บทที่ 440 - โลงศพเดียวกัน

บทที่ 440 - โลงศพเดียวกัน

เย่ชิงเหยียนลอบหัวร่ออยู่ในใจ ทว่านางก็มิได้แสดงออกทางสีหน้า

ผู้ใดบอกว่ามีดาบโลหิตชาดแล้วจะต้องทำได้เสมอไป

ส่วนเฉินอ๋องจะทำได้หรือไม่นั้น ก็ต้องดูพฤติกรรมของเขาหลังจากนี้แล้ว!

ทว่านางก็ยังคงประจบสอพลออย่างเอาใจ "ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ หากฝ่าบาททรงมีดาบโลหิตชาดอยู่ในพระหัตถ์ ไม่แน่ว่าพลังฝีมืออาจจะเหนือกว่าองค์จักรพรรดินีในยามนี้ก็เป็นได้!"

"รอให้เปิ่นหวางขึ้นครองราชบัลลังก์ เปิ่นหวางจะไม่มีทางลืมเลือนความดีความชอบของพวกเจ้าทั้งสองอย่างแน่นอน จะต้องปูนบำเหน็จให้อย่างงาม!"

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!"

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!"

เยว่ชุนเอ่ยถามต่อ "ฝ่าบาท ยามที่องค์จักรพรรดินีตรัสถามเรื่องสุสานหลวง พระองค์ทรงตอบไปว่าเช่นไรหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าย่อมต้องไม่ตอบอยู่แล้ว ต่อให้องค์จักรพรรดินีจะมีพระชนม์ชีพอยู่ได้อีกไม่นาน ข้าก็พูดมิได้ว่าพระองค์กำลังจะสิ้นพระชนม์!" เฉินอ๋องเอ่ยด้วยความกลัดกลุ้ม "ทว่าดูเหมือนองค์จักรพรรดินีจะไม่ค่อยพอพระทัยกับคำตอบของข้านัก พระองค์ทรงรับสั่งให้ข้ากลับมาคิดทบทวนดูใหม่... ข้าค่อนข้างกลัวว่าหากพระองค์ตรัสถามข้าอีกครา ข้าจะมิรู้ว่าควรตอบเช่นไรดี!"

เยว่ชุนลูบหนวดแพะของตนพลางเอ่ย "ฝ่าบาท คราวหน้าหากองค์จักรพรรดินีตรัสถามเช่นนี้อีก พระองค์ก็ทูลไปเลยพ่ะย่ะค่ะว่า พระองค์จะทรงฝังพระศพขององค์จักรพรรดินีและเจียงชิ่นอวี๋ไว้ด้วยกัน ในโลงศพเดียวกัน!"

"นี่..." เฉินอ๋องเบิกตากว้างมองเยว่ชุน "เช่นนี้จะทำได้อย่างไร"

"เพราะข้าคิดหาเหตุผลอื่นไม่ออกแล้วว่าเหตุใดองค์จักรพรรดินีจึงตรัสถามเรื่องนี้ ทั้งสถานที่และรูปแบบการสร้างสุสานหลวงองค์จักรพรรดินีก็ทรงเลือกไว้เรียบร้อยแล้ว ทั้งยังมีการก่อสร้างมาตั้งแต่ก่อนที่เผ่ามารจะบุกรุก พระองค์ควรจะทรงทราบดีว่าหากพระองค์สวรรคต และหากแคว้นโจวสามารถกอบกู้ดินแดนคืนมาได้ ฝ่าบาทย่อมต้องฝังพระศพของพระองค์ไว้ในสุสานหลวงที่พระองค์ทรงเลือกไว้เป็นแน่... พวกเราต่างก็รู้ดีว่าองค์จักรพรรดินีในยามนี้ทรงเป็นดั่งผู้ที่โดดเดี่ยวอ้างว้างอย่างแท้จริง... ได้ยินมาว่าองค์จักรพรรดินีและเจียงชิ่นอวี๋มีความสัมพันธ์ดุจ... อืม ดุจพี่น้องที่รักใคร่กลมเกลียวกัน ดังนั้นอาจจะเป็นเพราะเหตุผลข้อนี้ก็เป็นได้พ่ะย่ะค่ะ!"

เรื่องราวลี้ลับบางอย่างของโจวลี่ฮวา เฉินอ๋องก็พอจะเคยได้ยินมาบ้าง แม้จะเป็นเรื่องที่ยากจะเอื้อนเอ่ย ทว่าในบรรดาจักรพรรดิของแคว้นโจวที่ผ่านมา โจวลี่ฮวาก็มิใช่ผู้ที่เหลวไหลที่สุดอย่างแน่นอน อย่างมากนางก็คงอยู่ในอันดับที่สาม!

ทว่าเรื่องราวบางอย่างก็มิอาจนำมาพูดในที่แจ้งได้

ราชวงศ์ไม่มีทางยอมรับเรื่องพรรค์นี้อย่างเด็ดขาด

เฉินอ๋องเอ่ยอย่างหนักใจ "ตอนที่เจียงชิ่นอวี๋ยังมีชีวิตอยู่ นางคือสาวใช้คนสนิทขององค์จักรพรรดินี นางย่อมมีคุณสมบัติที่จะถูกฝังในสุสานหลวงขององค์จักรพรรดินี ทว่าการจะให้ใช้โลงศพเดียวกัน... ผิดจารีตประเพณี! ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย!"

ต่อให้เป็นถึงฮองเฮา ก็ไม่อาจใช้โลงศพเดียวกับองค์จักรพรรดิได้หรอกนะ!

"องค์จักรพรรดินีมิใช่เหตุผลหรอกหรือ ราชบัลลังก์มิใช่เหตุผลหรอกหรือ" เยว่ชุนยิ้มอย่างมีความหมายแฝง "แน่นอนว่าหากองค์จักรพรรดินีไม่ตรัสถามเรื่องนี้ก็แล้วไปเถิด หากตรัสถาม ฝ่าบาทก็ทรงพิจารณาดูด้วยพระองค์เองเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ความในใจของโจวลี่ฮวาได้ดีไปกว่าเย่ชิงเหยียนอีกแล้ว

"อืม เปิ่นหวางจะกลับไปคิดดูให้ถ้วนถี่!"

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกสามวัน โจวลี่ฮวาก็เรียกตัวเฉินอ๋องไปเข้าเฝ้าอีกครา

โจวลี่ฮวาพิจารณาเฉินอ๋องโจวจื้อเฉียง นางค่อนข้างพอใจในตัวเขาอยู่ไม่น้อย

พลังฝีมือระดับทลายเวหาขั้นกลาง แข็งแกร่งกว่าตอนที่นางขึ้นครองราชย์เสียอีก

อุปนิสัยของโจวจื้อเฉียงก็นับว่าใช้ได้ ไม่มีข้อเสียที่ร้ายแรงอันใด การกระทำก็ค่อนข้างเด็ดขาด การที่เขากล้าก้าวเข้าสู่สนามรบก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขามีความกล้าหาญมากเพียงพอ

บางทีเขาอาจจะยังขาดตกบกพร่องในเรื่องของกลยุทธ์ ทว่าในภายภาคหน้าเมื่อเขาได้เป็นจักรพรรดิ ย่อมต้องมีผู้คนคอยถวายคำแนะนำและวางแผนให้เขาอยู่แล้ว

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ โจวลี่ฮวามีเวลาไม่มากพอ และนางก็ไม่มีตัวเลือกอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว

"คำถามที่ข้าเคยถามเจ้าคราวก่อน เจ้ามีคำตอบหรือยัง หากข้าโชคร้ายต้องตายในสนามรบ และเจ้าได้สืบทอดราชบัลลังก์ เจ้าจะฝังศพข้าไว้ที่ใด" โจวลี่ฮวาจ้องมองเฉินอ๋องด้วยแววตาอันแหลมคมดุจเหยี่ยว น้ำเสียงของนางเยียบเย็นและจริงจัง "คำถามนี้ เจ้าต้องตอบมาตามตรง ข้าไม่อยากฟังคำพูดปะเหลาะเอาใจ!"

ภายในดาบโลหิตชาด เฉินฮ่าวมองดูเฉินอ๋องที่ถูกข่มขวัญด้วยอำนาจของโจวลี่ฮวาจนหดหัวราวกับนกคุ่มด้วยความขบขัน เขารู้สึกว่าช่างเป็นเรื่องที่ไร้สาระสิ้นดี

เขาคิดว่าโจวลี่ฮวากำลังทำตัวลึกลับซับซ้อนและจงใจสร้างความลำบากใจให้แก่ผู้อื่น

อยากจะให้ฝังเช่นไรก็บอกไปตรงๆ สิ!

จะฝังแนวนอนหรือแนวตั้ง จะฝังในน้ำ ในภูเขา หรือในทะเล ก็แค่บอกไปตรงๆ มิได้รึ

โจวจื้อเฉียงคุกเข่าลงบนพื้นพลางเอ่ย "องค์จักรพรรดินีทรงมีพลังฝีมือสูงส่ง ดวงชะตากล้าแข็ง ย่อมไม่มีทางเกิดเรื่องอันตรายใดๆ อย่างแน่นอน... องค์จักรพรรดินีกำลังกลั่นแกล้งกระหม่อมอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ปัง!" รังสีอำมหิตแผ่ซ่านไปทั่วกระโจม!

โจวจื้อเฉียงถูกอำนาจของโจวลี่ฮวากดทับจนแนบลงกับพื้น!

เขาราวกับมองเห็นภูเขาซากศพและทะเลเลือด เขามีลางสังหรณ์ว่าหากไม่ตอบคำถามนี้ตามความเป็นจริง เขาอาจจะต้องตาย!

"องค์จักรพรรดินีทรงเลือกสถานที่สำหรับสุสานหลวงไว้เรียบร้อยแล้วมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ" เมื่อสัมผัสได้ว่าแรงกดดันที่ถาโถมลงมาบนร่างมิได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย เฉินอ๋องก็พลันนึกถึงคำแนะนำของกุนซือเยว่ชุนขึ้นมา เขาขบกรามแน่นแล้วเอ่ย "แน่นอนว่ากระหม่อมคิดว่า ควรจะนำพี่ชิ่นอวี๋มาฝังร่วมกับองค์จักรพรรดินี... องค์จักรพรรดินีจะได้ไม่ทรงโดดเดี่ยว..."

เฉินอ๋องสัมผัสได้ว่าอำนาจอันเย็นยะเยือกที่กดทับร่างของเขาพลันอันตรธานหายไป!

มารดามันเถอะ!

เยว่ชุนทายถูกจริงๆ ด้วย!

เขาคิดเรื่องนี้ขึ้นมาได้อย่างไรกัน

หากมิใช่เพราะโจวลี่ฮวายังคงประทับอยู่เบื้องหน้า เฉินอ๋องคงจะวิ่งกลับไปสวมกอดเยว่ชุนฉันท์ลูกผู้ชายไปแล้ว!

"ยังมีอีกหรือไม่" โจวลี่ฮวาเอ่ยถาม

"หากจะ..." โจวจื้อเฉียงหมอบอยู่บนพื้น ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองโจวลี่ฮวาที่นั่งอยู่เบื้องหน้า ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง "หากจะนำองค์จักรพรรดินีและพี่ชิ่นอวี๋บรรจุลงในโลงศพเดียวกันล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

โจวจื้อเฉียงเห็นสิ่งใดกัน

เขาเห็นโจวลี่ฮวาแย้มยิ้ม!

มิใช่รอยยิ้มเยือกเย็น ทว่าเป็นรอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริง!

เขาดูไม่ผิดอย่างแน่นอน อย่างไรเสียพวกเขาก็เติบโตมาด้วยกัน เพียงแต่ภายหลัง โจวลี่ฮวากลับกลายเป็นคนที่ยากจะคาดเดามากขึ้นเรื่อยๆ!

โจวลี่ฮวาพยักหน้า "ความคิดนี้ของเจ้า ไม่เลวเลย ข้าตกลง!"

"..."

โจวจื้อเฉียงฝืนปั้นรอยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา "องค์จักรพรรดินี กระหม่อมคิดว่า เรื่องนี้ควรเก็บไว้เป็นความลับจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ!"

"อืม ได้สิ ทำตามที่เจ้าคิดเถิด!"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยอย่างแน่นอน!" หลังจากโจวจื้อเฉียงเอ่ยจบ เขาก็เอ่ยเสริมขึ้นอีกประโยค "ทว่าองค์จักรพรรดินีย่อมไม่มีทางเกิดเรื่องอันตรายใดๆ อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

โจวลี่ฮวาปรายตามองเฉินอ๋อง นางมิได้เอ่ยสิ่งใดอีก ความหมายของนาง โจวจื้อเฉียงสมควรจะเข้าใจดี

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เป็นความสะเพร่าของข้าเอง ทว่าข้าก็อยากจะบอกกล่าวกับเจ้าเอาไว้ก่อน เพื่อให้เจ้าได้เตรียมตัวเตรียมใจ!"

"องค์จักรพรรดินี มีเรื่องอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องที่เกี่ยวกับดาบโลหิตชาด!" โจวลี่ฮวาเอ่ยเสียงเบา "แน่นอนว่าข้าย่อมต้องการให้ดาบโลหิตชาดตกทอดอยู่ในตระกูลของพวกเรา ทว่าบางเรื่องก็มิใช่ว่าพวกเราอยากจะรั้งเอาไว้แล้วจะรั้งไว้ได้ ข้ามิรู้ว่าทางฝั่งเผ่าสัตว์อสูรล่วงรู้เรื่องราวของดาบโลหิตชาดหรือไม่ และข้าก็ไม่อยากจะไปหยั่งเชิงดู เพราะเกรงว่าจะกลายเป็นการชักศึกเข้าบ้าน"

"องค์จักรพรรดินีทรงกังวลว่าเผ่าสัตว์อสูรอาจจะล่วงรู้เรื่องของดาบโลหิตชาดแล้ว และเกรงว่าพวกมันจะเกิดความโลภขึ้นมาใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ภายในใจของเฉินอ๋องรู้สึกขมขื่นอยู่บ้าง ราชบัลลังก์คือสิ่งที่เขาใฝ่ฝัน ทว่าดาบโลหิตชาดก็มีความสำคัญในใจเขาไม่แพ้กัน!

หากเผ่าสัตว์อสูรลงมือแย่งชิงจริงๆ เขาก็คงมิอาจปกป้องดาบโลหิตชาดเอาไว้ได้

"อืม!" โจวลี่ฮวาพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ดังนั้น ข้าหวังว่าหลังจากที่เจ้าได้รับดาบโลหิตชาดแล้ว ดาบโลหิตชาดจะสามารถมีผู้ถือครองได้เพียงคนเดียวเท่านั้น ตราบใดที่ผู้ถือครองคนก่อนยังมีชีวิตอยู่ ย่อมไม่มีทางกำเนิดผู้ถือครองคนต่อไปได้ หากเผ่าสัตว์อสูรตั้งใจจะแย่งชิงจริงๆ ชีวิตน้อยๆ ของเจ้าก็คงจะรักษาไว้มิได้ ดังนั้นเจ้าอย่าเพิ่งไปแตะต้องด้ามดาบของมันในทันที รอจนผ่านไปสักระยะ เมื่อเจ้ามั่นใจว่าปลอดภัยแล้ว ค่อยกุมด้ามดาบเพื่อยอมรับการเป็นนาย!"

"กระหม่อมรับทราบพ่ะย่ะค่ะ!"

โจวลี่ฮวาปรายตามองโจวจื้อเฉียง นางรู้ดีว่าเขาค่อนข้างไม่ยินยอมพร้อมใจนัก

[จบแล้ว]