บทที่ 245: ท่านประธานจอมเผด็จการกับจิตรกรลูกครึ่ง (9) - หยาดน้ำพุแห่งแรงบันดาลใจ

เวนิสคือนครแห่งสายน้ำที่โด่งดังไปทั่วโลก เสน่ห์ของเมืองนี้ผูกพันกับสายน้ำอย่างแยกไม่ออก ลำคลองที่คดเคี้ยวและเกลียวคลื่นใสสะอาดทำให้รู้สึกราวกับความฝันอันแสนโรแมนติกที่ล่องลอยอยู่บนผิวน้ำสีเทอร์ควอยซ์

ชิวเยี่ยค้นหาสะพานแห่งหนึ่งจนพบตามข้อมูลที่ 9958 ให้มา

จิ้งจอกน้อยบอกว่าเจ้านกน้อยของเขาในโลกใบนี้เป็นจิตรกรผู้มีพรสวรรค์หาตัวจับยาก สามารถเชี่ยวชาญศิลปะการวาดภาพหลากหลายสไตล์ได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น เจ้านกน้อยยังโด่งดังตั้งแต่ยังเด็ก ภาพวาดแนวสัจนิยมที่เขาสร้างสรรค์ขึ้นในวัยเพียงสิบขวบถูกประมูลไปในราคาสูงลิ่วกว่าหนึ่งล้านยูโร

ทว่าหลังจากอายุสิบห้าปี...

...เขาก็เลิกวาดรูป

เหตุผลก็คือเขาไม่มีแรงบันดาลใจอีกต่อไป หลายต่อหลายครั้งที่เขาหยิบพู่กันขึ้นมา ทว่ากลับลงมือวาดไม่ได้ ได้แต่จ้องมองกระดาษสีขาวโพลนอย่างเหม่อลอย

เพื่อค้นหาแรงบันดาลใจ บางครั้งเขาจะเช่าเรือและล่องไปตามลำคลองของเมืองเวนิส เฝ้าสังเกตวิถีชีวิตของผู้คนหลากหลายที่ผ่านไปมา

ในเส้นโลกเดิม...

...ซูเริ่นบังเอิญพบกับเขาบนสะพานแห่งนี้พอดี

แน่นอนว่าชิวเยี่ยไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดไร้สาระพวกนั้น ท้ายที่สุดแล้ว พล็อตเรื่องของเส้นโลกเดิมก็เป็นแค่กองขยะสำหรับเขา เขารู้ดีว่าเจ้านกน้อยของเขาไม่มีทางไปตกหลุมรักใครนอกจากเขาแน่

ส่วนไอ้เรื่องที่บอกว่าเขาตามจีบซูเริ่นอย่างเอาเป็นเอาตาย...

...เขาไม่เชื่อเลยสักคำ

สำหรับเรื่องที่ขาดแคลนแรงบันดาลใจ...

...เรื่องจิ๊บจ๊อยแค่นี้ไม่คู่ควรให้เขาเก็บมาใส่ใจด้วยซ้ำ ทันทีที่เจ้านกน้อยได้พบเขา ได้จุมพิต ได้กอดร่ายมนตร์รักบนเตียงนอน และตกหลุมรักเขา แรงบันดาลใจจะพรั่งพรูออกมามากเท่าที่ต้องการนั่นแหละ ท้ายที่สุด เขาไม่เคยสงสัยในเสน่ห์ของตัวเองเลยสักนิด

และไม่เคยสงสัยในอิทธิพลที่เขามีต่อเจ้านกน้อยเช่นกัน

...

บ่ายสองโมงห้านาที

ในที่สุดชิวเยี่ยก็ได้พบคนรักของเขา

เขานั่งอยู่บนเรือนำเที่ยวสีขาวลำเล็ก เรือนผมสั้นสีน้ำตาลอ่อนถูกสายลมพัดจนดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย ด้วยความเป็นลูกครึ่ง เครื่องหน้าของเขาจึงคมเข้ม สันจมูกโด่งรั้น และเมื่อมองแวบแรก เขากลับมีกลิ่นอายของความโศกเศร้าแผ่ซ่านออกมาจางๆ

ชิวเยี่ยยกยิ้มมุมปาก

เขาเดินทอดน่องขึ้นไปบนสะพานอย่างช้าๆ

จังหวะที่เรือลำเล็กสีขาวแล่นมาถึงใต้สะพาน เด็กคนหนึ่งที่กำลังวิ่งเล่นก็บังเอิญชนเข้ากับเขาอย่างจัง

ชายหนุ่มจากแดนตะวันออกเซถลา เขารีบคว้าราวสะพานตามสัญชาตญาณเพื่อทรงตัวไม่ให้ล้มลงไป ทว่าแรงเหวี่ยงนั้นกลับทำให้แว่นตากรอบเงินของเขากระเด็นหลุดไปฟาดเข้าที่ใบหน้าของจิตรกรหนุ่มพอดิบพอดี

หลวนซือกำลังเหม่อลอยตอนที่วัตถุปริศนาลอยมากระแทก ทำให้ใบหน้าของเขารู้สึกเจ็บแปลบ เมื่อตั้งสติได้ เขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่ามีใบหน้าหนึ่งปรากฏอยู่ตรงหน้า

อีกฝ่ายมีใบหน้าที่เป็นเอกลักษณ์ของชาวตะวันออกอย่างชัดเจน

หลวนซือมักจะเฉยชากับรูปลักษณ์ของชาวตะวันออกเสมอมา ไม่ใช่ว่าเขามีอคติหรือรังเกียจแต่อย่างใด

ในทางกลับกัน เขาชอบมันมากเสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น มารดาของเขาก็เป็นชาวจีน

เพียงแต่เขาเกิดและเติบโตที่อิตาลีมาตลอดชีวิต แม้จะพูดภาษาจีนได้อย่างคล่องแคล่วเพราะมารดาคอยพร่ำสอน แต่เขาก็ได้ใช้มันเฉพาะตอนที่กลับไปเยี่ยมญาติที่ประเทศจีนปีละครั้งเท่านั้น

เขาไม่ได้พบเห็นใบหน้าของชาวตะวันออกบ่อยนัก

และในบรรดาคนที่เคยพบ มีน้อยคนนักที่จะทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจได้อย่างแท้จริง ทว่าชายหนุ่มเบื้องหน้า ซึ่งครึ่งตัวพาดเอนอยู่เหนือราวสะพานพร้อมกับนัยน์ตาที่จดจ้องมาที่เขา กลับทำให้หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ

โดยเฉพาะนัยน์ตาดอกท้อคู่นั้น

มันหรี่ลงเล็กน้อย

ทอประกายระยิบระยับ กระจ่างใส ทว่ากลับเปี่ยมล้นไปด้วยความเสน่หา

เพียงสบตากับดวงตาคู่นั้นเป็นครั้งแรก หลวนซือก็รู้สึกราวกับว่าบ่อน้ำพุแห่งแรงบันดาลใจที่เหือดแห้งไปเนิ่นนานได้พวยพุ่งกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

สายน้ำอันสดชื่นทะลักล้น

จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงแรงกระตุ้นอันแรงกล้าที่อยากจะจับพู่กันวาดภาพ

เขาอยากจะเก็บบันทึกดวงตาคู่นั้นลงบนผืนผ้าใบ!

เรือนำเที่ยวสีขาวค่อยๆ ลอยไปตามกระแสน้ำเข้าสู่อุโมงค์ใต้สะพาน ความมืดมิดที่โรยตัวลงมาอย่างกะทันหันทำให้หลวนซือร้อนรน ในหัวของเขามีเพียงความคิดที่ว่าจะปล่อยให้ผู้ชายคนนั้นจากไปไม่ได้ จนทำให้เขาไม่ได้สังเกตเห็นแผ่นหินที่อยู่เหนือหัว

เขาลุกขึ้นพรวดพราด

และนั่นทำให้ศีรษะของเขาชนเข้าอย่างจังจนวิงเวียนและเห็นดาวระยิบระยับ