไกลยกธนูขึ้น เล็งไปที่ม้าของหลี่เว่ย แล้วปล่อยลูกธนูเป็นชุด

แต่ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกนักธนูจะยิงโดนม้าที่กำลังวิ่งเต็มสปีดได้หรือไม่

ต่อให้โดนจริง ก็แค่ทำให้เลือดลดลงนิดเดียวเท่านั้น

ดูจากกองฟางหลายก้อนในกระเป๋าของหลี่เว่ย ต่อให้เขายืนอยู่เฉย ๆ ให้ออร์คยิงจนลูกธนูหมด ม้าตัวนี้ก็ยังไม่ตาย

ส่วนหลี่เว่ยเอง

แถบพลังชีวิตที่กระพริบเล็กน้อยถือเป็นการให้เกียรติลูกธนูพวกนั้นแล้ว

ด้วยเลเวลปัจจุบันของเขา ลูกธนูธรรมดาแทบไม่สามารถสร้างความเสียหายได้จริง

เสียงกีบม้ากระทบพื้นดังต่อเนื่อง

หลี่เว่ยฟันวาร์กทีละตัว ไล่ล่าอย่างไม่หยุดยั้ง

ขณะที่เขากำลังไล่ฟันอยู่นั้น จู่ ๆ เสียงแตรที่ค่อนข้างคุ้นเคยก็ดังขึ้นจากระยะไกล

ครืน

กองทหารม้าโนลดอร์ที่สวมเกราะสีเงินเทา พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง

ก่อนจะปะทะ พวกเขาก็จัดรูปขบวนเรียบร้อยแล้ว

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาคือการต่อสู้ที่ฝ่ายหนึ่งเหนือกว่าอย่างชัดเจน

หัวหน้าออร์คตะโกนพยายามจัดระเบียบกำลังใหม่

แต่เสียงของเขาถูกกลบด้วยเสียงร้องก่อนตายของลูกน้องอย่างรวดเร็ว

“ถอย!”

หลังจากตะโกนแบบนั้น หัวหน้าออร์คก็เป็นคนแรกที่หนี

เมื่อมีคนแบบนั้นอยู่ในสนามรบ การต่อสู้นี้ก็แพ้ตั้งแต่ต้นแล้ว

แผนเดิมคือถ่วงเวลาเขา ฆ่าคนแคระก่อน แล้วรีบหนี

แต่ตอนนี้ นอกจากคนนั้นแล้ว ยังมีทหารม้าเอลฟ์มาเพิ่มอีก

จะสู้ต่อไปเพื่ออะไร

ไม่นาน ออร์คบนทุ่งหญ้าก็หนีหรือถูกฆ่าจนหมด ไม่เหลือให้เห็นอีก

หลี่เว่ยมองไปรอบ ๆ แต่ไม่เห็นแกนดัล์ฟหรือคนแคระ

เขาคิดว่าพวกนั้นคงใช้เส้นทางลับไปริเวนเดลล์แล้ว

เมื่อยืนยันว่าไม่มีออร์คเหลืออยู่ เอลฟ์ก็จัดขบวนใหม่ เก็บอาวุธ แล้วขี่ม้าเข้ามาหาหลี่เว่ย

“เป็นเจ้าอีกแล้ว?”

เอลรอนด์ขี่ม้าออกมาข้างหน้า แล้วเริ่มคุยกับหลี่เว่ย

“ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เจอกัน เจ้าดูแข็งแกร่งขึ้นมาก ช่วงนี้ข้าได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเจ้าบ่อย”

“ข้ารู้สึกเป็นเกียรติ”

หลี่เว่ยพยักหน้า ทักทายลอร์ดแห่งริเวนเดลล์

“ข้ากำลังสงสัยว่าทำไมออร์คถึงเริ่มออกมาแถวนี้อีก”

เอลรอนด์มองหลี่เว่ยอย่างครุ่นคิด

“ไม่ ครั้งนี้ไม่ใช่เพราะข้า ส่วนเหตุผลค่อนข้างซับซ้อน พวกเขาน่าจะมาถึงริเวนเดลล์แล้ว”

“พวกเขา?”

อีกด้านหนึ่ง

ที่ทางเข้าริเวอร์นเดลล์

“มิธแรนดีร์”

เอลฟ์คนหนึ่งเดินลงบันไดมาแล้วทักแกนดัล์ฟ

“อา ลินดีร์!”

“ข้าได้ยินว่าท่านข้ามแม่น้ำลาวด์วอเตอร์มา”

ลินดีร์พูดเป็นภาษาเอลฟ์

แกนดัล์ฟเดินไปหา สีหน้าจริงจัง

“ข้าต้องพบลอร์ดเอลรอนด์”

“ลอร์ดเอลรอนด์ไม่อยู่”

“ไม่อยู่?”

“เขาไปไหน”

ขณะที่แกนดัล์ฟกำลังถาม

จู่ ๆ เสียงแตรก็ดังขึ้นที่ปากหุบเขา

กองทหารม้าเคลื่อนผ่านสะพานแคบเข้ามาอย่างเป็นระเบียบ

“ระวัง!”

คนแคระยืนล้อมบิลโบไว้ตรงกลาง ยกอาวุธขึ้นแล้วจ้องกองทหารเอลฟ์

“เดี๋ยวก่อน คนที่อยู่ท้ายสุดคือ… หลี่เว่ย?”

บิลโบเบียดคนแคระออกมา

“แกนดัล์ฟ”

เอลรอนด์ทัก

“ลอร์ดเอลรอนด์”

“เมลโลเนน เพื่อนของข้า”

แกนดัล์ฟทักเป็นภาษาเอลฟ์

เอลรอนด์ถอดหมวกเกราะ ส่งอาวุธให้ลินดีร์ แล้วคุยกับแกนดัล์ฟอีกเล็กน้อย ก่อนจะพูดถึงสิ่งที่เขาสงสัย

“แปลกจริง ๆ ที่ออร์คเข้ามาใกล้ที่นี่หลายครั้งในช่วงเวลาสั้น ๆ”

“ครั้งก่อนพวกมันถูกดึงดูดโดยนักรบมนุษย์ที่เก่งมาก แต่ครั้งนี้เพราะอะไร”

“น่าจะเป็นเพราะพวกเรา”

ระหว่างที่กำลังคุยกัน หลี่เว่ยที่เดินอยู่ท้ายสุดก็มอบม้าให้เอลฟ์ดูแลอย่างชำนาญ แล้วเดินมาทักทายแกนดัล์ฟกับเอลรอนด์

“งั้นพวกเจ้าสองคนรู้จักกัน”

เอลรอนด์มองแกนดัล์ฟ แล้วมองหลี่เว่ย

“ข้ากำลังจะพูดแบบนั้นเหมือนกัน”

แม้จะพูดแบบนั้น แต่แกนดัล์ฟไม่ได้ดูแปลกใจเลย

เขาเพียงพยักหน้า แล้วกลับไปคุยเรื่องเดิม พร้อมถอยไปด้านข้าง เผยให้เห็นคนแคระด้านหลัง

“ยินดีต้อนรับ ธอริน บุตรของธเรน”

เอลรอนด์ทักอย่างสุภาพ

“พวกเราไม่ควรพบกัน”

ธอริน ผู้เชี่ยวชาญด้านการทำให้บทสนทนาอึดอัด เริ่มแสดงฝีมือ

“เจ้ามีท่าทางเหมือนปู่ของเจ้า ข้ารู้จักธรอร์ ตอนที่เขายังเป็นราชาใต้ขุนเขา”

“งั้นเหรอ ข้าไม่เคยได้ยินเขาพูดถึงท่านเลย”

เอลรอนด์สูดหายใจลึก แล้วสั่งเป็นภาษาเอลฟ์

“จุดไฟ เตรียมไวน์ และต้อนรับแขกผู้มีเกียรติของพวกเราให้ดี”

ลอร์ดรู้ดีว่าไม่ควรเถียงกับคนแคระ

“เขากำลังพูดไม่ดีเกี่ยวกับพวกเราหรือเปล่า”

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายพูดภาษาที่เขาไม่เข้าใจอีกครั้ง โกลอินก็เริ่มโมโห

“ไม่ โกลอิน เขากำลังเชิญพวกเราไปงานเลี้ยง”

แกนดัล์ฟรู้สึกเหนื่อยใจเล็กน้อย

คนแคระมองหน้ากัน รวมกลุ่มกันคุยอยู่พักหนึ่ง

“งั้นก็พาไปสิ”

ไม่เหมือนตอนที่ไปอาณาเขตของหลี่เว่ย คนแคระแทบไม่แสดงมารยาทต่อเอลฟ์เลย

ไม่นานหลังจากนั้น

คนแคระมองโต๊ะอาหารที่ดู “เป็นมิตรต่อธรรมชาติ” มากเกินไป สีหน้าลำบากใจ

“โอ้พระเจ้า พวกเขากินแบบนี้ทุกวันเหรอ”

“แย่กว่าที่หลี่เว่ยเลี้ยงอีก ไม่มีเนื้อเลย มีแต่ใบไม้ แล้วยังดิบทั้งหมด”

“ม้าของข้ายังไม่กินแบบนี้”

คนแคระคนหนึ่งโยนใบไม้ในมือทิ้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก

“ให้หลี่เว่ยทำอาหารได้ไหม ถ้าเขาทำ ต่อให้เป็นผักก็คงกินได้”

คนแคระรวมกันคุยเรื่องอาหารของเอลฟ์

คีลีแอบขยิบตาให้เอลฟ์คนหนึ่ง

“แม้ข้าไม่ชอบเอลฟ์ แต่คนนี้หน้าตาดี”

“นั่นไม่ใช่เอลฟ์ผู้หญิง”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

คนแคระหัวเราะกันลั่น

คีลีรู้สึกรำคาญทันที

อีกด้านหนึ่ง

หลี่เว่ย แกนดัล์ฟ เอลรอนด์ และธอริน นั่งคุยกัน

เอลรอนด์ตรวจดูดาบของแกนดัล์ฟและธอริน แล้วบอกที่มา

“ออร์คริสต์ ถูกตีขึ้นโดยเผ่าพันธุ์ของข้าในแดนตะวันตก ขอให้มันรับใช้เจ้าได้ดี”

แม้ธอรินจะพูดจาไม่ดีมาก่อน แต่ลอร์ดเอลฟ์ก็ไม่ได้ถือสา

แม้ดาบจะอยู่ในมือคนแคระ เขาก็ยังอวยพรอย่างจริงใจให้มันทำหน้าที่ดาบชั้นดีอีกครั้ง

“จริงสิ ข้าสังเกตว่าหลี่เว่ยก็มีดาบล้ำค่าที่สร้างในยุคที่หนึ่ง บางทีท่านอาจดูให้เขาได้”

แกนดัล์ฟเสนอขึ้นทันที

เขาประทับใจดาบของหลี่เว่ยมาก มันสังหารออร์คและวาร์กไปจำนวนมาก

“อ๋อ เล่มนั้น ลอร์ดเอลรอนด์ดูให้ข้าตอนครั้งก่อนแล้ว”

แม้จะพูดแบบนั้น หลี่เว่ยก็ยังหยิบดาบออกมา

เอลรอนด์พยักหน้า รับดาบไปอีกครั้ง

แต่คราวนี้เขาตรวจดูอย่างจริงจังมาก

“ข้ายืนยันได้ว่า ฝีมือการตีดาบเล่มนี้ไม่ด้อยไปกว่าสองเล่มนั้นเลย”

“และข้าไม่แน่ใจว่าข้าคิดไปเองหรือไม่ แต่มันดูคมยิ่งกว่า และ…”

เอลรอนด์ยกดาบขึ้นตรวจดูใกล้ ๆ

เขาเห็นหมอกบาง ๆ คล้ายประกายลอยอยู่บนใบดาบ

“มันมีเวทมนตร์บางอย่าง คล้ายเปลวไฟ”

“ความรู้สึกต่างจากครั้งก่อน หลังจากผ่านไฟและเลือดในสนามรบ ดาบเล่มนี้เหมือนจะสว่างขึ้นมาก”

เอลรอนด์มองดาบที่คมขึ้นเรื่อย ๆ จนเริ่มมีลักษณะศักดิ์สิทธิ์เล็กน้อย

เขารู้สึกเหมือนหลงคิดไปชั่วครู่

“บางที อีกไม่นาน เจ้าควรตั้งชื่อให้มัน”

“ตั้งชื่อเหรอ…”

หลี่เว่ยรับดาบกลับมา สีหน้าลำบากใจ

อาการคิดชื่อไม่ออกของเขากำเริบอีกแล้ว

ใกล้ ๆ กัน

บิลโบเห็นเอลรอนด์ตรวจดูอาวุธของทุกคนอย่างจริงจัง

เขาแอบชักดาบสั้นของตัวเองใต้โต๊ะ แล้วสงสัยว่ามันอาจเป็นดาบดังหรือไม่

บาลินเห็นการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ นั้น แล้วพูด

“ไม่ต้องถามหรอก เด็กน้อย ถ้าให้ข้าพูด ของเจ้าคงไม่ใช่ดาบ มันเหมือนที่เปิดจดหมายมากกว่า”

บิลโบก้มหน้าลง ครุ่นคิดเงียบ ๆ

อาหารค่ำผ่านไปอย่างรวดเร็ว

นอกจากไวน์ที่ดีจริง ๆ คนแคระมีความคิดเห็นเกี่ยวกับอาหารเพียงอย่างเดียว

มันแย่กว่าเสบียงของหลี่เว่ยเสียอีก

แน่นอน หลี่เว่ยรู้ว่าเอลฟ์มีเนื้อกิน ครั้งก่อนที่เขามา พวกเขาก็เสิร์ฟเนื้อ

แต่ไม่ว่าเอลฟ์แห่งริเวนเดลล์จะใจเย็น อดทน และมีมารยาทแค่ไหน

หลังจากลอร์ดของพวกเขาถูกพูดจาไม่ดี หากไม่มีปฏิกิริยาเลยก็จะดูอ่อนแอ

งานเลี้ยงมังสวิรัตินี้คือการแก้แค้นเล็ก ๆ อย่างสุภาพต่อปากของคนแคระ

กลางคืนมาถึง

ใต้แสงดาว เอลรอนด์ถอดรหัสอักษรลับบนแผนที่ให้ธอรินและแกนดัล์ฟ

บิลโบยืนพิงรั้ว มองวิวอย่างครุ่นคิด

ส่วนหลี่เว่ยอยู่ที่รางน้ำม้า อธิบายกับเอลฟ์ที่ดูแลม้าว่าไม่ต้องเตรียมหญ้า พร้อมถามข่าวของอักลา

อักลา คือเอลฟ์ที่เคยต้อนรับหลี่เว่ยอย่างอบอุ่นก่อนหน้านี้

หลี่เว่ยเคยเชิญเขาไปเยี่ยมป้อมริมทาง

แต่ด้วยแนวคิดเรื่องเวลาของเอลฟ์ อักลาอาจรู้สึกว่าหลี่เว่ยเพิ่งออกจากที่นี่ไม่นาน จึงยังไม่รีบไป

ตอนนี้เมื่อหลี่เว่ยมาถึงอีกครั้ง เขาคิดว่าควรให้ของขวัญตอบแทนบ้าง

ทุกคนในริเวนเดลล์ต่างยุ่งกับงานของตัวเอง

อีกด้านหนึ่ง

ดินแดนรกร้าง ยอดเขาลมเมฆ

หัวหน้าออร์คที่หนีกลับมา เดินตัวสั่นเข้าไปหาเจ้านายของเขา ออร์คตัวใหญ่ผิวซีด

“คนแคระพวกนั้น… นายท่าน พวกเราตามพวกมันไม่ทัน พวกเอลฟ์โจมตีพวกเรา”

“อย่ามาแก้ตัว”

อาซ็อกหันตัวช้า ๆ ร่างสูงทำให้เขามองลงไปที่หัวหน้าออร์ค

“ข้าต้องการหัวของราชาคนแคระ”

“พวกเรามีน้อยกว่า ทำอะไรไม่ได้เลย และยังมีคนที่น่ากลัวมากอยู่ที่นั่น ข้าแทบเอาชีวิตไม่รอด…”

หัวหน้าออร์คอธิบายอย่างอ่อนแรง

อาซ็อกจับคอเขา แล้วยกขึ้นช้า ๆ พร้อมคำราม เสียงดังขึ้นเรื่อย ๆ

“จริง ๆ แล้ว เจ้าน่าจะตายที่นั่นไปเลย!!”

กร๊อบ

มือขวาของอาซ็อกบีบแน่น หัวของหัวหน้าออร์คห้อยลงทันที กลายเป็นร่างไร้ชีวิต

ศพถูกโยนให้วาร์กกิน

“คนแคระต้องโผล่มาแน่ ประกาศค่าหัวพวกมัน!”

โฮก !

ออร์คร้องเสียงประหลาด ขี่วาร์ก เตรียมออกเดินทางตามหาคนแคระอีกครั้ง

แต่ก่อนจะออกไป หน่วยลาดตระเวนคนหนึ่งก็เดินเข้ามารายงานอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ

“นายท่าน พวกเราพบป้อมปราการแห่งหนึ่งในดินแดนรกร้างทางตะวันออก ใหญ่และเงียบมาก…”

สีหน้าดุร้ายของอาซ็อกแข็งค้าง

เขากำหมัดที่เหลืออยู่แน่น สูดหายใจลึก แล้วพูดด้วยความเกลียดชัง

“อ้อมที่นั่น”

“รับทราบ นายท่าน”

เขารู้ดีว่าเจ้าของสถานที่นั้นคือใคร

เมื่อนานมาแล้ว ออร์คสองตัวเคยหนีออกจากกำแพงป้อมนั้น

พวกมันนำความหวาดกลัวต่อป้อมริมทางกลับไปยังเทือกเขาหมอก

เป็นเวลานาน ไม่มีออร์คตัวไหนกล้าเข้าใกล้พื้นที่นั้นอีก

จนกระทั่งภายหลัง เมื่อเหตุการณ์ในหุบเขาแอนดูอินเกิดขึ้น

ความเกลียดชังที่ออร์คมีต่อคนนั้น ได้ฝังลึกลงในกระดูกแล้ว

ความเกลียดชังนั้นลึกมาก…

จนกำลังค่อย ๆ กลายเป็นความกลัว

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]