บทที่ 505 เซียวฮั่นกวงคงต้องยกผมไว้บนหิ้งแน่?

บทที่ 505 เซียวฮั่นกวงคงต้องยกผมไว้บนหิ้งแน่?

【แต้มข่าวกรองปัจจุบัน: 32】

เช้าตรู่ ฉีอวิ๋นนั่งอยู่ในลานบ้าน ถือถ้วยกาแฟ และรับข้อมูลข่าวกรองชิ้นแรกหลังจากระบบอัปเกรด

【ข่าวกรองที่ 1 (สีม่วง) : เซธ ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานระดับโลกกำลังถูกตามล่า เพื่อแย่งชิงผลงานการวิจัยล่าสุดของเขา — เทคโนโลยีการกำจัดเกลือออกจากน้ำทะเลด้วยพลังงานนิวเคลียร์; เทคโนโลยีนี้ผ่านการทดสอบมาแล้วหลายครั้ง สามารถกำจัดเกลือจากน้ำทะเลได้วันละ 5 ล้านตัน โดยมีต้นทุนเพียง 0.1 ดอลลาร์ต่อลูกบาศก์เมตร (ในขณะที่เทคโนโลยีปัจจุบันที่ใช้พลังงานโซลาร์และลมมีต้นทุนอยู่ที่ประมาณ 0.5 ดอลลาร์) ; ปัจจุบันเซธได้รับการคุ้มครองจากบอดีการ์ดและหลบหนีมาซ่อนตัวอยู่ที่อะแลสกา ตำแหน่งที่แน่นอนคือ ****】

"ซี๊ด~ เทคโนโลยีแยกเกลือจากน้ำทะเลด้วยนิวเคลียร์..."

ถึงแม้ฉีอวิ๋นจะไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้มากนัก แต่ขอแค่มีคำว่านิวเคลียร์ติดอยู่ด้วย ก็น่าจะเทพมากแล้ว

และจากเนื้อหาข่าวกรอง เทคโนโลยีใหม่นี้น่าจะล้ำหน้าทิ้งห่างคู่แข่งแบบไม่เห็นฝุ่น สามารถลดต้นทุนลงได้ถึงห้าเท่า ถ้าพวกประเทศแถบตะวันออกกลางที่อยู่กลางทะเลทรายรู้เรื่องนี้เข้า คงได้แย่งกันแทบตายแน่ๆ?

"ถ้าสามารถเอาเทคโนโลยีนี้กลับประเทศได้ ความดีความชอบก็น่าจะไม่ด้อยไปกว่าเครื่องพิมพ์ชิปล็อตคราวก่อนเลยนะ?"

"เจอหน้ากันครั้งหน้า เซียวฮั่นกวงคงต้องยกผมไว้บนหิ้งบูชาแน่ๆ?" ฉีอวิ๋นลูบคางพลางยิ้มออกมา

【ข่าวกรองที่ 2 (สีแดง) : นายกเทศมนตรีเมืองแองเคอเรจกำลังจะหมดวาระ และกำลังจะมีการเลือกตั้งรอบใหม่ ปัจจุบันคะแนนนิยมของเบนจามิน สมาชิกสภาเมืองกำลังนำโด่ง; ทว่าลูกชายของเบนจามินเคยข่มขืนเพื่อนร่วมชั้นหญิงคนหนึ่งเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว ฝ่ายหญิงไปแจ้งความที่สถานีตำรวจ แต่เบนจามินใช้เส้นสายปกปิดเรื่องนี้ไว้ ปัจจุบันครอบครัวของฝ่ายหญิงได้ย้ายออกจากแองเคอเรจไปอยู่ที่รัฐวอชิงตันแล้ว ที่อยู่ที่แน่นอนคือ ****】

มาได้จังหวะจริงๆ

ไอ้หมอนี่ที่ชื่อเบนจามินคือผู้หนุนหลังของอารยันบราเธอร์ฮูด เมื่อวานฉีอวิ๋นยังนั่งคิดอยู่เลยว่าจะใช้วิธีไหนจัดการเขาดี วันนี้โอกาสก็มาเสิร์ฟถึงที่แล้ว

ถ้าเดินตามจังหวะนี้ไปเรื่อยๆ อีกไม่นานแองเคอเรจจะกลายเป็นถิ่นของเขาเองแล้วหรือเปล่า?

【ข่าวกรองที่ 3 (สีเขียว) : เหมืองลักกี้ที่อยู่ห่างจากแฟร์แบงก์สไปทางตะวันออก 120 กิโลเมตรกำลังประกาศขาย เหมืองนี้มีเนื้อที่ประมาณ 800 เอเคอร์ ปัจจุบันขุดเจาะไปแล้ว 75% ของพื้นที่ แต่ใต้ดินในส่วนที่เหลือยังซ่อนมรกตคุณภาพสูงจำนวนมหาศาลไว้ มูลค่ารวมกว่า 500 ล้านดอลลาร์】

นิ้วที่ถือถ้วยกาแฟของฉีอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่ง

เขารู้จักมรกต บริษัทอัญมณีหลันเทียนก็มีทำธุรกิจประเภทนี้อยู่ มรกตเป็นอัญมณีที่มีมูลค่าสูงมาก ได้รับการยกย่องให้เป็นราชาแห่งมรกต และเป็นหนึ่งในอัญมณีสีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในตลาด

มรกตที่คุณภาพดี ราคาต่อกะรัตอาจสูงถึงหลักหมื่นหรือหลักแสนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

พื้นที่แถบอะแลสกาดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในแหล่งผลิตมรกตที่สำคัญแห่งหนึ่งของโลก

"120 กิโลเมตร ถือว่าไม่ไกลจากที่นี่ และยังอยู่ในเขตปกครองของแฟร์แบงก์สด้วย ทรัพย์จากสวรรค์แบบนี้ไม่มีเหตุผลที่จะไม่คว้ามาครอบครอง..."

ข้อมูลข่าวกรองทั้งสามชิ้นในรอบนี้ล้วนมีความสำคัญมาก หากจัดการได้ดีจะสามารถสร้างผลกำไรได้อย่างมหาศาล

"จงรุ่ย!" ฉีอวิ๋นหันไปตะโกนเรียก

"บอสครับ" จงรุ่ยวิ่งเหยาะๆ ออกมาจากบ้าน

"โทรหาบริษัทสำรวจ ให้พวกเขารีบมาด่วน เรามีเวลาจำกัด"

...

อะแลสกาไม่ได้มีแค่ประมง อุตสาหกรรมหลักคือเหมืองแร่ขนาดต่างๆ ดังนั้นธุรกิจสนับสนุนจึงมีความสมบูรณ์มาก เช่น ร้านขายอะไหล่เครื่องจักร หรือบริษัทสำรวจเกือบทุกเมืองจะมีตั้งอยู่

ไม่นานนัก รถปิกอัพหิมะสองคันที่มีสกรีนตัวอักษร 'North Star Geological Survey Company' ก็ขับเข้ามาในเหมือง

มีคนลงมาจากรถสองสามคน นำทีมโดยชายวัยกลางคนที่สวมแว่นตา ตามมาด้วยผู้ช่วยอีกสองสามคน ทุกคนสวมชุดกันหนาวหนาเตอะ

ฉีอวิ๋นพาพวกเขาเดินไปที่ตีนเขาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเหมืองโดยตรง พลางชี้ไปที่พื้นที่กว้างใหญ่เบื้องหน้าแล้วพูดว่า: "ตรงนี้แหละ สัญชาตญาณบอกผมว่าที่นี่จะมอบโชคลาภให้ผม ผมต้องการให้พวกคุณสำรวจสภาพทางธรณีวิทยาของที่นี่ให้ชัดเจนด้วยความเร็วที่สุด"

"ผมให้เวลาพวกคุณหนึ่งสัปดาห์"

ชายวัยกลางคนดันแว่นตาขึ้น ใบหน้าแสดงความลำบากใจ: "Boss พื้นที่ตรงนี้ไม่เล็กเลยนะครับ แถมตอนนี้อุณหภูมิเริ่มลดต่ำลง การขุดเจาะเก็บตัวอย่างมันยากขึ้น งานสำรวจอย่างน้อยต้องใช้เวลาสองสัปดาห์..."

"นั่นมันแบบปกติ" ฉีอวิ๋นพูดขัดจังหวะ น้ำเสียงไม่ยอมให้โต้แย้ง "ใช้เครื่องมือที่ดีที่สุดของพวกคุณ ใช้คนที่เป็นมืออาชีพที่สุด"

"ผมจะจ่ายเงินให้พวกคุณเป็นสองเท่า ผมต้องการแค่ความเร็ว ทำได้ไหม?"

เมื่อได้ยินว่าฉีอวิ๋นใจป้ำขนาดนี้ ชายวัยกลางคนจะยังลังเลอยู่ทำไม เขาแสยะยิ้มออกมาทันที: "Boss ขอบพระคุณในความกรุณาครับ วางใจได้เลยครับ พวกเราจะระดมคนทั้งหมดของบริษัทมาทำงานกันทั้งวันทั้งคืนแบบไม่มีหยุดพัก จะต้องส่งรายงานให้ถึงมือคุณภายในหนึ่งสัปดาห์แน่นอนครับ!"

ใครบอกว่าการเพิ่มเงินในอเมริกามันไม่ได้ผลล่ะ มันก็เหมือนกันทั้งนั้นแหละ?

"ดีมาก เริ่มงานได้"

เรื่องที่ตามมามีจงรุ่ยคอยประสานงาน ฉีอวิ๋นไม่ได้อยู่ที่เหมืองนานนัก หลังจากสังเกตการณ์คร่าวๆ เขาก็ขึ้นรถจากไป เขายังมีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการ

เมื่อกลับมาถึงเมือง เขาไปที่บ้านเช่าเพื่อสั่งการกับพวกพี่เฉวียนก่อน จากนั้นจึงพาเสี่ยวอู่ไปที่หน้าสถานีตำรวจของเมือง

มิลเลอร์ที่ได้รับข้อความสั้นก็รีบวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ฉีอวิ๋นลดกระจกรถเบาะหลังลงแล้วกวักมือเรียก อีกฝ่ายรีบขยับเข้ามาใกล้ทันที

"Sir แก๊ง Wild Wolf ตกลงที่จะร่วมมือแล้วครับ แต่หัวหน้าของพวกมันอยากจะพบคุณด้วยตัวเอง ผมกำลังเตรียมจะรายงานเรื่องนี้ให้คุณทราบอยู่พอดีครับ"

ฉีอวิ๋นพยักหน้าเบาๆ : "คุณไปบอกเขาว่า เรื่องการพบปะไม่มีปัญหา พรุ่งนี้ผมจะเดินทางไปที่แองเคอเรจ เดี๋ยวจะแจ้งจุดนัดพบไปอีกที"

เขายังคงมีความรอบคอบ ต่อให้คุยเรื่องร่วมมือเขาก็จะไม่ไปในถิ่นของฝ่ายตรงข้าม

ถึงแม้แก๊ง Wild Wolf และอารยันบราเธอร์ฮูดจะเป็นศัตรูกัน แต่พวกคนที่อยู่ในแก๊งแบบนี้เชื่อใจไม่ได้ที่สุด ใครจะรู้ว่าพวกมันจะแอบขายความลับของเขาไปแล้วหรือยัง

"ครับ ผมจะแจ้งความหมายของคุณให้เขาซาบครับ"

"อืม แล้วเรื่องเมื่อคืน สมาชิกสภาเบนจามินคนนั้นได้ติดต่อมาหาคุณบ้างไหม?"

มิลเลอร์ส่ายหน้า: "เบนจามินไม่ได้ติดต่อมาหาผมครับ ถึงแม้อารยันบราเธอร์ฮูดจะสูญเสียหนัก แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของเบนจามินโดยตรง เพียงแต่..."

เขาลังเลครู่หนึ่ง แล้วเตือนว่า: "Sir ผมสัมผัสได้ถึงโทสะของเบนนี่ผ่านทางโทรศัพท์เลยครับ เขาคงจะส่งคนมาเยอะมาก คุณต้องระวังตัวด้วยนะครับ"

ฉีอวิ๋นยิ้มออกมา เขารู้สึกพอใจกับการทำหน้าที่ "สุนัขรับใช้" ของคนคนนี้มาก รู้จักห่วงใยเจ้านายเสียด้วย

"ผมมาหาคุณก็เพราะเรื่องนี้แหละ"

"ภายในสองวันต่อจากนี้ ไม่ว่าคุณจะได้รับแรงกดดันจากทางไหน คุณต้องยันไว้ให้ได้ อย่างช้าที่สุดวันมะรืน ผมจะจัดการสมาชิกสภาเบนจามินคนนั้นให้เอง"

มิลเลอร์ได้ยินดังนั้น รูม่านตาก็หดตัวลงทันที

จัดการสมาชิกสภาเบนจามิน?

"Sir คุณจะ...."

เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจความหมายผิดไป คิดว่าฉีอวิ๋นจะสั่งเก็บเบนจามิน

เบนจามินเป็นสมาชิกสภาเมือง ถ้าเขาตายไปเฉยๆ แบบไร้สาเหตุ มันจะเป็นเรื่องใหญ่ระดับรัฐแน่นอน ตำรวจรัฐหรือแม้แต่ FBI จะต้องเข้ามาแทรกแซง และการตรวจสอบจะเข้มงวดมาก

ยิ่งไปกว่านั้นไอ้หมอนี่มือไม่สะอาด และอยู่ในแองเคอเรจมานาน ความสัมพันธ์โยงใยกันไปหมด คนที่ร่วมหัวจมท้ายกับเขาคงต้องสืบหาสาเหตุการตายอย่างละเอียดแน่นอน

ฉีอวิ๋นปรายตามองเขา แล้วพูดเรียบๆ ว่า: "กำลัง ไม่ใช่หนทางที่ดีที่สุดในการแก้ปัญหาหรอกครับ ผมจะใช้ 'พละกำลัง' ทำให้เขายอมสยบเอง"

"เอ่อ..."

"เอาละ จำสิ่งที่ผมบอกคุณไว้ให้ดี" ฉีอวิ๋นเตือนหนึ่งประโยค แล้วส่งสัญญาณให้เสี่ยวอู่ขับรถออกไป

มิลเลอร์มองตามไฟท้ายรถที่ค่อยๆ ลับตาไป ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ใช้เส้นสายสืบประวัติของฉีอวิ๋นมาแล้ว และได้รู้ถึงสถานะ 'ที่ปรึกษาพิเศษของหน่วยกั๋วอัน' ของฝ่ายหลัง

"มิน่าล่ะ เขาถึงได้สงบนิ่งขนาดนี้..."

ทว่า มิลเลอร์ไม่ได้สนใจเลยว่าฉีอวิ๋นจะทำงานให้ประเทศนั้นจริงหรือไม่ ตราบใดที่เขายังหาเงินได้ต่อไป และตราบใดที่เรื่องเน่าๆ เหล่านั้นยังไม่ถูกเปิดโปง

เขามีความปรารถนาแค่สองอย่างนี้ ซึ่งมันเรียบง่ายมาก

คำเตือนก่อนหน้านี้เป็นเพียงการแสร้งทำเพื่อแสดงความหวังดี ส่วนความกังวลเมื่อครู่มาจากความกลัวลึกๆ ที่กลัวว่าเกรงจะลากเอา FBI มาจริงๆ

ฉีอวิ๋นที่ขับรถจากไปไกลแล้วไม่รู้ถึงความคิดเล็กคิดน้อยในใจของมิลเลอร์ ความคิดของเขาจดจ่ออยู่กับการจัดการว่าที่นายกเทศมนตรีคนนั้น และเทคโนโลยีการแยกเกลือจากน้ำทะเลด้วยนิวเคลียร์ชิ้นนั้น

การจะกินข้าวต้องกินทีละคำ จัดการปัญหาตรงหน้าให้เสร็จก่อน

...

ซีแอตเทิล เมื่อเทียบกับอุตสาหกรรมการผลิตที่เจริญก้าวหน้า ผู้คนจำนวนมากมักจะรู้จักเมืองนี้จากภาพยนตร์มากกว่า

ที่นี่ไม่เพียงแต่เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในรัฐวอชิงตัน แต่ยังเป็นเมืองยุทธศาสตร์ที่สำคัญในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของอเมริกาอีกด้วย

ภายในร้านกาแฟในย่านใจกลางเมือง ฉีอวิ๋นสะบัดเกล็ดหิมะออกจากเสื้อโค้ทแล้วนั่งลงบนเก้าอี้

"ท่านคะ รับอะไรดีคะ?" สาวผิวสีหุ่นอวบคนหนึ่งเดินเข้ามาสอบถาม

"เอากาแฟมาสองแก้วแล้วกันครับ"

"ได้ค่ะ"

พนักงานเพิ่งจะเดินจากไป ประตูร้านก็ถูกผลักออกอีกครั้ง ชายผิวสีวัยกลางคนที่สวมหมวก Newsboy Cap เดินเข้ามาในร้าน

ในร้านมีเพียงโต๊ะของฉีอวิ๋นที่มีลูกค้าอยู่ ดังนั้นเขาจึงสังเกตการณ์รอบๆ หนึ่งรอบแล้วเดินมานั่งลงตรงข้ามกับฉีอวิ๋น

"เจมส์?" ฉีอวิ๋นสำรวจชายผิวสีตรงหน้า หมอนี่จมูกใหญ่ ไว้เคราล้อมรอบปาก เขาคือยอดนักสืบเอกชนที่ฉีอวิ๋นหาข้อมูลมาจากในอินเทอร์เน็ต

"ครับนาย" เจมส์ตอบรับ

เมื่อยืนยันตัวตนเสร็จ ฉีอวิ๋นก็ควักกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วเลื่อนส่งไปให้: "นี่คือคนที่ผมต้องการให้คุณสืบ ผมต้องการรู้สถานภาพครอบครัวและสถานะทางการเงินของเธอ"

พูดจบเขาก็หันหน้าไปมองร้านเบอร์เกอร์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนนผ่านกระจกหน้าร้าน "เธอทำงานอยู่ที่นั่นครับ"

เจมส์หยิบกระดาษขึ้นมาดูแวบหนึ่ง แล้วมองตามสายตาของฉีอวิ๋นไปยังร้านเบอร์เกอร์ ก่อนจะพยักหน้า: "ไม่มีปัญหาครับนาย ถ้าเป็นแค่ข้อมูลพื้นฐานแค่นี้ ผมให้คำตอบคุณได้ก่อนมืดแน่นอนครับ"

"ค่าใช้จ่าย... ขอคิดคุณสักสองพันเหรียญแล้วกันครับ"

เงินสองพันเหรียญความจริงแล้วก็ไม่ใช่น้อยๆ นะ เพราะเงินเดือนเฉลี่ยของคนแถวนี้ก็อยู่ที่ประมาณนี้แหละ

ทว่าสำหรับฉีอวิ๋นมันเป็นเพียงแค่เศษเงิน เขาควักเงินปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ประมาณสิบกว่าใบแล้วส่งให้: "นี่คือเงินมัดจำ จัดการเสร็จแล้วติดต่อผมมา"

เจมส์ไม่พูดพร่ำทำเพลง รับเงินแล้วลุกขึ้นเดินจากไปทันที

ฉีอวิ๋นดื่มกาแฟจนหมด แล้วเปิดห้องพักที่โรงแรมข้างๆ เพื่อนั่งรออย่างใจเย็น

เมื่อถึงช่วงพลบค่ำ เจมส์ก็นำข้อมูลที่เขาต้องการมาให้ เนื้อหาละเอียดครบถ้วน

เด็กสาวคนนี้ชื่อ เอมิลี่i พ่อแม่เป็นผู้อพยพชาวเม็กซิโก ฐานะครอบครัวค่อนข้างลำบาก

พ่อทำงานอยู่ที่โรงซ่อมรถ หลังจากที่เอมิลี่ถูกล่วงละเมิดเธอก็กลายเป็นโรคซึมเศร้า ถึงขั้นมีความคิดจะฆ่าตัวตาย และไม่ได้ไปเรียนหนังสือต่อ

แม่ก็ไม่สามารถไปทำงานได้ ต้องคอยเฝ้าลูกสาวอยู่ทุกวัน

เบนจามินเคยพยายามจะจ่ายเงิน 5 หมื่นดอลลาร์เพื่อจบเรื่อง แต่ครอบครัวโรดริเกซปฏิเสธ หลังจากนั้นพวกเขาก็เผชิญกับการรบกวนและข่มขู่สารพัด จนสุดท้ายต้องหนีออกจากรัฐอะแลสกามาอยู่ที่ซีแอตเทิล

"หึๆ ไอ้พวกนี้มันสารเลวได้ใจจริงๆ" ฉีอวิ๋นอ่านข้อมูลจบแล้วแค่นยิ้มเย็นชาออกมา

หลังจากส่งนักสืบเอกชนไปแล้ว เขาพาเสี่ยวอู่เดินออกจากโรงแรม มุ่งหน้าไปยังบ้านเช่าของครอบครัวเอมิลี่

คนที่มาเปิดประตูคือแม่ของเอมิลี่ ผู้หญิงวัยกลางคนที่ดูซูบเซียวและมีแววตาระแวดระวัง

"พวกคุณมาหาใคร?" เธอกำขอบประตูไว้แน่น

"คุณนายโรดริเกซ?" ฉีอวิ๋นพยายามทำท่าทางให้ดูเป็นมิตรที่สุด "ผมมาจากรัฐอะแลสกา อยากจะคุยกับคุณเรื่องสิ่งที่เกิดขึ้นกับเอมิลี่ครับ"

ทันทีที่ได้ยินคำว่ารัฐอะแลสกา สีหน้าของหญิงคนนั้นก็เปลี่ยนไปทันที และทำท่าจะปิดประตูใส่

"เดี๋ยวก่อนครับ!" ฉีอวิ๋นมือไวเท้าไว เขาใช้เท้าขัดประตูไว้ แต่ควบคุมแรงไว้ไม่ให้เป็นการบุกรุกโดยพลการ

"ผมไม่มีเจตนาร้าย และไม่ใช่คนของเบนจามินด้วย ตรงกันข้าม ผมมาที่นี่เพื่อช่วยพวกคุณครับ"

หญิงคนนั้นได้ยินดังนั้น แววตาก็ฉายความลังเลและสงสัย เธอสลับมองฉีอวิ๋นและเสี่ยวอู่ แรงที่ประตูก็เบาลงบ้าง แต่ยังไม่คลายความระแวงลงทั้งหมด

"ช่วยพวกเรา? พวกเราไม่ต้องการความช่วยเหลือหรอกค่ะ เชิญพวกคุณออกไปเถอะ" น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย

"คุณนายโรดริเกซครับ ที่นี่คือซีแอตเทิล ถ้าผมอยากจะทำร้ายพวกคุณจริงๆ ผมคงไม่มากันแค่สองคน และคงไม่มายืนคุยกับคุณที่หน้าประตูแบบนี้หรอกครับ" ฉีอวิ๋นอธิบายด้วยน้ำเสียงที่สงบ

"ผมรู้ว่าครอบครัวของคุณต้องเผชิญกับอะไรมาบ้าง ผมรู้ว่าลูกชายของเบนจามินทำอะไรลงไป ผมมาที่นี่เพื่อเรียกร้องความยุติธรรมให้พวกคุณ ขอเวลาผมแค่ห้านาทีครับ"

"ผมแค่อยากคุยด้วย บางทีผมอาจจะมอบโอกาสที่จะทำให้คนที่ทำร้ายพวกคุณต้องชดใช้กรรมได้นะครับ"

หญิงคนนั้นมีสีหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เบี่ยงตัวหลบทางให้: "เข้า... เข้ามาสิคะ เบาเสียงหน่อยนะ เอมิลี่เพิ่งกินยาไป เธอกำลังพักผ่อนอยู่ชั้นบนค่ะ"

ฉีอวิ๋นเดินเข้าไปในบ้านคนเดียว และให้เสี่ยวอู่รออยู่ข้างนอก

ภายในบ้านค่อนข้างมืด เครื่องเรือนก็เรียบง่ายมาก ดูจากโซฟาเก่าๆ ตัวนั้นก็รู้ได้เลยว่าฐานะทางการเงินของครอบครัวนี้ไม่ค่อยดีนัก

"นั่งสิคะ" หญิงคนนั้นทักทาย

ฉีอวิ๋นนั่งลงบนโซฟา กวาดตามองรอบๆ หนึ่งรอบแล้วเข้าประเด็นทันที: "คุณนายโรดริเกซครับ คนสารเลวอย่างเบนจามินไม่คู่ควรจะได้รับตำแหน่งสมาชิกสภาเลย ทั้งพ่อและลูกควรจะได้รับการตัดสินตามกฎหมายครับ"

"ผมรับรู้ถึงเรื่องโชคร้ายที่เกิดขึ้นกับพวกคุณ ผมเห็นใจพวกคุณ และยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะช่วยเหลือ ขอให้คุณเชื่อใจผมนะครับ"

หญิงคนนั้นเช็ดน้ำตา พลางถามอย่างลังเล: "คุณเป็นใครคะ? นักข่าว? หรือว่าตำรวจ?"

"ไม่ใช่ทั้งสองอย่างครับ"

ฉีอวิ๋นมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความจริงใจ "คุณเรียกผมว่า ฉี ก็ได้ครับ ผมเป็นนักลงทุนที่มาทำธุรกิจในอะแลสกา เบนจามินต้องการจะฮุบทรัพย์สินของผม ผมจึงตั้งใจจะจัดการกับเขา ในระหว่างที่ผมสืบหาข้อมูล ผมก็ได้มารู้เรื่องของเอมิลี่เข้าโดยบังเอิญครับ"

"ผมรับไม่ได้กับความชั่วช้าของพวกเขาจริงๆ ดังนั้นผมจึงตามหาพวกคุณ ผมคิดว่าบางทีพวกเราอาจจะช่วยเหลือกันได้ครับ"

หญิงคนนั้นมองเขาด้วยแววตาที่ซับซ้อน มีทั้งความลังเล ความหวาดกลัว และยังมีความหวังอันแผ่วเบาด้วย

"ช่วยพวกเรา? ช่วยยังไงคะ? พวกเราลองมาหมดทุกทางแล้ว ทั้งแจ้งความ ทั้งหานักข่าวมาแฉ แล้วผลลัพธ์ล่ะคะ? พวกเราต้องหนีมาอยู่ที่นี่เหมือนหนู เอมิลี่เธอ..."

เธอเอามือปิดหน้า และไหล่ก็เริ่มสั่นไหวอีกครั้ง

ฉีอวิ๋นไม่ได้ตำหนิทัศนคติของอีกฝ่าย เพราะนั่นคือการแสดงออกของผู้เป็นแม่ที่ผิดหวังจนถึงขีดสุด

เขาหยิบกระเป๋าหิ้วที่อยู่ข้างกายมาวางลงบนโต๊ะน้ำชาแล้วเปิดออก

"ในนี้มีเงินหนึ่งล้านดอลลาร์ครับ เพียงพอที่จะทำให้ฐานะทางการเงินของพวกคุณดีขึ้น ผมมีเพื่อนอยู่ที่นิวยอร์กด้วย สามารถจัดแจงให้พวกคุณย้ายไปอยู่ที่นั่น และจะหางานให้พวกคุณทำครับ"

"โปรดเชื่อใจผมเถอะครับ ผมมีพละกำลังพอที่จะทำเรื่องนี้ได้"