บทที่ 350 - ข้ามันเห็นแก่ตัว

บทที่ 350 - ข้ามันเห็นแก่ตัว

โจวฝานอี้รีบพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่เขาโส่วหยางเพื่ออพยพลูกหลานตระกูลโจวที่อยู่ที่นั่นทันที

เมื่อเห็นโจวฝานอี้จากไปแล้ว โจวลี่ฮวาก็ออกคำสั่งต่อไป "ท่านปู่รองโจวจี้อันและโจวซิงจื้อ ข้าขอมอบหมายภารกิจสำคัญยิ่งให้แก่พวกท่าน พวกท่านจงเดินทางไปในทิศทางนั้น หากเยี่ยอวิ๋นเทียนย้อนกลับมา เขามีแนวโน้มที่จะเดินทางมาจากทิศทางนั้นมากที่สุด... ข้าต้องการให้พวกท่านลอบตรวจสอบระดับพลังของเขา หากเขายังคงอยู่ในขอบเขตเทวะ ให้พวกท่านจุดพลุสัญญาณสีแดง แต่หากเขากลับมาอยู่ในระดับทลายเวหา ให้จุดพลุสัญญาณสีน้ำเงิน เขาอาศัยโอสถในการยกระดับพลังฝีมือชั่วคราว ย่อมไม่อาจควบคุมกลิ่นอายพลังของตนเองได้ คงไม่สามารถหลบเลี่ยงสายตาของพวกท่านไปได้อย่างแน่นอน... พวกท่านต้องระมัดระวังตัวให้ดี ส่วนเรื่องความปลอดภัยก็ไม่ต้องเป็นกังวลมากนัก เวลาของเขามีจำกัดและคงพะวงอยู่แต่กับเรื่องของดาบโลหิตชาด คงไม่ให้ความสนใจพวกท่านมากนักหรอก หลังจากจุดพลุสัญญาณแล้วพวกท่านก็รีบถอยห่างจากเยี่ยอวิ๋นเทียนทันที ข้าเพียงต้องการเตรียมใจรับมือให้พร้อม ทำได้หรือไม่"

โจวจี้อันกับโจวซิงจื้อสบตากันก่อนจะพยักหน้าตอบรับพร้อมกัน "ตกลง!"

ภารกิจของพวกเขาแม้อันตรายแต่ก็เป็นเพียงความเสี่ยงระดับหนึ่งเท่านั้น

หากจะพูดถึงความอันตราย โจวลี่ฮวาต่างหากที่ตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง คาดว่าโอกาสรอดชีวิตคงแทบจะเป็นศูนย์

"ส่วนยอดฝีมือจากตระกูลและสำนักอื่นๆ ข้าคงต้องรบกวนพวกท่านช่วยสนับสนุนยอดฝีมือทั้งสามของราชวงศ์ในการต้านทานยอดฝีมือระดับทลายเวหาขั้นปลายที่อาจจะปรากฏตัวขึ้นมา... จะได้หรือไม่"

"รับบัญชา!"

เหล่ายอดฝีมือจากตระกูลต่างๆ ย่อมต้องตกปากรับคำ

หากต้านทานไหวก็ต้าน หากต้านไม่ไหว พวกเขาก็คงไม่ยอมเอาชีวิตเข้าแลกจริงๆ หรอก

"ท่านปู่รอง ขอมิให้ท่านไปไหนไกล หากข้าเป็นอันใดไป ข้าจะฝากฝังตราหยกแผ่นดินและดาบโลหิตชาดไว้ในมือท่าน!"

นี่คือการสั่งเสีย!

"ฝ่าบาท ข้าเข้าใจแล้ว!"

"พวกท่านไปเถอะ!"

กลุ่มยอดฝีมือระดับทลายเวหาพากันแยกย้ายไปปฏิบัติหน้าที่

เจียงชิ่นอวี๋เอ่ยถามเสียงเบาด้วยความเป็นห่วง "ฝ่าบาท หากใช้ดาบโลหิตชาดไปแล้ว ฝ่าบาทก็จะไม่มีชีวิตรอดกลับมานะเจ้าคะ!"

ทั้งเฉินเผิงเฟย ทั้งเส้าหงเยี่ยน หรือแม้กระทั่งปรมาจารย์เฒ่าระดับทลายเวหาขั้นสูงสุดของพวกเขายังไม่อาจหนีพ้น เจียงชิ่นอวี๋ไม่คิดเลยว่าโจวลี่ฮวาจะสามารถรอดชีวิตได้หลังจากใช้ดาบโลหิตชาด

โจวลี่ฮวาพยักพเยิดหน้าไปทางยอดฝีมือระดับทลายเวหาขั้นกลางทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลังเจียงชิ่นอวี๋แล้วเอ่ยถาม "ทางฝั่งปรมาจารย์ชวีสุยเตรียมการเรียบร้อยดีหรือไม่"

"ปรมาจารย์ชวีสุยเตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมสรรพนานแล้ว พวกเราสามารถออกเดินทางได้ทุกเมื่อเจ้าค่ะ!"

"ไม่นึกเลยว่าจะต้องหยิบมันมาใช้จริงๆ!" โจวลี่ฮวาหันไปกล่าวกับเมิ่งจวินเผยและพวกทั้งสามคน "พวกท่านจงตามข้ามาด้วย!"

ยอดฝีมือระดับทลายเวหาขั้นกลางทั้งสามคนรู้สึกคลางแคลงใจอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยปฏิเสธ

ไม่นานนัก ทั้งห้าคนก็มาถึงอุทยานหลวงและได้พบกับชวีสุยที่ยืนอยู่ข้างบ่อน้ำโบราณแห่งหนึ่ง

ชวีสุยมีรูปร่างเตี้ยเล็ก เรือนผมสีขาวโพลน ร่างกายค่อมงุ้ม ดูเผินๆ เหมือนตาเฒ่าอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงผู้หนึ่ง เขามีพลังยุทธ์เพียงระดับทลายเวหาขั้นต้น ทว่าโจวลี่ฮวากลับไม่กล้าดูแคลนปรมาจารย์ค่ายกลระดับแนวหน้าแห่งทวีปฝั่งใต้ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อสิบเอ็ดวันก่อน นางถึงกับต้องเดินทางไปพบชวีสุยด้วยตนเองเพื่อเตรียมทางหนีทีไล่ให้แก่ตนเอง

ตราบใดที่เยี่ยอวิ๋นเทียนสามารถหาตัวโจวเจิ้นไห่ที่ไร้ซึ่งตราหยกแผ่นดินพบก่อนที่โจวเจิ้นไห่จะฟื้นฟูพลังกลับมา โจวเจิ้นไห่ย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ดาบโลหิตชาดยกระดับพลังฝีมือขึ้นสู่ขอบเขตเทวะชั่วคราวเพื่อต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับเยี่ยอวิ๋นเทียน นางย่อมเชื่อมั่นว่าเยี่ยอวิ๋นเทียนมีโอกาสถูกสังหารสูงมาก... ทว่านางก็ไม่ได้มองข้ามความเป็นไปได้ที่เยี่ยอวิ๋นเทียนจะเป็นฝ่ายชนะเช่นกัน

แม้โอกาสนั้นจะมีเพียงน้อยนิด ทว่าโจวลี่ฮวาก็ไม่กล้าประมาท

ย่อมไม่มีผู้ใดกล้านำชีวิตของตนเองมาล้อเล่น

บ่อน้ำโบราณแห่งนี้เชื่อมต่อกับแม่น้ำใต้ดินสายหนึ่ง

เมื่อพันปีก่อน ตอนที่ปฐมกษัตริย์แห่งแคว้นโจวกำลังสร้างอุทยานหลวง กลุ่มคนงานได้รับคำสั่งให้ขุดบ่อน้ำ พวกเขาขุดกันอยู่นานนับเดือนก็ยังไม่พบน้ำ ทว่าในภายหลังกลับขุดไปทะลุแม่น้ำใต้ดินสายหนึ่ง กระแสน้ำในแม่น้ำสายนั้นไหลเชี่ยวกราก หลังจากที่คนงานสองคนพลัดตกลงไปก็ไม่อาจตะเกียกตะกายกลับขึ้นมาได้อีกเลย

เมื่อปฐมกษัตริย์ทรงทราบเรื่อง พระองค์ก็เสด็จลงไปสำรวจด้วยพระองค์เอง แม่น้ำใต้ดินสายนี้แตกแขนงออกเป็นสามสาย สายที่สั้นที่สุดมีความยาวกว่าสี่ร้อยลี้ ส่วนสายที่ยาวที่สุดมีความยาวกว่าเจ็ดร้อยลี้... และทั้งหมดล้วนไหลไปบรรจบกับแม่น้ำขุยเหอ

หลังจากสำรวจทางออกของแม่น้ำใต้ดินจนแน่ชัดแล้ว ราชวงศ์โจวก็สั่งปิดตายบ่อน้ำแห่งนี้ พร้อมกับสังหารผู้ที่ล่วงรู้ความลับนี้ไปกว่าสิบคน

เรื่องราวของแม่น้ำใต้ดินสายนี้ถูกบันทึกไว้ในหอสมุดลับของราชวงศ์ โดยถูกกำหนดให้เป็นเส้นทางหลบหนีฉุกเฉินของราชวงศ์ ทว่าตลอดพันปีที่ผ่านมากลับไม่เคยถูกใช้งานเลยแม้แต่ครั้งเดียว

หากเยี่ยอวิ๋นเทียนสามารถเอาชีวิตรอดมาได้ พลังฝีมือของเขาย่อมต้องอยู่ในขอบเขตเทวะ เมื่อลองพิจารณาเส้นทางลับหลบหนีกว่าสิบเส้นทางภายในพระราชวังดูแล้ว ก็ไม่มีเส้นทางใดเลยที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อหลบหนีจากการไล่ล่าของยอดฝีมือระดับขอบเขตเทวะ

คิดไปคิดมา โจวลี่ฮวาก็มองว่าแม่น้ำใต้ดินสายนี้น่าจะเหมาะสมที่สุดหากนำมาดัดแปลงเสียใหม่!

ประการแรก แม่น้ำใต้ดินสายนี้มีความเร้นลับที่สุด ตลอดพันปีที่ผ่านมา คงมีเพียงจักรพรรดิผู้ครองบัลลังก์เท่านั้นที่ล่วงรู้

ประการที่สอง กระแสน้ำในแม่น้ำใต้ดินไหลเชี่ยวกราก มีทางแยกมากมาย อีกทั้งยังอยู่ลึกจากพื้นผิวดินมาก สัมผัสแห่งจิตของยอดฝีมือระดับทลายเวหาขั้นสูงสุดอาจจะทะลุทะลวงผืนดินลงไปได้ราวสิบเมตร ทว่าแม่น้ำใต้ดินที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของโจวลี่ฮวานั้นอยู่ลึกลงไปถึงสองร้อยเมตร เหนือแม่น้ำใต้ดินขึ้นไปล้วนเป็นชั้นหินปูนหนาทึบ ผนวกกับค่ายกลที่ชวีสุยใช้เวลาถึงสิบวันในการวางไว้ตลอดแนวแม่น้ำใต้ดิน ขอเพียงพวกเขาลงไปในแม่น้ำใต้ดิน แล้วระเบิดแม่น้ำใต้ดินระยะทางกว่าพันเมตรทิ้ง ยอดฝีมือระดับขอบเขตเทวะก็คงทำอะไรไม่ได้เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้กระมัง

ส่วนเรื่องคำสาบานที่โจวเจิ้นไห่บีบบังคับให้นางกล่าวก่อนตายนั้น โจวลี่ฮวาหาได้ใส่ใจไม่

คนตระกูลโจวกระจายอยู่ทั่วทวีปฝั่งใต้ ราชนิกุลตระกูลโจวหลายสายก็ถูกส่งไปครองเมืองต่างๆ... ตระกูลโจวใช่ว่าจะสิ้นชื่อไปได้ง่ายๆ!

ส่วนเรื่องแคว้นโจวนั้น ก็ใช่ว่าเยี่ยอวิ๋นเทียนจะสามารถทำลายล้างได้ในชั่วข้ามคืนเสียเมื่อไหร่ ตราบใดที่กองทัพแคว้นโลหิตทมิฬยังไม่อาจยึดครองนครหลวงได้ ตราบใดที่จักรพรรดินีแห่งแคว้นโจวอย่างโจวลี่ฮวายังไม่สิ้นชีพ ผู้ใดจะกล้ากล่าวว่าแคว้นโจวถูกทำลายแล้ว

เจียงชิ่นอวี๋เอ่ยเตือน "ฝ่าบาท พวกเราควรจะไปกันได้แล้วนะเจ้าคะ!"

ภายในดาบโลหิตชาด พอเฉินฮ่าวได้ยินประโยคนี้ เขาก็กระจ่างแจ้งในทันที จักรพรรดินีแห่งแคว้นโจวผู้นี้ไม่ได้คิดจะปะทะกับเยี่ยอวิ๋นเทียนซึ่งๆ หน้าเลยแม้แต่น้อย

การถอยเพื่อรุก เฉินฮ่าวเข้าใจดี!

หากในยามนั้นตราหยกแผ่นดินอยู่ในมือของโจวเจิ้นไห่ เขาก็คงไม่ยอมทิ้งชีวิตเช่นเดียวกัน

ความร้ายกาจของดาบมารโลหิตสังหารนั้น เฉินฮ่าวได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว พลังทำลายล้างของมันเหนือล้ำกว่าดาบโลหิตชาดไปมากนัก

กระบวนท่าดาบของเยี่ยอวิ๋นเทียนเมื่อครู่ อย่างน้อยก็สามารถเทียบเคียงได้กับการโจมตีของยอดฝีมือขอบเขตเทวะขั้นกลาง หากโจวเจิ้นไห่ที่กำลังอยู่ในสภาวะอ่อนแอไม่ยอมใช้ทักษะต้องห้าม เผลอๆ อาจจะถูกดาบนั้นฟันขาดสะบั้นตายในดาบเดียวเลยก็เป็นได้!

โจวลี่ฮวายืนอยู่ริมปากบ่อ นางทอดสายตามองไปยังทิศทางที่คาดว่าเยี่ยอวิ๋นเทียนน่าจะมุ่งหน้ามาพลางเอ่ยเสียงแผ่ว "ข้าอยากจะขอดูพลุสัญญาณก่อน!"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!" เจียงชิ่นอวี๋หันไปกล่าวกับชวีสุย "ปรมาจารย์ชวีสุย ท่านเตรียมตัวให้พร้อมนะเจ้าคะ!"

"อืม!"

ระยะเวลาที่โจวเจิ้นไห่แหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีผ่านไปไม่นานนัก!

โจวลี่ฮวาเฝ้ามองท้องฟ้ายามราตรีอย่างเงียบงัน เจียงชิ่นอวี๋เดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจ ชวีสุยกุมค่ายกลในมือไว้แน่น ส่วนยอดฝีมือระดับทลายเวหาขั้นกลางอีกสามคนก็สบตากันด้วยความร้อนรนไม่แพ้กัน!

พวกเขามองออกแล้วว่า องค์จักรพรรดินีที่เพิ่งจะประกาศกร้าวว่าจะขอสู้ตายกับเยี่ยอวิ๋นเทียนเมื่อครู่ แท้จริงแล้วไม่ได้คิดจะไปตายเลย แต่กลับคิดจะเผ่นหนีต่างหาก...

ได้ยินมาว่าเยี่ยอวิ๋นเทียนบรรลุถึงขอบเขตเทวะแล้ว

เยี่ยอวิ๋นเทียนไม่ได้ปล่อยให้กลุ่มของโจวลี่ฮวาทั้งหกคนต้องรอนานนัก เมื่อพลุสัญญาณสีน้ำเงินสว่างวาบขึ้นกลางท้องฟ้ายามราตรี รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เยือกเย็นของโจวลี่ฮวา "ชิ่นอวี๋ ดูเหมือนว่าพวกเราจะไม่ต้องหนีแล้วล่ะ!"

"แต่ว่าฝ่าบาท ต่อให้พระองค์จะมีทั้งดาบโลหิตชาดและตราหยกแผ่นดิน พระองค์จะสามารถต้านทานเยี่ยอวิ๋นเทียนได้จริงๆ หรือเจ้าคะ" เจียงชิ่นอวี๋เอ่ยด้วยความวิตกกังวล "พระองค์ไม่ใช่ปรมาจารย์เฒ่านะเจ้าคะ ตราหยกแผ่นดินต้านทานเขาได้ไม่นานหรอก ส่วนกระบวนท่านั้นของดาบโลหิตชาดก็ดุดันเกินไป... หม่อมฉันคิดว่าฝ่าบาทควรจะเห็นแก่ส่วนรวมเป็นหลัก หลบหนีไปก่อนน่าจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดนะเจ้าคะ!"

"ข้าคือจักรพรรดินีแห่งแคว้นโจว ผู้อาวุโสทั้งสามของตระกูลโจวยังคงอยู่ หากไม่ถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ ข้าไม่อาจหลบหนีได้ หากข้าหนีไปโดยปราศจากการสนับสนุนจากตระกูลโจว บัลลังก์ของข้าย่อมต้องสั่นคลอนในเวลาไม่ช้าแน่!" โจวลี่ฮวาก้มหน้าลงพลางหัวเราะ "อีกทั้งนี่ก็เป็นโอกาสดีที่จะได้สังหารเยี่ยอวิ๋นเทียนเสียที ดาบมารโลหิตสังหารนั่น... ข้าเองก็อยากได้เช่นกัน!"

"แต่ฝ่าบาทจะสู้เขาได้หรือเจ้าคะ"

เจียงชิ่นอวี๋รู้สึกว่าโจวลี่ฮวาเสียสติไปแล้ว นางถึงกับกล้าวางแผนตลบหลังปรมาจารย์เฒ่าโจวเจิ้นไห่ เอาชีวิตของตนเองเข้าแลก มิหนำซ้ำยังเอาชะตากรรมของแคว้นมาเดิมพันอีก... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นับตั้งแต่ที่ดาบโลหิตชาดปรากฏตัวขึ้น นางก็เริ่มบ้าคลั่งไปแล้ว!

"ดาบโลหิตชาด ข้าหาเจ้าพบแล้ว!" เสียงหัวเราะลั่นอย่างสะใจของเยี่ยอวิ๋นเทียนดังก้องกังวานมาจากกลางหาว เขาทอดสายตามองโจวลี่ฮวาแล้วเอ่ยถาม "ไอ้เฒ่านั่นถึงกับมอบดาบโลหิตชาดให้แก่เจ้างั้นหรือ มันคงจะเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ โจวลี่ฮวา สตรีที่เห็นแก่ตัวอย่างเจ้าย่อมไม่มีทางคิดจะตายตกไปพร้อมกับข้าแน่ใช่หรือไม่"

"ข้าน่ะหรือ ย่อมไม่ทำเช่นนั้นแน่!"

โจวลี่ฮวายอมรับในความเห็นแก่ตัวของตนเอง... แต่มีจักรพรรดิองค์ใดบ้างเล่าที่ไม่เห็นแก่ตัว

"เช่นนั้นก็จงส่งดาบโลหิตชาดมา ข้าเยี่ยอวิ๋นเทียนขอให้สัตย์สาบานจิตมาร ขอเพียงเจ้ายอมมอบดาบโลหิตชาดให้แก่ข้า ข้าจะยอมปล่อยคนตระกูลโจวไป หรือแม้แต่แคว้นโจว ข้าก็จะไม่แตะต้องเลยสักนิด!"

โจวลี่ฮวาคลี่ยิ้ม นางหันไปเอ่ยกับเมิ่งจวินเผยโหวเฮยซิงที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและหวาดกลัวว่า "โหวเฮยซิง ข้าทราบดีว่าท่านเคียดแค้นเยี่ยอวิ๋นเทียนเข้ากระดูกดำ ข้าจะมอบโอกาสสังหารเยี่ยอวิ๋นเทียนให้แก่ท่าน ท่านยินดีรับไว้หรือไม่"