บทที่ 380 - พาหนะมังกรทมิฬ

บทที่ 380 - พาหนะมังกรทมิฬ

เฉินฮ่าวเองก็จนปัญญาจะอธิบายเป็นอย่างอื่นได้

ในอดีตเฉินฮ่าวเคยสังเกตสตรีมีครรภ์ที่มีทารกน้อยอยู่ในครรภ์มาก่อน สภาพของเยี่ยหงเทาในยามนี้ก็ดูไม่ต่างอันใดกับสตรีมีครรภ์เหล่านั้นเลย

"เอ่อ จะเป็นไปได้อย่างไร" โจวลี่ฮวาค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปใกล้ ปราการสีทองถูกกางขึ้นอีกครั้ง พร้อมกันนั้นนางก็นำดาบโลหิตชาดมาทาบไว้ที่หน้าอกอย่างระมัดระวัง

เพิ่งจะผ่านพ้นการต่อสู้ครั้งใหญ่มาหมาดๆ ทั้งนางยังเกือบจะต้องเอาชีวิตไปทิ้งอีกด้วย จะไม่ให้นางระมัดระวังตัวได้อย่างไร

นางไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะวางค่ายกลกับดักอันใดไว้ในศพของตนเองหรือไม่

แม้ผู้ฝึกยุทธ์วิถีมารที่ชมชอบการซ่อนเล่ห์กลไว้ในศพของตนเองจะมีไม่มากนัก ทว่าก็ใช่ว่าจะไม่มีเสียเลย

นางกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบดู ทว่ากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ แม้แต่สิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่ดาบโลหิตชาดกล่าวถึงก็ไม่พบเช่นกัน

ทว่านางก็เชื่อมั่นว่าดาบโลหิตชาดไม่มีทางกล่าววาจาเหลวไหลเป็นแน่

เมื่ออยู่ห่างจากร่างของเยี่ยหงเทาราวยี่สิบก้าว โจวลี่ฮวาก็หยุดฝีเท้าลง นางตวัดดาบออกไป ปราณกระบี่ฟาดฟันร่างของเยี่ยหงเทาขาดสะบั้นเป็นสองท่อนในชั่วพริบตา

สิ่งมีชีวิตประหลาดขนาดเท่าหนูตัวหนึ่งกระโจนพรวดออกจากศพของเยี่ยหงเทา แล้วสับตีนแตกหนีตายไปเบื้องหน้าอย่างสุดชีวิต

"เอ๊ะ นี่มันตัวอันใดกัน"

โจวลี่ฮวาไล่ตามไปอย่างง่ายดาย ก่อนจะกระทืบเท้าเหยียบลงบนสิ่งมีชีวิตตัวนั้น

แมลงตัวอ้วนท้วนดิ้นรนสุดชีวิต ทว่ามันก็มิอาจดิ้นหลุดจากใต้ฝ่าเท้าของนางไปได้ มันพยายามบิดร่างอันอวบอ้วนหันกลับมาแว้งกัดเท้าของโจวลี่ฮวา ทว่ามันก็กัดโดนเพียงปราการป้องกันของตราหยกแผ่นดินเท่านั้น

เมื่อโจวลี่ฮวาเพ่งมองสิ่งนั้นอย่างละเอียด นางก็พบว่ามันคือหนอนสีดำตัวอ้วนพี รูปร่างของมันเหมือนหนอนแมลงวันขยายส่วนไม่มีผิด ลำตัวของมันลื่นไหลเหนอะหนะและเปรอะเปื้อนไปด้วยคาวเลือดของเยี่ยหงเทา

"แหวะ"

ใบหน้างดงามของโจวลี่ฮวาบิดเบี้ยวด้วยความขยะแขยง

ช่างน่าสะอิดสะเอียนเสียจริง นี่คือปฏิกิริยาแรกของนาง

จากนั้นนางก็กระทืบเท้าลงไปอย่างแรงอีกครั้งหนึ่ง

แผละ

หนอนสีดำถูกกระทืบจนแบนแต๊ดแต๋

"ยังไม่ตายอีกรึ"

หนอนอ้วนตัวนี้มีพลังชีวิตที่อดทนและแข็งแกร่งยิ่งนัก พลังป้องกันของมันก็น่าเหลือเชื่อ แม้จะถูกโจวลี่ฮวากระทืบอย่างแรงไปหนึ่งครั้ง มันก็ยังคงดิ้นรนกระเสือกกระสนอยู่

มันพองตัวอัดแน่นราวกับลูกโป่งที่ถูกบีบอัดจนใกล้จะระเบิด ทว่ามันก็ยังไม่ระเบิดแตกออกเสียที

ปัง ปัง ปัง โจวลี่ฮวากัดฟันกรอด กระทืบเท้าลงไปครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างไม่ยั้งแรง นางกระทืบไปไม่ต่ำกว่าสามสิบครั้ง ในที่สุดหนอนตัวนั้นก็ทนรับแรงกระแทกไม่ไหว แตกโพละออก เสียงดังลั่น ของเหลวหนืดข้นสีดำสาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ

ของเหลวสีดำสาดกระเซ็นไปโดนปราการสีทอง บังเกิดเสียงกัดกร่อนดังฟ่อๆ พร้อมกับควันสีดำลอยคลุ้งขึ้นมา

ของเหลวสีดำนี้มีฤทธิ์กัดกร่อนที่รุนแรงยิ่งนัก เมื่อโจวลี่ฮวายกเท้าออก บริเวณที่หนอนตัวนั้นตายก็ถูกกัดกร่อนจนกลายเป็นหลุมลึกไปเสียแล้ว "นี่มันตัวอันใดกัน หนอนพิษกู่งั้นรึ"

โจวลี่ฮวาทำหน้าแหยเก เอ่ยออกมาด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์

เฉินฮ่าวเองก็ไม่แน่ใจนัก "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"ช่างน่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก"

"ก็เห็นด้วยนิดหน่อย"

โจวลี่ฮวาพูดพลางใช้ปลายดาบเขี่ยดูซากศพของหนอนตัวนั้น ทว่าเฉินฮ่าวกลับร้องห้ามเสียงหลง "หยุดเดี๋ยวนี้นะ หากเจ้าปล่อยให้มันมาถูกตัวข้า พวกเราตัดขาดกันแน่"

"ชาด เจ้าเป็นดาบนะ"

"แต่ข้าก็ไม่ชอบหนอนพวกนี้เหมือนกันนี่นา"

"ก็ได้ ก็ได้"

โจวลี่ฮวาหยิบพลั่วเหล็กขนาดจิ๋วออกมาจากแหวนมิติ นางใช้พลั่วเล็กๆ นั้นตักซากหนอนใส่ลงในกล่องหยก กล่องหยกใบนั้นไม่ถูกกัดกร่อนแต่อย่างใด

นางมองดูพลั่วเหล็กขนาดจิ๋วที่ถูกกัดกร่อนจนแทบไม่เหลือชิ้นดีด้วยความเสียดาย ทว่านางก็ไม่ได้ทิ้งมันไป กลับเก็บมันกลับเข้าไปในแหวนมิติพร้อมกัน

เฉินฮ่าวอดรนทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหวจึงเอ่ยถามขึ้น "ในแหวนมิติของเจ้าเก็บซ่อนสิ่งใดไว้บ้างเนี่ย เหตุใดถึงได้มีของพรรค์นี้อยู่ด้วย"

เฉินฮ่าวเคยเห็นคนเก็บเก้าอี้มังกร โต๊ะ เตียง ผ้าห่ม เสื้อผ้าอาภรณ์ไว้ในแหวนมิติมาก็มาก ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนเก็บพลั่วเหล็กขนาดจิ๋วไว้ในนั้น

เอาไปขุดดินยังเล็กไปเลยกระมัง แล้วคนอย่างโจวลี่ฮวาจะไปขุดดินทำสวนหรืออย่างไร "นั่นเป็นของที่ข้าใช้ตอนเด็กๆ ต่างหากเล่า"

"ของเล่นงั้นรึ"

โจวลี่ฮวาปรับสีหน้าจริงจังก่อนจะเอ่ยแก้คำ "มันคือเครื่องมือต่างหาก"

"มีความแตกต่างกันด้วยรึ"

"ย่อมมีสิ"

"หึหึ"

โจวลี่ฮวาไม่เข้าใจความหมายของคำว่า หึหึ ทว่านางก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ตอนขามานางเร่งรุดเดินทางมาอย่างรวดเร็วปานพายุทะยานเหาะมาดุจดาวตก

ทว่าตอนขากลับ นางกลับเดินทอดน่องราวกับไก่ป่าเป็นโรคระบาด เดินไปพักไปอย่างอ้อยอิ่ง

โจวลี่ฮวานำเก้าอี้มังกรตัวโปรดออกมานั่งพักอีกครั้ง หลังจากพักผ่อนไปได้สักระยะ นางก็เอ่ยถามขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "ชาด เจ้าบินได้มิใช่รึ"

"ก็ใช่น่ะสิ แล้วจะทำไมเล่า"

"หากเจ้าแปลงกายเป็นมังกรทมิฬ คงจะดูสง่าผ่าเผยน่าดูเชียวล่ะ"

สัญชาตญาณของเฉินฮ่าวบอกให้รู้ถึงแผนการร้ายที่ซ่อนอยู่ "เจ้าคิดจะทำอันใดกันแน่"

เมื่อครั้งที่ดาบโลหิตชาดยกระดับขึ้นเป็นอาวุธระดับวิญญาณขั้นสูงสุด เขาก็ได้รับทักษะการแปลงกายเป็นมังกรทมิฬมาจริงๆ ทักษะนี้ค่อนข้างจะไร้ประโยชน์อยู่บ้าง จิตวิญญาณดาบสามารถแปลงร่างเป็นมังกรทมิฬร่างยักษ์ได้ ทว่าพลังการต่อสู้กลับเทียบเท่าเพียงระดับทลายเวหาขั้นปลายเท่านั้น แม้เมื่ออาณาเขตจิตสังหารแข็งแกร่งขึ้น จำนวนแก่นแท้และพลังเทวะที่ครอบครองมีมากขึ้น พลังของมังกรทมิฬจะยกระดับขึ้นมาเทียบเท่าขอบเขตเทวะขั้นต้นแล้วก็ตาม

แต่มันก็ยังมีจุดด้อยที่น่าขัดใจอยู่อีกประการหนึ่ง

เมื่อครั้งที่โจวเจิ้นไห่ใช้ทักษะต้องห้ามบทเพลงไว้อาลัยครั้งสุดท้าย เนื่องจากสภาพร่างกายของเขา พลังฝีมือของเขาจึงยกระดับขึ้นจากระดับทลายเวหาขั้นสูงสุดมาถึงเพียงระดับขอบเขตเทวะขั้นปลายเท่านั้น ซึ่งทำให้ดาบโลหิตชาดมีพลังปราณสะสมไว้มากกว่ายอดฝีมือระดับขอบเขตเทวะขั้นปลายเสียอีก พลังรบของมังกรทมิฬวิญญาณระดับขอบเขตเทวะขั้นต้นนั้น ไม่เพียงพอให้เขาหยิบมาใช้งานได้เลย โจวลี่ฮวาทำหน้าตาน่าสงสารออดอ้อน "เจ้าช่วยไปส่งข้าหน่อยได้หรือไม่"

"ยายเฒ่า เก็บใบหน้าเสแสร้งของเจ้าไปเสียเถอะ"

"ยายเฒ่างั้นรึ" โจวลี่ฮวาลุกพรวดขึ้นยืนทันที "เจ้ากำลังว่าข้าอยู่งั้นรึ"

"อายุอานามก็ปาเข้าไปสี่ห้าสิบปีแล้ว ไม่เรียกว่ายายเฒ่าจะให้เรียกว่ากระไรเล่า"

อย่าได้เห็นว่าโจวลี่ฮวาผู้นี้มีรูปโฉมงดงามราวกับดรุณีแรกรุ่นวัยยี่สิบปีเชียว แท้จริงแล้วนางก็แค่อาศัยวรยุทธ์อันล้ำเลิศและการบำรุงรักษาเรือนร่างอย่างดีเยี่ยมก็เท่านั้นเอง

หากจะสืบสาวราวเรื่องถึงอายุที่แท้จริงของนางแล้วละก็ นางจัดอยู่ในเกณฑ์ยายเฒ่าอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อมองดูโจวลี่ฮวาที่กำลังหรี่ตาลง รังสีอำมหิตแผ่ซ่านรอบกายราวกับแมวที่กำลังพองขน เฉินฮ่าวจึงเอ่ยถามขึ้น "เจ้าต้องการสิ่งใด"

ไม่ใช่ว่าเฉินฮ่าวดื้อด้านหัวรั้น ทว่าทั่วทั้งร่างของเขามันเป็นเหล็กกล้าไปหมดแล้วต่างหาก ไม่สิ เขาแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้าทั่วไปเสียอีก "ข้าได้รับบาดเจ็บ อยากให้เจ้าช่วยพากลับไป ด้วยความเร็วของข้าในยามนี้ หากไม่มีเวลาสักสิบวันคงกลับไม่ถึงเป็นแน่" โจวลี่ฮวากล่าวด้วยเหตุผล "ข้าคือจักรพรรดินีแห่งแคว้นโจวนะ ข้าเกรงว่าพวกเขาจะเป็นห่วงเอาได้"

"ขอบอกไว้ก่อนเลยนะ ข้าจะไม่มีวันยอมเป็นพาหนะให้ผู้ใดเด็ดขาด"

โจวลี่ฮวาชูมือขึ้นกางนิ้วทั้งห้า "ทหารฝีมือดีห้าหมื่นนาย"

"ข้าชาดผู้นี้ทำงานอย่างมีหลักการ ข้ายึดมั่นในหลักการของข้าเสมอ ไม่ว่าผู้ถือครองจะเป็นผู้ใด ข้าก็จะไม่มีวันทำลายกฎของข้าเป็นอันขาด"

"ชาด เจ้าอย่าให้มันมากเกินไปนักนะ" โจวลี่ฮวากัดฟันกรอด "ทหารฝีมือดีหนึ่งแสนนาย"

"ตกลง หนึ่งแสนนาย ข้าจะไปส่งเจ้าเอง"

ช่างหอมหวานเสียนี่กระไร

นี่สินะความรู้สึกของการถูกผู้ยิ่งใหญ่ใช้เงินฟาดหัว โจวลี่ฮวากอดอกระบายยิ้มบางๆ พลางมองดูดาบโลหิตชาดที่กำลังลอยทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา สีหน้าของนางบ่งบอกชัดเจนว่านางคาดเดาผลลัพธ์เช่นนี้ไว้แล้ว

บนโลกใบนี้ไม่มีผู้ใดหรอกที่ไม่สามารถติดสินบนได้

มันขึ้นอยู่กับว่าสิ่งตอบแทนที่หยิบยื่นให้นั้นมีค่ามากพอหรือไม่ต่างหาก

เสียงคำรามต่ำดังกึกก้อง ฝูงนกแมลงและสัตว์ป่านานาชนิดพากันแตกตื่นหนีตายจ้าละหวั่น

ดาบโลหิตชาดพ่นไอสังหารสีดำสนิทออกมาอย่างหนาแน่น อุณหภูมิในรัศมีสิบลี้ลดฮวบลงอย่างฉับพลัน ก่อนที่ไอสังหารเหล่านั้นจะรวมตัวกันก่อเกิดเป็นมังกรทมิฬร่างยักษ์ความยาวกว่าร้อยจั้งที่มีรูปลักษณ์น่าเกรงขาม

โจวลี่ฮวาจ้องมองมังกรทมิฬอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

นางมองออกในทันทีว่ามังกรทมิฬที่ดาบโลหิตชาดเนรมิตขึ้นมานี้มีพลังเทียบเท่าขอบเขตเทวะอย่างแน่นอน มันแข็งแกร่งกว่าจิตวิญญาณมังกรทมิฬแห่งกองทัพมังกรทมิฬของแคว้นโลหิตทมิฬอย่างเทียบไม่ติด ต่อหน้ากลิ่นอายอันทรงพลังของมังกรทมิฬตัวนี้ นางแทบจะไม่อาจคิดต่อต้านขัดขืนได้เลย มันช่างแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ แต่ถึงกระนั้น นางก็คือจักรพรรดินีแห่งแคว้นโจว เป็นผู้ถือครองดาบโลหิตชาดนะ

นางกัดฟันแน่น พุ่งทะยานขึ้นไปหมายจะประทับบนสันหลังของมังกรทมิฬ นั่นต่างหากคือที่ทางของนาง

นางจะต้องนั่งบนนั้นให้จงได้ ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น ร่างอันใหญ่โตของมังกรทมิฬกลับเบี่ยงหลบกลางอากาศอย่างพลิ้วไหว จากนั้นกรงเล็บมังกรสีดำทะมึนขนาดมหึมาก็ตบผัวะลงบนศีรษะของโจวลี่ฮวาอย่างจัง

[จบแล้ว]