บทที่ 50: การเข้าร่วม (ฟรี)

“พอแล้ว พอแล้ว วางอาวุธลงเสีย นี่คือสหายของพวกเรา บอมเบอร์ ดูริน ส้อมกับช้อนไม่สามารถใช้เป็นดาบกับโล่ได้ โบเฟอร์ เจ้าก็ควรวางขลุ่ยลง ของสิ่งนั้นไม่อาจทำอะไรเกราะของเขาได้…”

แกนดัล์ฟปลอบพวกคนแคระทีละคน ราวกับกำลังกล่อมเด็ก ให้พวกเขาลดความระแวงลง

“เขาคือสหายผู้แข็งแกร่งที่ท่านพูดถึงใช่ไหม แกนดัล์ฟ?”

คนที่สงบที่สุดในที่นั้นคือธอริน คนแคระผู้มีบรรยากาศแบบราชาไม่ได้ขยับตัวมากนักตั้งแต่ต้นจนจบ เพียงจ้องหลี่เว่ยอย่างแน่วแน่ ไม่ละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว

เขาคุ้นเคยกับกลิ่นนั้น

มันคือเลือดของออร์ค

“ใช่แล้ว เขาจะช่วยการเดินทางของพวกเราได้มาก ข้ารับรองด้วยชื่อของข้าเอง”

หลังจากทักทายบิลโบก่อน หลี่เว่ยก็หันไปพูดกับธอรินที่กำลังจ้องเขา

“ขอคารวะท่าน”

“พวกเราเหมือนจะเคยพบกันมาก่อน” ธอรินพยายามค้นความทรงจำเกี่ยวกับใบหน้านี้

“ใช่ ข้าเคยเดินทางไกลไปยังเทือกเขาบลู พวกเราเคยพบกันครั้งหนึ่งในเวิร์กช็อปของห้องโถง”

“โอ้ เจ้าใช่มนุษย์ที่พักที่โรงแรมตรงทางเข้าเมื่อหลายเดือนก่อนหรือไม่” คนแคระคนหนึ่งพูดขึ้น

หลี่เว่ยพยักหน้า แล้วยิ้มทักทายคนแคระหลายคน

ทันใดนั้น คนแคระอีกคนพูดขึ้น

“ข้าจำได้ว่าหลายเดือนก่อน มีนักเดินทางมนุษย์คนหนึ่งดื่มเหล้าชนะนักดื่มที่เก่งที่สุดในแถบนั้น”

“จริงเหรอ?”

“เรื่องนั้นจริงหรือ”

พวกคนแคระดูไม่อยากเชื่อ

“มนุษย์คนหนึ่งดื่มชนะคนแคระ? อย่าล้อเล่นน่า!”

“ชู่ว”

“แต่ดูเหมือนจะจริง ตอนนั้นมีคนเห็นเยอะ”

เมื่อมีคนพูดแบบนั้น คนแคระก็เงียบลงทันที

“ข้าไม่เชื่อ ถ้าเขาไม่ดื่มกับข้าสักครั้ง!”

คนแคระเริ่มโห่แซว

“พอแล้ว ตอนนี้ไม่ใช่เวลาพูดเรื่องนี้”

เห็นว่าบทสนทนากำลังจะออกนอกเรื่อง แกนดัล์ฟรีบเข้ามาห้าม

“กลิ่นเลือดบนตัวเจ้าแรงมาก หลี่เว่ย ระหว่างทางเจออันตรายหรือ”

หลี่เว่ยพยักหน้า

“จะเรียกว่าอันตรายก็ไม่เชิง ข้าแค่เจอวาร์กกับออร์คกลุ่มหนึ่งที่โง่พอจะมาหาเรื่อง”

“แปลก พวกนั้นกล้าโจมตีเจ้า?” แกนดัล์ฟเลิกคิ้ว

“สัตว์พวกนั้นมีอะไรที่ไม่กล้า” คนแคระที่ไม่รู้เรื่องพูดขึ้น

หุบเขาแอนดูอินอยู่ไกลจากเทือกเขาบลูมาก ข่าวยังแพร่ไปไม่ถึง

แต่สิ่งที่หลี่เว่ยทำ สุดท้ายจะค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วมิดเดิลเอิร์ธ และกลายเป็นตำนานอย่างหนึ่ง

“ข้าก็รู้สึกแปลกเหมือนกัน กลุ่มนั้นไม่เหมือนพวกที่ข้าเคยเจอ พวกมันมีอุปกรณ์ครบ มีเสบียงพร้อม และเหมือนมีผู้นำที่ทรงพลังอยู่เบื้องหลัง ทำให้พวกมันกล้ามาก”

“แต่ข้าก็จัดการพวกมันหมด”

“แม้ว่าวาร์กของพวกมันจะวิ่งเร็ว และพยายามแยกกันหนี แต่ชัดเจนว่าม้าของข้าวิ่งเร็วกว่า”

แกนดัล์ฟพยักหน้า ไม่แปลกใจกับน้ำเสียงธรรมดาของหลี่เว่ย

คนแคระมองหน้ากัน กระซิบคุยกัน บางคนรู้สึกว่านักรบคนนี้ดูแข็งแกร่ง แต่ก็ชอบพูดโอ้อวดเล็กน้อย

ส่วนบิลโบกลับสับสนอย่างมาก เขาไม่เข้าใจเลยว่าหลี่เว่ยกำลังพูดถึงอะไร

ออร์ค วาร์ก?

คำพวกนี้เขาไม่คุ้นเลย แต่จากบทสนทนา เขายืนยันได้อย่างหนึ่ง

“โอ้ งั้นพวกเจ้ารู้จักกัน แกนดัล์ฟ หลี่เว่ย ดีเลย ตามที่คิด อืม”

บิลโบกะพริบตา สูดหายใจลึก

เขาตัดสินใจว่าจะหาโอกาสเตือนหลี่เว่ยเงียบๆ ว่าควรระวังเรื่องเพื่อน

หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ นี้ บิลโบยกเก้าอี้มาให้หลี่เว่ย เพื่อให้เขานั่งอีกฝั่งของโต๊ะและเข้าร่วมการประชุม

ตอนนี้โต๊ะเต็มหมดแล้ว ไม่มีที่ว่างแม้แต่นิด

อย่างน้อยหลี่เว่ยยังมีที่นั่ง

แต่บิลโบทำได้เพียงยืนเขย่งอยู่ด้านหลังธอริน เพื่อมองดูโต๊ะ

“พวกเราต้องคว้าโอกาสนี้ ทวงคืนเอเรเบอร์” หลังจากวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียแล้ว ธอรินประกาศ

“แต่ตอนนี้ไม่มีทางเข้าไปในภูเขาแล้ว”

บาลินมักจะเป็นคนที่มีเหตุผลที่สุดในกลุ่มนี้

“บาลินสหายของข้า เรื่องนั้นไม่จริง”

แกนดัล์ฟก้มลง หยิบกุญแจกับแผนที่ออกมาจากเสื้อคลุม แล้วพูดกับธอริน

“สิ่งนี้พ่อของเจ้าธเรนมอบให้ข้า แน่นอน เขาเพียงฝากข้าเก็บไว้”

“ตอนนี้ มันเป็นของเจ้า”

ธอรินรับกุญแจ แล้วกำมันแน่น

“เมื่อมีกุญแจ ก็ต้องมีประตู…”

“ยังมีทางเข้าอีกทาง!”

คนแคระเห็นความหวัง

“แม้จะเข้าไปในภูเขาได้ การตามหาเพชรก็ยังอันตรายมาก” แกนดัล์ฟพูดช้าๆ “แต่ถ้าพวกเราระวังและใช้ไหวพริบ ก็ยังมีโอกาส”

“เพราะงั้น พวกเราต้องการหัวขโมย”

คนแคระคนหนึ่งพูด

สายตาทุกคู่หันไปที่บิลโบ

แต่บิลโบไม่เคยขโมยอะไรในชีวิต แน่นอนว่าเขาไม่อาจยอมรับได้

ไม่นาน คนแคระก็เริ่มตั้งคำถามกับเขา จากนั้นก็เริ่มโวยวายและเถียงกัน

“พอ!”

“ถ้าข้าพูดว่าบิลโบ แบ๊กกิ้นส์คือหัวขโมย เขาก็คือหัวขโมย!”

แกนดัล์ฟลุกขึ้น ปล่อยแรงกดดันมหาศาลออกมา คนแคระเหมือนถูกบีบคอทันที ไม่มีใครกล้าคัดค้านอีก

ในที่นั้น มีเพียงหลี่เว่ยกับธอรินที่ไม่ได้รับผลกระทบ

ธอรินเป็นราชาในหมู่คนแคระ จึงไม่ง่ายที่จะถูกแรงกดดันแบบนี้กดทับ

ส่วนหลี่เว่ยคิดว่าเอฟเฟกต์พิเศษดูดีทีเดียว

“เอาสัญญาให้เขา”

บิลโบเริ่มอ่านสัญญาที่ยาวมากอย่างระมัดระวัง

“หนึ่งในสิบห้า อืม ยุติธรรมดี…”

ตุบ

แต่หลังอ่านสัญญา และถูกคนแคระบางคนจงใจขู่หลายครั้ง ฮอบบิทที่คุ้นเคยกับชีวิตสบายคนนี้ก็หมดสติล้มลง

มันตื่นเต้นเกินไป

ไม่นานหลังจากนั้น

“บิลโบ ข้าไม่สามารถรับประกันได้ว่าเจ้าจะกลับมาได้”

“แต่ถ้าเจ้ากลับมา ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป”

แกนดัล์ฟกำลังพูดกับบิลโบในห้องนั่งเล่น

บิลโบคิดถึงคำพูดของแกนดัล์ฟ แล้วนึกถึงเรื่องผจญภัยที่หลี่เว่ยมักเล่าให้ฟังทุกครั้งที่มาเยี่ยม เขาจึงลังเล

“ไม่ ข้ายังเซ็นไม่ได้”

บิลโบปฏิเสธตรงๆ

อีกด้านหนึ่ง คนแคระกำลังคุยกันตรงประตู

“หลี่เว่ยดูน่าเชื่อถือ แต่หัวขโมยนั่น…”

มีคนส่ายหัว

“ทุกอย่างกำลังผิดพลาด”

“ท้ายที่สุด พวกเราก็ไม่ใช่นักรบแข็งแกร่ง เราเป็นแค่พวกทำของเล่น ซ่อมหม้อ…”

ธอรินฟังแล้วไม่เห็นด้วย

เขาเริ่มพูดปลุกใจทุกคน

“สำหรับข้า คนแคระทุกคนที่นี่แข็งแกร่งกว่ากองทัพแห่งเนินเหล็ก เพราะพวกเขาตอบรับคำเรียกของข้า”

“ความภักดี ความกล้า แค่นั้นก็พอแล้ว”

แกนดัล์ฟฟังการสนทนาของคนแคระ แล้วมองไปที่หลี่เว่ย

“เจ้าสามารถสู้กับมังกรตัวนั้นได้ใช่ไหม” เขาถามเบาๆ

หลี่เว่ยมองเขา แล้วตอบเสียงเบา

“ข้าไม่รู้ ข้ายังไม่เคยเห็นมันจริงๆ แต่ถ้าจำเป็น ข้าก็ลองได้”

แกนดัล์ฟเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นหันไปพูดกับบาลิน

“ทิ้งสำเนาสัญญาไว้ที่แบ็กเอนด์”

เช้าวันถัดมา

ร่างหนึ่งวิ่งอย่างเร่งรีบเข้ามาในฮอบบิทตัน

ในป่า หลี่เว่ยควบม้าให้เดินช้าที่สุด เพื่อไม่ให้เผลอพุ่งนำหน้ากลุ่มหลัก

ไม่มีทางอื่น ม้าโพนี่ของคนแคระวิ่งได้เร็วแค่ระดับปานกลาง เทียบกับม้าของหลี่เว่ยไม่ได้เลย

“เฮ้ สิ่งที่คลุมม้าของเจ้าคือเพชรหรือ”

หลังเดินทางมานาน ในที่สุดก็มีคนถาม

จริงๆ แล้ว คนแคระจ้องเกราะม้าของหลี่เว่ยแทบไม่กะพริบตาตลอดทาง

“อืม ใช่ มันทนมาก และมีประโยชน์ในการต่อสู้”

“ข้าขอจับได้ไหม”

“ได้เลย ตามสบาย”

“โอ้พระเจ้า มันหรูเกินไป ต้องขุดเหมืองนานแค่ไหนถึงจะประกอบเกราะชิ้นใหญ่แบบนี้ได้…”

ขณะที่คนแคระกำลังถอนหายใจ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“เดี๋ยวก่อน รอข้าด้วย!”

บิลโบมาแล้ว พร้อมสัญญาที่เซ็นเรียบร้อย

เมื่อเห็นแบบนั้น คนส่วนใหญ่ในคณะเดินทางก็ครางออกมา ขณะที่บางคนผิวปาก

“ยินดีต้อนรับสู่คณะเดินทางของธอริน โอเคนชิลด์ ท่านแบ๊กกิ้นส์”

ไม่นาน บิลโบก็ขี่ม้าโพนี่ เดินเคียงข้างหลี่เว่ยกับแกนดัล์ฟ พลางคุยกัน

“พวกเขาพนันกันว่าเจ้าจะเข้าร่วมหรือไม่ ส่วนใหญ่พนันว่าไม่ มีบางคนพนันว่าเข้า”

“แล้วท่านล่ะ”

แปะ

แกนดัล์ฟยกมือ รับถุงเหรียญเงินเล็กๆ ที่ถูกโยนมา แล้วหัวเราะเบาๆ ก่อนเก็บมัน

“ข้าไม่เคยสงสัยเจ้า”

บิลโบหันศีรษะไปอีกด้าน

ถุงเหรียญเงินอีกใบถูกโยนมา แล้วหลี่เว่ยก็รับไว้

“ข้ายินดีเพิ่มชื่อที่เรียกว่า ‘บิลโบ’ ลงในเรื่องผจญภัยที่ข้าจะเล่าในครั้งหน้า”

“การได้อยู่ในเรื่องเล่า มันเป็นความรู้สึกที่ดีมาก ใช่ไหม”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……………