บทที่ 1 สาวแกร่งแห่งนิวยอร์ก ซูโม่เตี๋ย

บทที่ 1 สาวแกร่งแห่งนิวยอร์ก ซูโม่เตี๋ย

「คลังจัดเก็บมันสมอง—ร่างจำแลงปัจจุบัน: ปีศาจระเบิด เรเซ่, เจ้าหญิงผี พีโรน่า, เลดี้แห่งแสง ลักซ์...」

ค่ำคืนในนิวยอร์กมักถูกตัดแบ่งเป็นส่วนเสี้ยวด้วยแสงไฟนีออน

โดยเฉพาะในย่านเฮลส์คิทเช่น ที่ซึ่งอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นขยะและยาสูบราคาถูกอยู่เสมอ

ซูโม่เตี๋ยโยนถุงขยะสีดำในมือลงในถังที่ล้นทะลักมานานแล้ว เมื่อก้าวออกมาจากร้านสะดวกซื้อ เธอรู้สึกราวกับว่าตัวเองก็เป็นเพียงขยะอีกชิ้นหนึ่งในนั้น

เธอดึงชุดพนักงานร้านสะดวกซื้อลายทางสีแดงสลับขาวที่ยังไม่มีเวลาเปลี่ยนออกพลางถอนหายใจ

เป็นเวลาสิบแปดปีแล้วที่เธอทะลุมิติมาที่นี่ แต่เธอก็ยังไม่ชินกับมันเสียที

ไม่ชินกับใบหน้าเล็กๆ อันบอบบางที่ดูงดงามเกินไปแม้จะไว้ผมสั้น และแน่นอนว่าไม่ชินกับการเริ่มต้นชีวิตที่เฮงซวยแบบนี้

เธอกวาดสายตาผ่านบันไดหนีไฟที่เป็นสนิม ในระยะไกลพอจะมองเห็นตึกสตาร์คทาวเวอร์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางแมนแฮตตัน ตัวอักษรคำว่า "สตาร์ค" ขนาดมหึมาส่องแสงเจิดจรัสในความมืด ส่วนอีกด้านหนึ่ง บนหน้าจอขนาดยักษ์ที่ไทม์สแควร์กำลังฉายสารคดีรำลึกถึงการกำเนิดของกัปตันอเมริกา

ทุกฉากทุกตอนล้วนเป็นเครื่องเตือนใจ

เธอนั้นทะลุมิติเข้ามาอยู่ในจักรวาลมาร์เวล โลกที่ซูเปอร์ฮีโร่เดินกันให้ว่อนและวายร้ายก็เกลื่อนกลาดราวกับสุนัขจรจัด

แต่ความรุ่งโรจน์เหล่านั้นไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเธอเลยสักนิด

ไม่มีระบบ ไม่มีตาเฒ่าในแหวน ไม่มีพลังแห่งเงินตรา

และที่สำคัญที่สุดคือไม่มีพ่อแม่

ในย่านเฮลส์คิทเช่นที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้ การตัวคนเดียวไม่ได้หมายถึงอิสระ แต่มันหมายถึงการอยู่จุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหาร

"ถ้าแกยังเตรียมเงินหนึ่งแสนดอลลาร์พร้อมดอกเบี้ยไม่เสร็จภายในเดือนหน้า คราวหน้าพวกเราจะไม่ยกแค่เฟอร์นิเจอร์ไปหรอกนะ แต่จะเป็นตัวแกเอง พอดีพวกลูกน้องกำลังขาดคนคอยต้อนรับอยู่ด้วย"

ซูโม่เตี๋ยนึกถึงคำขาดที่ทิ้งไว้โดยเจสัน นักเลงปลายแถวภายใต้สังกัดของคิงพิน

แววตาของเธอเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

นั่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

หลังจากทะลุมิติมา สิ่งเดียวที่ซูโม่เตี๋ยมีดีคือใบหน้านี้ แต่สำหรับที่นี่ ความงามที่ปราศจากพลังในการปกป้องคือตราบาปติดตัว

ซูโม่เตี๋ยดึงหมวกเบสบอลลงมาเพื่อซ่อนผมสั้นสีดำที่ยุ่งเหยิงให้มิดชิดขึ้น แล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เพื่อปกป้องตัวเอง เธอรักษาลุคสาวห้าวมานานหลายปี ทั้งที่รัดหน้าอก กางเกงคาร์โก้ และเสื้อแจ็คเก็ตตัวโคร่ง เพื่อทำให้ตัวเองดูดิบเถื่อนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

อย่างไรก็ตาม กฎของเมอร์ฟี่มักจะสำแดงฤทธิ์ได้รวดเร็วเสมอในย่านเฮลส์คิทเช่น

ขณะที่เธอกำลังเดินผ่านตรอกเล็กๆ อันมืดมิดที่ไร้แสงไฟริมทาง เสียงผิวปากหยอกล้อก็ดังขึ้นขวางทางเธอไว้

"เฮ้ แม่สาวน้อยของใครกันเนี่ย? เดินคนเดียวดึกๆ ดื่นๆ แบบนี้ ไม่กลัวบ้างเหรอจ๊ะ?"

อันธพาลท่าทางหยาบโลนสามคนเดินออกมาจากเงามืด ปิดทางเข้าตรอกเอาไว้

หัวหน้ากลุ่มที่มีผมสีเขียวควงมีดพับในมืออย่างไม่แยแส สายตาของมันกวาดมองไปบนร่างของซูโม่เตี๋ยราวกับน้ำมูกเหนียวเหนอะหนะ ชวนให้เธอรู้สึกสะอิดสะเอียน

หัวใจของซูโม่เตี๋ยเต้นรัว ร่างกายของเธอเครียดเขม็ง

อย่างที่เขาวากัน สิ่งหนึ่งที่เฮลส์คิทเช่นไม่เคยขาดแคลนเลยก็คือพวกทะลุมิติ... และไอ้พวกนักเลงหัวไม้ที่เหมือนกับแมลงสาบพวกนี้

ด้วยความที่ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มานาน ซูโม่เตี๋ยเห็นมาจนชินตา เธอจึงกดเสียงให้ต่ำลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าที่จงใจดัดขึ้นว่า:

"ไสหัวไป! ฉันเป็นผู้ชาย! แล้วก็ไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียวด้วย!"

ลูกไม้เดิมๆ นี้เคยใช้ได้ผลค่อนข้างดี เมื่อประกอบกับรูปร่างที่ดูแบนราบและระบุเพศได้ยากของเธอ มันมักจะช่วยข่มขวัญพวกสวะที่จ้องจะปล้นหรือทำร้ายคนทั่วไปได้

แต่ทว่าวันนี้ อันธพาลผมเขียวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสบตากับพรรคพวกแล้วระเบิดเสียงหัวเราะที่ดูหยาบคายยิ่งกว่าเดิมออกมา

"ผู้ชายงั้นเหรอ?"

ไอ้ผมเขียวก้าวเข้ามาใกล้พลางเลียริมฝีปาก แววตากระหายกามของมันยิ่งฉายชัด "ยิ่งดีเข้าไปใหญ่! ผู้ชายน่ะอึดกว่าเยอะ!"

"???"

รูม่านตาของซูโม่เตี๋ยสั่นไหว

เฮลส์คิทเช่นนี่มันแหล่งเพาะพันธุ์สัตว์ประหลาดหรือไง? ทำไมคนพวกนี้ถึงได้วิปริตผิดมนุษย์ขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้!

ก่อนที่เธอจะทันได้ตั้งตัว อันธพาลทั้งสามก็ล้อมเธอไว้เป็นรูปสามเหลี่ยมเสียแล้ว

ไอ้ผมเขียวเอื้อมมือออกมา หมายจะสัมผัสใบหน้าของเธอ "มาเถอะ ให้พี่ชายคนนี้เช็กหน่อยดูซิ... มาวัดขนาดกันหน่อยเป็นไง..."

ซูโม่เตี๋ยกัดฟันแน่น รู้สึกราวกับเลือดในร่างกายทุกหยดกำลังไหลย้อนกลับ

ในพริบตานั้น ความกลัว ความรังเกียจ ความแค้นใจ และความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาตลอดสิบแปดปีก็ระเบิดออกมาจากอกของซูโม่เตี๋ยราวกับภูเขาไฟ

ช่างหัวการทะลุมิติ! ช่างหัวชีวิตเฮงซวยนี่!

จากหางตา ซูโม่เตี๋ยเหลือบไปเห็นท่อน้ำสนิมเขรอะที่หักพังอยู่ตรงมุมตึก

ในวินาทีที่นิ้วมือของไอ้ผมเขียวกำลังจะสัมผัสผิวหนังของเธอ เธอก็ขยับตัว

เธอไม่ได้วิ่งหนีเหมือนกวางที่ตื่นตระหนก แต่เธอกลับพุ่งเข้าใส่เหมือนหมาป่าที่ถูกต้อนจนมุม

เธอก้มตัวลงคว้าท่อน้ำที่ทั้งเย็นและหนักอึ้งนั้นขึ้นมา

"ปัง!"

ไม่มีท่วงท่าที่สวยงามใดๆ

ท่อน้ำสนิมเขรอะแหว่งอากาศและฟาดเข้าใส่หน้าผากของไอ้ผมเขียวอย่างจัง

เสียงกระทบดังทึบ

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับก๊อกน้ำที่เปิดทิ้งไว้ กระเด็นไปทั่วใบหน้าของซูโม่เตี๋ย

ของเหลวอุ่นที่มีกลิ่นคาวสนิมไหลอาบแก้ม ใบหน้าที่เดิมทีก็งดงามหมดจด บัดนี้กลับดูดุดันและน่าเกรงขามภายใต้คราบเลือดเหล่านั้น

ไอ้ผมเขียวยืนมึนงง ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่

ซูโม่เตี๋ยกำท่อน้ำเปื้อนเลือดด้วยมือทั้งสองข้าง ทรวงอกกระเพื่อมไหวอย่างแรง แม้จะมีหยาดน้ำตาไหลออกมาตามกลไกธรรมชาติที่หางตา แต่ริมฝีปากของเธอกลับเหยียดรอยยิ้มอย่างบ้าคลั่ง: "แค่นี้เหรอ? เข้ามาสิ! เมื่อกี้ยังจะวัดขนาดกันอยู่ไม่ใช่หรือไง?"

เธอกวัดแกว่งท่อน้ำเหล็ก: "รุ่นใหญ่พอสำหรับแกไหม? หนาพอหรือเปล่า!"

แน่นอนว่าไอ้ผมเขียวไม่ได้ตอบคำถาม ดวงตาของมันเหลือกกลับแล้วล้มตึงลงไปข้างหลัง

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วบริเวณ

อันธพาลอีกสองคนที่เหลือต่างยืนตะลึง

พวกมันคาดหวังว่า "สาวห้าว" คนนี้จะร้องไห้ อ้อนวอนขอชีวิต หรือไม่ก็วิ่งหนีไป แต่พวกมันไม่เคยคาดคิดเลยว่าลูกแกะที่ดูอ่อนแอคนนี้จะลงมือได้เหี้ยมเกรียมขนาดนี้!

「ติ๊ง! ตรวจพบศักยภาพในการเป็นนางร้ายในตัวโฮสต์」

「ระบบเกมจำลองสถานการณ์นางร้าย เริ่มทำงาน」

「บรรลุความสำเร็จการโจมตีติดคริติคอลครั้งแรก ค่าพลังนางร้าย +100」

เสียงผู้หญิงที่ไร้อารมณ์และดูเหมือนเครื่องจักรดังขึ้นในหัวของซูโม่เตี๋ยอย่างกะทันหัน

ซูโม่เตี๋ยเบิกตากว้าง มือที่กำท่อน้ำสั่นเทาอย่างรุนแรง

เสียงอะไรกัน? ฉันตื่นเต้นจนหูฝาดไปเองงั้นเหรอ?

อย่างไรก็ตาม ความจริงไม่ได้ให้เวลาเธอได้สืบค้นนานนัก

"อ๊ากกก! หัวฉัน! เลือดออกแล้ว! อีผู้หญิงสารเลว!"

บางทีอาจเป็นเพราะฤทธิ์ยาที่มันเสพเข้าไปไม่น้อย ไอ้ผมเขียวที่นอนอยู่บนพื้นจึงไม่ได้สลบไปจริงๆ แต่มันกลับกุมหัวและได้สติคืนมา พลางแผดเสียงร้องโหยหวนเหมือนหมูถูกเชือด "จับมันไว้! อย่าให้มันหนีไปได้! คืนนี้กูจะเล่นมันให้ตายคามือเลย!"

อันธพาลอีกสองคนได้สติและพุ่งเข้าใส่ด้วยแววตาอาฆาต

ถึงอย่างไรซูโม่เตี๋ยก็เป็นเพียงเด็กสาวที่มีร่างกายอ่อนแอ การลงมือครั้งก่อนหน้านี้ได้ใช้พลังงานและอะดรีนาลีนไปจนขีดสุดแล้ว

ทันทีที่เธอยกท่อน้ำขึ้น เธอก็ถูกกระแทกด้วยแรงมหาศาลจากการถูกเตะเข้าที่หน้าท้อง

"อึก!"

ซูโม่เตี๋ยครางออกมาด้วยความเจ็บปวด เธอซวนเซไปข้างหลังและกระแทกเข้ากับกำแพงที่เต็มไปด้วยคราบสกปรกอย่างแรง อวัยวะภายในรู้สึกราวกับถูกบิดเป็นเกลียว

"เคร้ง"

ท่อน้ำหลุดจากมือของเธอ

อันธพาลสองคนขนาบข้างเธอ แขนของพวกมันเหมือนคีมเหล็กที่ตรึงเธอไว้กับกำแพงและยกร่างเธอขึ้นลอยเหนือพื้น

ซูโม่เตี๋ยดิ้นรนเตะขาไปมาอย่างสิ้นหวัง แต่มันก็เปล่าประโยชน์ เธอเหมือนปลากำลังติดเบ็ด

ไอ้ผมเขียวที่หน้าอาบไปด้วยเลือดลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน ด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว มันหยิบมีดพับขึ้นมาและเดินเข้ามาหาทีละก้าว:

"คิดว่าตัวเองแน่มากงั้นเหรอ? แล้วตอนนี้ความแน่มันช่วยอะไรได้ล่ะ? กูจะตัดเส้นเอ็นมึงทิ้งก่อนเลย คอยดูซิว่าตอนนั้นมึงจะดิ้นยังไง!"

ความสิ้นหวังโถมทับเข้ามาเหมือนกระแสน้ำที่เย็นเยียบ

มันจะจบลงแบบนี้จริงๆ หรือ?

หลังจากที่ดิ้นรนมาตลอดสิบแปดปีนับตั้งแต่ทะลุมิติมา นี่คือจุดจบที่เธอต้องเจออย่างนั้นเหรอ?

ในชาติก่อน ในฐานะแฟนพันธุ์แท้มาร์เวล ซูโม่เตี๋ยเคยจินตนาการถึงวิธีตายนับหมื่นวิธี

บางทีอาจจะเป็นการสลายกลายเป็นเถ้าถ่านจากการดีดนิ้วของธานอส หรือถูกบดขยี้เป็นเศษเนื้อโดยพวกชิทอรี่ในศึกนิวยอร์ก... อย่างน้อยนั่นก็ยังเป็นการตายที่ดูยิ่งใหญ่และมีความหมาย

แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาลงเอยในตรอกที่โสโครก ตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกสวะปลายแถวที่ไม่มีแม้แต่ชื่อเรียกด้วยซ้ำ!

นี่มัน... เรื่องตลกที่ร้ายกาจที่สุดเลย!

「ค่าพลังนางร้ายถึงเกณฑ์ที่กำหนด คุณต้องการเริ่มสุ่มร่างจำแลงครั้งแรกหรือไม่?」

เสียงในหัวดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ซูโม่เตี๋ยได้ยินชัดเจน มันไม่ใช่หูฝาด!

หรือว่าจะเป็น... ระบบจริงๆ?!

ให้ตายเถอะ เพื่อน ทำไมมาช้าแบบนี้!

ความดีใจอย่างบ้าคลั่งจากการรอดพ้นสถานการณ์ที่ไร้ทางสู้ช่วยขับไล่ความกลัวไปอย่างรวดเร็ว ซูโม่เตี๋ยแผดร้องสุดเสียงในใจ:

"สุ่มเลย! สุ่มมาให้ฉันเดี๋ยวนี้! ฉันไม่สนหรอกว่ามันจะเป็นอะไร ขอแค่ฆ่าไอ้พวกสารเลวพวกนี้ได้ก็พอ!!"

「กำลังดำเนินการสุ่ม...」

ภาพที่เห็นดูเหมือนจะกลายเป็นสีขาวดำ เมื่อวงล้อเสมือนจริงขนาดมหึมาหมุนวนอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตาเธอ

เงาร่างสีดำนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นและผ่านไป: อัศวินผู้เย็นชาที่กวัดแกว่งดาบศักดิ์สิทธิ์สีดำสนิท, หญิงสาวทรงเสน่ห์ที่มีหูสุนัขจิ้งจอก, ปีศาจผมแดงที่มีโซ่ลอยอยู่เบื้องหลัง... เร็วเข้า! เร็วขึ้นอีก!

ใบหน้าที่น่ารังเกียจของไอ้ผมเขียวอยู่ห่างไปเพียงไม่กี่นิ้ว มือที่สกปรกของมันเอื้อมมาที่ปกเสื้อที่ขาดรุ่งริ่งของเธอ หมายจะพรากศักดิ์ศรีชิ้นสุดท้ายไป

"นี่คือผลลัพธ์ของการที่แกขัดขืนฉัน..." ไอ้ผมเขียวแค่นยิ้มเยาะ

「ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับร่างจำแลงระดับบี—เรเซ่ (เชนซอว์แมน · ปีศาจระเบิด)」

「เริ่มการจำลองร่างจำแลง」

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในวินาทีนัน

ท่ามกลางอากาศในตรอกมืด กลิ่นที่ผสมปนเประหว่างเขม่าดินปืนและดอกไม้ก็โชยมาอย่างกะทันหัน

ร่างที่บอบบางราวกับภูตผี ปรากฏกายขึ้นอย่างเงียบงันจากความว่างเปล่าระหว่างซูโม่เตี๋ยและไอ้ผมเขียว

?!

ซูโม่เตี๋ยพบด้วยความหวาดกลัวและประหลาดใจว่า จิตสำนึกของเธอถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนในทันที

ส่วนหนึ่งยังอยู่ในร่างกายที่ถูกตรึงและสั่นเทานั้น

อีกส่วนหนึ่งได้เข้าไปอยู่ในร่างใหม่—ร่างที่ดูบอบบางแต่กลับเปี่ยมไปด้วยความร้อนแรงที่ปั่นป่วนและรุนแรง

นิ้วของไอ้ผมเขียวอยู่ห่างจากกระดูกไหปลาร้าของซูโม่เตี๋ยไม่ถึงเซนติเมตร แต่เซนติเมตรสุดท้ายนั้นกลับกลายเป็นหุบเหวที่มันจะไม่มีวันก้าวข้ามได้ตลอดชีวิต

มือเล็กๆ ที่ดูขาวนวลวางลงบนแขนของไอ้ผมเขียว

"หือ?"

ไอ้ผมเขียวชะงักไป ด้วยแสงจันทร์ที่สลัว ทำให้มันเห็นผู้มาใหม่ได้อย่างชัดเจน

นั่นคือเด็กสาวผมสั้นสีม่วงระต้นคอ สวมปลอกคอสีดำ

ดวงตาสีเขียวของเธอมีร่องรอยของความเอียงอายและขี้อาย ทำให้เธอดูเหมือนนักเรียนหญิงผู้บริสุทธิ์ที่บังเอิญเดินผ่านมา

เรเซ่

"เอ่อ... คุณคะ" เด็กสาวเอียงคอ น้ำเสียงของเธออ่อนหวานและนุ่มนวล แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีชมพูจางๆ: "การรังแกผู้หญิงมันไม่ดีนะคะ รู้ไหม"

"หะ? มึงโผล่มาจากไหนวะ..."

ไอ้ผมเขียวเอื้อมมืออีกข้างออกไปตามสัญชาตญาณ หมายจะฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้: "มึงเป็นเพื่อนอีนี่เหรอ? งั้นก็มาด้วยกันเลยสิ"

ทว่า ในวินาทีที่มันออกแรง

แววตาของเด็กสาวที่ดูบอบบางก็เปลี่ยนไป

ความขี้อายเลือนหายไป แทนที่ด้วยความเย็นชาที่หยุดหัวใจ—ซึ่งเป็นผลมาจากเทคนิคการฆ่าที่ถูกเคี่ยวกรำมาจากสหภาพโซเวียต

ข้อมือของเรเซ่บิดหมุนราวกับงูที่ว่องไว ก่อนจะล็อกเข้าที่ข้อต่อของไอ้ผมเขียวอย่างฉับพลัน

"กร๊อบ!"

"อ๊ากกก!!"