บทที่ 340 - จักรพรรดิโลหิตทมิฬ

บทที่ 340 - จักรพรรดิโลหิตทมิฬ

"ข่าวดีอันใดหรือเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินว่ามีข่าวดี เซียงเอ๋อร์ก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที

ช่วงสองวันก่อน หลังจากที่เส้าหงเยี่ยนบุกมาอาละวาดในนครหลวง ญาติมิตรและสหายของโจวฉงจวิ้นก็ต้องมาจบชีวิตลงไปมากมาย สีหน้าของเขาในยามนั้นมืดทะมึนราวกับพร้อมจะลงไม้ลงมือกับผู้คนได้ทุกเมื่อ ตลอดสองวันที่ผ่านมานางต้องใช้ชีวิตอย่างอกสั่นขวัญแขวน เกรงว่าจะไปกระตุกหนวดเสือเข้า

โจวฉงจวิ้นหัวเราะพลางกล่าวว่า "พูดยากนัก!"

"หรือว่าท่านพี่ได้เลื่อนขั้นหรือเจ้าคะ"

เซียงเอ๋อร์จ้องมองเขาด้วยแววตาคาดหวัง รอคอยคำตอบจากปากของชายหนุ่ม

"ไม่ใช่!" โจวฉงจวิ้นส่ายหน้า

"หรือว่ามีคนนำเงินทองมามอบให้ท่านพี่"

"ไม่ใช่"

"หรือว่าท่านพี่ทะลวงขั้นพลังสำเร็จแล้ว"

โจวฉงจวิ้นเอ่ยขัดขึ้นมา "เจ้าอย่าถามอีกเลยน่า!"

"หึ ไม่บอกก็ช่างเถิดเจ้าค่ะ!" เมื่อเห็นว่าโจวฉงจวิ้นอารมณ์ดี เซียงเอ๋อร์ก็เริ่มได้ใจ แสร้งทำเป็นงอนตุ๊บป่อง

โจวฉงจวิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาอ้าปากเตรียมจะเอ่ยบางสิ่ง แต่ท้ายที่สุดก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป ทำเพียงรินสุราสาดลงคอตนเอง และไม่ปริปากเอ่ยถึงเรื่องนั้นอีกเลย

ทว่าต่อให้โจวฉงจวิ้นจะพยายามปิดบังความลับนี้มากเพียงใด แต่พอตกดึก เมื่ออยู่บนเตียงนอน เซียงเอ๋อร์งัดเอาเล่ห์มารยาหญิงออกมาใช้เพียงเล็กน้อย เขาก็ยอมคายความลับออกมาจนหมดเปลือก!

"ปรมาจารย์เฒ่าของเราได้ดาบโลหิตชาดมาครอบครองแล้ว ได้ยินมาว่าภายในดาบโลหิตชาดมีความลับในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทวะซ่อนอยู่ ขอเพียงรอให้อาการบาดเจ็บสาหัสของท่านหายดีและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทวะสำเร็จ เมื่อนั้นทั่วทั้งแดนใต้ก็จะต้องตกเป็นของตระกูลโจวเรา!"

"ขอบเขตเทวะ มันคือสิ่งใดหรือเจ้าคะ"

"เจ้าไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ ย่อมไม่รู้เรื่องพวกนี้ ข้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อกำเนิด เหนือกว่าข้าขึ้นไปก็คือระดับทลายเวหา และเหนือระดับทลายเวหาขึ้นไปอีกนั่นแหละถึงจะเป็นขอบเขตเทวะ เมื่อใดที่ปรมาจารย์เฒ่าตระกูลโจวของเราทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทวะ เขาก็จะกลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งแดนใต้อย่างแท้จริง ถึงเวลานั้นแคว้นโลหิตทมิฬอะไรนั่น เขาเพียงใช้มือข้างเดียวก็สามารถบดขยี้นครหลวงของพวกมันให้ราบเป็นหน้ากลองได้แล้ว!"

"ร้ายกาจถึงเพียงนั้นเชียวหรือเจ้าคะ"

"แน่นอนสิ!" โจวฉงจวิ้นกล่าว "ดูอย่างเฉินเผิงเฟยสิ ได้ยินมาว่าเขาบรรลุถึงขอบเขตเทวะ กองทัพนับสี่แสนนายเมื่ออยู่ต่อหน้าเขาก็เปราะบางราวกับกระดาษกาวอย่างไรอย่างนั้น!"

"ร้ายกาจถึงปานนั้นเชียว" เซียงเอ๋อร์อุทานด้วยความทึ่ง

"ใช่แล้ว ร้ายกาจถึงปานนั้นแหละ!"

น้ำเสียงของเซียงเอ๋อร์พลันเปลี่ยนเป็นผิดหวัง "แต่เรื่องนี้มันเกี่ยวอันใดกับท่านพี่เล่า ไม่ได้เลื่อนตำแหน่ง ไม่ได้เงินทอง แถมพลังฝีมือก็ไม่ได้เพิ่มขึ้น...ปล่อยให้ข้าอยากรู้ตั้งนาน!"

โจวฉงจวิ้นถึงกับขำในความซื่อบื้อของเซียงเอ๋อร์ เขาบีบจมูกรั้นๆของนางเบาๆพลางอธิบายว่า "สตรีหูตากับแคบอย่างเจ้านี่นะ หากปรมาจารย์เฒ่าของเรากลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งแดนใต้ ตระกูลโจวของเราก็จะกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งแดนใต้ ถึงเวลานั้น ไม่ว่าลูกหลานตระกูลโจวจะเดินเหินไปที่ใดในแดนใต้ก็สามารถเดินยืดอกได้อย่างภาคภูมิ ข้าเองก็เป็นคนตระกูลโจว เมื่อถึงเวลานั้น ทั้งเงินทอง อำนาจ บารมี ล้วนมีครบทุกสิ่ง เจ้ายังจะกลัวอดตายอยู่อีกหรือ"

"ดูเหมือนจะจริงด้วยนะเจ้าคะ!"

ดวงตาของเซียงเอ๋อร์เป็นประกายวาววับ ใบหน้าฉายแววละโมบ ราวกับกำลังเห็นเหรียญทองหล่นตุบลงมาในกระเป๋าของนางจริงๆ

เมื่อพูดออกไปหมดแล้ว โจวฉงจวิ้นก็เริ่มรู้สึกเสียใจในภายหลัง เขารีบกำชับว่า "เซียงเอ๋อร์ จำไว้นะ เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด หากเรื่องหลุดออกไป ข้าต้องเดือดร้อนแน่!"

"ข้าเข้าใจเจ้าค่ะ ข้าจะไม่นำไปพูดต่อแน่นอน ท่านพี่ก็รู้ดีว่านิสัยของข้าเป็นอย่างไร ปกติข้าก็ไม่ค่อยได้ออกไปไหนอยู่แล้ว!"

"เช่นนั้น เซียงเอ๋อร์ เรื่องที่เจ้าสัญญากับข้าไว้...ได้หรือยัง"

โจวฉงจวิ้นกระซิบถามที่ข้างหูของเซียงเอ๋อร์

เซียงเอ๋อร์หน้าแดงซ่านด้วยความเขินอาย นางก้มหน้างุด ใบหูแดงเถือกดูเย้ายวนยิ่งนัก "แค่ครั้งเดียวนะเจ้าคะ วันหลังท่านพี่อย่าหวังอีกเลย!"

เสียงของนางแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน หากไม่เข้าไปใกล้ โจวฉงจวิ้นก็คงไม่ได้ยิน

กลางดึกสงัด เซียงเอ๋อร์แอบลุกจากเตียง ลอบส่งข่าวสารออกไปอย่างเงียบเชียบ

บนเตียงนอน โจวฉงจวิ้นงัวเงียตื่นขึ้นมาเอ่ยถาม "เจ้าไปไหนมา"

"ไปปลดทุกข์มาเจ้าค่ะ!"

"อืม!"

เซียงเอ๋อร์เอนตัวลงนอนในอ้อมกอดของโจวฉงจวิ้น ทว่าข่มตาอย่างไรก็หลับไม่ลง

นางหารู้ไม่ว่า ทุกการกระทำของนางล้วนตกอยู่ภายใต้การจับตามองของยอดฝีมือจากหน่วยสอดแนม

เมื่อข่าวสารส่งออกไปแล้ว เจียงชิ่นอวี๋ก็รู้ว่าสิ่งที่ต้องทำต่อไปคือการหาทางปล่อยแผนผังค่ายกลของเขาโส่วหยางออกไป

อันที่จริง นางไม่ได้ตั้งใจจะจงใจปล่อยให้มันรั่วไหลเสียด้วยซ้ำ หากแคว้นโลหิตทมิฬคิดจะบุกมาจริงๆ พวกมันก็ต้องหาทางเอาเอง ถึงตอนนั้นหน่วยสอดแนมอย่างพวกนางก็แค่ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งก็พอแล้ว

บางที พวกมันอาจจะไม่จำเป็นต้องขโมยแผนผังค่ายกลของเขาโส่วหยางเลยด้วยซ้ำ!

ในฐานะหัวหน้าหน่วยสอดแนม สายลับของแคว้นโลหิตทมิฬที่แทรกซึมอยู่ทุกซอกทุกมุมทำให้แม้แต่เจียงชิ่นอวี๋ยังต้องหวาดระแวง

เพียงเจ็ดวันให้หลัง ภายในนครหลวงแห่งแคว้นโลหิตทมิฬ ข่าวการบุกอาละวาดในแคว้นโจวของเส้าหงเยี่ยน และข่าวที่โจวเจิ้นไห่ ปรมาจารย์เฒ่าตระกูลโจวได้ครอบครองดาบโลหิตชาด ก็ถูกส่งขึ้นโต๊ะทรงงานของจักรพรรดิแห่งแคว้นโลหิตทมิฬองค์ปัจจุบัน

เยี่ยหงเทา จักรพรรดิแห่งแคว้นโลหิตทมิฬ ในวัยสามสิบเจ็ดปี ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์

เขามีคิ้วเข้มตาโต จมูกทรงกระเทียม ริมฝีปากหนา สันกรามมักจะขบเข้าหากันแน่นเสมอ บนเรือนผมที่ดกดำมีเส้นผมสีดอกเลาแซมอยู่ประปราย

เขานั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์มังกรสีดำ ทอดสายตามองรายงานข่าวกรองที่เพิ่งได้รับมา ทว่าอารมณ์ของเขากลับไม่สู้ดีนัก

เมื่ออ่านรายงานจบ เขาก็ขมวดคิ้วแน่น พึมพำเสียงแผ่ว "ดาบโลหิตชาด!"

ดาบโลหิตชาด ดาบประจำกายของเฉินเผิงเฟยแห่งแคว้นหนานอวิ๋น ทุกครั้งที่นึกถึงเฉินเผิงเฟย เยี่ยหงเทาก็มักจะโกรธจนแทบขบฟันให้แหลกละเอียด!

นับตั้งแต่แคว้นโลหิตทมิฬก่อตั้งขึ้นมา การทำศึกล้วนไร้พ่ายมาตลอด แม้แต่ยามเผชิญหน้ากับแคว้นโจวก็ยังสามารถเป็นฝ่ายคุมความได้เปรียบอยู่ลึกๆ แต่แคว้นโลหิตทมิฬกลับต้องมาสะดุดล้มหัวทิ่มที่แคว้นหนานอวิ๋นเสียนี่!

ทหารกว่าครึ่งของกองทัพมังกรทมิฬ รวมไปถึงแม่ทัพใหญ่อย่างจี้คุน และยอดฝีมือระดับทลายเวหาในกองทัพอีกหลายคน ล้วนต้องตายตกไปจนหมดสิ้น!

เพราะเรื่องของเฉินเผิงเฟย ทำให้บารมีของเขาในแคว้นโลหิตทมิฬตกต่ำลงอย่างมาก แม้แต่พระบิดาของเขาที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาตลอด ก็ยังต้องออกจากด่านมาด่าทอเขาเสียยกใหญ่ แถมยังบอกอีกว่าหากเขาทำหน้าที่ได้ไม่ดี ก็ให้ไสหัวลงมาจากบัลลังก์ซะ!

ผู้ฝึกยุทธ์ในแคว้นโลหิตทมิฬจำนวนมากต่างก็นินทาเขาว่าเขาหลงสตรีจนทำให้ทหารชั้นยอดนับสี่แสนนายของแคว้นต้องไปตายอย่างไร้ค่า...

เยี่ยหงเทารู้สึกว่าตนเองช่างบริสุทธิ์ใจยิ่งนัก!

หลังจากยึดครองแคว้นหนานอวิ๋นได้ การแต่งตั้งหลานเยี่ยนหลินเป็นพระสนม ก็เพื่ออาศัยบารมีของราชวงศ์ตระกูลอวิ๋นแห่งแคว้นหนานอวิ๋นในการสร้างความมั่นคงให้แก่แคว้นหนานอวิ๋น...เช่นนี้มันผิดตรงไหนหรือ

ดังนั้น หากจะถามว่าผู้ใดในแดนใต้ที่เกลียดชังเฉินเผิงเฟยมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นเยี่ยหงเทาผู้นี้นี่แหละ!

ข่าวคราวของดาบโลหิตชาด แคว้นโลหิตทมิฬก็เฝ้าติดตามมาโดยตลอด นับตั้งแต่ที่ดาบโลหิตชาดปรากฏตัวขึ้นและสังหารจี้คุน เยี่ยหงเทาก็ปรารถนาที่จะได้มันมาครอบครองอย่างยิ่งยวด

วันนี้เมื่อได้รับข่าวสารจากแคว้นโจว เขาก็พบว่าเรื่องราวมันเริ่มจะบานปลายเสียแล้ว!

การที่เฉินเผิงเฟยระเบิดพลังระดับขอบเขตเทวะออกมาได้ อาจจะมองว่าเป็นเหตุสุดวิสัยที่มีโอกาสเกิดขึ้นได้น้อย ทว่าเมื่อสตรีนามว่าเส้าหงเยี่ยนผู้ถือครองดาบโลหิตชาด สามารถทะลวงระดับจากก่อกำเนิดขั้นต้นไปสู่ก่อกำเนิดขั้นสูงสุดได้ภายในเวลาเพียงเดือนเศษ ซ้ำยังระเบิดพลังระดับขอบเขตเทวะออกมาได้อีก เช่นนั้นมันย่อมไม่เหมือนกันแล้ว!

ข่าวลือที่ว่าดาบโลหิตชาดมีความลับในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทวะ ดูเหมือนจะไม่ได้ไร้สาระเสียทีเดียว

หากปรมาจารย์เฒ่าระดับทลายเวหาของแคว้นโจวสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทวะได้จริงๆ แคว้นโลหิตทมิฬของพวกเขาก็ต้องเจอกับปัญหาใหญ่แน่ เพราะทั้งสองแคว้นเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน!

เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงยอดฝีมือระดับทลายเวหาขั้นสูงสุด เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของแคว้นโลหิตทมิฬ เยี่ยหงเทาไม่อาจตัดสินใจได้โดยพลการ!

เขาหันไปถามขันทีข้างกาย "ข่าวนี้เชื่อถือได้หรือไม่"

ขันทีโค้งคำนับตอบ "แม่ทัพสวีผู้รับผิดชอบงานข่าวกรองในแคว้นโจวเป็นผู้นำมาส่งด้วยตนเองพ่ะย่ะค่ะ!"

"แล้วแม่ทัพสวีอยู่ที่ใด"

"แม่ทัพสวีเดินทางรอนแรมมาหลายวัน ตอนนี้กำลังฟื้นฟูลมปราณอยู่ในตำหนักข้างพ่ะย่ะค่ะ!"

สวีเจียง ยอดฝีมือระดับทลายเวหาขั้นกลาง เป็นคนรอบคอบระมัดระวัง เชี่ยวชาญวิชาซ่อนเร้นและการลอบสังหาร อีกทั้งยังเก่งกาจด้านการรวบรวมข่าวกรอง ตั้งแต่สมัยที่พระบิดาของเยี่ยหงเทายังครองราชย์ เขาก็เป็นผู้รับผิดชอบงานข่าวกรองในแคว้นโจวมาโดยตลอด เมื่อเยี่ยหงเทาขึ้นครองราชย์ ก็เล็งเห็นว่าเขาเป็นคนมีฝีมือ จึงมอบหมายให้เขารับผิดชอบงานสำคัญนี้ต่อไป