บทที่ 460 - เป้าหมายของชิงเหยียน

บทที่ 460 - เป้าหมายของชิงเหยียน

เมื่ออยู่ร่วมกันมานาน เย่ชิงเหยียนก็รู้สึกว่าศิษย์พี่เข่อเอ๋อร์เป็นคนไม่เลว คอยดูแลเจ้าเป็นอย่างดี

ยามที่ลงมือกับเข่อเอ๋อร์ เข่อเอ๋อร์คุกเข่าอ้อนวอนอยู่เบื้องหน้า ในตอนนั้นเย่ชิงเหยียนยังแอบรู้สึกเวทนาอยู่บ้าง

นางดีทุกอย่าง เสียแต่ว่าปากพล่อยไปหน่อย ทั้งยังไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้า

หลังจากช่วงบ่ายของวันนี้ ข้อตกลงสิบวันที่ทำไว้กับเฉินเมี่ยวก็สิ้นสุดลง เฉินเมี่ยวไม่มีสิ่งใดจะสอนชิงเหยียนได้อีกต่อไปแล้ว

ชิงเหยียนยัดเหรียญทองยี่สิบเหรียญใส่มือนาง ซึ่งมากกว่าที่เฉินเมี่ยวคาดหวังไว้เสียอีก

เฉินเมี่ยวมองดูเหรียญทอง เอ่ยขอบคุณและมิได้ปฏิเสธ นางรู้ดีว่าเย่ชิงเหยียนมิใช่คนที่ขาดแคลนเงินทองเพียงเท่านี้ และก็มิใช่คนที่ชอบการเกรงใจจอมปลอม

ก่อนจากไป ชิงเหยียนยังเอ่ยทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "วางใจเถิด เรื่องของข้า ข้าไม่ลืมอย่างแน่นอน"

คำพูดประโยคนี้ของเจ้า ทำให้เฉินเมี่ยวรู้สึกโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง

เฉินเมี่ยวก้าวออกจากห้องของเย่ชิงเหยียน ทันทีที่มาถึงโถงด้านล่างของโรงเตี๊ยม นางตั้งใจจะมองหาสามีว่ามารับหรือยัง และถือโอกาสบอกลาหลงจู๊สวี ทว่ากลับได้ยินแขกเหรื่อหลายคนกำลังจับกลุ่มพูดคุยถึงเรื่องตระกูลหลิวแห่งเมืองดินดำ

เมื่อได้ยินชื่อตระกูลหลิวแห่งเมืองดินดำ นางก็ชะงักฝีเท้าทันทีและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

"ตระกูลหลิวจะถูกฆ่าล้างตระกูลได้อย่างไร นั่นเป็นถึงตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองดินดำเชียวนะ มียอดฝีมือระดับก่อกำเนิดตั้งหลายคน"

"ผู้ใดจะรู้ได้ คงไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้ากระมัง"

"ตระกูลหลิวกับท่านเจ้าเมืองเหมือนจะดองเป็นญาติกันมิใช่หรือ อีกฝ่ายไม่เกรงกลัวท่านเจ้าเมืองเลยหรืออย่างไร"

"ข้าได้ยินมาว่า ท่านเจ้าเมืองเองก็มืดแปดด้าน คาดว่าคดีนี้คงสืบหาตัวคนร้ายไม่ได้แน่"

มีคนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงลึกลับ "พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่าตระกูลหลิวไปล่วงเกินยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นได้อย่างไร"

"เจ้ารู้หรือ"

"ย่อมต้องรู้สิ ข่าวคราวของข้าในเมืองดินดำนี้ว่องไวจะตายไป"

เฉินเมี่ยวก้าวขาไม่ออกเสียแล้ว

"ข้าจะบอกให้ ข้าได้ยินมาว่าการที่ตระกูลหลิวถูกกวาดล้าง เป็นเพราะนายหญิงเฒ่าตระกูลหลิวเพียงคนเดียว สมัยสาวๆ นายหญิงเฒ่าตระกูลหลิวก็งดงามสะคราญโฉม นางมีชายคนรักอยู่แล้ว ทว่าเมื่อปรมาจารย์เฒ่าตระกูลหลิวผงาดขึ้นมา นายหญิงเฒ่าก็เปลี่ยนใจไปซบปรมาจารย์เฒ่าแทน ชายคนรักของนางถูกทอดทิ้งอย่างโหดร้าย ได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างหนักจนแทบไม่อาจฟื้นตัวได้ ภายหลัง..."

เฉินเมี่ยวฟังอยู่สองสามประโยคก็เบ้ปาก นางซอยเท้าวิ่งไปหาหลงจู๊สวี "หลงจู๊สวี ท่านรู้เรื่องของตระกูลหลิวหรือไม่เจ้าคะ"

หลงจู๊สวีกวาดสายตามองรอบด้าน ก่อนจะพยักหน้า

"ตระกูลหลิวถูกฆ่าล้างตระกูลจริงๆ หรือเจ้าคะ"

หลงจู๊สวีตอบสั้นๆ "ใช่แล้ว ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วแล้วล่ะ"

"แล้วพวกองครักษ์ของตระกูลหลิวเล่าเจ้าคะ"

หลงจู๊สวีมองนางด้วยความสงสัยพลางตอบ "คนตระกูลหลิว ทั้งบ่าวไพร่และองครักษ์แทบจะตายกันหมด เหลือเพียงสตรีและเด็กเล็กไม่กี่คนเท่านั้น"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ"

เฉินเมี่ยววิ่งกลับไปด้วยความตื่นเต้น นางเคาะประตูห้องของเย่ชิงเหยียนอีกครั้ง

"แม่นางเย่ เมื่อคืนตระกูลหลิวถูกฆ่าล้างตระกูลแล้วเจ้าค่ะ"

"จริงหรือ"

เฉินเมี่ยวมองสีหน้าของเย่ชิงเหยียน ไร้ซึ่งพิรุธใดๆ ราวกับเพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรกจริงๆ

"ข้าได้ยินมาว่า องครักษ์ตระกูลหลิวก็ตายเรียบเช่นกันเจ้าค่ะ" นางกล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ "ทว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เรื่องของตระกูลหลิว ข้าก็ต้องขอบคุณแม่นางเย่ที่ยินดีช่วยเหลือนะเจ้าคะ"

เย่ชิงเหยียนแย้มยิ้ม "ไม่เป็นไรหรอก ข้ายังไม่ได้ลงมือเลยมิใช่หรือ"

เฉินเมี่ยวก้มหน้าลงเอ่ยถามเสียงเบา "แม่นางเย่คงจะพำนักอยู่ในเมืองดินดำอีกสักระยะใช่หรือไม่เจ้าคะ"

"ใช่แล้ว"

"ถ้าเช่นนั้น วันหลังข้าขอแวะมาเยี่ยมท่านได้หรือไม่เจ้าคะ"

เมื่อเห็นชิงเหยียนส่ายหน้าด้วยท่าทีเย็นชาเล็กน้อย เฉินเมี่ยวก็คอตกทันที

"อย่าเลยดีกว่า" แม้เฉินเมี่ยวจะรู้สึกผิดหวัง ทว่าก็ไม่อาจสั่นคลอนการตัดสินใจของเย่ชิงเหยียนได้ "ช่วงนี้ข้ายังมีธุระอื่นต้องจัดการ ไม่มีเวลาว่างหรอก อีกไม่นานข้าก็คงต้องไปจากที่นี่แล้ว"

"เจ้าค่ะ"

เฉินเมี่ยวพยักหน้าอย่างแรงจนมวยผมที่เกล้าไว้เสียทรงเล็กน้อย

นางชื่นชอบแม่นางเย่ผู้นี้มากจริงๆ นางชอบที่ได้อยู่ใกล้ๆ ยามที่ได้อยู่ร่วมกันนางรู้สึกเบิกบานใจเสมอ

นางตระหนักดีถึงช่องว่างระหว่างพวกนาง ทว่าการถูกปฏิเสธตรงๆ เช่นนี้นางก็ยังทำใจยอมรับได้ยากอยู่ดี

เย่ชิงเหยียนเอ่ยเสียงแผ่วเบา "กลับไปเถิด"

"ขอบคุณแม่นางเย่ที่คอยดูแลข้าตลอดมานะเจ้าคะ"

เฉินเมี่ยวหันหลังเดินจากไป ชิงเหยียนทอดสายตามองแผ่นหลังของนางอยู่นาน ก่อนจะค่อยๆ ปิดประตูลง

พวกนางต่างก็เป็นคนละโลกกันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

เมื่อคืนเย่ชิงเหยียนได้รับผลประโยชน์มหาศาล หลังจากกวาดล้างตระกูลหลิว พลังฝีมือของเจ้าก็ใกล้จะทะลวงเข้าสู่ระดับก่อกำเนิดขั้นปลายแล้ว

เจ้าพำนักอยู่ในเมืองดินดำต่ออีกสิบวัน อาศัยหินวิญญาณยกระดับพลังจนถึงระดับก่อกำเนิดขั้นปลาย จากนั้นเจ้าจึงเดินทางออกจากเมืองดินดำ

เฉินฮ่าวเอ่ยถาม "แล้วจะไปที่ใดต่อ"

"เข้าร่วมกับขุมกำลังสักแห่ง" เย่ชิงเหยียนตอบกลับไปเช่นนั้น

"เหตุใดต้องเข้าร่วมกับขุมกำลังด้วย" เฉินฮ่าวเอ่ยอย่างสงสัย "มีดาบโลหิตชาดอยู่ในมือ เจ้าไม่จำเป็นต้องพึ่งพาขุมกำลังใดๆ เลย ขอเพียงเจ้าเข่นฆ่าต่อไปเรื่อยๆ การก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของทวีปก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว"

เย่ชิงเหยียนกลอกตาบน

แค่เข่นฆ่าไปเรื่อยๆ ก็เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งได้แล้วหรือ

ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีสติปัญญาสักนิด ย่อมไม่มีทางเชื่อคำลวงหลอกของจิตวิญญาณแห่งดาบหรอก

โบราณว่าเดินยามค่ำคืนบ่อยๆ ย่อมมีวันเจอผี ฆ่าคนมากเข้าก็อาจจะไปสะดุดตอเข้าสักวัน

แน่นอนว่าเจ้าย่อมไม่อาจโต้แย้งจิตวิญญาณแห่งดาบตรงๆ ได้

"วางใจเถิด ใต้เท้าจิตวิญญาณแห่งดาบ ข้ารู้ขอบเขตดี"

"ตามใจเจ้า"

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา นอกจากการฝึกฝนแล้ว เย่ชิงเหยียนยังตามหายอดฝีมือระดับก่อกำเนิดดวงกุดผู้หนึ่ง หลังจากผ่านกระบวนการทรมานรีดเค้นอย่างมืออาชีพ ยอดฝีมือผู้นั้นก็คายข้อมูลที่เป็นประโยชน์ต่อชิงเหยียนออกมามากมาย

เย่ชิงเหยียนหวนนึกถึงข้อมูลที่รวบรวมมาได้ในเมืองดินดำ เมื่อหนึ่งพันปีก่อนแดนใต้มีความแข็งแกร่งมาก เป็นรองเพียงแดนกลางเท่านั้น

ทว่าเนื่องจากภัยพิบัติหมาป่าที่เกิดขึ้นเมื่อพันปีก่อน ทำให้ความแข็งแกร่งโดยรวมของผู้ฝึกยุทธ์แดนใต้ถูกบั่นทอนลงไปถึงครึ่งหนึ่ง จนกลายเป็นดินแดนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาห้าดินแดนหลัก อันได้แก่ ตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ และกลาง

เมื่อพันปีก่อน เผ่าสัตว์อสูรในเทือกเขาอสูรแดนใต้ที่หลับใหลมานานถึงสองพันปี จู่ๆ ก็เกิดการปะทุครั้งใหญ่ หมาป่าอสูรสีม่วงตัวหนึ่งได้นำทัพสัตว์อสูรที่บ้าคลั่งพุ่งทะลวงออกจากเทือกเขาอสูรแดนใต้ กวาดล้างทำลายล้างประเทศในแดนใต้ไปถึงหนึ่งในสาม ในช่วงเวลานั้นแดนใต้เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด ทุกหย่อมหญ้าล้วนพบเจอแต่ความพินาศ

ต่อมา ยอดฝีมือระดับอาณาเขตขั้นสูงสุดสองคนจากแดนกลางได้รุดมาสมทบกับปรมาจารย์เฒ่าแห่งจักรวรรดิหนานเยว่ของแดนใต้ พวกเจ้าต่อสู้อย่างยากลำบากถึงเจ็ดวันเจ็ดคืน โดยต้องแลกด้วยชีวิตของยอดฝีมือระดับอาณาเขตขั้นสูงสุดทั้งสอง จึงสามารถขับไล่ราชันหมาป่าอันน่าสะพรึงกลัวที่กระหายเลือดตัวนั้นกลับไปได้

แม้เวลาจะล่วงเลยมานับพันปี ทว่าผู้คนในแดนใต้ก็ยังคงจดจำนามของวีรบุรุษทั้งสามท่านนั้นได้เป็นอย่างดี

พวกเจ้าคือ เฉาฮ่าวหลิน ปรมาจารย์เฒ่าแห่งจักรวรรดิหนานเยว่ ซุนจิ่วหมิง ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักอัสนีม่วงจากแดนกลาง และเถาซิงหนิง ผู้อาวุโสแห่งสำนักเจ็ดพิฆาตจากแดนกลาง

ในศึกครั้งนั้น เฉาฮ่าวหลินสิ้นชีพคาสนามรบ ร่างกายแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี ซุนจิ่วหมิง ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักอัสนีม่วงได้รับบาดเจ็บสาหัสและสิ้นใจในเวลาต่อมา ส่วนเถาซิงหนิง ผู้อาวุโสแห่งสำนักเจ็ดพิฆาตนั้นมีจุดจบที่ดีกว่าหน่อย เล่าลือกันว่าเจ้ายังไม่ตาย ทว่าก็หายสาบสูญไปนานนับพันปี ข่าวลือภายนอกระบุว่าแท้จริงแล้วเจ้าตายไปแล้ว... ทว่าก็ไม่มีผู้ใดกล้าเอาหัวเป็นประกันว่าเจ้าตายแล้วจริงๆ

ชาวเผ่ามนุษย์ในแดนใต้ได้สลักรูปปั้นของวีรบุรุษทั้งสามไว้บนหน้าผาโลหิตหมาป่าเพื่อเป็นการรำลึกถึง

ส่วนต้นสายปลายเหตุของภัยพิบัติหมาป่านั้น มีผู้คนน้อยนักที่จะล่วงรู้ และประจวบเหมาะที่เย่ชิงเหยียนเป็นหนึ่งในผู้ที่รู้ความจริง ผู้ที่บอกนางมิใช่โจวลี่ฮวา ทว่าคือจิตวิญญาณแห่งดาบโลหิตชาด

เมื่อได้รู้ต้นเหตุของภัยพิบัติหมาป่า เย่ชิงเหยียนก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เจ้ามีความรู้สึกว่าราชันหมาป่าจันทร์ม่วงตัวนั้นแข็งแกร่งจนเกินเหตุ และยอดฝีมือระดับอาณาเขตขั้นสูงสุดทั้งสามท่านนั้นก็ตายอย่างไม่ค่อยจะคุ้มค่าสักเท่าใดนัก...