บทที่ 20 - จางหลัน: "ผมอยากเข้าหน่วยชิลด์"

บทที่ 20 - จางหลัน: "ผมอยากเข้าหน่วยชิลด์"

༺༻

“คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิง...”

“ตูม! ตูม! ตูม! ติ๊ดๆๆๆ!!!”

“แค่กๆๆ ไอ้บ้าเอ๊ย!”

กำลังจะปล่อยลูกบอลเพลิงออกมาโชว์เท่สักหน่อย ประสานอินเสร็จแล้ว เหลือแค่พ่นออกมา ผลปรากฏว่ามีวัตถุสีเงินพุ่งทะลุเพดานลงมา กระแทกเข้ากับรถสปอร์ตตรงหน้าเขาเต็มๆ เสียงดังสนั่นหวั่นไหว จนรถสปอร์ตคันข้างๆ ร้อง “ติ๊ดๆๆ” ไม่หยุด

กว่าจะตั้งสติได้ เขามองไปข้างหน้า ไอรอนแมนสีเงินที่เคยบินออกไปอย่างสง่างาม ตอนนี้นอนแผ่หลาอยู่บนรถสปอร์ตที่บี้แบน

นี่คือการคำนวณน้ำหนักชุดเกราะไอรอนแมนผิดพลาด พุ่งทะลุพื้นชั้นหนึ่งชั้นสองลงมา แล้วร่วงลงมาในห้องใต้ดิน

“เฮ้ โทนี่ ทำไมไม่เข้าทางประตูล่ะ?” จางหลันแอบหัวเราะเยาะถามไป

โทนี่ไม่ตอบ เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ใช้แขนกลช่วยถอดชุดเกราะไอรอนแมนออกอย่างยากลำบาก

“หลัน วัสดุที่นายแนะนำให้ใช้มันดีมาก ป้องกันปัญหาเรื่องน้ำแข็งเกาะในระดับความสูงได้อย่างสมบูรณ์แบบ แล้วก็เรื่องความเร็วในการบิน นายต้องไม่อยากเชื่อแน่ๆ มันไปถึงความเร็วเสียงเลย แถมยังไปได้สูงกว่านี้อีก...”

ที่แท้ไม่ใช่ไม่พูด แต่ลำโพงข้างนอกมันพังน่ะเอง

เมื่อได้ยินโทนี่พูดไม่หยุด จางหลันก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ ไม่ตอบอะไรกลับไป เขาหันไปติดต่อเป็ปเปอร์ที่ชั้นหนึ่ง ให้เธอส่งน้ำแข็งลงมาหน่อย โทนี่น่าจะได้ใช้

ตอนที่เป็ปเปอร์เอาน้ำแข็งลงมา เธอก็แจ้งว่ามีคนมาหาจางหลันข้างบน เป็นโคลสัน เป็ปเปอร์ก็เคยเจอเขา เลยรู้จัก

จางหลันวางถังน้ำแข็งไว้บนโต๊ะเครื่องมือ อุ้มน้ำเต้าทรายของตัวเองขึ้นไปข้างบนก่อน เขาไม่ชินกับการเป็นก้างขวางคอใคร

โคลสันคือคนที่เขานัดไว้ ครั้งก่อนที่รับนามบัตรมา ในนามบัตรย่อมมีเบอร์โทรศัพท์ติดต่ออยู่แล้ว

พอขึ้นไปถึงชั้นบน ก็เห็นโคลสันนั่งตัวตรงแหน็บอยู่บนโซฟา

“ไฮ โคลสัน” จางหลันเอ่ยทักทายก่อน “ขอโทษด้วยนะที่นัดมาดึกขนาดนี้”

“ไม่เป็นไรครับ คุณจาง” โคลสันยังคงสุภาพเหมือนเดิม “ที่คุณบอกว่านึกเบาะแสเกี่ยวกับเหตุการณ์โทนี่ สตาร์คถูกลักพาตัวได้ขึ้นมา ไม่ทราบว่าคืออะไรครับ?”

“เอ่อ ความจริงแล้ว ขอโทษด้วยนะโคลสัน ผมหลอกคุณน่ะ ผมไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนั้นจะบอกคุณหรอก” จางหลันยอมรับตรงๆ ว่าเขาหลอกอีกฝ่าย

“อา... คุณจางครับ ผมเป็นเจ้าหน้าที่รัฐ การที่คุณทำแบบนี้เข้าข่ายรบกวนเวลาปฏิบัติงานของเจ้าหน้าที่โดยมิชอบ ตามกฎหมายอเมริกา...” โคลสันใช้กฎหมายเป็นอาวุธทันที

“โคลสัน” จางหลันพูดขัดโคลสัน “ผมอยากเข้าหน่วยชิลด์ หรือก็คือกองงานยุทธศาสตร์ป้องกันและ... เอ่อ ชื่อต่อท้ายมันคืออะไรนะ?”

“คือกองงานยุทธศาสตร์ป้องกันและโลจิสติกส์แห่งมาตุภูมิครับ แต่เราเปลี่ยนชื่อแล้ว เรียกว่าหน่วยชิลด์ ต้องขอบคุณคำแนะนำของคุณด้วยครับ” โคลสันแก้ให้ก่อน แล้วถึงค่อยตอบประโยคแรกของจางหลัน

“หน่วยชิลด์เป็นหน่วยงานพิเศษ ปกติเราไม่รับสมัครบุคคลทั่วไป ถ้าคุณต้องการงานราชการ ผมให้โทนี่ช่วยแนะนำให้ได้ เขาทำให้คุณได้งานสบายๆ ในกระทรวงกลาโหมได้ไม่ยาก”

จางหลันย่อมรู้เรื่องพวกนี้ดี ในหน่วยชิลด์ไม่มีใครเป็นคนปกติหรอก ถ้าไม่ใช่เพราะความต้องการตามแผนการ และในอนาคตหลายๆ อย่างต้องใช้สถานะของหน่วยชิลด์นี้ เขาคงไม่คิดจะเข้าสู่สถานที่ที่ถูกไฮดรากัดกินอย่างหนักหน่วงแบบนี้แน่ๆ

เขาไม่โต้เถียงอะไรที่ไร้ความหมายให้มากความ เขาควบคุมทรายสีเหลืองกลุ่มหนึ่ง ก่อตัวเป็นงูทรายเลื้อยไปพันรอบตัวโคลสัน มัดเขาไว้จนแน่นหนา

นี่คือความสามารถที่เขาเพิ่งขุดค้นออกมาได้ ใช้จัดการกับคนที่มีระดับต่ำกว่า D ได้ดีสุดๆ

แม้โคลสันจะได้รับความไว้วางใจจากผอ.ฟิวรี่ และเป็นแบบอย่างของสายลับอเมริกา มีความสามารถในการจัดองค์กรและการปฏิบัติงานที่ยอดเยี่ยม แต่เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาในจักรวาลที่เต็มไปด้วยซูเปอร์ฮีโร่

เห็นจางหลันโดนปีเตอร์เตะจนเลือดออกใน หรือโดนโทนี่ส่องหนึ่งนัดปลิวกระเด็น แต่นั่นคือซูเปอร์ฮีโร่ช่วงเริ่มต้นอย่างสไปเดอร์แมนและไอรอนแมน แต่ถ้าจัดการโคลสันน่ะ ถือเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

โคลสันถูกมัดไว้แต่ไม่ได้ตื่นตระหนก เขาลองขยับตัวดิ้นอยู่สองสามวินาที พอเห็นว่าสู้แรงไม่ได้ก็ยอมแพ้แต่โดยดี

“โอเค หลัน ผมต้องรายงานเรื่องนี้ให้ผู้อำนวยการของเราทราบก่อน ถึงจะตัดสินใจได้ว่าจะให้คุณเข้าหน่วยชิลด์ไหม ปล่อยผมก่อนได้ไหม?”

ความจริงเขามั่นใจแล้วว่าจางหลันเข้าหน่วยชิลด์ได้แน่ๆ แต่อาจจะไม่ได้เป็นสายลับที่มีระดับสิทธิ์สูงนัก แต่ด้วยความสามารถพิเศษนี้ การได้เป็นสายลับระดับ 4 ก็คงไม่มีปัญหา

ระดับของสายลับแบ่งเป็น—

— ระดับ 1-3: ระดับคนทั่วไป สมาชิกวงนอก อยู่ในระดับรากหญ้า

— ระดับ 4-5: ระดับความลับสาธารณะ ต้องได้รับการเสนอชื่อจากสายลับระดับ 4-5 ขึ้นไปอย่างน้อยสามคนพร้อมกันถึงจะสมัครได้

— ระดับ 6-7: ระดับความลับสุดยอด ส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของชาติ การต่อต้านการก่อการร้าย ข้อมูลกรอง และความลับที่ละเอียดอ่อนอื่นๆ

— ระดับ 8-9: ระดับกล่องดำ: สามารถรับรู้ข้อมูลความลับในระดับเดียวกันที่เกี่ยวข้องกับตนเองเท่านั้น การจะรู้เรื่องอื่นในระดับเดียวกันต้องยื่นคำร้องขออนุมัติจากผู้อำนวยการก่อน

— ระดับ 10: สี่คำสั้นๆ “ไม่พบตัวตน” ข้อมูลที่เกี่ยวข้องนอกจากสายลับระดับ 10 จะเป็นคนบอกเอง สายลับคนอื่นไม่สามารถตรวจสอบข้อมูลที่เกี่ยวข้องได้ ข้อมูลทั้งหมดถูกบันทึกโดยผู้อำนวยการเท่านั้น

จางหลันกระดิกนิ้วชี้ เรียกงูทรายกลับคืนสู่น้ำเต้าทราย จากนั้นก็รอให้โคลสันคุยโทรศัพท์กับนิคม·ฟิวรี่

“กรุณารอสักครู่นะครับ ผมขอไปโทรศัพท์หน่อย” โคลสันขอตัว แล้วเดินไปโทรศัพท์ที่มุมหนึ่ง

ในระหว่างที่รอ โทนี่ส่งคำเชิญผ่านทางเสียง ถามจางหลันว่าตอนนี้อยากไปร่วมงานการกุศลเพื่อครอบครัวนักผจญเพลิงที่ดิสนีย์คอนเสิร์ตฮอลล์ไหม

จะว่าไป สถานะตามกฎหมายของเขาคือ หลัน ปาร์คเกอร์ ก็เป็นนักเขียนและคนเขียนบทที่มีชื่อเสียงพอตัว เคยร่วมงานเลี้ยงแบบนี้มาสองสามครั้ง แต่คงไม่หรูหราเท่าระดับของโทนี่แน่ๆ

และเขาก็รู้สึกสนใจในตัวนักข่าวสาว คริสทีน ที่คืนนี้จะเปิดโปงพื้นที่เคลื่อนไหวของผู้ก่อการร้ายในอัฟกานิสถานให้โทนี่รู้อยู่ไม่น้อย

เขามองโคลสันที่กำลังคุยโทรศัพท์อยู่ เลยต้องปฏิเสธคำเชิญของโทนี่อย่างเสียดาย สถานที่ของพวกชนชั้นสูงแบบนี้ เขาไม่ค่อยได้ไปบ่อยๆ หรอกนะ จริงๆ ก็แอบตั้งตารออยู่เหมือนกัน

พอได้คำตอบแบบนี้ โทนี่ก็แสดงอาการผิดหวังอย่างชัดเจน เขาพูดอย่างอารมณ์เสียว่าห้องแล็บใต้ดินต้องเตรียมทดสอบอาวุธ ดังนั้นขอปิดไม่ให้คนนอกเข้าชั่วคราว แล้วก็ตัดสายทิ้งไปทันที

“เป็นเด็กแก่แดดที่นิสัยเด็กจริงๆ เลยนะ” จางหลันหัวเราะเบาๆ วิจารณ์การกระทำของโทนี่

“เด็กแก่แดดที่นิสัยเด็ก? เท่าที่ผมทราบคุณสตาร์คจะทำแบบนี้เฉพาะกับเพื่อนที่สนิทเท่านั้นนะครับ” เสียงของโคลสันดังขึ้นจากด้านหลัง “ผมไม่ได้ตั้งใจแอบฟังนะครับ พอดีเดินมาได้ยินเข้า”

จางหลันยักไหล่ แสดงว่าไม่ได้ติดใจอะไร แล้วถามความเห็นของผู้อำนวยการ

“ผอ.ฟิวรี่เห็นว่าคุณต้องตามผมกลับไปที่หน่วยชิลด์เพื่อทำการประเมินความปลอดภัยก่อน และยังต้องมีการทดสอบความสามารถของคุณอย่างรอบด้าน ถึงจะตัดสินใจขั้นสุดท้ายได้ครับ”

“อืม งั้นรออะไรล่ะ? ไปกันเถอะ” สำหรับคำตอบนี้ จางหลันคาดไว้อยู่แล้ว เลยตอบรับอย่างรวดเร็ว

“ขอบคุณที่คุณเชื่อใจพวกเรานะ หลัน ยินดีด้วยที่คุณได้เป็นส่วนหนึ่งของพวกเรา”

โคลสันพอใจมากที่จางหลันตอบรับการเข้าฐานทัพใหญ่ของตัวเองอย่างรวดเร็ว เขาคิดว่านั่นคือความเชื่อใจที่มีต่อเขาและหน่วยชิลด์

อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้เลยว่า สำหรับหน่วยชิลด์แล้ว จางหลันรู้ความลับมากกว่านิคม·ฟิวรี่เสียอีก ก็แค่สำนักงานใหญ่ที่กำลังจะถูกโลกิทำลาย ไม่มีอะไรน่ากลัวหรอก

༺༻