บทที่ 470 - ฝากฝังลูกน้อย

บทที่ 470 - ฝากฝังลูกน้อย

สัตว์อสูรวิญญาณทั้งสองตัวต่อสู้กันอย่างดุเดือดไม่มีใครยอมใครจนป่าทึบโดยรอบแทบจะราบเป็นหน้ากลอง

เสิ่นเลี่ยนซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่แล้วแอบชะโงกหน้าออกไปดู เขาสังเกตเห็นว่าสัตว์อสูรทั้งสองตัวต่างก็มีบาดแผลเต็มตัวและเหนื่อยหอบจนแทบสิ้นเรี่ยวแรง ทว่าพวกมันก็ยังคงกัดฟันสู้กันอย่างไม่ลดละ

ฉีหลินอ้าปากพ่นลูกไฟออกมาเป็นชุดเพื่อปิดล้อมผีซิวเอาไว้

ผีซิวเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า มันแผ่พลังวิญญาณปกคลุมทั่วร่างเป็นเกราะป้องกันเพื่อต้านทานความร้อนแรงจากเปลวเพลิงของฉีหลิน ก่อนจะอ้าปากกว้างแยกเขี้ยวแหลมคมพุ่งสวนกลับไป

สัตว์อสูรทั้งสองสาดคาถาอาคมใส่กันไม่ยั้ง คาถาที่พลาดเป้าก็ไปตกกระทบต้นไม้และโขดหินรอบๆ ลานประลองจนแหลกเป็นผุยผง อานุภาพอันมหาศาลของมันทำเอาเสิ่นเลี่ยนแอบลอบกลืนน้ำลาย

ทว่าด้วยความที่เสิ่นเลี่ยนมีมิติเก็บของเป็นไม้ตายก้นหีบ เขาจึงไม่ต้องกลัวว่าจะหนีไม่ทัน เขาไม่ได้ถอยห่างจากสมรภูมิแต่เลือกที่จะหลบอยู่หลังต้นไม้เพื่อรับชมการถ่ายทอดสดอย่างใกล้ชิด

หลังจากต่อสู้กันมานานกว่ายี่สิบนาที สัตว์อสูรทั้งสองตัวก็อาบชุ่มไปด้วยเลือด บาดเจ็บสาหัสกันทั้งคู่ พลังวิญญาณก็ค่อยๆ ร่อยหรอลงจนไม่อาจใช้คาถาพรสวรรค์ได้อีก พวกมันจึงเปลี่ยนมาใช้การต่อสู้ระยะประชิดอันแสนโหดร้ายแทน

หลังจากฟัดกันไปมาได้สองสามกระบวนท่า ผีซิวก็สบโอกาสงับเข้าที่หน้าท้องของฉีหลินเต็มเหนี่ยว

ฉีหลินเจ็บปวดแสนสาหัส มันจึงโต้กลับด้วยการงับเข้าที่ลำคอของผีซิวอย่างแรง

สัตว์อสูรทั้งสองตัวต่างก็ไม่ยอมปล่อยเหยื่อ พวกมันดึงดันยื้อยุดกันสุดฤทธิ์ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากบาดแผลของทั้งสองฝ่ายอย่างไม่ขาดสาย

หลังจากยันกันอยู่หลายอึดใจ ฉีหลินก็รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายอ้าปากพ่นเปลวเพลิงอันร้อนระอุสวนเข้าไปในบาดแผลตรงลำคอของผีซิว ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้ผีซิวแผดเสียงร้องโหยหวนลั่นป่า

ทว่าฉีหลินกลับไม่สนว่าพลังวิญญาณของตนใกล้จะเหือดแห้ง มันทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อเร่งไฟให้แรงขึ้น ในท้ายที่สุดเปลวเพลิงก็ไม่ได้พุ่งออกมาแค่จากบาดแผลที่คอ แต่ยังทะลักออกมาทางดวงตา รูจมูก และปากของผีซิว มันถูกเปลวเพลิงของฉีหลินย่างสดจากภายในจนหัวพับคอตกและสิ้นลมหายใจไปในที่สุด

แม้ผีซิวจะเป็นฝ่ายปราชัย แต่ฝั่งฉีหลินผู้ชนะก็ใช่ว่าจะอยู่ในสภาพดูดีไปกว่ากันนัก ทั่วร่างของมันเต็มไปด้วยบาดแผล ซ้ำร้ายหน้าท้องยังถูกผีซิวฉีกจนเป็นแผลเหวอะหวะ เลือดสาดกระเซ็นจนมองเห็นอวัยวะภายในรำไร

หลังจากจัดการคู่ปรับตัวฉกาจลงได้ ฉีหลินก็คลายคมเขี้ยวแล้วสะบัดหัวไปมา มันโซเซจนเกือบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น บาดแผลของมันสาหัสจนแทบจะยืนทรงตัวไม่อยู่ ทว่ามันก็ไม่ได้ล้มลง มันกัดฟันหยัดยืนอยู่บนพื้นดิน ก่อนจะหันขวับไปมองยังต้นไม้ใหญ่ที่เสิ่นเลี่ยนซ่อนตัวอยู่

เสิ่นเลี่ยนที่กำลังอินกับการต่อสู้อันดุเดือดเผอิญเงยหน้าขึ้นมาสบตากับฉีหลินเข้าพอดิบพอดี

เสิ่นเลี่ยนตกใจแทบสิ้นสติ เขานึกว่าฉีหลินตัวนั้นค้นพบเขาแล้วและกำลังจะเข้ามาเล่นงาน เขาจึงรีบเตรียมพร้อมตั้งรับทันที

ผิดคาด หลังจากจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แววตาประสงค์ร้ายของฉีหลินก็เจือจางลงมาก มันกลับแฝงแววตาวิงวอนขอร้องแทน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหมายที่แฝงอยู่ในสายตาของฉีหลิน เสิ่นเลี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ เขาไม่เข้าใจว่าฉีหลินตัวนี้ต้องการจะสื่ออะไรกันแน่

ฉีหลินตัวนั้นพยักหน้าให้เสิ่นเลี่ยนเล็กน้อยก่อนจะหันหลังเดินกะโผลกกะเผลกจากไป

เมื่อไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของเสิ่นเลี่ยนตามมา ฉีหลินก็หยุดชะงัก มันหันขวับมาปรายตามองเสิ่นเลี่ยนเป็นเชิงบอกให้เขาตามมา

ผู้อาวุโสติ่งรีบเร่งเร้าเสิ่นเลี่ยนทันที

"สหายวัยเยาว์ รีบตามไปสิ ฉีหลินตัวนั้นกำลังเรียกเจ้านะ"

เสิ่นเลี่ยนยังคงงุนงงสับสน เขาจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ผู้อาวุโสติ่ง ท่านบอกว่ามันเรียกข้าหรือ แต่พวกเราเพิ่งเคยเจอกันครั้งแรก ไม่ได้สนิทกันสักหน่อยนะ"

สีหน้าของผู้อาวุโสติ่งเต็มไปด้วยความร้อนรน

"สหายวัยเยาว์ เผ่าฉีหลินกับเผ่ามนุษย์เป็นพันธมิตรกัน โดยปกติแล้วพวกมันจะไม่ทำร้ายมนุษย์ ในเมื่อฉีหลินตัวนี้กวักเรียกให้เจ้าตามไป มันต้องมีเรื่องดีๆ รออยู่แน่ เลิกลังเลได้แล้วน่า!"

เสิ่นเลี่ยนฟังแล้วก็เห็นด้วย ยังไงเขาก็มีมิติเก็บของเป็นไม้ตายอยู่แล้วจึงไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะเล่นตุกติก เขาเดินตามหลังฉีหลินมุ่งหน้าไปยังภูเขาอีกลูกหนึ่งทันที

ในเวลานี้สิงสาราสัตว์ที่อยู่รัศมีสิบกว่าลี้รอบๆ ล้วนหนีตายกันไปหมดแล้ว ป่าลึกที่เคยวุ่นวายเมื่อครู่จึงกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ฝีเท้าของฉีหลินเริ่มเดินโซเซมากขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วในการเดินก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็ยังคงกัดฟันเดินต่อไปไม่หยุด

หลังจากอ้อมผ่านยอดเขามาได้ ฉีหลินก็มาหยุดอยู่หน้าถ้ำแห่งหนึ่งบริเวณกลางเขามันหันหน้ามาส่งเสียงร้องใส่เสิ่นเลี่ยนสองสามคำ

เสิ่นเลี่ยนยังไม่ทันตั้งตัว ฉีหลินก็ส่ายหัวเข้าไปในถ้ำเป็นเชิงบอกให้เสิ่นเลี่ยนตามเข้าไป ดูเหมือนมันจะมีเรื่องอยากให้เสิ่นเลี่ยนช่วยจริงๆ

คราวนี้เสิ่นเลี่ยนเพิ่มความระมัดระวังเป็นพิเศษ เขาเตรียมพร้อมที่จะหลบเข้ามิติเก็บของทันทีหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน ก่อนจะเดินตามหลังฉีหลินเข้าไปในถ้ำ

เสิ่นเลี่ยนเดินก้าวเข้าไปในถ้ำอย่างระแวดระวังพลางกวาดสายตาสำรวจรอบด้าน ภายในถ้ำกว้างขวางมาก แม้แต่สัตว์ขนาดใหญ่อย่างฉีหลินก็ยังเดินเหินได้อย่างสบาย

ในเวลานี้ฝีเท้าของฉีหลินหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ มันค่อยๆ เดินไปที่มุมหนึ่งของถ้ำแล้วอ้าปากพ่นพลังวิญญาณใส่พื้นที่ว่างเปล่าตรงมุมนั้น

"ปุ" เสียงม่านพลังรูปทรงคล้ายเปลือกไข่แตกสลาย เผยให้เห็นลูกสุนัขตัวน้อยหน้าตาดุดันซ่อนอยู่ภายใน

ลูกสุนัขขนสีเหลืองทองทั่วตัวมีขนาดไม่ใหญ่นัก ดูเผินๆ เหมือนลูกสุนัขบ้านอายุเพิ่งครบเดือน เมื่อมันเห็นฉีหลินก็ส่งเสียงเห่าด้วยความดีใจ ก่อนจะเดินเตาะแตะเข้าไปหาแล้วเอาหัวถูไถกับขาของฉีหลินอย่างออดอ้อน

นี่คงจะเป็นลูกฉีหลินที่เพิ่งเกิดได้ไม่นานและถูกแม่ฉีหลินซ่อนไว้ในม่านพลังเพื่อความปลอดภัยสินะ

เมื่อเห็นลูกฉีหลินที่น่ารักน่าชัง ความเอ็นดูก็ผุดขึ้นมาในใจเสิ่นเลี่ยนอย่างห้ามไม่อยู่

ถึงตอนนี้ฉีหลินผู้เป็นแม่ก็ทนรับบาดแผลไม่ไหวอีกต่อไป ขาทั้งสี่ข้างของมันอ่อนเปลี้ยจนทรุดฮวบลงกับพื้น เพียงไม่นานเลือดที่ไหลทะลักออกมาก็ย้อมพื้นถ้ำจนแดงฉานไปกว่าครึ่ง

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ผู้อาวุโสติ่งก็อดไม่ได้ที่จะลูบเคราถอนหายใจยาว

"สหายวัยเยาว์ ฉีหลินตัวนี้บาดเจ็บสาหัส แถมพลังวิญญาณก็เหือดแห้งจนหมดสิ้น ข้าเกรงว่ามันคงอยู่ได้อีกไม่นาน มิน่าล่ะเมื่อกี้ตอนที่มันสู้กับผีซิวลูกผสมถึงได้ดูเหนื่อยล้าขนาดนั้น ที่แท้ก็เป็นเพราะมันเพิ่งคลอดลูกนี่เอง"

ลูกฉีหลินขนเหลืองยังไร้เดียงสา เมื่อเห็นแม่นอนหมอบอยู่บนพื้น มันก็นึกว่าแม่กำลังจะเล่นด้วยจึงเดินร่าเริงเข้าไปซุกตัวอยู่ข้างกายแม่ฉีหลินอย่างมีความสุข

ฉีหลินตัวแม่หันไปส่งเสียงร้องใส่เสิ่นเลี่ยน จากนั้นก็ใช้หัวดันลูกฉีหลินขนเหลืองไปตรงหน้าเขา แววตาของมันเต็มไปด้วยการวิงวอน

เมื่อเห็นสีหน้าของฉีหลิน เสิ่นเลี่ยนก็สะกิดใจและเอ่ยถามขึ้น

"เจ้าต้องการฝากฝังลูกของเจ้าไว้กับข้าอย่างนั้นหรือ"

เมื่อเห็นว่าเสิ่นเลี่ยนเข้าใจความหมายของมัน ฉีหลินก็พยักหน้ารับเพื่อยืนยันว่าเขาเดาถูก มันมีความคิดเช่นนั้นจริงๆ

ผู้อาวุโสติ่งที่อยู่ด้านข้างก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ

"ฉีหลินตัวนี้แม้กำลังจะสิ้นใจก็ยังไม่ลืมหาทางหนีทีไล่ให้ลูกน้อย ช่างเป็นความรักที่ยิ่งใหญ่ของคนเป็นแม่จริงๆ ขนาดสัตว์อสูรวิญญาณยังห่วงใยลูกของมันได้ถึงเพียงนี้"

หลังจากฉีหลินดันลูกน้อยไปตรงหน้าเสิ่นเลี่ยนแล้ว มันก็อ้าปากคายแก่นอสูรสีทองสุกสกาวขนาดเท่ากำปั้นออกมา แก่นอสูรลอยละล่องไปหยุดอยู่ตรงหน้าเสิ่นเลี่ยน เขาจึงยื่นมือไปรับมาถือไว้โดยสัญชาตญาณ

ฉีหลินส่งสายตาเป็นเชิงบอกว่ามันตั้งใจมอบแก่นอสูรนี้ให้เสิ่นเลี่ยนเพื่อเป็นการตอบแทน

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในแก่นอสูร เสิ่นเลี่ยนก็รู้สึกตื่นตะลึง

"ผู้อาวุโสติ่ง ท่านว่าทำไมมันถึงยอมฝากฝังลูกน้อยไว้กับข้า แถมยังมอบแก่นอสูรให้ข้าอีกด้วยล่ะ"

ผู้อาวุโสติ่งมองดูฉีหลินด้วยความเศร้าสลดพลางถอนหายใจยาว

"สหายวัยเยาว์ สัตว์อสูรอย่างฉีหลินมีสัญชาตญาณแยกแยะความดีความชั่วได้แต่กำเนิด มันคงเห็นว่าเจ้าเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมา จึงได้ฝากฝังลูกน้อยไว้กับเจ้าก่อนตาย แถมยังมอบแก่นอสูรของตัวเองให้เป็นของตอบแทนด้วย"

[จบแล้ว]