บทที่ 18 - พี่หมีตกยาก

บทที่ 18 - พี่หมีตกยาก

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด พระจันทร์เสี้ยวลอยเด่นอยู่บนท้องนภา แสงจันทร์เย็นยะเยือกสาดส่องลงมา ทำให้เทือกเขาอสนีบาตในยามนี้ดูเลือนรางและดูลึกลับเป็นพิเศษ

บริเวณตีนเขาของยอดเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่งในช่วงกลางของเทือกเขาอสนีบาต จู่ๆ ก็มีหัวหมาป่าโผล่ออกมาจากปากถ้ำที่ถล่มลงมาครึ่งหนึ่ง ขนหมาป่าสีเขียวเข้มกลมกลืนไปกับความมืดมิดในยามราตรีได้อย่างแนบเนียน

'เลื่อนมาเป็นระดับผู้ฝึกหัดขั้นหกแล้ว สีขนมันเปลี่ยนไปอีกแล้วเหรอเนี่ย... เทียบกันแล้ว สีเขียวอมฟ้าแบบเดิมยังดูมีชีวิตชีวากว่าเยอะเลย'

สวี่หยางหรี่ตาลง นึกย้อนไปถึงตอนที่เขาออกมาจากห้องฝึกยุทธ์ของระบบด้วยสภาพจิตใจที่อ่อนล้า หลังจากสั่งให้ระบบอัปเกรดเลเวลเสร็จ เขาก็ผล็อยหลับไป ตื่นมาอีกทีก็ปาเข้าไปตอนนี้แล้ว แถมสีขนบนตัวก็เปลี่ยนไปอีก ทำเอาเขาไม่ค่อยชินเอาซะเลย

'ช่างเถอะ... อยากจะเปลี่ยนเป็นสีอะไรก็ช่าง ฉันสนแค่ความแข็งแกร่งเท่านั้น'

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านพวกนั้นทิ้งไป ตอนนี้สวี่หยางแค่อยากจะรีบออกไปล่าสัตว์เพื่อเติม [ทรัพยากร] ให้เต็ม แล้วจะได้ฟาร์มเลเวลรัวๆ จนทะลุไปถึงระดับดาวเคราะห์ไวๆ

ถึงตอนนั้นเขาก็จะบินได้แล้ว!

คิดได้ดังนั้น สวี่หยางก็มุดตัวออกจากถ้ำ ร่างกายที่ยาวสี่เมตรสองสิบเซนติเมตรและความสูงระดับไหล่หนึ่งเมตรแปดสิบเซนติเมตรช่างดูสูงใหญ่และน่าเกรงขามสุดๆ!

หูของสวี่หยางกระดิกเบาๆ ก่อนที่ร่างของเขาจะพุ่งพรวดออกไปไกลถึงสิบเมตรในพริบตาเดียว

[ทรัพยากร+0.1]

ใต้ฝ่าเท้าของเขามีรอยเลือดสีแดงฉานแผ่กระจายออก สวี่หยางสะบัดหยดเลือดที่ติดอยู่บนฝ่าเท้าออกเบาๆ โดยไม่สนใจซากหนูตัวเล็กที่ถูกเขาเหยียบจนแบนแต๊ดแต๋เลยแม้แต่น้อย

ณ ตอนนี้ พวกมันเป็นแค่ [ทรัพยากร] สำหรับเขา ไม่ใช่อาหารอีกต่อไป

...

สวี่หยางกระโดดโลดเต้นไปตามแมกไม้บนภูเขา เขาไม่ได้เดินตามเส้นทางตายตัว แต่เลือกที่จะเชื่อสัญชาตญาณในการได้ยินและการดมกลิ่นของตัวเอง

นกเขาที่กำลังบินอยู่บนฟ้า?

[ทรัพยากร+0.1]

กิ้งก่าที่กำลังเลื้อยคลาน?

[ทรัพยากร+0.1]

เผลอแป๊บเดียว สวี่หยางก็เติมแถบ [ทรัพยากร] จนเกือบเต็มหลอดที่ระดับ [2.5/3] อีกแค่ฆ่าเหยื่อไม่กี่ตัวเขาก็จะอัปเลเวลได้แล้ว ถ้าเขาจำไม่ผิด ระดับผู้ฝึกหัดขั้นเจ็ดกับขั้นหกมีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด นั่นก็คือความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดและความแข็งแกร่งทางร่างกายที่เพิ่มขึ้นมหาศาล จนสามารถพุ่งชนทะลุกำแพงเสียงด้วยร่างกายเนื้อๆ ได้สบายๆ!

แน่นอนว่านี่เป็นประสบการณ์ที่เขาได้จากการอ่าน 'มหาศึกล้างปฐพี' ในชาติก่อน ซึ่งมันเป็นข้อมูลอ้างอิงของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ตอนนี้เขาเป็นหมาป่า ตามหลักแล้วก็น่าจะมีข้อได้เปรียบทางสรีระ บางทีระดับผู้ฝึกหัดขั้นหกในตอนนี้อาจจะพุ่งชนทะลุกำแพงเสียงได้แล้วก็ได้...

แต่คนรอบคอบอย่างสวี่หยางก็ยังเลือกที่จะรอให้ถึงระดับผู้ฝึกหัดขั้นเจ็ดก่อนแล้วค่อยลองดีกว่า

"โฮก!"

จู่ๆ สวี่หยางก็ได้ยินเสียงคำรามดังกึกก้องมาจากทางด้านซ้ายเยื้องไปข้างหน้า น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความบ้าคลั่งและตื่นตระหนก

'เอ๊ะ กลิ่นอายของเสือนี่นา? แล้วก็มีกลิ่นของหมีสีน้ำตาลด้วย...'

สวี่หยางตัดสินใจจะไปดูสักหน่อย ยังไงซะก่อนหน้านี้หมีสีน้ำตาลก็เคยแบ่งผลไม้ให้เขา

เขากระโจนเพียงสองสามครั้งก็วิ่งฝ่าป่าทึบดึกดำบรรพ์ที่เต็มไปด้วยโขดหินระเกะระกะได้อย่างราบรื่น ไม่นานสวี่หยางก็ปีนขึ้นไปอยู่บนจุดที่สูงที่สุดและได้เห็นภาพที่เขาอยากเห็น แต่ความจริงที่ปรากฏตรงหน้ากลับคลาดเคลื่อนจากสิ่งที่เขาคิดไว้นิดหน่อย เพราะเจ้าของเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาและโกรธเกรี้ยวนั้นไม่ใช่หมีสีน้ำตาล แต่เป็นเสือต่างหาก

สวี่หยางยืนอยู่บนที่สูง แถมยังอยู่เหนือลม อาศัยความมืดในยามค่ำคืนช่วยพรางตัว ทำให้ทั้งหมีและเสือไม่ทันสังเกตเห็นเขา ตอนนี้สัตว์ร้ายตัวยักษ์ทั้งสองกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดอยู่ในแอ่งกระทะที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร เนื่องจากมีต้นไม้บดบังทัศนวิสัย สวี่หยางจึงมองเห็นไม่ค่อยชัดนัก แต่ก็พอจะมองเห็นเลือนลางว่าเสือตกลงมาอยู่ในฝ่ายตั้งรับและกำลังพยายามหลบหลีก ในขณะที่หมีสีน้ำตาลกำลังไล่ต้อนอยู่ด้านหลัง

เสียงต้นไม้ใบหญ้าสั่นไหว พร้อมกับเสียงปะทะอันหนักหน่วงที่ดังกึกก้องมาเป็นระยะๆ กิ่งไม้หักโค่น ต้นไม้ใหญ่ล้มระเนระนาด การต่อสู้ของสัตว์ร่างยักษ์ทั้งสองเป็นไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

'ตอนนี้พี่หมีเป็นฝ่ายได้เปรียบ ฉันไม่เข้าไปยุ่งดีกว่า เดี๋ยวจะหาว่าฉวยโอกาสตอนชุลมุน...'

สวี่หยางเพิ่งจะคิดจบ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาดำทะมึนสายหนึ่งกำลังคืบคลานอย่างเงียบเชียบอยู่ตรงขอบแอ่งกระทะ มันค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้สนามรบอย่างช้าๆ

เขาสีหน้าเปลี่ยนไปทันที เมื่อเพ่งมองดีๆ ก็พบว่านั่นคือเสืออีกตัวหนึ่ง!

หมีสีน้ำตาลที่กำลังพัวพันอยู่กับการต่อสู้ย่อมไม่ทันสังเกตเห็นเสือร้ายที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่สวี่หยางกลับมองเห็นเหตุการณ์ทุกอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง เสือตัวที่กำลังต่อสู้กับหมีสีน้ำตาลอยู่นั้นจงใจล่อให้หมีสีน้ำตาลเดินเข้าไปยังจุดซุ่มโจมตี... นี่มันคือกับดัก เป็นกับดักที่เสือสองตัวร่วมมือกันลวงหมีสีน้ำตาลมาฆ่า!

สวี่หยางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมสัตว์ที่มีพลังเหนือธรรมชาติถึงต้องมาฆ่าแกงกันเองด้วย ทั้งๆ ที่สัตว์ป่าก็มีอยู่เกลื่อนกลาดไปหมด รสชาติก็อร่อย แถมล่าก็ง่ายไม่มีอันตรายอีกต่างหาก!

แต่สิ่งที่สวี่หยางคิดไม่ถึงก็คือ เขาที่มีระบบคอยช่วยเหลือ แค่รวบรวม [ทรัพยากร] ให้ครบก็สามารถทะลวงขีดจำกัดและอัปเลเวลได้อย่างราบรื่น แต่สำหรับเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรตัวอื่นๆ พวกมันไม่ได้มีระบบแบบเขา ถ้าพวกมันอยากจะอัปเลเวลหรือทะลวงระดับพลัง พวกมันก็ต้องกินอาหารที่อุดมไปด้วยพลังงานจักรวาลเข้าไป ซึ่งอาจจะเป็นผลไม้ที่ถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ของวิเศษที่ได้มาด้วยความบังเอิญ หรือแม้แต่สัตว์อสูรตัวอื่นๆ... แถมจำนวนประชากรของสัตว์อสูรก็มีเยอะกว่าพวกของวิเศษหายากเป็นไหนๆ!

ในขณะที่สวี่หยางกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก หมีสีน้ำตาลก็ก้าวเท้าเข้าไปในกับดักที่เสือสองตัววางเอาไว้แล้ว

ครืนนนนน!

เสือร้ายที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่มีขนาดเล็กกว่าอีกตัวหนึ่งนิดหน่อย แต่มันกลับกระโจนเข้าใส่ด้วยความดุดันบ้าคลั่ง กรงเล็บที่ตวัดผ่านอากาศสร้างพายุหมุนลูกย่อมๆ ราวกับจะดูดกลืนทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไป ร่างกายที่ยาวกว่าสี่เมตรวาดลวดลายเป็นเส้นโค้งอันเฉียบคมกลางอากาศราวกับสายฟ้าฟาด พุ่งเข้ากระแทกสีข้างของหมีสีน้ำตาลอย่างจัง

การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวทำให้ม่านตาของหมีสีน้ำตาลหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว มันสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยเจอมาก่อน

หมีสีน้ำตาลส่งเสียงคำรามดังก้องฟ้า พยายามใช้เสียงข่มขวัญเพื่อระบายความโกรธและเรียกพลังของตัวเอง มันยอมปล่อยเหยื่อที่กำลังไล่ตามอยู่ตรงหน้าชั่วคราว เพื่อจะบิดตัวหันกลับไปจัดการกับผู้ลอบโจมตี แต่เสือที่อยู่ตรงหน้ามีหรือจะยอมให้มันทำตามใจชอบ มันพุ่งเข้าพัวพันหมีสีน้ำตาลด้วยท่าทีดุร้ายบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม ทำให้แผนการที่จะหันกลับไปรับมือของหมีสีน้ำตาลพังทลายลงไม่เป็นท่า

ในเมื่อไม่มีทางเลือก หมีสีน้ำตาลก็ทำได้เพียงแค่พยายามเบี่ยงตัวหลบจุดตายให้ได้มากที่สุด

"โฮก—"

เสียงร้องโหยหวนของหมีสีน้ำตาลดังขึ้น!

กรงเล็บของเสือร้ายผู้ลอบโจมตีนั้นแหลมคมราวกับเหล็กเจาะเกราะ มันแทงทะลุขนหนาๆ บริเวณเอวและหน้าท้องด้านข้างของหมีสีน้ำตาลได้อย่างง่ายดาย และฝังลึกเข้าไปในกล้ามเนื้อของมัน

"แคว่ก—"

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผลของหมีสีน้ำตาลราวกับน้ำพุ ย้อมผืนดินรอบตัวมันจนกลายเป็นสีแดงฉาน มันเจ็บปวดจนแทบจะขาดใจ แต่ก็ยังคงดิ้นรนต่อสู้อย่างไม่ยอมแพ้ พยายามถอยร่นเพื่อหาจังหวะสวนกลับ

กรงเล็บของหมีสีน้ำตาลตวัดผ่านอากาศฝากเส้นสายอันเฉียบคมเอาไว้ แต่เสือทั้งสองตัวกลับหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว พวกมันคอยหาช่องโหว่ของมันอยู่ตลอดเวลา

ตอนนี้หมีสีน้ำตาลได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้ว เสือทั้งสองตัวจึงไม่รีบร้อนที่จะเข้าไปตะลุมบอน พวกมันทำเพียงแค่เดินวนเวียนอยู่รอบๆ หมีสีน้ำตาล สัญชาตญาณนักล่าที่ฝังอยู่ในสายเลือดบอกพวกมันว่า บาดแผลฉกรรจ์ขนาดนี้ ยิ่งปล่อยเวลาให้เนิ่นนานออกไป เหยื่อก็จะยิ่งอ่อนแรงลง... พวกมันแค่ต้องคอยกดดันเหยื่อต่อไปเรื่อยๆ ทำให้เหยื่ออยู่ในสภาวะตึงเครียดและไม่ได้พักผ่อน จนท้ายที่สุดพวกมันก็จะได้ครอบครองเหยื่อชั้นเลิศได้อย่างง่ายดาย

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก รวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนสวี่หยางแทบจะตั้งตัวไม่ทัน

เมื่อเห็นภาพหมีสีน้ำตาลใช้เท้าข้างหนึ่งกุมบาดแผลที่เอวและหน้าท้อง ส่วนอีกข้างก็พยายามปัดป้องเสือร้ายอย่างทุลักทุเล สวี่หยางก็สู้รบปรบมือกับความคิดตัวเองอยู่พักหนึ่ง ท้ายที่สุดแววตาของเขาก็ฉายแววจำยอม 'ช่างเถอะ ช่วยมันหน่อยก็แล้วกัน อย่างน้อยมันก็เคยแบ่งผลไม้อสนีบาตให้ฉันกิน จนระบบอัปเดตฟังก์ชันใหม่ขึ้นมา...'

ยิ่งคิดสวี่หยางก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยหมีสีน้ำตาลตัวนี้

ขนสีเขียวเข้มคือชุดพรางตัวที่ดีที่สุดในยามค่ำคืนที่มืดมิด สวี่หยางวิ่งลงไปตามสันเขาอย่างเงียบเชียบ ฝ่าเท้าของเขาที่เหยียบลงบนพื้นดินและโขดหินไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ ราวกับภูตผีแห่งรัตติกาลที่กำลังพุ่งทะยานเข้าสู่สมรภูมิรบอันนองเลือด