บทที่ 1660 - ชดใช้ด้วยเลือด

บทที่ 1660 - ชดใช้ด้วยเลือด

บรื้น บรื้น บรื้น

เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มไปทั่วสนามรบ รถถังประจัญบานชาเลนเจอร์ 2 จำนวน 12 คันพุ่งฝ่าความมืดออกมา

รถถัง 12 คันถือว่าน้อยมาก ไม่สามารถสร้างเป็นกองทัพเหล็กที่ทรงพลัง ไม่มีแรงปะทะที่น่าเกรงขาม และไม่อาจสร้างผลกระทบในการบุกทะลวงได้อย่างรุนแรง เป็นเพียงส่วนเสริมในด้านการโจมตีเท่านั้น

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ปัจจุบันนี้จักรวรรดิอังกฤษมีกรมรถถังเพียง 3 กรม การที่สามารถรวบรวมรถถังประจัญบานชาเลนเจอร์ 2 จำนวน 12 คันมาที่สนามรบลูซอนได้ ก็ถือเป็นขีดจำกัดของพวกเขาแล้ว

หากรวบรวมมามากกว่านี้ กองทัพของจักรวรรดิอังกฤษก็จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก

แม้จะเป็นประเทศตะวันตกที่เก่าแก่เหมือนประเทศอินทรี เคยสะสมทุนรอนจากการปล้นสะดมมาด้วยกัน แต่เมื่อความรุ่งเรืองของจักรวรรดิอังกฤษสิ้นสุดลง ความสามารถทางทหารของพวกเขาก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะในโลกปัจจุบันนี้ กองทัพของจักรวรรดิอังกฤษทำได้เพียงประจำการอยู่บนเกาะของตัวเอง ไม่มีฐานทัพในต่างประเทศจำนวนมาก จำนวนกำลังพลก็ถูกจำกัดโดยธรรมชาติ

บวกกับการตกต่ำทางเศรษฐกิจของจักรวรรดิอังกฤษ ทำให้งบประมาณทางทหารของพวกเขาต้องถูกตัดทอนตามไปด้วย การจะรักษากองทัพให้มีขนาดเท่าปัจจุบันได้นั้น ก็ถือว่ายากลำบากมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น จักรวรรดิอังกฤษกำลังทุ่มเทพัฒนาทหารราบติดยานเกราะอาแจ็กซ์ หวังจะใช้ยานเกราะทหารราบที่ราคาถูกกว่าและใช้งานได้หลากหลายกว่านี้ เพื่อมาชดเชยปัญหาที่มีรถถังประจัญบานน้อยเกินไป

ยานเกราะทหารราบอาแจ็กซ์ย่อมมีสมรรถนะที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน เมื่อติดตั้งเกราะเสริมต่างๆ แล้ว จะมีน้ำหนักถึง 42 ตัน ติดตั้งปืนใหญ่อัตโนมัติขนาด 40 มิลลิเมตร น้ำหนักพอๆ กับรถถังประจัญบานแบบ 96 ของประเทศเหยียนเลยทีเดียว

ในด้านพลังรบ แม้จะไม่สามารถต่อกรกับรถถังประจัญบานได้ แต่ก็สามารถรับมือกับสถานการณ์การรบส่วนใหญ่ได้อย่างสบายๆ

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่จักรวรรดิอังกฤษทุ่มเทพัฒนายานเกราะทหารราบ

ปัจจุบันนี้รูปแบบของสนามรบเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว พื้นที่การใช้งานของรถถังประจัญบานต่างๆ ก็เริ่มแคบลง มีเพียงสนามรบที่เป็นที่ราบขนาดใหญ่เท่านั้น ที่จะมีโอกาสได้ใช้รถถังประจัญบาน

แต่ในการรบในเมือง ยานเกราะทหารราบกลับเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมกว่า ไม่เพียงแต่สามารถให้การคุ้มกันและสนับสนุนอำนาจการยิงแก่ทหารได้ แต่ยังสามารถเป็นยานพาหนะสำหรับเคลื่อนย้ายกำลังพลได้อย่างรวดเร็ว

และสภาพแวดล้อมการรบที่รถถังประจัญบานสามารถใช้งานได้ ยานเกราะทหารราบก็สามารถใช้งานได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นกัน ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมีอำนาจการยิงไม่เพียงพอ

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร เพียงแค่ให้ทหารราบนำขีปนาวุธต่อต้านรถถังติดตัวไปให้เพียงพอก็พอแล้ว

สำหรับเหตุผลหลักที่ทำให้จักรวรรดิอังกฤษเลิกใช้รถถังประจัญบาน แล้วหันไปเลือกยานเกราะทหารราบแทน ก็คือความยากจน

รถถังประจัญบานรุ่นที่สามมีต้นทุนการผลิตสูงเกินไป รถถังประจัญบานชาเลนเจอร์ 2 ยิ่งเป็นตัวตนที่แพงที่สุดในบรรดารถถังประจัญบานระดับเดียวกัน

ปัจจุบันนี้อาวุธต่อต้านรถถังมีมากขึ้นเรื่อยๆ อานุภาพก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ การจะทำลายรถถังประจัญบานสักคันนั้นง่ายเกินไป

จักรวรรดิอังกฤษที่ตกต่ำลงเรื่อยๆ ไม่อาจทนรับความสูญเสียอย่างหนักของรถถังประจัญบานได้

ปัง ปัง

รถถังประจัญบานชาเลนเจอร์ 2 และยานเกราะทหารราบอาแจ็กซ์ ยิงปืนเข้าใส่ที่มั่นป้องกันของประเทศเหยียนพร้อมกับเคลื่อนที่เข้าใกล้ที่มั่นป้องกันของประเทศเหยียนอย่างรวดเร็ว ฝรั่งที่ปฏิบัติการร่วมกันก็รีบตามไปติดๆ เตรียมพร้อมทำการรบ

พลังรบของกรมยานเกราะจากจักรวรรดิอังกฤษแข็งแกร่งกว่ากบฏลูซอนมาก อาวุธต่อต้านรถถังทั่วไปยากที่จะเจาะทะลุเกราะด้านหน้าของรถถังประจัญบานชาเลนเจอร์ 2 กระสุนปืนใหญ่ที่ตกลงมาก็ยากที่จะทำลายเป้าหมายได้

การมีรถถังประจัญบานและยานเกราะทหารราบมาช่วยสนับสนุนที่หน้าแนวรับ ทำให้การรุกคืบของกบฏเร็วขึ้นมาก การจะทำลายล้างพวกเขานั้น นอกเสียจากจะใช้การทิ้งระเบิดแบบปูพรม

แต่เฉินหยวนไม่มีปืนใหญ่มากพอที่จะยิงถล่มปูพรมได้ขนาดนั้น

ถึงยังไง กองพันที่ 129 ก็มีภารกิจรบของตัวเอง กองพันปืนใหญ่หนึ่งกองพันถูกย้ายไปยังตำแหน่งรบอื่นไปนานแล้ว

หน่วยที่รับผิดชอบการป้องกันที่นี่คือ กองพลธนูแดง

แม้กองพลธนูแดงจะมีกองกำลังทหารปืนใหญ่และกองกำลังยานเกราะ แต่ก็ไม่สามารถมาสนับสนุนที่นี่ได้ในเวลาอันสั้น

ตอนนี้ กองพลทหารใหม่ต้องพึ่งพาตัวเองในการหาวิธีแก้ปัญหาตรงหน้า โดยเฉพาะการโจมตีทำลายล้างจากรถถังประจัญบานชาเลนเจอร์ที่มุ่งตรงมายังที่มั่นป้องกันของพวกเขา

หากไม่สามารถทำลายรถถังประจัญบานชาเลนเจอร์ 2 ได้ กองพลทหารใหม่ก็ยากที่จะทำการโจมตีกบฏลูซอนที่พุ่งเข้ามา และยิ่งไม่สามารถโจมตียานเกราะทหารราบอาแจ็กซ์เหล่านั้นได้

ในเวลานี้ ผู้การคนหนึ่งของกองพลทหารใหม่จู่ๆ ก็ตะโกนขึ้นมา

"พี่น้อง ไอ้พวกระยำนั่นมันบุกมาแล้ว พวกนายเตรียมตัวสู้ตายแล้วหรือยัง"

น้ำเสียงของผู้การเยือกเย็น เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

เมื่อสามเดือนก่อน เขาเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง แต่เพราะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการฝึกฝนตลอดสามเดือนที่ผ่านมา จึงได้รับการเลื่อนขั้นเป็นพันตรี กลายเป็นผู้การของกรมทหารใหม่กรมหนึ่ง

ตอนฝึกซ้อม เขาเป็นคนสบายๆ มาก ขอเพียงทหารสามารถทำภารกิจการฝึกซ้อมได้อย่างมีคุณภาพและปริมาณ เขาก็ไม่เคยดุด่าทหารคนไหนเลย แต่ในสนามรบ แววตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

เพราะครอบครัวของเขาก็เสียชีวิตในเหตุการณ์จลาจลที่เมืองหลวงลูซอนเช่นกัน

ความตายไม่สามารถทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวได้อีกต่อไป ตอนนี้เขาต้องการเพียงแค่แก้แค้น ต้องการเพียงฆ่าไอ้พวกระยำพวกนั้น เพื่อแก้แค้นให้กับคนในครอบครัวที่จากไป

"เตรียมพร้อมแล้ว ไปฆ่าไอ้พวกระยำนั่นให้ตาย"

"เพื่อแก้แค้นให้คนในครอบครัวของเรา จะปล่อยให้พวกระยำนี่มีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้"

"ฆ่า"

เสียงตะโกนด้วยความโกรธแค้นและแน่วแน่ดังมา ทหารทุกคนของกองพลทหารใหม่ต่างเตรียมพร้อมที่จะสู้ตาย

พันตรีถือระเบิดมือในมือ มองไปยังสหายที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ แววตาของเขาก็เผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่น

เมื่อสามเดือนก่อน พวกเขายังเป็นแค่คนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักกัน แต่หลังจากผ่านไปสามเดือน พวกเขาก็กลายเป็นเพื่อนร่วมทางที่มีเป้าหมายและอุดมการณ์เดียวกัน

การแก้แค้น คือสิ่งที่พวกเขาต้องการทำมากที่สุดในตอนนี้ ไม่มีใครสามารถขัดขวางพวกเขาได้

มองดูศัตรูที่บุกเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง พันตรีก็ตะโกนเสียงดัง "พี่น้อง ตอนที่เราต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกรังแก ตอนที่เราต้องหลั่งเลือดอย่างสิ้นหวัง เป็นทหารของประเทศเราเองนี่แหละ ที่ยอมสละชีวิตในสนามรบ ทิ้งครอบครัวของพวกเขามาเพื่อช่วยเหลือเราให้ออกจากขุมนรก ชีวิตของเรา ก็คือชีวิตที่พวกเขาแลกมาด้วยชีวิต"

"เรารู้ซึ้งถึงความรู้สึกที่ต้องสูญเสียครอบครัวอันเป็นที่รัก ดังนั้นเราจึงต้องต่อสู้อย่างเต็มที่ จะปล่อยให้พี่น้องร่วมชาติของเราต้องสูญเสียครอบครัวไปอีกไม่ได้แล้ว"

น้ำเสียงของพันตรีเด็ดเดี่ยว สายตาที่มองไปยังกบฏเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างหาที่สุดไม่ได้

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วตะโกนต่อ "พี่น้อง ตอนนี้เรามีปืนมีปืนใหญ่แล้ว ครั้งนี้ ก็ให้พวกเรารับผิดชอบหน้าที่นี้เถอะ ใช้สองมือของเรา ไปจัดการพวกกบฏบ้าๆ พวกนั้น ไปจัดการพวกฝรั่งที่คอยยุยงให้เกิดความขัดแย้ง"

พันตรีพูดจบ ก็รีบวิ่งไปที่ขอบที่มั่นป้องกัน เตรียมพร้อมที่จะพุ่งออกไปสู้ตาย

ด้านหลังพันตรี ไม่มีใครพูดอะไรออกมาสักคำ

สายตาที่พวกเขามองไปที่กบฏล้วนเต็มไปด้วยความโกรธแค้น สองมือยิ่งกำปืนเล็กยาวไว้แน่น เตรียมพร้อมที่จะตามพันตรีออกไปสู้ตาย

ในใจของพวกเขา ไม่มีความหวาดกลัวอีกต่อไป

เป้าหมายของพวกเขามีเพียงอย่างเดียว คือเลือดต้องชดใช้ด้วยเลือด