บทที่ 50 - ผู้ใดเสนอขอเจรจาสันติภาพ ฆ่าไม่ละเว้น

บทที่ 50 - ผู้ใดเสนอขอเจรจาสันติภาพ ฆ่าไม่ละเว้น

ฉินเฟิงหันไปมองเฉิงอวี้ มีสีหน้าเคร่งขรึมพลางเอ่ยว่า

"เฉิงอวี้ เจ้าเป็นถึงผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร เรื่องการรวบรวมข่าวกรองนี้ เจ้าต้องเป็นผู้รับผิดชอบดูแลด้วยตนเอง ข้าให้เวลาเจ้าสามวัน"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ภายในสามวัน ข้าจะสืบให้กระจ่างแจ้งอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

แม้จะรู้ดีว่าเวลาสั้นมาก ทว่าเฉิงอวี้ก็รู้ดีว่า เวลาของเมืองเหลียวตงนั้นสั้นยิ่งกว่า

ฉินเฟิงเอ่ยถามต่อ

"ตอนนี้ปัญหาเรื่องข่าวกรองและเสบียงได้รับการแก้ไขแล้ว พวกท่านมีอะไรจะเสนอแนะอีกหรือไม่"

เฉิงอวี้ทูลต่อฉินเฟิงว่า

"ฝ่าบาท ที่เหลือก็คือการวางแผนกลยุทธ์แล้ว ไม่ทราบว่าฝ่าบาทมีตัวเลือกแม่ทัพสำหรับนำทัพในครั้งนี้ไว้หรือยังพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อฉินเฟิงได้ฟัง คิ้วก็ขมวดเข้าหากันในทันที พอพูดถึงแม่ทัพ เขาก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า บัดนี้แม่ทัพใหญ่ที่เขาพอจะไว้ใจได้เพียงคนเดียวอย่างเฉินชิ่งจือ ก็ถูกส่งไปรับสมัครทหารที่สามเมืองนั้นเสียแล้ว

ใครจะคาดคิดว่า แคว้นโม่เป่ยจะส่งกองทัพนับล้านมาบุกแคว้นต้าเซี่ยในเวลานี้พอดี

โชคยังดีที่สามเมืองนั้นอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงมากนัก

"จ้งเต๋อ เจ้าจงรีบสั่งให้องครักษ์เสื้อแพรส่งข่าวไปหาเฉินชิ่งจือ ให้ออกคำสั่งให้เขารีบเดินทางกลับมาที่เมืองหลวงให้เร็วที่สุด"

ฉินเฟิงหันไปกล่าวกับเฉิงอวี้และซางยางต่อว่า

"ส่วนเรื่องการวางแผนกลยุทธ์นั้น เอาไว้ก่อนเถิด พวกท่านลองดูสิว่ายังมีปัญหาอะไรอีกหรือไม่"

"ฝ่าบาท ที่เหลือก็คือท่าทีของเหล่าขุนนางแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เฉิงอวี้ยิ้มขื่นพลางเอ่ยทูล

"ฝ่าบาท หากข้าเดาไม่ผิด ในราชสำนักตอนนี้ ขุนนางที่จะเห็นด้วยกับการยกทัพออกไปทำศึกคงจะมีเพียงหยิบมือเท่านั้น อย่างไรเสียกำลังทหารของทั้งสองฝ่ายก็แตกต่างกันมาก ขุนนางส่วนใหญ่น่าจะเอนเอียงไปทางขอเจรจาสันติภาพมากกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยเสียงเข้มว่า

"เจ้าจงไปสั่งให้คนไปแจ้งขุนนางเหล่านั้น ให้อีกครึ่งชั่วยามมาเข้าเฝ้า"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ครึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว ภายในท้องพระโรง เหล่าขุนนางที่ได้รับแจ้งให้มาเข้าเฝ้าต่างก็งุนงง ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ ว่าทำไมจู่ๆ ถึงได้เรียกประชุมศาลด่วน

ในขณะที่ทุกคนกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่นั้น ฉินเฟิงก็ก้าวอาดๆ เข้ามาในท้องพระโรง เหล่าขุนนางเห็นดังนั้น ก็เตรียมตัวจะทำความเคารพ ทว่าฉินเฟิงกลับยกมือขึ้นห้ามไว้เสียก่อน

"สถานการณ์เร่งด่วน ไม่ต้องมากพิธี"

ฉินเฟิงนั่งลงบนบัลลังก์มังกร มองลงไปยังขุนนางเบื้องล่าง เอ่ยเสียงเข้มว่า

"เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ข้าได้รับรายงานด่วนทางทหาร แคว้นโม่เป่ยส่งกองทัพมาถึงหนึ่งล้านนาย บุกมาอย่างดุดัน มุ่งหน้าตรงมายังเมืองเหลียวตงของแคว้นต้าเซี่ยเรา เวลานี้สถานการณ์ที่เมืองเหลียวตงอยู่ในขั้นวิกฤต ข้าอยากฟังความเห็นของพวกท่านสักหน่อย"

"อะไรนะ แคว้นโม่เป่ยส่งกองทัพนับล้านมาโจมตีแคว้นต้าเซี่ยของเรา นี่จะทำอย่างไรดี กองทัพนับล้านเชียวนะ"

"คราวนี้คงแย่แน่แล้ว แคว้นต้าเซี่ยตอนนี้จะมีกำลังอะไรไปต่อต้านได้"

"หรือว่าพวกเราจะยอมทิ้งเมืองเหลียวตง แล้วส่งของล้ำค่าไปขอเจรจาสันติภาพ พวกเขาจะต้องยอมตกลงแน่"

ฉินเฟิงฟังเสียงพูดคุยเหล่านั้น ภายในใจก็เกิดความโกรธแค้นขึ้นมา สีหน้ามืดครึ้มราวกับจะบีบน้ำออกมาได้

แคว้นกำลังตกอยู่ในวิกฤต ขุนนางพวกนี้ไม่คิดจะหาวิธีรับมือ กลับคิดแต่จะยอมถอย ขอเจรจาสันติภาพ นี่หรือคือคำพูดที่ขุนนางของแคว้นควรจะพูดออกมา ขุนนางของตนช่างไร้ประโยชน์เสียจริง

"ปัง"

ในที่สุดฉินเฟิงก็ทนไม่ไหว ตบที่วางแขนของบัลลังก์มังกรอย่างแรง ตวาดเสียงกร้าว

"หุบปากให้หมด พวกเจ้าเป็นถึงขุนนางของแคว้น กลับตื่นตระหนกตกใจเช่นนี้ ใช้ได้ที่ไหนกัน"

เหล่าขุนนางเห็นฉินเฟิงโกรธจัด แต่ละคนก็เงียบกริบดั่งจักจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ อีก

"ฟู่"

ฉินเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก กวาดสายตามองไปที่ทุกคนอีกครั้ง เอ่ยถามว่า

"พวกท่าน ลองว่ามาสิว่า ควรจะจัดการกับวิกฤตในตอนนี้อย่างไรดี"

ทว่า ภายในท้องพระโรงกลับเงียบกริบ ไม่มีผู้ใดกล้าก้าวออกมาเลยแม้แต่คนเดียว

คิ้วของฉินเฟิงขมวดแน่นยิ่งขึ้น เขาจ้องมองไปที่ซ่างกวนอี้ ผู้นำของเหล่าขุนนาง เอ่ยว่า

"ซ่างกวนอี้ ท่านเป็นถึงอัครมหาเสนาบดี คงจะมีแผนการอยู่ในใจ ลองว่ามาให้ข้าฟังหน่อยเถิด"

ซ่างกวนอี้ก้าวออกมาจากแถว โค้งคำนับฉินเฟิงก่อน แล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า

"ฝ่าบาท กองทัพนับล้านของแคว้นโม่เป่ยประชิดชายแดน กำลังทหารเพียงสองแสนนายของพวกเราหากคิดจะต่อต้าน ก็ไม่ต่างอะไรกับการฝันกลางวันพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเฟิงหรี่ตากลางลง ซ่างกวนอี้ผู้นี้คิดจะพูดอะไรกันแน่

ซ่างกวนอี้เอ่ยต่อว่า

"ฝ่าบาท ข้าเห็นว่า ในเมื่อไม่มีกำลังจะต่อต้าน เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องต่อต้าน พวกเราสามารถสละเมืองเหลียวตงทิ้งได้ และหากจำเป็น ก็สามารถส่งทองคำ เงิน และเครื่องเพชรพลอย รวมถึงสาวงาม ไปมอบให้แคว้นโม่เป่ย เพื่อขอเจรจาสันติภาพพ่ะย่ะค่ะ"

"ในขณะเดียวกัน พวกเราก็สามารถไปสร้างแนวป้องกันใหม่ที่ด้านหลัง ฟื้นฟูบ้านเมือง สะสมกำลัง ข้าเชื่อมั่นว่าด้วยความปรีชาสามารถของฝ่าบาท ภายในเวลาไม่เกินห้าปี แคว้นต้าเซี่ยของเราย่อมต้องกลับมายิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น ก็จะต้องสามารถเอาชนะแคว้นโม่เป่ย ทวงคืนเมืองเหลียวตงกลับมาได้อย่างแน่นอน ฝ่าบาทก็จะกลายเป็นฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลของแคว้นต้าเซี่ยพ่ะย่ะค่ะ"

"หึหึ เจรจาสันติภาพงั้นหรือ มอบของกำนัลงั้นหรือ ฟื้นฟูบ้านเมืองงั้นหรือ ฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลอย่างนั้นหรือ"

ฉินเฟิงลอบหัวเราะเยาะในใจ หากตนหลงเชื่อคำแนะนำของซ่างกวนอี้ ก็คงใกล้จะถึงคราวตายแล้วจริงๆ

เมื่อถึงเวลานั้น ตนย่อมต้องสูญเสียความศรัทธาจากราษฎร แคว้นอื่นๆ ก็จะมองว่าแคว้นต้าเซี่ยอ่อนแอและรังแกได้ง่าย แล้วก็จะพากันมารุกราน

ฉินเฟิงยังรู้ดีว่า การยอมถอยหนึ่งก้าว จะนำมาซึ่งการถูกรุกรานนับครั้งไม่ถ้วน

หากแคว้นต้าเซี่ยยอมถอยในครั้งนี้ แล้วครั้งหน้าล่ะ ภายหน้าแคว้นต้าเซี่ยคงไม่มีวันสงบสุขอีกต่อไป ต้องตกเป็นเบี้ยล่างของผู้อื่นทุกที่ ท้ายที่สุดก็ต้องเสียบ้านเสียเมือง กลายเป็นเพียงฝุ่นผงในหน้าประวัติศาสตร์ อีกทั้งการที่แคว้นโม่เป่ยส่งกองทัพนับล้านมาบุกในครั้งนี้ จุดประสงค์ของพวกเขาเป็นเพียงแค่เมืองเหลียวตงจริงๆ หรือ คงมีแต่คนโง่เท่านั้นที่เชื่อ

ทว่าเขาก็ยังคงข่มความโกรธแค้นที่อัดแน่นอยู่ในอกไว้ มองดูซ่างกวนอี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยถามต่อว่า

"แล้วเหล่าทหารของเมืองเหลียวตง รวมถึงราษฎรอีกหลายล้านคนในเมืองเหลียวตงเล่า จะทำอย่างไร จะให้ทอดทิ้งพวกเขา ปล่อยให้พวกเขาถูกแคว้นโม่เป่ยเข่นฆ่าสังหารอย่างนั้นหรือ"

"ฝ่าบาท ข้าเองก็รู้ดีว่าการทำเช่นนี้เป็นเรื่องน่าเศร้า ทว่าผู้ที่ทำการใหญ่มักไม่คำนึงถึงเรื่องเล็กน้อย เพื่อแผนการระยะยาวของแคว้นต้าเซี่ย ก็ทำได้เพียงยอมสละทหารและราษฎรเหล่านั้นไปก่อน ทว่าการเสียสละของพวกเขาก็ไม่ได้สูญเปล่า พวกเขาจะช่วยซื้อเวลาให้พวกเราได้สร้างแนวป้องกันขึ้นมาใหม่ เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็คือผู้มีบุญคุณ ข้าเชื่อมั่นว่าตราบใดที่รักษารากฐานของแคว้นต้าเซี่ยไว้ได้ วันหน้าย่อมมีโอกาสแก้แค้นให้พวกเขา ข้าเชื่อว่าพวกเขาจะต้องเข้าใจความจำเป็นของฝ่าบาทอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ในขณะที่ซ่างกวนอี้กำลังพูดจาฉอดๆ อยู่นั้น เฉิงอวี้และซางยางซึ่งเป็นผู้รู้สถานการณ์ดีอยู่แล้ว ก็มองเขาด้วยสายตาสมเพช

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

ฉินเฟิงถูกคำพูดของซ่างกวนอี้ทำให้โกรธจนหัวเราะออกมา

ซ่างกวนอี้ได้ยินเสียงหัวเราะนี้ ก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ดี เหงื่อเย็นผุดขึ้นมาเต็มหลัง

ฉินเฟิงหยุดหัวเราะ กวาดสายตาเย็นชามองขุนนางเบื้องล่าง เอ่ยถามเสียงเย็นว่า

"ยังมีผู้ใดที่มีความคิดเช่นเดียวกับอัครมหาเสนาบดีซ่างกวนอี้อยู่อีกบ้าง"

ภายในท้องพระโรงเงียบกริบ ไม่มีผู้ใดกล้าตอบคำถามของฉินเฟิง

ฉินเฟิงลุกพรวดขึ้นจากบัลลังก์มังกรด้วยความโกรธ ตวาดเสียงกร้าวว่า

"บนกำแพงเมืองฝู่ซุ่น ท่านอ๋องแห่งเมืองเหลียวตงถูกธนูยิงหลายดอก ทว่าก็ยังคงนำทหารและราษฎรต่อสู้อย่างไม่คิดชีวิต สู้รบอย่างหนักตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืน ท้ายที่สุดก็ยอมสละเลือดเนื้อบนสนามรบ"

"ทหารรักษากำแพงเมืองแปดหมื่นนาย ต่อสู้อย่างหนักถึงสามวัน บาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง เพียงเพื่อไม่ให้กองทัพศัตรูอันโหดร้ายของแคว้นโม่เป่ยได้เหยียบย่างเข้ามาในดินแดนแคว้นต้าเซี่ยแม้แต่ก้าวเดียว เพียงเพื่อไม่ให้ราษฎรหลายล้านคนในเมืองเหลียวตงต้องถูกสังหาร เพียงเพื่อให้ราษฎรหลายร้อยล้านคนของแคว้นต้าเซี่ยรอดพ้นจากการถูกเข่นฆ่า"

"พวกเขากำลังใช้ชีวิตเพื่อปกป้องศักดิ์ศรีของแคว้นต้าเซี่ยของเราอยู่"

"ทว่าท่าน ซ่างกวนอี้ กลับเสนอให้สละแผ่นดินและราษฎรที่พวกเขาใช้ชีวิตปกป้องเอาไว้ จิตใต้สำนึกของท่านอยู่ที่ใดกัน การกระทำเช่นนี้ของท่าน มันต่างอะไรกับการทรยศแคว้น"

ฉินเฟิงแค่นเสียงเย็นชา จ้องมองซ่างกวนอี้ด้วยสายตาเย็นเยียบ เอ่ยว่า

"ซ่างกวนอี้ ข้อเสนอขอเจรจาสันติภาพของท่าน มันคือการนำศักดิ์ศรีของแคว้นต้าเซี่ยไปเหยียบย่ำ ข้ายอมตายเสียดีกว่ายอมทำเรื่องที่ทำให้แคว้นต้องสูญเสียอำนาจอธิปไตยเช่นนี้ เห็นแก่ความดีความชอบที่ท่านเคยทำมาก่อน ครั้งนี้ข้าจะละเว้นโทษตายให้ท่าน ทว่าโทษเป็นไม่อาจละเว้นได้ วันนี้ข้าขอปลดท่านออกจากตำแหน่ง ลดขั้นให้เป็นสามัญชน หวังว่าท่านจะสำนึกตัว"

"องครักษ์เสื้อแพร"

"พ่ะย่ะค่ะ"

"ลากตัวเขาออกไป"

"พ่ะย่ะค่ะ"

องครักษ์เสื้อแพรหลายนายปรากฏตัวขึ้นในท้องพระโรงอย่างกะทันหัน

เวลานี้ ซ่างกวนอี้หน้าซีดเผือด การเสนอความเห็นของเขาทำให้ฝ่าบาททรงพิโรธ การที่รักษาชีวิตไว้ได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว จึงรีบคุกเข่า

"ขอบคุณฝ่าบาทที่ทรงไว้ชีวิตพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเฟิงไม่แม้แต่จะปรายตามองซ่างกวนอี้อีก รอจนองครักษ์เสื้อแพรลากตัวเขาออกไปแล้ว จึงกลับไปนั่งบนบัลลังก์มังกร กวาดสายตาเย็นชามองขุนนางเบื้องล่าง เอ่ยว่า

"วันนี้ ข้าขอประกาศให้พวกท่านได้รับรู้ไว้ ณ ที่นี้ ไม่ว่าในอดีตจะเป็นอย่างไร ทว่าภายใต้การปกครองของข้า แคว้นต้าเซี่ยจะไม่ยอมยกดินแดน ไม่ยอมจ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม ไม่ยอมส่งสตรีไปเชื่อมสัมพันธไมตรี และไม่ยอมส่งเครื่องบรรณาการอย่างเด็ดขาด ศักดิ์ศรีของแคว้นต้าเซี่ยไม่อาจให้ผู้ใดมาเหยียบย่ำได้ และดินแดนของแคว้นต้าเซี่ยก็เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้ นับจากนี้ไป ผู้ใดกล้าเสนอขอเจรจาสันติภาพอีก ฆ่าไม่ละเว้น"

"ถ่ายทอดราชโองการของข้าไป ให้ทั่วทั้งแคว้นเตรียมพร้อมรบ จัดเตรียมเสบียงให้พร้อม ข้าจะนำทัพออกไปทำศึกกับแคว้นโม่เป่ยด้วยตนเอง จะขอสู้ตายกับพวกมัน"