บทที่ 400 - ข่าวคราวจากแดนกลาง

บทที่ 400 - ข่าวคราวจากแดนกลาง

"พวกเจ้า... แยกย้ายกันไปเถิด!"

โจวลี่ฮวาโบกมือไล่ให้พวกเจ้าจากไป

สวีเซิ่งยังอยากจะเอ่ยสิ่งใด ทว่าถูกโจวลี่ฮวาพูดแทรกขึ้นเสียก่อน "แม่ทัพสวี เจ้ากลับไปเถิด!"

สวีเซิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกมา

เจ้ามองออกว่าองค์จักรพรรดินีกำลังอารมณ์ไม่สู้ดีนัก

หลังจากผู้คนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว โจวลี่ฮวายกชาบนโต๊ะขึ้นจิบ น้ำชานั้นเย็นชืดไปเสียแล้ว

"ชิงเหยียน เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับคนพวกนี้"

"พวกเจ้ามักจะคาดหวังให้ผู้อื่นเป็นฝ่ายเสียสละเพคะ" ชิงเหยียนหัวเราะ "จากนั้นพวกเจ้าก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขต่อไป"

"นั่นสินะ!" โจวลี่ฮวาส่ายหน้าอย่างจนใจ

ตอนที่เจ้ากล่าวว่าจะเขียนราชโองการเช่นนั้น เจ้าก็พอจะเดาปฏิกิริยาของตระกูลใหญ่และสำนักส่วนใหญ่ได้อยู่แล้ว

เจ้าเพียงแค่แกล้งพูดออกไปเพื่อปิดปากคนพวกนั้นก็เท่านั้น!

ดังนั้นอารมณ์ของเจ้าจึงไม่ได้ย่ำแย่อย่างที่สวีเซิ่งคิด

"ภัยคุกคามจากเผ่ามารนั้นยังอยู่ห่างไกลจากที่นี่เกินไป พวกเจ้าจึงยังไม่รู้สึกรู้สาอันใดเพคะ" เย่ชิงเหยียนกล่าวต่อ "พวกเจ้ากำลังรออยู่"

"รอสิ่งใดกัน"

"แน่นอนว่ารอให้มีใครสักคนก้าวออกมารับหน้าก่อนอย่างไรเล่าเพคะ!" ชิงเหยียนกล่าวราวกับเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุด

"แล้วถ้าหากไม่มีผู้ใดก้าวออกมาเล่า"

"เช่นนั้นก็หนีสิเพคะ หากหนีไม่พ้นจริงๆ ค่อยสู้ถวายชีวิต!"

"เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าเจ้ากำลังหลอกด่าข้าอยู่เลย" โจวลี่ฮวาคลี่ยิ้มบาง "ในที่สุดข้าก็รู้แล้วว่าเหตุใดเจ้าถึงยังแต่งงานไม่ออก สตรีที่ฉลาดปราดเปรื่องเช่นเจ้า คงไม่มีบุรุษใดกล้าหมายปองเป็นแน่!"

"ข้าน้อยไม่ต้องการให้ผู้ใดมาหมายปองหรอกเพคะ!"

"ใช่แล้ว! ชิงเหยียนของพวกเราไม่ต้องการให้ใครมาหมายปอง!" โจวลี่ฮวาพยักหน้า "หากชิงเหยียนถูกใจบุรุษใด ก็แค่ไปฉุดกระชากลากถูมาก็พอ หากเจ้าสู้แรงเขาไม่ได้ ข้าจะไปช่วยเจ้าฉุดเขามาเอง!"

"ฝ่าบาท นี่มันสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแล้วนะเพคะ พระองค์ยังมีกะจิตกะใจมาล้อเล่นอยู่อีกหรือ"

โจวลี่ฮวาแบมือออก "หากข้าไม่ล้อเล่น แล้วจะให้ข้าทำสิ่งใดได้อีกเล่า"

ชิงเหยียนเอ่ยเตือน "คุกหลวงคนล้นแล้วเพคะ ฝ่าบาทอาจจะต้องไปจัดการทำความสะอาดเสียหน่อย!"

"อืม ชิ่นอวี๋ไม่อยู่แล้ว โชคดีที่ยังมีเจ้าอยู่เคียงข้างข้า!"

ชิงเหยียนขยับเข้าไปกระซิบข้างหูโจวลี่ฮวา เสนอแนะด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ฝ่าบาท หรือว่าพระองค์จะทรงจัดการกวาดล้างตระกูลและสำนักพวกนั้นทิ้งเสียเลยดีหรือไม่เพคะ"

"จัดการไม่ได้หรอก!" โจวลี่ฮวาส่ายหน้า "ทันทีที่ข้าลงมือ หน่วยสอดแนมก็จะกลายเป็นง่อย เมืองกว่าครึ่งในแคว้นโจวก็จะไม่ยอมฟังคำสั่งข้า ข้ายังไม่ทันจะได้กวาดล้างไปกี่ขุมกำลัง ขุมกำลังที่เหลือก็จะพากันมุดหัวหนีลงดินไปจนหมดสิ้น... เจ้าเชื่อข้าหรือไม่"

"อืม!"

ชิงเหยียนพยักหน้าโดยไม่ได้โต้แย้งสิ่งใด

เมื่อครู่นี้เจ้าเพียงแค่พูดด้วยความโมโหเท่านั้น

อย่ามองเพียงแค่ว่าโจวลี่ฮวาเป็นถึงจักรพรรดินีแห่งแคว้นโจวผู้มีอำนาจบารมีล้นฟ้า

ทว่านั่นเป็นเพราะตระกูลใหญ่และสำนักส่วนใหญ่ยอมศิโรราบต่อเจ้า

กองทัพส่วนใหญ่อยู่ในกำมือของโจวลี่ฮวาก็จริง ทว่าในระดับท้องถิ่น ภายในเมืองต่างๆ ล้วนเป็นตระกูลใหญ่และสำนักที่มีอำนาจตัดสินใจ!

พวกเจ้าครอบครองยอดฝีมือส่วนใหญ่ของแดนใต้เอาไว้ อีกทั้งยอดฝีมือเหล่านั้นก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับราชสำนักแคว้นโจวมานานแล้ว

หากพวกเจ้ารู้ถึงแผนการของโจวลี่ฮวา ย่อมไม่มีผู้ใดยอมยืดคอรอรับดาบแต่โดยดีเป็นแน่!

หากปราศจากการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่และสำนักส่วนใหญ่ เจ้าก็จะเป็นเพียงยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งแดนใต้ที่ไร้ซึ่งอำนาจใดๆ

ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน เริ่มมีผู้ลี้ภัยปรากฏตัวขึ้นในนครหลวงแคว้นโจว

ผู้คนส่วนใหญ่ได้ยินข่าวลือเรื่องที่เผ่ามารกำลังกวาดล้างแดนใต้ ด้วยความหวาดกลัวต่อชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของเผ่ามาร พวกเจ้าจึงเริ่มพากันอพยพหลบหนีมาทางนี้

หน่วยสอดแนมได้ปล่อยข่าวออกไปแล้วว่าบริเวณรอบนอกของเทือกเขาหนานเจวี๋ยจะปลอดภัยกว่า

ทว่าคนส่วนใหญ่ก็ยังคงเชื่อว่านครหลวงแห่งนี้ปลอดภัยที่สุด!

เพราะที่นี่มีกองทัพนับล้านนายคอยป้องกัน และมียอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งแดนใต้คอยนั่งกระหยิ่มอยู่!

ในหมู่ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ ก็มีคนจากตระกูลใหญ่และสำนักปะปนอยู่ด้วยเช่นกัน

เมื่ออยู่ต่อหน้าเผ่ามาร มนุษย์ทุกคนล้วนเท่าเทียมกัน ไม่มีแบ่งแยกชนชั้นวรรณะ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเผ่ามารยังรู้สึกว่าเนื้อของผู้ฝึกยุทธ์นั้นหอมหวานอร่อยกว่ามนุษย์ธรรมดาเสียอีก!

โจวลี่ฮวาทอดสายตามองดูผู้ลี้ภัยที่ค่อยๆ หลั่งไหลเข้าสู่นครหลวงอย่างเหม่อลอย ในตอนนั้นเอง เสียงของชิงเหยียนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "ฝ่าบาท โหวเฮยซิงสิ้นชีพในสนามรบแล้วเพคะ!"

"ราชโองการของข้ามิใช่ส่งให้เจ้าเป็นผู้นำไปถ่ายทอดหรอกหรือ เหตุใดเขาจึงไม่ยอมถอยทัพกลับมา หรือว่าคนส่งสาส์นไปล่าช้าเกินไป"

"สาส์นไปถึงทันเวลาเพคะ... ทว่าโหวเฮยซิงไม่ยอมถอยทัพ!" เย่ชิงเหยียนกล่าวเสียงต่ำ "เขาส่งออกมาเพียงแค่บุตรชาย หลานชาย และอนุภรรยาที่กำลังตั้งครรภ์อีกไม่กี่คนเท่านั้นเพคะ"

"เขาไม่ได้ทำให้บรรพบุรุษต้องเสื่อมเสียเกียรติเลยจริงๆ!" โจวลี่ฮวาทอดถอนใจ "พาพวกเจ้ากลับมาเถิด!"

เจ้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ช่างเถิด ให้คนพาพวกเจ้ามุ่งหน้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายโดยตรงเลย ข้าเคยรับปากเมิ่งจวินเผยเอาไว้แล้ว"

"ข้าน้อยรับทราบเพคะ!"

เจ้าเมืองและผู้ตรวจการที่ยอมสู้ตายเพื่อปกป้องเมืองและดินแดนของตน หาได้มีเพียงโหวเฮยซิงผู้เดียวไม่

ในยามกลียุคที่สิ้นหวัง มักจะมีวีรบุรุษก้าวออกมาเสมอ

เมื่อได้ยินข่าวเช่นนี้เป็นครั้งแรก โจวลี่ฮวายังรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อได้ยินบ่อยครั้งเข้า เจ้าก็เริ่มรู้สึกชาชิน

"ทางฝั่งค่ายกลเคลื่อนย้ายมีข่าวคราวอันใดหรือไม่"

"อีกฝั่งของค่ายกลเคลื่อนย้ายเป็นถ้ำแห่งหนึ่งเพคะ พี่ชิ่นอวี๋ได้นำคนเดินทางไปถึงแดนกลางแล้ว ทว่าเนื่องจากยังไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในแดนกลาง ตอนนี้พวกเจ้าจึงหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าเขา ทำเพียงแค่ส่งคนออกไปสืบข่าวเท่านั้นเพคะ!" ชิงเหยียนรายงาน "ในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมาแดนกลางพัฒนาไปอย่างรวดเร็วมาก พลังอำนาจของพวกเจ้านั้นเหนือล้ำกว่าแดนใต้อย่างเทียบไม่ติด เผ่ามารเคยปรากฏตัวขึ้นเมื่อกว่าสามพันปีก่อน ทว่าก็ไม่ได้สร้างความวุ่นวายมากมายนักและถูกกำจัดไปอย่างรวดเร็ว... เรื่องที่เผ่ามารปรากฏตัวในแดนใต้ คนส่วนใหญ่ในแดนกลางยังไม่รู้เรื่องเลยเพคะ ผู้คนจำนวนมากที่นั่นแทบจะลืมเลือนแดนใต้เล็กๆ ของพวกเราไปแล้วด้วยซ้ำ..."

ชิงเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงที่สุดของแดนกลางในขณะนี้คือเผ่าสัตว์อสูรเพคะ ไม่ได้มีเพียงแค่ราชันหมาป่าจันทร์ม่วงแห่งเทือกเขาหนานเจวี๋ยเท่านั้น..."

ราชันหมาป่าจันทร์ม่วงอย่างนั้นหรือ

ชื่อนี้ โจวลี่ฮวาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

ทว่านี่ต้องเป็นข่าวร้ายที่สุดที่โจวลี่ฮวาเคยได้ยินมาอย่างแน่นอน

"พยายามส่งคนของตระกูลโจว หรือไม่ก็ครอบครัวของยอดฝีมือที่จงรักภักดีต่อแคว้นโจวให้ออกจากแดนใต้ไปก่อนเถิด!" โจวลี่ฮวากล่าวอย่างจริงจัง "แน่นอนว่าการส่งพวกเจ้าไป ไม่ใช่เพื่อให้พวกเจ้าไปเสพสุข ทว่าต้องให้พวกเจ้านำข่าวเรื่องที่เผ่ามารบุกรุกแดนใต้ไปกระจายให้ทั่ว พยายามเข้าถึงกลุ่มผู้มีอำนาจในแดนกลางเพื่อขอความช่วยเหลือจากพวกเจ้า!"

"ฝ่าบาท ทำเช่นนี้จะได้ผลจริงๆ หรือเพคะ"

"ตอนนี้ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว! หากเทียบกับการเกลี้ยกล่อมให้เผ่ามารวางดาบลงแล้วอยู่ร่วมกับพวกเราอย่างสันติ หรือการเกลี้ยกล่อมให้สัตว์อสูรใต้ทะเลปล่อยเรือของพวกเราผ่านไปได้ ข้าว่าการเกลี้ยกล่อมให้คนจากแดนกลางมาช่วยพวกเราน่าจะเป็นไปได้มากกว่านะ!"

"เอ่อ..."

สิ่งที่โจวลี่ฮวากล่าวมานั้นมีเหตุผลยิ่งนัก!

ชิงเหยียนเห็นด้วยกับความคิดนี้

มนุษย์ด้วยกันย่อมพูดคุยกันได้ง่ายกว่าเผ่ามารอยู่แล้ว

"ฝ่าบาท กองทัพกว่าสองล้านนายที่ประจำการอยู่ในนครหลวงเริ่มมีปัญหาแล้วเพคะ พวกเจ้าอาจจะก่อการจลาจลขึ้นได้ทุกเมื่อ!"

"เกิดอันใดขึ้น"

"ครอบครัวของพวกเจ้าหลายคนไม่ได้อยู่ในนครหลวงเพคะ!"

"เรื่องนี้..."

"หากมีผู้ใดเป็นห่วงครอบครัว ก็ปล่อยให้พวกเจ้ากลับไปเถิด!"

โจวลี่ฮวาถอนหายใจแผ่วเบา

ตอนที่เจียงชิ่นอวี๋และเจ้าเรียกตัวกองทัพเหล่านั้นมา ไม่ได้คิดไกลถึงเพียงนี้

ดูเหมือนว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเผ่ามาร บทบาทของกองทัพเหล่านั้นจะไม่ได้สำคัญอย่างที่คิดไว้เลย

ตอนที่เจ้ายังอยู่เพียงระดับขอบเขตเทวะ เจ้าก็สามารถกวาดล้างทหารฝีมือดีของแคว้นโลหิตทมิฬนับแสนนายได้ด้วยตัวคนเดียว นับประสาอันใดกับเผ่ามารที่มีขอบเขตเทวะมากกว่าหนึ่งตน!

"ฝ่าบาท หากทำเช่นนั้นจริงๆ กองทัพกว่าสองล้านนายคงเหลืออยู่ไม่เท่าใดนะเพคะ!"

"ช่างเถิด ปล่อยพวกเจ้าไป ให้พวกเจ้าพาครอบครัวหนีไปยังทิศทางของค่ายกลเคลื่อนย้าย หากจะมีสถานที่ใดที่ยังพอมีความหวังเหลืออยู่... ก็ต้องเป็นที่นั่นอย่างแน่นอน!"