บทที่ 19: มุ่งหน้าสู่สถานที่แข่งขัน?

บทที่ 19: มุ่งหน้าสู่สถานที่แข่งขัน?

แสงประดิษฐ์อันนุ่มนวลสาดส่องเข้ามาในอพาร์ตเมนต์สไตล์มินิมอล เย่สวินเพิ่งออกกำลังกายเสร็จและกำลังใช้ผ้าขนหนูเช็ดเหงื่อ ร่างกายที่อ่อนเยาว์นี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา แตกต่างอย่างลิบลับกับสภาพกึ่งป่วยในชาติก่อนที่ถูกทำลายจากการทำงานล่วงเวลาอย่างหนัก หลังจากทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ได้สักพัก เขาก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับสังคม "มหาเอกภาพ" แห่งนี้ได้แล้ว สังคมที่ความมั่งคั่งทางวัตถุมีอยู่อย่างเหลือเฟือ แต่จิตวิญญาณกลับกลวงเปล่า

ทันใดนั้น เทอร์มินัลส่วนตัวของเขาก็ส่งเสียงแจ้งเตือนที่ไพเราะดังขึ้น พร้อมกับคำขอสื่อสารอย่างเป็นทางการที่ผ่านการยืนยันตัวตนแล้ว

"เชื่อมต่อ" เย่สวินเอ่ยอย่างสบายๆ

"สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่านี่คือคุณเย่สวินใช่ไหมคะ" เสียงหวานใสแบบมืออาชีพของหญิงสาวถามขึ้น

"ผมเองครับ"

"สวัสดีค่ะคุณเย่สวิน! ติดต่อจากคณะกรรมการจัดงานโครงการรุ่งอรุณนะคะ ก่อนอื่นต้องขอแสดงความยินดีกับผลงาน 'สมรภูมิรบ: วอร์แฮมเมอร์ 40K' ของคุณด้วยค่ะ ที่สามารถทะลุเข้าสู่รอบ 100 คนสุดท้าย และผ่านเข้าสู่การแข่งขันรอบต่อไปได้สำเร็จ!"

"ขอบคุณครับ" น้ำเสียงของเย่สวินราบเรียบ เขาไม่ได้ประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้นัก แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตั้งใจติดตามพายุลูกใหญ่ที่เกิดจากไลฟ์สตรีมนั่น แต่เขาก็พอจะสัมผัสได้ถึงยอดภูเขาน้ำแข็งจากการถกเถียงอันดุเดือดบนโลกออนไลน์

"การแข่งขันในรอบถัดไปจะจัดขึ้นในรูปแบบของการรวมตัวกันสร้างสรรค์ผลงานแบบออฟไลน์ค่ะ" หญิงสาวปลายสายกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหวานใสไร้ที่ติ "สถานที่จัดการแข่งขันกำหนดไว้ที่ศูนย์กีฬาประจำเป็นเขตเอเชีย ทางคณะกรรมการมีอะไรให้ช่วยเหลือไหมคะ ไม่ว่าจะเป็นค่าตั๋วเครื่องบินไป-กลับ หรือค่าอาหาร ที่พัก และค่าเดินทางใดๆ ระหว่างการแข่งขัน เราสามารถเบิกจ่ายให้ได้ทั้งหมดเลยค่ะ"

แข่งขันแบบออฟไลน์งั้นเหรอ? เย่สวินเลิกคิ้วขึ้น นี่มันก็น่าสนใจดีเหมือนกัน อุดอู้อยู่แต่ในอพาร์ตเมนต์ที่ AI จัดเตรียมไว้ให้มาตั้งนาน เขาเองก็อยากจะออกไปเห็นด้วยตาตัวเองเหมือนกันว่า โลกที่ถูกจัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยโดย AI ใบนี้ หน้าตาที่แท้จริงของมันเป็นอย่างไร

"ทางผมไม่มีปัญหาอะไรครับ" เย่สวินตอบกลับ "แค่มีคำถามนิดหน่อย การแข่งขันเริ่มเมื่อไหร่ครับ แล้วผมต้องพักอยู่ที่นั่นนานแค่ไหน"

"การแข่งขันจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในอีกหนึ่งสัปดาห์ค่ะ คุณเพียงแค่ต้องเดินทางมาถึงก่อนการแข่งขันจะเริ่ม ระยะเวลาในการสร้างสรรค์ผลงานแบบออฟไลน์คาดว่าจะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ ผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะพักอยู่ในโรงแรมที่ทางคณะกรรมการจัดเตรียมไว้ให้ และสร้างสรรค์ผลงานชิ้นใหม่ให้เสร็จสิ้นภายในพื้นที่ที่กำหนดค่ะ"

"เริ่มในอีกหนึ่งสัปดาห์ และใช้เวลาแข่งอีกหนึ่งสัปดาห์... เวลาเหลือเฟือเลย" เย่สวินคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ 'สมรภูมิรบ: วอร์แฮมเมอร์ 40K' นำเสนอในรอบคัดเลือกนั้น เป็นเพียงโครงสร้างที่ถูกทำให้เรียบง่ายลงอย่างมาก: มีเพียงหนึ่งแผนที่ สองฝ่ายที่เป็นมนุษย์ (อิมพีเรียลการ์ดและกบฏ) และแม้แต่สเปซมารีนอันเป็นเอกลักษณ์ก็ยังไม่ปรากฏตัว มันดูเหมือนเป็นการสาธิตทางเทคนิคและเวอร์ชันทดสอบระบบเกมเพลย์หลักเสียมากกว่า

ช่วงเวลาสร้างสรรค์ผลงานออฟไลน์หนึ่งสัปดาห์นี่แหละคือโอกาสอันสมบูรณ์แบบ! เขาจะสามารถเติมเต็มเลือดเนื้อให้กับโครงสร้างนี้ได้มากขึ้น

ฉากแผนที่ที่มากขึ้นอย่างไฮฟ์ซิตี้ (เมืองรังผึ้ง), เดธเวิลด์ (ดาวมรณะ) และไอซ์เวิลด์ (ดาวน้ำแข็ง); ฝ่ายที่สามารถเล่นได้มากขึ้นอย่างออร์ก, กองพลเคออส และเอลดาร์; ตลอดจนระบบอาวุธและยานพาหนะที่หลากหลายยิ่งขึ้น

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แม้แต่เย่สวินที่ใช้ชีวิตมาแล้วถึงสองชาติ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความตื่นเต้นและความคาดหวังที่พุ่งพล่านในฐานะผู้สร้าง

"ตกลงครับ ผมไม่มีคำถามอะไรแล้ว" เย่สวินข่มความรู้สึกที่สั่นไหวในใจ น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบมั่นคง "ผมจะไปถึงตรงตามเวลาครับ"

"เยี่ยมไปเลยค่ะ! ทางเราจะรีบส่งรายละเอียดการเดินทางและข้อมูลโรงแรมไปที่เทอร์มินัลของคุณทันทีนะคะ รอคอยที่จะได้พบคุณที่ศูนย์กีฬาเขตเอเชีย และขอให้กระบวนการสร้างสรรค์ผลงานราบรื่นนะคะ!"

การสื่อสารสิ้นสุดลง

เย่สวินวางผ้าขนหนูลงแล้วเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองลงไปยังเมืองที่เป็นระเบียบเรียบร้อยและส่องแสงระยิบระยับเบื้องล่าง อากาศยานสัญจรไปมาอย่างเงียบเชียบตามเส้นทางบินที่กำหนดไว้ และท้องถนนก็สะอาดสะอ้านจนแทบไม่น่าเชื่อ ทุกสิ่งทุกอย่างดูสมบูรณ์แบบไปหมด ช่าง... ไร้ซึ่งความน่าประหลาดใจใดๆ

เขาผ่อนลมหายใจออกเบาๆ รอยยิ้มแฝงความหมายผุดขึ้นที่มุมปาก

"การแข่งขันออฟไลน์... สมบูรณ์แบบ" เขาพึมพำกับตัวเอง "ปล่อยให้ 'รุ่งอรุณ' นี้สาดส่องเข้ามาอย่างบ้าคลั่งกว่านี้เถอะ"

ถึงเวลาแล้วที่จะให้โลกที่กำลังจมปลักอยู่กับสันติภาพจอมปลอมใบนี้ ได้ประจักษ์ถึงแรงกระแทกสุดฮาร์ดคอร์ที่แท้จริงจากพหุจักรวาลเสียที