บทที่ 70 - ถึงเวลาตัดสินชี้ขาดแล้ว

บทที่ 70 - ถึงเวลาตัดสินชี้ขาดแล้ว

จางหานงั้นหรือ

เฉินชิ่งจือครุ่นคิดเล็กน้อย จู่ๆ ก็ตาวาว เขานึกขึ้นได้ว่าเมื่อหลายปีก่อนองค์จักรพรรดิมีองครักษ์ประจำตัวผู้หนึ่งชื่อว่าจางหาน แต่ภายหลังกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย หรือว่าองค์จักรพรรดิจะส่งเขาไปจัดตั้งกองทัพ เหมือนอย่างที่หลวี่ปู้จัดตั้งทหารม้าเหล็กหนึ่งแสนนายกันนะ

กองทัพที่องค์จักรพรรดิเอ่ยถึงก่อนหน้านี้ หรือก็คือกองทัพที่จางหานผู้นี้จัดตั้งขึ้นมากระนั้นหรือ

"รับสั่งลับของจางหานหรือ"

ฉินเฟิงรับรับสั่งลับมา เปิดดู พลันเห็นประโยคแรกที่ขึ้นต้นก็คือ ขุนพลผู้มีโทษจางหาน สมควรตายหมื่นครั้ง

จางหานไปทำอันใดมากันแน่ ขึ้นต้นมาก็ขอรับโทษเสียแล้ว

ฉินเฟิงอ่านต่อไปเรื่อยๆ ก็โกรธจัดขึ้นมาทันที กล่าวว่า "ดีนักจางหาน ถึงกับกล้าขัดคำสั่ง เคลื่อนทัพโดยพลการ นี่เขาคิดจะก่อกบฏหรือ"

เฉินชิ่งจือเหลือบมองฉินเฟิง เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "องค์จักรพรรดิ จางหานทำอันใดหรือ"

"ข้าสั่งให้เขานำกองทัพกวนจงห้าแสนนายมาสนับสนุนเมืองฝู่ซุ่น แต่เมื่อหนึ่งวันก่อนเขากลับเปลี่ยนเส้นทางโดยพลการ อ้อมเมืองฝู่ซุ่น ไปยังตอนเหนือของแคว้นโม่เป่ย คิดจะยึดครองแนวเมืองซ่างหยาง โจมตีเมืองหลวงแคว้นโม่เป่ยจากทางด้านหลัง" ฉินเฟิงกล่าว

เฉินชิ่งจือได้ฟัง ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะตาวาวขึ้นมาทันที กล่าวว่า "องค์จักรพรรดิ แผนการนี้ของขุนพลจางหานช่างล้ำลึกนัก"

"ทำเช่นนี้ ขอเพียงพวกเราเอาชนะกองทัพหลายแสนนายของเยลวี่ฉีได้ ถึงตอนนั้นก็จะสามารถยึดครองดินแดนทั้งหมดทางตอนใต้ของเมืองหลวงแคว้นโม่เป่ยได้อย่างสำเร็จ แผนที่อาณาเขตแคว้นต้าเซี่ยของพวกเราก็จะขยายใหญ่ขึ้นอย่างมหาศาล ขุมกำลังจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน"

ฉินเฟิงถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า "เรื่องแค่นี้ข้าจะคิดไม่ถึงได้อย่างไร แต่ที่ทำให้ข้าโกรธก็คือ เขากล้าขัดคำสั่งทหารของข้าโดยพลการ ไม่มาสนับสนุนเมืองฝู่ซุ่น เขาจะไม่รู้เชียวหรือว่าเมืองฝู่ซุ่นสำคัญเพียงใด มันคือจุดยุทธศาสตร์ของแคว้นต้าเซี่ย ต่อให้สามารถยึดเมืองสำคัญทางตอนเหนือของแคว้นโม่เป่ยมาได้ แต่หากต้องสูญเสียเมืองฝู่ซุ่นไป มันก็ไม่คุ้มค่าเลย"

ในความเป็นจริง สิ่งที่เขาผิดหวังที่สุดก็คือ จางหานในสถานการณ์ที่ไม่รู้ร่องรอยทหารม้าที่เขานำมา กลับยังกล้าเปลี่ยนเส้นทางเดินทัพโดยพลการ หากนี่เป็นเพราะตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่คุมกำลังพลแห่งแคว้นของเฉินชิ่งจือ แล้วจางหานคิดจะแย่งชิงอำนาจ นั่นต่างหากที่เป็นเรื่องยุ่งยากที่สุด

แม้ความภักดีที่ระบบให้มาจะเต็มเปี่ยม แต่คนเราล้วนมีความเห็นแก่ตัว อย่างไรเสียในมือจางหานก็มีกองทัพอยู่ถึงห้าแสนนาย การที่จะไม่พอใจเฉินชิ่งจือที่มีตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่คุมกองทัพสองแสนนาย ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ หากปล่อยให้แม่ทัพบาดหมางกันเอง ย่อมไม่ใช่สถานการณ์ที่ข้าอยากเห็น จำเป็นต้องตักเตือนสั่งสอนเสียหน่อย

เฉินชิ่งจือได้ยิน จึงเอ่ยปากว่า "องค์จักรพรรดิ หากเป็นเมื่อหนึ่งวันก่อนขุนพลจางหานยังคงเร่งเดินทางมาเมืองฝู่ซุ่น แต่ตอนนี้กลับเปลี่ยนเส้นทางแล้ว ข้าก็อาจจะพอเดาได้ว่าเพราะเหตุใด"

"โอ้ เจ้ารู้หรือ นั่นเพราะเหตุใดกัน" ฉินเฟิงเอ่ยถาม

"องค์จักรพรรดิ เมื่อหนึ่งวันก่อนผู้น้อยเคยส่งรายงานการรบไปแจ้งอัครมหาเสนาบดีซางที่เมืองหลวง ในนั้นระบุว่าทหารม้าเหล็กขององค์จักรพรรดิกำลังจะเดินทางกลับมาถึงเมืองฝู่ซุ่นแล้ว ให้อัครมหาเสนาบดีซางไม่ต้องกังวล บางทีขุนพลจางหานอาจจะได้รับรายงานการรบระหว่างทาง รู้ว่ากองทัพเราสามารถรักษาเมืองฝู่ซุ่นไว้ได้ จึงได้เปลี่ยนเส้นทางโดยพลการ" เฉินชิ่งจือกล่าว

ฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปาก จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

"ขุนพลต่งอี้ ขอทำความเคารพองค์จักรพรรดิ ขอองค์จักรพรรดิจงเจริญอายุยืนยาว"

ฉินเฟิงมองต่งอี้ที่คุกเข่าหมอบอยู่บนพื้น เอ่ยถามด้วยความสงสัย "เจ้าคือใคร"

"องค์จักรพรรดิ ผู้น้อยคือรองแม่ทัพของขุนพลจางหาน ขุนพลจางหานรู้ดีว่าการเปลี่ยนเส้นทางในครั้งนี้ถือเป็นความผิดมหันต์ จึงส่งผู้น้อยมาที่นี่ หวังให้องค์จักรพรรดิลงโทษ"

"ลงโทษงั้นหรือ"

"ดีนักจางหาน"

ฉินเฟิงมองต่งอี้ กล่าวอย่างเย็นชา "ฮึ ในมือจางหานมีกองทัพอยู่ถึงห้าแสนนาย ยังจะให้ข้าลงโทษอีก นี่คิดจะเอากองทัพมาข่มขู่ข้าหรือ"

"แคร้ง"

แม่ทัพที่อยู่รอบๆ พากันชักดาบออกจากฝัก สายตาจ้องมองต่งอี้อย่างเย็นชา หากมีสิ่งใดผิดปกติ จะสับเป็นหมื่นชิ้นทันที

รองแม่ทัพตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบโบกมือกล่าว "องค์จักรพรรดิ ไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้นเด็ดขาด ขุนพลจางหานจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิ ไม่มีความคิดเป็นอื่นแม้แต่น้อย ขอองค์จักรพรรดิโปรดพิจารณา"

"พูดมา จางหานส่งเจ้ามาทำอันใด" ฉินเฟิงกล่าวเสียงเย็นชา

"องค์จักรพรรดิ ขุนพลจางหานรู้ว่าเมืองฝู่ซุ่นสำคัญยิ่งนัก จึงส่งผู้น้อยนำทหารม้าเหล็กสามหมื่นนายมาสนับสนุน ตอนนี้อยู่ที่นอกประตูทิศเหนือแล้ว" ต่งอี้เอ่ยอย่างนอบน้อม

"ทหารม้าเหล็กสามหมื่นนายหรือ"

ฉินเฟิงหันไปมองพันเอกอู๋เฮ่า อู๋เฮ่าเข้าใจทันที รีบลงไปตรวจสอบ

ไม่นานนักอู๋เฮ่าก็กลับมารายงาน "องค์จักรพรรดิ มีทหารม้าเหล็กสามหมื่นนายอยู่ประตูนอกทิศเหนือจริงๆ"

ฉินเฟิงพยักหน้าเบาๆ กล่าวว่า "ต่งอี้ เจ้ากลับไปนำจดหมายฉบับหนึ่งไปให้จางหาน"

ฉินเฟิงโบกมือ ทันใดนั้นก็มีคนนำพู่กันและหมึกมายื่นให้

เขาเขียนข้อความลงไปว่า จางหาน ยึดเมืองหลวงแคว้นโม่เป่ยให้ได้ ความดีความชอบหักล้างความผิด หากยึดไม่ได้ ก็กลับมาเป็นองครักษ์ข้างกายข้า

เขียนเสร็จก็ยื่นจดหมายให้ต่งอี้ กล่าวว่า "เจ้านำกลับไปให้จางหานเถิด"

"รับคำสั่ง องค์จักรพรรดิ"

ต่งอี้รับจดหมายมา แล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากต่งอี้จากไป เฉินชิ่งจือก็เอ่ยเสียงหนัก "องค์จักรพรรดิ ท่านกังวลว่าจางหานจะคิดไม่ซื่อหรือ"

ฉินเฟิงกลับยิ้มส่ายหน้า กล่าวว่า "ความภักดีของจางหานไม่ต้องสงสัยเลย แต่ในเมื่อจางหานกุมอำนาจกองทัพถึงห้าแสนนาย ข้าในฐานะองค์จักรพรรดิแห่งแคว้นต้าเซี่ย ย่อมต้องพิจารณาให้รอบคอบ"

"เอาล่ะ เรื่องพวกนี้พักไว้ก่อน จัดการกองทัพหลายแสนนายของแคว้นโม่เป่ยนี้ให้สิ้นซากเสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

"พวกข้ารับคำสั่ง"

แม่ทัพทุกคนที่อยู่ในลาน รีบตอบรับอย่างนอบน้อม

"เฉินชิ่งจือ ตามข้ามา ข้ารู้อยู่แก่ใจ ไป ตามข้าไปที่ประตูทิศเหนือ ไปดูทหารม้าสามหมื่นนายนั้น"

"รับคำสั่ง"

ฉินเฟิงพาเฉินชิ่งจือมุ่งหน้าไปยังประตูทิศเหนือ ไม่นานก็พบทหารม้าเหล็กสามหมื่นนายนั้น และพาทั้งหมดเข้ามาในเมืองฝู่ซุ่น

รุ่งเช้าวันต่อมา ฉินเฟิงนำเฉินชิ่งจือ หวังเหมิง และคนอื่นๆ ขึ้นไปบนกำแพงเมืองฝู่ซุ่น

มองดูซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่ใต้กำแพงเมือง ถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า "เมืองฝู่ซุ่น ศพเกลื่อนกลาดเต็มทุ่งเลยทีเดียว"

เฉินชิ่งจือและคนอื่นๆ ยืนอยู่อย่างนอบน้อมเบื้องหลังฉินเฟิง

"เฉินชิ่งจือ"

"ขุนพลอยู่นี่"

"ไปส่งสาส์นท้าทายถึงเยลวี่ฉี ข้าจะนำกองทัพแปดหมื่นนาย สู้ตายกับมันที่ใต้กำแพงเมืองฝู่ซุ่นในวันนี้"

"ขุนพลรับคำสั่ง"

เฉินชิ่งจือรีบลงไปส่งสาส์นท้าทายให้เยลวี่ฉีทันที

ฉินเฟิงมองดูค่ายทหารของเยลวี่ฉีในระยะไกล เอ่ยเสียงหนัก "ถ่ายทอดคำสั่งทั้งกองทัพ เตรียมตัวให้พร้อม ถึงเวลาตัดสินชี้ขาดแล้ว"

"ขุนพลรับคำสั่ง"

หวังเหมิงและเหล่าขุนพลเบื้องหลังเขา แต่ละคนใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ในที่สุด ก็จะได้สู้ศึกตัดสินแล้ว

หดหัวอยู่ในเมืองฝู่ซุ่นมาตั้งหลายวัน วันนี้ จะได้ลงมือสู้รบอย่างเต็มที่เสียที

ค่ายของเยลวี่ฉี ใบหน้าของเยลวี่ฉีดูย่ำแย่อย่างยิ่ง มองเหล่าแม่ทัพในกระโจม เอ่ยเสียงหนัก "กองทัพของอวี่เหวินเซวียนยังมาไม่ถึงอีกหรือ"

จนถึงตอนนี้เยลวี่ฉียังไม่รู้ว่า กองทัพสามแสนนายที่นำโดยอวี่เหวินเซวียนได้ถูกทหารม้าเหล็กของฉินเฟิงส่งลงนรกไปตั้งนานแล้ว ยังคงทนรอคอยกองหนุนสามแสนนายของอวี่เหวินเซวียนอยู่อีก

"แม่ทัพใหญ่ พวกข้าส่งคนไปเร่งขุนพลอวี่เหวินแล้ว แต่ทหารของพวกเราไม่มีใครกลับมาเลยสักคน"

"อวี่เหวินเซวียนบัดซบ ทำลายแผนการใหญ่ของข้า"

เยลวี่ฉีกล่าวอย่างเดือดดาล "รอให้ข้ากลับเมืองหลวงเมื่อใด ข้าจะฟ้ององค์จักรพรรดิให้ลงโทษมันอย่างแน่นอน"

ก็เพราะอวี่เหวินเซวียนลงนรกไปแล้วต่างหาก มิเช่นนั้นคงต้องด่าสวนไปแน่ว่า ข้าตายไปแล้ว เจ้ายังจะฟ้องข้าอีกหรือ ฟ้องผีสิ