บทที่ 70 - กลับเมืองหลวง

บทที่ 70 - กลับเมืองหลวง

สถานีม้าเร็วเจียงโจว

ตอนที่กำลังจะจากไป ผู้รักษาการหยางแห่งเจียงโจวก็รีบร้อนมาขอเข้าพบ

ผู้รักษาการหยางผู้นี้ดูเหมือนจะมีอายุเพียง 40 กว่าปี แต่ในความเป็นจริงมีอายุ 90 กว่าปีแล้ว รูปร่างสูงใหญ่กำยำ เรียกได้ว่าเป็นลักษณะของขุนพลตามมาตรฐานเลยทีเดียว

เมื่อเห็นจีฉางอัน เขาก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้นเสียงดังตุบ ประสานมือทำความเคารพ กล่าวเสียงดังกังวานว่า

"การเดินทางมาเจียงโจวในครั้งนี้ขององค์ชาย ได้ช่วยเหลือราษฎรให้รอดพ้นจากความทุกข์ยาก ข้าน้อยไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน"

ตอนนั้นก็คือผู้รักษาการหยางนี่แหละ ที่ขอร้องจีฉางอันไม่ให้ไปแตะต้องพรรคจินเฉียน ไม่ให้ไปช่วยเหลือตระกูลซู

เพราะเขาไม่รู้ความสัมพันธ์ระหว่างจีฉางอันกับพรรคจินเฉียน หากไปช่วยตระกูลซู ย่อมไม่มีเสบียงตกถึงมืออย่างแน่นอน

และผู้รักษาการหยางก็เข้าใจดีว่า หลังจากการกระทำในครั้งนี้ องค์ชายได้ล่วงเกินฝ่ายเจียงโจวไปแล้ว เกรงว่าการอยู่ในราชสำนักคงจะยากลำบากมาก

แต่องค์ชายในตอนนั้นกลับเลือกที่จะช่วยเหลือราษฎรเจียงโจวอย่างไม่ลังเล ทั้งยังกำจัดภัยตั๊กแตน และกำจัดขุนนางกังฉินเหล่านั้น

ความรับผิดชอบและความกล้าหาญเช่นนี้ จะไม่ให้เขารู้สึกซาบซึ้งใจได้อย่างไร

"องค์ชาย ข้าน้อยและราษฎรเจียงโจวรู้สึกทราบซึ้งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ หากองค์ชายมีคำสั่งใด ข้าน้อยมิกล้าขัดขืน ยินดีรับใช้ท่าน"

จีฉางอันพยักหน้าเล็กน้อย ย่อมเข้าใจความหมายของผู้รักษาการหยาง รีบพยุงเขาขึ้นมาพลางกล่าวว่า

"ผู้รักษาการหยาง ไม่ต้องโทษตัวเองไป การทำเพื่อความผาสุกของราษฎรก็คือหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว ตอนนี้ ภัยตั๊กแตนในเจียงโจวได้รับการแก้ไขแล้ว

ข้ากำลังจะเดินทางกลับเมืองหลวง หวังว่าท่านจะช่วยปกป้องเจียงโจวอย่างสุดความสามารถ อย่าให้ฝ่าบาทและราชสำนักต้องผิดหวังในความไว้วางใจ"

ผู้รักษาการหยางคุกเข่าลงกับพื้นอีกครั้ง ขอบตาแดงก่ำ น้ำเสียงแฝงความสะอื้นเล็กน้อย

"ขอบคุณองค์ชายที่ชี้แนะ ข้าน้อยจะทุ่มเทอย่างสุดกำลัง เพื่อปกป้องเจียงโจวให้สงบสุข ขอให้องค์ชายเดินทางโดยสวัสดิภาพ"

จีฉางอันจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ก็สั่งให้จูเก่อเจิ้งหว่อรั้งอยู่ที่เจียงโจวชั่วคราว เพื่อรอขุนนางคนใหม่จากราชสำนักมารับช่วงต่อ

จากนั้น เขาก็นำผู้ติดตามที่เหลือ เดินทางกลับเมืองหลวง

ตอนที่ทุกคนกำลังจะออกจากเมือง องค์ชายสี่เพิ่งจะรีบตามมาสมทบกับจีฉางอัน

หลายวันนี้เขาหวาดผวากังวลใจอยู่ตลอด ไม่รู้ว่าน้องหกของตนเองต้องการจะทำอะไรกันแน่

เมื่อเห็นจีฉางอัน ก็ยิ้มประจบพลางกล่าวว่า

"ตอนนี้น้องหกอยู่ในเจียงโจว บรรเทาทุกข์ราษฎร กำจัดภัยตั๊กแตน สังหารขุนนางกังฉิน ถือเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ พี่ชายรู้สึกเลื่อมใสจริงๆ"

แม้จะพูดเช่นนี้ แต่องค์ชายสี่ก็เข้าใจดี

ว่าไม่ว่าน้องหกจะมีความดีความชอบใดๆ ในเจียงโจว ก็ล้วนต้องกลับเมืองหลวงทั้งสิ้น

การกลับเมืองหลวงต่างหาก ถึงจะเป็นพายุฝนฟ้าคะนองที่แท้จริง

เจ้าจีฉางอันฆ่าขุนนางและเศรษฐีในเจียงโจวไปจนหมด การเปิดฉากสังหารหมู่อาจจะทำให้รู้สึกสะใจ

แต่ฝ่ายเจียงโจวในราชสำนักย่อมต้องสู้ตายกับเจ้าแน่ แล้วต่อไป เจ้าจะเอาอะไรไปต่อต้านพวกเขาอีกล่ะ

จีฉางอันเมื่อเห็นองค์ชายสี่ ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่ประสานมือทักทาย

แล้วนำขบวนมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

ในขณะที่จีฉางอันกำลังออกจากเมือง ราษฎรเจียงโจวก็พากันมาส่งเสด็จอย่างพร้อมเพรียง ฝูงชนเบียดเสียดกันหนาแน่น มองไปไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ราษฎรเดินตามไปตลอดทาง ไปส่งไกลถึง 2 ถึง 3 ลี้

ตลอดทาง เสียงร้องไห้ เสียงขอบคุณ ดังประสานกัน ดังก้องเข้าหู ชวนให้สะเทือนใจยิ่งนัก

"พี่น้องราษฎรทุกท่าน ส่งแค่นี้พอแล้ว"

จีฉางอันเห็นว่าราษฎรเหล่านั้นยังมีความตั้งใจที่จะมาส่งเสด็จต่อ จึงตะโกนเสียงดัง

เมื่อราษฎรได้ยิน ก็พากันหยุดฝีเท้า

ชายชราผู้เป็นผู้นำคุกเข่าลงกับพื้นก่อน เมื่อคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็พากันคุกเข่ากราบไหว้ตาม พวกเขามีน้ำตาคลอเบ้า ปากก็ตะโกนเสียงดังกึกก้อง

"ขอให้องค์ชายเดินทางโดยสวัสดิภาพ ขอบคุณในความเมตตากรุณาขององค์ชาย"

จีฉางอันประสานมือบอกลาราษฎร จากนั้นก็หันหลัง ตวัดแส้แล้วกล่าว

"ไป กลับเมืองหลวง"

ส่วนในเมืองหลวง บนท้องพระโรง

ในตอนนี้ท้องพระโรงมีความเงียบสงบอยู่บ้าง เพราะมีข่าว 3 ข่าวทยอยส่งมาถึง

เรื่องแรกก็คือการนำเสบียงเหล่านั้นไปบรรเทาทุกข์ เรื่องนี้ในสายตาของขุนนางเหล่านั้น ไม่นับว่าเป็นอะไร ประเด็นนี้ผ่านไปแล้ว

ส่วนข่าวต่อไปก็คือจีฉางอันได้กำจัดตั๊กแตนจนหมดสิ้นแล้ว

และยังมีเรื่องที่จีฉางอันสั่งตัดหัวขุนนางเจียงโจวทั้งหมด ทั้งยังประหารสามชั่วโคตรขุนนางเหล่านั้นอีกด้วย

"ขอแสดงความยินดีกับท่านพ่อ ขอแสดงความยินดีกับท่านพ่อด้วย"

องค์ชายใหญ่กวาดตามองไปรอบๆ ก้าวไปข้างหน้า 1 ก้าวเพื่อทำลายความเงียบงันบนท้องพระโรง

"ท่านพ่อ ตอนนี้ภัยตั๊กแตนในเจียงโจวคลี่คลายลงแล้ว ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข

ได้ยินมาว่าน้องหกได้รับวิชาเซียนจากเทพเซียน คงเป็นเพราะเทพเซียนเห็นว่าใต้หล้าภายใต้การปกครองของท่านพ่อเจริญรุ่งเรือง ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข จึงได้ประทานพรลงมา

ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ล้วนต้องพึ่งพาความสามารถของท่านพ่อ ฮ่องเต้จงเจริญหมื่นปีหมื่นหมื่นปี"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เหล่าขุนนางบนท้องพระโรงก็พากันคุกเข่าลงกับพื้น ส่งเสียงสนับสนุนพร้อมเพรียงกัน

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ฮ่องเต้จงเจริญหมื่นปีหมื่นหมื่นปี"

ฮ่องเต้ต้าจิ้นเมื่อได้ยินเสียงประจบสอพลอ ก็รู้สึกพอใจอยู่บ้าง รู้สึกพึงพอใจในตัวองค์ชายใหญ่เป็นอย่างมาก

ถึงแม้ใครๆ จะบอกว่าเขามีความเมตตากรุณา แต่ในอีกแง่หนึ่ง เขาก็เป็นคนที่สามารถรักษาสายสัมพันธ์พี่น้องไว้ได้ดีที่สุด

ท่ามกลางเสียงสรรเสริญเยินยอ กลับมีเสียงหนึ่งที่ฟังดูไม่เข้าพวกดังขึ้นมา

"ฝ่าบาท ถึงแม้องค์ชายหกจะมีความดีความชอบ แต่ก็โหดเหี้ยมอำมหิต สังหารขุนนางราชสำนัก ต่อให้เป็นขุนนางที่มีความผิด แต่ไม่ผ่านการไต่สวน ก็ลงดาบสังหาร ทั้งยังฆ่าเครือญาติทั้งหมดอีกด้วย

ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษองค์ชายหกอย่างหนัก เพื่อรักษากฎหมายของบ้านเมือง"

ในเวลานี้เสนาบดีกรมพิธีการยอมทุ่มสุดตัวแล้ว เขาไม่รู้ว่าจีฉางอันต้องการจะทำอะไรกันแน่

แต่เห็นได้ชัดว่า เขาได้ล่วงเกินองค์ชายคนหนึ่งไปแล้ว และอาจจะถึงขั้นไม่ตายไม่เลิกรา

ตอนนี้โอกาสเดียวของเขา ก็คือการทำให้จีฉางอันหมดโอกาสอย่างสิ้นเชิง จากนั้นก็สนับสนุนองค์ชายรองขึ้นครองราชย์

แบบนี้ฝ่ายเจียงโจวของพวกเขาก็จะสามารถอยู่รอดต่อไปได้

เมื่อฮ่องเต้ต้าจิ้นได้ยินคำพูดนี้ รอยยิ้มเดิมก็หุบลง

ความจริงเขาก็รู้สึกว่าเจ้าหกทำเกินไปอยู่บ้าง ไม่ใช่ว่าเจ้าหกทำไม่ถูกต้อง

ในฐานะคนของราชวงศ์ ทำอะไรก็ถูกต้องไปหมด และที่สำคัญกว่านั้นก็คือ เขาต้องการเหตุผลที่เหมาะสม

หากไม่มีเหตุผลที่เหมาะสม ก็ต้องฆ่าขุนนางราชสำนักไปมากมายขนาดนี้ ถึงเวลานั้นแล้วใครจะกล้าทำงานให้ราชวงศ์ต้าจิ้นของเจ้าอย่างสุดความสามารถอีก

ตอนนี้ก็ต้องรอดูว่าเจ้าหกจะสามารถหาเหตุผลที่เหมาะสมนี้ได้หรือไม่

มิฉะนั้นฮ่องเต้ต้าจิ้นก็คงไม่สามารถฝืนปกป้องจีฉางอันที่กลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคนในราชสำนักได้

ในตอนนี้ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ใต้หล้ากำลังจะเกิดความวุ่นวาย ราชสำนักห้ามสั่นคลอน และไม่อาจสั่นคลอนได้

"เฮ้อ"

ฮ่องเต้ต้าจิ้นถอนหายใจ ฮ่องเต้ผู้นี้ก็ไม่ได้เป็นกันง่ายๆ เลยนะ

อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้สั่งเลิกศาลโดยตรง ฟังเสียงอึกทึกครึกโครมเบื้องล่าง หลับตารอคอยอะไรบางอย่าง

องครักษ์เงาของเขาได้รับข่าวสารมาแล้วว่า เจ้าหกและเจ้าสี่กำลังจะกลับมาถึงแล้ว ตนเองได้ออกคำสั่งไปแล้วว่าเมื่อพวกเขากลับถึงเมืองหลวงให้มาที่ท้องพระโรงโดยตรง

ในขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เสียงแหลมเล็กและยาวเหยียดของขันทีก็ดังมาจากนอกท้องพระโรง

"เรียนฝ่าบาท องค์ชายสี่ องค์ชายหกเดินทางกลับมาถึงเมืองหลวงแล้ว กำลังรออยู่ด้านนอกท้องพระโรงพ่ะย่ะค่ะ"

"ให้เข้ามา"

ฮ่องเต้ต้าจิ้นกล่าวเสียงเบา

กงกงไห่ที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้ยิน ก็รีบเปล่งเสียงดังกังวาน

"รับราชโองการ เบิกตัวองค์ชายทั้งสองเข้าเฝ้า"