บทที่ 1400 - ปั่นหัวคนเล่น

บทที่ 1400 - ปั่นหัวคนเล่น

“คุณสตีเวนครับ สวัสดีตอนบ่าย ยินดีต้อนรับสู่มงมาตร์ ดีใจมากที่ได้พบคุณ ภาพสีน้ำมันลัทธิประทับใจภาพนี้ราคาอยู่ที่ห้าแสนยูโรครับ หากคุณจ่ายราคานี้ได้ มันก็จะเป็นของคุณทันที!”

เจ้าของแผงชาวสเปนพูดด้วยรอยยิ้ม โดยที่ไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นดีใจสุดขีดไว้ในแววตาได้เลย และเขาก็ลงมือฟันราคาอย่างโหดเหี้ยมที่สุด!

ห้าแสนยูโร? อยากได้เงินจนบ้าไปแล้วเหรอ? นี่เห็นผมเป็นพวกตาถั่วที่พร้อมจะให้เชือดง่ายๆ งั้นสิ!

เย่เทียนแอบด่าในใจจนเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา

แต่ทว่า บนใบหน้าของเขากลับแสดงออกถึงความประหลาดใจและดีใจอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขาได้ค้นพบดินแดนใหม่เข้าให้แล้ว!

“ว้าว! ภาพเขียนลัทธิประทับใจที่มีมูลค่าสูงถึงห้าแสนยูโรเนี่ยนะ นั่นต้องเป็นผลงานของจิตรกรลัทธิประทับใจชื่อดังคนไหนสักคนแน่ๆ ไม่อย่างนั้นราคาคงไม่พุ่งสูงขนาดนี้หรอกครับ

แต่ขออภัยที่ผมสายตาไม่ถึงจริงๆ เพราะผมมองไม่ออกเลยว่านี่เป็นผลงานของจิตรกรชื่อดังคนไหน และผมก็มองหาเหตุผลที่ทำให้ภาพนี้มีค่าถึงห้าแสนยูโรไม่เจอเลยสักนิด!

นี่เพื่อน รบกวนช่วยแนะนำหน่อยได้ไหมครับว่าภาพนี้สรุปแล้วเป็นผลงานของใคร? และมันมีดีตรงไหนบ้าง? ช่วยเปิดหูเปิดตาให้ผมหน่อยเถอะ!

หากมันเป็นผลงานของจิตรกรชื่อดังจริงๆ และมีมูลค่าถึงห้าแสนยูโรจริงๆ ผมก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะรับภาพนี้ไว้ เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาสำหรับผมอยู่แล้ว!”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เจ้าของแผงชาวสเปนถึงกับอึ้งไปทันที เขาจ้องมองเย่เทียนตาค้างและไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไรไปชั่วขณะ!

ที่เขาพูดออกไปเมื่อกี้ก็แค่การพูดพล่อยๆ เพื่อลองดูปฏิกิริยาของเย่เทียน และเตรียมที่จะรับมือตามสถานการณ์เท่านั้น!

แต่เขากลับคิดไม่ถึงเลยว่าเย่เทียนจะมีการโต้ตอบกลับมาแบบนี้!

ขอแค่ไม่ใช่คนปัญญาอ่อน ใครๆ ก็ฟังออกว่าคำพูดของเย่เทียนแฝงไปด้วยการประชดประชันอย่างแรง และถ้าตอนนี้เขายังขืนหลอกลวงแต่งเรื่องโกหกต่อไป เขาก็คงกลายเป็นคนปัญญาอ่อนตัวจริงไปแล้ว!

ใครๆ ก็รู้ว่าไอ้สารเลวที่กำลังยืนยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ยอยู่ตรงหน้านี้มีสายตาที่เฉียบคมแค่ไหน เขาไม่เคยดูของพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว การจะมาหลอกคนอย่างหมอนี่มันก็แค่เรื่องเพ้อเจ้อเท่านั้น!

“ฮ่าฮ่าฮ่า”

พวกเบ็ตตี้ทนไม่ไหวอีกต่อไป แต่ละคนต่างพากันหัวเราะออกมาเสียงดังด้วยความขบขัน!

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะเหล่านี้ ใบหน้าของเจ้าของแผงก็ยิ่งแดงก่ำขึ้นด้วยความอับอาย!

แต่ทว่า หมอนี่ก็คือคนแก่ที่คร่ำหวอดอยู่ในตลาดของเก่ามานานหลายปี ผิวหน้าที่ฝึกฝนมานั้นหนาเตอะจนอาวุธชนิดไหนก็เจาะไม่เข้าแล้ว!

เพียงชั่วพริบตา เขาก็ปรับอารมณ์และทำให้สีหน้ากลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้น หมอนี่ก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า

“แน่นอนครับ ห้าแสนยูโรนั่นเป็นเพียงราคาที่ผมตั้งไว้ ส่วนจะรับหรือไม่นั้นมันก็ขึ้นอยู่กับคุณครับสตีเวน คุณคือผู้เชี่ยวชาญด้านการตรวจสอบวัตถุโบราณและงานศิลปะชื่อดัง ผมเลยอยากฟังความเห็นของคุณหน่อยว่าคุณมองภาพสีน้ำมันภาพนี้ยังไงบ้าง?”

เพียงไม่กี่คำ หมอนี่ก็เตะลูกบอลกลับมาหาเย่เทียนได้อย่างช่ำชอง เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกเขี้ยวลากดินคนหนึ่ง

เย่เทียนมองดูชายชาวสเปนคนนี้ แล้วแกล้งทำเป็นมองภาพสีน้ำมันลัทธิประทับใจภาพนั้นอย่างตั้งใจอีกครั้ง ก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“พูดตามตรงนะเพื่อน ผมมองไม่ออกจริงๆ ว่าภาพนี้เป็นผลงานของจิตรกรชื่อดังคนไหน และผมก็หาจุดที่มันควรจะมีค่าถึงห้าแสนยูโรไม่เจอเลย บางทีผมอาจจะสายตาไม่ถึงจริงๆ นั่นแหละ!

ที่ผมถามราคาน่ะ เพราะผมอยากจะซื้อภาพนี้ไปแขวนไว้ในห้องน้ำที่บริษัทที่นิวยอร์ก เพื่อช่วยเพิ่มกลิ่นอายทางศิลปะให้กับห้องน้ำ และเพื่อให้พนักงานของผมได้สัมผัสถึงความงามของศิลปะอยู่ตลอดเวลาครับ!”

สิ้นเสียงของเขา สถานการณ์ในที่นั้นก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที

“ฮ่าฮ่าฮ่า”

เบ็ตตี้และคนอื่นๆ ต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง แต่ละคนหัวเราะจนตัวงอและน้ำตาแทบไหล!

ชายชาวสเปนคนนั้นอึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนที่เขาจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโหและทำหน้าเจื่อนๆ ด้วยความอับจนหนทาง!

ก่อนที่เขาจะได้โต้ตอบอะไร เย่เทียนก็พูดต่อไปว่า

“สำหรับภาพวาดลัทธิประทับใจภาพนี้ ผมคงให้ราคาห้าแสนยูโรไม่ได้หรอกครับ คนอื่นอาจจะให้ได้ แต่สำหรับผม ผมให้เต็มที่แค่สองร้อยห้าสิบยูโรเท่านั้น ไม่ทราบว่าคุณจะรับได้ไหมครับ?”

ทันทีที่เขาพูดจบ นักท่องเที่ยวชาวจีนหลายคนที่มุงดูเหตุการณ์อยู่ก็พากันหัวเราะก๊ากออกมาทันที

“ฮ่าฮ่าฮ่า”

เพื่อนร่วมชาติเหล่านั้นหัวเราะพลางแอบชูนิ้วโป้งให้เย่เทียนอย่างเงียบๆ!

ในฐานะคนจีนด้วยกัน แน่นอนว่าพวกเขาเข้าใจดีว่าคำว่า สองร้อยห้า หมายถึงอะไร จะไม่ให้พวกเขารู้สึกขบขันได้อย่างไร?

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่น ผู้คนโดยรอบต่างพากันหันมามองที่นี่ และพวกที่ชอบดูเรื่องสนุกบางคนถึงขั้นเดินตรงเข้ามาหาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น!

“สองร้อยห้าสิบยูโรเหรอครับ? ผมฟังผิดไปหรือเปล่าเนี่ย?”

ชายชาวสเปนคนนั้นอึ้งไปอีกรอบ จนถึงขั้นสงสัยในหูของตัวเอง

“คุณฟังไม่ผิดหรอกครับเพื่อน สองร้อยห้าสิบยูโรพอดิบพอดี! ในมุมมองของผม ภาพสีน้ำมันลัทธิประทับใจภาพนี้มีค่าแค่นั้นแหละครับ ไม่มีทางที่จะสูงกว่านี้ไปได้อีกแล้ว!”

เย่เทียนพยักหน้าพูดด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงของเขาหนักแน่นมั่นใจมาก

“เป็นไปไม่ได้หรอกครับ ราคานี้มันต่ำเกินไป ผมไม่มีทางรับได้อย่างแน่นอน!”

เจ้าของแผงชาวสเปนส่ายหน้าหวือราวกับป๋องแป๋งเพื่อปฏิเสธข้อเสนอของเย่เทียน และเริ่มมีท่าทางเหมือนคนที่กำลังจะโกรธเพราะความอับอายแล้ว

“ในเมื่อคุณรับราคานี้ไม่ได้ งั้นก็ช่างมันเถอะครับ ดูท่าภาพวาดลัทธิประทับใจภาพนี้คงจะไม่มีวาสนากับผมแล้ว งั้นผมขอดูอย่างอื่นหน่อยแล้วกัน ภาพสไตล์บาศกนิยมที่วางอยู่ข้างๆ นั่นราคาเท่าไหร่ครับ?”

เย่เทียนตอบกลับอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด จากนั้นเขาก็ยื่นมือไปชี้ที่ภาพสีน้ำมันอีกภาพบนแผงวาดภาพ และเริ่มการแสดงของเขาต่อไป เพื่อเข้าใกล้เป้าหมายที่แท้จริงทีละก้าว

เจ้าของแผงหันไปมองภาพสีน้ำมันสไตล์บาศกนิยมภาพนั้นอย่างละเอียด ก่อนจะหันกลับมามองเย่เทียนและแจ้งราคาออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูลังเลเล็กน้อย

“สตีเวน ราคาของภาพสีน้ำมันสไตล์บาศกนิยมภาพนั้นอยู่ที่สองแสนยูโรครับ หากคุณรับราคานี้ได้ ภาพนั้นก็จะเป็นของคุณทันที!”

คราวนี้หมอนี่เริ่มลดความโลภลงมาบ้างแล้ว ราคาที่แจ้งออกมาไม่โหดเท่าครั้งแรก แต่เขาก็ยังแอบฝันที่จะฟันเงินจากเย่เทียนให้ได้สักก้อนโตๆ อยู่ดี!

หลังจากแจ้งราคาเสร็จ หมอนี่ก็จ้องมองเย่เทียนเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังที่จะได้ยินคำตอบที่น่าประทับใจที่สุด!

แต่เย่เทียนกลับส่ายหน้าแล้วพูดล้อเล่นว่า

“ดูท่าผมคงจะเข้ามาในหอศิลป์ที่ระดับท็อปที่สุดของโลกเข้าให้แล้วสินะครับเนี่ย เพราะภาพวาดที่นี่ล้วนเป็นงานศิลปะระดับโลกทั้งนั้น ราคามันถึงได้น่าตกใจขนาดนี้ ไม่ห้าแสนยูโรก็สองแสนยูโร!

ต่อให้เป็นหอศิลป์โกโกเซียนชื่อดังในนิวยอร์ก คุณภาพของงานศิลปะที่จัดแสดงอยู่นั่นก็อาจจะยังไม่สูงเท่าที่นี่เลย จัตุรัสปลาส ดู แตร์ตร์ นี่สมกับที่เป็นสถานศักดิ์สิทธิ์ทางศิลปะจริงๆ เพราะมีผลงานระดับโลกวางอยู่เต็มไปหมด วันนี้ได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ ครับ!

ต้องขอโทษด้วยจริงๆ นะครับเพื่อน บางทีความสามารถในการชื่นชมงานศิลปะของผมอาจจะมีจำกัดจริงๆ สำหรับภาพวาดสไตล์บาศกนิยมภาพนี้ ผมให้ราคาได้เต็มที่แค่สามร้อยยูโรเท่านั้นครับ ราคาห้าแสนยูโรนั่นเป็นไปไม่ได้แน่นอน!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า”

เสียงหัวเราะดังขึ้นอีกครั้งในจัตุรัส พวกเบ็ตตี้และฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างพากันหัวเราะออกมา

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้ ต่อให้ชายชาวสเปนคนนั้นจะโง่แค่ไหน เขาก็เข้าใจสถานการณ์ได้ในที่สุดว่า การคิดจะเอาเปรียบไอ้สารเลวที่อยู่ตรงหน้านี้มันก็แค่การเพ้อฝันกลางวันเท่านั้น และไม่มีทางเป็นไปได้เลย!

ตามประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีแต่ไอ้สารเลวสตีเวนคนนี้เท่านั้นที่เป็นฝ่ายเอาเปรียบคนอื่น ไม่มีใครเคยได้ประโยชน์จากเขาแม้แต่เซนเดียว นอกเสียจากว่าจะไม่ยอมทำธุรกิจกับเขาเท่านั้น!

ชายชาวสเปนที่มั่นใจว่าตัวเองรู้จักของบนแผงเป็นอย่างดี แต่กลับไม่อยากจะปล่อยให้ธุรกิจแรกของวันหลุดมือไป ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ปฏิเสธเย่เทียนในทันทีและไม่ได้ไล่เขาออกไปจากแผง!

ความจริงแล้ว ต่อให้ชายชาวสเปนคนนี้จะปฏิเสธไม่ทำธุรกิจกับเย่เทียน เย่เทียนก็ไม่ได้กังวลว่าของที่เขาเล็งไว้จะหลุดมือไป หรือต้องพลาดวัตถุโบราณที่มีมูลค่ามหาศาลไปแต่อย่างใด!

สาเหตุก็ไม่มีอะไรมาก เพราะโบวี่คาวบอยเท็กซัสก็ได้เดินทางมาถึงมงมาตร์แล้วเช่นกัน และเขาก็กำลังยืนอยู่หน้าแผงวาดภาพอีกแผงหนึ่งที่ห่างออกไปไม่กี่เมตร โดยแกล้งทำเป็นกำลังชื่นชมภาพวาดหลายภาพที่วางอยู่ที่นั่น!

หากเย่เทียนไม่สามารถคว้าวัตถุโบราณที่เขาถูกใจมาได้แบบต่อหน้าต่อตา ก็ถึงเวลาที่สายลับอย่างโบวี่จะต้องออกโรง ซึ่งเขาก็สามารถบรรลุเป้าหมายได้เช่นเดียวกันโดยไม่พลาดสมบัติแม้แต่ชิ้นเดียว!

เจ้าของแผงชาวสเปนปฏิเสธข้อเสนอราคาของเย่เทียนด้วยสีหน้าที่ดูอึดอัดใจมาก เพราะมีฝูงชนมุงดูอยู่เยอะเกินไป ต่อให้จะเป็นพวกเขี้ยวลากดินแค่ไหน ก็อดที่จะรู้สึกอายไม่ได้อยู่ดี!

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เย่เทียนก็ชี้ไปที่ภาพเขียนอีกภาพและถามราคาต่อไป

“แล้วภาพทิวทัศน์แนวสัจนิยมภาพนั้นราคาเท่าไหร่ครับ? ดูออกเลยว่าภาพนั้นวาดทัศนียภาพทั้งหมดของปารีส โดยน่าจะเป็นมุมมองที่มองลงมาจากมหาวิหารซาเคร-เกอร์ ซึ่งสามารถมองเห็นได้ทั้งหอไอเฟลและศูนย์ปงปีดูเลยทีเดียว!”

เจ้าของแผงหันไปมองภาพสีน้ำมันที่พิงอยู่กับต้นไม้ภาพนั้น แล้วแจ้งราคาออกมา

“ห้าพันยูโรครับสตีเวน ภาพทิวทัศน์ภาพนั้นเป็นมุมมองจากมหาวิหารซาเคร-เกอร์จริงๆ และวาดออกมาได้ไม่เลวเลย มันควรค่าแก่ราคานี้ครับ!”

หลังจากผ่านการประจันหน้ากันมาสองรอบก่อนหน้านี้ ในที่สุดหมอนี่ก็ดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับคนประเภทไหน เขาเลิกเรียกราคาแบบมืดฟ้ามัวดิน และราคาที่แจ้งออกมาก็เริ่มสมเหตุสมผลมากขึ้นและใกล้เคียงกับความเป็นจริงทีละนิด!

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาที่ปรากฏในภาพทิวทัศน์ภาพนั้น ก็เป็นตัวจำกัดไม่ให้เขาเรียกราคาที่สูงเกินจริงได้อีกด้วย

ต้องรู้ไว้ว่าศูนย์ปงปีดูเพิ่งจะสร้างเสร็จมาได้ไม่กี่ปี หากใครมาบอกว่าภาพทิวทัศน์ภาพนั้นมาจากฝีมือของจิตรกรชื่อดังในช่วงศตวรรษที่ 19 หรือต้นศตวรรษที่ 20 นั่นก็เท่ากับว่าเป็นการโกหกทั้งที่ลืมตาอยู่ชัดๆ!

“เพื่อนครับ ห้าพันยูโรมันก็ยังแพงไปนิดหน่อยนะ หากคุณยอมรับราคาที่สามพันยูโรได้ ผมจะรับภาพทิวทัศน์แนวสัจนิยมภาพนี้ไว้เองครับ!”

เย่เทียนพูดด้วยรอยยิ้มพร้อมกับแจ้งราคาเสนอซื้อของเขาไป

เจ้าของแผงชาวสเปนเงียบไป เขาเริ่มใช้ความคิดไตร่ตรองและหันไปมองภาพเขียนทิวทัศน์ภาพนั้นอีกครั้ง

ครู่ต่อมา เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า

“สามพันยูโรมันต่ำเกินไปครับสตีเวน ผมลดให้ได้มากที่สุดคือสามพันแปดร้อยยูโร ไม่ทราบว่าคุณจะรับราคานี้ได้ไหม? หากไม่ได้ คุณก็ลองดูอย่างอื่นแทนแล้วกันครับ!”

“พูดตามตรงนะ ราคาที่ว่ามาน่ะมันใกล้เคียงกับมูลค่าจริงแล้ว แต่ผมก็ยังรับไม่ได้อยู่ดี ผมให้ได้มากที่สุดแค่สามพันยูโรเท่านั้น! หากปิดดีลกันไม่ได้ มันก็น่าเสียดายจริงๆ นะครับ!”

เย่เทียนยังคงยืนกรานในราคาที่เขาเสนอ และไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอยให้แต่อย่างใด

ในขณะที่พูดประโยคนี้ สายตาของเขาก็ได้เหลือบไปมองที่เป้าหมายที่แท้จริงเข้าให้แล้ว

หลังจากแสดงละครตบตามานานขนาดนี้ การปูทางก็ทำมาจนพร้อมสรรพแล้ว ถึงเวลาที่จะลงมือเสียที!

[จบแล้ว]