บทที่ 28 - เฉิงอวี้ผู้คิดไปไกล

บทที่ 28 - เฉิงอวี้ผู้คิดไปไกล

เพื่อหลบหนีเหล่านักฆ่าที่ไล่ตามมา ฉินเฟิงมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเทือกเขาหนึ่งแสนอย่างต่อเนื่อง เขาต้องหนีหัวซุกหัวซุนเช่นนี้อยู่ถึงสามวัน

ตลอดสามวันนี้ ฉินเฟิงเกือบจะถูกนักฆ่าทั้งห้าคนไล่ทันอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายเขาก็สามารถเอาตัวรอดมาได้ทุกครั้ง

ช่วยไม่ได้ ในกลุ่มนักฆ่าห้าคนนั้นคงมีคนที่เชี่ยวชาญด้านการแกะรอยอยู่ด้วย ฉินเฟิงมั่นใจว่าตนเองระมัดระวังมากพอแล้ว อาศัยก้าวทะลวงเมฆาจนคิดว่าไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ ทว่านักฆ่าทั้งห้าคนนั้นกลับติดตามเขามาอย่างกระชั้นชิดราวกับภูตผี

ในช่วงสามวันนี้ ลมปราณแท้จริงของเขายังถือว่ารับไหว ด้วยความช่วยเหลือจากเคล็ดวิชาจักรพรรดิดารา ทำให้ลมปราณแท้จริงฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็วและไหลเวียนอย่างไม่ขาดสาย

แต่สภาพจิตใจของเขากลับใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว พวกนักฆ่าไล่ตามมาติดๆ ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้หยุดพักหายใจเลยแม้แต่น้อย ความตึงเครียดและความเหนื่อยล้าที่สะสมมาอย่างยาวนาน ทำให้แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอิดโรย

เข้าสู่วันที่สี่ ยามรุ่งอรุณสาดแสง ฉินเฟิงเอนกายพิงต้นไม้ใหญ่อย่างหมดสภาพเพื่อพักเหนื่อยชั่วคราว

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงความเคลื่อนไหวแผ่วเบาก็ดังมาจากที่ไกลๆ หัวใจของฉินเฟิงกระตุกวูบ หรือว่าพวกนักฆ่าจะตามมาทันอีกแล้ว

เขากัดฟัน ฝืนพยุงร่างลุกขึ้น มุ่งหน้าวิ่งลึกเข้าไปในภูเขาอีกครั้ง

ทันใดนั้น แม่น้ำสายใหญ่ก็ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า กระแสน้ำไหลเชี่ยวกรากส่งเสียงคำราม ละอองน้ำแตกซ่าน พลังอันเชี่ยวกรากนั้นราวกับหุบเหวที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้

ฉินเฟิงมองดูแม่น้ำเบื้องหน้าด้วยความสิ้นหวัง ด้วยระดับการฝึกฝนของเขาในตอนนี้ เขายังไม่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ และความกว้างของแม่น้ำก็เกินกว่าที่วิชาก้าวทะลวงเมฆาจะพาเขากระโดดข้ามไปได้ ในตอนนี้คงทำได้เพียงหวังว่าต้นน้ำจะแคบลง เผื่อจะมีหนทางรอด ไม่เช่นนั้นก็คงต้องกระโดดลงแม่น้ำไปเสี่ยงดวงดู

แม้เขาจะว่ายน้ำเป็น แต่กระแสน้ำเชี่ยวเกินไป ขยับตัวแทบไม่ได้เลย

ฉินเฟิงทอดสายตาไปตามทิศทางต้นน้ำ ก็พบกระท่อมไม้เล็กๆ หลังหนึ่งตั้งอยู่ริมแม่น้ำอย่างไม่คาดคิด ข้างกระท่อมไม้นั้น มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังนั่งตกปลาอยู่อย่างสงบ

เนื่องจากระยะทางที่ค่อนข้างไกล ประกอบกับชายวัยกลางคนคนนั้นก้มหน้าอยู่ ฉินเฟิงจึงมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน เห็นเพียงเงาเลือนลางเท่านั้น

แต่เมื่อเห็นภาพนี้ หัวใจของฉินเฟิงกลับสั่นสะท้าน

ในยามที่เขาตกอยู่ในวิกฤตความเป็นความตาย เมื่อนึกถึงรูปแบบการทำงานของระบบที่ผ่านมา เขาคาดเดาว่าชายวัยกลางคนผู้นี้น่าจะเป็นเฉิงอวี้อย่างแน่นอน

ระบบเคยบอกว่าเฉิงอวี้จะปรากฏตัวในเวลาที่เหมาะสม และในยามวิกฤตเช่นนี้ ก็คงเป็นเวลาที่เฉิงอวี้ควรจะโผล่มาเสียที

ในขณะที่ฉินเฟิงกำลังครุ่นคิด ชายวัยกลางคนก็คล้ายจะรับรู้ได้ถึงการมีอยู่ของเขา จึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า พลางเอ่ยถามว่า

"องค์ชายรองไม่ได้พบกันเพียงปีเดียว จำข้าไม่ได้แล้วหรือ"

น้ำเสียงที่คุ้นเคยนั้นทำให้ฉินเฟิงใจชื้นขึ้นมาทันที เขาแทบจะมั่นใจแล้วว่าคนผู้นี้คือเฉิงอวี้

ฉินเฟิงตื่นเต้นจนแทบจะหลั่งน้ำตา รีบสาวเท้าเดินตรงเข้าไปหาชายวัยกลางคน คิดในใจว่ามีเฉิงอวี้อยู่ด้วย ข้าก็รอดตายแล้ว

เฉิงอวี้มองฉินเฟิงด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ฝ่าบาท นับแต่จากกันคราวนั้นที่หงซิ่วเจา ก็ไม่ได้พบกันถึงหนึ่งปี เหตุใดฝ่าบาทถึงมาอยู่ที่เทือกเขาหนึ่งแสนได้พ่ะย่ะค่ะ อีกทั้งยังตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลเช่นนี้"

เมื่อฉินเฟิงได้ยินคำว่า "หงซิ่วเจา" ก็ชะงักไปเล็กน้อย

หงซิ่วเจา

นั่นมันหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงไม่ใช่หรือ

โอ้โห ระบบให้เฉิงอวี้มาปรากฏตัวช้าปานนี้ก็แล้วไปเถอะ ยังจะสร้างประวัติให้แบบนี้อีก ช่างน่าขันจนหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้จริงๆ

"ติง ระบบอ้างอิงจากเจ้าของร่างเดิมที่เป็นองค์ชายเสเพล ปกติชื่นชอบการฟังเพลงในหอนางโลมเป็นที่สุด เฉิงอวี้ผู้นี้ก็คือคนที่เจ้าของร่างเดิมรู้จักตอนไปฟังเพลงด้วยกันที่หงซิ่วเจา"

"เอ่อ"

ฉินเฟิงพูดไม่ออก ในใจแอบถอนหายใจกับภาพลักษณ์และพฤติกรรมของเจ้าของร่างเดิม ชั่วขณะนั้นเขาไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร ทำได้เพียงยืนยิ้มเจื่อนๆ อย่างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"เอ๊ะ" เฉิงอวี้มองฉินเฟิงด้วยความประหลาดใจ

"ฝ่าบาททรงฝึกฝนได้แล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ ทั้งระดับการฝึกฝนยังบรรลุถึงขั้นยอดยุทธ์ขั้นสี่แล้วด้วย"

ใบหน้าของเฉิงอวี้เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ ภายในใจกำลังประเมินสถานการณ์อย่างเงียบๆ

เดิมทีเขาคิดว่าฉินเฟิงเป็นเพียงองค์ชายเสเพลธรรมดา ทว่าดูจากตอนนี้ ฉินเฟิงจะต้องแอบซ่อนพลังฝีมือมาโดยตลอดเป็นแน่ และตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้เขาตระหนักได้ว่า องค์ชายที่ดูผิวเผินเหมือนคนไม่เอาถ่านผู้นี้ แท้จริงแล้วกลับมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ไม่อาจหยั่งถึงได้ ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

สามารถปิดบังผู้คนมาได้นานหลายปี สิ่งที่ทรงมุ่งหวังย่อมต้องยิ่งใหญ่และลึกล้ำเป็นแน่

เดิมทีเขาเพียงแค่รู้สึกถูกชะตาเล็กน้อยเพราะเคยร่วมฟังเพลงด้วยกัน ทว่าตอนนี้เขากลับเริ่มให้ความสำคัญกับฉินเฟิงมากขึ้น

เขาลอบคิดในใจ หากวันหนึ่งฉินเฟิงได้ขึ้นครองบัลลังก์ ด้วยสติปัญญาและแผนการของพระองค์ ย่อมสามารถสร้างความยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน และความสามารถความทะเยอทะยานของตนเองก็คงจะได้มีโอกาสเปล่งประกาย

ฉินเฟิงถอนหายใจพลางกล่าว

"ข้าเองก็คาดไม่ถึงว่าจะได้มาพบท่านที่นี่ เดิมทีข้าตั้งใจจะเข้ามาฝึกฝนในเทือกเขาหนึ่งแสน ทว่ากลับถูกจับได้ จึงถูกนักฆ่าที่เสด็จอาของข้าส่งมาไล่ล่าจนต้องหนีซมซานมาถึงนี่ การที่ได้พบท่านในสถานการณ์เช่นนี้ นับเป็นโชคดีของข้าจริงๆ"

เฉิงอวี้จับเหยื่อเกี่ยวเบ็ดอย่างไม่รีบร้อน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฝ่าบาททรงมีบุญญาธิการ สวรรค์ย่อมคุ้มครอง ในเมื่อได้พบกันแล้ว ฝ่าบาทก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอีกพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาท มีผู้ฝึกยุทธ์ห้าคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ น่าจะเป็นนักฆ่าที่ตามล่าฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

เฉิงอวี้เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ทอดสายตามองไปยังที่ไกลๆ อย่างสงบ

สิ้นเสียงของเขา นักฆ่าทั้งห้าคนก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าทิศทางเดียวกับที่ฉินเฟิงเพิ่งวิ่งหนีมา พวกเขาพบตัวฉินเฟิงและเฉิงอวี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว

ทันทีที่นักฆ่าทั้งห้าเห็นฉินเฟิง ดวงตาของพวกเขาก็ฉายแววดุร้าย จ้องมองเขาเขม็ง

เมื่อหัวหน้านักฆ่าสัมผัสได้ว่าเฉิงอวี้มีกลิ่นอายเพียงระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นหนึ่ง ในใจก็เกิดความดูแคลน ตะโกนอย่างกำเริบเสิบสานว่า

"ฮ่องเต้น้อย แกหนีมาตั้งนาน ทำไมไม่หนีต่อแล้วล่ะ วิ่งไม่ไหวแล้วหรือ จะให้พวกเราพักเหนื่อยก่อนแล้วค่อยให้แกวิ่งต่อไหมล่ะ"

จากนั้นเขาก็หันไปมองเฉิงอวี้พลางข่มขู่ว่า

"สหาย ข้าขอเตือนให้เจ้าอย่าแส่ไม่เข้าเรื่อง พวกเราได้รับคำสั่งจากอัครมหาเสนาบดีให้มาสังหารคนผู้นี้ หากเจ้าไม่สอดมือเข้ามายุ่ง พวกเราอาจจะไว้ชีวิตเจ้า ทว่าหากไม่เป็นเช่นนั้น ก็อย่าหาว่าพวกเราโหดร้าย"

เขาคิดว่าในเมื่อตอนนี้พวกตนแฝงตัวเป็นลูกน้องของอัครมหาเสนาบดีเฟิงเช่อ ขอเพียงเฉิงอวี้ไม่ขัดขวางการสังหารฉินเฟิง การปล่อยให้เฉิงอวี้มีชีวิตรอดไปก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย มิหนำซ้ำยังเป็นการตอกย้ำข่าวลือที่ว่าเฟิงเช่อเป็นคนส่งนักฆ่ามาลอบปลงพระชนม์ฉินเฟิงให้ดูน่าเชื่อถือยิ่งขึ้นไปอีก

นักฆ่าอีกคนก็ส่งเสียงขู่ตาม

"แกหนีไม่พ้นหรอก เรื่องทั้งหมดแกทำตัวเองทั้งนั้น ไปขัดขวางท่านอัครมหาเสนาบดี พวกเราทำตามคำสั่ง แกจงยอมรับความตายแต่โดยดีเถอะ"

ฉินเฟิงแค่นเสียงเยาะ

"พวกเจ้าช่างเป็นสุนัขรับใช้ผู้ภักดีของฉินเหยี่ยเสียจริง ถึงป่านนี้แล้วยังจะตีหน้าซื่อเป็นลูกน้องของเฟิงเช่ออยู่อีก"

เมื่อนักฆ่าทั้งห้าได้ยินฉินเฟิงแฉตัวตนที่แท้จริงของพวกตน ต่างก็หันมองหน้ากัน เลิ่กลั่กไปชั่วขณะ

หัวหน้านักฆ่าตีหน้าเหี้ยม เอ่ยเสียงกร้าวใส่ฉินเฟิงและเฉิงอวี้

"คิดไม่ถึงว่าแกจะมองทะลุตัวตนของพวกเราได้ ฮึ่ม สหาย เดิมทีข้าตั้งใจจะปล่อยเจ้าไป แต่ตอนนี้เจ้าคงต้องไปตายพร้อมฮ่องเต้น้อยเสียแล้ว บนเส้นทางสู่ปรโลกพวกเจ้าจะได้มีเพื่อนร่วมทาง"

ทว่าเฉิงอวี้กลับยิ้มบางๆ ทอดสายตามองเหล่านักฆ่า เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"แค่พวกเจ้าไม่กี่คน คิดจะเอาชีวิตข้าเชียวหรือ ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย"

เมื่อเหล่านักฆ่าได้ยินก็โกรธจัด เตรียมจะพุ่งเข้าใส่ แต่กลับเห็นสีหน้าของเฉิงอวี้ยังคงเรียบเฉย เขากระตุกมือเบาๆ สายเอ็นตกปลาที่อ่อนนุ่มพลันตึงเปรี๊ยะ พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูอันแหลมคม

สายเอ็นแหวกอากาศอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงหวีดหวิวบาดหู เพียงพริบตาเดียวก็ตวัดพันรอบคอของนักฆ่าทั้งห้าคน