บทที่ 30: เซอร์วิเตอร์

บทที่ 30: เซอร์วิเตอร์

โหลดเสร็จสิ้น ฉันจะแบกนายบินเอง พบว่าตัวเองยืนอยู่ในโถงทางเดินชั้นบนของไฮฟ์ซิตี้ ที่มีแสงสลัว อบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมเหล็กและเสียงสะท้อนที่น่าขนลุก ตัวละครที่เธอควบคุมคือ "เทคพรีสต์สายวิศวกรรม" สวมชุดคลุมของอเดปตัส เมคานิคัสที่ดูหนาเล็กน้อย และถือปืนคาร์ไบน์เรเดียม (Radium Carbine) ที่มีรูปทรงเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งผสมผสานระหว่างฟังก์ชันการยิงและเครื่องมือช่างเข้าด้วยกัน

สิ่งที่ทำให้เธอทึ่งที่สุดคือ เธอถูกรายล้อมไปด้วย "เซอร์วิเตอร์ก่อสร้าง" ที่มีโมเดลหน้าตาเหมือนกันเป๊ะจำนวนสิบตัวพอดี—รูปลักษณ์ของพวกมันดูเทอะทะกว่ารุ่นคอมแบทเซอร์วิเตอร์ ลำตัวห้อยระโยงระยางไปด้วยเครื่องมือและชิ้นส่วนอะไหล่ต่างๆ ส่วนปลายแขนก็เป็นหัวเชื่อม คีม และเครื่องตัดเลเซอร์แบบง่ายๆ มีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่ติดตั้งปืนลาสกันพื้นฐานสำหรับป้องกันตัว นอกจากนี้ยังมีทหารอเดปตัส อาร์ไบเทส (Adeptus Arbites - ทหารรักษาความสงบแห่งจักรวรรดิ) ที่มีอุปกรณ์ค่อนข้างครบครัน ยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านหลังออกไปเล็กน้อย

"ว่าแต่... ทำไมทหาร AI พวกนี้ถึงดูทื่อๆ จังเลยล่ะ?" ฉันจะแบกนายบินเองไม่ได้เดินหน้าไปในทันที แต่กลับสังเกต "กองกำลัง" ของตัวเองด้วยความอยากรู้อยากเห็น เซอร์วิเตอร์เหล่านี้ยืนนิ่งอยู่กับที่ มีเพียงเสียงมอเตอร์เซอร์โวหมุนตรงข้อต่อดังแว่วมาเป็นระยะๆ เซนเซอร์ของพวกมันเปล่งแสงสีแดงสลัว และไม่ขยับเขยื้อนทำท่าทางที่ไม่จำเป็นใดๆ ดู... ไม่ค่อยฉลาดเอาซะเลยจริงๆ

ช่องแชตเริ่มเร่งเร้าและให้ "ความรู้" เธอทันที:

• "เจ๊เฟย เลิกจ้องได้แล้ว! เดินสักทีสิ! ผมอยากดูฉากบวกแล้ว!"
• "พวกมันเป็นหุ่นยนต์กึ่งมนุษย์ ก็ต้องดูทื่อๆ สิ ต้นไม้เทคโนโลยีของโลกนี้มันอาจจะเบี้ยวๆ หน่อย เดินทางข้ามดาวได้แต่ AI โคตรกาก เซอร์วิเตอร์พวกนี้น่าจะมีแค่ตรรกะพฤติกรรมพื้นฐานเท่านั้นแหละ"
• "น่าเบื่อเว้ย อยากเห็นเลือดไหลเป็นแม่น้ำแล้ว! ชาร์จเลย!"
• "จากตัวอย่างเกมกับเซ็ตติ้งเนื้อเรื่อง ดูเหมือนพวกอเดปตัส เมคานิคัสจะไม่ไว้ใจ AI ที่มีความคิดซับซ้อนนะ เซอร์วิเตอร์พวกนี้ก็คงเป็นแค่เครื่องมือที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้านั่นแหละ"

เมื่อโดนช่องแชตเร่ง ฉันจะแบกนายบินเองก็ไม่มีเวลาให้คิดอะไรมากนัก เธอสูดหายใจเข้าลึก เลียนแบบท่าทางของผู้บัญชาการจากหนังสงครามที่เคยดู ชี้ไปที่มุมทางเดินข้างหน้า แล้วออกคำสั่งแรกผ่านอินเทอร์เฟซการสั่งการ:

"บุกไปข้างหน้า! สอดแนมตรงหัวมุมนั่น!"

คำสั่งถูกส่งผ่านดาต้าลิงก์ เซอร์วิเตอร์ก่อสร้างทั้งสิบตัวตอบสนองทันที พวกมันมุ่งหน้าไปยังมุมทางเดินด้วยฝีเท้าที่มั่นคงแต่เชื่องช้าเล็กน้อย พร้อมกับส่งเสียง "แกร๊ง แกร๊ง" ของโลหะเสียดสีกัน ทหารอาร์ไบเทสปรับตำแหน่งไปอยู่ทางปีกของขบวนอย่างอัตโนมัติ เพื่อรักษารูปแบบการระแวดระวัง

ฉันจะแบกนายบินเองถือปืนและเดินตามหลังหมู่เซอร์วิเตอร์ไปอย่างระมัดระวัง หัวใจเต้นรัวด้วยความประหม่า ความรู้สึกที่ได้เป็นผู้นำกลุ่ม "ลูกน้อง" แบบนี้ ทั้งแปลกใหม่และทำให้เธอรู้สึกลุกลี้ลุกลานนิดหน่อย

หมู่รบเดินเข้าใกล้มุมทางเดินอย่างช้าๆ และมั่นคง ในจังหวะที่เซอร์วิเตอร์สองตัวแรกโผล่ตัวออกไปครึ่งหนึ่ง—

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

"ก๊าซซซ—!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงที่ไม่ใช่เสียงมนุษย์ดังลั่นออกมาจากหลังมุมทางเดิน! ร่างสีซีดเซียวหลังค่อมสี่ห้าร่างที่กำลังกวัดแกว่งกรงเล็บอันแหลมคมสี่ข้างพุ่งพรวดออกมาดั่งภูตผี! พวกมันคือ ยีนสตีลเลอร์ไฮบริด! ความเร็วของพวกมันน่าสะพรึงกลัวมาก และพุ่งตะครุบใส่เซอร์วิเตอร์แถวหน้าในพริบตา!

"ศัตรูบุก! ยิง! ยิงสิโว้ย!" ฉันจะแบกนายบินเองกรีดร้องด้วยความตกใจ ลนลานถอยกรูดพร้อมกับตะโกนลั่นใส่ช่องสื่อสาร

คำสั่งของเธอเห็นได้ชัดว่าไม่แม่นยำพอ แต่คีย์เวิร์ดอย่าง "ศัตรูบุก" และ "ยิง" ก็ได้กระตุ้นโปรโตคอลการป้องกันของเหล่าเซอร์วิเตอร์

ทว่า ความเร็วในการตอบสนองของเซอร์วิเตอร์ก่อสร้างนั้นด้อยกว่ารุ่นต่อสู้เป็นอย่างมาก เซอร์วิเตอร์สามตัวแรกยังไม่ทันได้ยกหัวเชื่อมหรือปืนลาสกันขึ้นมาด้วยซ้ำ ก็ถูกกรงเล็บและเขี้ยวอันแหลมคมของพวกยีนสตีลเลอร์ฉีกกระชากและตะครุบลงไปกองกับพื้นอย่างโหดเหี้ยม! ปลอกโลหะของพวกมันถูกฉีกออก ประกายไฟปลิวว่อน สายไฟภายในถูกดึงขาดกระจุย พร้อมกับส่งเสียงแตกเปรี๊ยะของการลัดวงจร

แต่ในขณะเดียวกัน เซอร์วิเตอร์ตัวอื่นๆ ที่อยู่ท้ายขบวนและทหารอาร์ไบเทส ก็ปฏิบัติตามคำสั่ง "ยิง" อย่างซื่อสัตย์

ทหารอาร์ไบเทสตอบสนองได้เร็วที่สุด ปืนลาสกันในมือพ่นลำแสงออกมาอย่างมั่นคง พุ่งชนยีนสตีลเลอร์ตัวหนึ่งที่กำลังฉีกทึ้งเซอร์วิเตอร์เข้าอย่างจังจนมันเสียหลัก

เซอร์วิเตอร์ตัวอื่นๆ ก็ยกปืนลาสกันป้องกันตัวอันน้อยนิดของพวกมันขึ้นมา หรือไม่ก็หันหัวเชื่อมและเครื่องตัดเข้าหาสัตว์ประหลาดที่กำลังพุ่งเข้ามาดื้อๆ ชั่วขณะหนึ่ง ลำแสงเลเซอร์สาดกระจายไปทั่วทางเดินแคบๆ สลับกับแสงอาร์กจากหัวเชื่อมที่สว่างวาบ

การต่อสู้นั้นแสนสั้นและโหดร้าย

การเข้าประชิดตัวอย่างบ้าคลั่งของยีนสตีลเลอร์ทำให้พวกมันได้เปรียบในตอนแรก และบดขยี้เซอร์วิเตอร์ก่อสร้างไปถึงสามตัวในพริบตา แต่หลังจากนั้น การยิงกึ่งอัตโนมัติอันแม่นยำของทหารอาร์ไบเทส และการระดมยิงจากเซอร์วิเตอร์ที่เหลือ—ถึงแม้แสงเลเซอร์บางเส้นจะพลาดไปโดนพวกเดียวกันที่ล้มอยู่บ้าง—ก็เปลี่ยนยีนสตีลเลอร์ที่เหลืออีกสี่ตัวให้กลายเป็นรังผึ้งอย่างรวดเร็ว ยีนสตีลเลอร์ตัวสุดท้าย ก่อนจะสิ้นใจ มันได้ตอกกรงเล็บอันแหลมคมลึกเข้าไปในยูนิตช่วงอกของเซอร์วิเตอร์ตัวหนึ่ง ก่อนจะล้มลงชักกระตุกและสิ้นใจตาย

ทางเดินกลับมาเงียบสงัดในทันที เหลือเพียงเสียงแตกเปรี๊ยะของซากเซอร์วิเตอร์ที่ลัดวงจร และเสียงของเหลวไม่ทราบชนิดที่หยดแหมะๆ จากซากศพของยีนสตีลเลอร์

ฉันจะแบกนายบินเองมองดูฉากตรงหน้าด้วยอาการขวัญเสีย: "ลูกน้อง" ของเธอสามตัวกลายเป็นกองเศษเหล็กที่มีควันลอยกรุ่น และอีกหลายตัวก็ได้รับความเสียหายไม่มากก็น้อย บนพื้นมีซากศพของยีนสตีลเลอร์สี่ตัวนอนจมกองเลือด พร้อมกับทหารอาร์ไบเทสที่ต่อสู้อย่างกล้าหาญ ซึ่งตอนนี้มีรอยกรงเล็บหลายรอยฝากไว้บนชุดเกราะของเขา

"กะ... กองทหารของฉัน..." เมื่อมองดูรายงานความสูญเสีย เธอรู้สึกเจ็บปวดจี๊ดขึ้นมาในใจ แม้พวกมันจะเป็นแค่ยูนิต AI แต่ความรู้สึกของการได้เป็น "ผู้นำ" เพิ่งจะก่อตัวขึ้นแท้ๆ การสูญเสียพวกมันไปเกือบหนึ่งในสามในพริบตาแบบนี้ ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดและคับข้องใจอย่างบอกไม่ถูก

ช่องแชตกลับมาคึกคักอีกครั้ง:

• "ฮ่าฮ่าฮ่า! ผลงานการสั่งการครั้งแรกของเจ๊เฟย: อัตราการสูญเสีย 30%!"
• "เซอร์วิเตอร์: พวกเราอาจจะไม่ใช่คน แต่เจ๊แม่งโคตรหมาเลยเว้ย ใช้พวกเราเดินกู้ระเบิดเนี่ยนะ"
• "พี่อาร์ไบเทส: แบกไม่ไหว ทรงนี้แบกไม่ไหวจริงๆ"
• "แต่เอาจริงนะ การต่อสู้มันสมจริงมากเลย AI ไม่ยอมช่วยเพื่อนร่วมทีมด้วยซ้ำ พวกมันแค่ทำตามคำสั่งอย่างเดียว"
• "เจ๊เฟย ด้วยระดับการสั่งการแค่นี้ เจ๊กลับไปเล่นเกมปลูกผักเถอะ..."

ฉันจะแบกนายบินเองกัดริมฝีปาก มองดูเซอร์วิเตอร์ที่เสียหายเจ็ดตัวที่เหลืออยู่และทหารอาร์ไบเทสที่เงียบขรึม เธอเริ่มเข้าใจถึงความหนักอึ้งของ "ระบบการบังคับบัญชา" ของเกมนี้อย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก