บทที่ 14 - ไม้อสนีบาต? ผลไม้ทรงพลัง!

บทที่ 14 - ไม้อสนีบาต? ผลไม้ทรงพลัง!

เห็นภูเขาอยู่แค่เอื้อมแต่วิ่งจนม้าขาดใจตาย สัจธรรมข้อนี้เอามาใช้กับหมาป่าก็เป็นความจริงเหมือนกัน

ภูเขาลูกนั้นมองดูเหมือนจะไม่ไกล แต่พอวิ่งเข้าจริงๆ สวี่หยางก็พบว่ามันอยู่ห่างจากหุบเขาเกิดใหม่อย่างน้อยสี่สิบกิโลเมตรเลยทีเดียว!

สวี่หยางยืนหอบหายใจอยู่ตรงตีนเขา

ขนหนาๆ บนตัวช่วยให้ความอบอุ่นได้ดีแต่มันก็กักเก็บความร้อนเอาไว้ด้วย ตอนนี้เขารู้สึกร้อนสุดๆ

ดังนั้นเขาจึงแลบลิ้นออกมาระบายความร้อนอย่างไม่แคร์สื่อ

เขาแหงนหน้ามองเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ เทือกเขาลูกนี้ไม่เหมือนกับภูเขาข้างๆ หุบเขาเกิดใหม่ มันไม่ได้มีเมฆหมอกปกคลุมหนาแน่น สามารถมองเห็นยอดเขาได้ชัดเจนตั้งแต่ตีนเขา ถึงแม้สวี่หยางจะมั่นใจว่าตัวเองเก่งขึ้นมากแล้ว แต่เขาก็ยอมวิ่งอ้อมมาไกลถึงเทือกเขาแห่งนี้เพื่อบุกเบิกแผนที่ใหม่ ดีกว่าจะต้องไปสำรวจเทือกเขาที่อยู่ใกล้แค่นิดเดียวลูกนั้น

ไม่มีเหตุผลอะไรมาก ก็แค่ความรู้สึกมันบอกว่าเทือกเขาลูกนั้นไม่ใช่สถานที่ปลอดภัย

ทันใดนั้นเอง

สวี่หยางก็ได้กลิ่นของสัตว์กินเนื้อลอยมา มันไม่ใช่กลิ่นของหมาป่า เขาพยายามค้นหาข้อมูลในคลังความจำเรื่องกลิ่นอย่างสุดความสามารถ

มันคือหมี!

'แถวนี้มีหมีด้วยเหรอเนี่ย แถมกลิ่นตัวมันยังต่างจากกลิ่นสาบหมีทั่วไปด้วย มันมีกลิ่นหอมอ่อนๆ แฝงอยู่...'

สวี่หยางทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน หมีที่ไหนจะมีกลิ่นหอมโชยออกมาจากตัวได้วะ!

ด้วยความมั่นใจในฝีมือตัวเอง บวกกับสัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็นของสิ่งมีชีวิตทรงปัญญา สวี่หยางจึงอดไม่ได้ที่จะวิ่งเหยาะๆ ตามกลิ่นนั้นไป

"ครืนนน ครืนนน"

ฟ้ายังไม่ทันแลบ เสียงฟ้าร้องก็ดังกึกก้อง ท้องฟ้าราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นฉีกกระชาก เมฆดำทะมึนเคลื่อนตัวเข้าปกคลุมราวกับจะถล่มเมือง

หยาดฝนเม็ดโป้งเริ่มร่วงหล่นลงมา กระทบผืนดินอย่างแรงจนโคลนตมสาดกระจาย น้ำฝนตกกระทบใบไม้เกิดเป็นเสียงดังเปาะแปะ

'ซวยแล้วไง ซวยสุดๆ'

สวี่หยางได้แต่โอดครวญอยู่ในใจ อุตส่าห์ตั้งใจจะไปตามหาหมีตัวนั้นซะหน่อย ฝนดันไม่ตกมาตกเอาตอนที่เขากำลังจะไปพอดี!

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

กล้ามเนื้อบีบรัดตัว ออกวิ่งสุดฝีเท้า!

ม่านฝนถูกร่างอันกำยำของสวี่หยางพุ่งชนจนแตกกระจายเป็นละอองน้ำ!

ตอนฟ้าร้องห้ามอยู่ใต้ต้นไม้ สวี่หยางยึดถือกฎข้อนี้อย่างเคร่งครัด เส้นทางที่เขาวิ่งจึงพยายามหลีกเลี่ยงต้นไม้ใหญ่ที่มีความสูงเกินสิบเมตรเสมอ

จู่ๆ สายฟ้าเส้นหนึ่งก็สว่างวาบผ่าทะลุขอบฟ้า

"เปรี้ยงงงง"

ราวกับหอกของเทพแห่งสายฟ้าฟาดฟันลงมาจากสวรรค์ มันผ่าเปรี้ยงลงบนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างจากสวี่หยางไปประมาณเจ็ดกิโลเมตรเข้าอย่างจัง!

'เชี่ยเอ๊ย เอาจริงดิ'

ถึงจะอยู่ไกลพอสมควร แต่เสียงฟ้าผ่าก็ทำเอาสวี่หยางสะดุ้งโหยง อานุภาพของธรรมชาติมันช่างน่าสะพรึงกลัวเกินกว่าที่เขาในตอนนี้จะต้านทานได้จริงๆ

ผ่านไปไม่ถึงสองวินาที สายฟ้าอีกเส้นก็ฟาดลงมาอีก

ที่น่าเหลือเชื่อก็คือ มันดันผ่าลงที่ต้นไม้ใหญ่ต้นเดิมเป๊ะๆ!

'หรือว่าโลกใบนี้มันจะมีการฝ่าด่านทัณฑ์สวรรค์ด้วย นี่มันโลกบำเพ็ญเพียรชัดๆ!'

สวี่หยางยืนตะลึงมองดูภาพนั้นอยู่ท่ามกลางสายฝน

เส้นที่สาม เส้นที่สี่...

ยิ่งดูก็ยิ่งขนลุก ไม่ว่าสายฟ้าจะฟาดลงมาหนักหน่วงแค่ไหน ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นก็ยังคงตั้งตระหง่านไม่ยอมโค่นล้ม!

แม่เจ้าโว้ย

สวี่หยางอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ภาพที่เห็นคือการปะทะกันระหว่างสิ่งมีชีวิตกับพลังแห่งธรรมชาติ

"โฮก~~~~"

ระหว่างที่สวี่หยางกำลังยืนเหม่อ จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามดังกึกก้องมาจากแดนไกล มันคือเสียงคำรามของหมี!

สวี่หยางได้สติกลับคืนมา เขาตั้งใจเงี่ยหูฟังทิศทางของเสียง แล้วก็พบว่ามันดังมาจากทิศทางเดียวกับไม้อสนีบาตต้นนั้นเป๊ะ หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย ความรู้สึกบางอย่างกระตุ้นให้เขาอยากจะวิ่งไปที่นั่นให้เร็วที่สุด

ท่ามกลางม่านฝน กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยมาเตะจมูกอีกครั้ง

สวี่หยางพยายามข่มความรู้สึกพลุ่งพล่านที่อยากจะพุ่งตัวไปหาไม้อสนีบาตนั้นอย่างสุดกำลัง ในใจเริ่มรู้สึกลังเล แต่ด้วยระดับผู้ฝึกหัดขั้นห้า เขาก็ยังมีสติสัมปชัญญะมากพอที่จะควบคุมตัวเองได้

การที่มีกลิ่นหอมลอยมาได้ทั้งๆ ที่ฝนตกหนักแบบนี้มันผิดปกติสุดๆ แถมกลิ่นหอมนี่ยังมีฤทธิ์ยั่วยวนเขาอีก... นี่มันโคตรจะผิดปกติเลย

'จะลองไปดูดีไหมนะ'

สวี่หยางต่อสู้กับความคิดตัวเองอย่างหนัก เหตุผลบอกเขาว่าอย่าไปยุ่งกับเรื่องอันตราย แต่ลึกๆ ในใจกลับบอกว่าถ้าพลาดโอกาสนี้ไปเขาจะต้องเสียใจแน่ๆ...

ความรู้สึกย้อนแย้งแบบนี้ทำเอาหมาป่าอย่างเขาแทบจะเป็นบ้า

'แค่ไปแอบดูแวบเดียวเท่านั้นแหละ...'

สุดท้ายแล้วความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะทุกสิ่ง สวี่หยางหาข้ออ้างให้ตัวเองไปดูจนได้

ระยะทางเจ็ดกิโลเมตรบนภูเขา ถ้าเป็นมนุษย์คงต้องเดินกันหอบกินแน่ๆ

แต่ตอนนี้สวี่หยางเป็นหมาป่า เขาใช้เวลาแค่ห้านาทีก็มาถึงใต้หน้าผาที่อยู่ห่างจากไม้อสนีบาตต้นนั้นประมาณห้าร้อยเมตร

'นี่มัน...'

สวี่หยางตกตะลึงจนตาค้าง!

มันคือต้นไม้ใหญ่ที่มีความสูงเกือบยี่สิบเมตร แต่สิ่งที่ทำให้สวี่หยางช็อกไม่ใช่ความสูงของมัน แต่เป็นผลไม้สามลูกที่อยู่บนยอดไม้ต่างหาก

เขากะพริบตาปริบๆ แล้วเพ่งมองอีกครั้ง

มันคือผลไม้สามลูกจริงๆ ด้วย!

โดนสายฟ้าฟาดใส่ตั้งสิบกว่ารอบ แต่มันกลับยังคงเต่งตึงอวบอิ่มราวกับมีน้ำหยดออกมาได้! ผลไม้ทั้งสามลูกเปล่งประกายแสงสีอ่อนๆ ออกมา ราวกับถูกประดับประดาด้วยแสงดาว ตัดกับกิ่งก้านที่ถูกฟ้าผ่าจนดำเป็นตอโกะอย่างชัดเจน

พวกมันห้อยต่องแต่งอยู่บนปลายยอดไม้ ราวกับเป็นอัญมณีล้ำค่าที่ธรรมชาติรังสรรค์ขึ้นมา ส่องประกายเจิดจรัสสะกดทุกสายตา

หัวใจของสวี่หยางเต้นโครมคราม ขนาดอยู่ห่างตั้งห้าร้อยเมตร เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในผลไม้พวกนั้น มันไม่เพียงแต่ไม่ถูกสายฟ้าทำลาย แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะดูดซับพลังงานจากสายฟ้าเหล่านั้นเข้าไปจนทำให้มีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยพลังมากยิ่งขึ้นไปอีก

นี่เป็นครั้งที่สองที่สวี่หยางได้เห็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ แต่มันช่างน่าเกรงขามและทรงพลังกว่าเถาวัลย์กินคนนั่นหลายเท่าตัว!

สวี่หยางเลียริมฝีปากที่แห้งผาก แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า

ของดีลอยมาตรงหน้าถ้าไม่คว้าไว้เดี๋ยวจะซวยเอา!

ผลไม้สามลูกนี้อาจจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตเขาเลยก็ได้...

'ตามสเตปในนิยายแฟนตาซี ของวิเศษล้ำค่าขนาดนี้มักจะต้องมีสัตว์อสูรระดับเทพคอยเฝ้าอยู่ไม่ใช่เหรอ'

เขากวาดสายตามองไปตามลำต้นและเรือนยอดไม้อย่างระมัดระวัง แต่ก็ไม่พบร่องรอยของสัตว์อสูรตัวไหนแอบซ่อนอยู่เลย

"โฮก~~~~"

ทันใดนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็ดังขึ้นจากอีกฝั่งของไม้อสนีบาต!

หมีสีน้ำตาลตัวยักษ์กำลังนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น มันยื่นลำตัวท่อนบนที่ถูกบังด้วยไม้อสนีบาตออกมา สายตาจ้องเขม็งมาที่เขาอย่างระแวดระวัง หมีสีน้ำตาลตัวนี้ก็คือตัวเดียวกับที่ส่งเสียงคำรามเมื่อกี้นั่นเอง รูปร่างของมันใหญ่โตมหึมา กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูดุร้ายและน่าเกรงขามสุดๆ

สวี่หยางนัยน์ตาเบิกกว้าง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แตกต่างจากสัตว์ป่าทั่วไปจากหมีตัวนี้ ในกลิ่นสาบหมีมีกลิ่นหอมจางๆ แฝงอยู่จริงๆ ด้วย

ที่แท้ก็เป็นมันนี่เอง!

เมื่อเห็นว่าสวี่หยางไม่ได้ขยับเขยื้อนทำอะไร หมีสีน้ำตาลก็พยักหน้าด้วยความพอใจแล้วหดตัวกลับไปซ่อนตามเดิม ดูเหมือนว่ามันจะพอใจที่สวี่หยางรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว

หนึ่งหมีหนึ่งหมาป่านั่งประจันหน้ากันโดยมีไม้อสนีบาตคั่นกลาง แน่นอนว่าทั้งคู่ต่างก็ทิ้งระยะห่างจากไม้อสนีบาตหลายร้อยเมตร

เวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง เมฆดำก็ค่อยๆ ลอยจางหายไป ระยะห่างระหว่างสายฟ้าแต่ละระลอกก็เริ่มทิ้งช่วงนานขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งนาทีแล้วนับตั้งแต่สายฟ้าเส้นสุดท้ายผ่าลงมา

"โฮก~~~"

หมีสีน้ำตาลลุกขึ้นยืนสองขาเป็นตัวแรก ในดวงตากลมโตราวกับระฆังทองแดงของมันเปล่งประกายความดีใจอย่างผู้มีสติปัญญาออกมาให้เห็น

สวี่หยางก็ทำตามอย่างว่าง่าย เขาลุกขึ้นยืนตามแล้วแหงนหน้าหอนขึ้นฟ้า!

"บรู๊ววว—"

ราวกับจะตอบรับเสียงนั้น บนท้องฟ้าที่ปราศจากเมฆหมอกก็มีเสียงร้องแหลมสูงราวกับจะฉีกแผ่นดินทะลุแผ่นฟ้าดังแว่วลงมา!

"กี้ซซซ—"

นกยักษ์สีทองที่มีปีกกว้างกว่าสิบเมตรบินโฉบลงมา มันบินวนเวียนอยู่เหนือหัวสวี่หยางและหมีสีน้ำตาลที่ความสูงประมาณสองร้อยเมตร

ขนนกสีทองสาดประกายเจิดจ้า แผ่รังสีความน่าเกรงขามออกมาอย่างเหลือล้น

'สัตว์เหนือธรรมชาติอีกตัวแล้ว'

สวี่หยางคิดในใจ พลางประเมินความแข็งแกร่งของนกยักษ์สีทองตัวนั้นได้ทันที

การเผชิญหน้าแบบสามเส้า

เวลาผ่านไปทุกวินาที แววตาของหมีสีน้ำตาลเริ่มฉายแววหงุดหงิด มันหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็อ้าปากกว้าง

"โฮก—"

ทว่า การสื่อสารข้ามสายพันธุ์มันช่างยากลำบาก...

ทั้งสวี่หยางและนกยักษ์สีทองบนฟ้าต่างก็ไม่เข้าใจความหมายที่หมีสีน้ำตาลต้องการจะสื่อเลยสักนิด

นกยักษ์สีทองถึงกับคิดว่าหมีสีน้ำตาลกำลังท้าทายมันอยู่ มันจึงแผดเสียงร้องแหลมปรี๊ดแสบแก้วหูตอบโต้กลับไปอีกครั้ง!

[จบแล้ว]