บทที่ 50 - ล่าสังหารระดับดาวเคราะห์!

บทที่ 50 - ล่าสังหารระดับดาวเคราะห์!

เทือกเขาวารีเหมันต์

มังกรวารีเหมันต์ซอกรีอันตอนนี้หน้าเย็นชาเป็นน้ำแข็งจริงๆ... เพราะลูกชายของมันหายตัวไป!

เผ่าพันธุ์มังกรยักษ์ระดับดาวเคราะห์ขั้นแปดอันสูงส่ง กลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยระหว่างการออกล่าเหยื่อตามปกติ

แม้โมรันต้าจะยังค่อนข้างอ่อนหัด แต่ก็คงไม่เหลวไหลถึงขั้นเตลิดเปิดเปิงไม่ยอมกลับบ้านกลับช่องติดต่อกันสี่ห้าวันโดยไม่ส่งข่าวคราวใดๆ เลย

ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือ ถูกปองร้ายจนสิ้นชีพไปแล้ว

ลูกชายที่มีพรสวรรค์ที่สุดของมันถูกสังหาร!

เท่าที่มันรู้ ผู้ที่สามารถล่าสังหารเผ่าพันธุ์มังกรยักษ์ระดับดาวเคราะห์ขั้นแปดได้ ในทวีปที่ราบอันอุดมสมบูรณ์แห่งนี้นับนิ้วดูได้ไม่เกินสิบตัว ยิ่งเมื่อนำไปเชื่อมโยงกับเรื่องที่ซีซาร์และโมรันต้าร่วมมือกันจับบาบูนเนตรมรกตกลับมาสองตัวก่อนหน้านี้... ใครคือฆาตกรก็แทบจะเดาได้ไม่ยาก!

เวลานี้ซีซาร์เองก็ก้มหน้าคอตกด้วยความรู้สึกผิด การที่น้องชายหายตัวไปจนพบจุดจบมันเองก็มีส่วนต้องรับผิดชอบอย่างมาก ในตอนนั้นมันเองที่เป็นคนริเริ่มให้จับบาบูนเนตรมรกต ทั้งยังปลอบใจน้องชายว่าต้องไม่มีปัญหาแน่นอน แต่ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นแบบนี้...

ร่างอันใหญ่โตของซอกรีอันขดรัดพันรอบต้นไม้โบราณ บดขยี้กิ่งไม้จนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ เห็นได้ชัดว่าตอนนี้มันกำลังโกรธจัด! ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายสังหารอันดุร้ายราวกับพร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง ราวกับได้รับอิทธิพลจากพลังกดดันระดับดาวฤกษ์ของมัน แม้แต่ท้องฟ้าเหนือยอดเขาก็เริ่มมีเมฆดำทะมึนก่อตัวรวมกัน คล้ายกับพายุลูกใหญ่กำลังจะมาเยือน

ซีซาร์ที่เดิมทีก็อกสั่นขวัญแขวนอยู่แล้ว รวมถึงสมาชิกเผ่ามังกรวารีเหมันต์ตัวอื่นๆ ล้วนตัวสั่นเทาอยู่ภายใต้แรงกดดันนี้ ในแววตาของพวกมันเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวที่รวมตัวกันหนาแน่น

"กล้ายื่นมือเข้ามาสอด ก็ต้องชดใช้ด้วยราคาที่สาสม!!"

ในขณะที่มังกรทุกตัวกำลังสั่นเทาด้วยความกลัว ซอกรีอันก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด น้ำเสียงดังก้องกังวานแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจขัดขืน

"ท่านพ่อ ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง... ข้ามีบาป!"

ซีซาร์ตกใจกลัวจนแทบจะถูกถอนเส้นเอ็นมังกรออก ร่างทรุดฮวบลงกับพื้น แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด การหายตัวไปของน้องชาย มันต้องรับผิดชอบไปเต็มๆ หากไม่ใช่เพราะมันในฐานะพี่ใหญ่เป็นคนนำทีมไปท้าทายเผ่าบาบูนเนตรมรกต มีหรือจะยั่วโมโหให้ระดับดาวฤกษ์ของเผ่าบาบูนเนตรมรกตต้องลงมือ ตอนนี้เมื่อโมรันต้าถูกสังหาร ต่อให้มันตายสักหมื่นครั้งก็มิอาจไถ่โทษได้

"ลุกขึ้น เผ่าวารีเหมันต์ของเราไม่มีพวกขี้ขลาด ร้องไห้กระซิกๆ เป็นเด็กๆ ไปได้!" ซอกรีอันตวาดลั่นด้วยความโมโห ใช้หางฟาดซีซาร์จนเซถลา "ถึงจะผิด มันก็เป็นความผิดของเผ่าบาบูนเนตรมรกต! บางทีข้าอาจจะห่างหายจากการลงมือมานานเกินไป จนทำให้ลิงเฒ่าตัวนั้นลืมความเจ็บปวดไปแล้วกระมัง"

สายลมระลอกหนึ่งพัดผ่านผิวน้ำ เกิดเป็นคลื่นน้ำกระเพื่อม เผยให้เห็นซากโครงกระดูกสีขาวโพลนที่กองทับถมกันอยู่ใต้ก้นทะเลสาบ

"นี่คือสงคราม เมลานี เจ้าพานาธาเนียลถอยกลับเข้าไปด้านในเทือกเขาวารีเหมันต์ ส่วนลูกเผ่าที่เหลือตามข้ามา"

ซอกรีอันยืดขยายร่าง ต้นไม้โบราณที่มันขดรัดอยู่แตกหักละเอียดกลายเป็นเศษไม้ดัง 'เปรี๊ยะปร๊ะ'

"ขอรับ"

มังกรยักษ์ทุกตัวยกเว้นนาธาเนียลที่เพิ่งเกิดได้ไม่ถึงสองสัปดาห์ต่างขานรับอย่างพร้อมเพรียง

ความโศกเศร้าในแววตาของมังกรส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด ต้องรู้ไว้ว่าแม้เผ่ามังกรวารีเหมันต์ของพวกมันจะมีสมาชิกทั้งหมดเพียงยี่สิบแปดตัว แต่เมื่อหักลบโมรันต้าที่หายตัวไปกับนาธาเนียลที่ยังโตไม่เต็มวัยแล้ว ตัวที่เหลือล้วนมีพลังระดับดาวเคราะห์ขึ้นไปทั้งสิ้น!

นั่นหมายความว่าในการศึกครั้งนี้ เผ่ามังกรวารีเหมันต์จะทุ่มกำลังรบระดับดาวฤกษ์หนึ่งตัวและระดับดาวเคราะห์อีกยี่สิบสี่ตัว!

บวกกับสถานะอันสูงส่งของเผ่าพันธุ์มังกรยักษ์แล้ว พลังการต่อสู้ของพวกมันย่อมอยู่เหนือกว่าสัตว์อสูรในระดับเดียวกัน ผลแพ้ชนะของสงครามครั้งนี้จึงชัดเจนอยู่แล้ว!

พวกมันต้องชนะอย่างแน่นอน!

...

บนที่ราบแห้งแล้งสีเหลืองหม่น มีเนินดินผุดขึ้นมาให้เห็นประปราย พืชพรรณส่วนใหญ่เหี่ยวแห้งตายไปนานแล้ว มีเพียงไม้พุ่มเตี้ยทนแล้งจัดบางชนิดที่ขึ้นอยู่หรอมแหรม บางครั้งเมื่อมีสายลมร้อนอบอ้าวพัดผ่าน ก็จะหอบเอาฝุ่นดินแห้งผากราวกับทรายสีเหลืองฟุ้งกระจายขึ้นมา

ในเวลานี้ ทางฝั่งตะวันตกของที่ราบแห่งนี้ ซึ่งเป็นรอยต่อกับป่าดำโบราณ มีเสียง 'ครืนครืน' ดังกึกก้องต่อเนื่องไม่ขาดสาย พร้อมกับเสียงกิ่งไม้หักโค่นดัง 'เปรี๊ยะปร๊ะ' ดังลอยมา

"ก๊าซ—"

อสูรลิ่นตัวหนึ่งกระโดดม้วนตัวเป็นก้อนกลมกลิ้งหนีตายออกมาอย่างลนลาน ร่างกายของมันอาบไปด้วยเลือด เลือดไหลทะลักราวกับกังหันลมขนาดยักษ์ที่หมุนติ้วๆ ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด แม้จะเจอสิ่งกีดขวางบนพื้นดินก็ไม่กล้าหยุดชะงัก มันรีบเร่งพลังต้นกำเนิดสีเหลืองดินออกมาบดขยี้สิ่งกีดขวางเหล่านั้นจนแหลกละเอียด

"ตึง!"

"ตึง!"

ชั่วพริบตาต่อมาหลังจากที่อสูรลิ่นหนีตายออกมา เสียงของหนักกระแทกพื้นดังทึบๆ ก็ดังตามหลังมาติดๆ

สัตว์อสูรยักษ์ที่มีความสูงช่วงไหล่ถึงสิบสี่เมตร สูงพอๆ กับตึกห้าชั้นพุ่งพรวดออกมา ร่างอันใหญ่โตที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในพุ่มไม้สลัดหลุดจากการโอบกอดของป่าทึบในพริบตา สัตว์อสูรยักษ์ตัวนี้ก็คือสวีหยางที่ทะลวงระดับเข้าสู่ระดับดาวฤกษ์แล้วนั่นเอง

ตอนนี้เขากำลังกัดฟันแน่น วิ่งเหยาะๆ ไล่ตามอสูรลิ่นที่อยู่ข้างหน้า นี่คือสัตว์อสูรระดับดาวเคราะห์ตัวที่สองที่เขาหาเจอในวันนี้ พลังของมันอยู่ที่ระดับดาวเคราะห์ขั้นเจ็ด โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาทะลวงดินขั้นสุดยอด ทำให้สามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของเขามาได้นานถึงครึ่งชั่วโมง

เบื้องหน้าคือที่ราบหมื่นอสูรอันกว้างใหญ่ไพศาล อสูรลิ่นที่หนีตายอย่างไม่คิดชีวิตดันวิ่งออกจากป่าทึบที่มีภูมิประเทศซับซ้อน หนีมายังพื้นที่ที่เหมาะกับการใช้ความเร็วของสวีหยางแบบนี้ มีหรือสวีหยางจะเกรงใจ

"ตู้ม!"

ขาหลังออกแรงถีบส่ง เสียงอากาศระเบิดดังกึกก้อง ขนของสวีหยางเสียดสีกับอากาศอย่างรุนแรงจนเกิดประกายไฟสาดกระเซ็นเป็นวงกว้าง

"ก๊าซ—"

ตอนนี้อสูรลิ่นรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง มันหวาดผวาราวกับนกที่เคยถูกเกาทัณฑ์ พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวนี้ ก็รีบเร่งพลังต้นกำเนิดจนแสงสีเหลืองสว่างวาบ บาดแผลบนร่างกายมีเลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมามากกว่าเดิม

ฟุ่บ!

ในที่สุดก่อนที่กรงเล็บอันแหลมคมของสวีหยางจะตะปบลงบนร่างของมันเพียงเสี้ยววินาที เคล็ดวิชาทะลวงดินก็แผลงฤทธิ์อีกครั้ง พาร่างของมันหายวับไปจากพื้นดินในพริบตา

"ใช้มุกเดิมอีกแล้ว น่าเสียดายที่หนีไม่พ้นหรอก" สวีหยางสีหน้าไร้ความรู้สึก ในป่าทึบอสูรลิ่นใช้วิชานี้มาหลายต่อหลายครั้งแล้ว มันใช้ไม่ได้ผลกับเขาหรอก

เขาขยับจมูกสูดกลิ่นเบาๆ กลิ่นอายหลายหมื่นชนิดพุ่งเข้าสู่สมองในพริบตา แล้วเขาก็ค้นหากลิ่นของอสูรลิ่นพบอย่างรวดเร็ว

"เจอตัวแล้ว!"

การกระจายตัวของกลิ่นในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรถูกสร้างเป็นแผนที่ในสมองของเขาอย่างรวดเร็ว สวีหยางเพียงแค่ตามรอยจากแผนที่นี้ไปก็สิ้นเรื่อง

เขาย่อไหล่ลง หมอบตัวต่ำแล้ววิ่งทะยานไปทางทิศใต้

ตรงนั้นมีกลิ่นของอสูรลิ่นอยู่

...

สิบกว่านาทีต่อมา แสงสีเหลืองบนตัวอสูรลิ่นที่กลิ้งหนีมาตลอดทางในที่สุดก็ทนรับไม่ไหว แสงกะพริบติดๆ ดับๆ ก่อนจะสลายหายไปในพริบตา

"ก๊าซ—"

มันส่งเสียงร้องโหยหวนปานจะขาดใจ ก่อนจะถูกสวีหยางที่ดักรออยู่ด้านหลังไล่ตามมาทัน แล้วใช้กรงเล็บฟาดฟันร่างของมันขาดสะบั้นออกเป็นห้าท่อน

[ทรัพยากร+1]

"วิ่งหนีเก่งนักนะ เสียเวลาไปตั้งชั่วโมงกว่าจะจัดการแกได้"

เขาแลบลิ้นเลียเลือดและเนื้อของอสูรลิ่น สัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวดินคละคลุ้ง รสชาติไม่ถูกปากเอาเสียเลย สวีหยางรู้สึกรังเกียจเล็กน้อย

ไม่ใช่เนื้อของสัตว์อสูรทุกตัวจะเอร็ดอร่อยไปเสียหมดหรอกนะ

เขาหันหลังเดินจากไป ปล่อยให้เลือดสีแดงฉานของอสูรลิ่นค่อยๆ ซึมลงสู่พื้นดินและระเหยหายไป สวีหยางยังต้องกลับไปล่าเหยื่อในป่าดำโบราณต่อ จนถึงตอนนี้ของวันนี้เขาเก็บเกี่ยวทรัพยากรมาได้แล้วสองหน่วย จากข้อมูลที่ประสาทรับกลิ่นของเขาบอกมา ในป่าดำโบราณแห่งนี้อย่างน้อยน่าจะยังมีระดับดาวเคราะห์หลงเหลืออยู่อีกไม่ต่ำกว่าห้าตัว

นั่นมันทรัพยากรชั้นดีทั้งนั้น จะปล่อยให้เสียของไม่ได้เด็ดขาด!