บทที่ 14: การบุกโจมตีครั้งสุดท้าย

บทที่ 14: การบุกโจมตีครั้งสุดท้าย

วีรกรรมของผู้ใช้ 114514 เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบน้ำแข็ง มันสร้างแรงกระเพื่อมระลอกใหญ่ไปทั่วผิวน้ำ ช่วยเรียกขวัญกำลังใจให้กองกำลังกบฏได้ชั่วครู่ ทว่ามันไม่อาจเปลี่ยนแปลงทิศทางอันเย็นชาของสงครามได้ ความกล้าหาญของปัจเจกบุคคล เมื่ออยู่ต่อหน้าเครื่องจักรสงครามอันกว้างใหญ่และไร้ความปรานี กลับกลายเป็นสิ่งที่ทั้งน่าเศร้าสลดและไร้ความหมาย

หลังจากสูญเสียรถถังพ่นไฟเฮลฮาวด์อันล้ำค่าไป การบุกโจมตีของฝ่ายจักรวรรดิก็ชะงักไปเพียงชั่วครู่ ก่อนจะตอบโต้กลับด้วยอำนาจการยิงที่ดุเดือดยิ่งกว่าเดิม ด้วยความได้เปรียบด้านจำนวนคนและยุทโธปกรณ์อย่างท่วมท้น พวกเขากัดกินฐานที่มั่นในหุบเขาของพวกกบฏไปทีละคืบ จุด A และ C แตกพ่ายไปตามลำดับ ผู้เล่นฝ่ายกบฏและหน่วย AI ที่รอดชีวิตต่างล่าถอยด้วยความสิ้นหวัง จนกระทั่งการต่อต้านอย่างเป็นระบบทั้งหมดในหุบเขาถูกดับมอดลง

เมื่อทหารกบฏคนสุดท้ายล้มลงที่ช่องเขาซึ่งมุ่งหน้าสู่ที่ราบ ข้อความแจ้งเตือนสมรภูมิรบอันเย็นชาก็ปรากฏขึ้น:

[พื้นที่เขตหุบเขาถูกยึดครองอย่างสมบูรณ์ เข้าสู่เฟสสุดท้าย: เริ่มการบุกโจมตีที่ราบ]

ผู้รอดชีวิตฝ่ายจักรวรรดิที่เหนื่อยล้าเดินโซเซออกจากหุบเขาด้วยความฮึกเหิมจากชัยชนะ—ทว่ากลับต้องพบกับภาพที่ทำเอาหนาวสั่นไปถึงกระดูกดำ

เบื้องหน้าของพวกเขาคือปลักโคลนที่ถูกไถพรวนด้วยกระสุนปืนใหญ่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ที่สุดปลายทางนั้นคือแนวป้องกันสุดท้ายที่พวกกบฏเตรียมการมาอย่างยาวนานตั้งตระหง่านอยู่ มันคือเข็มขัดเหล็กกล้าและคอนกรีตที่ดูราวกับโซนมรณะที่ถูกสลักขวางผืนแผ่นดิน

มันไม่ใช่แค่ป้อมปราการภาคสนามที่กระจัดกระจาย แต่มันคือระบบสนามเพลาะที่เชื่อมต่อประสานกันอย่างไม่มีช่องโหว่! บังเกอร์คอนกรีตเสริมเหล็กนับไม่ถ้วนผุดขึ้นราวกับเห็ดพิษ ปากกระบอกสีดำทะมึนของมันซุกซ่อนปืนใหญ่โบลเตอร์หนัก, ลาสแคนนอน หรือแม้แต่เครื่องยิงขีปนาวุธต่อต้านรถถังไว้อีกเท่าไหร่ก็ไม่มีใครรู้ได้ ลวดหนาม กับดักรถถัง ทุ่งทุ่นระเบิด... ที่ราบแห่งนี้ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ที่ถูกจัดวางมาอย่างพิถีพิถัน

"พระเจ้า... จะตีฝ่าเข้าไปได้ยังไงเนี่ย?" แม้แต่ ฉันจะแบกนายบินเอง ซึ่งเป็นมือใหม่ทางทหารโดยสมบูรณ์ ยังรู้สึกสิ้นหวังอย่างหนักเมื่อเธอเกิดใหม่และได้เห็นแนวป้องกันเหล่านั้น ลูกไม้ทหารช่างโยธาของเธอไร้ประโยชน์ไปเลยที่นี่ ผลงานของพวกกบฏนั้นสมบูรณ์แบบจนร้ายกาจ

นับจากจุดนั้นเป็นต้นมา การต่อสู้ก็กลายเป็นการบดขยี้เลือดสาดอยู่ฝ่ายเดียว

ด้วยการขับเคลื่อนจากเหล่าคอมมิสซาร์และความศรัทธาในองค์จักรพรรดิ ทหารจักรวรรดิพุ่งทะยานเข้าใส่เข็มขัดมรณะระลอกแล้วระลอกเล่า ลำแสงลาสแคนนอนสาดกระหน่ำราวกับพายุลูกเห็บ ถักทอเป็นตาข่ายเพลิงที่ไม่อาจผ่านไปได้ ปืนใหญ่โบลเตอร์หนักฉีกร่างมนุษย์และที่กำบังจนแหลกละเอียด ขีปนาวุธต่อต้านรถถังที่นานๆ จะโผล่มาทีเปลี่ยนยานเกราะสนับสนุนของจักรวรรดิให้กลายเป็นโลงศพติดไฟ

การสังหารหมู่ดำเนินไปอย่างสุดโต่ง ขบวนบุกของจักรวรรดิถูกส่งเข้าสู่เครื่องบดเนื้อ จำนวนของพวกเขาลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว กองทัพน้อยเต็มอัตราศึกสองกอง—ทหารเกือบสองหมื่นนาย—ถูกป้อมปราการและอำนาจการยิงอันหนาแน่นของพวกกบฏกลืนกินไปต่อหน้าต่อตา

ซากศพปูลาดเต็มพื้น เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ และซากยานพาหนะที่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟก็ตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดินไหม้เกรียมราวกับป้ายหลุมศพขนาดยักษ์

เบิร์นนิงวินด์และหมู่รบของเขาพยายามจะใช้แผนเดิมซ้ำอีกครั้ง แต่ยานพาหนะใดๆ ที่พวกเขาเรียกออกมากลับอยู่รอดได้เพียงไม่กี่นาทีภายใต้การระดมยิงต่อต้านรถถังของพวกกบฏ ทักษะส่วนบุคคลแทบจะไร้ความหมายในสมรภูมิรบเต็มรูปแบบระดับนี้

เมื่อกำลังพลของจักรวรรดิลดลงเหลือเพียงสามพันนายสุดท้าย ความสิ้นหวังก็เข้าปกคลุมผู้เล่นฝ่ายจักรวรรดิทุุกคน

ทันใดนั้น หน้าจอของทุกคนก็มืดสนิท!

ราวกับมีใครบางคนกดปุ่มหยุดเวลา: เสียงคำรามของปืนใหญ่ เสียงตะโกน เสียงระเบิด—ทั้งหมดถูกตัดขาดไปในพริบตา ไม่ว่าจะกำลังชาร์จ ยิงจากหลังที่กำบัง หรือนอนบาดเจ็บอยู่ ผู้เล่นทุกคนต่างพบว่าตัวเองกำลังจ้องมองเข้าไปในความมืดมิดอันสมบูรณ์แบบ

"เกิดอะไรขึ้น? เซิร์ฟล่มเหรอ?"

"บั๊กป่าวเนี่ย?"

"เกมโอเวอร์แล้วเหรอ?"

ขณะที่พวกเขากำลังลังเลและสับสน มุมกล้องทั้งหมดก็ซูมเข้าไปที่ร่างร่างหนึ่ง

เขาคือคอมมิสซาร์แห่งจักรวรรดิผู้ต่อสู้เผชิญหน้าอยู่แนวหน้ามาโดยตลอด—เสื้อคลุมยาวของเขาขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดและเขม่าควัน เขายืนตระหง่านอยู่บนซากรถถังคิเมร่าที่ถูกทำลาย ชูดาบพลังงานขึ้นด้วยแขนข้างที่ยังเหลืออยู่ ใบดาบสะท้อนแสงเสมือนจริงราวกับประภาคารแห่งการต่อต้านที่ไม่ยอมจำนน

เสียงของเขาซึ่งถูกขยายโดยระบบ ดังก้องอยู่ในหูของผู้เล่นฝ่ายจักรวรรดิทุกคน—แหบพร่า ทว่าสั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ:

"ใช่แล้ว เหล่าทหาร! พวกแกได้เห็นแล้ว! การบุกของพวกเราล้มเหลว! พี่น้องนับไม่ถ้วนต้องนอนทอดร่างอยู่บนผืนดินต้องคำสาปนี้!"

สายตาของเขากวาดมองไปในความว่างเปล่า ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นผู้เล่นทุกคนที่อยู่หลังหน้าจอได้

"แต่นั่นหมายความว่ามันจบลงแล้วอย่างนั้นหรือ?! ไม่! ตราบใดที่จักรวรรดิอันเกรียงไกรยังคงยืนหยัด! ตราบใดที่องค์จักรพรรดิเทพบนบัลลังก์ทองคำยังคงเฝ้ามองพวกเราอยู่! เราต้องไม่มีวันยอมจำนน! การเสียสละของพวกเราต้องไม่สูญเปล่า!"

เขาชี้ดาบพลังงานตรงไปยังแนวป้องกันอันน่าสะพรึงกลัวของพวกกบฏและคำรามลั่น:

"นักรบแห่งจักรวรรดิ! ในนามขององค์จักรพรรดิ—ข้าขอสั่งพวกแก! จงทิ้งความกลัวไปซะ กลืนกินความโศกเศร้าลงไป! เปลี่ยนชีวิตสุดท้ายและความโกรธเกรี้ยวเฮือกสุดท้ายของพวกแก ให้กลายเป็นคมดาบที่แทงทะลุหัวใจศัตรู! เพื่อพี่น้องที่ร่วงหล่น! เพื่อจักรวรรดิ! แด่องค์จักรพรรดิ!!"

[เปิดใช้งาน การบุกโจมตีครั้งสุดท้าย!]

[ฝ่ายของคุณได้รับการสนับสนุนเครื่องจักรสงครามยักษ์: รถถังพิฆาตเลแมนรัส!]

สิ้นเสียงประกาศ เสียงตีนตะขาบอันหนักหน่วงจนแผ่นดินสะเทือนก็ดังกึกก้องมาจากหลังหุบเขา จากความมืดมิด ไททันที่ใหญ่โตยิ่งกว่ารถถังเลแมนรัสรุ่นมาตรฐานได้พุ่งทะยานออกมา—เกราะที่หนากว่า ปืนหลักที่ใหญ่โตมโหฬาร—มันคือเทพเจ้าเหล็กกล้าที่ตื่นจากการหลับใหล ซึ่งเพียงแค่การปรากฏตัวของมันก็ทำเอาบรรยากาศรอบข้างอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

[ฝ่ายของคุณได้รับการสนับสนุน แคเดียนช็อกทรูปเปอร์ (กองร้อย 100 นาย)!]

ทหารผ่านศึกสายตาเฉียบคมในชุดเครื่องแบบสีเขียวเข้มที่เงียบกริบ ปรากฏตัวขึ้นที่ปีกทั้งสองข้างของผู้รอดชีวิต พวกเขาตรวจสอบอาวุธด้วยประสิทธิภาพอันเย็นชาของทหารที่ผ่านสมรภูมิรบมาแล้วนับร้อยครั้ง

[ปืนใหญ่แห่งจักรวรรดิ จะไม่หยุดยิงจนกว่าพลปืนทุกคนจะตาย—หรือจนกว่าฐานที่มั่นนั้นจะเป็นของเรา!]

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

ปืนใหญ่ทุกกระบอกที่เหลือรอด—และที่เพิ่งมาถึง—ในแนวหลัง ปลดปล่อยการระดมยิงครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา กระสุนปืนใหญ่ร่วงหล่นราวกับฝนดาวตก ห่มคลุมแนวป้องกันของพวกกบฏด้วยเปลวเพลิงและแรงระเบิดที่ต่อเนื่องไม่ขาดสาย ที่ราบทั้งผืนปะทุขึ้นกลายเป็นกำแพงเพลิง

"แด่องค์จักรพรรดิ!!!" คอมมิสซาร์ตะโกนสั่งการบุกชาร์จครั้งสุดท้าย

ความมืดมิดจางหายไป ภาพเบื้องหน้ากลับคืนมา ทหารจักรวรรดิที่เหลือรอดจ้องมองรถถังพิฆาตเลแมนรัสที่มั่นคงดั่งหินผา มองดูทหารหัวกะทิแคเดียนที่อยู่เคียงข้าง และการระดมยิงอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน—เจตจำนงแห่งการต่อสู้อันลุกโชนและสิ้นหวังได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง!

ศึกสุดท้าย ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!