บทที่ 1430 - วิธีจัดการที่ชาญฉลาด

บทที่ 1430 - วิธีจัดการที่ชาญฉลาด

เป็นวันที่สามแล้วที่มาถึงลอนดอน ท้องฟ้าแจ่มใสขึ้นมาก เป็นวันที่อากาศดีอย่างหาได้ยาก

ตามแผนการเดิม เย่เทียนและคนอื่นๆ เตรียมตัวจะไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์บริติช เพื่อชื่นชมโบราณวัตถุและงานศิลปะจำนวนมากที่จัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงแห่งนั้น เช่น ศิลาโรเซตตา ภาพม้วนคำสอนสตรีผู้สูงศักดิ์ และอื่นๆ อีกมากมาย

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโบราณวัตถุและงานศิลปะที่กวาดมาจากถนนพอร์ทโทเบลโลเมื่อวานนี้มีจำนวนมากเกินไป การจัดการกับสิ่งของเหล่านี้ต้องใช้เวลาพอสมควร พวกเขาจึงต้องเปลี่ยนแผนการเยี่ยมชมที่วางไว้เดิม

การเดินทางมาลอนดอนในครั้งนี้คงไม่มีเวลาไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์บริติชแล้ว คงต้องรอคราวหน้าที่มาลอนดอนอีกครั้งค่อยไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงระดับโลกแห่งนั้นแทน

หลังจากตื่นนอนและกินมื้อเช้า พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง เบ็ตตี้ก็ออกไปเยี่ยมชมมหาวิหารเวสต์มินสเตอร์ที่อยู่ใกล้ๆ และเดินเที่ยวถนนออกซ์ฟอร์ด ภายใต้การคุ้มกันของทีมรักษาความปลอดภัยกลุ่มหนึ่ง

เย่เทียนพักอยู่ที่โรงแรมเดอะริทซ์เพื่อรอพบแขกที่มาเยือน และจัดการกับโบราณวัตถุและงานศิลปะที่ได้มาเมื่อวานนี้

ในขณะนี้ ห้องสวีทระดับประธานาธิบดีที่เขาและเบ็ตตี้พักอยู่เต็มไปด้วยกล่องและกระบอกใส่ภาพวาดที่บรรจุโบราณวัตถุและงานศิลปะไว้ จนแทบจะไม่มีที่ว่างให้เดินเลย

ของที่วางสุมอยู่ในห้องสวีทนี้ โดยพื้นฐานแล้วเป็นโบราณวัตถุและงานศิลปะระดับท็อปที่มีมูลค่าสูงลิบลิ่ว ส่วนของชิ้นอื่นๆ ที่มีมูลค่าต่ำกว่าเล็กน้อย จะถูกวางไว้อีกสองห้องที่อยู่ติดกัน ซึ่งก็เต็มไปด้วยของวางสุมกันจนแน่นขนัดเช่นกัน

ที่โรงแรมอีกแห่งที่อยู่ไม่ไกลนัก ในห้องบริหารที่โบวี่เช่าอยู่ ก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน

โบราณวัตถุและงานศิลปะในห้องสวีทนั้นมีจำนวนมากและวางทับซ้อนกันอย่างหนาแน่น จนโบวี่แทบจะไม่มีที่ว่างสำหรับนอน

สิ่งที่แตกต่างกันคือ เย่เทียนไม่ได้วางแผนจะจัดการโบราณวัตถุและงานศิลปะเหล่านั้นที่ลอนดอน เพราะจะทำให้ตัวตนของโบวี่ถูกเปิดเผย และอาจจะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาสองคนถูกเปิดโปงได้

เมื่อคืนเย่เทียนบอกให้โบวี่ขนโบราณวัตถุเหล่านั้นกลับนิวยอร์ก แล้วค่อยๆ นำออกขายในตลาดงานศิลปะที่นิวยอร์ก เพื่อพยายามทำกำไรให้ได้มากที่สุด!

เนื่องจากเป้าหมายของเขาใหญ่เกินไปและดึงดูดความสนใจมากเกินไป ใครจะรู้ว่ามีกี่คนที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่แดงก่ำและเต็มไปด้วยความแค้นอยู่ในเงามืด!

โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน เขาได้กลายเป็นเป้าโจมตีในวงการสะสมโบราณวัตถุและงานศิลปะของอังกฤษ ถูกผู้คนนับไม่ถ้วนกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น จนอยากจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ!

โบราณวัตถุและงานศิลปะที่มีมูลค่ามหาศาลที่อยู่ใกล้ตัวเขานี้ เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถใช้วิธีจัดการแบบเดียวกับของที่อยู่กับโบวี่ได้ ต้องรีบโอนย้ายความเสี่ยงและส่งมอบของล้ำค่าเหล่านี้ออกไปให้เร็วที่สุด

นอกจากนี้ยังมีอีกประเด็นหนึ่ง เมื่อการเดินทางที่ลอนดอนสิ้นสุดลง เขาก็ต้องมุ่งหน้าไปยังช่องแคบอังกฤษ เพื่อกู้ทองคำนาซีที่จมอยู่ใต้ก้นทะเล การพกโบราณวัตถุมูลค่ามหาศาลจำนวนมากติดตัวไปด้วยย่อมไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้จริง

ด้วยเหตุนี้ เย่เทียนจึงตัดสินใจใช้วิธีเดียวกับที่เคยทำที่ปารีส คือการมอบหมายงานให้บริษัทประมูลยักษ์ใหญ่สามแห่งจากนิวยอร์กเป็นผู้ดูแลในลอนดอน เพื่อให้พวกเขาขนย้ายของล้ำค่าเหล่านี้ออกไป

แน่นอนว่ายังมีบริษัทประกันภัยงานศิลปะชื่อดังสองแห่งจากนิวยอร์กด้วย ซึ่งพวกเขาจะรับทำประกันให้กับโบราณวัตถุและงานศิลปะเหล่านี้

แขกที่เย่เทียนกำลังรอพบอยู่ในขณะนี้ ก็คือเพื่อนเก่าที่มาจากนิวยอร์กเหล่านี้นี่เอง

เวลาสิบโมงเช้า ประตูห้องสวีทถูกเปิดออก มาติสเดินเข้ามาพร้อมกับเดวิด และกลุ่มเพื่อนเก่าจากบริษัทประมูลยักษ์ใหญ่สามแห่งในนิวยอร์ก ทุกคนคุยเล่นกันอย่างสนุกสนานขณะเดินเข้ามาในห้อง

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้องสวีท เพื่อนเก่าจากนิวยอร์กเหล่านี้ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า แต่ละคนอ้าปากค้าง ยืนอึ้งอยู่กับที่โดยไม่ยกเว้น

สำหรับพวกเขา ภาพตรงหน้านี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน เพราะเมื่อไม่นานมานี้ในห้องสวีทประธานาธิบดีที่โรงแรมเรจิน่าในปารีส พวกเขาก็เคยเห็นภาพแบบเดียวกันนี้มาแล้ว!

ในตอนนั้นพวกเขาก็อ้าปากค้างและตกตะลึงจนพูดไม่ออกเช่นกัน

ถึงแม้พวกเขาจะเคยเห็นภาพแบบนี้มาแล้ว แต่เมื่อได้เห็นอีกครั้ง ก็ยังคงรู้สึกสะเทือนขวัญอย่างยิ่ง จนแทบจะสูญเสียความสามารถในการพูดไปชั่วขณะ

ในกลุ่มเพื่อนเก่าเหล่านี้มีบางคนที่ไม่ได้ไปปารีสครั้งที่แล้ว และไม่ได้เห็นภาพที่โรงแรมเรจิน่า เพียงแค่ได้ยินคนอื่นเล่ามาเท่านั้น!

ในนาทีนี้เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า พวกเขาถึงกับหูอื้อและมึนหัว จนสงสัยว่าตัวเองกำลังฝันอยู่หรือเปล่า หรือว่าสายตาฝ้าฟางไปเอง!

แม้แต่เดวิดที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน ก็ยังตกตะลึงกับภาพตรงหน้า ยืนเหม่อลอยอยู่กับที่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความตื่นเต้น

ในขณะที่เพื่อนเก่าเหล่านี้กำลังยืนอึ้งอยู่นั้น เย่เทียนก็นำแอนเดอร์สันและจอห์นเดินเข้ามาต้อนรับพวกเขา

"สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ อรุณสวัสดิ์ครับ ยินดีต้อนรับสู่ลอนดอน ดีใจมากที่ได้พบพวกคุณที่นี่"

เย่เทียนทักทายอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันสดใส แววตาที่เต็มไปด้วยความภูมิใจนั้นไม่อาจปกปิดได้เลย!

เพื่อนเก่าที่มาจากนิวยอร์กเหล่านั้นถูกปลุกให้ตื่นจากภวังค์ทันที จากนั้นห้องสวีทประธานาธิบดีแห่งนี้ก็แทบจะระเบิดด้วยความวุ่นวาย

"สตีเวน นายมันบ้าไปแล้ว! ก่อนจะออกจากนิวยอร์กฉันได้ยินข่าวลือว่า หลังจากถล่มตลาดแซงต์อวนในปารีส นายก็มากวาดล้างตลาดพอร์ทโทเบลโลในลอนดอนอย่างบ้าคลั่งอีก!"

"ตอนแรกฉันยังแอบสงสัยอยู่บ้าง แต่พอเห็นภาพตรงหน้านี้แล้ว ฉันไม่มีความสงสัยเลยแม้แต่นิดเดียว อย่าว่าแต่พอร์ทโทเบลโลเลย ต่อให้ใครบอกว่านายไปปล้นพิพิธภัณฑ์บริติชมา ฉันก็เชื่อ!"

ลาร์รี่จากบริษัทโซเธบีส์กล่าวออกมาด้วยความทึ่ง ในดวงตายังคงเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า มันไม่ได้เกินจริงขนาดนั้นหรอกลาร์รี่ ความจริงฉันก็อยากจะกวาดล้างพิพิธภัณฑ์บริติชอยู่เหมือนกัน แต่พวกอังกฤษไม่ให้โอกาสนี่นา ยกเว้นว่าพวกเขาจะประกาศขายโบราณวัตถุและงานศิลปะในพิพิธภัณฑ์ออกมาต่อสาธารณะ"

"ตอนที่พวกนายออกจากปารีส ฉันเคยบอกไว้แล้วว่า อีกไม่นานพวกนายจะได้รับสายโทรศัพท์ และต้องมุ่งหน้ามาที่ยุโรปอีกครั้ง เพื่อรับโบราณวัตถุและงานศิลปะที่ฉันเพิ่งได้มา มันเป็นความจริงใช่ไหมล่ะ!"

"ในฐานะนักล่าสมบัติมืออาชีพ ในเมื่อมาถึงลอนดอนแล้ว แน่นอนว่าฉันย่อมไม่พลาดตลาดของเก่าพอร์ทโทเบลโลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง สำหรับฉันแล้ว ที่นั่นคือขุมทรัพย์มหาศาลที่เปิดประตูต้อนรับอยู่"

"เมื่อผมเดินเข้าไปในตลาดของเก่าพอร์ทโทเบลโล และเห็นโบราณวัตถุรวมถึงงานศิลปะเหล่านั้นถูกผู้คนมองข้าม ถูกทิ้งไว้ในมุมอับจนฝุ่นจับหนาเตอะ ทั้งที่ความจริงแล้วพวกมันมีมูลค่ามหาศาล ผมจะใจดำปล่อยให้พวกมันถูกทิ้งไว้เฉยๆ ได้อย่างไร?"

"ดังนั้นผมจึงยอมเสียเวลาพูดนิดหน่อย และเสียเงินเพียงเล็กน้อยที่แทบจะไม่ต้องใส่ใจ เพื่อเก็บพวกมันทั้งหมดเข้ากระเป๋า แล้วผ่านบริษัทประมูลของพวกนาย เพื่อให้พวกมันได้เปล่งประกายความงดงามออกมาอีกครั้ง!"

เย่เทียนพูดหยอกล้ออย่างอารมณ์ดี ความภูมิใจแสดงออกทางคำพูดอย่างชัดเจน

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงหัวเราะดังระงมไปทั่วห้อง ทุกคนต่างพากันหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะของแต่ละคนเต็มไปด้วยความอิจฉา

เมื่อเสียงหัวเราะจางลง เดวิดก็พูดติดตลกว่า

"ไม่ต้องถามเลย พวกที่อยู่ในตลาดของเก่าพอร์ทโทเบลโลตอนนี้ต้องเกลียดนายเข้ากระดูกดำแน่ๆ เหมือนกับพวกคนดวงซวยในตลาดแซงต์อวนนั่นแหละ!"

"เมื่อเห็นโบราณวัตถมูลค่ามหาศาลมากมายขนาดนี้ ฉันก็เข้าใจเลยว่าทำไมหน้าประตูโรงแรมถึงมีตำรวจเยอะขนาดนั้น และทำไมถึงมีกลุ่มผู้ประท้วงที่โกรธแค้นอยู่เต็มไปหมด"

"ในบรรดาพวกที่ตะโกนประท้วงอยู่นั่น ฉันเห็นพวกที่ตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นหลายคนเลย คนพวกนั้นต้องมาจากตลาดพอร์ทโทเบลโลแน่นอน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เทียนก็ยักไหล่ แสร้งทำเป็นทำอะไรไม่ได้แล้วพูดว่า

"บอกตามตรง ผมเองก็จนปัญญาจริงๆ จะให้ผมเห็นโบราณวัตถุที่มีมูลค่ามหาศาลแต่ถูกผู้คนมองข้ามแล้วทำเป็นไม่เห็น หรือไปบอกพวกตาถั่วเหล่านั้นให้รู้ตัวงั้นเหรอ?"

"เรื่องแบบนั้นผมทำไม่ลงหรอก สำหรับโบราณวัตถุเหล่านั้น การที่ผมเก็บพวกมันมาและทำให้พวกมันกลับมามีค่าอีกครั้งนั่นแหละคือสิ่งที่ถูกต้องที่สุด"

"แน่นอนว่าผมจะทำเงินมหาศาลจากเรื่องนี้ ส่วนพวกที่อยู่ในตลาดพอร์ทโทเบลโล ก็ได้แต่ต้องยอมรับความซวยไปเอง น้ำในแม่น้ำเทมส์รสชาติก็ไม่เลวนะ น่าลองไปชิมดู!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงหัวเราะระเบิดขึ้นอีกครั้ง จนแทบจะทำให้เพดานห้องสวีทแห่งนี้กระเด็นหายไป

หลังจากคุยเล่นกันครู่หนึ่ง เย่เทียนก็นำเพื่อนเก่าเหล่านี้เข้าไปในห้องนั่งเล่น เตรียมจะนั่งพักผ่อนสักครู่แล้วค่อยเริ่มทำงานจริงจัง

อย่างไรก็ตาม คนเหล่านั้นในตอนนี้ไม่มีกะจิตกะใจจะพักผ่อนเลย แต่ละคนต่างจ้องมองกล่องและกระบอกใส่ภาพวาดเหล่านั้นด้วยสายตาที่เป็นประกาย อยากจะพุ่งเข้าไปเปิดดูข้างในให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย!

เมื่อเห็นดังนั้น เย่เทียนก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเริ่มลงมือทันที

เขาเดินตรงไปยังโต๊ะน้ำชา เอื้อมมือไปหยิบกล่องไม้จริงใบหนึ่งขึ้นมาวางบนโต๊ะ จากนั้นก็เปิดกล่องออก แล้วค่อยๆ ประคองโบราณวัตถุข้างในออกมาวางโชว์ต่อหน้าทุกคน

[จบแล้ว]